fateful move

Прошлой ночью. Покинув стены замка, Северус Снейп взмыл в воздух по зову Темной метки. Он в подробностях помнил собрание Пожирателей, произошедшее в прошлом, но щемящее чувство тревоги не покидало его. К встречам с Тёмным Лордом невозможно было привыкнуть. Холодный порыв ветра волной захлестнул Снейпа во время приземления. Тучи сгустились, крупные капли дождя барабанили по черепице особняка, возникшего перед его глазами. Втянув легкими воздух, мужчина замедлился. Он должен справиться, как и всегда. Медленно, ровной походкой он направился к золотым воротам. — Северус? — из темноты показалась фигура Нарциссы Малфой. Разглядев зельевара, она сняла защиту с замка́, приоткрывая ворота. Как только Северус ступил на территорию поместья, она подошла к нему почти вплотную, заглядывая в глаза, — ты в порядке? — Да, Цисси, — кивнул мужчина, — куда мне пройти? — Лорд уже ждет тебя в подземной части особняка. Мужчина двинулся в сторону, но Нарцисса мертвой хваткой вцепилась ему в руку: — Как Драко? С ним все в порядке? — умоляюще зашептала она. — Все хорошо, Цисси, он ведет себя немного неосторожно, но я присматриваю за ним. Мне есть что сказать тебе наедине, мы можем обсудить это в следующую пятницу в Дырявом котле, — быстро проговорил Снейп, -а теперь отпусти меня. Тёмный Лорд не любит, когда его заставляют ждать. Женщина быстро кивнула и выпустила руку Северуса. Он заметил, что ее и без того бледное лицо, совсем лишилось цвета. Растрёпанные волосы и измождённый вид были так несвойственны этой женщине, что Северус напрягся еще сильнее. Миновав многочисленные пролеты, Снейп почувствовал запах сырости. Чем глубже он погружался в недра особняка Малфоев, тем более разреженным становился воздух, от темноты зала в конце прохода веяло смертью. Он почти у цели. Зал подземелья, в котором должно было состояться собрание, был пуст, в полумраке, развеваемом тусклым светом снаружи, была едва заметна часть пугающей обстановки помещения: подернутые мхом колонны, массивный стол из красного дерева, жуткие гобелены, изображавшие не то мучительные казни, не то этапы жизни династии Малфоев. Сам Темный Лорд обставил здесь все по своему вкусу. — Мой Лорд, — громко произнес зельевар в пустоту, слова эхом разнеслись по всему этажу. В зале стояла мертвая тишина, нарушаемая лишь звуком падающих капель воды. Зажигать палочку, чтобы развеять темноту, было опасно, и Снейп знал это. Внезапно зеленым пламенем зажглись лампы под потолком, освещая худую высокую фигуру Волдеморта, рядом с которым, то и дело покачивая головой, скользила Нагайна. — Северус, друг мой, почему так долго? — нарушив тишину, наконец раздался холодный высокий голос. — Простите, господин, вы застали меня врасплох, — произнес Северус, стараясь сохранять ровный тон. — И чем же ты занимался в столь поздний час? Патрулировал коридоры Хогватса? — с насмешкой спросил мужчина, разворачиваясь к Снейпу. — Именно так, мой Лорд, студенты часто бродят после отбоя, необходимо держать все под контролем. Нагайна зашипела в сторону Снейпа, сделав резкий выпад головой, и мужчина инстинктивно обернулся. Из полумрака медленно шагала фигура. Мужчина, одетый в строгий костюм, двигался не совсем уверенно, будто провинившийся котенок, тихо ступая по каменному полу. — Добрый вечер, Яксли, — отступая в сторону, произнес Снейп. Нагайна снова зашипела. Северус внутренне напрягся, ничего подобного в ту встречу не происходило, и Яксли к их разговору не присоединялся. — Отлично, Корбан, наконец, все в сборе. Вечно вы заставляете меня ждать, будто у вас есть дела важнее, чем встреча со мной! — Волдеморт сделал шаг навстречу Пожирателям, кажется он начинал злиться. — Итак, Северус, как тебе известно, сейчас я собираю людей, желающих вступить в наши ряды. В кругу магов многие искренне поддерживают наши ценности, мне доставляет это определенное удовольствие, однако другое дело — обратить сочувствующих в наши ряды, допуская их к нашему кругу. В этом вопросе надо проявлять предельную осторожность. Яксли работает в Министерстве, и, конечно, многие там мечтают стать ближе ко мне и вместе бороться за наши