Кролик среди Волков

Перри, не называй расисткой милую девушку с оружием у моей шеи... Жон попытался донести свою мысль, но она могла потеряться на расстоянии, мимо её руки и в абсолютной панике, написанной на его лице. Он не был стратегом, но один идиот против четырёх девушек из Бикона не казался ему хорошим шансом. Ну, технически у него была ещё и Лиза, но она продолжала снимать, так что не совсем была полезна. Из носа пошла кровь. Должно быть, он разбил нос об бетон, когда она ударила его по голове. Пальцы, зарывшиеся в его волосы, болезненно сжались. — Ой. Ой. Ой! — Расистка!? — закричала девушка, державшая его в заложниках. — Я не расистка! — Тогда почему это такая большая проблема, что мы хотим работать с человеком? — ответил Перри. Чëрт возьми, Перри. Почему ты — о, он не знал — не помог ему, вместо того чтобы болтать! — Я имею в виду, ты говоришь так, как будто мы не должны бы. — Вы — Белый Клык! — Да. И что? — Перри упёр руки в бедра. — Какое это имеет отношение к делу? — Вы — террористы! — Мы боремся против расизма, — возразила Дири, по какой-то богом забытой причине решив встать на сторону Перри. — Это вроде как наша фишка — бороться с расизмом в отношении к нам на основе нашего вида. Было бы как-то неправильно, если бы мы были одинаковыми, не так ли? И откуда ты вообще взяла, что он человек? Девушка посмотрела на него сверху вниз, а затем снова на фавнов. — У него нет никаких черт фавна... — Вот это да! — На этот раз, поскольку мир действительно сошёл с ума, сам Роман Торчвик медленно захлопал в ладоши, несомненно, поняв суть происходящего и решив, что задержка с разговорами в его интересах. Жон не упускал из виду, что его люди спешно загружают прах, но говорить не мог, так как в данный момент ему было трудно дышать. Тем временем все остальные были сосредоточены на импровизированных переговорах при захвате заложника. — Вот это да, действительно вдохновляюще. — Он громко зааплодировал. — А я-то думал, что это я тут придурок, а теперь у нас охотница делает предположения, основываясь на внешности человека. Воистину, я впечатлён. Почему бы не оценить его половую принадлежность, раз уж ты об этом заговорила? Или, может быть, ты можешь полностью соберёшь роял-флеш и решишь, кто является злодеем, а кто нет, основываясь на цвете кожи, волос или глаз? — Я... но... но я... — Оружие девушки дрогнуло. — Но он не фавн... — На основании чего? — спросил Перри. — На том, что у него нет звериных ушей или хвоста? Черты фавна не так уж очевидны. Знаете что, пошли вы! — Перри ткнул пальцем в их сторону. — Вы ведете себя как высокопоставленные и могущественные, когда просто хотите навязать нам своё мнение. Мне было бы всё равно, даже если бы мой босс был человеком. Он заслужил моё доверие. Жон хотел, чтобы они перестали раздражать эту сумасшедшую девушку. — Я не..., — пролепетала девушка. — Но я... я не расистка. — Она повернулась к остальным охотницам. — Вы все знаете, что я не расистка, верно? Та, что была в желтом, слабо улыбнулась. — Да... Та, что в красном плаще, отшвырнула камешек с крыши, засунула руки в карманы и с недовольным видом посмотрела в другую сторону. А та, что в белом, просто выглядела неловко. Ни один из этих ответов не был очень убедительным, и девушка, державшая его, задрожала. — Вы же не серьëзно...? — Я человек, — горестно прошептала та, что была в красном. Она была такой маленькой и хрупкой, что даже ему захотелось броситься к ней и сказать, что всё будет хорошо. — Разве мне нельзя возглавлять команду RWBY? Та, что держала его, охнула, как будто в неё выстрелили. — Руби, нет, я не это имела в виду! — Тогда что ты имела в виду, Блейк? — спросил белая, Вайс Шни. Подождите, так это бывшая Адама? Да ладно, почему никогда ничего не может быть просто? Блейк тряхнула его за шиворот. — Он террорист! — Да, — сказал блондинка, — но ты же не спросила "почему вы следуете за этим террористом", не так ли? Ты спросила, почему они следуют за человеком... — Это был просто промах! — Ну конечно! — крикнул Перри. — Данное утверждение делает всё лучше! — Я не знаю, Блейк. — Руби отбросила ещё один камешек. — Я не хочу оказаться на неправильной стороне истории... — Это уловка! — Блейк заплакала, тряся его так, словно ожидала, что из него выскочит конфета. — Он пытается нас обмануть. — Он даже ничего не сказал, — заметила Вайс. — И я думаю, что он задыхается. — Что? Жон набрал воздуха, когда Блейк наконец отпустила его. Он сделал шаг назад, скорее из желания оказаться подальше от неё, чем из каких-то других