Фома Загадкин. Странствия

Том Ян, деревенский дурак, стал звездой вечера. Сектанты даже предположить не могли, что он тоже житель деревни и естественно, выбор пал на него. Деревенские хоть и подивились, что дурак не совсем дурной, но были даже рады избавиться от такого непонятного соседа. Тома Риддла, управляющего его телом, происходящее более чем устраивало, ведь кунг-фу этих деревенщин ничем особенным не выделялось, а вот в секте Ядовитой Крови должны знать какие-то особенные трюки. Да и с алхимией, похоже, они знакомы - когда старший заметил, что у Тома болит бок после сражения с офицером, тот дал ему пилюлю с явным привкусом крови, от которой исцеление наступило буквально за пару минут. Естественно, прежде чем её жевать, Том применил к ней проверку на яды. Сектант одобрительно отнёсся к его манипуляциям, а исцелённый ещё больше напрягся - не слишком ли щедрый поступок для демонического культиватора? Впрочем, он быстро нашёл оправдание: возможно, оценивается не только количество, но и качества доставленного в секту "материала", так что эта пилюля окупится культиватору с лихвой. Задерживаться отборочная команда не стала, и уже утром все выжившие и двое новых членов отправились в секту. Вторым стал тот самый подросток, которого Том легилиментил. - Обычно мы скармливаем одного из неофитов, - совсем не стесняясь этого факта, просветил Хуа Мао, старший ученик внутреннего двора. Именно он был лидером группы. - Но сегодня звери сыты, наелись на месяц, не меньше. Мой, похоже даже повысит уровень, когда усвоятся офицеры. Хуа Мао захохотал довольно мерзким образом, от чего внук старейшины поёжился. Он уже пришёл в себя, так как ему тоже досталась пилюля, которую предводитель назвал приветственным подарком от старшего младшему. Тому хотелось задать сотни вопросов, но он не мог этого сделать даже на том уровне, как говорил с Чжоу Ляном - местный язык не просто искажался в его устах, он даже сам слышал, что звуки, издаваемые им вообще не похожи на те, коими пользуются местные. Да оно и понятно - дуралёй-то был немым, а, значит, не развивал речевой аппарат. Это примерно то же самое, что вселившись в того, кто никогда не ходил, сразу попытаться бегать на том основании, что знает, как надо переставлять ноги. Когда Хуа Мао попытался с ним поговорить, он покрутил пальцем вокруг глотки, и тот больше не пытался что-то у него выведать, хоть Том и чувствовал его любопытство. - А старшие секты не будут сердиться, когда узнают, что большинство братьев погибло? - сын старосты, Ни Жон, долго мялся, но всё-таки решился задать вопрос, который интересовал и Тома тоже. Они ехали на самом большом скорпионе втроём с лидером, поэтому Том тоже мог слышать ответ: - Когда моют золото в ручье, камни и песок отбрасывают. Они были слабы, потому и погибли. Это принцип Демонического Пути: выживают наиболее приспособленные. Том невольно хмыкнул, представив Чарльза Дарвина в сектантской робе. - Вижу, брат Том Ян одобряет этот путь, - неправильно истолковал он улыбку Тома. - Да и не все они были из секты - вы третья и последняя деревня на нашем пути. Большинство погибших были из новеньких как и вы. Он помолчал некоторое время, а потом решил пояснить: - Наша секта контролирует земли на миллион ли в округе. Тысячи деревень поставляют нам послушников. Я и сам когда-то жил в деревне, такой же как и ваша, но возвысился благодаря упорному труду... и чуточке везенья, да паре счастливых встреч. Он опять замолчал, наблюдая как скорпион делает сложный манёвр, огибая скальный выступ, а потом продолжил. - В нашей секте пять вершин. Мы с братьями принадлежим Восточному пику, специализирующемуся на выращивании ядовитых зверей. Западный пик - алхимики, искусные не только в пилюлях для развития и применяемых в целительстве, но и просвещены в ядах. Северный