Корона из ирисов

      — Сегодняшнее заседание назначено по делу о краже ювелирных украшений в особняке семьи Ганьон на сумму в 15 миллионов моры. — после этих слов зрители зашептались. — обвиняется прислуга дома — Элла. Мисс, вы признаетесь в совершении преступления? — повернулся он к девушке.       Каролин сжала в руках папку и направила взгляд на свою подзащитную. Она набрала в грудь воздуха.       — Не признаю, ваша честь! Я не воровка!       — Тогда, я прошу обвинение представить результаты своего расследования.       На противоположной трибуне стояла дама в пышном сером платье, с полупрозрачной вуалью, свисающей с широкой шляпы на глаза, и неприветливым взглядом — миссис Ганьон, с которой адвокатесса недавно познакомилась. Позади неё мужчина в чёрном костюме. Среди его темных волос виднелись седые пряди, а под глазами мешки и морщины. Чуть поодаль девушка с чёрным каре выше плеч. Не хватало только Ганьон-младшего, чтобы завершить перечисление домочадцев. От их лица выступал жандарм, Сéймур. Каролин он еще на месте преступления показался неприятным типом. С бледно-светлыми усами, в маленьких очках.       — Ваша честь, не стоит верить словам мисс Эллы, ведь у следствия есть весомые аргументы. В вечер кражи, в девять часов, она оставила свою коллегу, Дженну, в прачечной. Потом пробралась к ней в комнату на мансардном этаже, забрала ключ от гардеробной и уже из покоев миссис Ганьон украла из комнаты украшения: брошь, серьги и кольцо. Затем вернула ключ в комнату Дженны и спрятала у неё в комоде серьги, с целью подлога. Как только миссис Ганьон заметила пропажу, брошь была найдена у Эллы в шкатулке. Местонахождение кольца всё ещё не известно.       «Как я и думала. Обвинения основаны только на словах, ведь вещественных доказательств нет. Придется крыть логикой.»       — Мистер Сеймур, объясните, как моя подзащитная могла украсть ключ от гардеробной у мисс Дженны? Разве такая ценная вещь не должна быть с ней всегда?       — Как я могла взять ключ с собой в прачечную? — ответила ей девушка с бордовой помадой на губах. — Я не могу позволить себе потерять ключ, поэтому оставила его в своей комнате. Кто же мог знать, что в доме заведется вор, который не только ограбит, но и подложит одно из украшений, так ещё и подставит меня перед хозяйкой!       Верховный судья же задал свой вопрос:       — Я бы хотел узнать, как ключ оказался в вашем распоряжении.       — Ваша честь, позвольте мне объяснить. — отвечала дама из-под вуали. — Дженна верна мне не один год, она хорошо справлялась со своей работой и ни разу меня не подводила. В гардеробной тоже копится пыль, поэтому для поддержания чистоты я дала ей поручение там прибираться. Для доступа же — нужен ключ.       — Я понял. Значит мисс Элле не было дозволено без вашего ведома заходить в гардеробную?       — Разумеется. Как бы усердно она не трудилась, моя душа не была бы спокойна за все драгоценности, что там хранятся.       — Почему же, миссис Ганьон? — спросила Каролин.       Она, поморщившись, посмотрела в сторону противоположного балкона.       — Юная леди, вам ли не знать, что уличные беспризорники как Элла не всегда могут держать свои руки при себе.       Зал вновь наполнился посторонними голосами.       — Так она сирота?       — Тогда это всё объясняет!       — К порядку! — разнесся голос судьи.       Каролин заметила, как Элла склонила голову. Коснувшись её локтя, она продолжила:       — Ваши суждения касаемо происхождения моей подзащитной не допустимы! Вы можете обвинять мисс Эллу как личность, но не обобщать всю социально-уязвимую группу. — девушка замерла, а потом тепло улыбнулась своей защитнице.       — Я согласен со словами мисс Каролин. — она удивленно взглянула на Нёвиллета. Его лицо было спокойными и, как ей показалось, даже добродушным. Он разорвал зрительный контакт и обратился к особе. — Попрошу вас в следующий раз тщательно подбирать выражения, миссис Ганьон.       