Танцы Между Мирами

      Под Москвой, в одиноко стоящем среди вечнозелёных ёлок и прочих деревьев доме относительно известного физика-теоретика и его внучки покоился в комнате последней чёрный шар с пурпурными прожилками. Кроме него в той же комнате были аккуратно прибраны и другие шарики того же размера в одну пятую ладони и порой отличающиеся по цвету, но только этому Элис Гехабит выделила отдельное место на полке шкафа.       В данный момент помимо самой сферы там лежала только линейка, одним концом чуть выходящая за край. Тем временем бакуган был будто прижат к углу.       Открыв свою унизительную игрушечную форму, Гидраноид взглянул на часы, висящие как раз на противоположной от него стене, с боку от кровати. Когда секундная стрелка начала новый круг, он кое-как разбежался на своих квадратных и несгибаемых ножках-подставках и, сделав особенно резкий скачок, на лету свернулся обратно в шар и остаток пути до другого угла прокатился в таком виде.       Ударившись о доску, бакуган отметил конец своего забега, снова отщелкнул нос от крепления на животе и поднял голову, взглянув на часы. Тонкая, покрашенная в жёлтый секундная стрелка почти прошла четверть круга. — Ха, и пятнадцати секунд не прошло, — бакуган Даркуса явно был доволен своим результатом. — Правильно всё же сделал с вводом рывка.       Рутинное занятие Гидраноида было прервано мгновением позже, когда в центре комнаты из ничего расцвела короткая вспышка света, из которой на пол спрыгнула рыжеволосая девушка в белом плаще как у пациента психбольницы, но только это одеяние было широко распахнутого, а ремни и вовсе свисали снаружи. Сердитый взгляд алых глаз хозяйки плаща также не создавал успокаивающего воздействия на окружающих.       Бакуган еле сдержался от раздражённого рычания при виде Маски. Хоть порождение Ядра Безмолвия и убрало те мутные очки, его текущее преобладание над телом Элис было очевидным.       Пока что не в силах оказать какую бы то ни было помощь, Гидраноид как всегда наблюдал за коварным врагом и пытался заметить ту или иную уязвимость в его поведении.       И сегодня телодвижения ложного бойца казались особенно странными. Вместо того, чтобы спрятать выскочку Эльфин и переодеться в повседневную одежду Элис, Маска сначала сделал шаткий шаг в сторону кровати, потом спохватился, развернулся и всё же положил голубую сферу на компьютерный стол, затем вернулся к кровати и просто рухнул на неё вниз лицом.       Целых пять минут ни бакуган, ни человек не предпринимали активных действий. Во многом потому что первый не знал, как реагировать на чётко выраженную апатию второго, подающего признаки жизни только глубокими вздохами и вдохами. — «Неужели это мой шанс? Должен ли я им воспользоваться?», — череда вихрем кружащихся внутри его головы вопросов заставляла Гидраноида чувствовать себя так, будто он пытается догнать собственный хвост, отчего лишь труднее было сосредоточится.       Наконец, пик раздражения привёл к тому, что бакуган Даркуса наплевал на всякий холодный расчёт и снова забился в угол своей полки, откуда тут же в привычной манере разбежался, только теперь совершая рывок в сторону застеленной постели.       Маска никак не отреагировал на тяжёлое, но безболезненное приземление чёрной сферы справа от себя. Вряд ли он вообще почувствовал столь слабый толчок бакугана об ткань покрывала.       Впрочем, на этот его манёвр не отреагировала и Эльфин. Уж кто-кто, а Гидраноид ждал начала разговора именно от её язвительной натуры, но по некой неизвестной причине она продолжала проявлять солидарность по отношению к удручённой атмосфере в комнате.       Это только сильнее подстегнуло Гидраноида разведать причины их состояния. Возможно, он действительно получил шанс взять ситуацию в свои лапы.       Кроме того, в глубине души ему действительно не приносил удовольствия столь сокрушённый вид у столь сильного существа. Даже если бакуган презирал фальшивку, та не имела права выглядеть настолько жалко. — Что случилось?       