Глупый маг

*** Виктор натянул капюшон своей мантии ещё сильнее, так, что от его лица остались видны лишь глаза и край носа. Может где-то это насторожило бы прохожих, но не здесь: в Тёмном переулке подобное поведение было не то чтобы нормальным, но вполне обыденным. Он всё купил. Теперь он готов. Древняя монета стоила приличную часть его состояния, но у мага не было и тени сомнений насчёт её покупки. Она почернела от времени, но на свету всё ещё немного отражала бронзой. Виктор сжал монету в руках. — Скоро, — прошептал он самому себе. Пришлось отойти в сторону: Тёмный переулок был назван не просто так. Большинство, так сказать, не совсем легальных сделок проходило именно здесь. Местное министерство пыталось прикрыть продажу тёмных артефактов или по крайней мере ограничить, но дело дальше законопроекта не продвинулось. Не дали. А после — больше никто уже не пытался. От того Виктор так сильно и прятался. Почётный алхимик, известный целитель — вокруг него была лишь безупречная репутация. Вряд ли кто в здравом уме продал бы ему что-то на чёрном рынке. Однако сложные времена требуют отчаянных мер. Или так он считал. Поэтому мало того, что перед каждым выходом в Тёмный переулок Виктор пил оборотное зелье, так ещё и накладывал чары забвения — и каждый, кто его видел неумолимо забывал его пусть и одолженную внешность. Даже этого ему показалось мало, и он то и дело пытался натянуть на себя мантию всё сильнее. Виктор уже довольно далеко отошёл от людных мест. Убедившись, что никто не смотрит, маг телепортировался к порогу фамильной усадьбы. *** Усадьба Третьяковых располагалась на холму, близко к окраине леса. Из неё в любое время года открывался дивный вид вниз, на небольшой волшебный городок Масковия. Летом непрекращающаяся трель леса, что начинался за садом, создавала уединенную, но спокойную атмосферу. Зимою же маленькие огоньки Масковии, виднеющейся у подножья холма, уютно мигали и согревали. Так и сейчас родной дом был укутан приятным зимним видом. Из усадьбы доносился громкий звонкий смех, но Виктор лишь поёжился, едва его услышав. Из окна кухни был виден силуэт девушки, что напевала какую-то звонкую мелодию. Отряхнув руки, она поставила блюдо в печь и села за стол ожидая. Но Виктор не спешил в дом. Напротив, он тихо спустился с крыльца, стараясь ненароком не сообщить, что пришёл. Ноги вели его к зимнему саду, но сердце так и трепетало в мольбе остановиться. Снег хрустел под ногами, и волшебник то и дело оборачивался по сторонам, идя медленно и неуверенно. В этот момент он меньше всего походил на известного мага, заслуженного алхимика Виктора Степнова. Скорее какой-то щуплый бедняк, который украдкой стащил яблоко с рынка и озирался по сторонам в надежде, что никто не заметил. А украдкой он действительно что-то нёс. Правда не яблоко: внутри его мантии находились инструменты для ритуала. Чугунная чаша, нож, монета, какие-то травы. Подойдя к саду, он замер. Даже птицы, летящие стайками над садом, скорбели. И он знал над чем. Зима больше не казалась волшебной. Не желая больше тратить ни секунды времени на жалость к себе, он поспешил, наконец, зайдя за ограду. Едва чаша оказалась на морозной земле, там же секунду спустя оказались и травы. Виктор, ещё раз оглядев монетку, положил её туда же. Начиная с древних времен монеты символизировали людские страдания, а значит она, как ничто иное, подходила для целей мага. Он зашептал что-то на латинском. Заклинание сработало — в чаше разразился огонь. Ветром разлетелись по округе вонь: полынь задымилась так сильно, что у Виктора заслезились глаза. Из чаши появились адские языки пламени. Они развивались по сторонам, как тентакли, словно ища выход на этот свет. Кинжал разрезал ладонь волшебника, и едва капли крови коснулись пламени, тихий шёпот вновь заполонил пространство. Чаша заискрила, и пламя резко увеличило размер. Из огня вышла девушка. Гордая блондинка была одета совершенно не по погоде — её изящные туфли стояли в сугробе по щиколотку. Она осмотрелась по сторонам, не обращая никакого внимания на Виктора. Будто он не более, чем пустое место. Снежные хлопья, коснувшись кожи девушки не таяли, напротив, отторжённые какой-то неведомой силой они всё равно падали на землю. Пламя исчезло. Это была не просто девушка. Да что уж там, она и человекой-то не была. Полина из династии Зеленовых. И нет, Виктор не понаслышке знал о ней. Они уже встречались. Полина не была единственной знакомой его демонессой, она