Кролик среди Волков

Адам был человеком, который о многом сожалел. Блейк была одним из этих сожалений. И совсем недавно. Кроме того, он сожалел о том, что фавны смирились с результатом последней войны; о том, что многие из них смирились с унижением и нищетой. Он сожалел, что для изменения существующего положения вещей необходимо насилие; что для того, чтобы добиться перемен, хорошие мужчины и женщины должны были погибнуть. Что его народ считают чудовищами, и что история не будет вспоминать о нём с любовью, чем бы ни закончилась революция. Адам был человеком, который о многом сожалел. Он также был человеком с дырой в горле, которая должна была лишить силы многие из этих сожалений или, по крайней мере, отодвинуть их на второй план. Он задумался об этом на секунду, но только на секунду. Когда ты мёртв, размышлять не о чем. Если бы он прожил ещё немного, Адам мог бы пожалеть о том, что его смерть была такой... Противоречивой. Но неожиданно для себя Адам стал человеком, который мало о чëм мог сожалеть. Если только он не считал себя мёртвым телом, которое всё ещё было мёртвым. Возможно, миллионы крошечных бактерий, составлявших его организм и живших в симбиозе с человеком, сожалели о том, что не выбрали кого-то более долгоживущего. Возможно, его кишечник сожалел о съеденной ранее пище, которая вскоре должна была разложиться в желудке, который сам по себе разлагался. Может быть, я слишком много думаю об этом, подумал Жон. В конце концов, он был человеком, стоящим в магазине с окровавленным ножом в одной руке, трупом на полу и по меньшей мере шестью вооруженными террористами в масках позади него. Это было не самое лучшее время для философских размышлений. Более того, возможно, это было самое худшее время. Жон также был человеком, который о многом сожалел. Он сожалел, что приехал в Вейл. Он сожалел, что попытался стать охотником. Он сожалел о ирисковом пудинге, который он съел час назад и который теперь бурлил в его желудке, и сожалел о том, что помахал в ответ той симпатичной девушке, которая махала кому-то позади него, а потом посмеялась над его смущением. По сравнению с таким человеком, как Адам, это были довольно жалкие сожаления — но они принадлежали ему, чëрт возьми, и никто не мог их отнять. А ещё он сожалел обо всём, что привело к этой катастрофе. Определённо. — Он убил Адама, — сказал один из фавнов. На нём была характерная маска Белого Клыка, которая, однако, не скрывала изумлённого выражения его лица. Его серая униформа сливалась с его товарищами, а пистолет рядом с ним был направлен вниз. — Он... Он убил Адама. Вот так просто... Жон спрятал окровавленный нож за спину. — Нет, не убивал. — Ты..., — фавн поперхнулся воздухом. — Нож... С металлическим лязгом орудие убийства отскочило от стены, но не исчезло за углом, как надеялся Жон. Окровавленное орудие упало на пол, и его было видно всем. Нервничая, Жон подошёл и пнул его ногой, отчего тот скрылся из виду. Он хмыкнул, откашлялся и снова встретился взглядом с Белым Клыком. — Какой нож? Тот слабо указал на него. Другой человек положил руку на его руку и опустил её, медленно покачивая головой. К этому моменту владелец магазина, воспользовавшись отвлечением, совершил смелый поступок и убежал далеко-далеко, бросив своего невинного покупателя на растерзание Белому Клыку. Если повезёт, тот вызовет полицию, и они расскажут его родителям, как он погиб. В магазине праха стояла тишина. Шесть фавнов продолжали смотреть на него, оружие было направлено на землю, а глаза осторожно перебегали с Жона на труп Адама Тауруса. Он, конечно, выглядел мёртвым. Дыра в горле, как правило, делает это с человеком, ведь дыхание, по крайней мере, в некоторой степени важно для повседневной работы мозга. — Что нам делать? — спросила девушка-фавн. — Он убил Адама. — Я полагаю... Я полагаю, этот факт делает его новым боссом? — Думаешь это так работает? — Я не знаю. Ты хочешь с ним поспорить? — Он