The lost moon (потерянная луна)

В груди снова все стянуло. Словно стянутое тисками, мое сердце с трудом подавало признаки жизни. Даже воздух пробирался в легкие сквозь тяжелую преграду. Возможно, когда я разбивала сердце, пострадали и другие органы? Может моя боль была не от того, что сердце мирно разбилось, как это пишут в романтических книгах? Возможно был взрыв и теперь осколки моего сердца торчали из легких, кишечника, желудка и печени? При мысли об этом у меня снова скрутило желудок. Я постаралась вдохнуть глубже, подавляя всхлип. Нельзя, чтобы меня вновь вырвало, иначе отец может что-то заподозрить. Мне хотелось встать и выпить воды, чтобы хоть немного успокоиться. Или, хотя бы, перевернуть подушку, чтобы не спать на ее мокрой стороне. Слезы лились без остановки, впитываясь в ткань наволочки и лежать уже было неприятно. Однако я не могла даже пошевелить пальцем. Мое тело онемело и, несомненно, распухло до веса тонны. Другого объяснения моей неподвижности, я придумать не могла. Я не знаю сколько уже было на часах, однако рассвет все еще не наступил. Какой же долгой была эта ночь. Взяв начало еще в этом ужасном лесу, продолжавшийся в доме, а затем и в машине Чарльза и не предвещавшая ничего хорошего даже в моей комнате. Горячие слезы с еще большей силой полились из моих глаз, когда я вспомнила бесконечные лесные тропы, нарастающую панику и Чарльза, возникшего будто бы из воздуха. Куда бы я не держала путь, моя жизнь все время утыкается лишь в Мунна. Это несправедливо! Я вновь почувствовала покалывание в пальцах, а значит уже могу двигать рукой. Первым делом, совершенно не отдавая отчет о своих действиях, я потянулась к телефону. Мои мысли жгло сообщение, которое я получила всего несколько часов назад. "Ты мне нужна." Сердце в груди, разбитое или целое, подало какие-то признаки жизни, однако мысленно я дала себе пощечину. Уж я то знаю, что мы хотим разных вещей. Я приняла решение. И я буду держаться его. Когда я открыла глаза, я поняла, что утро уже проспала. Яркий свет заливал мою комнату. Возможно неделю назад я бы и улыбнулась долгожданному солнцу. Однако не сегодня. Именно сейчас, когда я так хочу увидеть небо, затянутое свинцовыми тучами, Лэнд решил побаловать меня теплыми лучами солнца и безоблачным небом. Я вздохнула. Тело было все еще свинцовым, хоть мне и удалось встать с кровати. Голова болела так сильно, что глаза вновь повлажнели от слез. Но в этот раз на это была физическая причина. Обычно, если мне нужно было подумать, я могла принимать душ часами, истратив всю горячую воду. Однако сегодня мне было достаточно нескольких минут. Мне впервые было не комфортно наедине с собой и своими мыслями. Первым делом я надела наушники и включила первую попавшуюся песню, только бы заглушить свои мысли. Холодные капли стекали по моему телу, которое я еще не успела накрыть полотенцем. Но холода я не ощущала, хоть и все тело покрылось гусиной кожей. Казалось, что я теперь не способна почувствовать что-либо. На часах было половина двенадцатого, когда я услышала звонок в дверь. Ранее на зеркале в прихожей я увидела приклеенный стикер, оставленный отцом, где он сообщил, что ушел на работу. Я даже позавидовала ему. Кажется, нагрузить себя работой, сейчас лучшее для меня решение. Когда я заглянула в комнату Дэна, то увидела его спящим прямо в джинсах. Но кто же тогда звонил в дверь? Ответ пришел сам собой. Это мог быть лишь Чарльз. Нет, пожалуйста, только не сейчас, когда я была вся разбитой и отекшей, после ночи в слезах. Однако, когда я взглянула в глазок, я не поверила своим глазам. — Аманда? — удивленно поприветствовала я девушку, которая стояла у моей двери. Девушка выглядела прекрасно в своем теплом вязаном свитере и светлых джинсах. Было заметно, что она особенно тщательно собиралась. Ее длинные светлые волосы были уложены в легкие кудри, аккуратно завязанные розовой лентой сбоку. Ее изумрудные глаза, которые она изящно подчеркнула тенями и подводкой, сверкнули недобрым огнем. И только идеально накрашенные пухлые губы дрогнули в дежурной улыбке. — Отлично, ты дома! — раздраженно вздохнула она, смахнув длинный локон с плеча. — Что-то случилось? Я все еще не могла понять, что же могло привести ко мне Аманду, да еще и в таких расстроенных чувствах. — Чак. — набрав побольше воздуха в грудь, начала она. Я приложила все свои усилия для того, чтобы на моем лице не дрогнул ни один мускул. — Что происходит между вами? — Ничего. — почти сипела я. Получилось достаточно жалко, однако, создало нужное мне впечатление удивления. — Хорошо, выражусь по-другому. — отмахнулась она и, воспользовавшись моим замешательством, зашла внутрь нашей квартиры. — О том, что ты сходишь по моему парню с ума, я знаю. Я уже привыкла, что к Чарльзу толпами липнут такие, как ты. Он никогда и не думал обращать на