Первые несколько секунд на его банальную фразу никто не реагировал, а Гидраноид не чувствовал себя достаточно щедрым для повторного вопроса. Наконец, тяжело вздохнув, Маска перевернулся на правый бок и сплошной пурпурный цвет лишённых зрачков глаз уменьшенного бакугана столкнулся с двумя алыми кольцами в глазах девушки, захваченной собственном злом. — С чего бы начать, мой дорогой партнёр? — устраиваясь поудобнее, Маска подложил левую руку под голову, пока к горлу игрушечной фигурки неким образом скрытно поступила желчь от того, что этот паразит назвал его партнёром. — На твою радость, я, кажется, вытянул не ту карту при розыгрыше той девчонки Мисаки. Точнее, Кузо повезло…       И тогда Маска вкратце, без энтузиазма, рассказал другу своей второй половинки и своей личной занозе о сегодняшней попытке отыскать Ядро Бесконечности по наводкам от слегка обманутого Маручо, которая закончилась внезапным визитом в магазин, где торговали безвольными бакуганами. Якобы такое количество существ Вестрои, сплочённых в одном месте, сбило чувствительность детектора, выданного Хелджи. Затем он поделился деталями своего боя против одного надменного бойца Акваса. Также не ушли от упоминания причины битвы, её напряжённый ход и неожиданная для всех развязка. — Хех, надо считать, даже для меня подобное стало бы сюрпризом, — бакуган усмехнулся на моменте с появлением Дельта Драгоноида. — Этот Кузо всегда казался мне излишне самоуверенным, так что забавно услышать, что его бахвальство наконец стало оправданным. — Я бы выразилась несколько иначе, ведь ты ещё не знаешь, что произошло потом, — Элис усмехнулась вместе с ним, прежде чем её лицо приняло серьёзное выражение. — Хотя меня беспокоят возможности этого бакугана. Четыреста пятьдесят очков силы, то есть он равен тебе. — Ну ты… точнее Элис и тот мальчик Шун не раз говорили о том, какой перевес может дать правильное применения наших навыков. Не только говорили, но и доказывали! В симуляции или на реальном поле битвы, — заметил Гидраноид, совсем не ощущая ущемления своей гордости. — Поверь, у Дельта Драгоноида есть и подавляющая сила, и впечатляющие навыки её использования. В конце концов, прямо на моих глазах он смог изменить эффект от стандартной карты усиления бакугана Пайруса, которую бросил в него Дэн, и выполнить свой собственный особый приём, обрушив на Сирену пылающий метеорит, тогда как она была на другом краю игрового поля, — Маска сделал туманный жест свободной рукой по воздуху, словно пытаясь ощупать нечто невидимое. — Мастерство в чистом виде. — Ха, ты так его расписываешь только чтобы вслед за Эльфин вогнать в депресняк ещё и меня. — И это ещё не говоря о том, как он повёл себя после боя и нашего возвращения к Маручо — судя по сказанному, боец Даркуса пропустил реплику крохотного собеседника мимо ушей. — Давай уж хвастайся по полной, скандалист. — Гидраноид, я вовсе не хотел тебя оскорбить, — всецело сфокусировавшись на его игрушечной фигурке, заметила рыжеволосая девушка. — Поверь, мне ни грамма не доставляет удовольствия чужие достижения, особенно если Дэн их не заслужил, а просто оказался глупо везучим. Но вы разбудили меня и напомнили о внезапном приходе первого действительно рискованного участка плана, так что теперь остаётся только как следует повторить произошедшее, дабы как следует подготовиться для противостояния всем попыткам этого дракона мне помешать!       Замаскированное чудовище ужасающей силы и леденящего душу нрава невольно впечатлилось её слегка пугающе мужественным настроем и кивком дало молчаливый знак продолжить. — Короче, оставив того немецкого мажорчика знатно униженным, я перенёс нас с Дэном к дому Маручо, намереваясь коллективно оценить наше новое приобретение. Как назло, Драгоноид добивался того же самого, — в тоне тоненького голоска прозвучал оттенок печали. — Как только собрались остальные бойцы, а я забрал Шуна из его короткого путешествия в Австралию, этот подлый золоторогий тип почувствовал себя в центре внимания и тут же выболтал всё. Про то, что к нам на Землю отлетело именно Ядро Бесконечности, а вовсе не Безмолвия. Про то, что из-за этого родные миры бакуганов стали терять форму и необходимую для жизни энергию, образуя так называемое Измерение Смерти. Тут, кстати, он не забыл