безоружен. — Он был безоружен, когда Адам взял его в заложники. — Фавн кивнул в сторону мертвеца. — Посмотри, что из этого вышло. Адам не ответил, так как был лишён жизни. В своё оправдание — не то, чтобы это ему сейчас очень помогло — Адам тщательно выбирал заложника. У хозяина магазина под прилавком могло быть какое угодно оружие, а у дерзкого подростка в углу — меч. Опасность — да, но лучше её устранить, чем игнорировать. Он подкрался, обхватил парня за горло и приставил к его шее нож. В качестве защиты Жон — а он в ней сейчас очень нуждался — внезапно оказался с ножом у шеи. Паника была, по крайней мере, вполне объяснимой реакцией. Остальное было как в тумане. В буквальном смысле. Крики, грохот стеллажей, гневные возгласы, кувыркания, а затем гравитация сыграла с ними злую шутку. В какой-то момент появились несколько разбитых вдребезги банок с прахом, несколько взрывов, несколько трещащих молний и запах, не похожий на запах мочи, который оказался мочой, вероятно, от того, что он обмочился в абсолютной панике. Опять же, справедливо. Нож около шеи и всё такое. Кульминация всего этого привела к невероятной серии событий, в результате которых он оказался сверху на ошеломлëнном, ошарашенном и ослеплённом террористе, пытающимся убрать прах со своих глаз. Остальное, как говорится, уже история. — Если я его убью, это сделает меня боссом? — Конечно. Действуй. Фавн и не собирался. Он стоял на месте и нервно оглядывался на своих товарищей. — Я просто спросил... — Он облизал губы. — Итак. Новый босс? — Новый босс. Они вшестером преклонили колено. Жон знал, что он немного туповат. Его мама говорила это. Его отец говорил это. Его сестры так говорили. Он тоже так считал — и тому было множество подтверждений, как в школьных сочинениях, так и в общении (чаще всего неправильном) и в тех случаях, когда здравый смысл подводил, например, когда он хотел стать охотником, не имея ни ауры, ни хоть какой-нибудь боевой подготовки. Но есть тупость, а есть идиотизм. Он был идиотом в том смысле, что совершал глупые ошибки и не считался с риском; он не был идиотом в том смысле, чтобы сказать группе смертельно опасных преступников, которые непонятным образом называли его своим боссом, что на самом деле он им не босс и что они должны просто убить его и продолжать заниматься своими делами. Он был туповат, но явно не самоубийца. — Да. Всё верно. Я... я ваш новый босс. — Он сглотнул.— Так что вам лучше делать то, что я говорю, если вы не хотите, чтобы с вами случилось то же самое, что случилось с Адамом. — Я не собираюсь с вами спорить, босс. — Очевидным ответившим от лица фавнов был высокий мужчина в очках, надетых на внешнюю сторону маски. — Каковы ваши приказы? Сдаться и связать себя? Повернуться, закрыть глаза и считать до пяти тысяч? Это вряд ли будет воспринято с пониманием, и, скорее всего, его подстрелят, что, учитывая отсутствие ауры, было бы мучительно больно. Правда, недолго, но тем не менее. — Что вы делали до этого? — Адам привёл нас сюда, чтобы добыть прах, о божественный и мудрейший лидер. Поскольку они находились в магазине праха, Жон удивился, как он мог сказать это с честным лицом. — Ну да. Я так и знал. И зовите меня Жон. — Он откашлялся. — Заберите прах. Берите столько, сколько сможете унести, и мы уходим отсюда. Вот так. Это звучало достаточно хорошо. Фавны, очевидно, согласились, потому что убрали оружие в кобуру и занялись наполнением флаконов и ящиков прахом, высыпая его из различных трубок и контейнеров, расположенных вдоль стен. Пока они это делали, Жон присматривался к выходу и прикидывал свои шансы прорваться к нему. Учитывая расстояние, общую физическую подготовку и то, как дрожали его колени, он прикинул, что успеет пробежать половину пути, прежде чем потеряет сознание. Альтернативой было позволить им взять прах, сказать, чтобы они его куда-нибудь отнесли, а потом свалить, когда они пойдут это делать. После можно будет