***
После этого происшествия прошло 3 дня. Моргана в образе фиолетовой совы облетала лес. Внезапно она услышала знакомый голос : "Оставьте его в покое ! Отпустите его, я вам приказываю !". Это был голос того самого мужчины, которого она встретила у замка. "Но ведь он же пегас, он нечисть, а нечисть должна гореть на костре" - отвечали другие голоса. Вскоре Моргана увидела, как двое инквизиторов схватили пегаса и привязали к его шее верёвку, а напротив них стоял её знакомый и яростно спорил с ними. "Тоже мне нечисть нашли! По-вашему, все волшебные существа нечисть? Настоящая нечисть - это чудища и монстры, которые нападают на людей; ведьмы, которые порчу наводят и детей едят; тролли, которые людям пакостят. А этот пегас никому ничего плохого не сделал. Он спокойно живёт в лесу, никого не трогает и при необходимости помогает путникам добраться до места назначения". - "Но ведь он летает. Где это видано, чтобы у коня крылья были и чтобы он летал ?" - "Вот как." - после этих слов мужчина подал знак рукой двум коням, стоящим рядом, и те тут же кинулись в сторону пропасти. Инквизиторы побежали за ними, забыв про пегаса - ведь это были их кони. Лошади с лёгкостью перескочили пропасть - ведь они делали это уже не в первый раз. А вот инквизиторы, успевшие зацепиться им лишь за хвост перед самым прыжком, едва не свалились в пропасть и в итоге приземлились на спины на противоположном конце пропасти. "А где это видано, чтобы люди через пропасти перелетали ? Людям запрещено летать, за такое на костре сжигают" - крикнул им мужчина. Кони на противоположном конце пропасти поскакали дальше в глубь леса, хозяева бросились за ними, а мужчина подошёл к пегасу и ласково погладил его по гриве, говоря : "не бойся, друг. Всё уже позади." Тем временем фиолетовая сова превратилась в девушку и вышла из-за деревьев. "Так значит, вы защищаете пегасов, которые представляют опасность для вашего короля ?" - с ехидной улыбкой произнесла она. - "Ну давайте, нажалуйтесь на меня Его Величеству". - "Если честно, то вы благородно поступили. Я и не ожидала, что вы проявляете такую заботу о животных. Я вообще думала, что вы всегда подчиняетесь законам короля, какими бы жестокими они ни были". - "Таким законам не подчиняюсь. Вообще я считаю, что преследование тех, кто владеет магией, несправедливо. То есть, одно дело, если это тёмная магия , и совсем другое - если она светлая. Феи, русалки, единороги, эльфы, добрые волшебники - ведь они же помогают нам, простым смертным. Их волшебные силы направлены на добро". - "А вы не такой, каким показались мне при первой встрече." - "Кстати, мне кажется, что в вашей внешности есть что-то магическое. Может быть, вы сами лесная фея ?". Такого высказывания Моргана не ожидала - она и представить не могла, что этот человек знает столько всего о магии. - "Выдумали тоже! Я обычная дочь продавца книг. Правда, мои родители уже умерли, и теперь я живу одна". - "А где живёте ? И вообще - как вас зовут ?" - "Вы мне всё вопросы задаёте, а о себе ничего не рассказываете ?". - "Ну хорошо : меня зовут Гораций Мартин Оливер Вайлет. Я принадлежу к древнему графскому роду Вайлет и с детства являюсь покорным слугой Его Величества короля Генри. Однако я предпочитаю, когда меня называют просто Гораций. Увлекаюсь стрельбой из лука, но охоту не люблю. Люблю скачки на лошади, прогулки по лесу, синий цвет и яблоки. Родителей у меня нет, братьев и сестёр тоже. Я практически одинок. Среди людей не имею друзей. Мои самые верные друзья - это лошади. Я практически понимаю их язык. И вот этот пегас - кстати, я назвал его Одуванчик за жёлтое тело и белую гриву." - "Ну что ж, я Моргана Сильвер, и как я уже сказала, я дочь покойного продавца книг. Сама люблю чтение книг и фиолетовый цвет. А большее вам обо мне знать ни к чему." - "Очень приятно познакомиться, Моргана Сильвер. Раз уж мы встретились здесь, в лесу, не желаете ли пройтись со мной по лесу ?" - "Я бы с радостью, но мне некогда, мне уже пора уходить" - ответила Моргана и поспешно ушла в неизвестном направлении.***
