Фома Загадкин. Странствия

- Сэр, у нас очередное открытие Окна, - как-то буднично, вовсе не нервничая, доложил одутловатый молодой мужчина боссу, сенатору Магического конгресса Северной Америки от штата Род-Айленд. Почему-то представители высшего органа волшебной власти назывались именно так, а не конгрессменами. Возможно, чтобы подчеркнуть особый статус - они не только заседали в этом органе управления, но и фактически являлись министрами магии в собственном штате, то есть имели всю полноту власти на своей территории. Впрочем, для Род-Айленда это было не совсем так - штат совсем маленький, здесь мало не только магглов, но и волшебников, потому они объединились с соседями, с теми, штатами, кто когда-то назывались Новой Англией. Даже вместе эти шесть шатов не слишком впечатляли ни площадью, ни населением, но хотя бы могли сравниться с прочими. Совершенно очевидно, что с таким знаменитым соседом как Массачусетс, Род-Айленду досталось подчинённое положение. Именно там располагалась знаменитая Салемская школа для ведьм. Их директор имел не только большее влияние чем соседи-сенаторы, но и собственный правитель находился в подчинённом положению по сравнению с ним. Точнее с ней - школа-то женская. Конечно, это всё не закреплено на бумаге или договорами, а так уж сложилось - порой неформальные связи сильнее должностных инструкций. - Разобрались уже? - не отрываясь от бумаг спросил Догвар Боули. - В процессе, - так же безэмоционально ответил секретарь, Говард Оаквуд. - О? - поднял-таки глаза сенатор. - И давно окно открыто? - Не слишком. Три часа. - Кто на этот раз? Вроде не было ничего такого запланировано на сегодня, - опять уткнулся в бумаги Догвар. - Это внеплановый прорыв, в этот раз шаманы тут не при чём. - Не понял, - поднял кустистую брось сенатор. - Нарушают? Ох уж мне эти краснокожие! Эти вампаноаги совсем страх потеряли! Сколько раз им говорено, что их Мир Духов не такой безобидный, как они думают! Кто ответит теперь за это? - В этот раз ни вампаноаги, ни аррагансетты не при чём. Это даже не на их землях, - эмоции сенатора не пробрали секретаря, он остался невозмутимым. - Что? Не в резервации? А где? - по жесту волшебной палочки развернулась карта штата. Одно место отмечала кроваво-красная клякса. Отвечать не было необходимости, ответ отразился на карте, куда и уставились оба мужчины. Только один, постарше, был готов сорваться, а тот что помоложе - безразличен. - Кладбище Филлипсов! - волосы встали дыбом на голове сенатора Боули. - Лавкрафт! Говард, Мерин тебя изнасилуй, кто на месте? - Его никто не знает, не местный. Судя по акценту, британец, - доложил секретарь. - Один?! - Ну... да, - не понял причин волнения молодой человек. - И давно он там?.. Один... - Так с самого начала, скорей всего. Ну сейчас-то авроры уже подоспели. Все там. Только они подумали, что он преступник, и он их того... - Чего "того"? Убил? Скормил тварям из прорыва? - Да нет, просто усыпил. Лежат там все в рядочек. - Все авроры штата?! Все трое? Отлично! И один британец... Один! Один! - забормотал Боули. - Монстр! Чудовище! Срочно свяжись с Салемом. Скажи: Мир Снов Лавкрафта открылся. Они знают, что делать. Потом подготовь жильё для пятидесяти гостей. - Пятидесяти? - уточнил Оаквуд, думая, что ему послышалось. - Да, ты прав. Пожалуй, готовься к сотне. В прошлый раз три десятка еле справились, забыл? А, ты же тогда мал ещё был, не помнишь. Спроси там, в Салеме, сколько их будет, и готовься. Сенатор ценил Говарда Оаквуда именно за его исполнительность, и конечно же тот выполнил указания в точности. Он, как всегда, сделал даже больше: спустился в архив и нашёл информацию по упомянутому боссом предыдущему случаю. Нет, прорывы из мира шаманских галлюцинаций случаются периодически, и они уже более менее упорядочены. Все наперечёт, места деятельности волшебников-индейцев зарегистрированы, есть и расписание. Да, нарушают, и именно об этом первоначально подумал сенатор. Но места-то всегда одни и те же, потому группы реагирования как правило уже знают, куда направляться. Хотя, обычно всё проходит штатно, прорыв - дело редкое, шаманы свое дело знают. Говард с любопытством читал бумаги с пометкой "Секретно". Его она не касалась, ведь штат маленький, потому работников не много. Секретарю по долгу службы приходилось работать с документами