Археолог и три хулигана

Звёздное небо сияло над лесом, деревья покачивались вместе с тёплым ветром, и из шума листвы получалась длинная песня. Если прислушаться к ней получше, может и поймёшь, о чём шепчут сосны и липы. За синие горы, за белый туман В пещеры и норы уйдёт караван За быстрые воды уйдём до восхода За кладом старинным из сказочных стран Волшебники – гномы в минувшие дни Искусно металлы ковали они Сапфиры, алмазы, рубины, топазы Хранили они и гранили они Пел эльф, пробираясь к тёмной пещере в холме. Пока сестра ушла искать хворост, чтобы развести огонь, он решил немедленно начать осмотр неизвестной норы (уж очень на нору походила, словно её сделали люди или кто – то другой). У входа стены покрывал мох, свисали бородатые лишайники, но земля оказалась протоптанной, видно, что раньше в пещере имелись обитатели. Солкуеон очень любил путешествовать. Хоть и служил разведчиком, находил время куда – нибудь отправиться. Потому, когда получил заслуженный отдых после победы над Сауроном, решил посетить Рудаур. С собой он взял Тауриэль, которая только однажды покидала родной лес из – за Битвы Пяти Воинств. Для эльфа – соседа, царя, богача Трудились они, молотками стуча И солнечным бликом в усердии великом Украсить могли рукоятку меча А пели они, как твои короли И звонкие арфы себе завели Протяжно и ново для уха людского Звучало их пенье в глубинах земли Эхом от стен отражалась песня разведчика. Держа в руке факел, эльф уходил в глубину неизвестного тоннеля. Что же там его ждало? Под ногами зашуршала почва, и из маленькой дырки в полу выглянула голова крота с блестящим мокрым носом. Но через мгновение снова исчезла. - Вот это местечко! – Солкуеон так и замер, словно в землю врос. Перед путешественником открылась небывалая картина. Вся пещера после небольшого коридора была заполнена разными вещами. Некоторые из них можно было узнать, а про другие не скажешь, зачем они. К примеру, гигантские чугунные сковороды и котлы у стен. Солкуеон решил, что на такую сковородку поместится целый баран. А вот ложка ростом с самого эльфа – ручка деревянная, а железное основание больше на черпак похоже и толстой верёвкой привязано. Глиняный кувшин с крышкой, пыльный и тоже огромный. Видно, что его лепили без гончарного круга. Действительно ценная находка – можно по отпечаткам пальцев узнать, кто лепил эти немного кривые сосуды. Поднеся факел ближе, эльф во все глаза принялся изучать кувшин, водя пальцами по шершавой бурой глине. «Тут не человек руку приложил, и не хоббит» - Солкуеон обошёл сосуд вокруг – «Его лепили огромными руками, которые даже кожного рисунка не имеют. Неужто здесь пещерные тролли живут? Нет, уже лет пятьдесят здесь не ступала ничья нога. В углу стоит железный ржавый таз, что же в нём? О, старинные мечи! Вполне человеческих размеров, в ножнах, только пыльные». Искатель клада взял один из них, и стал чистить куском мешковины, что покрывала котёл. «Вот это находка! Гондолинские клинки! Похожие на мой, только другие. Думаю, им тут лежать не место, дома пригодятся. Вот это меч» - Солкуеон провёл рукой по блестящему металлу с рисунком, похожим на волны – «Я отдам Ниэллону, он давно хотел оружие получше и поудобнее». Рукоятка клинка была покрыта изумрудной эмалью, а на конце искрился прозрачный камень с золотыми нитями внутри. Какой восторг! Тут эльф заметил среди серебряных волн надписи на синдарине: «Владеющий им не оступится, не будет повержен и не окажется в плену». Достав из таза семь мечей, Солкуеон тоже их протёр и сложил на кучу дров, забытую лет шестьдесят назад, судя по плесени, выросшей сверху. Чем глубже в пещеру, тем больше сокровищ. После клинков были найдены два мешка шерстяных тканей, правда, давно испорченных временем. Однако видно, что их ткали хорошие мастера. Три великаньих деревянных кружки и верёвка, толщиной с руку, намазанная каким – то жиром, лежали под плоским камнем, который стоял на трёх камнях поменьше, как на ножках. Очень эта конструкция стол напоминала. И не пустой – на нём аккуратно занимали своё место три глиняных тарелки, три стакана (это были небольшие жестяные вёдра без ручек), три вилки с немного кривыми зубьями и солонка из камня. Как в доме трёх медведей. А за столом целая гора бараньих, коровьих и оленьих костей. Некультурные оказались хозяева, сразу видно – тролли. Но почему они внезапно покинули пещеру? Такие существа должны непременно прятаться днём, видно что – то случилось. Солкуеон никогда пещерных троллей не видел, но слышал о них от Галиона. Советник Трандуила сорок лет назад убегал от такого чудовища через вересковую пустошь около Дол – Гулдура. Тролли – существа коварные и хитрые, главный смысл их жизни это еда и покой. Они редко выходят из пещер, но если вышли – ноги в руки и бежать. Иначе съедят. Выйдя из «столовой», эльф обнаружил ещё один лаз, похожий на кладовую. Целые кучи разного добра лежали там. Сундуки, перевязанные верёвками, сумки из кожи, палки, лопаты, копья, бочонки, даже ящик гвоздей оказался под серым от пыли ковром. Кругом паутина, которую пауки давно бросили и комья осыпавшийся с потолка земли. Надо сделать веник и снять «культурный слой» с находок, чтобы разгадать их тайны. Когда путешественник вышел из пещеры, он