Танцы Между Мирами

      Был последний день каникул. С момента их подразумеваемой вечеринки, обернувшейся началом миссии по устранению причудливой экологической катастрофы, прошло всего ничего, но Дэн всё равно чувствовал себя будто бы постаревшим на несколько десятков лет.       Вторая встреча лицом к лицу с Маской и принятие всех его тревожных откровений обременило тогда каждого присутствующего бойца грузом несоизмеримой с их возрастом ответственности. И они никак не могли рассчитывать переложить эту ответственность на кого-то иного, так как в свою очередь не могли быть уверены, что этот кто-то не воспользуются полученным знанием в своих целях. Существовал оправданный риск, что взрослые не увидят в Ядре Безмолвия должного уровня угрозы и лишь ухудшат ситуацию, решив оставить бесценный артефакт при себе. Ведь, в конце концов, это не им в первую очередь открылись некоторые бакуганы, доверив тем самым секреты и судьбу своего родного мира.       Поэтому им оставалось только разделить возложенную на их плечи тяжкую ношу между друг другом и, как настоящие товарищи, вместе донести её до кульминационного момента.       У Кузо сводило зудом руки и ноги при мысли о том, что он легко бы мог вернуть отколовшееся Ядро на прежнее место хоть сейчас, но ему мешало показать себя банальное незнание континента, страны и города, куда занесло источник негативной энергии. В своём бессилии шатен пару раз даже слегка завидовал Маручо, потому как их штатному Знайке (с чего бы это ему вспомнилось прозвище, которое Элис лишь однажды применила к их большеголовому другу?) с ходу удалось направить заданную рассказом Маски мотивацию, когда тот подробно изложил список признаков, которые должны являться наиболее надёжными указателями на влияние энергии Ядра, и приступить к поискам зацепок в мировой сети.       С найденными им точно говорящими, но упёрто отказывающимися этим хвастаться бакуганами тоже был нулевой прогресс. Казалось, столь важные откровения насчёт плачевного состояния родного измерения их совсем не волнуют.       Тем не менее, Дэн не сдавался и не переставал всегда носить их с собой, дожидаясь, пока счастливая случайность не позволит ему хоть ещё разок заметить их активность.       Из-за этого семнадцатилетнему парню было очень трудно сосредоточится на проведении своего последнего выходного с максимальной долей отрыва. Пульс настроения держался на редкость размеренного ритма и культивировал желание улечься на траве и считать облака, чтобы у перегруженного разума появился шанс разобраться с последствиями обрушившейся лавины информации. Такое положение дел претило активной, нуждающейся в постоянном действии натуре Дэна, отчего он из чистой упёртости решил провести первую половину дня в забеге вдоль зелёной набережной.       Но по итогу «первая половина дня» оказалась поспешным и просто громким заявлением спортсмена-любителя, так как уже через час пробежки около реки юный Кузо выдохся и всё же сдался, позволив своему телу рухнуть на мягкую траву у края берега, пока он сам занялся умиротворённым слежением за облаками. — Так вот ты где прохлаждаешься.       Уловив звуки знакомого голоса, Дэн приподнялся на локтях и повернул голову в направлении моста. Оттуда к нему шёл виновник сегодняшних и вчерашних переживаний. — Маска? — Он самый, — блондин упёр руки в бока. — Единственный и неповторимый. — Ну привет, уникум, — отшутился Дэн, полностью вставая с налёженного места и слегка потягиваясь. — Вряд ли ты пришёл просто поздороваться. Что ещё случилось? — Ты мне нужен для помощи в разведке на месте, — стоит отдать должное прямому подходу Маски, они быстро перешли к обсуждению самого интересного. — Неужели Маручо уже смог так быстро найти место, куда занесло Ядро Безмолвия? — Дэн был поражён оперативностью другого своего друга. — Да, аж пару вариантов. К сожалению, сам Маракуро слишком слаб и изнежен для разведки такого толка, Руно занята работой в кафе, а Шун уже отправлен исследовать одно из двух подозреваемых мест, — поведали бойцу Пайруса последние новости. — Ну так что, Дэн? Ты готов спасти сразу два мира?       