Друг в подарок

Вечерело. В это время Шеф, обычно, разваливался на диване, расстегнув пару верхних пуговиц на рубашке и ослабив галстук, и попивал что-нибудь алкогольное, отпуская все мучавшие его мысли. Завтра он снова соберётся и исполнит очередную роль строгого начальника, держащего всё под контролем. Но нет. Сейчас он идёт по тротуару, ведя на поводке маленького золотистого щенка, который с любопытством обнюхивал каждую вещь, что попадалась на глаза. По пути Гид иногда слышал, как люди, чаще всего это были маленькие дети, говорят о его щенке. "Какой хороший!", "Прелесть", "Хочу погладить", "Мама, давай заведём такого!" и ещё много чего. Мужчина был не рад, что находится в центре внимания. Вся жизнь просто перевернулась вверх дном... Как и его дом. Вспомнив о бардаке, который учудил его питомец, Шеф тяжело вздохнул и присел на первую попавшуюся пустую скамейку в парке. Щенок крутился вокруг ног, обвязывая их поводком, Гидеон распутывал. А потом всё заново. Кому-то из них двоих было очень весело. В один момент щенок замер и уселся у ног, глядя на хозяина. Как же он рад, что он вернулся! Подумать только, человека не было целый день, с ним могло случиться что угодно! Но вот, он здесь, рядом с ним. Живой. И всё так же пахнет чем-то непонятным, но таким родным. За два с половиной месяца он ещё не научился распознавать человеческие эмоции, как его старшие собратья, поэтому продолжал жизнерадостно улыбаться своему Шефу. Тот, в свою очередь, не мог улыбнуться ему в ответ, однако... Как не странно, но былая злость прошла. То ли прогулка на свежем воздухе так сказалась, то ли это целебный эффект от четвероногого друга. — Я подсяду, вы не против? Шеф повернулся туда, откуда прозвучал голос. Это был худощавый мужчина, моложе него. Немного сутулый. Одет в рубашку и клетчатую жилетку. — Садитесь. - безразлично ответил Шеф. После того, как мужчина сел, он уставился на щенка, который робко подошёл к его ноге, обнюхивая обувь. Краем глаза Гидеон заметил улыбку. Незнакомец продолжил: — Хороший малыш. Как зовут? — А... Эм... Шеф не дал ему никакого имени. Ему было некогда. Он обращался к нему просто - Собака. "Собака, не грызи мой тапок", "Собака, иди кушать", "Собака, газета правее...". Как глупо. — Он только недавно у меня... Пока не придумал ему имя. - честно сказал Шеф. — Вот оно что! - собеседник ничуть не смутился. - А где вы его брали? У моей дочери скоро день рождения, давно просит щенка. Слышал, что золотистые ретриверы хорошо ладят с детьми. Гидеон не знал откуда берутся щенки. Он сам получил его на свой день рождения, хотя и не просил. Опять ему нечего сказать этому любопытному дядьке. Щенок всё крутился у его ног, проверяя, не представляет ли он опасности для хозяина. Шефу показалось, что щенок знакомился с ним, как с новым владельцем. И у него возникла идея. — Я не знаю, где его брали, но могу отдать вам. — Что? Почему? И Шеф выложил всё, как оно есть. И про то, что щенка подарили работники, и про то, что он не нужен ему, и про нехватку времени на воспитание. Мужчины разговорились, пока заскучавший щенок дремал под скамейкой. В конце они обменялись контактами, новому знакомому нужно было обсудить подарок со своей женой. Пожав руки, каждый прошёл домой.

***

Кое-как убрав беспорядок, Шеф упал на диван, тяжело вздохнув. За окном уже стемнело, пора спать. Вспомнив прошлую ночь, Гидеона волной окатили неприятные мурашки. Снова будет этот скулёж, шуршание и возня. Посмотрев на щенка, мужчина мысленно спрашивал его: "Что с тобой делать?". Щенок внимательно смотрел на своего человека, активно виляя хвостом. Золотистый комок сидел на полу, так как "животным нельзя на диван". Но он не в обиде. Разве можно обижаться на Шефа? Быстро что-то сообразив, Гидеон наклонился к малышу, собираясь отнести куда-то, как на секунду замер. Шерсть такая мягкая, шёлковая и тёплая. Рука провела по золотистой спинке, от чего щенок бросился к руке, желая тоже приласкать её своим язычком. Две пары голубых глаз смотрели друг на друга. Шеф видел в этом комке шерсти не грязное животное, а что-то человеческое, что-то, что не у каждого человека увидишь. Душа, что ли? — Да ты же ещё совсем ребёнок, куда мне тебя нянчить? - вздохнул Шеф и куда-то понёс щенка.