Следующая встреча состоялась на городской площади через неделю. Гораций в тот день ходил по городу и разговаривал с простыми горожанами, пытаясь узнать об их трудностях, чтобы затем улучшить их жизнь. Он всегда это делал - выслушивал жалобы и просьбы бедных людей, а затем помогал им. Что же делала на площади Моргана ? - Всё дело было в том, что после встречи с Горацием она постоянно думала о том, какие они - современные люди - и как изменился мир за те 2 века, что она провела в лесу. Кроме того, она испытывала тайное желание снова увидеть Горация, но не признавалась в этом даже самой себе. Нет, дело было вовсе не в том, что она не знала, любит ли её Гораций - по его поведению она догадывалась, что была ему небезразлична. Но согласится ли он провести всю свою жизнь, к тому же вечную, в лесу, вдали от людей ? Согласится ли он вообще на вечность, на магию ? В этом волшебница была не уверена. Встреча состоялась у городского фонтана. Началась она с простого "здравствуйте, какими судьбами вы здесь ?" (Моргана соврала, что просто шла на рынок за провизией) и закончилась приглашением на бал в честь Дня Рождения Горация, который должен был состояться послезавтра вечером в его замке. "Вы с ума сошли ? Как же простая женщина пройдёт в графский замок ?" - "Но это же мой замок, и я имею право приводить туда любого, куда захочу. Стоит мне только приказать, и стража вас не просто пропустит, а ещё и карету вам вышлют, и платье". - "Но разве кто-то из ваших высокопоставленных гостей будет мне рад ?" - "Самое главное, что я буду рад, остальное неважно. Ну, так к какому дому выслать карету ?" - "Ни к какому, с этим я сама разберусь, можете не беспокоиться". После этих слов Моргана стремительно ушла, так, что Гораций успел только крикнуть ей вслед : "так вы придёте или нет ?", на что он не получил ясного ответа до самого вечера послезавтрашнего дня. В назначенный день в парадной зале замка собрались все графы, герцоги, лорды, бароны, виконты и прочая знать королевства. Все были одеты в роскошные платья из шёлка и бархата. Все они веселились, разговаривали, танцевали, ели и пили. Только Гораций ни с кем не разговаривал и никого не замечал. Он стоял около окна, явно погружённый в свои мысли. На поздравления он отвечал кратким, холодным "спасибо", а затем опять уходил в себя. Он всё ждал, когда же наконец явится та, которую он ждёт. Внезапно всё вокруг словно затихло, замерло. Стихли разговоры, а вместо привычных вальсов и полонезов зазвучала совершенно удивительная мелодия, похожая на звон бубенчиков, на стук капелек дождя о стекло, на журчание реки. Это не было похоже ни на скрипку, ни на флейту, ни на арфу, ни на трубу. Это была совершенно иная, загадочная мелодия, которую Гораций прежде никогда не слышал. Почти все свечи резко погасли, лишь мягкое фиолетовое свечение освещало желтоватые стены замка, украшенные витражами из красного, зелёного и синего стекла. И в этот момент вместе с лёгким дуновением ветра тихо вошла она, в пышном фиолетовом платье, украшенном жёлтыми звёздами из блёсток и стразов, с распущенными вьющимися тёмными волосами. Как же она сейчас напоминала ночь - и внешностью, и тихими, спокойными, загадочными манерами. Гораций тут же бросился ей навстречу. - "Моргана Сильвер, как же я рад вас видеть ! Я боялся, что вы не придёте !" - воскликнул он. - "Поздравляю вас с Днём Рождения. Желаю счастья" - холодно сказала она. "Вы выглядите великолепно ! Ваше платье прекраснее, чем ночное небо !" - "Спасибо. У вас здесь такая волшебная атмосфера в замке. В этой зале всё не так, как обычно бывает во время балов. Такая тишина и покой. Такая прохлада" - при этом голос Морганы звучал не менее тихо и не менее прохладно, чем было в зале. - "До вашего прихода всё было иначе, а теперь всё как будто замерло" - ответил Гораций. - "Такая чудесная музыка, не хотите потанцевать ?" - добавил он, протягивая Моргане руку в синей перчатке. - "С радостью" - ответила она. Казалось, что этот танец длился целую вечность. Но Гораций совершенно не замечал, как проходит время. За этот вечер они с Морганой узнали друг о друге больше , чем можно было узнать за всю жизнь. Моргана рассказывала Горацию истории, которые когда-то читала в книгах, а он читал ей поэмы и оды, как рыцарь