***
Васька выпрыгивает из машины отца, наскоро прощаясь с ним. Он не видит перед собой никаких препятствий, ловко оббегая их. Забегает в школу и тут же поднимается на несколько этажей, пытаясь найти в расписании нужный класс и кабинет. Он дышит тяжело, воздуха не хватает. Рюкзак полный учебников и тетрадий мешает двигаться быстрее и ловчее, а неудобные брюки сковывают движения, не позволяя преодолевать две ступеньки за раз вместо одной. На третьем этаже Вася видит знакомую шапку — Елисей. Он бежит так быстро, как только способен. Врезается в какого-то мальчишку из класса гораздо старше и на него обрушивают шквал нецензурной брани. Но мальчишка не видит в этом проблему. Быстро извиняется и бежит дальше, пока учитель не открыл класс и не позволил ученикам войти. Тогда, считает мальчишка, все его старания будут зря. И класс открывают. Старая на вид женщина в строгой одежде с пушистой причёской отворяет деревянную тяжёлую дверь, приглашая учеников в класс. Васька успевает схватить Елисея за рукав кофты, прежде чем тот перешагнет порог. — Васька? — непонимающе смотрит он на мальчика. — Королёв, звонок через минуту, — с упрёком смотрит женщина-старушка, бросая неодобрительный взгляд и на Васю. — Я сейчас, — кивает он и уводит мальчика в сторону. Королёв прячет их за углом, словно чувствуя, что этот разговор никто не должен услышать. — Ты почему здесь? У тебя ведь урок сейчас начнётся. — Почему ты не приходишь? — хмуря брови, спрашивает он. Елисей в замешательстве, мальчик видит, как глаза его начинают бегать из стороны в сторону. Вася уже достаточно взрослый, чтобы понять это. — Приходи, тогда мама перестанет плакать. — Она плачет? — тихонько спрашивает Елисей, приобнимая мальчик за плечи. — Много? — Очень, — признаётся он. Говорит правду, какая она есть, надеясь, что Елисей, который успел стать ему лучшим другом, поймёт все так, как оно есть. — Думает, что я ничего не слышу. Но я слышу. Елисей с сожалением отводит глаза, смотря себе куда-то под ноги. Вася глаза от него не отрывает, не понимая, почему он молчит. — Я не могу прийти, Вась. Пока не могу. — Я знаю, что вы с мамой расстались, — серьёзно говорит Васька. Смотрит на Королёва без тени улыбки или детского непонимания. Кажется, для своих восьми с половиной лет он понимает слишком много. — Но если ты придёшь и скажешь, что любишь её — она перестанет плакать. Звенит звонок, но никто из них не делает и шага в сторону коридора с классами. Елисей опускается перед мальчиком на колени, продолжая придерживать его за плечи. Тяжело вздыхает, заставляя сжать маленькие ручки в кулаки. — Мы с мамой немного повздорили, не смогли сойтись во мнении... — Так уступи ей! — Я бы с радостью! — пытается улыбнуться Елисей. Получается из рук вон плохо. Вася не верит в эту полуулыбку, полную боли и слабости. — Но сейчас не то время. — То, — продолжает стоять на своём Вася. — Просто приди и подари ей новый букет. Тот уже завял давно, но мама не выкидывает его — переставила вчера вечером к себе в спальню. Елисей молчит, сжав челюсть до красна. — Мама боится. Но мы мужчины, мы не должны бояться. Папа всегда так говорит. — Да, — соглашается Королёв, кивая головой. — Не должны. — Так ты придёшь? Можем после школы вместе пойти, — улыбается Вася. — Иди на уроки, Вась, — просит Елисей, начиная подталкивать мальчика в сторону лестницы. — Я решу вопрос с мамой. И Васька верит ему, не забыв обнять на прощание. Бежит вниз по лестнице с улыбкой на лице, что план его сработал великолепно. Он верит, что когда вернётся вечером домой мама уже будет улыбаться, а он с Елисеем вечером сможет опять поиграть с железной дорогой. Ребёнок искренне верит, что Элси сможет всё исправить.***
Елисей с силой жмёт на звонок, стучит несколько раз в дверь — требует отворить её немедленно. В руке свежий букет белых гвоздик на замену засохшим. Карман жилетки обжигает красная бархатная коробочка — от такой банальности ему самому тошно. В животе всё скручивает, когда понимает, что пути назад нет и теперь либо вперёд, либо смерть. Если Ярослава выставит его за дверь сейчас, когда он бросил всё, и буквально приполз к ней — он умрёт; сердце от боли разорвёт на части без какой-либо возможности восстановления. Королёв стучит ногой по двери, совсем потерял всякое терпение. — По голове себе постучи!... — слышит он недовольный голос любимой женщины и дверь открывается. Он смотрит на неё впервые за несколько дней, а кажется, что прошли года. На ней домашнее лёгкое платье, кудри раскиданы по плечам, под глазами серые мешки от бессонных ночей, а в руках книга. Видит, как она замечает цветы в левой руке, как борется сама с собой, прежде чем глубоко вздохнуть и спросить: — Зачем ты пришёл? Я ведь сказала... — Потому что люблю тебя, — делает, как сказал Васька. Говорит, что любит. — А ты меня. Разве есть что-то важнее этого? — Много чего вообще-то, — фыркает недовольно Яся, не позволяя ему