соображений, но она восприняла это как попытку к бегству и бросилась на него. Естественно, он постарался увернуться, в результате чего она задела его плечом и отбросила назад. Его нога в поисках опоры натолкнулась на пустоту. С паническим воплем он опрокинулся назад. — Он убегает! — воскликнул Блейк. — Ты только что столкнула его с крыши... — ответила блондинка, но Жон не успел поблагодарить её, так как падал как подкошенный. Инстинкты сработали, тело отреагировало на опасность наилучшим образом. Он успел перевернуться в воздухе так, чтобы видеть приближающуюся землю, глубоко вдохнуть воздух и закричать. Оглядываясь назад, можно сказать, что это был не самый лучший вариант действий. — Я держу тебя! Сильные руки схватили его? Нет. Не совсем. Слабые руки подхватили его, а потом быстро поняли, что он тяжелее, чем кажется. Илия вскрикнула, и её потащило вниз, но она, по крайней мере, достаточно ослабила его падение, чтобы она смогла устоять на двух ногах, лишь коротко вздохнув от боли. Жон обхватил её за шею, держась за неё изо всех сил, и повис на руках. — Я люблю тебя! — прошептал он. — Спасибо...? — Илия опустила его на землю. — Я полагаю. Ты можешь отплатить мне тем, что познакомишь меня с одной из своих сестёр. — Подожди, что? — Охотницы на подходе. Сверху спустились красное, чёрное, белое и жёлтое пятно, видимо, отложив свои разногласия на короткий миг. Жон взвизгнул и бросился бежать, Илия — следом. Не имея достаточной высоты, чтобы видеть все доки, он понятия не имел, что делает Торчвик, но, насколько он помнил, тот в полной мере воспользовался отвлекающим маневром. — Торчвик пришёл за прахом! — крикнул он, надеясь, что Трифа, Бейн и Юма услышат. — Мы должны остановить... — Он замолчал, когда над доками появились два Буллхеда, боковая дверь одного из них была открыта, и Роман высунулся наружу, одной ногой держась за перила, а другой — за борт. В другой руке у него была шляпа-котелок, которой он помахал всем присутствующим. — Было весело, ребятки. Спасибо за спасение — я мог бы стать жертвой местных диких животных, если бы вы не вмешались. Вы действительно избавили меня от многих душевных терзаний. — Расист! — крикнул Перри, потрясая кулаком. — Ну да, — усмехнулся Роман. — Да, я такой. Увидимся позже, милые люди. Буллхеды пронеслись над водой, унося с собой полный грузовой контейнер праха и все надежды Жона на то, что они помешают ограблению. Он застонал, глядя, как они уходят, вытянув одну руку, словно для того, чтобы поймать и вернуть их обратно. Четыре охотницы остановились всего в двадцати шагах от него, держа оружие наготове. — Похоже, вы опоздали, — проворчала блондинка. — Не волнуйтесь, мы подбросим вас до вашего нового дома. В хорошую камеру. — Вы всё испортили, — пожаловался Жон. — Это как раз наша работа, — ответила Вайс, взмахнув рапирой. — Разрушать планы коварных злодеев. — Тогда вы не справились со своей работой. Сегодня вы разрушили ноль преступных планов... — Хватит. — Блейк шагнула вперед. — Вы сдадитесь и заплатите за свои преступления. — О, эй. — Дири и Перри подоспели вовремя, чтобы поддержать их. — Это же та расистка. — Я НЕ РАСИСТКА! — Блейк указал на Жона. — И ОН ЧЕЛОВЕК! — Похоже, для тебя это не имеет особого значения, — заметила Дири. — Не то чтобы это имело значение, но он не человек. Его черты фавна просто не очевидны. — Потому что он человек! — Блейк, ты и вправду не делаешь ситуацию лучше, — пробормотала Янг. — Давайте побыстрее закончим с этим и вернёмся в Бикон, — предложила Вайс. — Вопрос о предрассудках Блейк мы решим позже. — Я не предвзята! Они вели себя слишком непринужденно, не так ли? Шутили и разговаривали в присутствии врагов. Даже когда Торчвика не стало, они всё ещё оставались — по крайней мере, на их взгляд — опасными террористами. Разве они не заслуживают хотя бы того, чтобы их воспринимали всерьёз? Перри влетел в контейнер с прахом и проделал в металле небольшую ямку. Он со стоном сполз вниз. Жон вздрогнул, пытаясь уследить за стремительной атакой. Блондинка переместилась, но он не мог понять, когда именно. Она стояла на том месте, где раньше находился Перри, с вытянутым кулаком. Дири отступала назад, широко раскрыв глаза за маской. Так вот почему они не воспринимают нас всерьëз... Потому что мы этого не заслуживаем. С этого момента переговоры пошли под откос. Руби бросилась на Дири, которая отважно пыталась отбиться от неё, но ничего не добилась. Янг бросилась проверять, не потерял ли Перри сознание. Оставались Блейк и Вайс против него и Илии, и, учитывая абсолютно