Связанные артефактом

Муса, один из самых влиятельных инвесторов Атары, стоял на нашем перроне, скептически вглядываясь в красные камни окружающей пустыни. Ни тщательный ремонт вокзала, ни наши радушные улыбки не произвели на него никакого впечатления. А ведь это была лучшая часть нашего «выступления». Что дальше по программе? Катори, возмущенно ругающаяся на половину улицы, в последний момент замечает нас и, смущенно запыхавшись, убегает прочь. Затем наши деревья, которые выглядели не так «грандиозно» как на фото в газете. Вишенка на торте? Титаническая битва в салуне с участием пиротехники и оружия. Лучший день в жизни Сэндрока! — Нет. Эффект «города неудачников» продолжал набирать обороты. Внезапно раздался душераздирающий женский крик. Все, как один, ринулись к источнику звука. Там, перед нами, Рокки и его жена с ужасом смотрели на своего маленького ребенка, чья кожа необъяснимо приобрела зеленый оттенок. В это время Пэн, допивая молоко, не заметил, как его собственная кожа начала менять цвет на тот же зелёный оттенок, придавая ему вид, словно вышедшего из книги научной фантастики. Тревога и шок наполнили воздух. Фанг, встретивший наш взгляд, неуклюже пробормотал: — Да это… нормально… В моей клинике такие случаи… бывают… В это время к нам подскочил Бёрджесс, тоже зеленый как весенняя трава. Он сообщил о странном зеленом газе, исходящем из Долины Шёпота, и, похоже, пока не осознавал своего изменившегося вида. Ответив на вопрос Труди о том, вдыхал ли он что-то и как себя чувствует, добродушный мужчина сказал, что запах химикатов витал повсюду, и сейчас ему немного кружится голова, но в целом он в порядке. Фанг собрал всех зеленых «пострадавших» и повел их в свою клинику. Оставшиеся жители города сгруппировались вокруг Труди. Она напомнила всем о множестве древних руин под Сэндроком, содержащих потенциально опасные химические вещества. С уверенностью она заверила, что это не первый вызов, с которым сталкивается наш город, и призвала всех проявить терпение, пока в мэрии разрабатываются необходимые меры. Муса, в свою очередь, выглядел очень «впечатленным» всем увиденным в Сэндроке. К сожалению, его впечатления были далеки от положительных. Однако, после нескольких вдохновляющих слов он заявил, что его решение о вложении средств в город будет зависеть от того, как мы справимся с текущим зеленым кризисом. На собрании Гражданского корпуса Труди незамедлительно потребовала детального описания текущего положения и плана действий. Джастис доложил, что утром он осмотрел край каньона и обнаружил, что некоторые трубы старого мира повреждены, из них вытекает зеленая жидкость, превращающаяся в газ. Унсур представил эскиз, благодаря которому мы с Ми-ан определили необходимые материалы и их количество для устранения проблемы. Хотя я формально стала членом Корпуса недавно, руководство решения кризиса возложили на меня. Когда я успела на это подписаться? На следующее утро, вооружившись всеми необходимыми материалами и оставив недовольного Энди у Виви, мы в полной экипировке отправились в Долину Шёпота. В этот раз защитные костюмы были действительно необходимы. Несмотря на зеленую дымку газа, Долина Шёпота внушала восхищение своим видом. Грандиозные песчаные дюны, скалистые утёсы и красные камни создавали потрясающий контраст. Однако мой восторг разделил только Унсур, и то, по всей видимости, лишь из-за многообразия пород камней. Мне кажется, что я даже немного больше прочувствовала разочарование Нии. Добравшись до первой точки повреждения, мы обнаружили причину поломки: крысы. Но не просто крысы, а огромные, говорящие крысы-мутанты. Как с иронией заметил Унсур: — Сэр, похоже, мы влипли в политический конфликт грызунов-мутантов… — И, увы, это было правдой. Над местом поломки возвышалась Королева крыс, которая, видимо, приняла нас за союзников своей «падчерицы» и приказала своим подданным-мутантам напасть на нас. Справиться с ними было несложно, но сама Королева ускользнула, оставив нас решать проблему с трубами. Первую из них мы успешно закрыли. Вторая утечка также охранялась, но мы успешно устранили проблему. Доступ к третьей утечке потребовал подъехать ближе к каньону, и мне пришлось одной подниматься по шатким лесам к месту утечки, оставив лошадь внизу. Джастис и Унсур охраняли подход, стоя у подножия лестницы. Когда я закончила ремонт последнего разрыва и готовилась спуститься, внезапно, откуда не возьмись, появился один из мутантов прямо на вершине конструкции. Я не успела полноценно отреагировать на внезапную угрозу, оставшись лицом к лицу с опасностью на неустойчивой высоте. Дальше все было как в тумане. Я не помню, что именно произошло и как. В моем восприятии был только мелькавший кусок металла, затем обрыв, треск защитной маски, острая боль, а потом наступила темнота. Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я снова открыла глаза, и до сих пор не понимаю, почему вообще смогла их открыть. Мне показалось, что мир вокруг меня, словно мягкая земля под моей щекой, легко колышется, имеет свой ритм, свое сердцебиение. Обрела новый запах…Такой знакомый… Туман в моей голове начал рассеиваться, и «земля» подо мной стала ощущаться иначе. Я поняла, что вовсе не лежу на земле. Это была мягкая ткань, часть одежды. Я лежала на руках у Логана, который бережно прижимал меня к себе, удерживая за руку. Он сидел у костра, устроившись у подножия скалы, облокотившись спиной о камень. Почувствовав, что я пришла в себя и начала двигаться, он наклонил голову, чтобы посмотреть на меня. — Пришла в себя? Хорошо… — Голос Логана был спокойным, бесцветным, но я чувствовала в нем оттенки облегчения, радости и уходящей тревоги. — Что произошло?.. Где мы?.. Почему я здесь?.. Почему ты здесь? — мои вопросы сыпались один за другим. — Тссс… — Он нежно прикоснулся к моей голове, прижимая меня к своей груди. — Ты еще не восстановилась после падения, а я устал, пытаясь укрыть нас в безопасном месте. Давай еще немного отдохнем. Сопротивляться не было ни малейшего желания, как и сил. Я молча продолжала лежать в его объятиях, слушая учащенные ритмы биения его сердца. В голове постепенно всплывали обрывки воспоминаний: где я была, что последнее помнила. Мутант, выскочивший из ниоткуда, ударил меня огромной железякой, сбросив с лесов в сторону пропасти. Я выжила… Наверное, Логан снова спас меня. Пока я лежала, я ощущала, как жизнь и силы постепенно возвращались ко мне. Восстановление шло удивительно быстро, больше, чем я ожидала. Я не могла понять причины этого, но подозревала, что это связано с каким-то очередным артефактом из коллекции Логана. Постепенно возвращающиеся силы позволили мне сесть прямо, оставаясь между его ног, но все еще держа за руку. Я огляделась вокруг: мы находились в уединенной части каньона, окруженной скалами, которые создавали видимость укрытия. Костер мерцал тихим пламенем, рассеивая темноту и создавая иллюзию уюта в этом безжизненном месте. — Ты снова спас меня… спасибо… — шепчу я, поворачиваясь, чтобы встретиться с его взглядом. Его глаза не отрываются от меня, словно он пытается запечатлеть каждую деталь моего лица в своей памяти. — Я бы это сделал в любом случае, — говорит он, и в его голосе чувствуется нечто большее, чем просто обязательство или долг. В этот момент я осознаю, что, несмотря на все опасности и неизвестность, которая нас окружает, этот мир может принадлежать нам обоим. Здесь, в этой уединенной части каньона, время словно замирает, открывая пространство для той близости и непринужденности, которой мы столь долго избегали. — Логан… — Мм? — Его взгляд оставался непроницаемым, но в нем теперь читалась некая оживленность. Я осторожно взяла его руку в свои, чувствуя тепло его кожи и легкое покалывание в пальцах. Моё сердце учащённо билось от близости к нему, от ощущения его доверия и разделяемого момента. Я повернула его руку ладонью вверх, боковым зрением наблюдая за его реакцией, он терпеливо и преданно наблюдал за моими манипуляциями. Достав свой кинжал, я аккуратно положила его в его ладонь. Никакая реакция не последовала, и в его глазах я не увидела удивления — он знал, что так будет. Я забрала кинжал обратно и коснулась его своим кольцом, наблюдая, как он засветился. Осторожно потянувшись к его поясу снимая револьвер, я заметила, как он непроизвольно затаил дыхание.