пик изготавливает трупные марионетки, а Южный - Пик Крови. Я не очень сведущ в их делах, но видел, как послушник с их горы высосал кровь у одного из братьев, просто протянув к нему руку, а потом отрубил другому голову, сформировав меч из крови. - То есть секта не наказывает за убийство своих же? - удивился подросток. - Наказывает, но не строго. Ты чем слушал? Эти слабаки просто грязь и песок! Как можно выбросить в месте с ними победителя, который как золото? - И что с ним стало? - не унимался Ни Жон. - Стал учеником старейшины Пика Крови, - как само собой разумеющееся выдал сектант. - А наказание? - Дурень! Это и есть наказание! - захохотал дьявольский адепт, а потом опять надолго замолчал, пока Том не показал ему пять пальцев. - Что? А! Пятая вершина... Не советую выбирать её. Они там ничем конкретным не занимаются - всего помаленьку, но ничего серьёзного. Лепят флаги для сбора душ, формации изучают... Я толком и не знаю ничего о них, они совсем не выделяются на фоне остальной секты. Да и вообще, их мало. Говорят, там смертность самая высокая, даже выше, чем на Пике Ядов, а те бывает сотнями дохнут, когда неудачно проходят эксперименты, - почему-то это заявление опять развеселило представителя Пика Зверей. Возможно дело в том, что пики конкурируют друг с другом. По дороге не встретилось никаких преград, хотя лес и в самом деле очень опасен. Как пояснил Хуа Мао, прочие монстры избегают встречи со скорпионами, поэтому прячутся. Они чувствуют их злобную ауру издали. В горах эти членистоногие передвигались даже проворнее, чем в лесу, но из-за их манеры скакать через ущелья, Том вытащил метлу и полетел рядом. Всё равно разговаривать в таких условиях невозможно, иначе можно язык себе откусить. Поэтому до самой секты он сопровождал группу в воздухе. - Так. Все новенькие идите за мной, - когда прибыли в секту, оказалось, что на других скорпионах едут ещё трое новеньких. - Сейчас вместе идём в Павильон Наград. - А зачем нам туда? Мы заслужили награду за сражение с солдатами? - с надеждой спросила девушка в маске на половину лица. Левую. - Не вам, а мне. Вы моё задание, я вас сдам старейшине павильона и получу награду. Вам потом должны рассказать, но раз уж я сегодня такой добренький, то поясню: в Павильоне Наград получают задания, за выполнение которых начисляются баллы заслуг. А потом эти баллы можно обменять там же на ресурсы для культивации, техники и прочее... Можно и самим выдавать задания, если у вас накопились эти баллы - их можно передавать, они своего рода деньги, имеющие хождение внутри секты. Можно и на внешние деньги обменять, если нужно сделать что-то глупое. Или на камни духа. - И каковы задания? - Да всё что угодно: от подметания двора и сбора трав, до войн с другими сектами. Да... Ещё можно объединяться в группы, как мы с братьями собрались вместе, чтобы сразу посетить три деревни. Так проще. - Так вот почему вы не расстроились, когда несколько членов секты погибли, - ляпнул Ни Жон, но сектант не рассердился: - Далеко пойдёшь! Вижу, ты всё-таки понял главную идею Демонического Пути! - он одобряюще похлопал паренька, а Том заметил, что при касании из рукава выпрыгнула какая-то многоножка и заползла за шиворот новичку. Первым порывом Тома было уничтожить её, но потом подумал, что это не его дело. Вдруг старший окрысится на него? От него не укрылось, что Том заметил его питомца. Новеньких поселили вместе, пока не прибудут ещё две команды, отправленные в отдалённые деревни. Когда все соберутся, будет распределение по вершинам. По этой причине форму им не выдали, только жетоны ученика - что-то вроде электронного паспорта и банковской карты в одном предмете: они служат пропуском внутри секты и на них же хранится информация о начисленных баллах. Распределение, как оказалось, автоматизированно, и