них внимание. Казалось, что все мои органы в миг рухнули вниз, к пяткам. Казалось, что мир вот-вот тоже рухнет. Но Аманда Уивер так уверенно стояла на ногах. Наверное, рушится лишь мой мир, а Аманда будет стоять здесь, в тамбуре моей квартиры и наблюдать за тем, как я умираю. — Аманда, я... — начала я, но не знала как продолжить. — Но я знаю, Рейчел, что каким-то образом ты умудрилась вчера попасть домой к Чаку и была с ним до поздней ночи. Что было между вами двумя? — словно я ее и не перебивала, продолжила девушка. — Ты не правильно поняла ситуацию, — внезапно я начала говорить, словно из меня вытащили затычку. — Я потерялась в лесу и Чак лишь наткнулся на меня во время вечерней пробежки! Затем привез к себе лишь по просьбе моего брата. Мы не хотели пугать и тревожить отца. Чарльз предложил остаться на ночь, хоть мой брат и ушел, однако я не стала. Я знаю, что вы с ним вместе и... — С каких пор, Рейчел, ты принимаешь меня за дуру? — внезапно прошипела девушка и я невольно поежилась. — Никому из своих шалав Чарльз не предлагает остаться на ночь. — я дернулась, будто Аманда дала мне пощечину. — Но я не... — И ты, маленькая шлюшка, не исключение! Ты спала с ним? Отвечай! Ее голос перешел на крик и я невольно зажмурилась. По щекам потекли слезы, а позади я услышала чьи-то тяжелые шаги. — Что здесь происходит? Милочка, ты кто такая? — я судорожно выдохнула, услышав голос Дэна и, наконец, открыла глаза. Лицо Аманды вытянулось. Она явно не ожидала увидеть кого-то столь властного в доме. Теперь в моих глазах, она больше не выглядела такой же прекрасной, как раньше. — Ох, вы должно быть брат Рейчел. — смутилась Аманда, но мой брат грубо рявкнул. — А ты, должно быть, одна из пассий Мунна! Если я еще раз услышу в адрес своей сестры такие выражения, учти, я молчать не стану. И в первую очередь пострадает твой бойфренд! Я отвернулась и зарылась в голой груди брата раньше, чем за Амандой закрылась дверь. Новые и новые порции слез скатывались сначала по моим щекам, а потом по торсу Дэна. Брат не стал говорить ничего, лишь гладил меня по влажным волосам, пока я сама не пришла в себя. — Прости меня. — всхлипнула я. — Я думал ты врежешь ей. — нахмурился он и я вопросительно взглянула на его еще сонное лицо. — Брось, утенок, ты же не мямля! Вполне могла вырвать ей волосы за все приятное, что она сказала. — Но она права! Дэн тут же отстранился от меня и грубо поднял мой подбородок. — В каком смысле? Этот щенок и вправду переспал с тобой? — ледяным голосом спросил он. Я вздрогнула. — Что? Боже, нет! — я почувствовала как брат глубоко и облегченно вздохнул. — Но я влюблена в Чака. В парня, у которого есть девушка! — Мне все еще тяжело говорить с тобой об... этом... — поморщился Дэн и я вновь прижалась к нему, на этот раз уже не поливая его тело слезами. — Можешь больше не переживать, — тихо шепнула я. — Я порвала с ним. С этой дружбой. И, надеюсь, с этими чувствами тоже. *** За прошедшую неделю, я почти перестала есть и больше времени проводила в постели. Я знаю, что было бы гораздо эффективнее, если бы я посвятила себя учебе или же ударилась бы в какое-нибудь хобби. Все что угодно, лишь бы не оставаться с собой наедине ни на одну минуту. Но я выбрала путь наименьшего сопротивления и наибольшего страдания. В первые дни школы, я в попытках избегать Чарльза, даже перестала посещать кафетерии. Через пару дней Габи все же отыскала меня в библиотеке, зарывшуюся в какой-то подростковый роман. Я особо не вчитывалась. Все, что я могу оттуда почерпнуть — лишь введет меня в еще большую депрессию. — Какого черта, Рейчел? — прошипела над моим ухом подруга. — О чем ты? — Что ты делаешь здесь? Я везде ищу тебя! — раздраженное выражение ее лица напомнило мне Аманду и я с тихим стоном выдохнула. — Это выглядит глупо! — Если я пойду и буду сидеть за одним столиком с Чарльзем и Амандой, то буду выглядеть еще глупее. — Нет не будешь. Если мы с тобой сядем отдельно от них. Мы ведь не обязаны! Я и раньше сидела одна или в компании литературного клуба. В принципе, она была права. Я совершенно не подумала о том, что я не обязана сидеть только рядом с Чаком. Но даже видеться с ними было для меня невыносимо. Но Габи все же умела уговаривать. Как при таком миниатюрном сложении она могла быть такой сильной, мне оставалось лишь гадать. Выбрав для обеда лишь салат с цветной капустой и содовую, я поплелась в поисках свободного места. Слава богу, кафетерий был большим и всегда можно было найти хотя бы один столик. Я старалась не смотреть на столик Чака и Аманды. Но он находился в самом центре, что сильно отвлекало. После того сообщения Чарльз больше не пытался выйти со мной на связь. Казалось, он и сам старался избегать меня. Однако сегодня он был здесь и удивленно смотрел прямо на меня. Его взгляд обжигал мой затылок, и словно