забронировать билет на первый Буллхед обратно до Анселя, повесить Кроцеа Морс на стену и найти настоящую работу. — Великий лидер, — раздался голос позади него. — Мы забрали прах. — Да. Хорошо. — Они все смотрели на него в поисках инструкций. — У нас есть способ вывезти его? — На заднем дворе припаркован фургон. Фургон действительно был припаркован у задней части здания, в переулке с открытой задней дверью. Несколько фавнов побежали вперёд, чтобы сложить контейнеры в кузов, а ещё один пролез между сиденьями и включил зажигание. Фары мигали и спереди, и сзади, освещая их в вечерней темноте. Жону снова пришло в голову, что он общается с преступниками, буквально помогая им забрасывать награбленное в машину для побега. Лучше уж так, чем быть Адамом. К сожалению, мир с этим не был согласен. Белый свет внезапно озарил переулок, ослепив их. Две фары яростно осветили их, заслоняя собой силуэт. — Это полиция! — крикнул кто-то. — Руки за голову! Позади раздался визг шин — ещё одна машина остановилась в конце переулка и прервала их бегство. На мгновение Жон с радостью вспомнил о хозяине магазина. Старик вызвал полицию — он спасён. Но эта радость быстро угасла, когда он заметил, что оружие направлено на него, а сам он окружен и находится в непосредственной близости от нескольких преступников. — Босс, мы окружены! — крикнул водитель. — Что делать? Жон уже схватился руками за голову. — Что? — спросил он, недоумевая, почему на него смотрят. — Делать то, что обычно делаем. Самый высокий из фавнов закричал и прыгнул вперёд, держа оружие наготове. — Да здравствует Белый Клык! — Чëрт! — Полицейские пригнулись за дверями своих машин. — ОТКРЫТЬ ОГОНЬ! Жон сожалел о многом, но то, что его застрелили бы полицейские, не входило в их число. Прикрыв голову руками в смутной надежде, что его заметят и не тронут, он бросился обратно через дверь в магазин праха, уворачиваясь от града пуль, рвавшихся снаружи. Он тяжело приземлился, упал лицом вниз и затрясся, широко раскрытыми глазами глядя в мёртвое лицо Адама. Это ты сделал, — казалось, говорил Адам. Ты тупой ублюдок. Жон вскочил на ноги. — Я не виноват! Выход. Ему нужен был выход. Осмотрев магазин, он остановился на входной двери — задним числом это было очевидно. Перемахнув через прилавок, он приземлился на ноги и, едва не упав, зацепился за полку и помчался вперёд. Его плечо ударилось о дверь и отбросило её назад. Маленький колокольчик над ней сердито зазвенел. Выскочив на прохладный воздух, Жон в панике огляделся по сторонам: за спиной по-прежнему слышались отзвуки выстрелов. Вот! Он бросился через дорогу и врезался лицом в окно ярко-жёлтого такси, шлёпнув рукой по стеклу и прижав к нему нос и рот. — Меня срочно нужно отвезти! — закричал он. — СЕЙЧАС! Сидевший внутри пузатый таксист уставился на него широко раскрытыми глазами. Ужас пронёсся по его лицу, прежде чем он закричал, перебрался на пассажирское сиденье, отстегнул ремень безопасности, толкнул другую дверь и выкатился наружу. Тучный водитель побежал прочь, спотыкаясь, по тротуару и бросив машину. Жон посмотрел ему вслед. — Что...? — Отличная работа, босс! — На его спину с размаху опустилась мясистая рука: за спиной появились его союзники, спугнувшие таксиста. Их пистолеты дымились, а двое продолжали стрелять в сторону магазина, не давая офицерам опомниться. — Ребята, босс подогнал нам машину! Быстро, садитесь! Не дожидаясь, пока Жон сообразит, что происходит, фавн распахнул дверь и впихнул его внутрь. Жон успел разглядеть подставку для ног со стороны пассажира, как упал на неё лицом вниз, задрав ноги вверх, а остальные пять фавнов навалились на него сзади, словно бы из пародийной передачи, когда клоуны запрыгивали в машину. Флаконы и ящики с прахом посыпались на центральную панель, когда белокурый фавн повернул ключ в замке зажигания и щёлкнул рычагом передачи. Он надавил на педаль. Такси с визгом рвануло вперёд. Жон ещё больше вжался