с таким грифом, так что соответствующие клятвы с него взяты. Много лет назад появился медиум. Медиум-маггл. Он сумел заглянуть в места, называемые Миром Снов. Там, где помимо низших злобных и агрессивных рас существуют Древние Боги, и тот, кто их сотворил, некое воплощение самого хаоса, вечножующий и спящий под дикую музыку Младших богов творец всего, Азатот. Пару раз твари из этого мира пролезали в этот мир. И это не какой-то там дух кролика или даже Вендиго-каннибал. Этих стандартная команда волшебников приканчивала без видимых усилий. А вот маггл Лавкрафт призывал в этот мир таких существ, от которых волшебники приходили в шок и трепет. Если верить записям, то это были как раз низшие. Всего лишь! А что если пролезет кто-то посерьёзнее? Какой-нибудь лавкрафтовский демон. О более могучих сущностях даже подумать страшно, мир будут обречён! Не удивительно, что сенатор так испугался. Говард листал рапорты, эскизы существ с описанием способностей, их свойств, и его флегматичность начала исчезать. Последний прорыв закрывали тридцать сильнейших магов Новой Англии! Мурашки пробежали по коже от одного описания того события, не говоря уж о колдографиях: какие-то шогготы, Шуб-Ниггурат, которого всё-таки не впустили; Ран-Тегот, у которого, оказывается, есть храм на Аляске. Естественно, его попытались разрушить, но что могут даже сильнейшие волшебники против строения, простоявшего три миллиона лет? Да и саму тварь не смогли уничтожить, лишь оттеснили к Разрыву, где его и сожрал Шуб-Ниггурат... Говард не стал вчитываться в подробные описания этих существ, лишь просмотрел мельком ход событий. Ему было гораздо интересней, откуда о них знали волшебники? Кто дал им эти имена? Оказалось, Лавкрафт написал книгу, от авторства которой открещивался, что часто бывает с медиумами с малым даром - в трансе они творят разную дичь, а очнувшись не помнят дел своих скорбных. "Некрономикон". Там содержались не только полные сведения о тварях, но и способы призвать их в наш мир. Сама книга передана в Салемский институт, значит, взглянуть на неё не удастся. Последствия разгребали ещё с месяц, и, по некоторым сведениям, так и не истребили всех существ, некоторые оказались практически неубиваемы. Те тридцать магов, которых упомянул сенатор Боули, только закрывали проход, сдерживали прорыв, а число охотников, участвовавших в устранении последствий и вовсе никто не считал. Привлекли не только специалистов из Северной Америки, но и из-за границы. Впрочем, слово "привлекли" не совсем правильное. От желающих прикоснуться к неведомому пришлось отбиваться. Часто буквально, а не в переносном смысле. А вот окончание файла не было доступно даже Говарду Оаквуду, секретоносцу и правой руке сенатора. Видимо, тут требовалась клятва или конгрессу, или Салему. Иной причины, почему доступ к нескольким страницам он так и не смог получить, на ум не приходило. В волшебном мире хранение секретов решалось весьма просто: он просто-напросто не мог прочесть, что написано. Хотя, и так понятно, что там: рапорт о том, как устранили того медиума. Секрет Полишинеля: небось, прокляли, и для всех он умер от какой-нибудь неизлечимой болезни. С неугодными маглам всегда так поступают. Скорее всего, на этих же нечитаемых страницах объяснялось, как маггл мог сотворить такое, но и это не стоило любопытства: очевидно же, никакой он не маггл. В Северной Америке нет обязанности обучаться в волшебной школе, выкинули его родители уведомление о зачислении в школу, и на том всё и закончилось. Не ответил согласием, и всем плевать. За учёбу в волшебной школе нужно платить, а не можешь или не хочешь - учись в маггловской, государственной. - Говард, всё прочитал? - в архив заглянул Догвар Боули. - Аппарируем на место. Хоть авроров проведаем.