Она только хмыкнула.       — Как пожелаете, ваша честь.       — Ещё вопрос, мистер Сеймур, — продолжила Каролин. — я перейду к следующей цепочке ваших суждений. Давайте предположим, что моя подзащитная действительно украла ключ, пробралась в гардеробную, выкрала украшения и потом вернула ключ на место, но тогда почему она оставила именно серьги?       — Что вы имеете в виду? — спросил он.       — Судя информации о драгоценностях, брошь стоит почти два миллиона моры, а серьги чуть больше пяти. Почему же она выбрала именно серьги? Не было бы логичнее оставить себе вещь дороже и, в случае продажи, получить за них больше моры?       — В этом есть смысл. — послышалось из зала.       — Будь я на её месте, то сделала бы именно так.       — А как же кольцо? — ответил Сеймур, — раз мы предполагаем, что кольцо пропало со всеми украшениями, и стоило… Дайте проверить… — он пролистал свои бумаги. — восемь миллионов! Мисс Элла всё равно оставляет себе две трети от суммы украденного.       — Местонахождение кольца нам всё ещё не известно, а значит, подтвердить факт его кражи мы не можем. По отчету Сумеречного двора моя подзащитная из дома Ганьон последовала прямо во Флёв Сандр. По маршруту кольцо найдено не было. Также местные подтверждают, что Элла, не говоря ни с кем, вбежала в кабинет мисс Навии. При его обыске кольцо тоже не нашли.       — И где вы прикажете его искать, мисс? — послышался раздраженный голос хозяйки украшения.       — Боюсь, у меня нет ответа. — чуть тише от смущения сказала Каролин.       — Как бы то ни было, — сказал Сеймур, прервав паузу. — у мисс Эллы был мотив совершить преступление. Как вы, ваша честь, могли заметить, отношение к горничным в особняке довольно отличается. И это подтверждается не только словами домочадцев. Я поднял трудовые договоры и чеки за последние полгода. По содержанию документов девушки находились в одинаковых условиях, но финансовые отчеты говорят о разнице в зарплатах — почти в два раза.       — Миссис Ганьон действительно не выплачивала мне премию последние несколько месяцев, — вставила Элла. — но это не говорит о моем мотиве украсть ювелирку.       — Пфф. — послышалось от Дженны, — Не ты ли неделю назад приходила к мадам просить увеличить оклад? Милочка, для достойной зарплаты нужно усердно трудиться и полностью посвящать себя работе. Может, когда будешь добросовестно исполнять свои обязанности, миссис Ганьон оценит твои старания? — она улыбнулась так, будто смотрела на них обеих свысока.       Хозяйка внезапно посмотрела на Дженну, от чего её попустило.       — Позвольте мне просуммировать, — произнес месье Нёвиллет. — вы утверждаете, что между двумя горничными был конфликт интересов?       — Да, ваша честь. Это объясняет причину, по которой обвиняемая подложила серьги мисс Дженне. Она пыталась склонить работодательницу на свою сторону, подставив свою коллегу.       Внезапно послышался шум снизу. Одна из ламп на основании весов Оратрис загорелась, а чаша склонилась в сторону обвинения.       — Каролин… — прошептала обеспокоенно Элла.       — Не бойся. — ответила адвокатесса.       — Какая подлость… — донеслось до уха, отчего внутри неё начала закипать злость.       — Если обвинению больше нечего сказать, то мы перейдём к версии защиты.       — Конечно, ваша честь. — ответил Сеймур и обратился к адвокатессе. — Прошу.       Каролин сделала вдох.       — Хочу отметить, что доказательств на месте преступления действительно мало, но я верю своей подзащитной и не считаю её виновной, — и вот почему; Элла действительно покинула прачечную до завершения работы около девяти часов вечера. Она вышла на крыльцо чёрного хода дома из кухни, чтобы насыпать корм бездомным котам. Однако это алиби основано на её словах, свидетелей тому нет. В это время миссис Ганьон услышала из гостиной шаги в коридоре, кто-то поднимался на верхний этаж. Вновь она услышала их спустя около четверти часа. За это время преступник пробрался в гардеробную… — она остановилась.       — … вернул ключ и подложил серьги. — продолжил жандарм.       — Не совсем. — ответила она. — Происходящее на втором этаже всё ещё для меня загадка, так как подлог подтверждается только показаниями Дженны.       — Вы хотите сказать, что я вру?       — Не стану так утверждать, а только предположу. Потому что моя вера словам Эллы исключает подлог. Но доказательств тому, как серьги оказались в вашем комоде, у меня, к сожалению, нет. Могу только завершить историю тем, что наутро Миссис Ганьон обнаружила пропажу и проверила шкатулку моей подзащитной. Брошь была найдена в ней. Серьги уже нашли жандармы, во время обыска дома. — девушка в раздумьях коснулась пальцами подбородка. — Мистер Ганьон, вчера вы мне говорили, что у вас тоже есть ключ от гардероба. Не могли бы сказать, когда вы в последний раз видели серьги?       — Да, мисс Каролин. — его голос был размеренным. — Две недели назад я привез новую коллекцию украшений, чтобы моя жена отобрала себе те, которые она наденет на предстоящий приём. Тогда они и попались мне на глаза. Насколько я помню, на следующий день серьги отправились на полировку.       — И больше вы их не видели?       — Я не заходил в туда, после того дня. — она облокотилась на перила балкона.       — Как долго они там пробыли?       — Обычно мои мастера возвращают заказ через неделю.       — Значит серьги должны были вернуться ещё неделю назад? Скажите пожалуйста, кто привозил…       — Мисс Каролин, вы тратите наше время! — перебила её дама. — Серег не было на месте потому, что эта неблагодарная девчонка их украла!       — Тишина! — вмешался Нёвиллет. — Миссис Мишéль Ганьон, я прошу вас относиться к суду с должным уважением и не препятствовать допросу. Иначе я буду вынужден отстранить вас от дела.       «Она нервничает? Ведёт себя как-то странно, в доме её поведение было намного сдержаннее.»       — Ничего страшного, ваша честь. Мисс Дженна, подскажите, вы занимались возвратом украшений в гардеробную?       — Да, занималась.       — Вы можете подтвердить, что серьги вернулись в особняк?       — Могу. — ответила она без колебаний.       — Тогда у меня на этом всё. — она поднялась и заложила руки на груди. Внезапно поймала взгляд Нёвиллета. Спустя мгновение он закрыл глаза, немного склонив голову.       — Прошу обвинение высказаться по представленной версии. — продолжил юдекс, вернув себе беспристрастный вид.       — Итак, вы считаете, что у мисс Эллы есть алиби на время совершения кражи?       — Да. Как я и говорила, основано оно только на словах.       — Скажите, вы же осматривали чёрный ход?       — Разумеется. Там под лестницей была пустая кошачья миска и коробка корма.       — И почему же тогда они были пусты? — Сеймур ни с того, ни с сего скорчил довольную рожицу. Как и Дженна позади него ухмыльнулась. До Каролин дошло, что вопрос с подвохом. В её голове всплыла картинка с лестницей.       — Миска была пуста, потому что коты могли всё съесть. — она понизила голос, — Мисс Эллы не было вчера в особняке и покормить их она не могла.       — Мисс Каролин, прошу, говорите громче, мы вас почти не слышим. — театрально строго сказал жандарм.       — Коробка… — голос предательски дрогнул, — также была пуста, потому что… корм закончился…       — Что вы хотите сказать, мистер Сеймур? — спросил судья, прервав пытку.       — Коробка, которая лежала под крыльцом опустела довольно давно, потому что срок годности корма истек за неделю до вечера кражи! — сердце ушло в пятки. Она смотрела на него с широко открытыми глазами, не в силах пошевелиться.       Толпа в зале вновь заговорила.       — Не станет же она кормить котов испорченной едой?       — А что в этом плохого? Они же всё равно бездомные, им без разницы.       — Мисс Элла, может вам есть что сказать, раз ваша защитница настолько напугана? — сказал он, улыбаясь.       — Я… Я забыла выбросить эту коробку! — она быстро щебетала.       — Никаких других коробок не было найдено ни на кухне, ни в мусорных баках. Разве вы оставите ваших любимых питомцев голодными? Или же их вообще не было?       — Мисс Элла, — обратился верховный судья с некой строгостью, — ответьте, вы пошли кормить котов в вечер кражи?       — Я пошла их искать! Обычно они появляются к вечеру, но ни одного из них не оказалось. Дети могли замучить одного из-за разных глаз!       Каролин очнулась, услышав её слова.       — Погоди… Этот кот рыжий, один глаз голубой, а другой зелёный?       Девушка посмотрела с глазами полными страха.       — Да… Но откуда?       — Я встретила его вчера вечером. Походу его приютила девочка по соседству со мной, и он ходит по округе с ошейником, как ни в чем не бывало.       — Адвокат опровергла алиби собственной клиентки! — послышалось снизу.       «Так, соберись!»       — Элла, куда ты уходила из прачечной? — Она замялась, не в силах что-то сказать. Тело задрожало. Как бы она не пыталась успокоиться, её голову заполнял поток вопросов касаемо честности Эллы. — Ты мне соврала на допросе, так?       Она вновь промолчала.       — Ваша честь, разрешите сказать! — Её голос стал холодным, как лёд.       — Говорите.       — Моя подзащитная скрыла от меня часть информации, я прошу вас назначить небольшой перерыв, чтобы разрешить недопонимания.       Зрители пустили смешки.       — Вот и всё…       — Эээх, а я надеялся на неё!       — Какой позор.       Оратрис сменила положение, ещё больше наклонившись в сторону обвинения. Загорелся второй индикатор.       Вмешался Сеймур:       — Мисс Каролин, вы хотите сказать, что защита сдается? — за его спиной из-под вуали показалась ехидная улыбка миссис Ганьон.       «Что за выходка?»       — Я считаю вашу причину весомой, а потому, объявляю перерыв. — ответил Нёвиллет, смотря ей в глаза. Его взгляд был строг, от чего она сильнее сжала пальцами папку и почувствовала, как покраснели щеки. Ей неожиданно стало стыдно. — Прошу обе стороны вернуться на свои места через полчаса!       — Какое разочарование! — пропела Фурина со своего места. — Скучнее процесса я давно не видела! Неужели нельзя было подготовиться лучше?       Каролин закипала внутри, она взяла Эллу под руку и повела её вниз по лестнице с балкона.       — В следующий раз тебе стоит смотреть внимательнее, кого защищать!       Отворила дверь и пропустила Эллу впереди себя, не удостоив Архонта и взглядом, дверь с шумом закрылась, отгородив их от гула голосов из зала суда. Она облокотилась на неё спиной и немного сползла вниз. Кулаком девушка ударила по деревянным деталям.       — Проклятье!       — Каролин… — тихо сказала Элла.       На что та моментально подняла руку, и между двумя её пальцами появился искрящийся электро цветок. За секунду до прицела она посмотрела на напуганную подзащитную перед собой. Каролин остановилась, закрыла глаза, выпустила пар и сломала цветок в кулаке.       — Мы же с тобой договаривались! — она срывалась на крик.       — Я знаю… И мне правда жаль.       Адвокатесса выпрямилась, посмотрела в глаза Элле.       — У тебя есть один шанс оправдаться. Соврешь ещё раз, и я… — внезапно она запнулась. Её подзащитная плакала. Слёзы из зелёных глаз медленно текли по щекам. В голове пронеслась мысль о том, что условия их договора слишком жестоки. У неё не было сил просто взять и бросить кого-либо в беде.       — Я всё тебе расскажу, только прошу, не уходи!       Ей захотелось поверить ей вновь. Казалось, что она не могла врать с такими глазами, с таким молящим голосом. Каролин на ватных ногах подошла ближе и покрепче обняла Эллу.       — Прости… У тебя были причины, да?       Она молчала, только уткнулась плечо носом и шмыгнула.       — Я правда хочу тебе помочь. Только позволь. — прошептала она.

