✧ ✧ ✧
Дома, захлопнув дверь её ждала мёртвая тишина. Ни одной горящей лампы, ни единой души не встречали её. Каролин выдохнула и сразу свернула на лестницу на второй этаж. Открыв дверь в конце коридора, она подошла до своего заваленного бумагами стола справа у стены, щелкнула кнопку на лампе и водрузила коробочку на одну из стопок. Она подняла со стола и перебрала кипу исписанных бумаг с новыми набросками. «… подходят следующие категории: пострадавшие в уголовном деле, ответчики в гражданских !!!.. Свидетели должны сохранить✧ ✧ ✧
Звонок. Механическая мелодия заиграла совсем близко и выбила весь сон. Каролин вскочила с места и посмотрела в тёмный коридор. Гостей сегодня не ждали. Положила руку на Глаза Бога на поясе. Убедилась, что на месте. Она тихо ступала в темноту по ковру по каждой ступеньке, вслушиваясь в малейший шорох. Наконец, дойдя до двери, она зажала за спиной два пальца с электро цветком. — Мисс Каролин? — раздался знакомый голос. Опешив, она тут же щёлкнула замком и открыла дверь. В лицо ударила ночная прохлада и морось. На пороге и правда стоял тот, о ком она подумала. Синий пиджак, белые волосы, серебристые глаза. — Разрешите войти, пожалуйста. — Ваша честь… — Каролин поперхнулась и отворила пошире дверь. — Заходите. Как только Нёвиллет пересёк порог, она неплотно закрыла её. — Советую запереть на ключ. Дважды повторять не требовалось. Она прокрутила замок и оставила искрящийся ирис на металлической ручке. За ним в коридоре зажёгся свет лампы. В её доме оказался промокший под дождём верховный судья. От волнения хотелось потрясти руками. — Прошу прощения за вторжение в столь поздний час. Увы, у меня не было другой возможности. — Не волнуйтесь, не так уж и… — она краем глаза заметила за ним циферблат на больших часах в прихожей и стрелку, — Два часа ночи?! Я же только… — «работала…», — Ладно, не важно. — Каролин прокашлялась. — Проходите пожалуйста. Она провела его из коридора в небольшую гостиную, по дороге щёлкнула выключатель, и комнату осветила люстра на индемитиуме. Стены украшали фотографии семьи Демулен, а полки, книжный шкаф и столики держали фигурки из разных уголков Тейвата. — Присаживайтесь, и, раз вы оказали визит, то может, будете чай, кофе, лимонад? — Благодарю, воды было бы достаточно. — откликнулся он, садясь на край дивана, поближе к камину. — Вы должно быть промокли! Сейчас зажгу… — Не стоит, что вы. — Не переживайте, мне не сложно. Да и самой как-то зябко. — шептала она, пока копошилась с печью. Наконец-то появились горячие языки пламени, и Каролин проскочила мимо журнального столика между диванами. Проход в кухню-столовую находился прямо за спиной юдекса, а обернувшись, она заметила, как Нёвиллет поправил свой галстук и сел нога за ногу. Вернулась она уже с двумя бокалами: с водой и домашним лимонадом. — Угощайтесь. — сказала Каролин, ставя их на столик. — Премного благодарен. Они оба отпили своих напитков. Каролин старалась не поддерживать зрительный контакт. Ей показалось, что она вновь оказалась в зале суда. Настолько привыкла за прошедшие несколько недель заседаний к его серьёзному настрою, что не могла расслабиться даже в собственном доме и, поэтому, чуть дёргала ногой. — Простите, я, должно быть, причинил неудобства своим неожиданным визитом… Каролин выдохнула. — Признаюсь вам, я испугалась, когда услышала стук. — у неё вырвался нервный смешок. — Представьте только, я одна дома, гостей не жду, и тут кто-то ко мне домой приходит! — Простите, что напугал. — сказал тот виновато. — Ничего страшного, это моя проблема. — она поставила бокал на стол и осмелилась посмотреть ему в глаза. — Так… почему вы пришли в такой час? Нёвиллет также поставил свой бокал и в момент стал серьёзнее. — Да, мисс Каролин, я навестил вас не просто так. Но для начала… — он усмехнулся, — Простите, что позволяю себе тянуть интригу, это правда важно. Есть ли у вас какие-либо предположения? — Что? — её глаза широко раскрылись. — Прошу, просто попробуйте догадаться. В раздумьях она схватилась за подбородок. — Ваше рабочее время должно было давно закончиться, но вы пришли аж в два часа ночи… Вы не взяли с собой зонтик и проследовали из Дворца Мермония до моего дома. Если бы дело касалось суда, вы могли бы обратиться ко мне ещё днём. Но… «По личной причине?» Каролин не осмелилась произнести эту