сирена манил меня своей песней. Но я не оборачивалась. Я не могла себе этого позволить. Мы с Габи сели за свободный стол. Я услышала, как девушка чертыхнулась, потому что пролила немного томатного соуса на свой бежевый свитер. Но я даже не взглянула на нее. Вперив взгляд в стол, я неохотно водила по тарелке кусочек помидора, тыкая в нее вилкой. — Я тебя не понимаю, Рейчел, — тихо начала Габи и я вздохнула. — Габи, прошу тебя... — Нет, Рейчел, я серьезно! Я думаю, это зашло слишком далеко! — Пожалуйста, говори тише. — шепотом взмолилась я, но возмущение девушки вырывалось из нее. — Я понимаю, детка, возможно, мы с тобой мало знакомы. Возможно, я не имею права... Но я не могу смотреть, как ты угасаешь. И, пока еще не поздно, я хотела бы тебе помочь! — Мне не нужна помощь. — А что тебе нужно? — искренне спросила она, и ее голубые глаза наполнились нежностью за стеклами круглых очков. Я сделала это непроизвольно. Совершенно неожиданно для себя я повернула голову в сторону столика, где сидели Чак, Аманда и их команды. Вновь я встретилась взглядом с серыми и очень грустными глазами парня, которыми он сверлил меня. Затем я перевела взгляд на Аманду и с удивлением отметила, что девушка сидела не подле своего бойфренда, а на другой стороне столика и ее подавленный взгляд был тоже устремлен в тарелку с салатом. — Тебе нужен он? — тут же поняла Габи, накрывая мою холодную руку и теплые пальцы начали греть мои. — Я не знаю, что мне делать. — чуть не всхлипнула я. — Зато знаю я! — из конского хвоста девушки выбилась одна медная прядь и упала ей прямо на лицо, однако это не отвлекло ее. — Тебе нужно наплевать на все и вновь начать разговаривать с Мунном. — Не могу я, — простонала я ей в ответ, — пойми же, наконец, мне лучше держаться от него подальше! Я вновь уставилась на салат. Послышалось возмущенное фырканье и я невольно улыбнулась. Габи умела быть милой. — Лучше? Для кого лучше? Для тебя, которая уже неделю не спит и не ест? Или может быть для Чарльза, который каждый день буравит тебя грустным взглядом? Я не вижу причины тебе отказываться от такого человека, как Мунн. Я признаюсь, он не внушает мне доверия, но с ним ты счастливее! — Он не испытывает ко мне то, что чувствую я. А в мазохисты я не записывалась! — Смотри, он расстался с Амандой! — наклонившись ко мне, шепнула девушка, наконец, убрав выбившуюся прядь волос с лица. — Ходит слух, что из-за тебя. Живот скрутило и я вновь обернулась к Чаку, который за эту минуту слегка побледнел и еще больше нахмурился. Они расстались. Они расстались из-за меня. Господи, я буду гореть в аду... Я медленно встала из-за стола и Габи выпучила глаза. — Ты куда? — шикнула она, но я отмахнулась от нее. Я не проронила ни слова до конца того дня, все еще пребывая в шоке. Если Чак действительно расстался с Амандой, то это объясняет ее приход субботним утром. С тех пор я больше не посещала кафетерии, как бы Габи меня не уговаривала. Слава богу, в библиотеке не было запрета на еду. Хотя, если быть честной, я не была голодной. По мнению Габи моя хандра затянулась, пусть и длилась она всего неделю. К выходным сдало терпение и у отца. Отказываясь мириться с моим состоянием, он хлопнул ладонью по столу, когда я вновь оставила за собой не тронутую тарелку омлета. Да, обычно, я уминала омлет или несколько тостов на завтрак, но сейчас не способна проглотить даже крошку хлеба. — Кто-нибудь собирается мне объяснять, что с тобой происходит? — нахмурив брови, громко спросил отец. Дело было в субботу утром. Отец еще не успел переодеть свою коричневую пижаму. Казалось нелепым соотношение его строгого выражения лица, растрепанных, помятых волос и ночной одежды. Я вздрогнула от хлопка его ладони по столу и медленно обернулась. — Что ты имеешь в виду, па? — тихо спросила я. — Она еще спрашивает! — сверкнув на меня карими глазами, ворчал отец, — На прошлой неделе ты исчезла. Даже твой брат не знал где тебя искать. Потом ты объявилась посреди ночи в слезах. Я сделал вид, что не заметил этого. Но с того дня ты ходишь, словно живой мертвец! Ты не ешь, не улыбаешься, лишь только лежишь на кровати целыми днями. — Не правда! — чуть повысив голос, ответила я, не обращая внимание на предостерегающий взгляд Дэна, сидящего за столом. — Я готовлю ужин и делаю ежедневную уборку! — Причем тут уборка! — возмутился отец, будто я произнесла нечто оскорбительное. — Ты в самом деле полагаешь, что меня волнует протертая пыль на столах? Я скучаю по своей открытой и улыбающейся девочке, Рейч! Дэн ничего не объясняет, но ведь я волнуюсь! — Я... Мне трудно приходится в новой школе. — чуть помедлив, соврала я. Хотя формально это не назвать враньем. — Я думал, что сын Джеймса дружит с тобой. — спросил сбитый с толку отец. — Там все сложно, пап. — подал голос Дэн в своей фирменной манере старшего