упомянуть и массовое сумасшествие, охватившее практически всех выживших… — То есть он является выходцем из Вестрои уже после момента исхода бакуганов на вашу планету? — прервал рассказ Гидрноид. — Если это так, то этих откровений уже должно с лихвой хватить, чтобы друзья Элис от тебя отвернулись. — Хочешь сказать, я не смог найти способ защитится от обвинений такого крохотного разоблачителя? Ха! — всякий намёк на триумф Драгоноида был безжалостно подавлен злобным оскалом Маски. — Да я первым делом разыграл удивление таким накалом мрака и безнадёги в явно выдуманной истории. А благодаря поддержке Эльфин, Драгоноид находился в полном меньшинстве. Особенно если учитывать тот факт, что Маручо, Шун, Дэн и Руно успели поверить в нашу версию событий ещё пару дней назад. — Но всё же вы оба вернулись сюда не с самыми довольными лицами. — К сожалению, вскоре после одновременного выкрика и Дельта Драгоноида, и Эльфин, дал о себе знать второй ранее немой бакуган, которого недавно нашёл Кузо, — Маска тяжело вздохнул. — Им оказался Прейас. — Тот самый Прейас, про которого твоя ненаглядная лягушка порой без умолку тараторит? — Всё верно. — Тогда почему она не раскричалась об этом прямо с порога? — спросил Гидраноид, кивая в сторону всё ещё молчаливой Эльфин. — Ну не просто же так Дэн вынул его из сточной канавы вместе с Драгоноидом, — в свою очередь, Маска ответил намёком.       Бакугану Даркуса долго гадать не пришлось. — Хочешь сказать, он тоже видел начало разрушение Вестрои собственными глазами? — Ответ засчитан лишь частично, мой наблюдательный друг, — его слегка поправили. — Сперва какой-то другой игрок бакуган из Уордингтона использовал карту ворот с эффектом добавления к бою ещё одного существа, за счёт чего на границе между нашими мирами возникло мощное завихрение энергии, когда всё ещё на Вестрое Драго не очень удачно вписался в поворот и пролетел куда более далёкий путь прямо до поля боя двух детишек. Оказавшись по итогу в руках того мальчишки или, если подумать, может и вовсе девчушки, ваш народный герой сразу же начал компостировать им мозги на тему свободы слова у бакуганов, вот уже который срок всё никак себя не проявлявших. В итоге он, как можно догадаться, довёл бедного ребёнка до истерики, по итогу которой ярого спасителя Вестрои выкинули в реку. Там его и нашёл Прейас, что обучил его реалиям жизни пластиковой игрушки в обмен на столь безрадостные новости о положении их общей родины. — Хм, — обдумывая новую информацию, Гидраноид снова посмотрел на закрытую Эльфин в ожидании, что такое упоминание её товарища по гибридности уже точно заставит её встрепенуться, но предчувствие вышло ложным.       Эту неприкрытую задумчивость легко заметил Маска. — Гляди на неё сколько угодно, — сказал он беспечно. — Она ещё долго не решится заговорить с кем бы то ни было.       Бакуган Даркуса в шоке повернулся обратно к одержимой рыжеволосой. Невероятным образом его твёрдой как камень физиономии удалось изобразить реакцию чистого шока. — Неужели ты… — Неужели я поближе познакомил Эльфин с Нагой, чтобы забить её голову негативной энергией? Пф, конечно нет! С какой стати мне лишать такую интуитивную воительницу всех действительного важных навыков? — один из лучших бойцов бакуган в мире выбрал самое прагматичное оправдание своей мягкости по отношению не только к своей текущей напарнице, но и к такому провокационно упрямому Гидраноиду. — Она и без этого переживает бурю эмоций. Взять хотя бы само появления её чешуйчатого кавалера. Эльфин была невероятно счастлива, наконец его увидев. Также счастлива, как и рассержена на Прейаса за то, что он был у Кузо в кармане ещё на прошлой встрече и всё же не отозвался на голос знакомой подруги, потому как уже успел крепко заснуть ко второму дню маскировки в человеческом доме. — Ха, вот даёт! — Тогда мы все знатно посмеялись. Я, Руно, Маручо… Даже же Шун сообразил слабо ухмыльнуться. Дэн же и вовсе отшутился, что встретил своего кумира в искусстве дневного сна, — губы Маски тронула улыбка. — Правда вслед за смехом и потрясениями пошла поддержка Прейасом позиции Драгоноида. Эльфин пыталась надавить