убийственное выражение её лица, Блейк хотела его заполучить. И не в хорошем смысле. — Подождите, подождите. — Жон протянул руки. — Это было недоразумение. Мы здесь не для того, чтобы красть прах. Мы хорошие парни. — Террористы и убийцы... — Я никого не убивал! — закричал он. — А как же Адам? — Да ладно. Разве он действительно считается? Неправильный ответ. У Жона хватило ума сдвинуться с места только потому, что он почувствовал приближение смерти. Он начал уклоняться ещё до того, как Блейк двинулась, и это, возможно, спасло ему жизнь, потому что её оружие пробило металлический грузовой контейнер, к которому он прижался спиной, и вонзилось в него, осыпав землю прахом. Блейк дернула за ленту, вытаскивая её с противным скрежетом металла о металл. Жон сделал единственную разумную вещь. Он побежал. Он бежал так быстро, как только мог, уворачиваясь от грузового контейнера и вскрикивая от грохота оружия, ударившегося об угол. Он уловил звук двух ударов сверху, затем металлический стук кого-то, бегущего по крыше контейнера в погоне за ним. Он бросился влево, услышал прыжок и тяжёлое приземление, затем срезал вправо, огибая ещё контейнеры, уложенные в три штабеля, чтобы попытаться оторваться от неё. Он врезался в неё и остановился. — Нет! — Крутанувшись на пятках, он бросился назад — навстречу второй. Вторая Блейк Белладонна. Задыхаясь, он стоял посреди двух таких же охотниц, с расширенными глазами и бешено колотящимся сердцем. — Так. Как-то нечестно получается... Обе взлетели на воздух, но времени на то, чтобы насладиться победой, у него не было. Под ним выросла тень, расширяясь от его собственного тела. Позже он проклянет себя за это, но сейчас он смотрел на неё, пытаясь понять, что она означает. Поднять глаза и увидеть её, летящую к нему, он смог только секунду спустя, но к тому времени было уже слишком поздно. — Ах, бл.... Она приземлилась ему на грудь и оттолкнулась ногами, отправив его в контейнеры. Жон откинул голову назад, перед глазами заплясали звезды. Он застонал и зажмурил глаза, пытаясь стряхнуть головокружение. Пошатываясь, он поднялся, держась одной рукой за контейнер, выплюнул немного крови и повернулся к ней лицом, когда она зашагала вперёд. — Я не хочу с тобой драться! Её меч рассёк воздух в том месте, где была его голова. Несмотря на то, что он успел увернуться, она подставила одну ногу и отбросила его в сторону. — Мы не должны быть врагами! — попытался он снова. — Голос в моей голове никак не может решить, убить тебя или предаться любви, но мы не... — Жон запнулся, заметив её растерянное выражение лица. — Ладно. Вышло не так, как я хотел сказать. — Он беспомощно пожал плечами. — Мир? Блейк схватила его за воротник и потащила к стенке контейнера, горящие глаза ярко горели. Ноги Жона оторвались от земли. Единственное, что он мог сделать, это ухватиться за её руку и попытаться не задохнуться. — Ты заплатишь за то, что сделал... — Я — хрк — технически ничего не сделал! — Адам? — Кроме Адама! — крикнул он. — Почему все постоянно об этом говорят!? — Жон! — Металлический хлыст ударил по руке Блейк, отбросив её в сторону и разорвав хватку. Илия оттащила Блейк в сторону, которая перевернулась и освободилась от захвата, тем временем сама Илия бросилась к нему, чтобы помочь встать на ноги. — В порядке? — спросила она. — Жив. В остальном, наверное, не очень. Что случилось с остальными? — Юма и Трифа прибыли, чтобы вступить с ними в бой. Я пришла помочь с Блейк. Девушка вскочила на ноги и уставилась на них, выставив перед собой оружие. Оказавшись перед двумя, она уже не так стремилась напасть. Её глаза блуждали по фигуре Илии, а затем сосредоточились на её оружии. — Илия... Илия сглотнула. — Блейк. — Я не могу поверить, что ты это делаешь, Илия... — Не можешь? Почему? Я была буквально в Белом Клыке до того, как ты ушла. Не знаю, почему ты ожидала, что это изменится. — Хотя она сказала это со смехом, Жон уловил в её голосе лёгкую панику. Задыхаясь, она прошептала ему. — Иди и приведи подмогу. Я могу отвлечь её. — Ты сможешь победить? — Не знаю. Не уверена, что придётся — она почему-то охотится за тобой. Возможно, из-за Адама. Это означало, что она может броситься за ним в погоню даже после его ухода. Жон кивнул и, воспользовавшись случаем, проскользнул обратно среди контейнеров. Блейк бросилась в погоню и попыталась сбить его с ног, но хлыст поймал её за ноги и повалил на землю. — Блейк, ты будешь сражаться со мной, — сказала Илия. — Ты, я и хлыст. — Она вздохнула. — В моих фантазиях это звучало гораздо лучше...