в подножку, свернувшись в клубок. Позади раздался вой сирены. — Они у нас на хвосте! — Ну и ну — думаешь? Как будто мы ограбили какое-то заведение или что-то в этом роде! — Водитель повернул машину влево как раз в тот момент, когда Жон пытался выпрямиться. От резкого движения он врезался в дверь и снова упал, слабо застонав. — Вы в порядке, босс? Дири, помоги ему подняться. Руки обхватили его за плечи, женщина с оленьими рогами перегнулась через сиденье и подтянула его на пассажирское сиденье. Жон пробормотал слова благодарности — мама научила его быть вежливым — и откинулся назад, выглянув в лобовое стекло, чтобы успеть закричать. — Держитесь! Передняя часть машины с ужасающим лязгом оторвалась от дороги и с грохотом вылетела на тротуар и крутую лестницу. Машина была не предназначена для этого, и звук, который издавали колеса при каждом страшном ударе, был мучительным, не говоря уже о подпрыгивании. Дири подпрыгнула и ударилась о крышу, а затем рухнула обратно. Стекло разлетелось вдребезги, и электрический прах рассыпался, превратив салон такси в фейерверк. Они преодолели ступеньки и понеслись, почти переворачиваясь в воздухе, а все находившиеся внутри кричали и визжали, наблюдая за приближающейся дорогой и гадая, выдержит ли такси такой удар. Шины заскрипели. Подвеска застонала, что-то щёлкнуло. Металлический предмет отлетел влево, а машина пошла вправо, Жон застонал вместе с Дири, которая сидела у него на коленях, обхватив его шею руками. — Яхууу! — крикнул водитель, со смехом выкручивая руль вправо, уворачиваясь от припаркованного мусоровоза и выезжая на новую дорогу. Сзади полицейские были вынуждены объезжать съезд с дороги. — Перри, ты тупой придурок! — крикнула Дири, всё ещё цепляясь за Жона. — Я убью тебя, как только всё закончится! — По крайней мере, ты будешь свободна для этого. — Он нажал на педаль и довёл обороты до таких высоких, что двигатель зазвучал так, будто его пытали. Из заднего правого колеса доносился ужасный скрежет, который не мог быть нормальным. — Возможно, стоит пристегнуть ремни безопасности. Мы ещё не разобрались с погоней. Оглянувшись назад, Жон увидел в заднем стекле три полицейские машины, которые преследовали их, мигая синими и красными проблесковыми маячками. Их жёлтое такси с грохотом неслось по дороге, разбрасывая искры. Оно не было создано для быстрой езды, и преследующие их машины без труда догоняли. Он даже не был уверен, хорошо это или нет. Поверят ли ему, если он скажет, что всё это — одно большое недоразумение? Скорее всего, нет, раз они уже открыли по ним огонь. Скорее всего, они планировали протаранить их на дороге. — Быстрее! — крикнул Жон. — Быстрее! — Конечно, босс! Жон и Дири вжались обратно в пассажирское сиденье. Он с облегчением понял, что это был самый близкий к нему момент, когда девушка была у него на коленях. Но это было гораздо ближе, чем ему хотелось, так как они оба в панике прижимались друг к другу. — Буллхед! — предупредил фавн, сидевший сзади, указывая в окно. — Чëрт! — Перри свернул влево и выехал на мост, ведущий через канал. Буллхед последовал за ним, пролетая по воздуху слева от них и освещая их машину ярким прожектором. — Они и впрямь пустили в ход большие пушки. И ради чего, ради какого-то праха? — Наверное, им нужен Адам. — Пусть забирают! — Жон сплюнул. — Он сейчас мало что делает! — Слишком поздно, босс. Слишком поздно. БАХ Взгляд Жона прервался: на капот машины упала тень, и тот прогнулся. Перед окном появилась пара ног. Поднявшись, он увидел серые брюки в обтяжку и бело-серую рубашку с поднятым воротником. За спиной мужчины развевался красный плащ, из-под которого выглядывали самодовольная ухмылка, блеклая борода и чëрно-серые волосы. Через плечо было перекинуто оружие треугольной формы, другая рука лежала на бедре. Ухмылка мужчины усилилась. — Привет. Есть место ещё для одного? — Охотник! Охотник поднял ногу и ударил чёрным ботинком в окно, разбив