Ключная Мириада

      Всё началось с одного ключика.       На полу, полном чёрно-белых клеток, лежал маленький золотистый предмет, что слегка поблёскивал во свете цирковых софитов. Кажется, что никто его не замечал: ни проходящая мимо Рагата, чем-то очень увлечённая, ни из-за чего-то вновь горюющая Гэнгл, ни даже непрестанно озирающийся по сторонам Королёр. Никто, кроме Джекса. Маленький ключ, лежавший на шахматной плитке — такой крохотный, незаметный… Но в то же время его присутствие именно в том месте, именно в то время казалось кролику чем-то громким, чем-то невообразимо грандиозным и неимоверно загадочным. «Что он тут забыл? Кто-то потерял? Он всегда тут был?» — гудело в голове у Джекса, когда он, согнувшись над, казалось бы, такой незначительной вещицей, вертел её в своих руках, ощупывая простую гравировку сквозь грязно-желтые перчатки.       Поднявшись на ноги и оглянувшись по сторонам, кролик вновь убедился, что никому совершенно нет дела ни до него, ни до его внезапной находки. Все занимались своей повседневной рутиной или бесцельно расхаживали по главному залу цирка, пытаясь найти себе хоть какое-то занятие, дабы не сойти с ума от стремительно поглощающей скуки. Никто совершенно не обратил внимание на неуверенно сгорбившуюся в стороне фиолетовую фигуру, что сжимала в руках золотистый, полный холодного сомнения предмет. Растерянность обгладывала Джекса, словно бездомная собака, жадно накинувшаяся на лежащие подле неё кости. Чёрно-белые плитки постепенно уходили из-под ног, в то время как взгляд черных зрачков был прикован исключительно к металлическому ключу, что грузно лежал в его руках. «Может он от…»       Выход. С тех пор, как Джекс впервые оказался в Цифровом Цирке, он регулярно сталкивался с таким явлением, как невпопад стоявшая дверь. Она никогда не появлялась в одном и том же месте и не была похожей на саму себя: в одном месте она оказывалась впечатанной в стену, черная и с квадратной матовой ручкой, в другом же — стоящая посреди зала, ярко-красная и с золотой рукоятью. Некоторые подобные двери оказывались там, где их никогда не было и должно быть: высоко в небе, под шатром, за пределами цирка, а иногда и Земель, но их объединяло одно — алая надпись с белыми печатными буквами «Выход». Джекс знал о них, видел их, но, когда приближался к ним и в который раз тянулся, чтобы открыть её, он всегда обнаруживал неизменную закономерность. Несмотря на то, где бы он ни находил эту дверь, как бы она ни выглядела, какого бы размера или формы она ни была, она всегда оказывалась запертой. Именно эта черта, кроме ярко-красной таблички с белыми буквами, оставалась постоянной, неизменной, вечной.       И с каждым разом, когда Джекс яростно дёргал за дверную рукоять, когда он дрожащими ладонями хватался за ручку с новым проблеском надежды где-то глубоко внутри и когда его попытки сбежать вновь с треском проваливались, он ощущал селящуюся в нем обречённость, которая, словно смоль, постепенно обволакивала его сердце. Но маленький ключ, что теперь хладно покоился в руках Джекса, всё менял. Одна мысль о том, что эта вещица может открыть одну из тех дверей, которые он когда-то видел, что-то зажигало в нём. Именно сейчас, когда в ладонях кролика лежал крошечный, совершенно ничтожный и кем-то брошенный в этом большом, всепоглощающем цирке позолоченный ключ, именно в этот момент постепенно угасающая вера в то, что он может выбраться из этого цифрового мира, разрасталась, превращаясь из маленькой искорки в грандиозный пожар, что сжигал все предположительно существующие в его новом теле внутренности.       Не заметив, как пролетело время, Джекс, опомнившись, поднял голову, чтобы вновь окинуть взглядом уже пустой главный зал цирка. К своему облегчению, не заметив ни одного из всевидящих очей Кейна, он спрятал драгоценную находку в карман красного комбинезона и побрёл в глубь огромного и, кажется, бесконечного шатра, позволяя своим мыслям уносить его разум в построенный им же лабиринт сомнений и опасений.

──────────────────

      Стоя посреди комнаты, полной разбросанных по разным её углам ключей, Джекс осознал, что начал забывать, почему он вообще их начал собирать.       Они находились абсолютно везде: на полу, на кровати, на полках, в тумбах, в пустом шкафу… Даже на гвоздях, торчащих из стен, вместо картин и рамок висело по несколько ключей разных размеров, формы и цветов. Горы ключей находились тут и там, мешая проходу и не давая свободно передвигаться по комнате. Их было так много, что кролик сбился со счёта. Каждый был от чего-то, каждый открывал какую-то дверь и каждый каким-то образом в конечном счёте оказывался в комнате Джекса. Одни он находил в различных уголках цирка, другие — воровал у сожителей, третьи же сами появлялись в его комнате. Для него было неважно, где и при каких обстоятельствах он обнаружил тот или иной ключ, главное — что он открывает. Если есть ключ, значит, он для чего-то предназначен? Значит, он что-то открывает? Так ведь?       «Так ведь?..» — Обессиленно прошептал Джекс в безжизненную тишину своей комнаты, обречённо осматривая очередной ключ и слабо сжимая его в руке, словно из последних сил хватаясь за проблески надежды, что когда-нибудь один из них, один из этой мириады сможет открыть ту самую заветную дверь, которая выведет его в уже позабытый им реальный мир. Когда-нибудь.       Кролик, тяжело вздохнув, бросил вещицу куда-то в глубь комнаты, направляясь к выходу. Не оборачиваясь, он ступил в коридор, из которого уже доносились оживлённые голоса и беззаботные беседы. Джекс захлопнул дверь в комнату, игнорируя приглушённое жжение где-то в груди. Его ждёт очередной долгий день.       И как давно все стены в его спальне исписаны словом «выход»?..