/-/

Перри был в отключке. Дири была побеждена. Трифа и Юма держались против двух охотниц соответственно, но они были единственными, кто действительно имел опыт сражений такого уровня, а значит, несмотря на то, что шансы были девять к четырем в их пользу, точнее было бы сказать, что четыре обученных бойца против трёх, а остальные, по сути, обычные люди, старающиеся изо всех сил. Таксона и Бэйна нигде не было видно. Они отправились за Торчвиком. Предположительно, Лиза была бесполезной. Жон подоспел к месту происшествия как раз вовремя, чтобы его остановила невысокая девушка в красном. — Привет! — Привет, — ответил он, от нервов немного заикаясь. Именно паника заставила его задать следующий вопрос. — Как ты? — Я в порядке? Наверное. — Руби выглядела немного смущённой, но вежливо спросила в ответ: — А ты как? — Ну, знаешь. Не очень. Напали. Тяжёлый был день. — Да. — Она неловко улыбнулась, но в том, как она крутила косу, ничего этого не было. Эта чëртова штука была больше её самой. — Кстати, извини за Блейк. Не думаю, что она хотела так себя вести. — Психотически агрессивно? — Хм. Скорее, по поводу расы, хотя, возможно, нам стоит поговорить и об агрессии, — пробормотала она себе под нос.— Кстати, я ничего не имею против фавнов. По-моему, они классные. О людях нужно судить по их оружию, а не по их физическим характеристикам. — Наверное... это хорошо с твоей стороны? Наверное.— Жон отступил назад, размышляя, стоит ли ему доставать меч и насколько это изменит ситуацию. Возможно, это просто убедит её атаковать быстрее, раз он вооружен. — Слушай, это всё одно большое недоразумение. Мы не на стороне Торчвика. Мы пришли сразиться с ним. — Чтобы забрать прах? — Чтобы спасти прах. — Я не знаю... — Она настороженно посмотрела на него. — Ты меня уже обманул. — Когда!? — Ты нарядился в Блейк... — Да ладно, — пожаловался он. — Я просто стоял там. Ты сама себя обманула! — Доказательство того, насколько ты коварен. — Руби! — крикнула Вайс, сражавшаяся с Трифой и покрытая липкой паутиной. — Хватит болтать, сражайся с ним уже! Жон вытащил Кроцеа Морс и приготовился к катастрофе. То немногое, что посоветовал Адам, не имело большого значения, но он всё равно отодвинулся на шаг назад и приготовился. В этот момент контейнер с грузом был отброшен в сторону, громко заскрипев по бетону, и на сцене появился Бэйн с напрягшимися мышцами и повернутым в его сторону лицом в маске. — Бэйн! — воскликнул Жон. — Я никогда не был так счастлив видеть тебя! Руби отступила назад, стараясь, чтобы на неё не напали сразу с двух сторон и чтобы она могла держать их обоих в поле зрения. В связи с новым появлением в драке наступило затишье: Юма отступил от блондинки, а Трифа оттолкнулась, чтобы перемахнуть на контейнер, оставив Шни на земле. Девушка отцепила несколько липких нитей паучьего шелка и бросила их на землю. — Ух ты! — проворчала Янг. — Ты большой. — Ещё один? — огрызнулась Вайс. — Откуда только берутся такие, как ты? — Такие как я...? — Бэйн медленно повернул голову к собеседнице. Его рот открылся, из него вырвался горячий поток дыхания, когда он увидел фигуру в белом. — Шни..., — пробормотал он, звук получился ледяным и звенящим, словно цепи, волочащиеся по камню. В отличие от мягкого великана, которым он обычно был. — Шни..., — повторил он, вздымая плечи, на которых выступили вены. — Шни. Шни. Шни! — Да. И что из этого? — Шни откинула волосы и посмотрела на Бэйна с абсолютным презрением. — О, дай угадаю. Моя семья или кто-то, связанный с ней, обидел тебя, и это моя вина. Пожалуйста, эту историю я уже слышала. — Это не повод для гордости, — пробормотала Руби. — Я не горжусь. Я просто говорю, что нелепо обвинять меня в недостатках других людей... — ШНИ! — Бэйн запрокинул голову и зарычал. Его лицо — то, что было видно сквозь маску, — было ярко-красным, на нём выделялись вены. Его шея ужасно вздулась. Со злобным рычанием, которое могло бы исходить от Гримма, он сорвал бензопилу со спины и вырвал шнур, запустив двигатель. — Я так давно хотел убить Шни, — заревел он. — Я мечтал об этом моменте! Жон не мог поверить в то, что видит. — Бэйн...? — РАРГХ! Он двигался как одержимый, вонзая своё оружие в землю, пока Вайс уворачивалась. Она была быстрее, но его свирепость была непревзойденной, и он выдернул оружие обратно, вырывая бетон и преследуя её. Вайс увернулась от следующего удара, но лишь с трудом, и её чуть не схватила другая его рука, потянувшаяся к её волосам. — Вайс! — крикнула Руби, не обращая на него внимания, и побежала поддержать свою подругу. Он сошёл с ума. Это был не тот Бэйн, которого он знал. Даже то, что он говорил, и то, как он это говорил — медленно и угрожающе, — было далеко от того тихого и почти безмолвного гиганта, к которому он привык. Что, чëрт возьми, происходит? Это ужасно. Слева раздался гудок. Жон подпрыгнул и увидел Таксона, высунувшегося из двери грузовика. Поскольку Руби и Вайс были заняты Бэйном, а Янг теперь атаковали сразу и Трифа, и Юма, он смог проскочить мимо, снова нацепив на себя ножны Кроцеа Морс. — Удалось прикрепить жучок, — пояснил Таксон. — Надо убираться отсюда, пока их не прибыло больше. — Точно. — Убраться подальше от этой катастрофы — идеальный вариант. — Я захвачу Дири, а ты — Перри. Вдвоем им удалось оттащить своих бессознательных союзников, причём Таксон тащил Перри за руки, а Жон нёс Дири на одном плече, прижимая её лицо к своей спине. Они оба были не в лучшем состоянии, но ни у одного из них не было сильного кровотечения. У Перри была разбита губа и немного крови на