Синий Санта

Сейчас девушка выглядела совсем по-домашнему: в одноразовых мягких тапочках и запахнутом пушистом халате, несколько мокрых прядей из рассыпавшихся по воротнику тёмных волос прилипли ей на щёки. Маринетт посмотрела на Кота большими грустными глазами, чуть припухшими от слёз, но уже не украшенными растёкшейся тушью: – Похоже, мы оба сегодня потеряли самое ценное, ради чего оказались на этом вечере. Ей молчаливо ответил точно такой же, опустевший взгляд, полный бескрайней зелёной тоски. Нуар лишь сейчас отметил, что глаза у его одноклассницы были точно такого же василькового цвета, как у Ледибаг. Он не выдержал и, поддавшись сиюминутному порыву, наклонился и обнял девушку: – Ты не права. Мы оказались в этом доме, чтобы спасти друг друга. – Да, так уж получилось, – первая неловкость быстро улетучилась и девушке захотелось обнять напарника в ответ: он спас её, не позволив задохнуться под тройным слоем пластика. Какое-то время они так и стояли. Маринетт неспешно осматривала королевский номер, как вдруг её взгляд остановился на знакомой сумочке. – Кот? С каких пор ты носишь с собой дамскую сумочку? – Я? Какую сумочку? – недопонял герой. – Ту, которая сейчас лежит на кровати. – А-а-а, это я попутно предотвратил кражу. Наша знакомая Лила Росси воспользовалась суматохой и ловко обчистила карманы состоятельных гостей. Там полная сумка ювелирных украшений: цепочек, колец, часиков, брошек... – Брошек? – они переглянулись и наперегонки кинулись к сумочке, синхронно с разбега запрыгивая на кровать и бесцеремонно вываливая содержимое клатча прямо в идеально вылизанную от сыра тарелку. – Ты мне подала отличную идею и вместе с ней – надежду, что не всё ещё потеряно! – Знаю, Котик! Даже если оно было потеряно, то кем-то найдено, потому что если мы видели двух одинаковых человек в разных местах одновременно то... Ха-ха, вот и ответ! – Маринетт первой обнаружила брошку-веер. – А теперь, если появится квами, то придётся поблагодарить нашу сороку-воровку. Стоило прикрепить талисман павлина на халат, как из него появилось летающее существо. – Приветствую! Я – Дуусу, квами павлина. – Просто блеск! – Кот аж подпрыгнул на кровати. – Привет, Дуусу, я – Маринетт, твоя новая подопечная. Мои родители – известные в городе пекари. Кстати, хочешь печенье? – естественно, павлинчик не отказался поклевать протянутый ему макарон. – А вы знаете, что Бражник тоже был на сегодняшнем мероприятии? – хитро прищурился Нуар. – Да ты что? Правда?! Откуда информация? – Сегодня я решил подежурить и присмотреть за Хлоей в своём гражданском облике, подозревая, что она не оставит главного злодея без подарка. Так и случилось: прилетел акума. И вот когда я заперся в туалетной кабинке, готовясь трансформироваться, то рядом со мной сверкнул фиолетовый отсвет. К сожалению, я не знаю, кто это был, но позже он вернулся в зал ко всем остальным. – Погоди-ка... прилетел акума... а я в это время сидела в женском туалете и плакала в кабинке, как раз после поздравительного слова от месье Агреста. Тогда моё платье испачкали во второй раз, и я поспешила сбежать. – Сочувствую... Друзья переживали, искали тебя везде и не могли дозвониться. – Не сбивай с мысли. Друзья стали искать меня уже потом, а тогда, пока я тихо плакала об испорченном вечере, могу поклясться, что мадемуазель Санкёр запиралась в кабинке с неким мужчиной, и это точно был не её шеф, потому что его мы встретили позже, вместе с Кагами. Вот только с какой целью они запиралась в туалете? Сентимонстр заволок её туда силой? Зачем? И почему её? – Эта история приобретает детективный