своей прекрасной даме. Она жаловалась ему на тётю, которая прежде угнетала её, а он ей - на других графов и баронов, которые постоянно говорили ему гадости и строили козни, пытались оклеветать перед королём. Затем он рассказал волшебнице о встрече с пегасом в лесу в тот день, когда его конь ускакал от него в лесу - оказалось, что пегас помог ему выбраться из леса и добраться до замка, и с тех пор они стали хорошими друзьями. Вскоре начался разговор о том, что следовало бы отменить инквизицию и преследование магии, далее - о других несправедливых законах королевства, о проблемах простых крестьян, об угнетениях со стороны феодалов, об обществе знати с его сплетнями, интригами, кознями и бездельем и о том, как это всё надоело Горацию. "Как бы я хотел быть простым человеком и жить в каком-нибудь маленьком домике, где-нибудь вдали от короля и его двора" - говорил он. - "Как же я вас понимаю, Гораций !" - говорила она. - "Хотя мне и не известна жизнь при дворе короля, однако даже среди простых горожан я видела столько сплетен, столько скандалов... Как же сложно жить среди людей, особенно если ты не такой, как все ! Как же они ненавидят тех, кто на них не похож ! Как же хорошо тем, кто живёт вдали от людей, вдали от скандалов, ближе к природе; когда никто не мешает быть собой и жить так, как ты хочешь. Однако иногда хочется встретить того самого, который всегда будет рядом, что бы ты ни сделал; который будет любить тебя таким, какой ты есть; который всю жизнь будет верен тебе. Как же мало людей, способных на верность ! " - и далее зашёл разговор о великом значении верности, которая и есть подлинная вечность. В конце концов Гораций произнёс " знаете, Моргана Сильвер, я действительно хотел бы быть с вами вечно, быть верным вам всю жизнь. Я люблю вас и не представляю жизни без вас. Будьте моей женой." - "Вы сумасшедший !" - воскликнула она. - "Мы с вами знакомы меньше месяца, мы всего 4 раза встречались". - "А у меня такое чувство, словно мы знакомы уже целую вечность" - ответил Гораций. - "Мы ведь недостаточно знаем друг друга" - " А мне показалось, что за этот вечер мы успели узнать друг о друге всё, что нужно" - "Когда узнаете мой главный секрет, тогда и поговорим" - сказала Моргана и развернулась, собираясь уходить, но Гораций не выпускал её руку, а лишь сжимал крепче - он не хотел отпускать её. Внезапно в зале возник туман, из-за которого Гораций не мог ничего разглядеть. Он вдруг почувствовал, что не может сдвинуться с места. Он просто застыл, замер, как и все остальные в этом зале. А когда он пришёл в себя, всё стало таким же, как изначально - весёлая музыка, танцы, шумные разговоры, яркий свет свечей и бесконечное движение. Но Морганы уже не было в зале. Гораций ходил по зале и спрашивал у гостей, не видели ли они, куда ушла женщина в фиолетовом платье с золотыми звёздами, темноволосая и похожая на ночь. Ему отвечали, что такой здесь и не было. "Вы случайно не видели, куда ушла та, с которой я танцевал ?" - спрашивал он. - "А разве ты танцевал с кем-нибудь ? Ты же всё время только и делал, что неподвижно и угрюмо стоял у окна". Тогда он решил спросить у стражников - ведь без их позволения никто не войдёт в замок и не выйдет из него. Однако и они утверждали, что не видели никакой женщины в фиолетовом платье со звёздами. Тогда Гораций вернулся в залу и взглянул на часы - было всего 9 вечера ! А ведь почти столько же времени было, когда он в последний раз взглянул на часы перед приходом Морганы - 8.40. Но ведь их танец и бесконечный разговор не могли длиться 20 минут ! Зато примерно столько времени Гораций сейчас расхаживал по зале и расспрашивал всех, куда ушла Моргана... На следующий день рано утром Гораций ходил по городу и спрашивал у ремесленников, торговцев, крестьян и прочих простых жителей, не знают ли они некую Моргану. - "Какую Моргану - злую колдунью из легенды о короле Артуре что ли ?" - недоумевали жители. - "Да нет же ! Моргану Сильвер, дочь книготорговца." - "Нет здесь такой"- отвечали они. В конце концов Гораций начал задумываться о том, не пригрезилось ли ему всё это, не галлюцинацией ли была Моргана, не видением ли. Долгое