Потерянная династия

      Меня переместило в комнату принцессы почти сразу.       Я ожидала увидеть перед собой сонную и растрепанную девушку в кровати, которую разбудили посреди ночи, готова была выслушать претензии и ругань в свой адрес, но вместо этого застала Хтою в кресле перед горящим камином.       Молчаливая и задумчивая. Уже готовая давно ко сну, но так и не ложившаяся. Она наблюдала за танцем пламени, но ее мысли были очень далеки отсюда.       Даже моего появления принцесса словно не заметила.       — Госпожа.       В тишине, наполняемой лишь потрескиванием дров в камине, мой голос прозвучал оглушающе громко. Девушка ощутимо вздрогнула, но головы не повернула.       — Подойди.       Я послушно остановилась рядом с креслом, в котором она сидела.       — Как ваши успехи? — намекая на зульфийцев, поинтересовалась Хтоя, подняв на меня глаза.       — Ваша задумка с балом, госпожа, всех удивила, — не стала я врать, — но плоды свои она дала. Аристократы из нас никакие. Надеюсь, это не скажется и на вашей репутации тоже.       Девушка прыснула в кулак со смеху.       — Нет, конечно. Хотя пару дней еще ходили удивительные новости об аристократках из Элларии, падающих в обмороки. Но, все сошлись на том, что элларийки слишком избалованы мягким климатом в своей стране.       — Вот как... Неловко получилось.       — Не страшно. Забудут через месяц. — Принцесса задумчиво покрутила в руках яблоко, видимо, давно взятое из стоящей рядом вазы. — Расскажешь?       Я неуверенно кивнула. Стоило ли посвящать госпожу в столь опасные вещи? Орден был так близко к ней и вполне мог навредить. Но, с другой стороны, ее будущий супруг замешан в этом. Быть в неведении не менее опасно.       — Секта, за которой мы гнались, уничтожена. Жив только главарь, Ильтар, но как долго ему будет везти — неизвестно, — осторожно начала я, присев с разрешения Хтои в соседнее кресло. — За ними стоят более могущественные люди, но как таковой связи не прослеживается. Секта действовала самостоятельно.       — Перешли дорогу сильным и были уничтожены? — уточнила она, и я кивнула.       — Можно сказать и так. Цель у всех одна, но причины были разными.       — Кто стоял за ними?       — Хаонская знать, — пространно ответила я. Хтоя нахмурилась, глядя мне в глаза. — Не могу сказать точнее, простите.       — Это слишком расплывчато. Столица полна знати.       — Я понимаю. Но остерегайтесь древних родов. Не знаю, замешаны ли они все, но осторожность не помешает.       — Какова их цель? Если это не просто кучка фанатиков, как мы думали изначально, то что ими движет?       Я замолчала.       Принцесса окинула меня внимательным взглядом и, словно борясь с раздражением, начала перекладывать яблоко из руки в руку.       — Опять молчишь?       — Простите.       — Не находишь это несправедливым, Мадена? — вкрадчиво спросила она. — Я по доброте душевной помогаю, но меня даже не могут основательно посвятить в курс дела. Пусть я и выхожу замуж, но все еще остаюсь принцессой Элларской.       — Госпожа... Боюсь, что знания могут навредить вам.       — А незнание может убить! — вдруг вспылила Хтоя, припечатывая яблоко к ладони. — Меня и так вечно окружают тайны. Все все кругом знают, но ничего не говорят! Приходится все выяснять самой.       Принцесса резко замолчала. Вздохнула пару раз, успокаиваясь, а потом положила несчастный фрукт обратно в вазу и сжала подлокотники кресла.       — Ты знала, что все королевы Хаона умирали через год-два после восшествия супруга на престол? — уже тише произнесла она. — Почти сразу после родов. Каким бы крепким здоровьем они не обладали, стоило подарить династии наследника, как смерть настигала их.       Я было открыла рот, чтобы что-то сказать, но Хтоя вскинула руку, призывая молчать.       — Королев не травили и не убивали специально. Наоборот, всячески старались сохранить жизнь... Но раз за разом находили мертвыми в своих кроватях. Местные говорят, что это проклятье. — Принцесса усмехнулась. — При этом наследник был любимцем удачи. Его стороной обходили беды. Но стоило королю жениться во второй раз, чтобы продолжить род, как наследник умирал. Выжить мог лишь один ребенок.       — И только мальчик... — вырвалось у меня.       В голове тут же всплыл давно забытый разговор с трактирщиком в горах. Хтоя кивнула, неотрывно разглядывая скачущее пламя в камине.       — Забавно, да? Это грохтово правило ни разу не было нарушено. Наследник растет, становится королем, затем вдовцом... а потом отречение. И так по кругу.       — Откуда вам все это известно, госпожа? — Я подняла на нее удивленные глаза. — Говорили же, что...       — Я добуду информацию, если захочу, — ответила она, поймав мой взгляд. — Жизнь не оставила выбора.       Между нами повисла тишина. Долгая напряженная пауза, которую я нарушила первой.       — Если выйдете за принца Эршаза, вас ждет то же самое.       — Как исполню долг королевы и рожу наследника.       — Вы не собираетесь разорвать помолвку? — осторожно поинтересовалась я.       — На каком основании? — Хтоя грустно усмехнулась. — Принц не просто так скрывает тайну династии. Никто не поверит в какое-то там проклятие. Меня просто назовут сумасшедшей и отправят в монастырь.       — Может быть, стоит поговорить с королем?       — За все время нахождения здесь я ни разу его не видела, Мадена. Мне не дадут с ним встретиться.       Я задумчиво уставилась на собственные руки. Ситуация была сложная. Принцессе, если действительно поверить в наличие проклятия, осталось всего пару лет жизни. Хаонская правящая династия Араншасских была полна тайн и жутких загадок. Умирающие королевы, странные традиции отречения, орден...       Все складывается скверно.       Но в то же время кажется, что все между собой взаимосвязано. Тайна династии и древний орден, состоящий из знатных родов... Так ли они далеки друг от друга? Нужно ли тогда скрывать правду от той, кого это касается непосредственно?       — Госпожа, — я опустилась на одно колено перед ней, склонив голову, — мы солгали вам. Простите.       — И в чем же? — Хтоя нахмурилась.       — Прошу, если решите, что мы должны понести наказание... Накажите только меня. Другие действовали по моей просьбе.       — Ближе к делу.       Я подняла на нее глаза, но позы так и не сменила.       — Целью секты, что пыталась убить меня...       Рассказ получился длинным, но полным. Обойдя стороной ту информацию, которую Хтоя знала до этого, я поведала ей о Зульфагаре и его роли во всей этой истории. Про наши души, цели зульфийцев, возникшие затруднения. Сознательно умолчала о последних находках в виде тайной комнаты и участии принца в ордене, боясь, что Хтоя может проявить излишнее любопытство и подвергнуть себя опасности.       Я поделилась с принцессой почти всем, что знала сама. Информации было много и требовалось время, чтобы ее осознать.       — Именно поэтому не хотела говорить, — подвела итог я. — Когда столкнемся с ними лицом к лицу, нет уверенности, что вас не заденет.       — Понимаю, — задумчиво отозвалась Хтоя. — Мне нужно подумать.       — Конечно, Ваше Высочество. — Я склонила голову вновь, а потом встала. — Воспользуюсь вашим окном?       Она поднялась из кресла следом. По лицу было видно, что хочет о чем-то спросить, но вместо этого принцесса лишь кивнула.       — Будь осторожна.