не была даже одной из самых сильных, но никто более не согласится с ним работать, едва услышав о чём пойдёт речь. В прошлый раз это была именно она, кто помогла совершить глубочайшую ошибку его жизни. — Ты должна всё вернуть обратно! Зеленова наконец обратила на него внимание. Она угрожающе двинулась навстречу. — Я ничего тебе не должна! — рассмеялась Полина. Она сказала это так громко, что казалось, будто слышно эхо. — Но это же ты, … — уже было начал Виктор, но девушка резко его прервала. — Степнов, это ты просил, — демонесса сверкнула глазами, — Ты умолял! Ты рыдал, стоя передо мною на коленях. Верни мою Ле-еночку! Я отдам тебе что угодно, — притворно вздохнула Полина, — я вернула её тебе. Некромантия. Вот она сфера Полининых «услуг». Виктор молчал. Зеленова не стала его ждать. — Вот же она, — Полина щёлкнула пальцами, и девушка из усадьбы Третьяковых, та самая, со звонким смехом, появилась рядом. Белокурая красавица в фартучке-переднике и таким знакомым взглядом, — Стоит прямо перед тобою! — Это не она! Это не моя Лена! Виктор всё же заставил себя посмотреть в её сторону. У этой девушки тот же голос, те же волосы, те же губы. Но там внутри нет её. Его Лены. — И что не так, Степнов? В нашей с тобою сделке о её душе речи не шло. Ты просил Лену — получай! Или ты хочешь возврата? — она прищурилась и не на шутку разозлилась, — Я не торговка, половину твоей жизни обратно всё равно не отдам. Так чего ты хочешь? — Сделай её настоящей. Полину одолел просто дьявольский смех. — Я думала, ты хоть чему-то научишься. Нет, я не буду этого делать, — она вновь щёлкнула пальцами, и девушка растворилась. Виктор сжался ещё сильнее. Как будто можно было ещё сильнее. — Я готов отдать тебе всё, что у меня есть. — У тебя ничего нет, Степнов, — демоница чуть смягчила голос и спокойным тоном ответила, — Ты уже всё потерял. Виктор знал — если не может она, шансов уже нет. Но и смириться он уже не мог. Ему так нужна была хоть какая-то надежда. А теперь… Что делать ему теперь? Полина положила руку ему на плечо. Маг и не дёрнулся. — Я не могу дать той кукле душу твоей ненаглядной. Но я могу сделать так, чтобы она жила здесь, — Полина однозначно указала на него самого, — Цена та же — половина твоей жизни. Не прошло и мгновения, как Виктор ответил. — Я согласен. Он совсем не раздумывал. Виктор смотрел на Полину с огромной надеждой в глазах — как будто всё, чего ему хотелось, это как можно быстрее распрощаться с половиной своей жизни. Демонесса грустно ухмыльнулась и подала ему руку, чтобы тот встал. Сделку нужно было скрепить, и самым обычным способом был бы поцелуй, но меньше всего Полина целовать того, кто так убивался по своей мертвой возлюбленной. Виктора и вовсе такие мелочи как правила оформления сделок у демонов, казалось, не волновали. Потому девушка сразу, без каких-либо контрактов, перешла к исполнению своих обязательств. Она направила своё лицо к небу и зашептала. Лес озарил блеклый свет, который отходил будто от самой девушки. Её голос стал дрожащим от боли, но она не прекратила, хоть по щекам уже заметно лились слезы. Тело девушки довольно высоко поднялось над землёй. Чем дольше она произносила заклятие, тем сильнее свет ослеплял округу. Виктора мигом поразила яркая боль, и душераздирающий женский крик был последним, что услышал Степнов будучи в сознании. *** Виктор очнулся. Судя по цвету неба, времени прошло немного. Но его голова трещала так, будто он либо проспал целые сутки, либо падая расшиб голову. Но он продолжал лежать на снегу. — Вить, ты дурак совсем? — робко спросил тихий голос. Виктор привстал и обернулся, чтобы понять, кто говорит с ним. Едва увидев Зеленову, он понял в чём дело. Голос звучал изнутри его головы. — Лена, это ты? — Я. На лице Виктора засияла тёплая улыбка. Он так и ушёл, не прощаясь, наслаждаясь диалогом в своей голове. — Чёртов эгоист, — буркнула Полина себе под нос, смотря ему вслед. То, что делило голову Степнова с ним самим, по правде говоря, не было самой Леной. Это было то, каким он сам её запомнил. Его утешение, которое она не станет забирать. Полина горько усмехнулась. Настоящая Лена уже давно в Раю. Доставать её оттуда демонесса не видела смысла. Зачем? Чтобы обрекать на вечные страдания тут, на Земле? А когда Виктор уйдёт? Да и честно говоря попросту не хотела. Полина тоже по своему дорожила Леной. Своей доброй подругой. Виктору осталось жить лет пять. Кто знает, может так он правда проведёт их счастливо.