брата. А-ля я в курсе всего, что происходит с малышкой Рейчел и нет причин беспокоиться. Я была благодарна брату за то, что он вступился. Пусть папа и не назвал имя Чарльза вслух, мое сердце уже успело споткнуться и теперь билось словно сумасшедшее. Кровь медленно подступала к лицу и я опустила взгляд. — Да уж, я слышал, что он... не совсем простой молодой человек. — Нет-нет, я с ним говорил. Мунн младший очень воспитанный и хорошо относится к нашей девочке. Но Рейчел теперь общается с самым популярным парнем в школе. Из-за этого местная ребятня не взлюбили ее. Она слишком шустро влилась в элиту, понимаешь? — на ходу выдумывал Дэн и я даже улыбнулась. — Они что-то тебе сделали? — взволнованно спросил папа и уголки моих губ поднялись еще выше. — Конечно, нет! Не бери в голову, папочка! Я поцеловала отца в щеку и вновь развернулась, чтобы уже покинуть кухню. Но папа остановил меня. — И все же, Рейч. Ни один человек в этом мире не стоит твоей голодовки. — Обещаю тебе, что сегодня я исправлюсь! — с наигранной улыбкой произнесла я, но папа все еще не позволил мне уйти. — Ну, это хорошо! — улыбнулся отец, но в отличии от меня он сделал это искренне. — Значит ты сможешь по достоинству оценить ужин у Муннов! — Что?! — я чуть не поперхнулась собственной слюной. — Разве я тебе не сказал? Шеф устраивает званый ужин этим вечером и позвал меня с детьми. Весь офис гудит об этом! Говорят Мунны умеют устраивать такие вечера. Слышал, что шампанское там льется рекой, а Майкл Смит утверждает, что будут фонтаны из шоколада и закуски из морепродуктов! — с энтузиазмом рассказывал папа, но я пропускала его рассказ мимо ушей. — В честь чего такая роскошь? — сомнительно хмыкнул Дэн. — Насколько я мог понять по рассказам коллег, для Джеймса не нужен особый повод. Он частенько устраивает такого рода тимбилдинги. Приглашены только директора отделов с семьями! — А нам разве обязательно идти? — я старалась придать своему голосу безразличный тон. Улыбка медленно сползла с папиного лица, а взгляд стал унылым. Казалось, даже его растрепанные волосы поникли. — Но ведь это первый мой ужин у шефа. — неуверенно начал он, — Туда кого попало не зовут. Я думал, вы будете рады меня поддержать? — с нотками обиды, он вопросительно взглянул на нас. — Ну, конечно, пап! Ну что ты, в конце концов! — наигранно весело произнес Дэн, похлопывая папу по спине. — Мы будем рады тебя поддержать, папочка! — столь же наигранно произнесла я, спрятав свое унылое выражение лица в объятьях папы. — Слава богу, не представляю, как бы я выглядел на ужине, когда все пришли бы с семьями, а я один! — облегченно выдохнул отец, явно не заметив нашей неискренности. — Утенок составит тебе прекрасную компанию, пап. А у меня уже есть восхитительные планы по имени Мэл! — добродушно произнес брат и я обернулась к нему так резко, что едва не свернула шею. — Дэн! — возмутилась я, глазами пытаясь заставить брата передумать. Но отец только покачал головой и встал из-за стола, лишь перед выходом одарив нас лукавой улыбкой. — Я думаю, что не стоит напоминать тебе о правилах контрацепции, Дэниель. — пробурчал он, оставив наедине меня и хихикающего брата. — Ты не можешь так поступить со мной! — шикнула я на брата, едва пятка отца скрылась за поворотом. — Но почему? — Мы идем в дом Муннов! Вот почему! — Верно. В дом родителей щенка, а не в его дом. Ты забыла? Он живет отдельно от предков! — произнес он, подмигнув мне. — Но что, если... — начала было я, но пришло время Дэна шикать. — О, нет! Ты не сорвешь мне свидание мечты только ради своего «что если»! — У тебя каждый день эти свидания мечты! — хмыкнула я. — Только не сегодняшнее! Я удивленно подняла брови, увидев нервную улыбку брата. — Быть не может! — прошептала я. — Кто она? — Мэлони. Обладательница милого личика, кристально-голубых глаз и очень упертого характера. — мечтательно произнес брат и мое сердце оттаяло. — Глаза, характер... А где же стандартное описание типичных пассий Дэниеля Вандербирта? Ты даже не упомянешь размер ее бюстгальтера? —Тут другое, утенок. — замялся Дэн и его щеки слегка покрылись румянцем. — Конечно, когда я начал ухлестывать за ней, я и не обратил внимание на все это. Но она целый месяц динамила меня. Черт подери, мой друг ТиДжей уже начал откровенно ржать надо мной. И добиться ее стало делом чести. — Вот ведь балда! — цокнула я. — Я то надеялась ты повзрослел! — То принесу ей кофе, то сделаю комплимент там или еще чего... И вчера мне, наконец, улыбнулась удача! У Мэл порвался рюкзак! — торжественно произнес Дэн, будто я его и не перебивала. — Какой ты бессердечный! — пробормотала я, но брат меня словно и не слышал. — Я, естественно, как истинный джентельмен, предложил проводить ее до дома. Всю дорогу я был очень учтив, галантен и так далее... Затем пригласил ее вечером в