Зря он, конечно, так грубовато отозвался от Маручо, но суть его претензии была передана верно и потому, чтобы самому не распалить конфликт, Кузо пока не стал делать никаких замечаний. А что до насущного вопроса, то он был... — Ещё как готов!       Маска довольно хмыкнул и протянул шатену свободную правую руку, пока открытые пальцы левой зажимали карту, на которой был изображён круг атрибутных символов Вестрои.       Стоящий напротив него мальчик без колебаний ухватился за протянутую руку, смыкая рукопожатие. — Отлично! Тогда держись крепче.       С этими словами до сих пор неактивная карта засияла так, будто Дэн тоже вытащил карту ворот. Хотя нет. Она засияла гораздо сильнее любой карты ворот, ибо её разноцветное сияние очень скоро целиком накрыло Маску и, следом, самого Кузо.       Тогда в его голове промелькнула вспышка чистого страха, но природная решительность и доверие к своему новому другу удержали его от опрометчивого поступка.       Мгновением позже их путешествие окончилось. Интенсивность сияния опустилась до нуля и по итогам светопреставления он и Маска стояли уже не на коротко постриженной траве, а на мощённой гладким камнем дорожке у куда менее протяжённого моста совсем другой реки. Да и окружающие их здания, которые Дэну ранее доводилось видеть разве что на фотографиях старых европейских городов или фантазийных компьютерных игр, теперь придвинулись почти вплотную. — Вау! Это одна из самых крутых вещей, через которые мне приходилось проходить, — реакция на телепортацию была однозначно восхищённой. — Где ты раздобыл такую крутую карту?! — Повезло.       С таким ответом Маска не мог быть более уклончивым. Впрочем, обладание картой телепортации, воплощающей очевидную мечту любого, кто хоть раз перемещался на поле игры с помощью обычных карт ворот, само по себе обеспечивало достаточное количество подозрений.       Боже, этот чувак был полон секретов. — Ладно. Как скажешь, — вздохнул Дэн, полагая, что блондину просто нужно время, чтобы как следует доверится их компании. — Так где мы? — Германия, город Гамбург. Нисколько не претендует на звание исторической родины самого знакового фастфуда, — ответил как по путеводителю его спутник, уже покидая мостовую. — Впрочем, перед обратным прыжком мы всё равно можем прикупить здесь что-нибудь поесть. Я, в отличье от некоторых, не забыл прихватить с собой мелочь подходящей валюты. — Эй! Я даже не знал, что окажусь сегодня на другом краю света! — Итак, нам нужно обойти данный район и проверить его на предмет странностей, случившихся не позже двух месяцев назад, — проигнорировав возмущённый вопль Кузо, побежавшего за ним через коротенький переулок, Маска перешёл к инструктажу. — Так как из нас двоих немецкий сносно знаю лишь я, диалоговый опрос беру на себя. Если повезёт, удастся узнать о месте, где люди иногда внезапно сходят с ума или чудесным образом исцеляются. А может быть кто-то из городских бойцов уж слишком рьяно хвастается силой своего бакугана. Ты же постарайся внимательно вглядываться в состояние города. Может быть где-то повально расцветают все растения разом. Всё ясно? — Конечно. Я всё схватываю на лету, только если это не связано со школой, — ухмыльнулся Дэн. — И поэтому я сразу хочу спросить, почему нас интересуют события именно последних двух месяцев? Разве бакуганы прибыли к нам с Вестрои не около полугода назад? — Верно, но ты же слышал мою Эльфин. Ядро Безмолвия затянуло уже после того, как огромная часть бакуганов пропала в неизвестности, — на долю секунды сбившись с шага, его собеседник взялся за дополнительные объяснения. — И так как Эльфин сама отправилась в своё путешествие ещё позже, а я получил её именно два месяца назад, Ядро должно было прибыть где-то под этот злополучный срок. — Понятно. Спасибо, что разъяснил, — мальчишка в красной куртке было успокоился, но буквально на следующем повороте в его глазах вновь зажёгся вопрос. — О, ещё кое-что! Почему негативная энергия должна оказывать благотворное влияние на здоровье людей или состояние цветов? Разве она не... негативная, то есть плохая? — Я вроде бы упомянул об этом в нашу прошлую встречу, — голос Маски прозвучал несколько озадаченно, прежде чем его следующая фраза приобрела ощутимую долю жёсткости. — Что-то ты много подозрительных вопросов задаёшь. Точно как Руно, хотя даже она уже примирилась с моим включением в вашу группу. Неужто ты не доверяешь мне? — Доверяю, но... — Тогда давай не тормози нас. На кону судьба целой Вселенной, — воодушевлённо подняв кулак к небу, боец Даркуса пошёл вперёд.       