✧ ✧ ✧

      Они вдвоем спустились в комнату защиты, где Навия уже ждала их.       — Девочки!       — Всё хорошо. — ответила Каролин. Проводив Эллу на красный диван, она села рядом с ней. — Ты боишься о чем-то сказать?       — Да, — ответила девушка. — Меня попросили молчать, и я не хочу никого подставлять. Но… разве есть другой выход?       — Это касается неудавшейся досудебной сделки?       Элла мотнула головой.       — Ты можешь нам рассказать. Обещаю, всё будет хорошо.       Она молчала какое-то время. Навия и Каролин спокойно ждали, дав ей время обдумать решение.       — Дело в том, что миссис Ганьон была готова снять с меня все обвинения и просто уволить… — она вновь замялась, а потом тяжело и прерывисто вздохнула, — Если я расстанусь с Бэзилом.       — Ганьон-младший?! — ахнули они обе.       — Да, — она снова всхлипнула. — в тот вечер я пошла встретиться с ним. А на утро пришла миссис Ганьон и стала рыться в моих вещах. Я правда не знаю, как брошь оказалась у меня, но, возможно, это Бэзил решил сделать мне такой сюрприз.       — И где в Тейвате его носит?! — вскрикнула Каролин, от чего Элла вздрогнула. — Я не могу, его любимую судят, а он где-то шатается!       — Он очень занят, мистер Андриан часто отправляет его решать бизнес вопросы и сегодня была какая-то важная встреча.       — Не смей его оправдывать! — не унималась она. — Раз он так тебя любит, то должен поддержать тебя!       Она продолжала бесстрашно и уверенно смотреть своей защитнице в глаза. При виде её решимости Каролин немного успокоилась.       — В любом случае его здесь нет, и нам надо доказать непричастность Эллы. — сказала Навия.       — На самом деле, я думаю, именно он отправился на неё не просто так. — вставила та. — Миссис и мистер Ганьон не хотят впутывать его в суд, потому что готовятся к его помолвке.       У адвокатессы аж челюсть отвисла. Увидев такую реакцию, Навия легко рассмеялась.       — Дорогая, ты когда газеты в последний раз читала?       — Хмм… — протянула она, — Дай подумать. Может до первого рабочего дня в Спине?       — Ты что, не знала? — спросила Элла.       — Светские хроники меня не интересуют. Я только краем уха слышала про их ювелирный дом от матери. Она отцу пыталась намекнуть на подарок в честь годовщины свадьбы.       — Ох, вот как. А я думала, что весь Кур-де-Фонтейн в курсе новостей.       — Ну, кроме Каролин, видимо. У фонтана Люсин только о предстоящем приёме и говорили.       — То есть, такой аншлаг из-за этого… Дай угадаю, помолвка не с тобой?       — Да. — с грустью вздохнула та. — Бэзил пытается от неё отвертеться и не обидеть мать, но пока что переговоры зашли в тупик.       Каролин взялась за подбородок.       — Если так подумать, то помолвочное кольцо мог забрать Бэзил. Только откуда у него доступ к гардеробной? — от последних слов у девушки загорелись щёки.       Под её взглядом, Элла спрятала лицо в ладонях и пожала плечами.       — Ла-адно… Давай для начала придумаем, как объяснить твой уход из прачечной.       — Не говори о Бэзиле!       — Что? Это ещё почему?       — Каролин, — позвала Навия, — если мы раскроем его личную жизнь, помолвка, скорее всего, не состоится. Иначе бы миссис Ганьон так не шантажировала Эллу.       — Да, но правда всё равно вылезет наружу. Нельзя просто врать прямо в суде!       — Умоляю, не рассказывай пока! Должен же быть способ не упоминать, о чем мы говорили?       Она задумалась.       — На самом деле есть. Хорошо, ты можешь не рассказывать детали беседы. И ваши отношения я не раскрою без весомой причины. Могли же вы просто пообщаться?       — Конечно!       — Главное, что ваш разговор был на улице, так?       — Мы говорили на чёрном ходе.       Каролин хлопнула в ладоши и улыбнулась.       — Поздравляю, теперь у тебя есть алиби!       — Погоди, — перебила Навия. — пока он лично не подтвердит встречу, обвинение будет настаивать на виновности. Значит тебе нужно найти другие доказательства. Элла, сколько вы примерно говорили?       — Дай вспомнить, договорились мы на девять, когда я вернулась в прачечную к Дженне, уже была половина десятого.       — Ого. — послышалось от Каролин. — А кража случилась в это время, но надо уточнить у миссис Ганьон, когда она услышала шаги.       В комнату постучались, и из-за двери показалась мелюзина.       — Извините, что прерываю, перерыв закончится через пять минут!       — Мы скоро будем, спасибо за напоминание! — приветливо ответила адвокатесса.       Дверь закрылась.       — Послушай, Элла. Я постараюсь пока что оставить твоё алиби под вопросом, но если я упомяну Бэзила, то слухи непременно расползутся. — она вздрогнула. — В любом случае, это не факты, по крайней мере пока. Нам во что бы то ни стало надо привести его в суд. Ты согласна на это?       Девушка опустила голову.       — Согласна… Я позволю помочь мне. — она заглянула ей в глаза с еле заметной улыбкой на лице.       Каролин же кивнула в ответ, поднялась с дивана и протянула руку. Элла положила свою и встала вслед за ней.       — У вас все получится! — подбодрила Навия.       Так, держась за руки, они покинули комнату для совещаний.       «Второй раунд мы не проиграем!»