***

Салемских ведьм сенатор Боули недооценил. Они с помощником задержались-то всего-ничего, а те уже прибыли на место, но нападать не британца не решались. И не только нападать, но и приближаться. Так и стояли серой стаей поодаль. - Уважаемые, очень рад, что вы так скоро прибыли! - нацепив дежурную слащавую улыбку, попытался было поприветствовать ведьм сенатор, но наткнулся на холодный взгляд старшей. С ней Боули уже был знаком - Аниста Проктор ему очень не нравилась. По долгу службы ему приходилось налаживать отношения даже с самыми неприятными людьми, если это послужит на пользу штату, но вот с этой дамой никак не удавалось найти общего языка. Даже не одобряемые зелья не помогали, что в общем-то неудивительно: она преподаёт защиту чести или как-то так там называется этот предмет. Естественно, как мужчина, он не обучался в Салемской школе, подробностей и всех особенностей их учебной программы не помнил. Да и знал-то о них только от третьих лиц, бывших студенток - даже ему не по чину лезть в дела этой школы. - Вы, кажется, не спешили. Мы из другого штата, а прибыли раньше вас, - вместо хоть какого-то формального приветствия прошипела дама сквозь зубы. Его знакомая, бывшая студентка Салемской школы, рассказывала, что это с мужчинами мадам Проктор так груба. В школе она сама любезность, и даже улыбается. Не верить Саре причин не было, но и поверить Догвуд ей не мог - просто не представлял улыбку на этом лице: у неё рот-то постоянно искривлён уголками вниз. Таким улыбаться анатомически невозможно! - Говард, а где наши авроры? - Боули сделал вид, что никакого упрёка не было, попытался уйти в деловую суету. - Так... это, - он указал глазами в толпу девушек и женщин. Там трое мужчин старательно изображали страдания, а вокруг них вились сразу несколько старшекурсниц и даже одна молоденькая преподавательница. К сожалению для этой компании, мисс Проктор тоже проследила взглядом в том направлении и тут же, не стесняясь приложила палочку к шее и с помощью соноруса оповестила всю округу: - Мисс Нёрс! Уймите своих подопечных! Соблюдайте хотя бы видимость приличий! - благо, территорию отрезали от маггловского мира, а то бы несколько кварталов вздрогнуло от этого крика. А пока обошлось только несколькими десятками волшебников. Кстати, ведьм всего-то прилетела пара дюжин. Компания салемских стерв... точнее, милых ведьмочек под предводительством одной стервы, Боули не нравилась, и он прямиком зашагал к британцу, чтобы самому оценить масштаб проблемы. Спрашивать у Анисты Проктор что-либо он не решился. Едва он отошёл от компании наблюдателей, как поймал, мощную и неприятную волну чужеродной магии. Явно неместная, она воняла серой, пугала контрастом жара и холода и щекотала нервы ощущением потусторонности. Догвар оглянулся назад и увидел, что над ведьмами растянулся радужный купол, который, видимо, и мешал почувствовать это излучение ранее. В демонологии он не был силён, так что не знал природы этой защиты. - Добрый день, сэр, - поздоровался сенатор с с волшебником, пустым взглядом пялящимся на разлом в пространстве. - Меня зовут Догвар Боули, я отвечаю за эту территорию. - Уже почти ночь, уважаемый. И вряд ли она будет доброй, - ответил бледнокожий мужчина и повернулся к Боули. Тот отметил его змеиные глаза-импланты, скрытые иллюзией, но для артефактных стёкол, маскирующихся под обычные очки, это не преграда. - Вы пришли помочь? Или как авроры будете швырять мне в спину парализующее? - Что вы, сэр. Этих недоумков я... В общем, не сомневайтесь, я это так не оставлю, - пообещал босс волшебного Род-Айленда. - Тогда, может, пригласите их сюда? Я бы не отказался от помощи, - мужчина выписал незнакомый Догвуду жест палочкой, и прошептал заклинание, от которого нечто бесформенное, едва вылезшее из радужной плёнки разрыва между измерениями, скукожилось, и попыталось отступить. Но мужчина, не пожелавший назвать имени, не дал ему шанса и растерзал немаленькое существо, потом заморозил его, уменьшил и спрятал в пространственное кольцо. Боули видел много вариантов бездонных хранилищ, но они все так или иначе походили на сумки, кошели или какие-то ёмкости. Кольцо в этой роли казалось неестественным. - Уже седьмой шоггот. И это не так уж и плохо, - пояснил он. - Твари посерьёзнее перестали вылезать, будем надеяться, и не полезут больше. - А были и крупнее? - Дело не в размере. Тут вылезал фиалковый газ, но явно разумный. Едва справился, магия его не брала... Обычная, палочковая, - добавил он. - И что с ним стало? - не удержался от нервозного любопытства сенатор. - Вот, в колбочке теперь живёт, - в руках волшебника появилась ёмкость. - Она тоже с расширенным пространством. Если жидкость вливать, то почти двести галлонов помещается. - Кто-нибудь прорвался? - задал главный вопрос Боули. - Ага. Какой-то луч вылетел и скрылся, когда ваши авроры в меня швыряли проклятья. Кстати, скрылся