Так началась их разведывательная вылазка. Маска прислушивался к протекающим мимо них разговорам и изредка задавал очевидным игрокам в бакуган со стороны пустяковые вопросы, а Кузо со всем старанием разглядывал старинные улочки, соседствующие с новостройками последних лет. Не хватало разве что фоновой музыки в стиле шпионского фильма для поддержания энтузиазма. А то, когда они пошли на второй круг, у Дэна стали болеть глаза и он посчитал неплохой идеей слегка отвлечься. Вдруг их мозгам параллельно удалось бы заметить ускользающую от старательного внимания деталь, пока они болтали? — Маска, а почему ты всё время носишь, собственно говоря, эту маску? — наконец решился он задать. — Неужели ты какая-то знаменитость вроде Дженни и Джулс? — Можно и так сказать. Правда я больше сосредоточен на театре, чем на музыке, — показательно повернулся к нему головой идущий рядом блондин. — И поверь, если бы я снял эту маску, то никогда бы уже не был уверен, что мои оппоненты бьются со мной в полную силу. — Звучит правдоподобно. Впрочем, может быть тогда было бы эффективнее обойтись каким-нибудь гриммом? — принялся делится мыслями Дэн. — В смысле, идея с париком выглядит шикарно, но маска и плащ прямо кричат о том, чтобы на тебя все пялились. — Вообще-то это мои настоящие волосы. — Оу, ясно, — Кузо не выглядел особо ошеломлённым данным открытием, а скорее только смущённым своим случайно оказавшимся нелестным комментарием. — Но даже так ты всё равно привлекаешь много лишнего внимания, постоянно наряжаясь как заядлый косплеер. — Может быть я и привлекаю внимание, но много ли? Вряд ли! — наигранно рассмеялся блондин. — Оглянись и покажи мне хоть одного прохожего, который достаточно взволнован моим нарядом, чтобы остановиться и начать задавать вопросы. — Тут таких нет. — Вот именно. А всё по той простой причине, что люди, за редкими исключениями, лишь подтверждающими правило, априори зациклены на себе и своём круге знакомых больше, чем на случайно встречаемых на улице незнакомцах. Даже если они на самом деле встречаются ежедневно, они просто не удосуживаются действительно их узнать, забывая встречу на следующей сотне шагов. Конечно, я запомнюсь подольше, но будет самонадеянно рассчитывать на срок дольше пары дней. — Звучит как не самая лестная оценка в адрес человеческого общества, — замялся шатен. — Почему это? — Маска казался почти искренним в своём недоумении. — «Живи и дай жить другим» является довольно позитивным девизом. — Да. Когда ты называешь его таким образом, звучит и правда позитивно, — согласились с ним. — Но к чему тогда быть таким циничным, раз ты умеешь говорить без издёвок? Что с тобой не так? — Всему своё время, Дэн, — треугольные линзы очков блеснули отражёнными солнечными лучами. — И сейчас нам самое время немного свернуть с пути, потому что на меня действительно начинает пялится та бабулька. — Какая ещё бабулька? — Дэн любознательно завертел головой, упуская из виду основной манёвр Маски. — Неважно, — проворчал блондин, уже вовсю пользуясь шансом затолкнуть своего крикливого товарища внутрь магазина с нечитаемой вывеской.       Впрочем, оказавшись внутри, они и без вывески сразу поняли, где оказались. За стеклом витрин, обычных и настенных, выстроились цветастые ряды бакуганов и лежали аккуратно сложенными десятки колод карт. Возле каждого ряда или колоды также размещалась соответствующая карточка с надписью на всё том же незнакомом языке и денежной цифрой. — Добро пожаловать в «Шесть степеней щедрости фон Герценов», пока что первый в мире магазин снаряжения для игры в бакуган!       