оттенок... – Не то слово! Но Пенни поздоровалась только с Натали, насколько я могла расслышать. Значит, владелицу серёжек специально пригласили на мероприятие и устроили засаду... Ну, ведь логично: настоящие леди часто забегают в дамскую комнату припудрить носик, и там их можно схватить без шума и свидетелей. Как минимум, секретарша по итогу осталась без своей сумочки, а сама она вряд ли отдала бы её по доброй воле. – Сумочку могла украсть Лила... Знаешь, мне кажется, Маюра и Бражник просто караулили героев, зная, что туалет – лучшее место для перевоплощения. Но план злодеев пошёл коту под хвост, когда Кагами отдала найденную серёжку лично месье Агресту – так половинки талисмана разъединились... Лишь одно странно: когда я освободил его и спросил об этом, то он не просто сделал вид, что знать ничего не знает о найденной серёжке, но ещё и обниматься ко мне полез, представляешь? – Габриэль Агрест? Обниматься?! Не-е-ет, моё воображение сломалось при попытке такое представить! Это точно был не он, а его клон. Клон, который зачем-то приставал к секретарше... видимо ожидая, что настоящий Габриэль отдал серёжку ей... Похоже на часть какого-то сильно замудрённого плана... – Подожди, я же лично видел, как месье Агрест стал одной их первых жертв, но потом он куда-то пропал. А затем он снова на моих глазах пал жертвой Гринча. Выходит, копий было три!? – Месье Нуар, – Дуусу догрыз печенье и решил вмешаться, – сегодня действительно был создан сентимонстр, но амок достаточно быстро отозвали. Я не чувствую, чтобы поблизости остался ещё хоть кто-то, рождённый магией. – А акуматизированный? Ты его чувствуешь? – Увы, нет, вероятно он ушёл достаточно далеко. – Фигово... где же теперь его искать? – Ко-о-от... боюсь ошибиться, но мы с тобой далеко не последние лузеры на этой вечеринке! – просияла Маринетт, покопавшись среди рассыпанных вещей. – Пусть серёжку отдали даже сенти-Габриэлю, но Бражник не получил передачку от него, потому что его самого успели обцыганить! – она покрутила между пальцами продолговатую бусинку из тёмно-фиолетового стекла, не подумав, как будет пояснять, откуда столько всего знает про талисманы. – Невероятно! За такой рождественский подарок я даже готов отмазать Лилу от полиции, хотя сам же вызвал для неё наряд. Неужели больше никаких полуночных акум, никаких дурацких имён одержимых? Никаких «отдайте ваши талисманы!» по пять раз на дню?! Ура, свобода! Как долго я ждал этого дня! Дай-ка теперь я надену, хочу чуточку побыть злодеем, – приколов украшение пониже бубенчика и выпустив Нууру, радостный Нуар заёрзал от нетерпения. – Ита-а-ак... Плагг, Нууру, объединитесь! Вау! Всегда хотел узнать, каково это: иметь одновременно ночное видение кота и ультрафиолетовое зрение бабочки. Словами описать сложно, но это... это просто выше всех ожиданий! – взглянув на напарника девушка вздрогнула: кошачье-фасеточные фиолетовые глаза реально смотрелись очень экстравагантно, не считая других изменений во внешнем облике. – Решено: этого квами я оставляю себе. Надеюсь, бабочки не настолько прожорливы, как коты. – Да уж, союз моли и кота – идеальное сочетание! Лучше могут быть только моль и лисица, – у Маринетт включилось критическое мышление Ледибаг. – Теперь тебя, наверное, надо называть Котомоль Нуар? – Не смешно, как говорит моя Леди, – насупился юноша и обиженно посмотрел на свою спутницу. Будучи в одном халатике, теперь она предстала для него совершенно в ином свете (особенно учитывая, что воспринимаемый его глазами спектр расширился и в инфракрасную сторону тоже). – Почему же? Звучит весьма