в одном из них, я бы его проверил на одержимость. Но это потом... Ещё, когда салемские истерички прискакали, прорвались несколько существ, но они завизжали, и вроде бы их одолели... Ведьмы тварей, я имею ввиду. Лавкрафт называл их "безмолвные". Уроды ещё те, даже мне стало неприятно на них смотреть, так что не осуждаю милых дам. - Вы знакомы с Лавкрафтом? - Лично - нет. По причине возраста и географии. Но его произведения читал и, признаться, удивлён, что это не фантазии. - То есть здесь вы совершенно случайно? - Нет, конечно. Но к открытию окна имею лишь косвенное отношение. Просто кто-то на другой стороне почувствовал, что у меня есть вещь... книга, которую я... хм... одолжил у наших подруг из Салема. - То есть это Окно открыто с Той Стороны? - побледнел Боули. - Не совсем так. Здесь повсюду следы проклятия. Изначально обычное, от волшебников-людей, оно исказилось существами, которых Лавкрафт видел в своих снах. Точнее, во время его путешествий по Миру Снов. Ох, не стоило кому-то неизвестному его проклинать. И уж точно не стоило этого делать именно таким образом. Британец выразительно взглянул на местного босса, так что тому стало понятно, что тот догадывается, как и зачем прокляли медиума. - Вы можете закрыть Окно? - Трижды уже закрывал. Но оно вновь открывается. Следы проклятия стёр после первой неудачной попытки - не помогло. Думал, авроры ваши имеют отношение к проблеме из-за вселившейся в них сущности - тоже нет. О! Опять кто-то огромный лезет, - волшебник устало поднялся с трансфигурированного им же кресла, и принялся выписывать очень быстрые движения волшебной палочкой необычного вида. Окно расширилось до трёх ярдов в диаметре, и из него показался когтистый палец, покрытый чешуёй и слизью. От него нестерпимо воняло протухшей рыбой, и если бы поблизости нашлись бы магглы, они бы отметили этот запах, но волшебники его даже не заметили. Вонь перебивало мистическое ощущение соприкосновения с бесконечностью, безвременьем и загадками сотворения не только Вселенной, а и всего многообразия, где видимая Вселенная всего лишь песчинка, молекула. Скорее всего это чувство вызывали заунывные гимны на неизвестном языке, сопровождаемые зловещим шёпотом. И то и другое по всей логике исходило от гигантского пальца, но проверить это не представлялось никакой возможности, ведь звуки, если это были они, а не галлюцинации, будто бы летали по округе, источник словно перемещался. Это касалось не только шёпота, но и самого гимна, хоть перемещения их и не совпадали. Гимн то звучал будто бы из-поз земли, то спускался с небес, а вот источник шёпота летали хаотически, вызывая желание озираться в поисках невидимого. Но не тут-то было! Догвар Боули оцепенел и не мог пошевелиться. Где-то позади вскрикнула одна из ведьм, а другая истерически заверещала. Один из авроров начал истово креститься и бухнулся на колени, принялся бить поклоны, тыкаясь лицом в землю. Прочие вперили взгляд в проход, который начал стремительно расширяться. И это под защитным куполом, который замерцал интенсивнее, чем ранее. С головы Боули свалилась шляпа, потому что волосы встали дыбом. Котелок покатился, его погнал ветер, причиной которого стали не движения воздуха, а некое подобие ауры, исходящей от пальца. Боули только теперь заметил, что он не похож на человеческий, у него на один сустав больше, а коготь - это скорее искажённая чешуйка, он не крепится к кости. А ещё, почему-то не было перепонки, как у всех существ, обитающих в воде - почему-то в предпочтениях этим существом океанских глубин Догвар Боули не сомневался. Только один человек не замер и не впал в истерику. Британский волшебник закончил своё заклинание и окно начало закрываться рывками, то сужаясь, то вновь расширяясь, но всё-таки, по сумме пульсаций, уменьшалось, пока его граница не обтянула палец невидимого гиганта. Обычное дело, когда очень сильные заклинания принимают видимую глазами форму, как минимум вспышки, огонька, но то, что творил британский волшебник не имело никакой формы и даже не чувствовалось само по себе. Тем не менее, заметить, что тот не просто так машет палочкой было нетрудно, ведь давящая аура страха и обречённости, исходящая от существа с Той Стороны колебалась, иногда и вовсе затухала, а сам палец дёргался, и кривился, будто корчился от боли. Так