мысль вслух. В этот момент за окном позади неё послышался смех. Она обернулась и увидела две синие шапки жандармов. — Мисс… — Пересменка? — прервала его. — Я не то что бы много знаю о работе жандармов, но сейчас не время смены караула? Нёвиллет слегка кивнул. — Да, вы правы. Она откинулась на спинку дивана. Её глаза бегали от огня в камине до напитков в бокале. Как внезапно она вспомнила про цветок на ручке двери. — Закрыть дверь от них? — краем глаза Каролин заметила ухмылку на его лице. — Вы вышли из Дворца поздно ночью, не взяли с собой даже зонта, только чтобы вас не заметили. Никто не должен знать, куда и по какому поводу вы уходили. По-хорошему, вы отдыхаете себе спокойно после рабочего дня, а не шляетесь по улице. Смена караула — это слепая зона, ночью улицы почти пусты, в дождь особенно. Проскользнуть до моего дома кажется не таким уж и сложным. — Вы очень близки, так что позвольте вас поправить. Смена караула не предполагает оставление постов в городе. Просто в это время новые патрули выходят из палаты Жардинаж, а старые возвращаются, как только передадут пост. В этот момент я и смог покинуть свой офис. И, хотел бы уточнить, я не подбирал погоду. Тут вы промахнулись. Каролин захихикала. — Тогда буду считать, что удача на вашей стороне. Только вот… Если бы дело не было таким тайным, то вы могли обратиться ко мне стандартными методами. Ну не шпионят же за вами жандармы? Нёвиллет только промолчал, смотря прямо в глаза. — Вот так дела… — У меня нет прямых доказательств, только предположения. — На столе он разложил документы. — Недавно из архива пропали документы. Найти среди десятков сотрудников того, кто забрал эти сведения, крайне проблематично. Как я выяснил, это не первая пропажа. Они периодически исчезают, а на их месте появляются точные копии. — Вы хотите сказать, что во Дворце Мермония… — Я предполагаю работу лазутчиков. — Несколько? — Не могу исключать. К сожалению, расследование Сумеречного двора зашло в тупик, а я не могу позволить новой утечке данных произойти. — Поэтому вы решили привлечь третью сторону. Подождите, но вы не думаете, что Спина могла послать шпионов? — Вероятность мала. Спина-ди-Росула контактирует с Дворцом Мермония напрямую. Жандармы и агенты вашей организации в тесных деловых отношениях. — А капитанша Особого патруля Шеврёз знает об этом? — Я поручил ей быть ещё осторожнее, но просить её провести расследование не могу. Она привлечёт внимание, если лазутчики служат в патруле. Каролин наклонилась и оперлась на колени. — Подождите, вы хотите… — Нёвиллет кивнул ей, подтверждая безумную, на её взгляд, догадку. — Мисс Каролин, я прошу вас помочь Дворцу Мермония найти лазутчиков и пропавшие документы. Мысли в голове запутались, а сердце забилось быстрее. — Подождите, подождите… — она подняла руку и взглянула на стол со списком пропавших документов, отчётов мелюзин и фотографиями архива. — Я бы хотела задать вопросы напрямую. — Прошу. — Почему вы пришли именно ко мне, а не нынешнему боссу Навии? Лицо юдекса моментально омрачилось. — Отношения у нас с ней сложились не лучшим образом. Вы, должно быть, помните, что случилось с мистером Калласом. Я… — он сделал паузу. — остерегаюсь как-либо её беспокоить. — Да… — в голове пронеслись часы проведённые с Навией после смертельной дуэли. Как она не могла перестать плакать, как она злилась и проклинала весь Фонтейн и оперный театр Эпиклез вместе с ним. — Навия из тех людей, которым переносить утраты крайне тяжело. Особенно, когда это её единственный родной человек… Могу только представить, как ей тяжело внутри даже два года спустя. — Хотел бы я тоже. — почти шёпотом сказал он. Глядя на Нёвиллета, у неё непроизвольно появилось желание его пожалеть. — Как бы то ни было, я думаю, вы правильно поступили. — он посмотрел ей в глаза с неким проблеском надежды. — Не нужно её тревожить. — Благодарю. Пальцы Каролин схватились за обивку дивана. — Перед тем, как я приму решение, есть ещё один вопрос. Мои знания обширны, но, с учетом недостатка опыта, их может быть недостаточно для расследования этого дела. Если я за него возьмусь, то вы сможете вести его вместе со мной? — осознав дерзость просьбы, она затараторила. — Если это не запрещено вам как судье, конечно. Вы провели сотни судов, поэтому ваш опыт нивелирует его нехватку у меня. — Хмм, — он