I've Been Having Dark Dreams (they come home to haunt me)

Череп решил, что его реакция в виде броска вилки в... ну... лицо Шахматноголового была обоснованной. Он знал, что позже Лидия прочитает ему лекцию о том, как вилка застряла в стене по самую рукоятку, но и это было лучше, чем реакция остальных. Вайпер использовал своё пламя для создания ножа, который торчал из стола, где он пытался проткнуть Шахматноголового, прежде чем тот снова исчез. Колонелло также вытащил нож, который теперь был воткнут в островок позади Черепа, куда его бросил дождь. Фон стоял, поставив одну ногу на стол и держа кулак там, где только что стоял человек в маске, Питер прямо рядом с ним с выпущенными когтями. Дэнни, Лал и Реборн достали откуда-то пистолеты и выстрелили в Шахматноголового, промахнувшись и попав либо в потолок, либо в верхнюю часть стен. Люче всё ещё смотрела на то место, где появился Шахматноголовый, а Лидия защитно стояла перед ней. Верде случайно вызвал отключение электричества, когда на мгновение потерял контроль над своим пламенем. – Ну, это было не очень приятно. – прокомментировал это Шахматноголовый с другого места на столе. – И чья это вина? – выплюнул Реборн, его глаза горели жёлтым от сдерживаемой ярости. – Я имею в виду, это ведь не ты проклял нас провести остаток наших дней в качестве малышей или что-то в этом роде. Шахматноголовый поднял руки, сдаваясь. – И если бы я знал, что всё ещё существует Неметон, вы вообще никогда не были бы прокляты. Поэтому я считаю более разумным выяснить, как именно Неметон был скрыт от моих глаз. – Если ты хочешь узнать это, тебе следует спросить Алана Дитона. Он друид, владелец ветеринарной клиники. И, очевидно, он тот, кто поставил барьер вокруг пня, который мешает кому-либо найти его. – сказал ему Череп, сжимая пальцами нож для масла, почти полетевший вслед за вилкой. – Интересно. – промурлыкал Шахматноголовый. – И как вы узнали, где его найти? – На нашей стороне цербер, и я был там, когда его возвращали к жизни. – невозмутимо ответил Череп. – И когда это произошло? – голос и поза Шахматноголового были расслабленными, но аура вокруг него кричала, желая чьей-то смерти. – Около десяти лет назад. – быстро подсчитал Череп. Было странно осознавать, что его злоключения в мире сверхъестественного начались десять лет назад. – Алан Дитон из ветеринарной клиники, да? – Шахматноголовый не стал дожидаться ответа и снова исчез. Все они застыли, стоя вокруг стола, прежде чем Лидия и Череп нарушили тишину, побежав к входной двери. Остальные быстро последовали за ними, как только поняли, что происходит. Никто из них не хотел пропустить то, что должно было произойти, даже если никто из них не знал, чего им следует ожидать. За рулем был Дэнни — в основном потому, что, хотя Череп был лучшим в вождении на высоких скоростях, он не хотел рисковать разбиться из-за того, что ещё не привык к росту. Хотя другие Аркобалено, вероятно, были благодарны, что он не был за рулем. Они всегда слишком драматизировали после миссий до проклятия, когда он был их водителем для побега, всегда выпрыгивали из машины и в некоторых случаях даже целовали землю. Дэнни, по крайней мере, брал у мафии уроки вождения, так что, хотя он и не добрался до ветеринарной клиники так быстро, как это мог сделать Череп, они всё равно добрались туда в рекордно короткие сроки. Что удивило Черепа, так это явное отсутствие машин вокруг клиники. Он подумал, что Скотт оставил бы кого-нибудь защищать друида, пока остальные искали Неметон или того, кто его 'украл'. – Му. Вокруг этого здания сильный туманный барьер. – заявил Вайпер заявил, когда они все вышли из машины Лидии. – Я бы сказал, что его цель – отвлечь людей со скрытым пламенем от здания. – Полагаю, это объясняет, почему Питер потерял сознание на заднем сиденье. – фыркнула Лидия. – Но не объясняет, почему это не повлияло на меня. – Тогда, наверное, это очередная фишка банши. Типо того, что у тебя иммунитет к яду канимы.– пожал плечами Череп. – Мы можем проверить её невосприимчивость к пламени позже. – прервал их Реборн, и Верде, который приободрился, снова приуныл. – Сейчас нужно сосредоточься на том, что у нас перед нами. Аркобалено синхронно вошли в клинику, готовые ко всему, что может выпрыгнуть на них. Лидия, Дэнни и Люче по центру, в то время как Реборн, Череп, Лал и Фон были спереди, а Верде, Колонелло и Вайпер замыкали шествие. Череп медленно повёл их в заднюю часть клиники, где Дитон обычно лечил животных и членов стаи. Вспышка удовлетворения пробежала по его пламени, когда они увидели Дитона, удерживаемого в воздухе туманным пламенем, и очень сердитого Шахматноголового, стоящего перед ним. – Твоим долгом было защищать Неметон и сообщить мне, если он когда-нибудь проснётся. – сказал Шахматноголовый