снова оказался под светлым звёздным небом. Как хорошо на свете! Тауриэль должно быть сильно удивится, когда узнает о тролльей норе. Разыскав заросли дикого щавеля, Солкуеон отломил несколько метёлок и смастерил веник. Где – то в десяти шагах от него зашуршала трава. Это не сестра, слишком шаги тяжёлые, и некто был не один. «Трое» - подумал разведчик, и тут же на поляну перед норой вышли три человека подозрительного вида. Все они являлись людьми (откуда здесь люди, если в округе ни одного поселения), одетые не богато, но странно. Первый был высокий, с короткой чёрной бородой и тёмными, немного растрёпанными волосами. На боку незнакомца висел длинный кинжал, а поверх старой серой рубахи был жилет из волчьего меха. Двое других пришельцев оказались ниже спутника, оба худые, и они не имели оружия. Взгляды их были наглыми и гордыми, как у личностей с не очень честным прошлым. Второй человек носил какие – то диковинные сапоги наподобие валенок, коричневый кафтан, испачканный снизу в саже от костра, с нашитыми собственноручно двумя большими карманами. Из правого кармана выглядывала тростниковая трубка. У третьего пришельца на голову была надета шапка из потёртой кроличьей шкуры, а поверх заплатанной рубахи цвета болотной воды наброшен чёрный дырявый плащ. - Какими тропами ходил ты, умник, что на нашу территорию забрёл? – человек с кинжалом сделал шаг вперёд, заложив руки за спину – Молчишь, остроухий? Эльф удивлённо спросил: - Кто вы такие? Странники? - Это ты странный! – немного глуповато захихикал незнакомец в валенках – Диэнтар, скажи, он дураком притворяется или ему на самом деле крышу снесло? - А сейчас мы узнаем – усмехнулся подозрительный пришелец и потянулся к своему оружию. Дело принимало нешуточный оборот. - Разве я вам что – то плохое сделал? – развёл руками Солкуеон – Вы, наверняка, культурные люди. - Ещё какие. А ты не уважаешь нас, на вопросы не отвечаешь. Зачем сюда явился? Лес маловат? - Нет, но здесь не написано, что это место чьё - то. Оно общее. - Вот ты и запутался в своей философии. Видно, котелок и впрямь не варит – нагло произнёс человек в чёрном плаще – Чей лес? Ничей. Значит наш, мы первые до этого додумались. И сейчас нам надо логово троллей искать, а не с тобой переговоры вести. Понятно? - Да – Солкуеон кивнул – Я пойду, пожалуй. - Стой – взмахнул кинжалом перед самым лицом эльфа Диэнтар – Только в гости пришёл и сразу уходишь? Это невежливо. - Что церемониться с ним? Говори прямо! – закричал каким – то странным писклявым голосом человек в валенках. - Молчи, Керри. Сам разберусь – Диэнтар перебросил оружие в другую руку и ловко описал им круг. - Деньги, золото, пирожки – на пенёк! – снова воскликнул Керри, доставая из левого кармана остро отточенную звёздочку для метания, которые делали орки. - У меня красть нечего! – сказал Солкуеон, радуясь, что оставил все вещи и лошадей далеко отсюда, под присмотр Тауриэль. Осталось лишь самому исчезнуть в том же направлении. - Эльфы всегда что – нибудь ценное имеют - вышел из – за спины Диэнтара разбойник в шапке. Вместо звёздочки он вооружился чугунной сковородой, совсем почерневшей от копоти. - А ещё я наблюдал, как он из пещеры выходил. Наверное, той самой, которую мы уже неделю ищем. Хотелось бы знать, куда тролли делись. - Ты видел эльфа в норе? – вдруг повернулся к приспешнику Диэнтар. Видно, что он главный в шайке – Когда? - Ты послал меня за сосновой смолой для костра, я из кустов всё и рассмотрел. Остроухий пел что – то, потом вышел и метлу стал делать. - Веник – поправил его Солкуеон. - Ох, наглый какой! Решил нам указывать, как жить, вегетарианец? – тут же рассердился вожак. - Эльфы не вегетарианцы – голос Солкуеона стал убедительней. Неужели про его народ до сих пор сочиняют такие мифы? - Молчать, рыжий говорун! Куда хозяева сей норы делись? - Понятия не имею – пожал плечами кладоискатель – Их давно нет. Жили три тролля, да исчезли, как в воду канули. - Что в подземелье нашёл? - тут же перебил его Диэнтар. - Немало всего. Одних сундуков неизвестно с чем штук двадцать, если не больше. А в конце… - Всё, заканчивай список читать, интеллигент ушастый. Раз уж ты первый нашёл эту нору, принеси нам оттуда побольше добра. Да смотри, без грязи и плесени. Мы чистое любим. За дело! Грубо толкнув эльфа в сторону тролльей пещеры, Диэнтар повёл его ко входу, приставив кинжал к спине. Решив, что благоразумнее будет достать что – нибудь ценное лесным хулиганам, Солкуеон поднял с земли потухший факел и обернулся: - Огонь у вас есть? - Иди без него. Эльфы в темноте видят, и никакие яды на них не влияют – Керри ехидно засмеялся, выхватывая палку из рук Солкуеона – Ещё обожжёшься. - Хорошо. Я пошёл, раз так – археолог только собрался ступить на порог норы, как предводитель разбойников схватил его за зелёный плащ: - Он того и ждёт, чтобы спрятаться в темноте и там отсидеться, а потом сбежать. Твой юмор, Керри, устарел как книга Бриана Вентудира «Пять сотен блюд из огурцов». Быстро сбегал к костру и зажёг палку. - Извини… Огонь я водой залил – испуганно пробормотал хулиган. - Зачем? - Чтобы лес не сгорел, и мы вместе с ним. - Голова еловая – ударил себя по лбу Диэнтар – Слушай, вегетарианец, иди и разжигай костёр, там, в низине