продолжалось бесконечно долго, возможно целую минуту, и наконец, палец исчез. Плёнка окна за секунду сузилась до размера монеты, а окончательное закрытие неизвестный провёл, наколдовав ещё что-то мозгодробительное с очень сложным жестом. А потом устало плюхнулся в кресло, так и ждавшее его. - В прошлый раз это было щупальце, - сказал он вытирая платком лицо. - Интересно, зачем такой твари лезть к нам? У нас же такому парню будет скучно! И тесно. - Это вы сейчас шутите? - Боули так и не сошёл с места, но уже мог говорить. - Сам не знаю. Это нервное, наверное. - Нер... А! Опять открывается! - вернувшуюся способность двигаться сенатор применил для того, чтобы ткнуть пальцем в тускло мерцающую плёнку размером с тетрадный лист. - Ага. И я засёк, кто это делает! - оскалился британец. - Вот та, в белом чепце. - Аниста Проктор назвала её "мисс Нёрс", - посмотрев на ведьм, проговорил Боули. - Плевать, что там за мисс Нёрд, - в другой руке волшебника появилась ещё одна палочка, на этот раз самая обычная, волшебная, а не кривая ветка с надписями на искажённом иврите. - Что вы собираетесь делать? - встревожился местный босс. - Окончательно закрою окно, - зло прошипел волшебник. - Или мне просто уйти и вы тут сами разберётесь? Я уже насобирал достаточно интересных образцов. - Что вы, сэр! Благодарю вас от имени всего штата Род-Айленд за оказанную неоценимую помощь! - а потом понизил голос и добавил почти шёпотом, доверительно: - Не связывайтесь с салемскими ведьмами. Они в Новой Англии представляют власть. К тому же их там много... - То-то они прячутся за щитом, - хмыкнул волшебник. - Именно! До них будет трудно добраться! - Адское пламя этот пузырь не удер... Фраза оборвалась на полуслове, так как произошло сразу два события: Окно в Мир Снов расширилось до пары ярдов и оттуда полезли существа, похожие на гибридов муравьёв и людей. Но это только первая волна, потом ассортимент мутантов заметно расширился. Это событие британца взволновало меньше, чем второе событие: прибыл сам Президент МКМ! Даже на Боули это произвело впечатление, ведь они находились внутри антиаппарационного барьера - стандартная процедура для случаев вроде этого, ведь многие твари из других миров могут аппарировать, как, например те же домовые эльфы, когда-то прибывшие на Землю из другого измерения. Или вот феникс, который и притащил Дамблдора, проигнорировав барьер. Но всё-таки положено по инструкции, пусть его и пробивают некоторые существа, но далеко не все. - Мальчик мой, - говорил Дамблдор ласково в спину волшебнику, валящего тварей одну за другой, будто это тараканы, а он вооружён тапкой. - Так и знал, что это ты! "Мальчик" не ответил, он был занят: одна его рука разбиралась с вторженцами, а вторая, закрывала проход в иное измерение. Если бы Боули не видел это лично, то никогда бы не поверил, что такое возможно; нельзя колдовать одновременно два заклинания! Это противоречит всему, чему учат в школах магии по всему миру: заклинание это направленная воля, а желать одновременно двух вещей нельзя. Желать не в бытовом смысле, а в смысле концентрироваться на одном акте творения, изменения реальности. - Старик, не хочешь помочь? - эта фраза повергла в шок сенатора. Не грубостью по отношению к Президенту и одному из самых знаменитых волшебников в мире, а тем, что при этом два потока волшбы не прервались! Каст не сбился лишними словами! - Старик? - Дамблдор тоже возмутился. - Повежливее, мальчик мой! - Вот! Назвать взрослого "мальчиком" может только тот, кто уже принял себя как глубокого старикана, - даже такая длинная фраза не сбила волшбы, а ведь она сопровождалась какими-то шептаниями ранее. - Раз уж здесь целых два больших Босса, может быть вы прикажете арестовать ту дрянь в чепце? Она мне мешает. Боссы повернули головы к куполу щита и увидели, что салемские ведьмы обездвижили авроров и ощетинились палочками, образовав круг, в центре которого одна из женщин что-то бормотала вознося руки к небу. - Том, мальчик мой, боюсь, это невозможно! Вероятен международный скандал! - Боули даже обрадовался этим словам Нет, за ведьм он не переживал. Он наконец-то узнал имя британца! Том. - Интересное заявление от президента МКМ. - Я ещё и председатель Визенгамота Британии, и директор Хогвартса, - скромно перечислил свои должности Альбус Дамблдор. - Ситуация