остроумно, как раз в твоём стиле. – Стиль выбираю не я. Это обычные люди способны решать, какому стилю соответствовать, как и во что им сегодня одеваться, какими ароматами надушиться, что скрыть, а что – выпятить... – тут он поймал себя на мысли, что слишком долго пялится на точёные ножки, выглядывающие из-под халата, и одёрнул его так, чтобы задравшийся подол прикрывал хотя бы колени. – А у меня лишь одна бессменная одежда, и шутки – единственный способ самовыражения. Как без них показать себя другим людям, когда магия полностью скрывает твою личность? Подменяются имя, голос, причёска, запах, даже прикус (улыбка чеширского кота с острыми клыками не заставила себя ждать) – буквально всё, что отвечает за индивидуальность! – Ну, тут я с тобой не согласна: магия даёт тебе расширение. С талисманом ты лучше слышишь, обостряется обоняние, прибавляется сил и уверенности... Пусть я всего однажды была Мультимышью, но мне понравился даже такой серенький костюм, а вот у Ледибаг, несомненно, образ гораздо более яркий и чарующий, – Кот почему-то усмехнулся на её последние слова. – Хочешь, расскажу тебе секрет, о котором не знает даже Ледибаг? – расслабленный Нуар снова развалился на кровати так, что теперь лежал животом кверху и смотрел на мир перевёрнуто, распластав ушки по покрывалу. – Это для других её алый образ кажется броским и привлекательным, а для меня, когда я нахожусь в трансформации, она выглядит как сине-зелёный жук! – Да ладно! Выдумки, талисманы настолько не искажают цвета! – А вот и правда. Это у Мульти-Мыше-Кошки ночное зрение идёт приятным бонусом, у меня же искажаются все оттенки красного, оранжевого и коричневого цветов. А ты думала, я на пустом месте так обрадовался, призвав Нууру? Чисто для выпендрёжа? – девушка открыла рот от удивления. – Находясь в трансформации, ты... – эта догадка просто раздавила её, ломая, как хрупкое ёлочное украшение, все прежние представления о герое в чёрном. – Пока ты – Кот Нуар, ты можешь драться и защищать от Гринча гостей сегодняшнего вечера, но с таким цветовосприятием тебе ни за что было не отыскать Леди в красно-чёрном платье... – Как всегда в точку! Не перестаю восхищаться твоим талантом на лету выхватывать самую суть. – Поэтому ты хотел объединиться с Кагами, чтобы у вашей команды появилось нормальное зрение, но потом... я всё видела, ты приказал ей бежать, а сам вступил в драку со злодеем. Выходит... ты с самого-самого начала лишился даже надежды на успешные поиск и спасение своей Леди?! – Печально, но всё именно так, как ты говоришь... Вижу, тебе понравился мой маленький секретик, – грустно усмехнулся Кот. – Ледибаг вправе считать меня тугодумом, потому что я сам не осознавал, насколько глубока проблема, пока однажды она не отправила меня откатаклизмить красный провод. Забравшись в электрощитовую, я не увидел там нужного цвета. Передо мной были три кабеля: зелёный, синий и чёрный. А спасла ситуацию схема, расположенная на дверце щитка, где цвета подводящих кабелей были подписаны, пусть и по-китайски, – тут Маринетт стало совсем стыдно, что она не знала китайского даже на элементарном уровне. – Но... почему ты не рассказал об этом напарнице? – Пробовал, только она постоянно куда-то торопится, спешит поскорее сбежать после битвы, как будто бы у неё пироги в печке горят. Ну, ты оценила шутку, – он подмигнул, а сердце Маринетт ёкнуло: шуточка вышла не в бровь, а в глаз. – А потом я смирился: как ты сама недавно сказала «это уже не имеет значения, неприятности начались ещё раньше», – он задумался. – Ответь мне, начинающий дизайнер, какие