подбородке, но, похоже, из губы и носа. Состояние Дири было получше, но она вряд ли очнётся в ближайшее время. Их уложили в кузов, и теперь предстояло забрать остальных. Сложнее всего было с Бэйном, если, конечно, его удастся успокоить. В данный момент фавн прокладывал себе путь в рукопашной схватке, не причиняя вреда ни одной из охотниц, но сражаясь с таким безрассудством, что никто из них не хотел рисковать своей головой, приближаясь к нему. Они пытались измотать его издалека, но не похоже, чтобы Бэйн вообще исчерпал свой запас сил. — Постарайся найти способ передать сообщение Юме и Трифе, — сказал Жон. — Я разыщу Илию. Таксон выглядел не слишком довольным приказом, но всё равно кивнул, несомненно, понимая, что легче передать сообщение людям, сражающимся двое на двое против блондинки, чем Илии, сражающейся с охотницей один на один. Он бросился исполнять указ, пока Жон, пригнувшись, возвращался к контейнерам, идя тем же путем, что и раньше. Вся ночь была неудачной. Их план остановить Торчвика провалился, и теперь они ввязались в драку с хорошими ребятами, что будет выглядеть совсем некрасиво. К тому же Бэйн разрывал боковые стенки грузовых контейнеров, рассыпая по земле тот самый прах, который они планировали спасти. С этим мы разберемся позже. Надо просто выбраться отсюда целыми и невредимыми. Он подоспел как раз вовремя, чтобы увидеть Илию и Блейк, столкнувшихся не в битве и даже не в страстном воссоединении, а в... споре...? Они всё ещё стояли лицом к лицу, как и тогда, когда он их оставил, хотя отдельные следы и трещины на земле свидетельствовали о том, что они дрались. Когда он подошёл, они кричали друг на друга, причëм Блейк — намного громче. — Белый Клык становится не лучше Гриммов! Убийства, убийства и казни пленных. Что дальше? Вы собирались убивать детей? — Мы убивали тех, кто пытался убить нас в ответ! Нельзя ожидать, что мы будем рисковать жизнью, беря пленных, когда они не предоставляют нам того же. Да и переходить к убийству детей — это слишком, Блейк. Адам был не настолько уж плох. — Это был лишь вопрос времени. — И что, лучшим вариантом было просто сбежать? О, ничего себе. Отлично. Это защитит всех тех детей. — Я должна была найти свой собственный путь. — Единственное, что ты нашла, — это моральное превосходство! — Я собираюсь изменить систему! — Ты пошла в школу! — закричала Илия. — Как это может что-то изменить!? — По крайней мере, я пытаюсь! Жон сглотнул, но заставил себя встать между ними. — Леди. Леди. — Что? — Уйди с дороги, Жон. — Это не твоё дело. — Блейк должна извиниться. — Ты, наверное, шутишь! Крики продолжались, ярость выплескивалась налево и направо, он размахивал руками в тщетной попытке остановить их. Они даже не обращали на него внимания. Конечно, это лучше, чем драться, но всё это в какой-то степени работало на пользу Бикону, поскольку к ним на помощь прибывало подкрепление. Он сомневался, что она планировала именно так, впрочем, Блейк всё равно отвлекалась на Илию. — Илия, нам нужно... С того места, где он находился в последний раз, раздался взрыв, поднявший в воздух огромный шлейф дыма. Илия и Блейк пригнулись, готовые отпрыгнуть от атаки, но не сразу поняли, что она направлена не на них. Как один, их взгляды обратились к нему, требуя объяснений. Жон угрюмо вздохнул, уже зная, что всё закончится плохо. — Что ты наделал...? — прошептала Блейк. — Я? Честно говоря, очень мало. Я просто бегал туда-сюда... Ладно, я убил Адама, но, поверь, мне и этого хватает. — Руби! — Блейк промчалась мимо него, не слушая ни слова. — Янг. Вайс. Я иду! — И меня опять игнорируют. Знаешь что, я не против. Илия, нам нужно поскорее убираться отсюда. Бэйн сошёл с ума, Дири и Перри в отключке, и я понятия не имею, как долго Трифа и Юма смогут продержаться. — Стоп, Бэйн...? — Можешь сама убедиться. Пойдём. К тому времени, когда они вернулись, доки были частично охвачены огнём. Из нескольких тлеющих контейнеров поднимался густой дым, окутывая местность смогом, который помог скрыть приближение Жона и Илии, но не очень-то помог скрыть их громкий кашель. — Ладно. — Ещё секунду назад всё было не так плохо. Наверное, это признак того, что я был прав, не позволив никому управлять смертельно опасным мега-роботом... — РАРГХ! — Бэйн завыл в дыму. — ШНИ! — Особенно Бэйну. Слева появились Таксон, Трифа и Юма. Юма и Трифа выглядели неважно, но все же были гораздо более функциональны, чем остальные. То, что за ними не гнались члены команды RWBY, заставило сердце Жона учащенно забиться. — Неужели Бэйн убил их...? — Нет. — Трифа ответила, оглянувшись назад. — Единственная, в кого ему удалось попасть, это блондинка, и она смогла выстоять. Остальные к нему не приближаются, так как он стал настоящим берсерком. Они стреляют издалека. — Они могли бы легко справиться с ним вчетвером, — сказал Юма. — Он не совсем на уровне охотника, просто разбушевался и мечется как сумасшедший. Но я не думаю, что они захотят рисковать и подходить близко, особенно когда он разрывает контейнеры с прахом налево и направо. Тогда это был их шанс выбраться. Жон направил их к грузовику, и все поспешили туда, забравшись в кузов, пока Жон смотрел назад, на картину опустошения. Лиза, скорее всего, сможет найти выход сама — если уже не нашла, — но если они уйдут сейчас, Бэйн будет обречён. Они могли бы даже убить его, чтобы предотвратить дальнейшие разрушения. Если он сам не убьет себя этим прахом. Никто не будет винить меня за то, что я его бросил. Он сошёл с ума. Юма схватил его за плечо. — Что нам делать? — Таксон... — вздохнул Жон. — За ним.