идеалы, — он ласково посмотрел на змею, казалось, она была единственным существом, к которому он питал хоть каплю привязанности, — но немногим удается даже добиться встречи со мной. Северус обратился в слух, стараясь не упустить ни единого жеста, ни единой смены в его голосе, ни одного слова. В голове заела лишь одна мысль, будто надоедливая пластинка: «все не должно происходить так». На этой встрече в прошлом они обсуждали Драко и Дамблдора. — Тем не менее, Яксли заверил меня, что эти люди достойны встречи со мной и жаждут вступить в наши ряды, — Темный Лорд обратил взгляд в сторону Корбана и кивнул. Мужчина медленно попятился и скрылся за пеленой темноты. — Мой Лорд, — медленно протянул Снейп, — Вы желаете… — Я желаю, чтобы ты вместе со мной проверил их, Северус, в самом деле ли они преданы и достойны. Снейп кивнул. — Есть какие-то новости из замка? — небрежно спросил Лорд, усаживаясь в трансфигурированное кресло. — Старик Слизнорт вернулся на пост преподавателя зельеваренья, мой Лорд. Волдеморт ничего не сказал, казалось, его мысли витали где-то далеко отсюда. — Я чувствую Северус, что не могу восстановиться до конца. Что-то мешает. Мое тело готово вместить в себя гораздо больше мощи, чем я имею сейчас. — Я работаю над восстанавливающим зельем для Вас, мой Лорд, думаю, благодаря ему, вы станете ещё могущественнее, чем прежде. — В последнее время ты радуешь меня, Северус, так держать! — Волдеморт заметно оживился, — и когда будет готово твое зелье? — Его нужно будет принимать курсом. Первая доза будет готова после Рождества. Послышались шаги, Северус резко развернулся. Из темноты позади Яксли показались три силуэта: один из них был знаком Снейпу — отец Пэнси Паркинсон, других, похожих друг на друга людей в строгих костюмах, Северус видел впервые. Тревога внутри Снейпа нарастала, собрание всё меньше походило на запланированное, однако маска двойного агента никогда не выдавала его истинных эмоций. — Мой Лорд, — поклонился Яксли, — Позвольте представить. Август Паркинсон, его дочь учится в Хогвартсе на факультете Слизерин, сэр давний друг миссис Забини. — Хорошо не жених, — ухмыльнулся Темный Лорд, — иначе ему бы не долго осталось. — Что ж да, — натянуто улыбнулся Яксли, — мистер Хэнс и мистер Берк, чистокровные волшебники, братья, работают вместе со мной в министерстве. — Хорошо. Эти двое могут пока подождать в другой комнате, Яксли, пока что мы побеседуем с мистером Паркинсоном, — скрипящим голосом произнес Волдеморт, по-прежнему оставаясь в кресле, положив руку на голову змее. Нагайна с явным интересом подползла к отцу Пэнси, остановившись в метре от него, ее узкие зеленые глаза, казалось, искрились. Мужчина не шелохнулся. Покрутив головой, Нагайна сделала пару кругов у ног мужчины и без интереса поползла назад к своему хозяину. — Мистер Паркинсон, подойдите ближе, — молвил Темный Лорд, — почему вы решили вступить в ряды Пожирателей смерти? — О, сэр, я давно мечтал об этом. Я полностью разделяю ваши стремления и идеи… На этом моменте Снейп будто отключился от всего происходящего, тело окутала дрожь, а голова закружилась. Что происходит, что с ним? Он едва удерживал равновесие, стараясь привести мысли в порядок, его окутала волна жара. — Северус, — раздался холодный голос, — теперь твоя очередь, покопайся в его сознании. Все резко вернулось на свои места, поняв, что от него хотят, Снейп направил палочку на Августа и произнес: — Легилименс Мужчина полностью открыл свое сознание, не скрывая ни единой мысли. Пролетев над кружащим потоком мыслей, Северус лениво проникал в случайные воспоминания Паркинсона. Всё происходящее было ему абсолютно безразличным, но, чтобы показать всю серьезность своих действий, он тянул время. — Я не нашел ничего подозрительного, мой Лорд, либо он искусный окклюмент, либо действительно глубоко предан нашим идеалам, — отрезал Снейп, после нескольких минут копаний в голове Августа. — Оставьте нам свой адрес, мистер Паркинсон, на следующее собрание вас пригласят, — довольно произнес Темный Лорд. Снейп взглянул на растерянное лицо Августа, уж не думал ли он, что в тот же миг получит метку Пожирателя? О