***

Темно. Одиноко. Много запахов. Пахло машиной и ещё чем-то неизвестным. Его опять бросили одного. Маленького, несчастного... В этом вонючем гараже. В темноте не было видно ничего, ни дверей, ни каких-либо предметов. Его оставили на ворохе каких-то тряпок, а рядом стояли мисочки с кушаньем и питьём. Газета тоже была предусмотрена, и не одна. Даже игрушку Шеф ему положил. Запах человека смешался с пластиком, первое время щенок играл с ней, но быстро остыл. Всё же, живой человек, который отсутствовал полдня, был лучше дешёвой резины. Малыш заплакал, завыл, заскулил. Устроил истерику, однако, гараж поглощал все звуки, позволяя Шефу спать спокойно. А Гидеону, почему-то, не спалось. Дома было так тихо, словно и не было здесь отродясь никаких золотистых хулиганов. И чего же ещё надо? Мужчина вспоминал, что у него в гараже куча опасных вещей, которые могли навредить малышу. В углу стояла канистра с бензином. А что, если он опрокинет её и испачкает лапки, а потом попробует их вылизать? А если на него со стены упадёт тяжёлый разводной ключ? Или банка с гвоздями? А если сквозняком на него надует металлическую стружку и он вдохнет её? А вдруг, на него нападут крысы? Шеф не мог заснуть, когда в голове представлялись такие ужасы. Не выдержав, Гидеон помчался в гараж, представляя, какой кошмар он там увидит. Отперев дверь и включив свет, он лицезрел... Всё такой же гараж. Предметы были там, где им и полагалось быть, никакой металлической стружкой тут и не пахло, бензин покоился в канистре, а та прочно стояла на полу в углу. Всё в порядке, кроме подозрительного хруста или треска. Осторожно выглянув из-за машины, Шеф увидел порванную игрушку и золотистый хвостик, что метался из стороны в сторону. Морда же была обращена к мотку проводов. Мелкие зубы чесались что-то прокусить, а так как резиновый цыплёнок снят с пробега, малыш переключился на пёстрый провод. Изоляция так задорно хрустела и с приятным треском слезала с медной начинки. Щенок даже забыл о своём горе и не заметил возвращения хозяина. Шеф с облегчением вздохнул, никакой злобы. Усмехнувшись, он сказал: — Ну ты и Крэклин. Щенок, услышав знакомый голос, с радостным лаем бросился к человеку, опираясь на его ногу, переминаясь на задних лапках. Что поделать? Придётся ещё одну ночку потерпеть. Шеф снова понёс щенка, на этот раз в свою спальню. К удивлению, этой ночью он быстрее уснул.

***

Днём на станции, в кабинете начальника, раздался телефонный звонок. Шеф без задней мысли поднял трубку, думая, что это по работе. — Алло, мистер Уорделл, я по поводу щенка. Мы с женой решили взять его. Шеф уже и забыл про этого мужчину из парка. Значит, после работы он решит свою проблему. И щенок уедет в новую семью. Там о нём позаботятся. Всё же, Гидеон подолгу работает, а малыш чахнет в четырёх стенах. Сколько бы игрушек ему не купили, они не заменят живого общения. А дети любят животных, девочка будет играть с ним и смеяться, а Крэклин будет звонко лаять... Шеф вздохнул, это "Крэклин" прочно привязалось за ним, даже щенок на него отзывался. Умная собака. Да нет же! Нельзя привязываться, нельзя давать клички. Так будет лучше для обоих. Золотистые ретриверы созданы для семей с детьми, а не для прокуренных ворчунов, вроде Гидеона. Отогнав назойливые мысли, Шеф продолжил работать.