у Тома возник вопрос, зачем на нём присутствуют главы всех пиков. Неужели настолько не доверяют друг другу? Ничего особенного в нём не было - касались рукой какой-то древней потрескавшейся стеллы испещрённой надписями на непонятном языке. Даже непонятно, язык ли это или просто орнамент. Стелла светилась разными цветами, символизирующими пики. - Красный! Пик Крови! - торжественно объявлял голосистый ученик, и неофит вставал за соответствующим старейшиной. Том вообще не удивился, когда его единственного распределили на этот мутный пятый пик. Другой бы, наверное, расстроился, - вон, с каким презрением на него смотрят остальные новички - но только не Том. Ему вообще на это плевать, ведь он знал, что с сектой ему не по пути. Ещё когда они ехали к месту назначения, его окатила волна такой могучей магии, по сравнению с которой пагода, с помощью которой он пробрался в этот мир, покажется светлячком на фоне солнца. Теперь всё, что ему нужно - это взять задание и на законных основаниях свалить за территорию секты. Там, в неприметной пещере, его ждёт наследие какого-то могучего бессмертного культиватора! Только вот легко сказать и напланировать, да трудно сделать. Дедовщина, Моргана её задери! Какая же демоническая секта может без неё обойтись? Будь то обычная школа или благородная армия - все подобные организации, где больше двух человек закрыты на одной территории, подвержены ей. - Эй! Новенький! - не успел Том осмотреть выделенное ему жилище, как перед ним возникла фигура культиста на две головы выше его. Три прихлебателя помельче гнусно захихикали в предвкушении. Том лишь вздёрнул бровь. - Ты чё не приветствуешь брата... - Том не запомнил имени, ибо незачем. Основываясь на рассказах сопровождающего, он уже решил судьбу этих культиваторов. - Встань на колени и моли о прощении и тогда, может быть, я тебя пощажу. А пока отдавай всё что у тебя есть! И каждую неделю будешь отда... Том не стал дослушивать. Он тяжело вздохнул и сказал, шипя сквозь зубы: - Авада Кедавра! - ультимативное оружие против культиваторов низкого уровня. Может те, что помощнее и справятся, а эти четверо даже не поняли от чего умерли. Том обшмонал трупы, собрал их бездонные мешочки и закинул в свой. Трупы спалил инсендио. Он хотел применить эванеско, но решил, что нужно украсить вход в свою пещеру такими вот пугалами. Пусть напоминают остальным, что секта Ядовитой Крови взращивает сторонников Демонического Пути! Не успел Том установить декорации, как его придавило эффектом присутствия кого-то очень сильного. Он сразу понял, что происходит ведь использовал аналогичный трюк ещё в школе волшебства. Аналогичный по эффекту, но не по мощи. Сейчас он и сам плюхнулся на одно колено и склонил голову. Не из уважения к кому-то, а от давления, ощущаемого физически и ментально. - Отличная техника Поглощения Души! - прокряхтел старческий голос и давление тут же исчезло. С неба спустилась сгорбленная старушенция, летящая на тыкве-горлянке. - Даже не думай! Для тех, кто прошёл этап формирования ядра она не опасней, чем почесать кота за ушком! Том вставать не спешил, и всё так же стоял на одном колене и склонив голову. Он бы поприветствовал старейшину, да не мог! Оставалось надеяться, что она догадается, в чём тут дело. Нет, не догадалась... ...