/-/

Руби не могла отделаться от ощущения, что всё ужасно быстро пошло не так. То, что должно было стать героической попыткой остановить ограбление, быстро закончилось не только побегом Торчвика, но и тем, что они выглядели как идиоты, а затем были втянуты в затяжную драку, которая началась легко, но быстро превратилась в кошмар. С помощью своего Проявления она легко уклонилась от дикого фавна, размахивающего бензопилой. Он не был быстрым и даже не очень умелым, но при хорошем ударе мог пронзить металл, а ей не хотелось испытывать судьбу вблизи. Более того, она боялась открывать огонь сейчас, когда вокруг так много праха. Что, если она промахнется и попадёт в контейнер? Снаряды пробили бы металл насквозь, рассыпавшись искрами, и бах — всё разлетелось бы в прах. Янг, очевидно, поняла то же самое и держалась подальше от ближнего боя, чтобы не допустить срабатывания своего Проявления. Большой выброс типичного для Янг огненного Проявления решил бы их судьбы. Оставались только Блейк и Вайс, способные сражаться в ближнем бою, и если Блейк, вероятно, могла это сделать, то Вайс — нет, потому что мужчина продолжал выкрикивать её имя и преследовать её. — Нам нужно отвлечь его от праха, — сказала Руби. Вайс кивнула в знак того, что услышала, и, став его главной целью, тут же начала отступать к открытой воде. Это было не совсем то, что Руби имела в виду, но, по крайней мере, бензопила там не сработает. Вайс заманит его к краю, и мы сможем сбить его с ног. Должно получиться. — Все на пристань! — крикнула она. Неважно, услышал ли её фавн, ведь он был слишком увлечён идеей убить Вайс, чтобы заботиться об этом. Блейк и Янг сорвались с места и последовали её приказу, проскочив через контейнеры и выйдя на более открытое пространство, где стояли корабли, а погрузчики увозили контейнеры в зону хранения. Чудовищный фавн бросился за ними, разгребая контейнеры с прахом и размахивая бензопилой на открытом воздухе. Отлично. Руби оглянулась и увидела, что Вайс балансирует на краю воды, поставив одну ногу на один из возвышающихся там столбиков. — Сюда. — Вайс подняла рапиру. — Хочешь убить Шни? Подойди и попробуй. — Шни! Крючок, леска и грузило. Фавн набросился на Вайс, совершенно не обращая внимания на них троих. Видя его за километр, Вайс вскочила на тумбу и отпрыгнула назад, жертвуя своим достоинством, чтобы искупаться, если это означает вывести этого парня из строя. Она шлëпнулась в воду, и, честно говоря, казалось, что фавн сразу же бросится за ней. Автомобиль движется задним ходом. Автомобиль движется задним ходом. Автомобиль движется задним ходом! Руби обернулась на громкий звуковой сигнал и замерла. Автомобиль действительно двигался задним ходом. С этим она могла согласиться. Он двигался задним ходом довольно быстро, и прямо перед её лицом распахнулась задняя дверь, и несколько представителей Белого Клыка стояли там на коленях с паническим выражением лица. — Этот автомобиль движется задним ходом! — Ип. Смерть от автомобиля, движущегося задним ходом. Звучало как-то нелепо. — Руби! Янг оттолкнула её в сторону, сбив их обоих с пути несущегося назад грузовика, шины которого визжали по бетону, когда он петлял и проезжал мимо, механически сигнализируя о том, что всё это время он двигался задним ходом. Грузовик пронёсся мимо Блейк, едва не задев её, и завершил свой путь — врезавшись прямо в собственного союзника! Фавн подпрыгнул, зацепившись коленями за борт грузовика. Он был настолько высок, что вместо того, чтобы оказаться под колесами, его отбросило назад, и он врезался в кузов грузовика, выронив бензопилу. Многочисленные руки схватили его за униформу и втащили внутрь, а один потянул металлическую решетку вниз и запер её. Грузовик ещё не успел остановиться, а его уже несло к краю. Раздался лязг механизмов. Что-то ужасно скрежетнуло. Шины заскрипели, из-под колес повалил дым, потом машина остановилась, болезненно зашипела и рванула с места, проносясь мимо горящих контейнеров, Янг и Руби. — Остановите их! — выкрикнула Блейк, стреляя из Гамбол Шрауд по шинам. Машина двигалась слишком быстро, чтобы можно было произвести достойный выстрел, а Кресцент Роуз была отброшена в сторону, когда Янг спасала её. Больше не давая заднего хода и не хвастаясь этим фактом, грузовик пронёсся через ограждение из цепей, снёс его, а затем рванул в сторону Вейла. Что ж. Вот и закончилась их победа... — Что происходит? — крикнула Вайс из воды. — Я ничего не вижу. Это конец? Мы победили? Близлежащий контейнер с прахом, решив, что с него хватит, взлетел вверх, как фейерверк. — Это не похоже на победу...