пройти хотя бы в коридор. Стоит на страже собственной силы, потому что если он сделает хотя бы шаг вперёд — пути назад уже не будет. — Я тебе уже сказала, Елисей, что так будет лучше. — Кому? — он правда не понимает этого. — Мне хреново без тебя, — почти шепчет, смотря ей в глаза. Два бриллианта, завораживающие своим блеском. — Ты плачешь — это же разве «лучше»? — С чего ты взял, что я тут плачу? — она книгой перед лицом его машет показательно. — Просвещаюсь вообще-то. Много нового узнаю, все грани себя познаю! — Ты тогда познавай грани себя так, чтобы твой сын не считал, что его мама плачет днями напролёт. Зачем врёшь мне? Давай поговорим, Ясь... — он пытается сделать шаг вперёд, но она не даёт. Руку вперёд выставляет, не позволяя ему. — Даже не думай. Мы всё решили. Елисей лезет в карман и достаёт коробочку. Видит на женском лице замешательство, а потом осознание, которое сменяется на ужас. Кольцо красивое и точно по размеру. Оставил в ювелирном магазине почти сто тысяч, чтобы купить именно то, которое точно понравится Ярославе. И он видит в её взгляде, что она пленилась ярким бликом драгоценного камня. — Я не прошу тебя выходить за меня сейчас, завтра, через месяц или даже через год. Лишь хочу, чтобы ты поняла, что мне всё равно на то, что думают обо мне другие. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты это знала. Решение за тобой, я не в силах больше никак повлиять на него — последний шаг мной делается сейчас. И если ты решишь в итоге, что нам лучше порознь, то так тому и быть, Ясь. Я приму любое твоё решение. Он отдаёт ей цветы и кольцо, молча разворачивается и уходит, оставив шокированную девушку одну. Наедине с самой собой. Он сделал свой последний шаг. Десятый из десяти, осталось лишь дождаться решения королевы.***
Ярослава сидит на диване уже несколько часов не в силах пошевелиться. Смотрит в одну точку и не понимает, что должна теперь делать. Кольцо крутит в бархатной коробочке, разглядывает его со всех сторон. Внимательно изучает, пытается как-то отвлечься, но не получается — все мысли возвращаются к Елисею. Даже Сапрыкин сделал предложение через три года их отношений, а восемнадцатилетний мальчик готов взять её в жёны хоть сейчас, хоть завтра, хоть через месяц или год... Яся не понимает, как должна реагировать на всё произошедшее. Она бы и счастлива была быть в отношениях с человеком, который дарит ей свою любовь и заботу, понимает и не осуждает, но разве общество понимает такие простые истины? Нет. Окружающие любят посудачить, перевернуть корзину с грязным бельем и найти самое запятнанное, чтобы разнести об этом каждому. Делается это чаще всего от скуки или небольшого ума. А мягкая и тонкая женская натура не способна устоять перед напором общественности. Страше, умнее... обороты, которые они используют, чтобы принизить. Но она лишь счастливая девушка, сумевшая почувствовать себя любимой за последний год. И это стоит ей дорого, слишком дорого. Ярослава отвлекается от мыслей, когда входная дверь хлопает и в гостиную влетает со всех ног Васька, с широченной улыбкой на лице. Он скидывает рюкзак куда-то в сторону и сразу же замечает свежий букет любимых маминых цветов. — Новые? Это Елисей? Он приходил? Ярослава прячет коробочку с кольцом, чтобы избежать простых детских вопросов, которые заставят её думать о сложном. — Елисей, — не лукавит она. — Ес, — тихонько радуется мальчик. — Зачем ты рассказал ему, что я грущу? И Васька тут же стихает. Поджимает хвост будто провинившийся котёнок. Яся не ругается, только пытает выяснить, что её мальчик думает обо всём произошедшем, раз он уже так вырос. Говорят, у детей нет сложных ситуаций, а все сложности — выдумки взрослых. Возможно, Ярослава должна это принять. — Потому что когда Елисей был с нами ты не плакала. Когда ушёл — начала. Значит, нужно его вернуть. Я хотел помочь, — оправдывается. — Ты был бы не против, если бы мы были вместе? — Конечно, нет! — тут же восклицает Вася. — Он классный и шутки у него смешные. А ещё он добрый, и телефон у него крутой, и планшет с играми. Мы играем, гуляем, он на скейте меня научил кататься... — Вася перечисляет заслуги Елисея и Ярослава понимает. Она никогда не забудет его зелёные глаза. Она хочет тонуть в его тёплых объятиях, чтобы ощущать себя любимой. Ей хорошо рядом с ним, она видит его силуэт в тени ночей. Когда сердце и душа терзают боль и страх, разве это значит «лучше»? — Ты молодец, Вась, — Ярослава улыбается и зажимает сына в объятиях, заставляя того недовольно закряхтеть. — А теперь марш за уроки! Через час проверю, — наказывает она и тут же хватается за телефон. «Год можно не ждать, я готова хоть сегодня», — дрожащими пальцами печатает Ярослава и нажимает «Отправить». Сообщение улетает контакту «Елисей», а Ярослава аккуратно присаживается на диван, когда ответ приходит через несколько секунд. «Тогда тебе следует взять паспорт и выбрать подходящую дату».