его вдребезги и заставив машину дëрнуться. Осколки стекла посыпались на них, и все — он, Дири, Перри и пассажиры, сидевшие сзади, — закричали в панике. — Итак, что у нас здесь, — сказал охотник, голос у него был хриплый. Он протянул руку и схватил Жона за воротник. — Вылезай, малыш. Ну и дела. Они набирают к себе всё моложе и моложе. — Я же не из Белого Клыка! — взвыл Жон. — Ты всё не так понял. — Да, я уверен — всё это просто одно большое недоразумение. — Охотник захихикал и принялся тащить его. Дири и остальные вцепились ему в ноги, по иронии судьбы спасая его и на мгновение заслужив его обожание. — Вы не можете забрать босса. Он наш! Только на мгновение. — Босс, да? — Охотник вдруг стал выглядеть гораздо более заинтересованным. И довольным. — Ну и ну. А я-то думал, что сегодня зря потрачу время. Он начал тянуть сильнее, растягивая Жона между собой и фавнами, в то время как Перри продолжал пытаться вилять, чтобы скинуть его с капота. Тело Жона приподнялось над салоном, натянутое между ними, как канат при перетягивании каната во время погони. Его руки были свободны и отчаянно махали, пытаясь оттолкнуть мужчину. Что было безуспешно. Когда машина ушла влево, охотник подогнул колени, балансируя, как какой-нибудь козлик на отвесной скале. Фавны продолжали тянуть его за ноги, Дири обхватила его за талию обеими руками, а её верхняя часть тела высунулась из разбитого окна. Но даже этого было недостаточно, и его почти вытащили из окна, ветер свистел в его волосах, когда он оказался наполовину в машине, а наполовину вне её. — Босс! — крикнул один из фавнов, бросая в него что-то. — Используй это! Металлический кейс ударил его в грудь. Протискиваясь между ними, он всё же сумел поймать его, и глаза его расширились. Прах был жизненной силой охотников. Это было чудодейственное вещество, способное на многое — формировать погоду, создавать энергию, отгонять Гриммов, лечить раны и питать дома. Это был малопонятный и дикий источник энергии. Вероятно, фавн хотел, чтобы он использовал прах — и он бы так и сделал, если бы знал о нём хоть что-то. Некоторые люди занимались алхимией праха, смешивая различные цвета и сорта для получения сложных смесей. Жон не любил даже смешивать вкусы мороженого, поэтому сам прах был для него абсолютной загадкой. Металлический футляр, в котором он находился, был ещё более загадочным. Жон ударил углом кейса по яичкам охотника. Красные глаза скрестились, и мужчина с громким стоном выгнулся, руки оторвались от воротника Жона, чтобы зафиксироваться на собственной промежности. Когда все в салоне автомобиля дёрнулись, Жон отпрыгнул назад, теперь он сидел на коленях у Дири лицом к лицу с агонизирующим охотником, который стоял на коленях на капоте, сложив руки между ног. Он не выглядел радостным. Жон запаниковал, закричал и ударил металлическим кейсом по лицу. На этот раз тот оказался наготове и успел вовремя воспользоваться своей аурой. Удар отбросил его назад, но не причинил вреда — его лицо оказалось твёрже самого металла. К сожалению, сам кейс не обладал аурой, и от удара одна из защёлок распахнулась, и прах посыпался охотнику в рот и глаза. Яркие вспышки света, огня и льда заискрились в салоне, ослепляя, обжигая и замораживая их лица в равной степени. Машина вильнула и заскрипела, когда Перри потерял дорогу из виду. Ноги охотника, как и его руки, тянувшиеся во все сторон, мешали обзору. Оружие отскакивало от крыши, но от этого оно не становилось менее опасным, особенно когда на его лице появлялись все возможные реакции праха. Намеренно или по ужасной случайности, охотнику удалось одним кулаком попасть Перри в челюсть. Фавн повалился назад, его очки разбились вдребезги. Все закричали. — Аргххх! Жон закричал сильнее всех, но всё же сумел перевернуться, чтобы бороться с рулём: нижней половиной тела он оказался на коленях Дири, она в панике держалась за него, а верхней — на Перри. Перри нажал на педаль газа