нет, ее тоже надо заслужить. — Северус, ты плохо выглядишь, — заметил Лорд, наблюдая за уходящим из зала мужчиной. — Все в порядке, мой Лорд, благодарю за внимание ко мне. В комнате снова замаячили тени, появился Яксли со своими подопечными. Всю комнату будто наполнил страх, он даже ощущался в воздухе. С этими двумя Волдеморт решил поразвлечься, направив палочку на Берка: — Посмотрим, как вы умеете сражаться! Снейп дернулся в сторону, Темный Лорд ненавидел, когда кто-то мешался ему под ногами. Заклинания беззвучно пронзали братьев, они неплохо отбивались от них, но даже противостоять Реддлу мог далеко не каждый волшебник. — Итак, Северус, твоя очередь! — азартно прошептал Лорд. — Легилимен… — Инсендио! — раздался один из голосов. — Экспеллиармус! — выкрикнул другой брат. Второе заклинание Снейп инстинктивно отразил, крепко держа палочку, когда подол его мантии загорелся. — Экспульсо! — луч ударил зельевара в ногу. Мужчина успел увернуться, хотя проклятие все же попало по нему. Через секунду двое лежали, истекая кровью, Снейп не произнес проклятия вслух, он сидел, прижавшись к стене, и тяжело дышал. — Интересно, — протянул Волдеморт, казалось, все произошедшее его нисколько не удивило, — авторские заклинания всегда застают врасплох, Северус. — Да, сэр, — прошептал Северус, в горле горел огонь. — Сними проклятие с них, мы должны узнать, кто они и зачем явились сюда. Кровь перестала сочиться, и братья в унисон закашляли. — Зачем вы пришли? Кто вас послал? — властным голосом, пробирающим до мурашек, выплевывал Темный Лорд. — Гори в аду! — сиплым голосом произнес один из братьев. — Вот как, — усмехнулся он, — Круцио! Комнату наполнили душераздирающие крики. Северус оценил нанесенные ему травмы, они были явно не опасны для жизни, но пульсирующая боль ниже бедра сильно обращала на себя его внимание. — Авада Кедавра! — послышалось рядом и крики смолкли. В комнате воцарилась тишина, Северус решил молчать, раздумывая, как поступить в сложившейся ситуации. Он не испытывал сильной жалости к погибшим, надо быть дураками, чтобы решиться на такое. — Круцио! — снова раздался ненавидящий все вокруг голос, — Яксли! Кого ты привел к нам? Как ты мог допустить это? Мужчина бился в конвульсиях, пытаясь выдавить из себя что-то похожее на слова, но боль захлестнула его, не оставляя ни единого шанса сделать это. Закончив пытку, Лорд повернулся к Снейпу: — Северус, к нам подослали сторонников Ордена Феникса, ты должен разузнать, кто эти люди, и зачем их послали. Когда придешь в себя, возвращайся в замок. — Мой Лорд, — Снейп с трудом поднялся на ноги, опираясь на сырую стену. Пострадавшее бедро болело и жгло, — если бы Орден Феникса послал этих несчастных, они навряд ли стали бы атаковать. — Верно, — согласился Лорд, — но мне необходимо знать, кем были эти двое. Снейп кивнул, и Волдеморт вместе с Нагайной растворились в воздухе. С трудом сохраняя равновесие, мужчина поднялся на второй этаж, он думал о том, сколько времени прошло с момента его исчезновения. Преодолев последнюю ступеньку, он присел на нее и вдохнул свежий воздух. — Северус, — над ухом раздался взволнованный голос Нарциссы, — что с тобой? — Сколько сейчас времени? — Девять часов вечера. Снейп вскинул бровь и посмотрел на женщину, будто не понимая, что она говорит. — Цисси, сколько я провел времени в твоем доме? — Почти сутки. В голове резко зазвенело. Его не было в школе целый день. Конечно, они обсуждали с Альбусом такую возможность, но в его прошлом такого не происходило никогда. — Северус, тебе надо отдохнуть, давай я осмотрю тебя, — начала женщина, но Снейп холодно перебил ее: — Мне надо в замок. Доведи меня до зоны трансгрессии. Нарцисса не стала спорить, подав зельевару руку, она медленно направляла его. — Ты ведь не сможешь трансгрессировать. — Смогу, просто отведи меня к точке, — произнес Снейп, собрав всю свою волю. Он мечтал поскорее покинуть это место, ему было плевать на последствия, Северус знал, что как только он окажется рядом с замком, помощь не заставит себя долго ждать. Это вы? — послышался знакомый голос. Вот кого он не ожидал здесь увидеть. Гермиона Грейнджер.