кино, но она вновь отказала. — И что же, ты ее насильно поведешь что ли? — Нет, она предложила посмотреть кино у нее дома! — улыбаясь до ушей, произнес он. — Ух ты, какая шустрая! — удивилась я. — Я думала она у тебя скромная. — Это ли не успех! — чуть не пел Дэн и я рассмеялась. — Поэтому сегодня, утенок, я надену праздничные труселя, возьму свечи и вприпрыжку побегу на свое долгожданное свидание! И ни ты, ни папа, ни твой чертов щенок не посмеете мне помешать! — почти с угрозой завершил он свой рассказ. — Ох, ну и попросишь ведь и ты меня о чем-нибудь! — в ответ пригрозила я, но брат уже уходил из кухни, напоследок чмокнув меня в щеку. Я тяжело вздохнула, намыливая губку для мытья посуды. Что же, буду надеяться на то, что Дэн прав и Чарльз не объявляется у родителей, особенно на званых вечерах. Вчера его даже в школе не было. Где-то в глубине души я, возможно, и надеялась, что увижу его. Я скучала по Чаку. Хоть и старалась не думать о нем. Отдергивала себя каждый раз, когда желала взглянуть на него. Я должна забыть. Должна забыть его. Папа сообщил, что вечер будет официальным, несмотря на то, что будет проходить в доме. Поэтому я вытащила самое элегантное платье, какое было у меня в гардеробе. Это было насыщенного изумрудного цвета платье с длинными рукавами-фонариками. Приталенный фасон и длина до колен делали мои ноги еще длиннее. В последний раз я надевала его на весенний бал, где надеялась получить свой первый поцелуй от Райана Купера. Я вспомнила свою мнимую влюбленность к Райану и сравнила ее с моими чувствами к Чаку. Ни в какое сравнение... Это как сравнить лужицу после дождя с мощным водопадом. Папа, посетивший сегодня барбершоп, выглядел бесподобно. Ему очень шла новая прическа и аккуратная щетина, которой придали брутальность. В своем черном смокинге он смог бы дать фору шестерым Джеймсам Бондам. Невольно, я задалась вопросом, почему у такого привлекательного мужчины до сих пор нет подружки? — Утенок! — услышала я позади голос ошарашенный голос Дэна. — Ты ослепительна! Я машинально взглянула в зеркало и будто бы удивилась своему отражению. Четыре часа я убила на то, чтобы собрать волосы в элегантный низкий пучок и сделать ровный макияж. Так как я никак не справилась с тенями для глаз, я решила компенсировать отсутствие красок алой помадой на губах. Возможно, этот трюк сработал. — О, спасибо! Ты тоже! Это было чистой правдой. Если бы я не обратила внимание в рассказе брата на то, что Мэлони задела Дэна за живое, самое позднее, поняла бы сейчас. Подумать только, мой казанова-брат, который менял девушек раз в неделю, волнуется перед свиданием! Неслыханно! С такой тщательностью Дэн никогда не собирался! — Дочка, он прав, ты просто красавица! — улыбнулся папа и я смущенно чмокнула его в щеку, забыв, что нанесла яркую помаду. Дом босса моего отца находился в жилом массиве на окраине города. Это был значительного размера двухэтажный апартамент, с большими окнами и плоской крышей. Такие дома можно увидеть на обложках журналов про успешных людей. Гости должно быть уже пришли, потому что в окнах можно было увидеть множества силуэтов. — Ты волнуешься? — спросил папа, заметив, как я вглядываюсь в гостей, скрывающиеся за тонкой занавеской. На самом деле я держала скрещенными все пальцы, молясь о том, что Чарльз Мунн сочтет вечеринку идиотской и скучной. Я искренне надеялась, что он не сунется этим вечером в родительский дом. — Нет. — ответила я и это было правдой. Я не волнуюсь. Я боюсь, очень стесняюсь и провалюсь сквозь землю, если мои мольбы не будут услышаны. — А ты? — Есть немного. — шепнул отец, открывая входную дверь. Внутри все было так же роскошно, как и снаружи. Но в первое время рассматривать интерьер возможности не было, так как нас сразу же встретили. — Ричард! Как хорошо, что вы пришли! Когда я подняла взгляд, то увидела как к нам подошел высокий мужчина с приятной улыбкой и пожал папе руку. Первое, на что я обратила внимание — это, конечно, серые глаза, которые выделялись на смуглом, загорелом лице. Мистер Мунн не был похож на своего сына, за исключением цвета глаз. Высокий лоб, светлые волосы зачесаны назад, крупные черты лица. Боюсь признаться, но Мунн старший, в лучшие годы, дал бы фору сыну по внешности. Недаром, что Чак был таким привлекательным, с такими родителями он просто выиграл генетический джекпот! — Благодарю вас за приглашение, Мистер Мунн. — вежливо поприветствовал папа. — О, перестань, Ричард! Ты же мой гость. Зови меня просто Джеймс! — Спасибо за приглашение, Джеймс, — папа улыбнулся. — Это моя дочь... — Рейчел, очень рад познакомиться! — перебив папу, улыбнулся мне мистер Мунн. — Взаимно. — удивленно ответила я и вопросительно посмотрела на папу. — Я много слышал о вас, мне Чак рассказывал, — пояснил мне мистер Мунн, провожая по широкому коридору в