у камней. Люди стали спускаться вниз, но когда добрались туда, замерли все четверо. Под густыми деревьями застыли в скорченном положении три каменных, обросших мхом тролля. - Теперь понятно, почему они нору оставили! – эльф, забыв, что он пленник, начал рассматривать гигантские статуи, почти в два раза выше обычного человека. - Судя по тому, как они застыли, тролли просто не успели дойти до дома, их что – то отвлекло… Вот и ответ! Показав рукой в правую сторону, Солкуеон подбежал к камню, от которого откололся большой кусок, и очень ровно, будто его мастера отделили. - Свет солнца попал на троллей после того, как камень треснул. И застыли они именно так, словно не ожидали этого. - Ты что, колдун? – мрачно сказал Диэнтар. - Нет, что случилось, я узнал дедуктивным методом. - Причём тут деды, бабки, методы? – хулиган в кроличьей шапке (его звали Ульм) ходил кругами вокруг тролля с поднятой рукой. - Дедукция – это попытка узнать то, что случилось не на твоих глазах по следам, находкам, расположению вещей, даже мусор может рассказать много. Также видно, что эти тролли варили на костре ужин, баранину, кажется. Потом начали битву с гномами, поймали их, но не успели съесть и окаменели, когда раскололся камень. - Телепат он, точно – шепнул Керри – Вяжите его скорее, пока остроухий не узнал, что в наших головах. - Я мысли не читаю – возразил Солкуеон, но отошёл подальше. Мало ли что прийдёт в голову джентльмену удачи. - Смотрите получше. Вот очаг из камней, а рядом чугунный котёл. На нём такая жирная копоть, что сразу видно, какое мясо варили (причём много дней одно и то же). О войне гномов с троллями видно по царапинам на ногах этих кулинаров – такие следы оставляют только гномьи клинки и топоры. Если бы гномы победили троллей, те были бы совсем в другом положении; ничего здесь хитрого, и так видно, как это прошло. Одного не пойму – кто камень расколол? Впрочем, мне ещё учиться и учиться. - Помолчи лучше, профессор сыскного дела – остановил рассказ о троллях Диэнтар – Разжигай костёр и поскорей. Эльф быстро собрал кучу сухих веток, стеблей и коры, принёс сушёный мох, и высек огонь своим кремнем. - Лучше его к дереву потом привяжем – не унимался Керри, голос хулигана дрожал в испуге – Он нас выдаст, зуб даю! Ищейка эльфийская. Но вопреки согласию на мудрый совет, вожак со всего размаху треснул паникёра по лбу. - Ой! Что я сделал? Ты кого бьёшь? - Сумасшедшего – холодно шепнул ему Диэнтар – Зачем кричишь так, что на весь лес слышно? Без тебя эльф бы и не догадался донести кому – нибудь на нас. К тому же им на людей начихать, они в собственном мирке варятся, коптятся и консервируются. - Тихо, он идёт – Ульм приложил палец ко рту и показал на разведчика с горящим факелом. Дальше путь шёл в пещеру. Хулиганы крались позади Солкуеона, всё время оглядываясь – вдруг из темноты выскочит какое – нибудь существо? А искатель древностей довёл разбойников до горы сундуков. - Вот они. Берите. - Сам возьми – крикнул вожак – И открой тоже сам. Делать нечего. Счистив землю с одного из сундуков, Солкуеон открыл деревянную крышку, при этом сняв замок без отмычки. - Картошка мне в лоб! Вот это подарочек! – чуть не подпрыгнул в восторге Керри. Сундук оказался полон оружия. Пока хулиганы его осматривали, эльф встал в стороне и принялся изучать корни, торчащие из потолка. Он пытался узнать точную дату, когда пещеру бросили. - Если ты специалист такой, говори, какой из клинков лучший – отвлёк Солкуеона от созерцаний Ульм, ударив в плечо. - Покажите, что нашли – опустился на корточки археолог и взял в руки один из мечей. - Гномья сталь. Металл смешан с никелем и наточен алмазным камнем. Мечу почти двести лет, а принесли его из Железных Холмов. - Что? – переспросил Диэнтар так, словно ему рассказывали, как чистить морковь – Какие Железные Холмы? Оружие цену имеет? - Смотря для кого – кладоискатель положил клинок рядом и взял другой, подлинее – Они не раз участвовали в сражениях, почти все именные. - Это как? – с небольшим интересом спросил Керри, беря у эльфа меч и начав его тщательный осмотр. Даже понюхал. - Гномы из клана Дарина, когда делают новое оружие, наносят на него своё имя. Или имя того, кому его изготовили. Порой, если меч или лук очень долго служил хозяину, он давал имя и ему, как в нашем племени. Мы часто называем клинки разными именам, а жители древнего Гондолина ещё делали на них гравировку с мудрыми победными изречениями. Даже в стихах. - Ого! А Гондолин где находится? – Ульм, позабыв про клад, широко раскрыл глаза. - Знаешь что, философ, заканчивай воду лить. Уже и так голова не на месте – проворчал вожак, чуть ли не с головой уйдя в другой сундук, с медными монетами. - Если не хочешь, не слушай. А я послушаю. Сам же сказал, что я дурак, вот и поумнею! – Керри сел на сухое полено около стены. - Теперь Гондолин превратился в развалины, и земля, где он стоял, ушла на дно моря. А когда – то в нём так хорошо было. Там жили астрономы, учёные, мастера, музыканты и певцы. Дома были белые, как летняя луна. Кругом горы и луга с коврами цветов. Но потом пришли орки, всё сожгли и разрушили. - Печально – вздохнул Керри, водя пальцем по рунам, раскрашенным синей эмалью. - Ты орков сам видел? – спросил шёпотом