а прочитала: Том уловил лёгкую легилименцию, как умел это делать Диппет. - Жаль, что такое дарование и не может говорить... Хотя, может это даже лучше? - рассуждала старейшина вслух. - Не сможешь выдать секретов! А? Пойдёшь ко мне в ученики? Том понял, что вопрос этот вовсе не подразумевает ответа, а является продолжением размышлений старушки. - Даже ответить не можешь, хоть ты и понял правильно: от твоих слов ничего не зависит. Нет... Пожалуй, ученик без языка мне не нужен. Я предпочитаю языкастых мальчиков! - старуха закаркала, что должно быть означало её смех. - Да-да! Не для разговоров, они не приносят радости. Смех-карканье стал удаляться, а потом вдруг резко прервался словами: - Когда пойдёшь в Павильон Техник, обрати внимание на технику Живых Марионеток. Она будет отлично сочетаться с твоим Поглощением Души. Живые Марионетки Тома не интересовали - судя по названию, явно какая-то китайская реплика европейского Империо. Вместо этого он предпочёл взять алхимический трактат, ведь хранилище техник одно на все вершины, никто не запрещает брать что-то непрофильное. В отличие от того, что он получил в семье Сяо, этот был как учебник высшей математики на фоне карточек с яблочками и грушами для дошколят. Это не сборник рецептов, а пояснение принципов работы с волшебным сырьём. В Павильоне Артефактов он взял каменное яйцо. Моргана с Мерлином знают, что это такое и как им пользоваться, но Том и выбирал-то не по полезности, а по излучаемым волшебным вибрациям. Этот камень прямо просился в руки, говорил, что они созданы друг для друга. Вообще-то Том многое взял бы из обоих павильонов, но бесплатно новичку полагалась только одна техника и один артефакт. Далее библиотека превращалась в букинистический магазин: многие техники (как и артефакты) здесь явно трофейные, так как не принадлежали к демоническому пути. Наверное, их, трофеи, сдают за сектантские деньги - баллы заслуг. Присматривающий за хранилищем старейшина лишь хмыкнул, глядя на выбор парня. Среди гор всевозможного оружия и других полезных вещей новичок выбрал бесполезный мусор. Может это просто булыжник с дороги, лишь похожий на яйцо? А техника? Он же не с Пика Алхимии! На его горе даже нет выхода земляного огня, чтобы заниматься варкой пилюль! Но это не его дело, он лишь присматривает за порядком, бесплатных советов не даёт.

***

В Павильоне Наград народ шумел, обсуждая новость: - Будет турнир для внешних учеников! Восемь победителей получат право войти в древнее Поле Битвы и побороться за сокровища! - Говорят, именно там почти все нынешние старейшины обрели могущество. - Да, я слышал, что там можно найти не только артефакты, но и наследия древних воинов. "Да идите вы к Мерлину в подштанники! Я проигнорирую этот намёк! Не нужна мне очередная инкарнация, уже эта сводит меня с ума!" - мысленно проворчал Том, беря первую попавшуюся табличку с заданием, выполнение которого подразумевает выход за территорию секты - они висели отдельно от работ по хозяйству, не подразумевающих выход за ворота. Шум и гвалт сразу смолкли. Том не сразу понял, что именно он стал причиной этой неожиданной тишины, только по мере того, как на него уставились десятки глаз, его спина зазудела. Он молча положил табличку перед "менеджером" павильона, а тот посмотрел на него как-то недобро и с сомнением. - Ты уверен, новичок? - не желал он закреплять задание за пареньком. - За невыполнение положен штраф в четверть от возможной награды. Том кивнул. - Не передумаешь? Том помотал головой. - На выполнение задания даётся один месяц. Все должны вернуться к началу отборочного турнира. Участие обязательно для всех, даже таких как ты. Том опять кивнул, хотя в мыслях уже послал всю секту к Мерлину под нижнюю бороду. С этими демонопоклонниками можно совсем сторчаться, пристрастившись к Аваде! Старейшина ещё раз посмотрел на паренька, давая последний шанс отказаться. Тому показалось, что в его взгляде даже промелькнуло сочувствие, но это и в самом деле просто показалось - он и не такого видал за годы стояния за этим "прилавком". - Эй! А ну стой! Ты куда это собрался с нашим заданием! - на Тома накинулась целая толпа старших учеников. Среди них были и внешние, и внутренние. Том развёл руками в стороны и улыбнулся: мол, кто первый встал, того и валенки. Жест не оценили и уже было рванули к