с звериным рычанием, тени вокруг него искривлялись и делали его похожим на оживший кошмар. – Я тысячелетие ждал, когда одно из священных деревьев снова оживёт, а ты едва не обрёк ещё одно поколение на ту же участь, что и всех предыдущих. – Ты никогда не скрывал того факта, что презираешь человечество всякий раз, когда мы сталкивались друг с другом, – выдавил Дитон, его руки безуспешно пытались схватить туманное пламя вокруг его горла, – Я был уверен, что если он когда-нибудь снова попадет тебе в руки, ты используешь его, чтобы уничтожить мир. Вот почему я позаботился о том, чтобы любой активный пользователь пламени, который вступал взаимодействовал с ним на протяжении многих лет, был убит, на тот случай, если ты выберешь его в жертву. Череп замер, даже когда остальные окружили его в попытке защитить. Дитон знал, что делал, когда натравливал Скотта на Стайлза. В тот момент, когда Стайлз активировал пламя, Дитон поставил своей личной задачей убедиться, что он в конечном итоге умрёт. Череп сбился со счета, сколько раз он чуть не умер, из-за того, что Скотт был занят другими делами. Но сколько раз Скотт был занят, потому что Дитону нужна была его помощь? Он не знал. – Ты проебался. – заявил Череп, глядя прямо на Дитона, когда мужчина перевёл взгляд на каскадера. Череп мог видеть точный момент, когда друид узнал его. Мог видеть, как его глаза расширились от осознания. Было почти забавно видеть, как Дитон удвоил свои усилия, пытаясь вырваться из лап Шахматноголового, если бы не ситуация в целом. Если бы Череп только что не узнал, что единственная причина, по которой у он так часто был на пороге смерти, заключалась в том, что кто-то всё это время активно пытался его убить. Лидия и Дэнни успокаивающе схватили его за руки, оба злобно уставились на ветеринара. Шахматноголовый начал маниакально смеяться. – Ты убивал всех активных пользователей, которые попадались тебе на пути? На случай, если я выберу кого-то из них? Не хочу тебя огорчать, друид , но из-за барьера, который ты воздвиг вокруг Неметона, в Бикон Хиллз я не мог ничего почувствовать. Если бы Череп не покинул город, я бы никогда его не нашёл. Никогда бы не выбрал его на роль Облака Аркобалено. – Он подошёл ближе к Дитону, используя своё пламя, чтобы притянуть его ближе, пока они не оказались лицом к лицу. Шахматноголовый широко ухмыльнулся. – В потере контроля над Неметоном, тебе некого винить, кроме себя! После слов администратора Аркобалено бывшие проклятые придвинулись ближе к Черепу. Как будто никто из них не хотел представлять мир, где Череп не был бы их облаком. Шахматноголовый повалил Дитона на землю, используя своё пламя, чтобы заставить друида опуститься на колени, прежде чем повернуться к их группе. – Я готов позволить одному из вас быть тем, кто убьет его, при условии, что он в конечном итоге сдохнет. Прежде чем кто-либо успел ответить, Череп схватил пистолет, свободно висевший в руке Дэнни, и выстрелил Дитону в голову. Его пламя всё ещё кричало от ярости из-за обмана мужчины, но этот поступок помог ему немного успокоиться. Знание того, что он никогда больше не сможет приблизиться к Черепу, помогло его пламени ещё больше успокоиться после того, как Реборн подтвердил, что друид мёртв. Он едва уловил момент, когда Шахматноголовый растворился в тени, полностью исчезнув из их поля зрения. Колонелло и Лал заключили его в объятия, сотканные из их успокаивающего огня, в результате чего он стал почти полностью бескостным, когда Реборн забрал свой пистолет, а Фон поддержал его, чтобы он не рухнул на грязный пол клиники. Фон продолжал поддерживать его, пока они шли обратно к машине. Питер сонно моргал, открывая глаза, когда они все снова рассаживались, Колонелло посадил Черепа к себе на колени, потому что теперь, когда они снова стали большими, мест в машине не хватало. – Что я пропустил? – спросил Питер, потягиваясь. – И я предполагаю, что что-то пропустил, учитывая, что во мне было слишком много энергии, чтобы просто заснуть, особенно после того, как Дэнни вёл машину. – Да нормально я вожу! – воскликнул Дэнни, сидя на пассажирском сиденье, вызвав смешок Черепа. – Это было определённо лучше, чем Череп. – пробормотал Верде. Череп взвизгнул в притворном возмущении, когда остальные рассмеялись. – Ты мало что пропустил. – сказал Череп Питеру. – Дитон признался, что целенаправленно пытался меня убить, чтобы не было ни единого шанса, что Шахматноголовый найдёт Неметон, и вместо этого преуспел в том, чего пытался избежать. – А ещё Череп выстрелил ему в голову. – добавила Лидия, отъезжая от клиники. – Это было разочаровывающе быстро. Череп моргнул, глядя в окно. – Лидия? Ты едешь не в сторону своего дома. Лидия застонала и ударилась головой о руль, когда остановилась на светофоре. – В таком