Ульм. - Да, случалось такое. Первый раз это произошло в нашем лесу. В то время я совсем маленький был, даже не умел писать. Жили мы в Лихолесье спокойно, почти безопасно, если не считать засыхающих деревьев, пауков ростом с кабана и ядовитого ручья. А дело было так – в конце октября я сидел дома и читал книгу (это я уже мог), вдруг вернулся наш отряд разведчиков. Не вечером, как всегда, а до полудня. Не с пустыми руками пришли. Они поймали тринадцать гномов и вели на допрос к королю. Я очень удивился и решил тайком взглянуть на пленных. Никогда ещё не видел людей расы наугрим. Иду тихо по лестнице, прячусь у выступа в стене и слышу, как стража вернула в одну из камер предводителя гномьего отряда. Их всех посадили за решётку ещё раньше. А Трандуил приказал почему – то держать пленных в тюрьме до конца жизни. Тогда я не знал, что к чему, и просто жалел их. Думал, думал, и решил посоветоваться с сестрой. А она и весь отряд устроили в подвале совещание. Разведчики сами не поняли, за что так наказали заблудившихся путников, может король что – то перепутал. Но потом явился Леголас (он главный в отряде и принц). Говорит, так мол, и так – гномий король Торин (представьте себе, он там был) поссорился с Трандуилом из – за каких – то драгоценностей. Не хотел вернуть эльфам то, что давно им принадлежало. Вот Трандуил и посадил его на пожизненный срок по статье оскорбление правителя и утаение сокровищ. Хотя за такие дела в тюрьму садятся на четыре года. Понял я, что – то тут не правильно, вышел из – за бочки и показался всем. Разговор я не подслушивал, просто выйти боялся, но потом взял и вышел. Говорю Леголасу: «Ваше величество, вам гномов не жалко?». «А ты как думаешь?» - видно что принц искренне их жалел – «Неужели им так и придётся умереть, не увидев неба, луны, и солнца? Они ничуть не хуже чем мы, но отец до сих пор сердит на них из – за фамильных бриллиантов». «Просто ужас!» - сказала сестра – «Вот что я предлагаю. Давайте их тайком выпустим, будто сами убежали. Никто не догадается, если этой ночью мы откроем их камеры, и сделаем так, чтобы гномы в подвал попали. Там есть чёрный ход, они спокойно выберутся и прибегут в Озёрный город. Кажется, туда они и направлялись». «Как ты догадалась про их путь в Эсгарот?» - удивился Рибиэльсирит. «Метод дедукции». Тауриэль в этом деле лучше Доудрима справлялась, а он - сыщик в третьем поколении. Всё оказалось опять просто: гномы шли к Одинокой Горе, и успеть должны были ко дню Дарина. Этот день настанет через три дня, а значит, им не хватит времени обойти озеро и добраться до ворот Эребора. Путь в обход длится почти неделю. Через город дорога короче. - Вот это да! – хлопнул в ладоши Керри – Я тоже так хочу! - Подожди, я только начал эту историю – улыбнулся эльф, а затем открыл третий сундук, тоже с клинками гномов, но уже не именными. - Когда наш король отправился обедать, мы все заняли свои места по углам дворца. А мне Тауриэль велела забрать ключи и тихо отворить двери камер. - Оно и видно, почему – подал голос Диэнтар, собрав порядочную кучу серебра и меди на полу, после чего принялся наполнять деньгами мешок из козьей шкуры – Замки вскрываешь получше Херира Лягушачьей Лапы. - А кто этот Херир? – переспросил Солкуеон. - Приятель наш бывший – вздохнул Ульм и начал постукивать пальцем по дну своей сковородки. - Первоклассный взломщик был, пятнадцать лет воровал, и как с гуся вода. Ни разу ни попался. А потом взял, и того… В Нириль убежал. С повинной пришёл, сознался и добровольно сел за решётку. Сейчас сидит. - А почему его называли Лягушачья Лапа? - Он лягушек варил и ел. Тот ещё повар. Сказывал, не хуже курицы. Впрочем, я однажды попробовал, ничего хорошего. А ещё он ходил во сне по крыше и выл на луну. Сумасшедший, что возьмёшь. Отложив своё кулинарное орудие, Ульм сам взялся за осмотр находок. - Что дальше? Вы спасли гномов или нет? – встал с полена Керри, он готов был слушать сколько угодно (лишь бы не собирать паутину по углам). - Мы так и не выпустили пленных – продолжал рассказ археолог – Я стал спускаться к погребу, где обедала стража, и вдруг услышал шаги. А никого нет, совсем никого. И то ли из ниоткуда, то ли из левой галереи возник незнакомец лет тридцати пяти. Ростом с меня, но не низкий гном, без бороды, с острыми ушами и шерстью на ногах. - Хоббит? – Ульм перебил эльфа. - Да, но я тогда не знал о них. Полурослик крался по коридору и держал в руке связку ключей, тех самых, что доверили мне. Честное слово, я испугался. Выглядываю из – за угла, а тихий хоббит подходит к двери одного из гномов и замок открывает. Так всех выпустил. Дальше слежу и радуюсь, что сами убежали. А пленники отправились прямо в погреб. Думаю, придётся мне их догнать и предупредить, что охрана внизу, а не то опять поймают. Но зря пришлось переживать, гномы бесшумно проскользнули мимо стражи и спрятались в бочки. Хоббит сообразил нажать на спусковой рычаг, и гора бочек упала прямиком в подземную реку. Я поскорее к Тауриэль побежал и сказал, как всё получилось. Тогда мы через потайной ход в стене выбрались к мосту и помчались по берегу реки. Ведь дальше была плотина с воротами и двумя охранниками. Рибиэльсирит затрубил в рог, чтобы предупредить их, мол, гномы