обидчику, на ходу выхватывая боевые артефакты, как всех, включая Тома придавило к полу чьей-то аурой: - Конфликты в Павильоне Наград и поблизости от него запрещены! - пророкотал голос, в котором можно было узнать "менеджера". - Том Ян, покинь секту, а остальные подойдите ко мне! Пока Том улепётывал, в павильоне состоялся следующий разговор: - Олухи! Сколько раз вам говорено: "Не действуйте так прямолинейно"! - "менеджер", на деле являлся одним из старейшин, ведь должность слишком ответственная, чтобы доверить её рядовому члену секты. - Возьмите по простому заданию и догоните его! Потом сдадите и ваши задания, и его. - Но старейшина, на доске остались только задания, за которые награда очень маленькая, а хлопот с ними много. Не зря же они висят там уже несколько недель! - попытался было поныть один из громил. - Плевать! Компенсируете потраченное время тем заданием, что у вас увели из-под носа! - А может нам подождать, когда он его выполнит, а потом напасть? - предложил кто-то чуть слышно. - Ты что, совсем идиот? Мы собрались вдесятером, а для построения формации нам нужен ещё один человек. И то мы сомневаемся и тщательно готовимся. А он новичок-одиночка! Да он скорее сдохнет и нам всё дело испортит! - главарь шайки отвесил предложившему глупость смачный подзатыльник, а старейшина одобрительно кивнул. Настроение у него было отличное: шутка ли, избавиться от десятка пыльных табличек, мозолящих ему глаза уже не первую неделю. Он уже подумывал поднять награду по ним, но вот нашлась целая толпа идиотов с мышцами вместо мозгов. Отлично! А тем временем Том летел за территорию секты на своей метле, выжимая из неё всю скорость, на которую она только была способна. Пролетающие мимо на мечах культиваторы посмеивались над ним: - Он, видимо, пока подметал двор, слишком сильно взмахнул метлой, но побоялся отпустить ценный инвентарь. Вот его и унесло, - предположил один из братьев по учению. - Да нет, скорее всего кому-то из старейшин не понравилось, как он подметает, вот и дали ему пенделя. Если это была старейшина Фэй Тэй, лететь ему ещё дня два, - вторил другой голос. Было обидно. Нет, не слова, а то, что они, стоя на мечах, его легко догнали, как только увидели необычное транспортное средство. И они-то не напрягаются, а метла уже на пределе скорости! - Братья. Я думаю вы все не правы. Он как и мы летит сам, на своём оружии. Просто мы нацелились сражать драконов мечом, а он - гонять мышей по амбарам. Для этого меч не годится! Пока летели до ворот, эти зубоскалы выдали ещё десяток версий, и Том уже строил планы, что с ними сделает, когда они покинут секту. Только вот облом: шутники повернули назад, когда Том вылетел наружу. Надо сказать, что покинуть секту просто так - невозможно. Только по заданию или по причине изгнания. Хотя второй вариант - это фантастика, кто отпустит источник всяких полезностей, когда в демонической секте всегда нехватка материалов для злодейских техник - Пику Крови нужна кровь, остальное пригодится Пику Марионеток, а что-то приберут алхимики. Может и зверью что-то перепадёт в качестве корма, но это вряд ли. Хоть зубоскалы его и не преследовали снаружи, но компашка, чьё задание он перехватил, догнала примерно через час, хоть и не в полном составе. Видимо, разделились для поисков, но Том этому только рад, ведь со всеми вместе справиться было бы трудновато. - Стой, урод! Отдай задание на поимку феникса! "Ого! Какой я везунчик, что схватил такую прелесть! Интересно, а как их ловят-то с их способностью к аппарации сквозь любые барьеры? Ещё бы убить велели", - ворчал Том, кляня свою поспешность. Мог бы и прочитать сначала, но он решил, что неважно, что берёт, ведь он был уверен, что в секту не вернётся - там в пещере бессмертного его ждёт наследие, а обретя его, он покинет этот сумасшедший