случае, собираюсь предположить, что я снова следую какому-то инстинкту банши. – По крайней мере, ты больше не теряешь сознание и не просыпаешься перед трупами? – предложил Череп, заслужив сердитый взгляд водителя. Лидия подвезла их к границе заповедника, и все они с трепетом вышли из машины. В конце концов, в лесу должна быть большая часть стаи Макколла. – Пойдём посмотрим, чего Неметон хочет от нас сейчас? – промурлыкала Люче, хлопая в ладоши Группа испустила коллективный вздох, но без жалоб последовала за небом, когда она практически вприпрыжку вошла в заповедник. Череп хотел прокомментировать, что Люче была слишком бодрой, но он полагал, что может понять, почему она была так взволнована. В конце концов, если бы проклятие не было снято, она бы умерла через несколько лет, и проклятие, скорее всего, перешло бы к её дочери. Теперь у неё был шанс наблюдать, как Ария взрослеет, и, возможно, даже встретиться со своими внуками. Он также решил, что, вероятно, был сейчас слишком неуравновешен из-за того, что произошло с Дитаном, и лучше ничего не говорить. Не каждый день понимаешь, что единственная причина, по которой они всё ещё живы, это удача. Верде и Лидия шли впереди группы, склонив головы и явно что-то замышляя. Череп на мгновение задумался, стоит ли беспокоиться, но потом решил, что это не его проблема. Когда Верде начал кудахтать, Череп направил всё свою энергию на том, чтобы смотреть, куда идёт, чтобы ни обо что не споткнуться. Он не хотел знать. – О чём вы двое шушукаетесь? – спросил Реборн, подходя ближе к ним и едва не споткнувшись о корень в процессе. Вместо того, чтобы ответить ему, Верде притянул его к себе и начал шептать ему что-то на ухо. Мгновение спустя киллер тоже хихикал рядом с ученым, а банши смотрела на него с оттенком садистского ликования в глазах. Череп не хотел знать. Остальные, казалось, согласились с ним, если тот факт, что все внезапно немного отошли от этих троих, был каким-либо показателем. На мгновение Черепу показалось, что он заметил движение краем глаза, но когда он повернулся, чтобы посмотреть, там ничего не было. – Всё в порядке? – тихо спросил Фон. Он не отходил от Черепа с тех пор, как они вышли из ветеринарной клиники, и Череп солгал бы, если бы сказал, что это не помогло ему успокоиться. – Мне показалось, что я что-то видел.– Череп нахмурился, так же тихо ответив. Глаза Фона пробежались по окрестностям. Когда он снова заговорил, это было достаточно громко, чтобы остальные могли его услышать. – Разве нам не следует поспешить? В конце концов, где-то совсем рядом должна быть стая оборотней. – Ты прав. Нам следует немного ускорить темп. И не забывайте вести себя тихо. – глаза Реборна яростно сверкнули, когда он кивнул. Он обернулся и быстро задел ногой корень, довольно громко произнеся – ЧЁРТ! – Что там насчёт того, чтобы вести себя тихо? – сухо спросила Лал. Киллер отмахнулся от неё, прежде чем потереть ногу. – Я уже несколько лет не был достаточно высоким, чтобы ударяться обо что-нибудь пальцами. – пожаловался он. Череп тихо хихикнул, когда они снова начали двигаться. Он заметил, что остальные подметили, каким настороженным стал Фон, и тоже начали наблюдать за окружающей обстановкой, всё это время ведя светскую беседу между собой, чтобы наблюдатели не заподозрили неладное. Если и было что-то, в чём они все были хороши, так это отвлекать внимание и вести себя так, будто ничего не случилось. Найти Неметон оказалось легче, чем кто-либо из них думал, вероятно, потому, что барьер вокруг него был разрушен одновременно с проклятием Аркобалено. Пень выглядел почти так же, как и раньше, с небольшим дополнением. В центре мёртвого пня появился маленький росток. Пока это была всего лишь маленькая ветка, но ярко-фиолетовые листья были заметны. Как и пустышка, из которой она, казалось, росла. Череп осторожно прикоснулся к листьям, прежде чем опустить пальцы вниз, чтобы коснуться тускло-фиолетовой пустышки у основания ростка, счастье запело в его груди. Здесь, перед ним, было физическое проявление проклятия, которое было снято. Казалось, что новый росток символизировал то, что, хотя каждый Аркобалено был сломлен разными способами, у них всё ещё было место для роста и исцеления. Шорох прервал его мысли, заставив резко повернуть голову в ту сторону, откуда он донесся. – Просто койот. – успокоил Фон, не зная, что его слова дали противоположный эффект. Череп двигал головой, пока не встретился взглядом с Лидией, без сомнения зная, что он такой же бледный, как и она. Дэнни тоже выглядел бледным, а Питер рычал в том направлении, куда убежал койот. – Я предполагаю, что это не был обычный койот. – прокомментировал Верде, нахмурившись. Лидия покачала головой. Череп глубоко вздохнул, прежде чем произнести одно имя. – Малия.