на их былую связь, но бакуган Пайруса, видимо, очень хорошо себя зарекомендовал, отчего Прейас хоть и потерял в уверенности насчёт слов про истинное состояние Вестрои, но и слепо поддерживать нашу ложь из-за лягушки на чей-то голове не стал. В итоге все последовали примеру этого маленького парня, застрявшего в нерешительности, и пока что мирно сошлись на том, что от Вестрои точно откололось нечто куда большее, раз уж бакуганы продолжают проникать в наш мир, и эту вещь в любом случае нужно найти. А с тем, что делать дальше, мы разберёмся, когда придёт время, — почувствовав, как затекает локоть, девушка попробовала перевернуться на другой бок, к несчастью для своего положения быстро осознав, что так она перестанет придерживать зрительный контакт с Гидраноидом. — Только Руно продолжила смотреть на меня как на врага народа. В её случае предупреждения Тигрерры, от которой та так зависима, послужили отличной почвой для разглагольствования Драгоноида. Интересно, как быстро у неё появится доска для дартса с моим рисунком? Всё же бросок у неё поставлен хорошо, в отличье от сдержанности.       Чутка поелозив на кровати, Элис приняла нормальную позицию головой к окну и ногами к шкафу. Гидраноид тоже оказался рядом с её пяткой, впрочем, ненадолго, так как одержимая хозяйка взяла и перенесла своего партнёра ближе к себе. Вместе с тем поправила и скомкавшийся в результате активных телодвижений плащ. — Жалеешь, что меня не разоблачили полностью? — продолжая держать низ разложенной сферы бакугана, человек хмуро задал животрепещущий вопрос.       Гидраноид имел ответ ещё до последних отзвуков вопроса. Он абсолютно точно хотел бы увидеть, как Маску ловят не только на его мерзкой лжи словесно, но и натурально связывают до тех пор, пока это создание негативной энергии не отпустит Элис на волю. К яростному сожалению бакугана из глубин Даркуса, так называемые «друзья» Элис оказались сперва слишком наивными, а теперь и недостаточно решительными для принятия каких-либо реальных решений.       Поэтому Гидраноид не мог просто сказать правду милому, внушающему доверие лицу юной девы, смотрящей на него почти с нуждой. Почти наверняка это было обманом, и только так сам Гидраноид мог оправдать собственную попытку ввести своего врага в заблуждение ради возможности спасти друга, упрятанного за этими алыми глазами.       На мгновенье ему даже показалось, что он действительно увидел копию рассматриваемой сейчас девушки, но одетую в жёлтое платье и ухватившуюся за радужку под зрачком оригинала как за решётки тюремной камеры. — Знаешь, мне всё ещё кажется неестественным то, что высвобождение твоих амбиций и скрытых желаний произошло под влиянием Наги. К тому же твои старые привычки не были переосмыслены или же адаптированы в процессе становления твоей личности бойца. Их просто отбросило прочь, — аккуратно начал подбирать свои слова Гидраноид, сочетая прямой смысл своей обманчиво примирительной речи с более искренним и агрессорским подтекстом, в целом стараясь звучать убедительно. — Тем не менее, в столь отчаянные времена, когда только ты и собираешься противостоять замыслам того выродка, привередливо будет жаловаться на подобный допинг, а я не привереда. — Так ты теперь на моей стороне? — цель его манипуляций дёрнула бровью. — До этого ты едва меня терпел. Фактически, тебя удерживал лишь страх, что я в отместку сделаю что-нибудь с Элис, хотя мы одно существо. — Потом я пытался не обращать на тебя внимания. Теперь решил поболтать, — наспех взялся оправдываться Гидраноид. — Считай, что даже такой изворотливой твари как я потребовалось время для… акклиматизации.       Это не заставило Маску отказаться от всех внезапно возникших подозрений. И всё же… и всё же сейчас была бы полезна любая поддержка. Поэтому она аккуратно прижала маленького монстрика к щеке, принимая его выдумку.       Продолжение столь тёплого момента оказалось прервано, когда у обоих существ — бакугана и человека — отдалось тревожным перезвоном из глубин нутра, отчего они резко замерли каждой частичкой тела.       