мир! - Стой, тебе говорю! - к парочке присоединились ещё двое и дело начало принимать скверный оборот. Его ещё не атаковали только потому что ждут остальных. Наверняка уже сообщили подельникам, ведь табличку ученика можно использовать и для связи. Это не двойные зеркала или пергаменты, как в Британии, а настоящий аналог сотовой связи, с множеством абонентов, а не только для общения попарно. Сбросить с хвоста преследователей не удавалось, а вступать в поединок в воздухе было бы глупо - он просто напросто не попадёт в них из такого непривычного положения. Спустится на землю? Тоже так себе вариант: парни-то из внутренних учеников. Это не те балбесы, которые хотели его шантажировать у его пещеры. Можно, конечно, попробовать спуститься на землю, а там уже потягаться с ними, обернувшись василиском, только было подозрение, что то, что готовилось для поимки феникса, сработает и для червя-переростка. Решение нашлось почти сразу, но вот решиться на него Том не мог, пока ещё одна двойка не присоединилась к погоне. И стало их шестеро! Том решил заманить их в пещеру. Ну не может быть такого, что настолько мощно фонящее волшебством место абсолютно безопасно. В таком фоне даже черви мутируют в полноценных лицехватов - не зря же в Запретном лесу Хогвартса столько всяких диковинок - забрели обычные твари в место насыщенное магией и вот оно, воздействие радиации - эту басню от Дамблдора Том проверил ещё на втором или третьем курсе, всё так, радиационный фон в местах интенсивного колдовства повышен. Особенно, если происходит превращение. Именно поэтому первыми ионизирующее излучение заметили именно трансфигураторы. Чего они вообще полезли мерить радиацию - неясно, в статье не указано. Не мог же у них случайно защёлкать счётчик Гейгера в кармане! Конечно, дело не только в радиации - от неё просто умирают, но в данном-то случае она лишь побочный эффект магии, которая способна сотворить причудливых мутантов. Даже если выживает один уродец из тысячи, за тысячелетие рядом с Хогвартсом собралась причудливая коллекция монстров-убийц. Наконец на горизонте волшебным маяком вспыхнула пещера и в сердце Тома появилась надежда. - Да он же летит прямиком к пещере Предка-основателя! - Нужно срочно перехватить его, пока не стало поздно! - Стой, идиот! Куда тебя несёт? Это запретные места! Оттуда не возвращаются! "Будто если вы меня нагоните, я вернусь в секту!" - подумал Том в ответ на их "добрые советы". С другой стороны он их понимал - они-то умрут, скорее всего, окончательной смертью, а для него это станет всего лишь концом шанса получить наследие. Выйдет из пагоды такой же угрюмый как два последних неудачника. А ведь они тоже больше сожалели не об упущенном сокровище, а о том, что шанса отомстить не предоставится. Не отыграться в эту странную, очень реалистичную и жизненную, но всё-таки игру. Преследователи на мечах быстро нагоняли, так что Тому пришлось пошвырять в них заклинаниями. Попасть шансов не было - атаковал он за спину, держась одной рукой за черенок. Даже на случайность надеяться не приходилось! Зато удалось сбросить с меча, наколдовав дистанционный щит, точно такой же, как помог на отборочном турнире. Преследователь не пострадал, но отстал, а остальные стали осторожничать. Наконец до пещеры оставалось совсем малое расстояние и преследовать Тома решились только двое из десяти - к тому моменту собрались уже все те же, кто хотел напасть на него в Павильоне Наград. - Стой, идиот! - крики стали реже, но не пропали совсем. Иначе в чём прикол гоняться за парнем? Конечно же, какой-то крик достигнет его чёрствое сердце, он одумается и бросится в объятья... своим убийцам. Что будет, если остановиться, Том не сомневался. Когда впереди появился переливающийся плёнкой как мыльный пузырь барьер, Том не только не затормозил, но и вжал ещё