смыслы связывают с оттенком чайной розы? – Если не ошибаюсь, то этому цветку приписывают прощание, расставание с подтекстом о вечной памяти, нечто в духе «я тебя никогда не забуду». А что? – Вот именно «если не ошибаюсь», а мне кажется, что я однажды ошибся, перепутав две синие с виду розы, и подарил своей Леди чайную вместо ярко-алой... – он вспомнил, как нагло стырил цветок из букета спасённого парапланериста, не имея возможности убедиться в правильности своего выбора. – Хотя, синяя роза действительно очень подходила к её небесно-васильковым глазам и сине-зелёному костюму... Правда, на счёт истинного цвета глаз я не уверен. «Дзынь» – на тарелку упало украшение, которое Маринетт вертела в руках. А в груди с таким же звуком звонко разбилась вторая за вечер ёлочная игрушка, превратившаяся в тысячу блестящих и болезненно-острых осколков. Она точно помнила, что он не ошибся, он ни разу не ошибался с подарками! Были алые розы, белые, розовые и одна – жёлтая, как символ дружбы, а чайных среди них не было ни разу! Напарник снова винил себя во всех бедах. Но как рассказать ему правду и не выдать себя? Ух, эта Лила, ну зачем она вообще сказала, что врать – плохо, а тем, кто хочет говорить только правду, всегда придётся платить более высокую цену? – Ты не должен сдаваться! Хватит отлёживаться! – девушка, подскочила и встала на четвереньки, грозно посмотрев сверху вниз на уставшего от невезучей жизни Кота. – Я буду твоими вторыми глазами, мы сегодня же спасём Ледибаг и всё исправим! Давай, юный Бражник, постарайся напрячься и посмотреть, где носит этого зелёного чудика. Может, он уже ждёт нас под дверью и пора уносить ноги? – Сейчас, минутку... – так непривычно было видеть светящуюся маску на лице героя. – Наш акуматизированный в Булонском лесу! Ха-ха, он занимается тем, что защищает растущие там ели от вырубки ради украшения праздника! Может, просто отозвать акуму? Я так умаялся гоняться за ним, даже за своей Леди так долго не бегал, – он поднял руку. – Стой! Нет! Нельзя! – Маринетт не дала ему щёлкнуть пальцами. – Сперва надо найти и активировать талисман Ледибаг, а иначе пострадавшие люди так и останутся ёлками навечно! – Упс, спасибо, я как-то об этом не подумал. Что ж, тогда у меня появился личный раб, – Нуар нехотя сполз с матраса и встал возле кровати, уже не особо надеясь на победу в сегодняшнем сражении. – В обычной жизни мною часто помыкают, а тут впервые выпала возможность хоть кем-то покомандовать! Девушка приподняла одну бровь: она прекрасно знала, что и в супергеройской жизни регулярно помыкала своим напарником. Пробираясь к краю кровати, она зацепила поясок халата, и тот развязался. Маринетт поспешно запахнула его обеими руками и смутилась. – Ты так мило стесняешься, – не преминул подколоть её юноша. – Раньше я этого не замечал. Точнее, замечал, вот только румянец на щеках был больше похож на синеву. Собрав всю волю с кулак, девушка решила никак ему не отвечать, отнеся его слова к комплиментам, а не к заигрываниям. Просто сменила тему на более деловую. – Раз ты уверен, что одна из гостей была Ледибаг, то давай продолжим поиски: ты ищешь в зале среди гостей, а я поищу на других этажах, на кухне и в женских туалетах, – Маринетт спустилась с кровати и надела туфельки. – Ну, а теперь моя очередь это сделать: Дуусу, превращение! – Вау... Платье смотрится на тебе просто потрясно! Надеюсь, оно по-настоящему синее. – Спасибо. Не в халате же мне по отелю разгуливать... Встречаемся самое позднее через полчаса у ёлки в главном зале. И приструни одержимого, если тот решит вернуться в отель.