время он бродил вокруг фонтана, где они недавно встретились, пытаясь осмыслить происходящее, а затем отправился в лес - ведь одна из их четырёх встреч произошла именно там, в лесу. В лесу Гораций встретил своего старого друга, пегаса Одуванчика. Он начал рассказывать ему о своих чувствах : "Ты помнишь ту женщину с тёмными, как ночь, волосами и голубыми, как море, глазами ? Ту самую, которую мы встретили в тот самый день, когда на тебя напали эти чёртовы охотники на ведьм ? Так вот, милый Одуванчик, я люблю её. Я хочу провести с ней всю жизнь, хочу жениться на ней. Но она... она всегда появляется так внезапно, словно возникает из ниоткуда, а затем так же неожиданно уходит в никуда. Она словно видение, словно сон. Я уж начал сомневаться, не схожу ли я с ума, не привиделась ли она мне, не придумал ли я её сам... скажи мне, Одуванчик, - она ведь есть, ты ведь тоже видел её в тот день ? Она ведь реальность, не выдумка ?" - Пегас утвердительно кивнул головой. Ведь он понимал, о ком говорит Гораций. Он знал Моргану уже 200 лет, он знал, кем она была на самом деле. Около недели назад она даже жаловалась ему на то, какой Гораций назойливый и любопытный, а затем... "Однако он не такой, каким показался мне в день нашей первой встречи. Я тогда подумала, что это по его приказу нашего Бена схватили эти гады, а оказывается, он сам борется с такими. Я не ожидала. " Конечно же, затем Одуванчик начал рассказывать ей, какой он хороший и заботливый человек, какой замечательный друг, как он постоянно приносит ему яблоки и сливы из своего сада, как защищает пегасов и единорогов, попавших в беду, и всё прочее. А вот Горацию он не мог ответить ничего - ведь он не умел разговаривать на человеческом языке, хоть и понимал человеческую речь. Внезапно Одуванчик поднял голову вверх и какое-то время внимательно смотрел на небо. После этого он посмотрел на Горация, а затем снова на небо, как бы желая сказать : "Ты только взляни сюда !". Гораций посмотрел вверх и увидел сову с фиолетовым оперением, облетающую лес. Какое-то странное чувство возникло у него в этот миг - ему казалось, что он уже где-то видел эту птицу, хотя никогда прежде не видел фиолетовых сов. Он чувствовал связь с ней, ту самую мощную энергетическую связь, которая бывает между родными людьми или близкими друзьями. В конце концов, сам не понимая, зачем он это делает, Гораций сел верхом на пегаса и приказал ему лететь вслед за совой. Сердце подсказывало ему, что эта сова может привести его к судьбе. Между тем сова спокойно летела, даже не замечая летящих за ней преследователей, однако естественная скорость её полёта была значительно выше скорости полёта пегаса. Одуванчику приходилось спешить изо всех сил, чтобы не отставать от неё. Но вот наконец сова приземлилась напротив радужного водопада, который был совершенно привычным и обыденным для пегаса, а у Горация, напротив, вызывал невероятное изумление. И тут случилось удивительное - вокруг совы образовалось яркое фиолетовое сияние, а затем она превратилась в женщину, в ту самую женщину, которую так хотел найти Гораций. - "Моргана, что ты там насчёт своего главного секрета говорила ? Ну что, теперь выйдешь за меня ?" - торжествующе спросил он, приземляясь на берегу реки, в которую впадал водопад. - "Ну что ж, сам теперь посуди - ты-то готов к этому теперь ?" - произнесла она так, словно давно готовила эту речь и появление Горация не стало для неё неожиданностью. - "Ты готов всю свою жизнь провести здесь, в глубине леса, вот в этом доме вместо своего замка (при этих словах она указала на дом, стоящий слева от водопада ), вдали от людей, от человеческой цивилизации, среди диких зверей и волшебных сущностей ? Ты готов к тому, что это будет длиться не один век, а целую вечность ? К тому, что старость и смерть никогда не наступит для тебя ? К тому, что твоя жена будет старше тебя на 193 года, но при этом всегда будет выглядеть такой же молодой, как ты ? Наконец к тому, что твоя жена будет владеть магией, к тому, что и ты сам будешь вынужден преступить законы королевства и стать магом ?" - "Всё это звучит как в сказке, а точнее, как в несбыточной мечте. Разве