гостиную. — Должен признаться, юная леди, вы очень хорошо на него влияете! Я зарделась, а папа скромно приобнял меня. И лишь только сейчас я заметила, что Джеймс Мунн был одет просто: светлые брюки и белая тенниска. С замиранием сердца я прошла в комнату, где почти все были в простеньких платьях и костюмах. Ни шоколадного фонтана, ни рек шампанского не было и в помине. Все выглядело так, будто большая семья собралась на день благодарения. Краем уха я услышала как сквозь зубы выругался отец. Никто, кроме него, не был в смокинге. — Пап, кажется мы одеты... — шепотом начала я. — Как идиоты. — скрипя зубами, закончил отец и я чуть не расхохоталась. Оказалось, что коллеги на папиной работе решили пошутить, рассказав об официальности приема у Муннов. И, хоть мистер Мунн не придал особого значения нашему вычурному виду, остальные гости очень сочувствовали красному как рак, папе. — Мне стоило догадаться, что Майк и с тобой это проделает! — с сочувствием произнесла блондинка в голубом пиджаке. Ее теплые карие глаза оглядели папу с ног до головы. Я бы даже сказала, что женщина по достоинству оценила внешность отца. — Ох, Маргарет, неужели я не один болван, который попался на это? — смущенно спросил папа. — Над тобой еще сжалились, Рик! Ты явно нравишься Майку! — улыбнулась женщина, — меня они отправили в платье в стиле восьмидесятых и в карнавальной маске! Это был самый неловкий вечер в моей жизни! В этот момент в комнату вошла очень ухоженная и красивая женщина невысокого роста, на ней был красивый синий сарафан, а темно-русые волосы были сплетены в элегантную косу. Она улыбалась своей фирменной, но теплой улыбкой, а большие голубые глаза внимательно осматривали гостей. Это была директор Кэннс, мама Чака. — Рик, Рейчел, — услышала я голос Джеймса Мунна, — подойдите, пожалуйста! Мы с папой, лицо которого до сих пор напоминало спелый помидор, подошли в центр гостиной, где нас ждал с протянутой рукой мистер Мунн. — Уважаемые гости, мои коллеги и их близкие, пожалуйста минуту внимания! — воззвал к гостям Мунн старший, — Кто еще не знаком, прошу любить и жаловать нового директора отдела проектирования Ричарда Вандербирда и его очаровательную дочь Рейчел! Вандербирды, это моя жена Карен и мой сын Чарльз! Мое сердце ухнуло в груди и теперь стучало где-то в пятках. Я подняла глаза. Действительно, в дверях, очень скромно стоял Чак в своей кожаной куртке и темных джинсах. Он выглядел бледным, а под глазами были темные круги, казалось, будто он болен. Сердце в пятках жалобно сжалось. Вот почему его не было вчера в школе. Он болеет? Парень поднял свои серые глаза сначала на меня, а затем перевел их на папу и вежливо улыбнулся. Пока директор Кэннс вежливо приветствовала нас, Чак, наконец, отлепился от двери и подошел к нам. — Мистер Вандербирд, очень рад вновь увидеть вас! — даже голос парня, которому он несомненно пытался придать вежливую невозмутимость, немного дрожал. — Чарльз, взаимно, взаимно... — немного невнятно произнес папа, видимо, еще больше смутившись от всеобщего внимания. — Привет. — шепотом произнесла я, попытавшись улыбнуться Чаку. Он лишь вежливо кивнул. — Сынок, — взволнованно начала его мама, — я думаю, тебе не стоит задерживаться здесь. Она произнесла эти слова достаточно тихо, но я услышала их. Чарльз вскоре отмахнулся от нее, взглядом давая понять, мол, все в порядке. Надо отдать должное директору Кэннс, она была не только хороша в своей работе, но оказалась и отличной хозяйкой. Стол, который разместил двадцать гостей и троих хозяев, ломился от кушаний. В первое время все были настолько заняты едой, что внимания на других не обращали. Прошло минут пятнадцать, когда Мистер Мунн заговорил о делах с невысоким мужчиной в очках. Нудная светская беседа, которую я сочла очень скучной, явно заинтересовала моего папу и он охотно принял в ней участие. Никто из гостей не привел сюда детей, поэтому мне не с кем было говорить, кроме как с Мунном младшим. — Тебя не было в школе вчера. — негромко начала я разговор. Было странно говорить с ним будто прошлой недели не было. Будто я не устроила истерику, не порвала отношения с парнем и не избегала его все это время. Я, конечно же, и подумать не могла, что Чарльз сможет, подобно мне, притвориться, будто между нами все хорошо. Я думала, что он произнесет что-то в стиле подростковых мелодрам. "Не думал, что тебя это волнует!" или "Ох, с каких пор ты со мной разговариваешь?". Но, к моему облегчению, он был очень спокоен. — Немного болела голова, я решил пропустить один день. — слабо улыбнувшись, ответил парень. — Ты великолепно выглядишь! — что-то зашевелилось в горле, ощущение было такое, будто я наглоталась бабочек. — Издеваешься, да? Я вырядилась как корова! — смущенно промямлила я. — Ну что ты, я очень польщен, что ты в дом моих предков оделась