***

Как только герои разошлись по разным этажам, Маринетт вернулась в королевский люкс и развоплотилась. – Дуусу, помоги! Если Лила сегодня обчистила карманы у всех гостей, то и моя вторая серёжка должна быть среди этих украшений, верно? Вдруг я пропустила её среди всех этих браслетов и цепочек? – Твоя серёжка? То есть Ледибаг – это ты? А где же тогда Тикки? – квами посмотрел на ухо девушки со второй серёжкой, повёрнутое в его сторону, и начал перебирать гору ювелирки на тарелке, откладывая в сторону все неподходящие украшения. – Я использовала сегодня необычную, поверхностную трансформацию, и когда она прервалась, то Тикки застряла в талисмане. Это кошмар! Она предупреждала, что это опасно, но мне так хотелось попасть на праздник... Нуар не знает личности Ледибаг, поэтому при нём я не могла вести поиски так активно, – они в четыре руки откладывали с тарелки всё лишнее. – Бедняжка Тикки, мне так её жалко! – Не переживай, Плагг и Тикки – самые стойкие из нашей шкатулки. Думаю, когда ты наденешь обе серёжки, она появится. Но, возможно, не сразу, и будет очень уставшей. – Если моего талисмана здесь не окажется, значит, спросим про серёжку у мадемуазель Санкёр. Дуусу нырнул в сумочку и начал там активно копаться. Вскоре квами вылез и сообщил, что нашёл потайной карман. Маринетт не сразу ему поверила, ведь она уже осматривала внутренности клатча, но, прощупав бок, согласилась, что там определённо что-то лежало. За хитрой двойной стенкой обнаружилось небольшое отделение, где находились несколько шуршащих свёрнутых пополам купюр, карта памяти, наручные часы с оправой из золота с россыпью бриллиантов, маленький ключик и... серёжка! Махонькая чёрненькая серёжка! Маринетт вставила её в мочку уха, но ничего не произошло. Правда, оставалась надежда, что магия вернёт квами через какое-то время, ближе к полуночи, как и планировалось изначально. Это было настоящим рождественским чудом – отыскать свою пропажу среди кучи других драгоценных вещей. А раз её положили в секретное отделение, то стало очевидно, что положил её туда человек, определённо знающий цену старинной побрякушке. По виду, клатч был похож на тот, с которым часто ходила Натали. Вполне возможно, пунктуальная секретарша положила вещицу, полученную от шефа, в более надёжный отсек. Тогда получалось, что всё остальное насобирала сюда Лила? Или она – прирождённая воровка, начавшая тихонечко тырить драгоценности с самого начала вечера, или же злодеи сами попали под раздачу «подарков» от Гринча и просто побоялись прилюдно перевоплощаться. Ведь как Лилы Росси не было среди приглашённых, так и Бражник с Маюрой могли пройти сюда не по списку. – Знаешь что, Дуусу, нам надо вернуть все эти украшения. Ты видел, у кого их забрали? В первую очередь меня интересуют владельцы двух особых украшений. – Нет, ведь я провёл это время в талисмане, меня вообще почти никуда не выпускали, а имени своей хозяйки мне не позволяет произнести магия, – тайна двух тёмных личностей, терроризировавших город, похоже, навсегда осталась тайной для всех, кроме их квами. – Тогда у меня есть идея. Сперва я хотела просто очистить акуму и восстановить город, а сейчас поняла: акуматизировавшийся человек, вероятно, в такое позднее время был в помещении, так что если он развоплотится в лесу, то наверняка замёрзнет и простудится. Но так же нельзя, ведь сегодня – Рождество! Мы не будем плутать с ним между ёлок, поэтому поступим иначе. Пошли-ка к Нуару. Дуусу, трансформация! На этот раз она догадалась предварительно снять с себя миниатюрную сумочку с печеньем, чтобы та не исчезла при перевоплощении и была готова принять Тикки, когда малышка наконец-то появится. Своё испорченное платье Маринетт тоже захватила с собой и без сожаления затолкала в первую встретившуюся на её пути мусорную корзину. Оставлять его себе девушка не намеревалась, а тем более – надевать ещё хоть раз. Во избежание греха, требовалось безотлагательно избавиться от любых вещей, которые напоминали бы о ловких руках в чёрных перчатках, беспардонно скользивших под атласной тканью с её устного разрешения и полного одобрения всех манипуляций. Героиня мотнула головой, чтобы вытрясти из неё накатившее наваждение и вернуть здравому рассудку власть над остальными мыслями. Теперь она должна думать только об Адриане и о его скорейшем спасении. Больше никаких котов с их мягкими нахально-юркими лапками!