/-/

Команда RWBY медленно вошла в кабинет директора, опустив головы. Озпин не сидел за своим столом, а стоял, и от этой разницы становилось ещё хуже. Двери лифта закрылись за ними, мисс Гудвич стояла со скрещенными руками и грозным выражением лица. — Весьма интересный вечер вы провели. Каждый из них вздрогнул. Непринужденный тон был хуже, чем крик, отчасти потому, что намекал на гораздо более серьёзный разговор. Руби зашаркала ногами по полу, желая, чтобы дыра разверзлась и проглотила её. — По-моему, я ясно выразился, когда проинструктировал мисс Белладонну, чтобы она оставила всё в ведении соответствующих органов. Я как-то не так высказался? — ... — Это был вопрос, мисс Белладонна. Он требует ответа. — Власти не собирались... — Ах. Ах. А. — Он остановил её. — Я задал другой вопрос. — Нет, — прошептала Блейк. — Вы правильно высказались. — Хм. Я так и думал. Тогда любопытно, что вы ушли и проигнорировали меня. — Он подошёл к своему креслу и сел, но воздержался от того, чтобы оказать им такую же любезность. — Ущерб большой, но его можно возместить. То есть материальный ущерб. Ущерб, нанесённый репутации Бикона, придется восстанавливать дольше. — Репутации? — в замешательстве переспросила Вайс. — Конечно, я имею в виду это. — Озпин щёлкнул кнопкой мыши на своем компьютере, и на экране появилось видео, на котором все четыре члена команды RWBY стояли на крыше, а Блейк держала в заложниках Жона Арка. У всех открылись рты, но стало только хуже, когда Озпин нажал кнопку воспроизведения. — Расистка? Я не расистка! Руби содрогнулась, слушая, как Блейк спорит с остальными, а она, Янг и Вайс неловко застыли неподалеку, в то время как — теперь это стало более понятно — Роман Торчвик с лёгкостью воровал весь прах на заднем плане. Они позволили себе отвлечься. Видео продолжалось, показывая весь спор, момент, когда Блейк освободила своего пленника и случайно скинула его с крыши, и многое другое. Человек с камерой, о котором Руби смутно помнила, поскольку тот был без оружия, подобрался к краю крыши и продолжал всё записывать. Бой, разрушения и побег. — Это монтаж! — огрызнулась Вайс. — Здесь не видно, как тот безумец срывается и пытается меня убить! — Я не сомневаюсь в этом, — легко согласился Озпин. — Просто вырезано здесь и там, чтобы убрать случаи их вины и подчеркнуть вашу собственную. Это довольно хорошо смонтировано, профессиональная работа, и я могу гарантировать, что данное видео к завтрашнему утру будет на всех новостных каналах в Вейле. — Он выключил видео. — В конце концов, не так уж важно, правда это или нет. Я избавлю вас от комментариев ниже, но будьте уверены, что сейчас люди спорят о том, являетесь ли вы расистами, жестокими или просто некомпетентными. Вы можете выбрать, что вам больше по душе. Все вздрогнули. — И добавим к этому, что мы некомпетентны или не умеем преподавать. — Это вызвало ещё одну порцию виноватых выражений. — Ваши действия, естественно, отражаются на нас, а такие действия, как эти, не отражаются хорошо — могу вас в этом заверить. — Я поспешил выразить свою поддержку и заявить, что вы действовали, защищая прах, но я не ожидал, что появятся видеодоказательства того, что вы позволили Торчвику сбежать. — Озпин вздохнул. — Теперь я выгляжу так, будто пытаюсь подделать доказательства, чтобы защитить себя, когда я просто верил в вас и вашу команду. Спасибо вам за это. — С-сэр... — Нет. — Он поднял руку. — Я думаю, что для вас будет лучше свести свои комментарии к минимуму, мисс Роуз. Будьте уверены, вас не исключат. Ваши действия — безрассудные, глупые и откровенно некомпетентные — не были совершены со злым умыслом. Однако вы будете наказаны. Глинда? — Заключение под домашний арест на месяц, общественные работы в доках, комендантский час для вашей команды, заявление для прессы, которое вы зачитаете в местных новостях. Не волнуйтесь, мы напишем его за вас. Кроме того, мисс Белладонна будет посещать курсы по расовой ориентации. Блейк запнулась. — Что...? — Это курс, призванный помочь людям осознать свои неосознанные предрассудки и бороться с ними, — ответил Озпин. — Я не...! — Хватит. — Он остановил её взмахом руки. — Решение принято, и мне, честно говоря, всё равно, что вы думаете. Я искренне верю, что то, что вы сказали, было чистой воды случайностью, но это не меняет того, что мы должны сделать для борьбы с этим образом. Вы будете посещать этот курс и будете рады этому. Они могли бы легко исключить их. — Мы благодарны, — быстро сказала Руби. — И Блейк пройдёт курс. — Но я... — Мы позаботимся об этом, — повторила Янг, закрывая рот Блейк рукой. — Хорошо. Вы свободны, и ваш комендантский час начинается сейчас. Глинда, пожалуйста, проводи их в комнату. Команда RWBY угрюмо направилась к выходу. Как только лифт начал опускаться, ворона, сидевшая на подоконнике, запрыгнула внутрь и превратилась во взрослого мужчину. Он достал и отпил из набедренной фляги. — Ну что ж, — сказал Кроу. — Всё могло сложиться гораздо лучше. Мне даже жаль их. — Мне тоже, но не настолько, чтобы отпустить их после такого фиаско. — Директор помассировал виски. — Тебе было сказано присматривать за ними. Ты был там? — Был. — И всё же не вмешался? — В этом не было необходимости. У