и прибавил обороты: машина и так не могла разогнаться до максимальной скорости, а теперь её ещё и прижимали всё сильнее и сильнее. — Осторожно! — заорала Дири. Машина вильнула влево, затем вправо, увернулась от припаркованного грузовика и выехала на середину моста, заскользив по нему, как танцор чечëтки по катку. Дорога впереди была свободна, но лишь на мгновение. Преследовавший их Буллхед, высадивший охотника, остановился впереди, зависнув слева от дороги и заливая их белым светом прожектора. — ОСТАНОВИТЕ АВТОМОБИЛЬ! — приказал механический голос. — Я не могу! — бесполезно завыл в ответ Жон. — Он вырубил водителя. — ОСТАНОВИТЕ МАШИНУ! — Я — тьфу — вырубил, что дальше? — спросил охотник, вытирая с лица прах. Он достаточно прояснил зрение, чтобы взглянуть на то, что происходило на водительском сиденье, и выругаться. — Вот чëрт... — Он оглянулся назад. — Есть шанс, что я смогу убедить вас сдаться? Всё ещё крича, Дири ударила его по лицу. — Ай! Прекрати! У меня же аура! Уф! Прекрати! — Ноги охотника подкашивались, и он изо всех сил упирался одной рукой, пытаясь защитить себя. — Вы под, чëрт возьми, арестованы! Перестаньте так сопротивляться! — Отпусти руль! — крикнул Жон. — Из-за тебя мы разобьемся. — Если я отпущу руль, я свалюсь! — ответил охотник. Все фавны в кабине одновременно закричали — ХОРОШО! Перри застонал и затрясся, приоткрыв один глаз и тряся головой. Он поднял руку, чтобы снять с носа очки, тоскливо посмотрел на них и отбросил в сторону. Он поднял голову, задыхаясь, и указал пальцем. — БЛОКПОСТ! Пять полицейских машин стояли поперек дороги, за ними два грузовика для подкрепления, ослепляли фарами, перекрывая мост в дальнем конце, создавая стену из металла, в которую врезалась бы их машина. Была даже установлена линия шипов, чтобы заранее проколоть шины, если они ещё оставались. Если судить по визгу и скрежету, они и так ехали на дисках. Вот и всё. Он был мёртв. Столкнувшись с реальностью, Жон сделал единственное, что мог. Он свернулся в клубок и закричал. При этом он отпустил руль. Охотник этого не ожидал, он продолжал пытаться удержаться на машине. Вдруг сопротивление исчезло, и он сполз на капот влево, вскрикнув от шока и увлекая за собой руль. И покатился дальше влево. Автомобиль попытался сделать то же самое и сильно вильнул. Остатки шин взвизгнули, и мир за окном закружился: тяжёлые перила стремительно приближались, они въехали прямо в них и проехали сквозь них, вылетев за пределы моста. Прямо на парящий Буллхед. На секунду он увидел, что пилоты смотрят на них. Их рты были открыты. Они, наверное, не ожидали, что Белый Клык запустит по ним свою машину, как ракету класса "земля-воздух". Просто так не принято. В учебном пособии о такой возможности даже не упоминалось. Фары их машины, одна из которых была разбита, отразились от окна кабины. Лицо охотника тоже, рот открыт от ужаса: очень легковоспламеняющийся объект мчался к другому очень легковоспламеняющемуся объекту, ни один из которых не был ни неподвижен, ни неуязвим, и оба, несомненно, весело взорвутся при столкновении. Перри схватился за руль и попытался выправить его, продолжая кричать. Колеса крутились влево и вправо, но на открытом воздухе не могли найти сцепления с дорогой. — АААААА! — заорал Жон. — Аааааааа! — согласилась Дири. — Ваааааа! — откликнулся Перри. — Дерьмо! — возразил охотник. Остальные пришли к своему собственному выводу, добавив новую какофонию воплей и криков, когда они неслись навстречу верной смерти. В кабине Жон увидел, что пилот тоже кричит, закрыв лицо обеими руками, словно голыми руками он мог отгородиться от машины. Второй пилот с силой ударил руками по ручке управления. Буллхед резко дернулся влево, опасно покачнулся и низко опустился — потеряв высоту, он едва не столкнулся с водой, но в последнюю секунду спасся, к счастью, успев уйти с пути. Охотник тоже отпустил машину, взвесив шансы между столкновением со взрывающейся