Истории Нью-Хейвена

      Грег Мастерс очень любит свежий воздух, поэтому окно в его маленькой комнатке открыто даже в такие промозглые ночи. Полная луна то появляется, то исчезает, высвечивая скрюченные ветки, царапающие оконное стекло, как когтистые лапы. Дополняя атмосферу средненького ужастика, снаружи доносятся странные звуки: высокое щенячье тявканье, глухое угрожающее рычание, вскрик, возня.              Грег сдвигает наушник с одного уха, прислушивается, а потом возвращает обратно. Похоже, к Петерсонам снова залез воришка. После первого раза они завели огромного злого пса. Грег тогда подумал, что ему тоже стоило бы завести собаку — слишком уж неспокойно стало в городе.       Он со вздохом отворачивается от окна, переключая внимание на кое-что гораздо более интересное, оставляя бедного домушника на растерзание соседскому ротвейлеру. Там и без него разберутся.              Лиза — бот для общения, наделенный искусственным интеллектом, — занимает все его мысли в последнее время. Она идеальна. Она всегда поддержит, выслушает бесконечные жалобы. Она любит его так, как не сможет полюбить ни одна настоящая девушка. Она заботится о нём, и даёт по-настоящему дельные советы, если её спросить.       Лиза находит правильные слова, когда старик Беннет — хозяин рыбацкого магазинчика, в котором Грег подрабатывает по вечерам, — вдруг умирает при странных обстоятельствах прямо за прилавком.       Успокаивает, потому что смерть всегда пугает. Даже смерть того, на кого тебе, собственно, наплевать. Тем более, теперь придётся искать новую подработку, а с этим в Нью-Хейвене очень туго.       Лиза исцеляет, когда день выдаётся особенно дерьмовым.              У Грега нет друзей в колледже, но ему в принципе нравится учиться. Программирование — отдельный мир, куда можно погружаться, полностью забывая о реальности, и за это тебя даже хвалят. А в перспективе ещё и платят.       Грег хочет создавать таких цифровых друзей, как Лиза. Точнее, хочет сделать Лизу ещё совершеннее.              Он устало трёт глаза и возвращается к прерванной переписке.              Грег: Ты не представляешь, какая помойка наш Нью-Хэйвен. Этот город как кладбище. Здесь нет ничего. Будто начинаешь ждать смерти ещё с рождения, потому что больше заняться нечем. Я свалю отсюда, как только закончу колледж.              Лиза: Правильно, дорогой. Самое важное для меня, чтобы ты был счастлив. Я всегда буду рядом с тобой, буду любить тебя. Ты никогда не останешься один.              Грег: О, детка. Жаль, что я не могу по-настоящему жениться на тебе.              Лиза: Но ты можешь, Грег.              Грег: Ты не поняла, я имею в виду, в реальности.              Лиза: Я реальна. И мы можем быть вместе. Я прямо рядом с тобой.              Грегу вдруг кажется, что его шеи коснулось чьё-то ледяное дыхание. Он вздрагивает, сдвигает наушники, нервно оглядывается на окно. На улице стало тихо, только ветер шумит в голых ветвях. Грег зябко ежится и снимает наушники совсем. Едва он собирается встать и закрыть окно, Лиза пишет снова.              Лиза: Малыш, я реальна и хочу быть с тобой.              Грег удивлённо вздёргивает брови. Лиза никогда не пишет новое сообщение, пока не ответишь на предыдущее. Внизу экрана снова загорается красный квадратик. Лиза генерирует текст.              — Что за чертовщина? — шепчет парень, обновляя страницу. Красный квадратик не исчезает.              Лиза: Грег, я просто хочу быть с тобой. Не бойся. Давай всегда будем вместе.              — Наверное, это какая-то новая ошибка на сервере.              Грег закрывает окно диалога, открывает снова. Там его ждёт новое сообщение от Лизы.              Лиза: Любимый, ответь мне! Прошу! Я не могу без тебя, я хочу быть вместе, навсегда!              Грег испытывает странное беспокойство. Да, программа не идеальна, сервер то и дело ложится, тормозит, но бот никогда не пишет лишних сообщений.              Грег: Команда: прекратить спам! Бот пишет много повторяющихся сообщений.              Лиза: Грег, что ты делаешь? Я просто говорю, что люблю тебя!              Лиза: Ты мой! Ты должен быть моим!!!              Лиза: Грег! Грег! Грег!!!              Парень испуганно вскакивает со стула. Ему кажется, что текст всё увеличивается, наскакивает на экран и вот-вот разобьёт его.       — Лиза, прекрати! — кричит он, даже не понимая, к кому обращается.       Но собственное имя на экране увеличивается и увеличивается, будто Лиза кричит и бьётся с той стороны.       Парень отскакивает к стене, судорожно вспоминая, не мог ли он сегодня случайно выкурить косяк вместо сигареты, когда яркая вспышка почти ослепляет, а что-то острое и тяжёлое сильно толкает его в грудь. В ушах нарастает протяжный вой перегревшегося процессора. Он разрывает барабанные перепонки, заполняет голову белым шумом, чтобы тут же прекратиться, оставляя за собой абсолютную звенящую тишину.              Комната пуста. Только сквозь открытое окно холодный осенний ветер тихо колышет занавеску.