Причина их общего шока явила себя со следующим стуком сердца. Ковёр, висящий на стене по левую руку Элис чуть ли не всю её жизнь, всколыхнулся и узоры на его поверхности поплыли, сливаясь воедино как бесцветные пятна, только чтобы в трижды ускоренном темпе снова раскрошится до толкающихся друг об друга точки. В месте, откуда они отлетали и где их более не было, формировалась пугающее окно чистой пустоты, откуда сразу повеяло холодным ветерком. Будто в доме Гехабитов пробили окно в страну вечной ночи.       Пустота недолго оставалась незанятой. Как только дыра стала размером с футбольный мяч, по другую её сторону показалась голова зеленокожого гуманоида с двумя боковыми торчками пробивающихся наружу волос фиолетового цвета. Также можно было разглядеть коротенькую бородку и совсем мелкие, аккуратненькие усики той же экстравагантной гаммы, хотя внимание больше привлекали противные жилки вздувшихся вен, местами выпирающих на лице ныне абсолютно сумасшедшего профессора. — Элис, внученька моя, — прошипел Хелджи, заодно маниакально блеснув линзами замутнённых красных очков. — Ты не представляешь, что я нашёл! Оказывается, мой гений нарушил границы измерений в гораздо больших масштабах, чем предполагалось изначально! Идём. Такое открытие обязательно надо оценивать с максимально близкого расстояния!       Хотя после катастрофы при втором запуске портала и совместного облучения негативной энергией они виделись от силы раз пять, отличье этих восторженных возгласов от обычных реплик Хелджи, никогда не скупящегося на сарказм или открытую издёвку, было очевидным. По итогам своей сегодняшней вылазки и почти провала с обвинениями Драгоноида, Маска ожидал выговора напополам с парой оскорблений в адрес Эльфин. Всё же как бы его раздутое альтерэго не нависало над доктором Майклом, забота о единственной внучке практически составляла сердцевину души старика, так что любые её промахи даже Хелджи оправдывал внешними помехами. Разумеется, только когда рядом с ними не парил Нага, куда более часто всем недовольный и имеющий ошеломительное влияние на свою главную марионетку, отчего учёный-гоблин всегда соглашался с любым вердиктом.       Впрочем, вряд ли бы даже в таком состоянии Маске стоило заставлять дедушку ждать. Кто знает, как он на это отреагирует.       И вот, ни чуточку не горя желанием это выяснять, Элис без промедлений поднимается с кровати и закладывает свернувшегося Гидраноида в карман, вместе с тем другой рукой надевая огромную пару непрозрачных очков. При соприкосновении прохладной металлической дужки со лбом она ощущает лёгкую щекотку от движения встающих дыбом волос, также меняющих окрас в сторону блондинистого цвета.       Когда секундные приготовления завершены, Маска энергичным рывком перепрыгивает упомянутую кровать, проваливаясь в разлом, к тому времени уже разросшийся до подходящих для этого размеров.       Эльфин оставили лежать на столе. Дать ей самой всё осознать касательно выбора Прейаса и прийти в себя казалось правильным решением. В конце концов, по скрытому мнению младшей Гехабит, ныне развязанному, синюшная квакушка сама понапридумывала себе причин для лишней привязанности и обиделась, когда Прейас оказался не её личным коралловым рыцарем.       Возможно также, что чтобы там не нашёл Хелджи, по возвращении им будет удобно подразнить Эльфин, если та к тому моменту всё ещё будет пребывать в угрюмом расположении духа.       А вот Гидраноида стоило взять с собой по крайней мере для проверки реакции всегда мрачного при виде маски бакугана на её обычную деятельность приспешницы озлобленного на мироздание дракона. Надо убедится, действительно ли он так жёстко настроен поддержать прежнюю хозяйку или же просто чудит от скуки.       Итак, преодолевая пространство между мирами в продолжительном прыжке, девушка кивнула сама себе, задним числом укрепляя верность своих решений. Каким-то образом интуиция подсказала ей, когда именно подготовится к приземлению и выставить вперёд ногу для упора ещё до появления в яркой вспышке окна в реальное пространство. Вылетев через него, Маска отрепетированным движением ровной походкой вступил на отполированный пол некой лаборатории. О том, что помещение, в котором сейчас зависал Хелджи, было лабораторией, можно было догадаться по знакомой аппаратуре, расставленной по всем углам и стенкам.       