взялся за подбородок, — я надеялся помогать вам доступом в любые помещения, подкреплением Сумеречного двора или архивом. Но если вопрос моего участия стоит таким образом… Я заинтересован в установлении порядка и справедливости. Но как юдексу, в случае моего участия в расследовании, мне придется оставить кресло судьи для этого дела… Думаю, я смогу ассистировать вам, не вмешиваясь в расследование. Она покивала головой. — Меня это устроит. — Должен сказать, что помощи я у вас прошу не безвозмездно. Можете рассчитывать на щедрое вознаграждение Дворца. — Тогда… — она потерла ладони от волнения, — У меня есть к вам просьба, месье Нёвиллет. — Слушаю. Каролин не успела начать говорить, как уже почувствовала, что её язык заплетается. — Я прошу вас только об одном: возьмите мой законопроект на рассмотрение. Его глаза раскрылись шире. — Вы написали законопроект? — Ну, как написала… — она развела руками с нервной улыбкой на лице, — Он всё ещё на стадии черновика и ему требуются доработки… Но да. Это поправки к процессуальному кодексу, касаемо свидетелей. Верховный судья вернул себе маску беспристрастности и снова обрёл серьёзное выражение лица. — Неужели нынешний кодекс вас не устраивает? — Очень не устраивает. — без тени сомнения ответила и сделала вдох поглубже, набираясь уверенности. — У меня есть свои доводы на его счёт, и я хочу их представить палате Кардиналис. Я… Я просто считаю, что нынешние нормы не работают на жителей Фонтейна, и меня это страшно злит. — А ради кого работают законы? — спросил он невозмутимо. — Ради камней, на которых их высекли больше четырёхсот лет назад. Нёвиллет ухмыльнулся. — Многие из этих законов принимал я. Что вы об этом думаете? На несколько мгновений повисла пауза. Ей нужно было хорошо продумать ответ. От его согласия зависело, будет ли у неё ещё когда-нибудь возможность представить свою инициативу. — Любые законы можно реформировать. — уже тише ответила Каролин, — Это касается не вас как личности, а системы в принципе. Возможно, на тот момент они были хороши, но нации… нации же, как и сами люди, взрослеют: проходят через кризисы и подъёмы, получают опыт. Значит, и законы должны делать то же самое. — она заглянула в его глаза так, будто в душу. — Пожалуйста, просто дайте мне хотя бы попытаться убедить их. Он еле слышно замычал. Каждая секунда молчания казалась пыткой, и юдекс наконец-то ответил: — Хорошо. Только позвольте мне с ним ознакомиться, — сердце ушло в пятки. — когда допишете. У неё сразу на душе отлегло. Каролин согнулась в одышке и широко улыбнулась. — Конечно. — и протянула руку. Нёвиллет взялся за её ладонь в своей в перчатке, и они вдвоём одновременно потрясли ими. — А нужно ли составлять какой-то договор? — Я думаю, поднять бокалы будет достаточно. Каролин подняла свой, вслед за Нёвиллетом. — Тогда, за успех в раскрытии дела? — Прекрасный тост. Они чокнулись, и Каролин потянула лимонад через трубочку. От кислоты, скопившейся на дне, она зажмурилась и скривилась. Юдекс, увидев её, внезапно хохотнул, но тут же взял себя в руки и покашлял. — Мои извинения. — Что-то не так? — Нет, нет. Простите, но ваше выражение лица показалось мне забавным. Каролин могла поклясться, что если не провалится под землю от стыда, то сгорит на месте. Другого объяснения пылающим щекам у неё не было. — Настолько смешное, что даже вы оценили? Он замялся. — Простите, не сказал бы, что именно так. В ответ последовал лёгкий девичий смех. — Да я пошутила. Хотите и вам налью? — Благодарю, но любезно откажусь. — Хорошо… — Каролин взглянула на бумаги на столе и заметила на одной из них слово «Пуассон». — Позволите? — она потянулась к ней. — Разумеется. Это была таблица всех пропавших документов. Номера дел, кто оформлял, места в хранилище, примерное время пропажи. На второй строчке было общее название тома, и она его зачитала: — «Исследование обломков кораблей в Элтонской впадине. Деревня Пуассон. Район Белло.» Навия рассказывала, что где-то месяц назад там на береговой линии заметили странных людей. Раз время примерно совпадает, то я не удивлюсь, если они имеют отношение к делу. — Очень рад, что у вас уже есть зацепка. — Да, я узнаю у неё точное место и завтра схожу его осмотрю. — Боюсь, что этого будет недостаточно. Вам придётся спуститься на самое дно впадины. Каролин тяжело