***

По пути в большой зал преображённая Маринетт столкнулась с Натали – наверное, последним человеком в этом отеле, кто ещё не одеревенел. Женщина смерила новенькую героиню оценивающим взглядом и хотела что-то спросить, но, вероятно, не знала, как к ней обратиться. – Зовите меня Леди Паон. Я – временная героиня, всего лишь помощница Кота Нуара на один вечер. Пойдёмте к нему, нам троим есть, что обсудить. Натали заметила в руках у новенькой свою сумочку, но решила промолчать. Всё же даже со знанием боевых приёмов перевес в силе и ловкости явно был сейчас не на её стороне. Коварная женщина сделала невозмутимое лицо и зашагала рядом, оценивая, где, как и когда будет удобнее поставить подножку этой малолетней особе. Она приметила большую фарфоровую вазу прямо на пути их следования и бодро направилась к ней. Однако подстроить гадость ей так и не удалось, потому что с другого конца коридора неспешно вышел похорошевший Нуар с жезлом в одной руке и тростью – во второй. Он нечаянно лязгнул шестом по одной из заклёпок на своих обновлённых ботинках и медленно повернулся в их сторону. В неоновых глазах мелькнул коварный огонёк. – Крампус! – взвизгнула мадемуазель Санкёр, отшатнулась назад, попятилась и шлёпнулась на пол, почти один в один повторив сцену испуга Сары Коннор из второго «Терминатора», когда Т-800 впервые вышел навстречу той из лифта. Когда-то она читала сказки, но, лишь повзрослев и получив талисман, стала понимать, что все персонажи в этих историях – вовсе не выдуманные, а настоящие, просто тоже с волшебными украшениями, о которых простые люди, записавшие эти легенды, мало чего знали. На месте Нуара женщине вдруг почудился один из наиболее известных тёмных персонажей Рождества. Согласно легенде, демон Крампус – родной брат Санта-Клауса, носящий шерсть, рога и копыта, является на Рождество, чтобы наказать непослушных: особо провинившихся он забирает с собой в мешке, после чего выбрасывает в ледяную воду. Учитывая свой послужной список, Натали решила, что этот чертяка пришёл именно за ней, да и время на календаре было самое подходящее. Видок чёрно-фиолетового положительного героя, почти целиком скрытого волшебным костюмом, был устрашающим: слегка увеличившиеся торчащие ушки смотрелись как рожки, фиолетово-фасеточные глаза горели адским пламенем, а за спиной виднелись крылья, как у летучей мыши, – всё это великотлепное сочетание дополнялось хвостом, недобро покачивающим стрелкой на своём конце, и однозначно отдавало чем-то дьявольским. В первый момент женщине даже померещились в его руке стальные вилы для таких грешниц, как она, но позже стало ясно, что это был просто раздвинутый больше обычного шест. Выбранный Адрианом образ смотрелся даже более пугающим, чем у Бражника, что с переизбытком соответствовало желанию Кота «чуть-чуть побыть злодеем». Признаться честно, юноша сам здорово струхнул, впервые проходя мимо зеркала, и в очередной раз поразился тому, что Маринетт совершенно спокойно приняла его обновлённый стиль. Он сам не знал, отчего при перевоплощении в его голову настырно лезли картинки каменных горгулий, украшающих собор Нотр-Дама, но сходство получилось сногсшибательное. – Прошу, не бойтесь! – девушка решила, что секретарша испугалась, приняв героя за Бражника или его марионетку. – Это не злодей, а супергерой, он на стороне добра, – как раз этого бывшая злодейка опасалась больше всего. – Представляете, Кот Нуар сегодня в одиночку победил Бражника и забрал его талисман себе! Злодеи побеждены и парижанам больше некого опасаться. – Добрый вечер ещё раз, не желаете ли прогуляться со мной? – галантный герой протянул ей свою зловеще-чёрную перчатку. Женщина замотала головой и отползла ещё