Командующий

      Генераторы туч заработали на полную мощность, скрывая Кантерлот не только от солнечного света, но и от всего окружающего мира. Внизу плотная завеса касалась к предгорья, а наверху поднималась так высоко, что прятала вершину. Огромная флотилия распределилась полукольцом вокруг города, защищая наземные силы — сотню штормовых созданий, расхаживающих по улицам некогда цветущей столицы и проводивших пересчёт пойманных пони. Кого-то «масочники» сразу сажали в клетки, других одевали в кандалы и намордники, а третьих, — местных стражей в золотых латах, — отправляли в катакомбы под городом, куда для сохранения порядка Граббер выслал дополнительный патруль.       Один из монстров остановился напротив связки воздушных шариков и с хохотом обрезал нитки когтем. Свободные шарики улетели с порывом ветра.       — Страна волшебных говорящих пони, умеющих создавать магию из ничего, а в итоге тратили всю эту силу на праздники и веселушки? — пробормотал я, провожая цветные шарики взглядом. По моему приказу украшения с площади уже снимались и скидывались в одно место, где им предстояло сгореть синим пламенем. Ибо нефиг. — Удивительные животные… Я вернулся в тронный зал, обогнув два трона и пройдя мимо каменных аликорнов, стоявших по краям напольной печати, оставленной, по всей видимости, Бражником. Про себя усмехнувшись, я остановился напротив знакомого чугунного котла, морально настроенный к разговору с вышестоящим начальством. Вкус лёгкой победы всё ещё чувствовался на языке, поэтому в уверенности мне было не занимать.       — Итак, чего мы ждём? — окинул я взглядом двух подчинённых. — Включайте и оставьте меня наедине с королём! Один из монстров что-то хрюкнул и вылил в котёл пузырёк жидкости. Тронный зал озарился голубым светом, а в дымке появились очертания тёмного кристаллического трона, над изголовьем которого висело штормовое знамя.       При виде статичного и пустого трона лёгкая тревога закралась мне в мысли, а под бронёй пробежали редкие мурашки, но несмотря на всё это я продолжал стоять как по стойке смирно и ждать… того не знаю чего. Вдруг перед троном появилась фигура высокого существа, на первый взгляд показавшегося помесью горного козла с обезьяной. Рассмотрев существо внимательней, сомнений в том, что это король уже не осталось. У него был такой же белый, как и у гвардейцев мех, и также, как и все они, король был облачён в тёмную броню. На голове меж двух рогов торчала небольшая корона, а в трёхпалой лапе правитель удерживал посох, увенченный тусклым кристаллом.       — Что, уже пишем? Уже пишем? — Король уставился на меня и откашлялся. — Кхм… указ номер одна тысяча двести сорок…       — Ваше Величество, приветствую Вас, — вежливо поздоровался я, слегка неуклюже склонив копыта. До существа долго доходило, что идёт прямая трансляция, но вскоре с его стороны раздался довольный возглас:       — А, Темпест! Я уже начал думать, что с твоей миссией что-то опять пошло не так. Надеюсь, думал я напрасно? — Король приблизился к своему котлу, поправил его лапой и заглянул в облако, отчего его физиономия крупным планом уставилась на меня. — Ты же смогла пленить четырёх пегабрыков, ведь так?       — Пега… — я проглотил слово и покосился на аликорнов. — Д-да, Ваше Величество.       — Отлично! А покажешь?       — Эээ… разумеется, — я отошёл в сторону, позволяя обезьяне ещё сильнее «пролезть» в тронный зал, почти что выбираясь из котла. Окинув взглядом четыре статуи, король довольно засмеялся.       — Я нисколько в тебе не сомневался, моя правая рука… то есть, копыто… то есть… Ай, неважно! Видишь ли, я пишу новый свод законов, а то предыдущий уже пару дней как устарел, потому буду несколько позже, чем планировалось… — Шторм вернулся к трону и уселся на него, стукнув посохом об пол. — Дней через десять я прибуду в Кантерлот и заберу их магию себе, Темпест. Проследи пока за тем, чтобы поняшки не отбили свою столицу и не выкинули чего другого… И тогда ты получишь ровно то, что заслужила.       — Вы слишком великодушны, — протянул я в ответ и склонил голову. Но тревожные мысли снова заставили меня открыть рот. — Наверное…       — Что-то не так? — нахмурился Шторм, удивлённый интонациям в голосе своего боевого единорога.       — Простите… а что именно меня ожидает? — напрямую спросил я, подойдя обратно к котлу и уставившись на короля немигающим взглядом. — Я имею ввиду… мы всё это уже обговаривали, но я хочу ещё раз услышать. Для закрепления материала. Король непонимающе смотрел на меня, затем вдруг расхохотался как сумасшедший и смахнул выступившие под глазами слёзы.       — Люблю твой юмор, Темпест! Учитывая, что моя армия даже не знает такого слова, то ты на их фоне просто настоящий клоун! — король покачал пальцем и в последний раз весело хрюкнул. — Будет тебе восстановленный рог, но не больше! О повышении даже и не мечтай, ты и так у меня на особых правах…       — Не стану, — холодно протянул я.       — …И очень надеюсь, что ты не ошиблась насчёт посоха и четырёх принцесс, — невзначай добавил Шторм, рассматривая тусклый кристалл на кончике палки и бросая на подчинённую пробирающий до глубины души взгляд. — Будет обидно ломать твои надежды на нормальную единорожью жизнь.       — Я не подведу, Ваше Величество!       — Вот и отлично! А теперь бай-бай, мне надо издать парочку указов… — проекция короля исчезла, но через пару секунд снова появилась: — А, ещё просмотри, чтобы статуи не повредились до моего прибытия! Потом я найду им достойное применение. Наконец котёл перестал бурлить и связь разорвалась окончательно, возвращая тронный зал в полумрак. Я остался стоять на месте и осмысливать всё услышанное. Значит, причина моей работы на эту рогатую обезьяну — сломанный рог? Неужели у Темпест… той Темпест… были из-за него комплексы? «Поздравляю с победой! Мне не верилось, но ты смог.» От неожиданности я подпрыгнул на месте и принял боевую стойку, оглядываясь по сторонам. Потребовалось время чтобы осознать, что голос этот вновь звучал в моей собственной голове.       — Больше так не пугай… — пробормотал я. «Как и когда захочу, так и буду к тебе обращаться.» — отозвался голос насмешливо. — «Условия выполнены, теперь я отвечу на… малую часть твоих вопросов. Можешь задавать, но только с умом.»       — Почему я работую на Короля Шторма? — без запинки спросил я, расхаживая по тронному залу между статуй принцесс и рассматривая их застывшие в ужасе морды. «Тебе уже ответили на этот вопрос, умник. Но если хочешь подробнее… Темпест была лишена рога в детстве из-за травмы и потому, после многих лет скитаний, обратилась к Величеству за помощью, ведь её собственные принцессы помочь ей в этом не могли. Ну а дальше был договор — могущество в обмен на восстановленный рог, и одна проваленная миссия. Хотя и провала там толком не было… ну почти.»       — Что за миссия? — заинтригованный продолжил я. «Нападение на гору Арис с целью похитить у королевства гиппогрифов Жемчужину. Сперва именно она была платой за восстановленный рог, но когда после успешной осады города королева увела свой народ в море и забрала с собой Жемчужину, у Темпест появилась следующая цель. И снова поздравляю, что ты её выполнил.»       — Ага, вот откуда взялись магия четырёх аликорнов со всемогущим посохом, — протянул я, смотря на самую крупную из четырёх лошадей. — Но разве я сам не могу воспользоваться этой силой и вернуть себе рог? Зачем нужны посредники? «Не смеши меня! Ты ещё даже не знаешь, как сюда попал и как пользоваться дарованной тебе магией, а уже посягнул на мощь аликорнов? Ты не сможешь овладеть ею.»       — Предлагаешь в глупую верить этому королю? Да у него на лице написано — «мать родную продам!» В этот раз голос долго молчал. «И то верно. Вот поэтому у тебя будет целых десять дней, чтобы решить, как быть дальше. Пока Шторма нет рядом, ты здесь царь и бог.» Снова головная боль пронзила меня, спутав все мысли и подкосив в копытах. Когда вспышка минула и я пришёл в себя, у входа в тронный зал меня уже встречал Граббер. Сразу за ежом вошли несколько штормовых созданий, принося с собой знамёна и пару стремянок.       — Созрела для перекуса? — поинтересовался игольчатый с хитрой улыбкой. — Я заскочил на местную кухню… и представляешь, наши повара здесь освоились и уже наготовили СТОЛЬКО всего!       — Вы, двое, — я обратился к существам. — Как закончите с развешиванием, притащите сюда стол и какие-нибудь стулья. Монстры синхронно кивнули и забубнили себе что-то под нос, пока мы вместе с Граббером вышли из тронного зала. Но не успели мы далеко уйти, как кое-что привлекло моё внимание. Цветные витражи. Я видел их и раньше, но был так увлечён подготовкой к разговору с королём, что по началу не заметил интересных деталей на них.       — Граббер, что ты здесь видишь? — спросил я, остановившись напротив самого крупного из витражей. На нём, рядом друг с дружкой стояли шестеро пони. У каждой на шее было надето украшение с цветным кристаллом, а у шестой кобылки — лилового аликорна, кристалл ввиде звезды находился в короне. Во все стороны от шестёрки лил радужный свет, низвергая чёрную фигуру монстра с большущими белыми глазами, из которого, словно из слизи, выбирался маленький единорог.       — Произведение искусства, — посечав затылок, ответил игольчатый. — Жаль, что всё это придётся убрать и заменить изображением Его Величества. Красивое…       — Тут одна из принцесс. Дружбы, которая, — протянул я, всматриваясь в их украшения. — И эту розовую я помню, она была на площади. И эту, с радужной гривой. Они все были там!       — Да они и сейчас там. Только зачем тебе? На вопрос я ответил не сразу, переходя от витража к витражу и пытаясь вникнуть в историю, которую они хотят рассказать. В этом цветном стекле было заложено куда больше информации, чем я получит от чтения карт и планов в собственной каюте на дирижабле… Некие шесть пони, что из раза в раз побеждали оппонентов с при помощи «радужной» силы. Я шёл всё дальше от тронного зала, наконец доходя до самых первых витражей, на одном из которых изображался постамент с шестью знаками, в точности повторявшие кристаллы в украшениях пони.       — Нужно будет кое-что разузнать, — протянул я, взглянув на Граббера с хитрым прищуром. — Для короля, разумеется…       — Тогда загляни в местную библиотеку, — в ответ посоветовал ёж. — Только она заперта, потребуется сила.       — Ты уже проверял?       — Вроде того… Узнавал, — Граббер пристроился рядом, направляясь вместе со мной дальше по коридору. — В катакомбах местные служаки говорили, что заперли библиотеку сразу, как поняли, что город пал и принцессы проиграли. Если это так, то внутри точно будет что-то нужное Его Величеству. Я согласно кивнул, довольно улыбаясь. Вот увидишь, ещё как смогу овладеть…