должны убежать. А что так получилось, то это дело непростое, государственное. Однако стража неправильно поняла сигнал. Вместо того, чтобы пропустить сбежавших, они опустили решётку. Внезапно из чащи выскочила целая стая орков и начала наших бить. Отряд побежал на помощь, а Леголас первым пустил стрелу в захватчиков. Сразу в двух попал! За пять минут почти все враги были перебиты, а одного орка живым взяли в плен, на допрос. Среди чудовищ был один, очень высокий, противный и страшный. Никогда таких орков больше не видел. Одноглазый, с головой, обитой железными полосами. У него был лук, и он стрелял по разведчикам, но промахивался, словно косоглазием страдал. Потом я убедился, что так оно и было. А гномы сумели открыть ворота и поплыли дальше, орки следом побежали. Стоим мы, думаем, почему так произошло, Тауриэль и предположила, что чудовища преследовали именно этих гномов и уже немало времени. Это мы вычислили по их старанию. Ясно одно – пора начать расследование. Доудрим взялся идти по следам орков, а остальные прийдут к нему вечером. Сыщик будет ждать у озера. Знаете, какая паника началась во дворце? Король просто места себе не находил, столько всего случилось за пол - часа, а виноватых нет. Услышав об орках, Трандуил совсем растерялся, приказал никому Лесной дом не покидать, закрыть все входы и выходы, а затем тихо отсиживаться. Но нас уже Доудрим ждал на берегу, голодный и усталый. Тогда Леголас решил сходить к Долгому озеру сам. - Сходил? – ехидно произнёс Диэнтар. Он будто не понимал, что такое количество денег не сможет оторвать от пола, какое разложил по мешкам из – под сухарей. «Глаза боятся – руки делают» - считал главный хулиган; он развернул полусгнившую ткань и извлёк из неё несколько неогранённых тёмно – красных камней редкой породы. - После ухода принца мы через час отправились следом за ним. По одному. - Зачем? Он и один бы управился. Или куда вожак, туда и вы, как волки? - подбросил самоцвет в руке Диэнтар – Этот, пожалуй, стоит как пять лошадей. - Мы не могли оставить Леголаса, он единственный сын короля, будущий правитель. Слишком преданы мы ему были, чтобы пустить одного. - Принц видно платит вам большое жалование, раз преданность ваша дошла до такой паранойи – вожак посмотрел сквозь драгоценный камешек на огонь. - Нет, Леголас нам деньги не давал, мы просто служим ему, как верному другу. - Пойми, остроухий, дружбы на самом деле не существует. Это договорённость, сделка, друг другу помогать. В наше время за так никто и пальцем не пошевелит. Солкуеон вздохнул – странные люди, будто жили по правилам «делай всё наоборот», из боязни, что ошибутся. - Что замолчал? – поднял голову Керри – Дальше говори. Интересно ведь. - Леголаса и Доудрима мы нашли возле озера, как договаривались. А на камнях у берега лежали два убитых орочьими стрелами оленя. Ужас, просто слов нет. Принц был сильно встревожен. Он видел, как орки по мосту пробирались в город, и там неизвестно что могут натворить (вдруг похитят несколько людей себе на ужин). И едва пришли мы, Леголас поспешил туда. Тауриэль хотела меня домой отправить, но я уговорил взять с собой в Эсгарот, пообещав выполнять все приказы. Очень вовремя явился наш отряд – орки окружили чей – то дом и пытались пробраться внутрь. Они чуть не убили девушку, которая успела закрыть дверь. Я спрятался в бочке у стены, как сказали, а разведчики начали бой. Орки вопили, тетивы свистели, а Леголас только успевал отбивать врагов у крыльца. Им почему – то очень хотелось в этот дом попасть, и видно, что не из – за добычи. Наконец орки отступили, стали разбегаться (у них меньше половины отряда осталось), а потом появилось оно. То самое чудовище, что я у реки видел. Вскоре узнал я от Леголаса, что это сын орочьего вождя Азога Осквернителя. Страшный орк был выше двух метров ростом и держал в руке дубину с длинными железными шипами. Ей зубра можно убить с одного удара, не то что эльфа. Шёл он медленно, словно говоря: «Не убежите, всех найду», а сам даже шлем не носил, так был уверен, что с ним ничего не случиться. Пока Леголас с тремя врагами сражался, этот великан решил со спины напасть. Вот трое орков упали на доски настила, принц обернулся и увидел… Это. Со зловещей улыбкой орк атаковал сразу, но не рассчитал силу и единственный глаз подвёл – дубина воткнулась в дерево, а назад он её выдернуть не смог. Принц времени не терял, схватил пустой горшок и надел орку на голову. Командир чудовищ заревел, как разбуженный медведь, подскользнулся и плюхнулся прямо в воду – в Эсгароте повсюду вода, дома только мостами деревянными соединены. Тут Леголаса Доудрим окликнул, случилась беда. Он побежал на зов, решив, что орк утонул в ледяной воде (зима была на носу). Оказалось, что враги шли по следу гномов до самого конца и атаковали дом лодочника Барда. Так получилось, что племянник гномьего короля был ранен моргульской стрелой ещё при побеге от нас, и теперь умирал от сильного яда. Хозяина на месте не оказалось, только его дети и ещё три гнома. Они испробовали все средства, но раненому лучше не становилось. Когда я тоже пришёл в дом, Рибиэльсирит сказал нам искать королевский лист для противоядия. Мы обошли почти весь город, разделив его на участки. Пока