вздохнула. — Хорошо… — «В огонь, воду и медные трубы значит…» — Погодите, а что гипотетически важное находится там? — По сути, кроме этих обломков, растительности и разнообразных живых организмов, ничего примечательного. Каролин тут же поднялась со своего места и подошла к книжному шкафу за ней. В нижней тумбе лежали кипами топографические карты. Найдя среди них нужную, она вернулась на диван и раскрыла её поверх других бумаг. Она оказалась отмечена несколькими красными крестами и пунктирной линией. — Элтонская впадина расположена здесь. — она обвела пальцем зону. — и, если я правильно поняла, это маршрут, по которому можно осмотреть всё обломки. — Не ожидал, что у вас есть и такое. — Хах, да. Мой папа когда-то состоял в Гильдии искателей приключений. Ну, пока не открыл строительный бизнес. — Простите, я всё хотел спросить. — Да? — Я предполагал, что сегодня встречу и ваших родителей, но их нет дома? — Да, они уехали за город отдыхать, а дом оставили на меня. Нёвиллет задумался. — Мне казалось, что искатель приключений захочет провести отпуск на какой-нибудь вылазке. Лицо Каролин наполнилось печалью. — Когда-то так и было. Он брал нас с мамой в походы в лес Эриний, мы ездили в Сумеру и Натлан. Но… — перед глазами замелькали образы, — после его суда всё это прекратилось. Она закрыла глаза и вновь взглянула на карту. — Простите, это, должно быть, повлияло на всю вашу семью. — Так и есть. — она коснулась следа карандаша и тепло улыбнулась, — Но знаете, пройти его маршрут спустя столько лет кажется мне… увлекательным. — ухмыльнулась своим мыслям. — Вот бы взглянуть на его лицо, если я покажу ему фотографию оттуда. — Мисс Каролин, — пальцы Нёвиллета легли на карту, рядом с её. — я бы хотел попросить вас нигде не распространяться о том, что я сегодня вам рассказал. В этом деле крайне важно соблюдать меры конспирации. Каролин взглянула в его серебристые глаза. Она увидела, как ей казалось, и серьёзность, и сожаление. То, чего не могла увидеть Навия. — Конечно, месье Нёвиллет. — она взялась за края карты и медленно, чтобы не порвать, свернула её в прежнее состояние. Юдекс встал с дивана. — Спасибо за тёплый приём. Я лучше поскорее вернусь во Дворец Мермония. Каролин торопливо поднялась вслед за ним. — Пожалуйста, я вас провожу. Они вдвоём покинули гостиную и оказались у входной двери. Внимание привлёк странный хлюпающий звук под ногами. Только сейчас она заметила мокрые следы на ковре от входной двери. — Ох, прошу прощения. — он выставил ладонь к верху и медленно поднял её. Рисунок на перчатке засветился, а вода из ковра каплями поднялась вверх. Как только был сжат кулак, вся влага испарилась. — Вау… Ну и скажете, что я зря разжигала камин? — улыбнулась Каролин. — Не хотите взять зонтик? — Благодарю, но не нужно. И да, совсем не зря. — улыбнулся он в ответ — А, чуть не забыл. — Нёвиллет похлопал по карманам и достал конверт. — Здесь пропуск, по которому вы сможете обращаться ко мне или в архив без лишних формальностей. Просто покажите его мелюзине Седэне, я её предупредил. Каролин взяла конверт из его рук, рассматривая изящные узоры по краям. — Спасибо, это облегчит работу. — Вам спасибо. Доброй ночи… — он стал разворачиваться и тянуться к дверной ручке. — Погодите! — она вытянула руку и схватила его за плечо. Осознав, что она вцепилась в пиджак верховного судьи, Каролин неловко отстранилась. — Дайте я… — она вытянула руку, и из-за спины опешившего юдекса выелетел электро-ирис. Коснувшись пальцев хозяйки, он заискрил. — Они довольно больно бьют. Цветок завораживающе крутился вокруг указательного пальца. — Ещё раз спасибо за заботу. — Нёвиллет беспрепятственно покрутил замок и отворил дверь, напоследок взглянув в глаза Каролин. — До свидания! — помахала она, бутон рассыпался на мелкие частицы. Дверь закрылась с тихим щелчком, и она медленно сползла по стенке на колени. Глаза были широко раскрыты, на лице раскрывалась глупая улыбка, а за ней вырвался такой же смешок, который она прикрыла ладонью. В голове варилась каша из переживаний и мыслей. Сердце стучало, как бешеное. Смех становился всё сильнее и прекращаться будто не планировал. «Я… расследую дело от Дворца Мермония… по поручению судьи Нёвиллета! Святые пухлени, я сплю?!» Проверяя, она похлопала себя по щекам. Не сон. «Погоди-ка… А откуда у него мой адрес?»