Я думала, что мы больше не встретимся!...

Девушка уверенно и налегке направилась к деревянным воротам с золотистыми ручками, обрамлённым аркой из зелёного кирпича. Хелен подошла к дверям и постучала по привычке. По ту сторону послышалось шуршание и чьё-то ворчание. Затем одна из дверей слегка приоткрылась и оттуда показался круглолицый мужчина с длинным носом зелёными усами, перетекающими в длинную зелёную бороду, такими-же зелёными волосами, изумрудной каской, и в зелёных очках! - *Какая удача! Должно-быть, это страж ворот!* Увидев Хелен, выражение лица мужчины приняло серьёзный вид. Он открыл ворота полностью и вышел к путнице, выпрямив спину. - Доброго утра! Я- страж ворот, Фарамант! Кто вы, и зачем прибыли в Изумрудный город?! Чётко произнёс тот. Хелен приветственно улыбнулась, положила левую руку на ручку сумки, висящей на плече, и ответила стражу. - Здравствуйте! Моё имя- Хелен. Я прибыла из страны Жевунов. Мне нужно очень срочно встретиться с правителем страны Оз- Страшилой Мудрым! Одна бровь Фараманта вопросительно приподнялась. - Какова причина встречи? Девушка облизнула пересохшие от волнения губы и дала сформулированный ответ. - Причины две. Первая- предстоящая опасность городу. Вторая- просьба совета. Фарамант смерил Хелен обеспокоенным взглядом, нервно пригладил длинную бороду рукой и сказал. - Хм... Хорошо! Я передам новость о вашем прибытии и прошении о встрече в замок правителю. Пройдёмте со мной ко дворцу! Хелен кивнула, переступив с ноги на ногу, ожидая, когда страж позволит ей войти в город. - Прежде чем войти в город, юная леди, вы должны надеть зелёные очки! Хелен поджала губы. - *А ведь я совсем забыла про этот указ Гудвина! Я без своих очков вынуждена буду метаться по городу как слепой котёнок! И обойти его, скорее всего, невозможно!* Страж, тем временем, открыл зелёную сумку, перекинутую через плечо и запустил в неё руку. Растерянно пошаревшись там некоторое время, и явно ничего там не найдя, он поднял брови и слегка вздрогнул, вспомнив что-то. - О... Ну конечно! Прошу прощения! Обратился стражник к Хелен. - Я в который раз забываю об отмене указа о ношении зелёных очков! Я мог доставить вам беспокойства, не так-ли? Он взглянул на большие бликующие на солнце стёкла очков перед глазами Хелен. Девушка поправила очки и успокоила Фараманта. - Оо! Нет-нет! Ничего страшного! Так... Мы можем поспешить? Страж спохватился, выпрямился и сказав. - Да... Конечно-конечно! Пройдёмте. Повернулся и распахнул ворота перед Хелен. Она вошла в Изумрудный город и обомлела! Прежде она никогда не была в Изумрудном городе, видела прекрасный блеск зелёных камней лишь на картинах и в книгах по истории страны Оз. Страж пробирался через толпу так быстро и шустро, при этом не расталкивая людей, Из-за чего Хелен еле поспевала за ним. Потерять проводника в толпе было очень просто, ведь в глазах абсолютно всё отливало всеми оттенками зелёного цвета! И вот сквозь толпу над головой навис огромный замок и когда девушка и стражник подошли ко входу во дворец, Фарамант постучал в двери Они приоткрылись, но не до конца, так что Хелен не увидела человека по ту сторону. Фарамант сказал что-то неизвестному и затем дверь закрылась. Хелен занервничала. - *Не знаю сколько точно, но времени у меня определённо очень мало!" Уважаемый Фарамант! А не могли бы мы чуть поспешить? У нас очень мало времени. Страж успокаивающе ответил девушке. - Не беспокойтесь, юная леди! Мой друг скоро вернётся и сообщит, можно ли войти в замок. Фарамант говорил правду. Уже через мгновения дверь открылась, страж перекинулся парой фраз с человеком по ту сторону и, кивнув ему, подозвал Хелен. - Пройдите в замок! Правитель одобрил встречу с вами! Мой друг Дингеор проведёт вас к тронному залу! Хелен обрадовалась и поднялась по мраморным ступеням к двери. Она подняла голову и увидела того, кого Фарамант назвал Дингеором. Это был пожилой сослуживец в изумрудно-зелёной форме и блестящем нагруднике. Так-же на нём был железный шлем. Но что бросалось в глаза с первого раза, так это борода! Она была не просто длинной, нееет! Она свисала аж до самых голеней! Она была гладкая, ухоженная, вычесанная и изящная. За пояс нагрудника был заправлен зелёненький резной гребешок. Человек показал приветственный жест и чётко, артикулировано произнёс. - Я Дингеор, юная леди! Прошу пройти за мной в тронный зал! Хелен кивнула и повернулась к стражнику. - Большое спасибо, Фарамант! До свидания! - Прощайте, юная леди! Улыбчиво распрощался тот. Девушка развернулась и вошла за ворота замка. Они с грохотом захлопнулись за её спиной. За дверью Хелен увидела огромные резные колонны, изумрудные, мраморные плиты, умело нарисованные портреты правителя. На полотнах Страшила мудрый вовсе не казался таким великим и мудрым, каким его представляет народ! Симпатичное забавное чучело с смешным нарисованным лицом, подмигивает зрителю. Внезапно тело девушки затряслось, к мыслям подкатил липкий страх, стало холодно и неприятно. - *Уууф... По-почему м-мне так стра-ашно?* Действительно странно! Ведь всё, что могло пойти не так, где могла бы возникнуть непоправимая ситуация, всё прошло гладко и не должно было располагать к страху! Несмотря на это, спустя пару мгновений Дингеор, шедший впереди, остановился перед большими расписными дверями, повернулся к девушке и провозгласил. - Тронный зал! Прошу вас! Он открыл перед Хелен дверь. Та, поколебавшись секунду быстрым шагом вошла в зал, от волнения даже забыв поблагодарить Дингеора. Дверь за девушкой закрылись с эхом и Хелен прошагала по ковровой дорожке к трону.