я бегал по улицам, открывались окна, и люди смотрели на меня как на диковинного зверя, даже что – то вслед кричали. Но мне было не до этого – знаете, как ужасно, когда кто – то мучается? Гномы ведь такие же люди как вы и мы. И тут свинья захрюкала в соседнем сарае, открываю дверь, а у неё во рту недоеденный пучок ацеласа, того самого, что так искали. Схватив траву, я помчался со всех ног к дому, чуть в воду не упал, но лодка меня спасла. Вдруг что – то зашуршало рядом, словно кот скрёб когтями доску. Оборачиваюсь и вижу – серый орк с горшком на голове идёт по мосту, бьётся головой о столб, разбивает горшок и уходит. Не утонул, хотя носил тяжёлые доспехи. Чудовище скрылось, и я спокойно вернулся назад. Тауриэль сразу взяла у меня траву, растолкла в миске, залила соляным раствором и приложила к ране. Какие удивлённые лица были у детей и гномов, когда мы взялись за лечение. Они ни слова не сказали. Через минуту раненый успокоился, видно, что боль отступила и яд уничтожен. Первым очнулся брат спасённого. Он, сияя от радости, подошёл ко мне, обнял, и дал своё кольцо в благодарность – эльф протянул вперёд руку с простым серебряным кольцом, покрытым гномьими рунами – С тех пор я всегда его ношу. Долго рассказывал Солкуеон. Ульм дважды менял факелы, Керри совсем забыл о сокровищах, которые только и ждали, чтобы их унесли. Даже Диэнтар затих и перестал шуршать монетами как дракон. Все слушали. Много пережил в ту ночь отряд эльфов. Через час над городом пролетел огромный крылатый ящер, и начал жечь дома пламенем. Они вспыхивали, как сухие сосны. Эльфы вывели всех обитателей из дома, и усадили в лодку. Солкуеон видел, как спасался бургомистр города на большой ладье. Сам вёслами не грёб, оставив это слугам, зато вывез всё своё золото. Люди кричали, просили помощи, а бургомистр отталкивал их тростью словно крыс. Маленький эльф не выдержал таких бесчеловечных дел и бросил в деспота тухлое яйцо из проплывавшей мимо корзины. Попал прямо в лоб и этим спас четырёхлетнего мальчика от удара по голове. Его уже потом подхватил Симрад и на берегу отдал родителям. Альфрид, подхалим и помощник бургомистра, хотел во время суматохи застрелить из лука Рибиэльсирита за то, что чересчур любопытные эльфы спасли детей Барда, его давнего врага. Но королевский воин искупал подлеца в воде, надолго поборов желание Альфрида вредить другим. Своих новых знакомых эльфы не оставили после спасения и довели до Дейла, где дети и гномы смогли укрыться в заброшенном доме. Леголас принял решение оставаться с эсгародцами, пока они не получат золото из горы. Беда была ещё впереди. К Эребору пришла армия Трандуила в пять тысяч эльфов, и король потребовал у Торина свои белые камни. Но гном красноречиво отказал. Тогда лихолесский владыка обвинил Торина в похищении… Его сына. Ведь Леголас пропал сразу после того, как вышел на разведку в день побега гномов. Чуть не случилась война между двумя расами, но всех помирил общий враг – орки. Они пришли неизвестно откуда, словно из – под земли. Им выкопали в холмах тоннели гигантские черви – камнегрызы. В этом бою Леголас сразил Болга, того самого одноглазого орка, который напал на эльфа в городе. Болг оказался силён не по законам физики, он легко поднимал огромные камни и бросал их в Леголаса. И добрасался. Когда принц и орк сражались на каменном мосту близ Вороньей высоты, Болг вырвал камень у себя из – под ног. Опора треснула, а мост рассыпался на части и рухнул в пропасть вместе с чудовищем. В это время Солкуеон прятался в расщелине скалы, куда орки не доберутся, и наблюдал за гномами, что приближались к знамени Азога. Предводитель орков был там, нет сомнений. Вышел однорукий слуга чёрного властелина очень незаметно, как старый волк из пещеры, и начал подкрадываться со спины к принцу Фили (он стоял немного в стороне). Блеснула в тусклых зимних лучах стальная «рука», сделанная в виде кривого лезвия, орк уже готовился нанести удар, как в его плечо вонзился эльфийский кинжал. Гномы обернулись, и увидели разъярённого Азога, который так и не выдернув нож, прыгнул с уступа вниз, к лестничной площадке. Почти не ударившись, он убежал с криком на всю пустошь. Кинжал бросил Солкуеон. Мальчик хоть и дал слово не покидать убежище, не мог поступить по – другому. Он не умел метать кинжалы, стрелять из лука; родители думали, что из него получится придворный историк и не обучали сына владеть оружием. Но эльф вышел, когда увидел зловещего орочьего вождя. Он взял кинжал у павшего эльфа (Солкуеон знал, как орки боятся эльфийской стали), и, прицелившись, метнул. Смог, попал. Гномы спасены. А рассказывать про этот случай эльф не стал и хранил в тайне до сегодняшнего дня. Азог погиб от руки Торина и стрелы Тауриэль. На замёрзшем водопаде произошёл поединок короля гномов и вождя орков, самого жестокого из тех, кто ходил по земле. Торин погиб бы раньше, когда сломал последний меч, но Леголас, только что отбившись от Болга, бросил ему Оркрист, очень сожалея, что отобрал клинок ещё в лесу. Этот меч не давал принцу покоя, хотелось только одного – вернуть. И то случилось. Оркрист пролетел над пропастью и вонзился в мелкого гоблина, который собрался убить короля (мелким он был для эльфов, а для гнома оказался