неоднозначна. - Я фактически в подчинённом положении по отношению к ним, - пролепетал Боули, а потом как-то неожиданно прошипел: - Хотя, я не буду против, если вы в частном порядке прикончите эту сучку Проктор! Твари уже давно не могли протиснутся в изрядно сузившееся Окно, когда волшебник, названный Томом вдруг прекратил двигать палочкой. Окно начало стремительно открываться, и за несколько секунд достигло десяти ярдов в высоту. Ширина несколько меньше, ибо в этот раз его форма не была круглой, а походила на разрыв в ткани реальности. - Делайте что хотите, - Том демонстративно сложил руки на груди. - Судя по крысам, думаю, что следующим за этой волной будет Демон-Свинопас. Арка ещё раз дрогнула, но в высоту не увеличилась, а лишь вширь, потому что её двумя руками растянуло несколько нелепое существо, четырёх ярдов высотой. Нелепое, если смотреть на него на картинке, а вот видеть его совсем рядом - это страшно, даже при условии, что в отличие от того пальца, что явил себя людишкам, от него не исходило никакой особой волшебной ауры. Догвар Боули впервые увидел, как колдует живая легенда, Альбус Дамблдор. И естественно, от его алчного взгляда не укрылось то, что для волшбы он использует другую легенду: бузинную палочку, по той самой легенде, увеличивающей силу волшебника. Вряд ли дело только в ней, ведь тёмного мага Гриндевальда, предыдущего владельца этого артефакта, он победил и без неё. Как бы то ни было, у сенатора от Род-Айленда появилась возможность посмотреть на британского мага в действии. Подумав так, он потёр подбородок: а ведь и предыдущий защитник его земель родом из Британии! Он подсознательно начал сравнивать этих "защитников": Том действовал дурной мощью, применял жёсткие, если не сказать "жестокие", приёмы. Дамблдор действует тоньше, воздействует на уродцев точечно: там, где Том перемолол бы врагов в фарш, или расчленил, Дамблдор невидимыми уколами калечит ноги и протыкает головы. И самое большое отличие - его магия как из учебника, ничего нового для себя Боули не увидел (по типу, а не силе, точности и скорости), а вот его соплеменник применял что-то экзотическое, возможно даже из запретных разделов, или, того хуже, самим им придуманное. Он действовал разнообразно, только за время, пока Боули мог наблюдать за его "работой" он использовал не меньше двух десятков заклинаний. По крайней мере эффекты они производили разные. Дамблдор же применил пока только три классических, но отработанных до такого совершенства, что можно залюбоваться. Только вот Свинопас отмахивался от всех уколов одной из своих лап. Впрочем, его не так уж и сильно атаковали - мелких тварей-мутантов повылезало так много, что и Боули, в отличие от ведьм, тоже подключился. Всё-таки это вверенные ему земли. Бездействие представительниц школы Салема удивляло, ведь было очевидно, что твари пытаются прорваться именно к ним! Но они только укрепляли щит, не атакуя крыс и людей-мутантов. О демоне вообще нет речи. Да и та, что камлала в центре, всё никак не успокаивалась. Поведение Тома тоже казалось странным: он взлетел на высоту нескольких метров, так, чтобы его не смогли достать вторженцы, и пялился своими змеиными глазами на разлом, игнорируя всех существ. - Том, мальчик мой. Не желаешь помочь? - смешав издевательство и вежливость обратился к нему Дамблдор. - Старик, ты видишь источник проблемы, - после паузы оторвал пустой взгляд от разлома Том. - Если не хочешь швыряться авадами, мог бы просто не защищать ведьм. Аваду Том помянул не просто так - только она игнорирует щиты, а то, что установили ведьмы пробить непросто. - Ты же понимаешь, что многие убегут... - Стоит устранять причину, а не бороться с последствиями. Хотя, похоже, вы опоздали - Свинопас вами заинтересовался. Любопытно, как вы справитесь с ним, не применяя ничего запретного, - Том коротко улыбнулся и снова вперился в разлом. Дамблдору при минимальной помощи Боули понадобилось прилично времени, чтобы разобраться с небольшой армией тварей и запечатать разлом. Фоукс тоже поучаствовал, притаскивая тех, кто попытался сбежать с места уничтожения, подставляя под удар хозяина. Удивительно, но на втором месте после Дамблдора по результативности оказался одутловатый Говард Оаквуд, секретарь Боули. Он молчал всё это время, отчего сенатор о нём уже было позабыл. Но после того, как