Мои пальцы коснулись холодного металла, и я ощутила каждую деталь оружия, передавая ощущения через кольцо. Но он не признал во мне владельца. Когда я вложила револьвер ему в руку, артефакт в его руке засветился, подтверждая связь между ними. — Почему это работает так? — с недоумением спросила я. Логан продолжал смотреть на меня, в его глазах читалась осторожность и некая внутренняя борьба. После тяжелого вздоха он сказал: — Не уверен, что смогу объяснить это в деталях, но если на примере, то это что-то вроде магнита, есть заряды плюса и минуса. Ты можешь активировать одну половину, в то время как я — вторую. — Почему ты не рассказал мне раньше? — настаивала я, чувствуя смесь любопытства и разочарования. — Я пытался защитить тебя, — спокойно признался он. — И до сих пор пытаюсь… — Но почему сейчас сказал? — Потому что ты всегда находишь себе неприятности, и я понял, что моих попыток защитить тебя моим молчанием недостаточно. — Почему я выжила? — спросила я после короткого молчания. Логан на мгновение замолчал, его взгляд стал задумчивым, словно он взвешивал каждое слово и поступок. Затем, медленно, с какой-то тяжелой решимостью в глазах, он взял один из моих кинжалов. Осторожно, с почти церемониальной аккуратностью, он провел острием по своей ладони, оставляя за собой ровную красную линию. Кровь медленно стекала по его коже, капля за каплей падая на землю. Я смотрела на него, не в силах ни произнести слово, ни отвести взгляд. В его глазах я видела бурю эмоций, борьбу с собой. Он казался одновременно и сильным, и уязвимым перед лицом предстоящего решения. После долгой паузы, наполненной тяжелым ожиданием, Логан глубоко вздохнул, словно отпуская последнюю удерживающую его невидимую нить. С этим вздохом он обхватил меня другой рукой и резко притянул к себе, снимая маску, погружая нас обоих в неожиданный, страстный поцелуй. В этот момент мир вокруг перестал существовать. Неожиданно для себя, я почувствовала, как мои губы отвечают на его поцелуй, открываются, позволяя ему углубить его. Логан аккуратно притянул меня ближе к себе, и поцелуй стал еще более требовательным и властным. Моё сердце забилось быстрее, каждый удар словно эхом отражаясь в моей груди. В этот момент я осознала, что хочу большего. Мне хотелось исследовать каждый уголок этого нового, неизведанного мира, который открывался передо мной с каждым прикосновением Логана. Его губы, его руки, его тепло — всё это заставляло меня забыть обо всем на свете. Я ощутила необузданное желание продолжить, погрузиться в этот водоворот чувств еще глубже. Пальцы Логана нежно скользнули по моей шее, вызывая мурашки по всему телу, и каждое его прикосновение было словно обещание чего-то большего, чего-то такого, что я никогда раньше не испытывала. Внезапно он, будто сражаясь с самим собой, прервал наш поцелуй. В его глазах все еще бушевали эмоции, словно бури с молниями, и я ощутила, как его тело, едва сдерживая себя, требовало продолжения. Он казался чем-то оторванным от своего истинного желания, и в каждом его движении, в каждом вздохе чувствовалась напряженность, неудовлетворенность, жажда быть ближе. Он снова раскрыл передо мной свою руку, на которой ещё недавно был глубокий порез. Теперь она выглядела совершенно целой, без малейшего намека на шрам или рану. — Вот так… — его голос был задумчивым, и я почувствовала, как из меня медленно уходит эмоциональное напряжение, оставляя после себя лишь воспоминания. Я пыталась собрать свои мысли, медленно приходя в себя после этого неожиданного и глубокого опыта. Всё еще, я не полностью понимала что происходит и почему. Я чувствовала, что моё влечение к нему по необъяснимой причине стало только сильнее, словно я выпила сладкой воды в разгар адской жары, и теперь мне необходимо было ещё. Смущённо, я впервые рассматривала его лицо без маски. Ярко-голубые, проницательные глаза Логана внимательно смотрели на меня. Чёткие линии его лица, подчёркиваемые лёгкой платиновой щетиной на светлой коже, придавали ему мужественность и харизму. Ровно сложенные губы выглядели необычайно привлекательно. — Как я понял, наши организмы ускоряют все процессы внутри при любом нашем взаимодействии… — начал он, а затем, улыбнувшись, продолжил: — но я выбрал самый приятный. — Что ты имеешь ввиду? — Его улыбка стала еще шире. — То есть это… все… — я неуверенно жестикулировала между нашими губами, — было лишь твоим выбором, и ты мог… — Все сделать просто коснувшись тебя? — Да, но я не смог удержаться… или не захотел. Еще не решил. Румянец на моих щеках усилился, превращаясь в жаркое пламя, охватывающее все моё тело. Я чувствовала себя невероятно смущённой под его взглядом. — Полегче, — сказал он мягко. — Я так понимаю, ты ещё не до конца осознала, но я чувствую всё то же самое, что и ты. Все твои эмоции, все твои переживания — они как будто отражаются во мне. Так же, как и ты меня. Мои мысли, похожие на разбросанные пазлы, начали медленно складываться в цельную картину. Я по-прежнему не была готова принять это полностью. Мне нужно было время, чтобы обдумать всё происходящее. Однако самое