Обратив внимание на дальний угол помещения, двое подростков увидели своего сверстника, не слишком высокого и не очень худого, но и не очень низкого и не слишком пухлого. По внешнему виду он ни чем особым не выделялся, если бы только не старомодный камзол в синеватых тонах и бирюзовые волосы. На памяти Дэна то была третья после Руно и Джули встреча с человеком, у которого волосы имеют врождённый экзотический окрас, потому что предчувствие ему подсказывало, что в Германии вряд ли было модно красится среди парней их возраста.       А парень определённо выглядел как европеец, хоть и приветствовал их в магазине на японском языке. Наверное, внешность самого Дэна дала ему подсказку. — Извини, ты что-то сказал про магазин снаряжения? — поинтересовался боец Пайруса. — Ты же имел в виду только игральные карты, верно? — Почему же? Бакуганы тоже продаются, — его опасения подтвердили широко разведёнными руками. — Как видите, у нас очень богатый ассортимент. — И то верно, — проговорил Маска, изучая содержимое витрин. — Хм, Лазер. Мне ещё не приходилось биться с таким бакуганом. Да и описание личной способности меня интригует. Пожалуй, я его возьму, — указав пальцем на тёмненький шарик, он достал парочку купюр. — Этого хватит с учётом того, что я беру его вместе с картой способности? — Да. Сумма подсчитана точно. Вот, возьмите ваш товар. Хорошей игры.       Дэн со странным чувством чесотки прямо в мозгах наблюдал за тем, как Маска вручает продавцу деньги, а тот, в свою очередь, вручает ему пару из бакугана и карты. — Постой-постой, Маска! — крикнул он на апогее раздражения. — Ты же знаешь, что бакуганы живые и даже разумные существа. Зачем тогда покупаешь одного из них за деньги как какое-нибудь животное или хуже? — Хуже? — непонимающе переспросил бирюзововолосый. — Как раба, — железным тоном закончил мысль Дэн. — Я и вправду не замечал деликатности данного положения, пока ты мне на неё не указал, — кивнул головой Маска. — Но пожалуй я всё равно возьму этого бакугана. Просто буду воспринимать это как оплату за то, что «Шесть степеней щедрости фон Герценов» на время приютили моего Лазера. — К тому же, лучше найти себе партнёра таким заумным способом, чем пылится целый день на складе, пока вы, маленькие великанчики, препираетесь между собой, — внезапно вмешалась в дискуссию Эльфин, с рекордной скоростью запрыгнувшая на плечо белого халата своего бойца. — Мы ведь всё равно можем в любой момент, когда нам что-то в вас не понравится, перестать выходить на поле боя. А как-либо навредить нам нельзя и в форме сферы. — Рад слышать, что даже бакуганы одобряют наш подход, — не спуская взгляда с Эльфин, улыбнулся продавец.       Обычно при столь подавляющем количестве несогласных юный Кузо почувствовал бы себя неловко заблуждающимся, но скрытое глубоко в груди чувство сохранило его веру в то, что справедливая правота была на его стороне.       Впрочем, он не собирался устраивать драку, находясь в другой стране. Лучше оставить этого одетого как синюшный гот парня на волю кармического воздаяния. — Ладно. Отложим эту штуку на потом, — устало вздохнув и отмахнувшись, он полуразвернулся к выходу из магазина. — А сейчас, может быть, вернёмся к тому, чем занимались до этого? — Сомневаюсь, что мы добьёмся успеха в этот день, — потёр затылок Маска. — Поэтому позволь мне ещё немного задержаться здесь и утолить любопытство одним вопросом. — Что вас интересует? — любезно поинтересовался бирюзововолосый, пока Дэн удручённо буравил взглядом парадную дверь. — Откуда у вас столько бакуганов и карт?       Осознав, что он подсознательно задаётся тем же вопросом ещё с тех пор, как его втолкнули в этот магазин, Дэн мигом переключился с выхода на юного продавца. — Стечение обстоятельств, — пожал плечами тот. — Видите ли, торговая компания моего отца в последнее время усиленно развивает направление обнаружения и продажи бакуганов. Всё началось с того дня, как с неба упали карты и наша рыболовная ветвь сообщила, что вместе с рыбой их сети оказались полны этих самых карточек. Просто огромное количество паранормальных карт. Что, на самом деле, не так уж удивительно, ведь, если вам обоим это тоже известно, большая часть