***

Вечер опустился на знойный штат. В лучах заходящего солнца шли двое: мужчина и, пока ещё, его четвероногий друг на поводке. Они шли в уже знакомый парк, где мужчины и договорились встретиться. Крэклин всё также весело семенил своими лапками, уже не обращая внимание на жёлтый бант на шее, который ранее пытался оторвать. С этим бантиком он впервые предстал перед Шефом. Перед могучим, большим и добрым человеком, которого он полюбил больше жизни. Теперь же его собираются отдать другому хозяину. Какой он будет? Вот и узнаем. На одной из скамеек сидело семейство: муж, его жена, а на асфальте сидела девочка лет шести, которая одной рукой рисовала что-то мелком, а в другой держала капающее мороженое. Платье немного перепачкано, а лицо - тем более, но мамаше не было дела до опрятности своего ребёнка, она тыкала наманикюренным пальцем в плечо своего супруга, громко что-то тараторя, то ли ругая его, то ли жалуясь на что-то. Увидав издали эту картину, Гидеон заподозрил неладное. Он почувствовал какой-то нехороший душок от этой семьи. Что-то говорило ему, развернуться и быстро уходить, пока их не заметили, но поздно... Отец семейства встал со скамейки, обрывая тираду жены, и помахал Шефу. Девочка тут же вскочила, роняя потёкший рожок на асфальт. Небрежно вытерев ладонь об подол красного платьица, та с визгом бросилась к напуганному щенку: — Собачка! Крэклин спрятался за Шефа и прижался к его ноге, уткнувшись носом в штанину. — Здравствуйте, мистер Уорделл. Вот и моя принцесса. Она так хотела щенка, весь вечер только о нём и говорила. — Надеюсь, что он дольше проживёт. - в разговор вклинилась жена, которая на каблуках казалась выше своего супруга. - А то хомячки и кролики дольше месяца у нас не выдерживали. Шеф понял, что попал. Пока мелкая бестия пыталась схватиться за блестящую шёрстку, щенок натягивал поводок и грозно, по-щенячьи, лаял на врага. Его свирепые потуги выглядели довольно забавно. Но Гидеону не до смеха. Он взял Крэклина на руки и прижал к груди, чтобы девочка не могла достать. — Дай! — В чём дело, Гидеон? — Знаете, я передумал. — Мистер Уорделл, мы же договаривались. Ну, если хотите, мы вдвое больше заплатим за него? — Дело не в деньгах. Я успел привязаться к нему. — Папа! Пусть дядя отдаст собачку! — Это не серьёзно. Разве вы не видите, что ребёнок плачет? Она об этой собаке так давно мечтала. — Она напугала его. Сначала научите её с хомячками обращаться. Началась перебранка. Девочка легла на асфальт и билась ногами, пытаясь выклянчить желаемое, женщина орала и тыкала пальцем уже в Гидеона, который пытался тактически отступить, пряча перепуганного щенка. Мужчина тоже что-то говорил, но его голос тонул в чужих криках. Прохожие со стороны смотрели на происходящее. — Катитесь к чёрту! - не выдержал Шеф и послал всех троих. Воспользовавшись секундой замешательства, он развернулся и быстро ушёл из парка. Отойдя на безопасное расстояние, он выпустил щенка из рук, аккуратно ставя на асфальт. Крэклин мгновение стоял неподвижно, пытаясь сообразить, что произошло, а потом бросился к Шефу, благодаря за спасение. Гидеон улыбнулся золотому комочку. — Эх, пошли домой.

***

Дома Шеф всё также раскинулся на диване. Отдыхая от будничных забот. Где-то позади слышалась возня. Крэклин уничтожал позавчерашнюю корреспонденцию, которую Шеф намеревался подстелить сегодня вечером. Да и чёрт с ней, всё равно ничего хорошего не пишут. Ну и денёк. С одной стороны, Шеф даже рад, что Крэклин остался с ним, а с другой... Теперь ему придётся как следует позаботиться о нём. Если так подумать, то ответственных людей сегодня днём с огнём не сыщешь, некому доверить это чудо. Ну не нанимать же ему няньку, в самом деле? Разделавшись с газетой, Крэклин потопал к Шефу. Человек запрокинул голову и, кажется, дремал. Устал, поди. Малыш не знал, чем занимается его хозяин весь день, но как доблестно он сегодня отбил его от врагов... Он герой. Его надо как-то отблагодарить. Осмотревшись по сторонам и что-то скумекав, Креклин потащил правый тапок к ногам Гидеона. Тот открыл глаза, когда что-то коснулось пальцев его ног. Усевшись поудобнее, он наблюдал Крэклина с тапочком в зубах. Может, тот принёс бы оба, да только пасть пока маловата. Усмехнувшись, Шеф принял "подарок". — Может, мы с тобой сработаемся.