парадоксальное в этом было то, что, хотя я жаждала одиночества, я в то же время не хотела уходить от него. — Вот и столкнулась ты с тем, от чего я хотел тебя оградить, — в его голосе прозвучало сожаление, а в глазах появилось что-то вроде вины. — Ты спрашивала, почему я слежу за тобой? Я не могу иначе. Чем больше я с тобой, тем сложнее мне оставаться вдали. И дальше будет только сложнее… И ты чувствуешь то же самое. Его выражение лица вновь стало невозмутимым, но теперь я могла чувствовать его эмоции за этой маской. Сожаление, вина, потребность и зависимость были ясно ощутимы. — Я думаю, мне нужно время, чтобы всё это осмыслить, — сказала я, стараясь сохранить спокойствие. — Мне нужно вернуться домой. И я уверена, что все переживают, особенно Энди. Упоминание о мальчике вызвало тупую боль в груди. Логан молча кивнул, понимая моё желание уйти. Встав с земли, он помог мне подняться, осторожно поддерживая меня за плечи. Молча он проводил меня к окраине города. Мы медленно шли через каньон под светом звезд, наш путь освещал лишь бледный свет луны. Молчание витало в воздухе, но это было комфортное молчание, наполненное невидимой связью, которая тянулась между нами. Подойдя к краю города, я остановилась, обернувшись к нему. — Ты же не собираешься исчезнуть с моей жизни? — Я и сама не знала, какая интонация сопутствовала этому вопросу, но мне и не нужно было это объяснять. У этого «фокуса» есть преимущества. — Я бы не смог даже если бы захотел, что еще менее вероятно. — Его голос звучал спокойно и уверенно. — Тот бардак, что ты устроил в городе. Ты не объяснишь? — Он молча покачал головой. — Ладно. Но скажи мне хотя бы, что это часть плана? — Это часть плана. — И ты… не сошел с ума? — Во всяком случае, если речь не касательно тебя. — Как можно сказать это с такой невозмутимостью? Меня вновь окутало смущение. — Джейн… Я всего лишь говорю правду. — Но мой румянец лишь плавно начал идти вниз по шее. Хотя бы один из нас понимал, что должен сделать шаг для того, чтоб мы могли разойтись. И видимо, Логан уже привык его делать. Он вскочил на своего барана, Рамбо, как я теперь знала, и с последним взглядом на меня умчался прочь. Став на пороге дома в рассветных лучах, я быстро переоделась и направилась к Виви за Энди. На улицах, несмотря на ранний час, неожиданно собралась толпа людей. Среди них были и Оуэн, и Энди. Приближаясь к ним, я заметила, как на меня обратились все взгляды, полные ужаса и слез. Люди смотрели на меня, словно видели привидение, и в их глазах читалось недоумение и испуг. — Джейн, ты жива! — Оуэн, первым выбравшись из толпы, схватил меня за плечи и с силой обнял, взглянув на меня с удивлением и облегчением в глазах. Почти одновременно ко мне прибежал Энди, обхватив меня крепкими объятиями и, не сдерживая слёз, повторял: — Я думал, ты оставила меня одного! Люди начали собираться вокруг нас, заполняя пространство вопросительными взглядами. Увидев моё недоумение, Оуэн быстро объяснил: — Гражданский корпус видел, как мутант скинул тебя с лесов в пропасть. Мы думали, что ты… Не дав ему закончить и понимая, что он не хотел говорить вслух, я кивнула и улыбнулась утешительно: — Мне повезло. Я приземлилась очень мягко. Может быть, стоит праздновать мой второй день рождения? — Моя шутка встретила лишь немногочисленные улыбки в толпе. В конце концов, мне не нужно было объяснять, как сильно я устала и хотела домой. Забрав Энди и в сопровождении Оуэна, мы медленно направились к дому. Оуэн всё время говорил, что чуть с ума не сошёл, думая обо мне, и что не мог представить свою жизнь без меня. Я отвечала утешительно, улыбаясь, но в глубине души уже не была уверена, что могу говорить даже это. Когда Оуэн наконец ушёл, Энди, смотря на меня пристальным взглядом, с хитрой улыбкой спросил: — Тебя Логан спас, да? Я с удивлением посмотрела на него, искренне недоумевая, как он догадался. — С чего ты так решил? — С мягкой улыбкой поинтересовалась я. — Потому что он бы точно это сделал, — ответил Энди, его глаза светились уверенностью, — и потому что от тебя пахнет им. — Расплываясь в широкой улыбке сказал он. Я улыбнулась в ответ, пораженная его проницательностью. Но тут внезапно вечерние события нахлынули на меня с новой силой, словно волна, накрывая голову и вызывая головокружение и слабость. Заметив это, Энди нахмурившись и не на шутку испугавшись, провел меня в мою комнату, принес воды и убедившись, что мне точно не нужна больше помощь оставил отдыхать.