земного шара покрыта водой, а карты падали везде. К сожалению, превосходство запасов не дало мгновенного ответа на суть этих карт и некоторое время они просто пылились на наших складах. Когда же стало известно про существование бакуганов, была разработана концепция игры и корпорация Маракуро начала выпуск бакуподов, мы были заняты судебным разбирательством с парочкой экологических и исследовательских ведомств, требующих остановить деятельность всей нашей рыболовной деятельности, и всё из-за того, что суда продолжали привозить вместе с рыбой ещё и карты с бакуганами. Теперь же, когда всё уладилось, мы наконец решили присоединится к этому бизнесу, открыв сеть магазинов, где любой желающий может купить любого бакугана с любой стихией и заранее известным уровнем силы. Не говоря уже о картах врат или способностей. — Ээээ... — Излишне информативно, но пойдёт, — Маска, к шоку Дэна, выдержал удар этой словесной наковальни с ледяным спокойствием. — Спасибо за ответ. Пожалуй, нам пора. — Тогда прощайте. Если вы где-то будете оставлять свой отзыв, то не забудьте отметить, как превосходно вас обслужил Клаус фон Герцен.       Уходящие подростки остановились. — Клаус фон Герцен, говоришь, — шатен задумчиво постучал себя по носу, ощущая, что ему уже приходилось слышать данное имя, хоть оно и было явно иностранным. — Не тот ли Клаус фон Герцен, который занимает первое место в стихии Аквоса и второе — в общем списке бойцов бакуган? — Да, есть у меня такое хобби, знаешь ли, — наклонил голову разоблачённый парень. — Смею предположить, ты тоже игрок?       Признание с виду обычного, хоть и разодетого как на дворянский приём, продавца в том, что он является наиболее вероятным претендентом на титул лучшего бойца бакуган, разожгло у Дэна мощный интерес задержаться в этом магазине. Он был обязан победить его и вновь сразится с Шуном. Потому что чем ещё могла быть эта встреча, как не вторым шансом стать честным мировым чемпионом, когда его друг уже смирился с состоянием своей матери и соображает более или менее здраво?       Точно. Заодно можно будет наподдать Клаусу и за неверность его позиции по отношению к выставленным тут бакуганам. — Верно. Дэн Кузо, одиннадцатое место в списке, — с преувеличенной приветливостью парень размахался рукой, но, как успокоился, молниеносно выхватил из бокового кармана карту ворот. — И я бросаю тебе свой вызов! — Зачем мне сражаться против тебя, Дэн Кузо? — В смысле? — разум бойца Пайруса столкнулся с критической ошибкой, так как не мог представить ни одной причины, по которой его будущий оппонент мог сейчас отказаться от боя. — Уточню. Зачем мне, второму месту, сражаться против какого-то там четырнадцатого? И так ведь ясно, что я играю во много раз лучше тебя. — Одиннадцатого, а не четырнадцатого, — возмутился Дэн, замахав кулаком. — Плюс, ты будешь сражаться не только против одиннадцатого, но и против седьмого места, — его поддержал золотоволосый спутник, тоже приготовивший карту. — Кажется, теперь и я тебя узнал. Загадочный игрок по кличке Маска, набирающий очки рейтинга так быстро, что я готов поклясться, что на прошлой неделе ты ещё был на девятой позиции, — теперь мальчишка за прилавком выглядел реально заинтересованным. — Скажи, зачем ты скрываешь своё лицо за этой безвкусицей? — Видите ли, я достаточно известная личность и не хочу, чтобы каждый мой бой начинался и заканчивался с раздачи автографов. Не говоря уже о высокой вероятности постоянных поддавков со стороны противников из-за трепета перед моей персоной, — Маска с почти ощутимой зевотой перефразировал свой недавний ответ Дэну. — Ну так как насчёт битвы? — Опять же, зачем? — недобро улыбнулся Клаус. — Меня не волнует игра против кого-то кроме Шуна Казами. — Тогда как насчёт сделки? — загадочный блондин всё никак не желал принимать его отказ. — Насколько я помню, третье место в лице Чан Ли отстаёт от тебя в рейтинге не на такое уж значимое количество очков, чтобы ты мог и дальше прохлаждаться днями напролёт. Мы же тем временем являемся игроками отнюдь не из пятидесятых строчек списка. Если победишь нас обоих, то не только выиграешь себе лишний месяц форы, но и получишь от нас гарантированную встречу с Шуном. Как тебе такое предложение, Клаус фон Герцен?       