них всё было под контролем, — добавил он, прежде чем Озпин успел рассердиться. — Белый Клык не был к ним готов, и они нанесли сильный и быстрый удар. Половина из них не выглядела способной дать отпор, в том числе и Арк. Мне не было нужды вмешиваться. — Не способные сражаться? — Озпин нахмурился. — Или не желающие. Вполне возможно, что это была ловушка, подстроенная для нас, что объясняет их нежелание сопротивляться... — Если это так, то мы попали прямо в неё. — Кроу сел в кресло и разлегся на нём. Несмотря на его безразличный тон, было видно, что он расстроен тем, что его племянницы попали в беду. — Я должен был вмешаться, — сказал он. — Я просто не видел необходимости и не заметил того, кто снимал видео. Действие происходило внизу, и я был больше сосредоточен на том, чтобы никто из них не пострадал. Я счёл за лучшее сохранить тайну своего участия. — Понятно. Может быть, это даже к лучшему. Я не могу представить, насколько хуже было бы, если бы ты участвовал в этом, не говоря уже о том, чтобы люди увидели трансформацию из птицы. Как же так вышло? — Один из Белого Клыка вышел из себя. Видео отредактировано, как сказала девушка. Он не был равен девушкам, но был неразборчив и причинял всё больше и больше вреда. Это был рецепт катастрофы, и они это знали. Команда пыталась выманить его на открытое пространство, подальше от всего этого праха, но это открыло Белому Клыку возможность сбежать. — А Роман...? — Он сбежал раньше. Честно говоря, Оз, мне действительно казалось, что он и Белый Клык враждуют. Я видел всё произошедшее до того, как девушки нанесли удар, и Белый Клык выступал против него. Это не было сотрудничество двух фракций. Это была засада. — Вражда из-за праха? Или что-то большее... — Как бы то ни было, — сказал Кроу, — мы сунули ногу в ловушку и выглядели идиотами. — Да. Я буду разбираться с последствиями несколько дней, по крайней мере. — Озпин вздохнул. — Я полагаю, что Белый Клык тоже заляжет на дно, но гарантировать ничего не могу. То, чего ему, возможно, не хватает в бою, наш враг с лихвой компенсирует в пиаре. Он разоблачил коррумпированных бизнесменов, спас рабочих от контрактов, по которым их оставляли в рабстве, а теперь его поймали при попытке сорвать ограбление. Если так пойдёт и дальше, люди начнут спрашивать, почему Белый Клык должен делать всё это за нас. — Может быть, нам стоит бороться с огнём с помощью огня? — предложил Кроу. — Это... — Озпин замер. — Подожди. Ты имеешь в виду пиар-кампанию? — Может быть? Я просто высказал идею; я ничего не знаю об этом... — Нет. Нет. Идея имеет смысл. Больше, чем я думал. — Озпин уже достал блокнот и что-то на нём нацарапал. — Белый Клык пытается заслужить доверие людей тем, что делает добро. Если мы будем бегать вокруг и пытаться их остановить, то, конечно, будем выглядеть ужасно. Мы должны победить их в их же игре. — Превзойти их? — спросил Кроу. — Я имею в виду, что это не должно быть трудно, верно? Мы охотники. Мы постоянно спасаем жизни. — Не достаточно. Спасать жизни — это очень ценно, но не для публики, и в основном это происходит за стенами. Вне поля зрения, вне сознания. Нужно, чтобы работа велась в городе. Нам нужно что-то, чем можно похвастаться. Символ — или символы. Что-то, на что люди могли бы равняться. — То, что ты описываешь, — это, по сути, супергерой из комиксов, — сказал Кроу со смехом. Озпин поднял голову, широко раскрыв глаза. — Оз, нет. Оз, нет, нет, нет. — Люди любят героев, Кроу. — Озпин. Мы не можем нарядить тебя в плащ и спандекс и заставить тебя уничтожать злодеев. — Не совсем то, что я подразумевал. Но теория здравая. Кто-то должен стать маяком добра, который мы можем создать. Центральная фигура или фигуры, которые могли бы представлять нас, подобно тому, как многие сейчас называют Жона Арка новым лицом Белого Клыка, нам нужно новое лицо Бикона. — Хм. Звучит не так уж плохо. Значит, нечто вроде талисмана? — Вроде того. Они должны быть замечены в добрых делах — это трудная задача, и к тому же они будут в центре внимания, так что много публичных выступлений и интервью. Это отнюдь не простая задача. Возможно, нам понадобится помощь профессионалов в области имиджа и маркетинга. — А разве та девушка, Никос, не идеально подходит для этого? — Она бы подошла, но Глинда сообщила мне, что она упорно избегает подобного внимания. Я опасаюсь, что она может отказаться от такого плана, а заставлять её не совсем честно. С другой стороны, нам и так приходится разгребать последствия пиара, так почему бы не убить двух зайцев одним выстрелом. Кроу потребовалась секунда, чтобы понять это. — Команда RWBY!? — Все любят истории искупления, а у них уже запланированы общественные работы. Мы включим их в нашу группу по борьбе с Белым Клыком. — А разве это не означает, что мы их фактически награждаем? Особенно это касается тех, кто настроен недоброжелательно? — Я думаю, ты неправильно понимаешь. — Озпин хитро улыбнулся. — Они не будут бороться с Белым Клыком традиционными методами, и я сомневаюсь, что мисс Белладонна оценит, что это повлечёт за собой. — Он нажал кнопку на своем интеркоме. — Ублек, вызови мисс Адель ко мне в кабинет. Не забудь сообщить ей, что у неё нет проблем. Мне требуются её услуги.