машиной и столкновением с приятной мягкой водой внизу, и сделал очевидный выбор. Руками и ногами он оттолкнулся от машины влево, случайно оказавшись на пути Буллхеда, который, по его прогнозам, вообще не должен был двигаться в ту же сторону. Он ударился о стекло кабины и врезался в него лицом вперёд, закрыв обзор пилотам. Вслед за этим раздались крики, и он с трудом удержался. Автоматические стеклоочистители начали взмахивать, раз за разом шлепая его по лицу. Летательный аппарат вильнул в сторону, избежав зданий только благодаря удаче. Жон, Перри, Дири и ещё четверо закалённых, но кричащих террористов смотрели, как их избитое и искореженное ярко-жёлтое такси пролетает над каналом и падает на другой берег. Было пятьдесят на пятьдесят, попадут ли они в воду или на дорогу. А может, и сорок на сорок, причём двадцать процентов оставалось на то, что они врежутся в выступающий край пирса и разобьют свою машину и себя на миллион кусочков. Удар сопровождался хрустом. Автомобиль откинуло назад. — На выход! — крикнул Жон. — Все выходим! Тела навалились между передними сиденьями на него, Дири и Перри, придавив их всех, так как от тяжести машина накренилась и упала. Перри нажал на газ, и машина медленно выехала на дорогу, шатаясь и покачиваясь, в то время как вдалеке взвыли полицейские сирены. Машина остановилась, зашипела, вывалила на асфальт несколько важных деталей и заглохла. Пассажирская дверь распахнулась, заскрипела, затем отвалилась и грохнулась на асфальт. Жон вывалился наружу, сползая на землю. Задние двери откинулись, и несколько фавнов выкатились наружу, лежа на спине и задыхаясь, трясясь, словно перед их глазами промелькнула жизнь. Возможно, так оно и было. Один из них целовал землю. Водительская дверь открылась и захлопнулась. Недалеко появилась пара тяжёлых ботинок. — Быстро соображаете, босс. Вы действительно спасли наши яйца. — Бррр... — Жон застонал. — Я не чувствую... Я... урк! Блурххх! — Да. Я чувствую то же самое. Какая дикая поездка. — Мужчина поднял его на ноги. Жон перевесился через его плечо, и его вырвало на землю позади. — Ладно, вы все. Хватайте вещи и бегом в канализацию, пока они не собрались. Босс — о, он отключился. Думаю, я понесу его. Он довёл нас до дома, мальчики и девочки, с остальным мы справимся. — Он поднял в воздух кулак. — За Белый Клык! — За Белый Клык! Перри продолжил накачивать окружающих. — За нашего нового лидера! — За Жона! Пока полиция металась по мосту, а Буллхед пытался выловить охотника из реки, Белый Клык исчез в канализации с новым лидером на руках.

/-/

Адам Таурус смотрел в потолок. Озпин и Глинда Гудвич смотрели в ответ. — Он мёртв, — сказала она. — Да. — Озпин отпил из своей кружки. — Вполне мёртв. Кроу не удалось поймать преступников. — Вы должны были послать меня. — И мисс Роуз вполне могла быть убита. Два нападения на два магазина праха за одну ночь; я сомневаюсь, что это совпадение. Белый Клык и Роман Торчвик работают вместе. Мы давно это подозревали, но вот подтверждение. — И у них новое руководство. Это хорошо или плохо? — Это, конечно, серьёзный вопрос. Адам Таурус был монстром, но известным. О том, кто занял его место, мы знаем очень мало — только то, что он достаточно силён и хитер, чтобы устроить переворот и убить человека, с которым с трудом справился бы даже Кроу. — Он должен быть опытен, — сказала Глинда. — Опасен. — Очень опасен, — согласился Озпин. — И мы пока не знаем ни его мотивов, ни его методов, знаем только, что он достаточно хитёр, чтобы за одну ночь перехитрить и полицию, и Кроу. Мы не можем позволить себе относиться к нему легкомысленно. Школа должна быть приведена в полную боевую готовность. Если бы Адам был способен на это, он бы с ними не согласился. Он мог бы сказать, что ошибся, что споткнулся, что это была минутная невнимательность на фоне уязвимого противника, из-за которой он не смог в решающий момент защитить себя аурой. Но Адам молчал.