что-то может быть прекраснее вечной жизни и владения магией, прекраснее уединённой жизни в лесу, тихой и спокойной, вдали от людей, их сплетен, скандалов, интриг ?! Разве не каждый мечтает о том, чтобы его возлюбленный жил вечно и никогда не умирал, о том, чтобы не испытывать страх за его жизнь каждый день, каждый час ? Вот только возможно ли простому смертному стать бессмертным волшебником ?" - "А ты думаешь, я всегда была волшебницей ? Ты думаешь, я врала тебе насчёт моего отца, простого книготорговца, и насчёт моей тёти, которая изводила меня на протяжении 18 лет, до тех пор, пока однажды в лесу я не обнаружила этот водопад ? Именно вода из водопада и даёт мне волшебную силу. И тебе тоже может дать, если ты будешь периодически пить её. Подойди к водопаду прямо сейчас, попробуй". - Гораций подошёл к водопаду, зачерпнул в руки воду из синей струи и выпил её. Сразу же после этого синее свечение образовалось вокруг него, он почувствовал в себе нечто новое и удивительное, нечто таинственное. - "А теперь представь, что ты синий филин. Поверь в это всем сердцем" - сказала Моргана. Гораций представил и тут же превратился в филина с синим оперением. Моргана, в свою очередь, превратилась в фиолетовую сову и начала учить филина летать. Спустя некоторое время они вдвоём облетали лес. Для Горация это было очередное исполнение несбыточной мечты - ведь он когда-то мечтал обрести крылья, однако уже забыл об этой мечте, убедив себя в том, что это невозможно. Полёт продолжался 2 часа. Затем совы приземлились и превратились в людей. - "Ну как, нравится тебе быть волшебником ?" - спросила Моргана. - "Никогда в жизни я ещё не был так счастлив. Ты исполняешь мои мечты. Как бы я хотел, чтобы и главная моя мечта исполнилась - тогда я стану ещё счастливее. Однако если ты этого не хочешь, если ты не любишь меня, то я никогда больше не стану беспокоить тебя. Я просто вернусь в свой замок и... " - "И мы оба станем несчастными. Не надо, Гораций. Я ведь тоже люблю тебя. Иначе я бы не остановила время, чтобы за один вечер мы прожили целую вечность. Если за этот вечер я не надоела тебе, если ты согласен и дальше проводить вечность со мной, если за 4 встречи ты узнал меня настолько, что теперь можешь узнать меня даже в облике совы, значит, ты действительно тот самый, о котором я говорила тебе"...***
В этот день Гораций в последний раз пришёл в свой замок, чтобы забрать необходимые ему вещи, а остальное имущество раздать слугам, а затем предоставить им долгожданную свободу. О причине же этого шага он не сказал никому из них. Короля и его двор он и вовсе не посчитал нужным ставить в известность о том, что собирается исчезнуть навсегда, так как прекрасно понимал, что король не отпустит такого воина, советника и слугу, как он. "Старайтесь не попадаться на глаза королю, а если он спросит у вас что-нибудь о моём исчезновении, отвечайте, что ничего не знаете о том, как это произошло" - говорил он слугам, отпуская их на волю. Закончив сборы, он с двумя мешками в руках и третьим на спине пешком прошёл в лес, где Одуванчик уже ждал его с другим пегасом, красным с голубой гривой. Один из мешков Гораций взвалил на спину Одуванчику, второй - красному пегасу с голубой гривой, а третий взял в клюв, превратившись в филина. И так они вместе долетели до дома с левой стороны от водопада, в котором за это время уже были созданы дополнительные комнаты для вещей Горация. Ночью Моргана и Гораций тайно обвенчались в церкви, предварительно договорившись со священником. Затем они направились в лес, где за накрытыми столами уже собрались все феи, гномы, эльфы, лепреконы, гоблины и волшебники, жившие в лесу. Русалки также массово выплывали на поверхность реки с арфами, флейтами и скрипками, чтобы играть музыку для гостей. Отовсюду слетались птицы, сбегались звери - как обычные, так и магические животные. Конечно же, пегас Одуванчик и гном Бен, без которых этот союз не состоялся бы, а также красный пегас с голубой гривой, названный Тюльпаном, и бабочка павлиний глаз были самыми почётными гостями на этом празднике. Одним словом, эта свадьба была поистине сказочной, и не только в переносном смысле.