как на встречу с королевой Англии. — Иди ты! — я пихнула парня в живот. — Кто-то подшутил над папой на работе. — Дядя Майк! — догадался Чак, — Он тот еще шутник! — Да уж! Обхохочешься! — фыркнула я, под сдавленный смех парня. После ужина Директор Кэннс предложила всем десерт и я с радостью налегла на банановый торт с взбитыми сливками, который испекла та самая Маргарет в голубом пиджаке. Мама Чака поблагодарила ее и заявила, что никто не умеет так вкусно печь торты, как очаровательная мисс Бэннет. Я не могла не согласиться с ней, торт просто таял во рту. — Тебе нужно подружиться с ней, — прошептала я, наклонившись к папе, — пригласи в гости, ее торт — просто взрыв мозга! — Дружить с человеком из-за торта? — цокнул отец. — Переживешь. Я бы и убила за такой десерт! — Надеюсь, не меня... — коротко вздохнул папа. Я услышала смех Чака, который он сразу же попытался выдать за кашель, но я не купилась. Над чем он смеялся? Не мог же он услышать мой шепот среди этого гула! После ужина мужчины пересели на диван в углу комнаты, продолжая обсуждать бейсбольную игру в перемешку с рабочими моментами. Я с удовольствием заметила, что отца в этой компании уважают. Мистер Мунн прислушивался к нему и неустанно нахваливал перед другими сотрудниками. Среди них был один неприятный тип, которого, кажется, звали Билл. Он без устали льстил отцу Чака весь вечер и с завистью поглядывал на папу. Казалось еще чуть-чуть и тип набросится на него. — Вот же мерзкий червяк! — тихо выругалась я, когда он чуть не свалил отца с ног, чтобы сесть рядом с боссом. — Это Уильям, папин секретарь. — Чак подошел ко мне и тоже посмотрел в сторону дивана. Знакомые чувства заполнили грудь и горло. Будто я взмываю ввысь и падаю с огромной высоты одновременно. Внезапно меж ребер заныло, как во время затяжного бронхита. Не зря любовь называют болезнью. Это худший недуг в мире! Теперь Чарльз стоял ко мне почти вплотную так, что я даже закрыла глаза и глубоко вдохнула. Обычно, когда он был рядом, я чувствовала его древесный парфюм, однако сейчас он пах лишь дождем. Как странно, сегодня осадков не было... — Я думала это посиделки только для директоров. — спросила я, не поднимая взгляд на парня. — Да, Билл просто рассылает приглашения и потом напрашивается тоже. — Какой ужас! Чак вздохнул и это был уже знакомый «давай поговорим» вздох. Я инстинктивно повернулась в сторону двери и вышла в холл, чуть не столкнувшись с директором Кэннс. — Рейчел! — удивилась она, едва не выронив поднос с грязной посудой, который несла в руках. — Директор Кэннс, я... — начала я, но она меня перебила. — Дорогая, мы ведь не в школе! Зови меня просто Карен! Я мгновенно залилась румянцем и смущенно произнесла: — Хорошо, дир... миссис Кэннс. — Карен это чересчур! — Я лишь искала уборную. Ее брови поползли вверх, а глаза на мгновенье посмотрели в сторону. Затем она тут же улыбнулась и повела в сторону лестницы. — Дорогая, уборная занята, воспользуйся тем, что наверху. Можешь зайти в нашу или же Чарльза. Чувствуй себя как дома! — Спасибо! — поблагодарила ее я и поднялась по ступеням вверх. На втором этаже было темно и выключатель я не нашла. Я видела рамки с фотографиями, однако не могла разглядеть на них людей. Жаль, я бы с удовольствием посмотрела на малыша Чарльза. Наверняка это был очень симпатичный пухляш! Я повернула направо и толкнула первую дверь. На этот раз выключатель нашелся быстро и, когда щелкнула им, я оказалась в полном смятении. Эта была уютная комната с красивыми сиреневыми обоями и большим окном. Первое, что бросалось в глаза — большая фотография в рамке. На фотографии была очень красивая девушка со светлыми волосами, бледной кожей и яркими голубыми глазами. Эти глаза будто заворожили меня. Они выглядели такими знакомыми... Возможно я была в смятении, и потому так туго соображала. Ведь лишь вглядевшись в фотографии поменьше, которые висели вокруг большой, я догадалась кому принадлежит эта комната. На других фотокартах, можно увидеть счастливую семью из четырёх человек, с лиц которых не сходила улыбка. И Чак... Я была права, он был очень милым ребенком. Я провела пальцами по рамке, где изображена маленькая Алексис с новорожденным малышом в руках. А рядом молодая и очень красивая директор Кэннс, придерживает сверток с крошечным Чарльзом, чтобы сестра его не уронила. На другой фотографии Чак и Алексис в костюмах для Хэллоуина, где Чак был самым милым гномом на свете, а его сестра Белоснежкой. Еще на одной — Чаку возможно лет одиннадцать, а Алексис уже стала красивой девушкой, она в красивом платье в пол, на запястье цветок, а рядом с ней ее кавалер в смокинге. Выпускной бал. Вот здесь она в мантии выпускницы и еще пару фото, где она одна в Европе. Я медленно повернулась к кровати. На первый взгляд она выглядела, как обычная кровать молодой