/-/

Джунипер Арк напевала себе под нос, накладывая ложкой мороженое для своего семейства и лишь наполовину прислушиваясь к телевизору в передней комнате. В Вейле происходили какие-то волнения. Для Анселя не было повода для беспокойства, но, учитывая, насколько сонной и мирной может быть деревня, она не могла винить девочек за то, что они жаждали немного больше волнений. Как и их брат. Джунипер вздохнула. Поставив миски на поднос, она понесла их обратно в зал. Девочки были поглощены телевизором и почти не обращали внимания на то, как она раскладывает угощения. Эмбер, по крайней мере, вежливо поблагодарила её и принялась за еду, как будто годами не ела сладкого. — Что-нибудь интересное? — Белый Клык в Вейле, — сказала Корал, и яркий свет отразился от её очков, когда она села позади Сейбл, положив ногу на плечо близняшки. — Судя по всему, они ограбили магазин праха. — О боже. Надеюсь, никто не пострадал. — Кто-то был убит — но не тот, о ком стоит беспокоиться. — Корал! — вздохнула Лаванда. — Даже если он был террористом, он всё равно был человеком. Корал закатила глаза. С любопытством Джунипер села на место, обычно отведенное для неё и Ники. Тот был на очередной охоте, но знакомая вмятина, которую оставляло его крепкое тело в подушках, заставила её улыбнуться и вытянуть ноги вверх, как будто она обнимала его. На экране Лиза Лавендер вела репортаж. ...На улицах царил хаос: полиция, Белый Клык и охотник из Вейла устроили погоню с преследованием по центру города. К счастью, полиция смогла остановить движение до того, как произошла бы авария. На экране появилось изображение с борта воздушного судна. Съëмка была нечёткой, но на ней можно было различить автомобиль, мчащийся по центру трехполосного шоссе, и несколько машин, преследующих его. Ещё одна шокирующая новость: после убийства Адама Тауруса, который долгое время считался движущей силой Белого Клыка, у Белого Клыка в Вейле, похоже, появился новый лидер. Свидетель ограбления и владелец магазина, на который было совершено нападение, говорит о заказном убийстве, в котором не было ни лояльности, ни милосердия. — О, Боже, — сказала Джунипер, прижимая руку ко рту. Появилось изображение лица Адама Тауруса в маске, к счастью, не прикреплённое к мёртвому телу. Это была фотосессия, сделанная после какой-то другой встречи. Всегда было жаль, что такой молодой человек лишается жизни, но какая-то часть её сознания шептала, что лучше уж он, чем невинный свидетель. Означает ли смерть Тауруса смену парадигмы для Белого Клыка? Что она будет означать для жителей нашего города? Одно можно сказать точно: после убийства Адама Тауруса и перестрелки с офицерами, после того как он расправился с городским охотником и сбежал, риск велик как никогда. Совет принимает все меры, и Озпин из Бикона заверил население, что их охотники найдут виновного и привлекут его к ответственности. — Я надеюсь на это, — сказала Джунипер. — Мы не можем допустить, чтобы такие люди бегали по округе и создавали проблемы. Город переведён в режим чрезвычайного положения. Движение в город и из него будет продолжаться, но всех жителей попросят предъявлять соответствующие документы при въезде и выезде из города. Совет заявил, что, хотя они и хотели бы извиниться за причинённые неудобства, они просят жителей потерпеть до тех пор, пока преступник не будет привлечён к ответственности. — Вы думаете, Жон что-нибудь знает? — спросила Джейд. — Он ведь в Вейле, не так ли? Интересно, видел ли он это! — Надеюсь, что нет, — сказала Джунипер. — Жон — умный молодой человек, он бы и близко не подошёл к такому. Благодаря записям, сделанным Вейлом, и подтверждению местного таксиста, которому только чудом удалось спастись, нам удалось установить личность нового лидера Белого Клыка Вейла, и я получила разрешение поделиться этой информацией. На экране появилось знакомое лицо. Джунипер поперхнулась. Жон Арк. Не местный житель Вейла. Семнадцать лет. На фотографии был изображён Жон — её сын — школьная фотография, на которой он застенчиво улыбался. Теперь под ним был символ Белого Клыка. Этот человек считается очень опасным, и к нему нельзя приближаться ни при каких обстоятельствах. Любая информация о его местонахождении должна быть передана в соответствующие органы. Повторяю, этот человек очень опасен, и его следует избегать любой ценой. Девушки уставились на экран, не зная, что сказать. Тяжёлый кулак хлопнул по входной двери. — Это полиция. Открывайте! Джунипер опустила голову на руки. — Чëрт возьми, Жон...