Теперь настала очередь Дэна ошеломлённо повернуть голову уже в сторону Маски. Не от того, что был категорически против своего заочного причисления к участию в сделке, а от наглости уловки блондина пополам с хитростью. Вот так без содрогания шантажировать будущего оппонента встречей с нужным ему человеком — мастерски заброшенная приманка. — Предложение, конечно, заманчивое, — хмыкнул боец Аквоса, — но в чём заключается сила этих ваших гарантий?       Дэн было открыл рот для заверения в их приверженности кодексу чести бойца, но его опередил Маска со своим собственным доводом: — Хватит строить из себя дурака. С твоей общей суммой очков ты либо должен был играть не переставая на протяжении последнего месяца, либо быть у истоков создания игры, в случае чего ты просто обязан знать имена и лица первых людей, что опубликовали первый свод правил на разных форумах, — обличительно выступил он. — Но если ты забыл, то мне не трудно напомнить, что помимо Шуна Казами среди авторов этого свода числится и Дэн Кузо. При этом они не раз ссылались в своих электронных сообщениях на долгую историю своей дружбы. — И раз уж ты привёл сюда Кузо, то сможешь привести и Казами. Ты это хочешь сказать? — догадался Клаус. — Хорошо. Я с удовольствием приму ваш вызов, но, коль вам захотелось указать на свой высокий статус, не жалуйтесь, если в случае обмана о вашем бесчестии узнает весь мир.       Теперь Дэну стала видна подоплёка всей вышеизложенной дискуссионной баталии. Очевидно, этот Клаус фон Герцен узнал их ещё когда Маска показался на пороге, а Дэн чуть позже назвал своё имя. Намеренно изображая дурочка, ему почти удалось вывести из себя и без того вспыльчивого Кузо, принижая бойцовские заслуги, тогда как против бойца Даркуса он использовал критику его примечательного наряда. К счастью, последний оказался до жути похожим на большинство своих бакуганов, то есть он принял атаку, полностью её опустошил и нанёс в ответ удар ни чуть не меньшей силы. Хотя даже так коварный розыгрыш находчивого немца добился своей главной цели, ведь они всё же поставили на кон встречу с Шуном.       Но зато, расставив все точки над и, он и Маска вступят в бой с холодной головой, без лишнего усложнения шансов на победу. — Мы всё равно победим! — сконцентрированный как никогда, Кузо сдёрнул карту ворот. — Приступим, — Маска повторил его жест. — Минутку. Мне нужно отойти взять свой игровой набор, — вежливо попросив паузу, Клаус скрылся в подсобке на пару ударов сердца, вернувшись уже с картой. — Следите за моими действиями внимательно, потому что против вас будет играть профи. То есть в нокаут вы уйдёте быстро, но, если повезёт, успеете научится паре полезных уроков. — Это мы ещё посмотрим! — фактически в унисон прокричали Маска с Дэном, переворачивая сияющие прямоугольники. — Поле игры, открыть! — Поле игры, открыть! — Клаус тоже перевернул карту лицом, успевая отправиться на границу между мирами вместе со своими оппонентами, прежде чем все стрелки часов на Земле временно приостановились.       Как всегда, это таинственное место ни капли не изменилось. Туманная, но твёрдая платформа матового цвета приютила на своей необъятной поверхности, тогда как в далях ещё более недостижимых крутились подмиры Вестрои. Оказавшись под влиянием искажённой метрики пространства, ранее стоявший не дальше пары метров Клаус уже был значительно удалён от них. Или это их переместило дальше от него. — Ты готов сыграть против него в нашем собственном стиле, Дэн? — ухмыльнулся блондин в сторону Кузо, показательно извлекая из кармана карту с изображением звериного черепа. — Ага. Ещё раз спасибо за такой классный подарок, Маска, — парень ответил ему той же самой ухмылкой и демонстрацией похожей карты.       Затем они пустили их в ход. Маска просто отпустил свою особую карту и позволил самой погрузится в сущность игрового поля, а Дэн размашисто метнул свою между ними и Клаусом. — Карту Возвращения, установить!       Игра началась.