почти одного роста). Торин узнал свой заветный меч, быстро схватил его и заметил на заснеженном льду Азога – орк стоял как ледяная статуя, сжимая здоровой рукой цепь с камнем на конце. Выхода нет. В этом неравном бою (гном едва доходил Азогу до пояса) Осквернитель едва не раздавил Торина своим булыжником, но из – за него и пропал, как сын. Лёд не выдержал тяжёлого орка, треснул, а когда Азог промахнулся и попал камнем по нему, начал раскалываться на льдины. Гномий король ещё раз увернулся и прыгнул на устойчивый кусок льда. Азог выпустил цепь, но было слишком поздно. По скользкой льдине он сполз к воде и ушёл в неё с головой. Устало опустив меч, Торин вздохнул. Враг, столько лет угрожавший его роду, повержен, кончилось великое горе. Тут он заметил под чистым прозрачным льдом замёрзшего Азога – орк плыл с открытыми ледяными глазами и не двигался. Торин пошёл за уплывающим орком, глядя на его застывшее перепуганное лицо. - Уходи! Скорее! – раздался крик со скалы. Посмотрев туда, гном заметил рыжую эльфийку в зелёной одежде. Она показывала куда – то в сторону правой рукой, в левой держала лук. Неожиданно лёд дрогнул под ногами Торина, совсем рядом с его ногой выглянуло на свет лезвие орочьего «протеза», а через секунду с диким рычанием Азог, ломая ледяную стену, выскочил на поверхность. Словно не думал замерзать, а его доспехи весили как древесная кора. Не откладывая в долгий ящик свою месть, орк сбил гнома с ног и занёс над ним протез. Что успел сделать Торин – поставить перед собой Оркрист. Сколько не сдерживал гном меч, он был слабее врага в несколько раз. Ещё немного и лезвие пронзит короля насквозь. Тауриэль потянулась к колчану – последняя стрела. От этого выстрела зависело всё, только не думать о промахе. Свист, вопль Азога, и огромный орк падает на лёд с эльфийской стрелой в голове. Торина нашли через несколько минут на том же месте – он лежал на снегу, не в силах подняться от усталости и пережитого ужаса. Оркрист король так и не выпустил. Солкуеон сидел в расщелине и ждал сестру. Она прибежала сразу, как только совершила последний выстрел. Схватив за руку брата, эльфийка направилась к подножию Вороньих скал – там собирался отряд по договору. Уцелели все, никто даже не получил ранений кроме Рибиэльсирита – эльф ударился головой о стену в городе, когда стрелял в горного тролля. Сейчас помощник Леголаса сидел на камне, прикладывая к голове кусок льда. Увидев Тауриэль и Солкуеона, Рибиэльсирит вздохнул спокойно – все нашлись. Впереди самое сложное – вернуться во дворец так, чтобы Трандуил не сердился. Но владыка лесных эльфов нашёл их сам. Сперва он решил, что разведчики спасали от гномов Леголаса, но принц честно ответил, как всё произошло. Что началось! Трандуил дал слово, что посадит всех на пять суток за побег из леса, а Тауриэль прогонит из отряда, за то, что Солкуеона с собой взяла. Король размахивал руками, говоря, что мальчик мог погибнуть от случайной стрелы, упасть в овраг, и даже быть съеденным. Успокоился Трандуил лишь после того, как его позвал Бард. Владыка эльфов явился в свою палатку и стал ждать гостя, который шёл к нему с важным делом. Он явился – хоббит Бильбо с драгоценной шкатулкой. Поблагодарив короля за помощь в битве, он вернул ему белые камни и алмазное ожерелье. Эльфы – разведчики не стали защищать себя своими подвигами. Леголасу удалось убедить отца не сажать в камеры остальных, а его наказать за всех. Трандуил сменил негодование на милость, сына похвалил, признавшись, что сам таким был. А гномы так и не узнали, кто спас узбада и его племянников, секрет остался секретом, но с тех пор Торин не считал эльфов врагами, понял правду. - Занятная история. Вам сокровища достались? – вышел из темноты Диэнтар с мешком монет. - Какие сокровища?! - Из горы – вздохнул Ульм, глядя на озадаченное лицо эльфа. - Нас простили, что ещё надо после такого трудного события? Никого не прогнали и не стали сажать в тюрьму. Праздник у нас был. - Ох, чудак! – обернулся Керри к выходу в другой тоннель, решив тоже пособирать деньги – Вы жизнью рисковали, и за это ничего? Дырка с маслом? Преданность на хлеб не намажешь, таких как вы использовали и будут использовать. - Я вас не понимаю – проговорил эльф, поднимая факел. - Керри на сей раз дело говорит – мрачно заметил вожак – Мне тебя даже жалко. В наше время трудно выжить, все хотят под солнце попасть, кроме троллей, разумеется. Как можно зря тратить силы и служить в ищейках у короля, который без угрызения совести и голову снимет за заслуги перед отечеством? Глаза эльфа вспыхнули как два зелёных огня. - Ты про Трандуила такое не говори. Он не тиран и не лжец, знаешь, сколько лет этот великий человек оберегал от врагов наше небольшое племя? Король потерял в бою отца, жену убили орки, один сын остался. За него Трандуил и беспокоился так сильно. Для короля каждый эльф его народа важен. - Эту важность я своей головой познал от корки до корки – человек дёрнул старый мешок за верёвку, ткань порвалась, и на землю посыпались крупные кристаллы соли – Люди не ценят себе подобных, даже родню. Что уж про чужих говорить. Меня мачеха бросила на произвол судьбы, просто избавилась от лишнего мальчишки как от сломанной иглы. Диэнтар умолк, а