дальше, не в силах ничего ответить: леденящий ужас сковал её целиком. И лишь немного немного ослабил свою хватку, только когда она заметила второй талисман на груди явившегося за ней демона и поняла, что её шеф крупно лопухнулся, несмотря на хорошо продуманный изначальный план вечера: перебранные ими связанные люди героями не оказались, а вот своих драгоценностей злодеи лишились. – Тогда разберёмся прямо на месте, – адский Кот резко крутанул шест, а у Натали затряслись поджилки. Но герой вовсе не собирался выбивать из женщины информацию, просто сложил и убрал шест за спину, а трость перекинул из руки в руку и опёрся на неё, обхватив шаровидный наконечник когтистыми лапами. – У меня есть к Вам пара вопросов, не для полиции, а так, между нами. Это касается броши павлина, найденной в Вашей сумочке. Есть ли у Вас предположения, у кого из гостей она была украдена? – А-а-абсолютно никаких, – следует отдать должное, Натали держалась молодцом, хотя внутри женщины всё дрожало, как заячий хвост, – у м-м-меня украли только с-с-с-аму сумку и кольцо, – а про себя она добавила: «Ч-ч-чёрт! Это же настоящий чёрт! Разве это страшилище может быть Котом Нуаром? Куда подевался тот милый игривый котёнок?!» – А не получали ли Вы сегодня от своего начальника крохотную старинную серёжку-гвоздик? – прищурил свои прекрасные очи Нуар. – Пара свидетелей, видевших в руках знаменитого дизайнера утерянную вещь, утверждают, что она могла попасть к Вам, как к правой руке месье Агреста, не так ли? – он слегка подался вперёд и обнажил клыки в любезно-дьявольской улыбке, окончательно ломая самообладание железной секретарши. Натали с трудом сглотнула подкативший у горлу ком. Женщине было жутковато находиться в пустом здании между двумя неизвестными личностями с активными талисманами и весьма туманными намерениями относительно неё, и она решила твёрдо придерживалась тактики «моя хата с краю, ничего не знаю». – Ник-к-каких серёжек мне не п-п-передавали. Если Габриэль и взял ч-чужую вещь, то, видимо, намеревался передать её законной владелице. Б-больше мне сказать нечего. Маринетт, видевшая потайной карман, явно пришитый не впопыхах, не спешила обвинять её во лжи. Возможно, секретарша не хотела привлекать внимание к лежащей по соседству с серёжкой карте памяти, на которой могли находиться компрометирующие материалы для успеха сегодняшних переговоров. Так или иначе, у богатых и влиятельных людей всегда есть свои скелеты в шкафу, а у двоих подростков на данный час были дела поважнее: Гринч успел наломать немалых дров. Поняв, что демон Рождества не собирается упаковывать её в мешок и немедленно нести топить в Сене, Натали взмолилась: – Леди Паон, отпустите меня, прошу... Можно, я заберу свою сумочку и поеду домой? – Конечно можно, и уже очень скоро, – ответила Леди, – как только все украденные вещи вернутся к своим владельцам. Ледибаг сообщила, что будет с минуты на минуту, – такая уверенность в появлении главной героини полностью убедила женщину в том, что Габриэль ошибся насчёт найденной серёжки и зря сегодня рискнул по полной. – Она скоро очистит акуму и возвратит гостям человеческий облик, после чего Кот Нуар вернёт им драгоценности, а Вам – любимую сумочку, улыбнулась Леди Паон. – Прошу, дождитесь появления Ледибаг в общем зале, а нам нужно ещё завершить пару неотложных дел. Девушка вызвала лифт и кивнула секретарше, чтобы та ехала одна, оставив героев наедине. Та с превеликой радостью сбежала подальше от своего детского рогатого котшмара и (хоть верующей и не была) трижды перекрестилась, как только двери лифта скрыли из вида то, как Леди Паон берёт под руку этого Крампуса и неспешно идёт с ним, как с родным, в направлении лестниц.