Плюс, это был Хелджи. Его ум, после трансформации зацикленный сугубо на исследовательском процессе ради достижения безумных замыслов Наги, исключал любые иные варианты местопребывания. — И в чей же исследовательский институт мы вломились на этот раз? — не тратя слов на вежливое приветствие из-за глубинного презрения к призвавшего его гоблину, деловито поинтересовался Маска, сцепив локти под грудью.       В ответ Хелджи рассмеялся ожидаемым от одержимого клокочущим смехом. — Понятия не имею! И это интригует меня больше всего! — лихорадочно облетая приборные панели и пульты управления, увлечённый гений наконец заметил одному ему понятные схемы и диаграммы. — Похоже, здесь изучают бакуганов. При том на совершенно ином уровне! Точнее, с крайне любопытного ракурса. Таких подробностей о механизмах внутренней пульсации энергий я до этого ни у кого другого не встречал. Да, в этом мире обитают отнюдь не сплошные дураки! — В этом мире? — пропустив мимо себя основную часть разглагольствований, блондин зацепился за особо выделяющуюся деталь. — Обернись.       На автомате выполнив озвученное указание, Маска обернулся туда, где был уже закрывшийся портал, и увидел, как таинственная лаборатория всё это время готовилась похвастаться панорамным окном с видом на нечто, что можно описать только как футуристический город из будущего. Там, за окном, куда только мог дотянуться их взгляд, тянулись в ввысь и уходили за горизонт бесчисленные небоскрёбы странной, спиралевидной формы. Зачастую между зданиями пролегали туннельные пути прямо в воздухе, да иногда ещё и не раз для той же самой пары зданий. Кроме чрезмерно урбанистической архитектуры, привлекали внимание также и гигантские голографические вывески с рекламой, проецируемые парящими в воздухе платформами.       Постойте, там вдалеке был гигантский голографический баннер с Аквас Мантисом, рекламирующим мороженное?!       Не успел Маска удивится этой широко транслируемой новости, как мимо окна лаборатории с жужжанием, слышимым даже сквозь стекло, пролетел не иначе как дрон. Если он правильно успел заметить, мелкий летун нёс на себе груз, сравнимый с солидного размера корзинкой для пикника. — Я уже долгий срок прогуливаюсь вдоль трещин между человеческой реальностью и Вестроей, отыскивая одинокие сферы бакуганов, парящие на орбитах Марса или Юпитера. Поразительно, какие масштабы принял мой гений, правильно ведь? — вновь дал о себе знать Хелджи, самозабвенно вещая о своём величии со спины. — Вот чего я не ожидал, так это выйти со своим экспериментом за пределы известного космоса и найти целую инопланетную цивилизацию. Как ни странно, местные представители доминирующего вида вполне похожи на людей. — И у них тоже есть бакуганы? — Конечно, иначе бы как я сюда вышел, если бы не следы с Вестрои? — хихикнул зеленокожий профессор. — И, как я уже говорил, они тут подошли к их появлению с гораздо большей тщательностью. Поразительный уровень развития технологий! — вернувшись к приборам, существо из чистой негативной энергии зазвучало чрезмерно довольно. — Эх, если бы не господин Нага, я бы остался на Вестале подольше. — Вестал? Весты? — переспросил Маска незнакомые слова, подозревая их значение, но всё-таки желая удостоверится как следует. — Самоназвание планеты и доминирующего вида на ней, — Хелджи беспечно бросил объяснение через плечо. — Эх, если бы не господин Нага, я бы столько ещё интересного здесь сделал! — затем он внезапно взревел, взмахнув кулаком над мигающей лампочкой. — Аргкх!       Интересного? Пускай складом ума Элис до сих пор имела общее образование, слегка выделяясь стратегической жилкой и начитанностью, ни что не отменяло культивируемую с детства смекалку вместе с привычкой постоянно подмечать новые возможности для решения давних проблем. — Хм… Говоришь, хотел бы узнать про этот мир побольше всякого? Думаю, я смогу тебе помочь, — переждав короткую вспышку гнева деда, блондинка зловеще ухмыльнулась. — Мне как раз нужно отделить от аудитории пару бунтарей.