девушки. Казалось, будто Алексис недавно только заправила ее. Но если вглядеться на аккуратно застеленную бежевое покрывало, было понятно, что на нее уже давно не ложились. Так же понятно, что за письменный стол давно не садились. Он тоже сплошь был заставлен рамками с фото, мягкими игрушками и вазой с искусственными пурпурными пионами. Я взяла в руки одну рамку, здесь Чаку лет четырнадцать, хотя он уже возмужал и вырос. Он стоит рядом со своей сестрой, обнимая ее за талию. Он нахмурил брови, словно стараясь выглядеть серьезнее и сжал свои и без того тонкие губы. Казалось, будто это не тот Чарльз Мунн, которого знала я. Этот мальчик был таким счастливым и беззаботным, один из тех, кто сутками читает комиксы и играет в приставку. Обычный подросток. Как жаль, что совсем скоро этот малыш потеряет самого любимого человека и блеск в его глазах потухнет навсегда. — Ты нашла комнату моей сестры? — услышала я тихий голос позади меня. Я повернулась так резко, что у меня заныла шея. В дверях стоял очень серьезный Чарльз. Он смотрел на меня исподлобья таким взглядом, что я чуть не выронила рамку в руках. Этот взгляд был одновременно и скорбным и устрашающим. — Я... я... — заикнулась я, от стыда я даже не могла опустить глаза. — Прости, пожалуйста, я просто дверью ошиблась... Глаза парня тут же переменились, они стали намного добрее, а уголки губ приподнялись в удивленной улыбке. Он сделал пару шагов ко мне. — Вандербирд, что с тобой? — он взял рамку из моих рук и положил на место, а затем взял меня за руки. — Ты вся дрожишь! Э-эй, я ведь вовсе не ругаю тебя! Я опустила взгляд и только в этот момент поняла, что в них набрались слезы. Твою же... Поздно. Они выкатились из глаз, медленно стекая по моим напудренным щекам. Великолепно... — Ты чего, Рейчел? — совсем тихо прошептал парень и я вновь почувствовала как бабочки летали в животе прямо над черной пропастью безответности моих чувств. Опять. Он. Все. Усложняет. — Прости меня, пожалуйста! Я напугал тебя? И он обнял меня. Чарльз Мунн заключил меня Рейчел-влюбленную-в-этого-болвана-Вандербирд в головокружительное объятие. Ошибка номер один: я прижалась к его груди, как в фильмах обычно Джульетта прижимается к своему Ромео. Ошибка номер два: я вдохнула его запах. И он был просто восхитителен! Еле уловимый аромат его геля для душа вперемешку с запахом пота и свежего дождя. Наплевать. На то, что он не любит меня. На то, что я буду страдать. На то, что мое сердце, вероятнее всего, откажет мне от боли и любви к этому парню. Я не могу без него. Я хочу быть с ним, пусть даже я буду его другом. Пусть я буду умирать от стыда, от того что он знает о моих чувствах. Я хочу быть рядом. Возможно я пожалею об этом. Скорее всего я пожалею об этом уже через секунду, но... — Хорошо. Я согласна! — всхлипнула я. — Что? — не понял парень и, размыкая объятия, взглянул мне в глаза. — Я скучаю по нам, Чак. Я буду твоим другом. — О, Рейчел, я тоже по тебе скучал! Ты даже не представляешь! — по его глазам было видно, что он не врал. Казалось, что я и вправду дорога ему. Но почему? Почему я так важна для него? У него миллион друзей в школе, почему я? — Я тоже задавал себе этот вопрос, — ответил мне Мунн, когда я произнесла все это вслух, — Наверное все дело в ней. Он кивком указал на большой портрет Алексис. И я нахмурила брови. Стало еще непонятнее. — Твоя сестра? — Да. Она в первую очередь была моим самым лучшим другом. И, потеряв ее, я остался один. А потом появилась ты, такая же светлая, добрая, весёлая. Я понял насколько мне не хватает именно такого человека рядом. Ты мне очень ее напоминаешь. Поэтому я не мог тебя потерять. Ты мне нужна. Я долго переваривала эти слова. Сомневаюсь, что я поняла их даже спустя час после разговора. Я не очень хорошо помнила, как попрощалась с Чаком, сияющий от радости, с его родителями и остальными гостями, как мы сели в такси. Только с третьего раза папа смог дозваться меня, хотя сидел в полуметре. — Рейч, у тебя все хорошо? — спросил он, немного обеспокоено. Морщины на его лбу собрались в гармошку, а карие глаза сузились на миллиметр. — Да-да, я просто немного устала. — отмахнулась я. — Вечер прошел слишком скучно? — виновато поинтересовался папа. — Нет, что ты, пап! — подбодрила я. — Было очень интересно! Папа просиял мне в ответ. — Я взял кусочек того торта для Дэна. Ему должно понравиться! Я лишь хмыкнула. Дэн и так сейчас сладко проводит время в компании своей девушки. А торт не должен ждать. Я в предвкушении наслаждения этого кусочка сегодня ночью, сладко улыбнулась. Чего не знаешь, о том и не будешь жалеть... — Кхм, а этот парень, Чарльз. — как бы невзначай начал отец и улыбка тут же исчезла с моего лица. — Он... он... — папа явно не мог подобрать слова. — Он просто друг, пап, — опередила его я, тяжело вздохнув. — Просто друг.