потом взмахнул кинжалом, обрушив удар на толстый пень, что служил стулом для тролля. - Его лучше о прошлом не спрашивать, если надо, скажу я – Ульм заговорщически наклонился к уху Солкуеона. Археолог кивнул. - Наш Диэнтар по прозванью Стрелянный Грач происходит из народа дунадан. Слышал о них? - Конечно. - И вот, семья у него богатая была, лошадей разводила. Когда битва с какими – то гоблинами началась, погиб отец. Мать потом замуж за фермера вышла, но умерла через четыре года. Фермер женился второй раз на богатой роханской крестьянке. В их семье десять детей было, а Диэнтар показался мачехе лишним. Била она его, пока силы не кончались, без еды в погребе на неделю оставляла, выплёскивала на него весь свой гнев. Однажды вовсе взяла и отвезла его в горы, а там бросила на привале. Но Грач взял себя в руки, не сдался. Первым делом он дошёл до деревни и стал наниматься в работники. Не приняли, побоялись, что съест больше, чем заслужит. С тех пор Диэнтар честно забирает еду и лишние деньги у проходимцев, вроде тебя. Да, мы не воруем, мы благородные хозяева дорог и чащоб. - Думаете, это правильно? – произнёс эльф. - Для выживания все средства хороши! – изрёк мудрым писклявым голосом Керри – А Грач нас, можно сказать, от верной гибели увёл. Мне два года было, когда хотели продать в рабство. Но продавец, этот змей подколодный, был недоволен, что я хромал на левую ногу и решил утопить в бочке. Диэнтар меня успел в последнюю минуту спасти, а прохиндея того берёзовым поленом по голове треснул. Ульма тоже отнял у работорговцев вместе с сорока золотыми. Имена нам дал, вырастил, а если бил, то для пользы. Так что не смотри на нас как на чудовищ – мы тоже хотим жить хорошо и воюем с мировой несправедливостью, насколько силы позволяют. Солкуеон глубоко вздохнул. Эти люди сами не знали, что говорили. Их тяжёлая жизнь сделала дерзкими и опасными, они грабили путников, считая, что доброта в людях исчезла. Но, однако, по – своему поддерживали друг друга и никого не убивали. Даже не били. Не всё хорошее погасло в их сердцах. - Тебя как зовут? – внезапно спросил Ульм, набросив дырявый плащ на колени. - Солкуеон. - Будешь дальше говорить про свои находки исторические? Клинки, монеты, что там ещё было… - Вам понравилось? – эльф взял горсть серебряных монет с песчаного пола. После новой истории про символы и гербы разных государств, хулиганов было не узнать. Изменились на глазах. Кладоискатель сам удивился, как он рассказывает про то, что не видел, просто читая знаки на потускневшем металле. Потом вспомнил старую повесть о Кхазад – Думе, огромном подземном городе гномов, где добывали самый редкий из металлов – мифрил. Его очень ценили, а мифриловые кольчуги не пробивал даже эльфийский меч. Лихолесье тоже не осталось в стороне – разведчик поведал о том, как сошла тень Саурона с их земли, исчезли пауки, и деревья покрылись зелёными новыми листьями. Догорел факел, и Солкуеон сказал, что больше рассказывать не может. Три хулигана встали без единого слова, и вышли из пещеры. Мешки с деньгами остались стоять у земляной стены рядом с горой оружия и просыпанной солью. Выйдя из норы вслед за остальными, Солкуеон увидел, что они стоят, опустив головы. - Спасибо за истории – вдруг оглянулся Диэнтар. В его глазах впервые не было наглости. - Ты первый, кто отнёсся к нам по – человечески, мы в это почти не верили, но и такое может быть. Даже деньги брать не хочу, надоели как комары. Себе возьми. - Но зачем мне столько? – развёл руками археолог – По одной монете каждого вида хватит, а остальные берите. Грабить тогда никого не понадобится, будет жить на что. - Знаем – усмехнулся Керри – Херир был прав. Пора и нам сойти с ума и честную работу разыскать. Не хочу больше жить как последний негодяй. Всё! С меня хватит! Я хозяин себе или нет? Диэнтар собрался дать ему очередную затрещину, но опустил руку. - Прости, это я тебя дураком сделал, бил всё время по голове. Кроме вас у меня ведь совсем никого нет – обхватив с двух сторон Керри и Ульма, вожак крепко их обнял. - Деньги всё – таки возьмите, на первое время – улыбнулся эльф. Таким концом он был удивлён не меньше, чем найденным кладом. Один мешок с монетами люди с собой забрали. Каждый взял по клинку (в дороге без них не обойтись), а Диэнтар ещё и два кинжала на всякий пожарный случай. Расстались они очень тепло. Ульм бесхитростно сказал, что рад встрече с таким мудрым и честным эльфом, Керри похвалил рассказы Солкуеона, жалея, что не умел читать. При жизни «джентльмена удачи» грамотность уходит в самый конец. - Надеюсь, ещё встретимся – сказал с улыбкой Диэнтар и обнял эльфа на прощание. Трое людей быстро исчезли за кустами и зарослями молодых сосен. Светила луна, заливая сине – белыми лучами листья, травы, и обросшие мхом шершавые камни. На расстеленной мешковине у тролльей норы лежали семь гондолинских мечей, сверкая разноцветными рукоятками. Их кладоискатель повезёт домой вместе с монетами, гномьим луком, и ещё кое – какими небольшими находками. Хорошо, что он нашёл эту пещеру и встретил лесных скитальцев. Хорошо всё, если в душе нет отравы под названием гнев и обида. На поляну вышла Тауриэль и застыла, увидев чудесные клинки: - Вот это называется, сходила за дровами…