тот спас ему жизнь пару раз, - вспомнил. Остался только предводитель стаи, только вот незадача: от любой магии, которую применял к нему Великий Светлый, тот просто отмахивался, а преграды, которые тот трансфигурировал, очень быстро разрушал - что-то физически (силища в нём заключалась неестественная), что-то своей демонической магией - дерево и лианы, которыми его попытались удержать, просто гнили, рассыпаясь в прах или истекая зловонной гнилостной массой; каменные стрелы оставляли небольшие повреждения на теле, но тут же затягивались; размягчённая земля, в которой демон утонул по пояс и тут же затвердевшая после этого, была точно так же размягчена обратно - тягаться в трансфигурации с демонами - так себе идея, ведь помимо проклятий это самая что ни на есть демоническая специализация - ложь, обман и изготовление фальшивок. С помощью таких трюков получалось его задержать и даже отбросить назад, но не удавалось даже ранить сколь-нибудь серьёзно. - Жаль. Я ещё со школьных лет полагал, что Бузинная палочка это не просто увеличитель силы, а гибрид с ритуальной. Благодарю за демонстрацию, профессор Дамблдор, - оказывается, Том перестал пялится в Разрыв, после того как на него наложили печать, и наблюдал за Дамблдором. - Что ты имеешь ввиду, Том? - Ступефай, - и демон замер парализованный. - Редукто! - демона серьёзно покалечило, но раны быстро затянулись. Оба волшебника отметили, что "неправильная" палочка не производит никаких световых эффектов. - Бомбарда Максима! - демона расшвыряло по довольно большой территории, но частички собрались вместе и существо снова поднялось на три лапы. Теперь его внешний вид отличался, от того, каким он был до вынужденной "пересборки". Несмотря на то, что собрался он несколько иначе, это не сделало его ни краше, ни уродливее - как был нелепый, так таким и остался. Том покосился на двух представителей власти и не решился применять непростительные заклятия. Они оба почувствовали его колебания. Если Боули воспринял нерешительность с сожалением, то Дамблдор выжидающе прищурился. - Ступефай! Инкарцеро! Мобиликорпус! - тварь явно пыталась сопротивляться, но палочка в руках волшебника производила какую-то иную магию, к которой не было иммунитета у обитателя иного мира. Том подошёл к пролому и забросил условно бессмертное существо обратно. Печати Дамблдора при этом остались нетронутыми и никак не противились проходу на Ту Сторону. Хотя, судя по тому, что никто не вылезал в мир Земли, то она всё-таки не бесполезна. А потом Том исчез в воронке аппарации, от чего Дамблдор оторопел на секунду, а потом обратился к своему фамильяру: - Фоукс, ты чувствуешь его след? Птица закурлыкала, но ответа не понадобилось: Боули указал рукой на ведьм из Салемской школы, среди которых стоял и Том. - Забирайте ваши книги. Только вот хочу заметить, что далеко не все из них книги по своей сути. Текст на них не имеет смысла, а они сами по себе - ключи. Несколько фолиантов, но в основном всё-таки книги формата in quarto, стопкой появились прямо на земле. - Рекомендуете их уничтожить? - мисс Проктор действительно интересовалась мнением грабителя, возвращающего похищенное "законным" владельцам. - Проще закинуть в очередное Окно. - Кстати об этом. Вы уверены, что не хотите продолжить открывать Двери? - На глазах у Дамблдора? Нет, это без меня. Если бы он не появился, можно было бы продолжить. Кстати, кто его проинформировал? Откуда он тут взялся? Вон, он уже ломится в ваш барьер. Ждите вопросов, о чём мы говорили... Мисс Проктор только фыркнула. - Вы добились своей цели? - спросила она, слегка улыбнувшись. Боули, увидевший это из-за плёнки барьера не поверил, подумал, что просто барьер искажает. - Вы знаете, что я хотел? - Не совсем уверена. Обратила внимание, что твари вам не очень-то нужны, а вот мои девочки сделают на них работы, - студентки закивали. Том пристально посмотрел в глаза старшей, потом осмотрел студенток и выдал: - Пожалуй, я вам всё-таки немного должен за причинённые неудобства, несмотря на довольно ценные ингредиенты, которыми вы разжились. Но после моего ответа буду считать, что между нами всё улажено. Собеседницы единодушно закивали. - Я упёрся в ограничение человеческой натуры. Это даже не свойство человека как такового, а нечто унаследованное нами от предков. Не человеческих предков и