капельку из и без того предельной скорости метлы. Оказалось, что барьер-то хитрее на порядок: он впускал всех, но никого не выпускал! Сотни, если не тысячи, скелетов в одежде разной степени разложения, но примерно одного и того же фасона (вот же здесь консерваторы! Модного приговора на вас нет!) Второй любопытный момент: всё сколько-нибудь ценное нашлось у одного человека... скелета в заплечном мешке. Вероятно, всё время, пока существует барьер, последний выживший наделся, что уж ему-то точно повезёт, и он выберется, и не с пустыми руками! Пусть такие же бедолаги компенсируют своим имуществом неудобства... А потом следующий жадный умник не тратил время на обход всех скелетов. Всё уже собрано до него, кроме вещей этого последнего... Том исключением не стал, особенно с учётом того, что всё аккуратно положено в один мешок. Как только он его коснулся, стало понятно, почему барьер выставлен наизнанку: он защищает не от проникновения вовнутрь, а от выхода всей этой нежити наружу! Скелеты зашевелились, загремели костями, зазвенели ржавыми мечами и послышался хруст остатков не до конца истлевшей одежды. Тысячи стражей могилы Предка одновременно повернули черепа в сторону ещё пока живого, обречённого присоединится к ним, почти брата и соратника, а в их пустых глазницах вспыхнуло зеленоватое свечение. Том выругался на трёх языках, а потом обернулся василиском и рванул ко входу в пещеру, перемалывая в костную муку многочисленных, но медлительных и хрупких защитников. Чтобы их измельчить не нужно прилагать отдельные усилия - василиск перетирает их своей чешуёй, помноженной на немаленькую массу, просто проползая по скелетам сверху. Как только он на полной скорости запрыгнул в пещеру, стражи остановились и прилегли там, где стояли. Том хотел высунуться, чтобы проверить, начнут ли они восставать, но рука ударилась будто о стекло. Только тогда он заметил, что на входе в отверстие в скале натянута очередная плёнка барьера наизнанку. Второй слой! Шансы выбраться уже самому казались призрачными... Хм... только призраков не хватало! Накаркал! Эту часть охраняли призрачные воины. Скорее всего, это части тех же бедолаг, просто отделённые от костей: те сформировали первый круг обороны, призраки - второй. Можно сказать, удвоение на пустом месте. Предок-то был тем ещё затейником. Ну, или те, кто оборудовал гробницу. В любом случае решение претендует на гениальность. С призраками Том обращаться умел: изгонял их массово, пачками. Что любопытно, каждый отправленный на перерождение призрак приводил к осыпанию одного из костяков - связки давно исчезли, поэтому как только волшебство уходило из останков вместе с душами, исчезала и магия, удерживающая весь набор заготовок вместе. А дальше пошла классика: механические ловушки в виде молотов, тяжёлых маятников-ножей, шипов, вылезающих из стен, волчьих ям. И волшебные: полыхающие, замораживающие, поливающие кислотой... Было и трудно, и забавно: азарт так и подхлёстывал начинающего грабителя гробниц, хотя сам себя он таковым не считал. Скорее он готов поверить в испытание, проверяющее, готов ли претендент принять дар Предка. Но любое веселье когда-нибудь заканчивается и в конце туннеля забрезжил свет. Это нужно воспринимать буквально, ибо в конце коридора показалась большая зала, освещённая неровным светом факелов, с неестественно большим саркофагом в центре. - Я давно ждал вас! - устало, но как-то зло прогрохотал голос, от чего даже факелы чуть не потухли. "Вас?" - подумал Том оборачиваясь. Вслед за ним, улыбаясь, в мавзолей вошли двое самых настырных из преследователей. Они шли по следу, а все ловушки обезвредил Том. Если для него это было действительно испытание, пару раз едва не вернувшее его в Китай, то парни даже не запыхались: для них поход сквозь опасную зону стал прогулкой.