даже не от приматов, а ещё хордовых и всех последующих трансформаций. Я более чем уверен, что трёхмерность плюс вектор времени - это не свойство нашего мира. Это свойство нашего сознания, его ограничение. Мы воспринимаем мир таковым просто потому что тем амёбам и червякам, плавающим в толще океана, было достаточно этого. Как и последующим ступеням эволюции. Даже после приобретения зачатков разума этого оставалось достаточно. И вот прямоходящие голые обезьяны стали людьми, а потом люди перешли на завершающую для нынешнего этапа стадию - появились волшебники. Несколько девушек горячо закивали, кто-то просто задумался, но, пожалуй, таких, кто бы воспринял эту мысль в штыки, не нашлось. Волшебники - это уже не люди, это новые, более совершенные существа! - И что? Да, появились новые возможности, но разум не перешёл на новую ступень, остался тем же! Человеческим. Маггловским. Более того, магглы скоро обойдут нас в этом смысле - они создадут подобие роевого интеллекта, создадут глобальные хранилища информации, скорость обмена сведениями у них возрастёт многократно, но... Но индивидуально ничего не изменится. Это будет большой ком, составленный из всё тех же кирпичиков, не сделавших шаг вперёд. - То есть вы считаете, что волшебники способны мыслить шире? То есть, иначе? - робко спросила девушка, которая первая закивала на слова о том, что волшебники - это новая эволюционная ступень. - Мы обязаны! Я уверен, что мы отличаемся прежде всего разумом, а не телом! Вы знали, что магглы уже теоретически говорят не о трёхмерном мире, и даже не о четырёхмерном, а о n-мерном? Для их абстрактной математики это ограничение уже стёрто. Только вот не для органов чувств и восприятия. Фантазировать можно бесконечно, но лишь практика - критерий истины. Нужно как-то проверить то, что красиво на бумаге. - И как вам должны были помочь окна в Мир Снов? - Там дом для тварей, которые живут вне времени и пространства, для которых бесконечность - это просто песчинка в их кругозоре. Законы природы для них - не ограничения. Имею в виду законы, сформулированные людьми. У них, наверняка есть своё мнение на этот счёт... Я хотел бы подсмотреть за ними, хотя бы краем глаза увидеть пример, что значит выйти за рамки наших ограничений. - Удалось? - Нет. Даже те простенькие существа, которых мы видели, слишком опасны. Настоящих повелителей пространства я, пожалуй, опасаюсь. Но у меня теперь есть кое-что, что может в этом помочь. - Слизь с гигантского пальца? - скривилась всё та же студентка. - Лучше! - улыбнулся мужчина. - Нагайна, нам пора, а то, кажется мистер Дамблдор нервничает. Та женщина, которую называли "Нёрс" вынула из-за пазухи шкатулку с порошком, понюхала его, произнесла шёпотом какое-то слово оканчивающееся на "-бор", начало котого никто не разобрал, и обернулась змеёй, которую мужчина ловко подхватил и обвил вокруг шеи вместо шарфа. Потом он сделал шаг вперёд. Резко, широко, от чего девушки, испугавшись, отпрянули и освободили ему путь. А Том подхватил одного из авроров и исчез. Аппарировал. - Опять обокрал! - заорала мисс Проктор, и от обиды даже топнула ногой. - Обокрал? - удивилась кто-то из младших преподавательниц. - Зачем нам этот вонючий мужик? - Дуры! Какие же вы дуры! Именно в него вселился Странник! Космическое существо! - То есть он и есть шанс найти ответы на вопросы, которые этот лаймис озвучил, - поняла спросившая и покраснела. - Ну и что? У нас же остались книги! То есть ключи от миров сна! - Дура! У нас же нет своего Дамблдора, чтобы прижучить вторженцев, - опять рвала и метала мисс Проктор. - Да и президент-то не слишком-то преуспел против старшего из этих тварей, - сказала шёпотом одна из подружек. - Да уж, я как вспомню тот палец, что он тянется ко мне... Бррр! - ответила так же шёпотом другая. - Учтите, что мы ещё прятались за барьером, - взяла себя в руки старшая ведьма. - Видели, как оцепенело это ничтожество? - Проктор ткнула пальцем в сенатора, так и стоящего за барьером и о чём-то беседующего с Дамблдором. Он почувствовал внимание и обернулся. - Ни слова посторонним ни о чём, что вы только что услышали! - предупредила руководитель миссии и принялась снимать барьер. К сожалению, она забыла о слухах, что Президент МКМ большой любитель шарится в разумах студентов, так что все секреты не долго останутся таковыми.