В округе Мандела погасли все огни

      В это утро Стэнли вообще не хотел вставать. Диван казался ему наконец-то удобным, а также к нему пришла его дочка, прижавшись к нему, она спала. Стэнли сонно погладил Кэнди бледной рукой, не желая куда-либо идти. Позвоночник болел, словно на него свалился ящик с чем-то тяжёлым.       Но как ему ни хотелось вставать, а работать ему придётся. Сегодня ещё и Сильвестр Варгас позвонит.       Встать получилось со второй попытки. Широко зевнув, Стоунхарт вылез из постели и начал приводить себя в порядок. — Ты проснулся? — спросила Люси, его жена появилась из ниоткуда и поцеловала его в щёку, когда Стэнли поправлял короткие волосы, — Я приготовила яичницу с беконом. Поешь, а то совсем исхудал. Стэнли было в какой-то мере приятно, что есть кто-то кто его не боится. Возможно Люси подозревает, что её муж не совсем человек, но умело это скрывает. Да и хоть два живых существа его любят и это хорошо.       Поев завтрак, который поможет ему дожить до полудня, Стэнли поехал на работу. По дороге ему позвонил Сильвестр. — Стэнли Стоунхарт, доброе утро, — сказал Варгас, — ты сегодня занят? — Сильвестр, сейчас не время для знакомств. Да, я работаю печатником, — сухо сказал Стэнли, пытаясь утащиться от глаз коллег, — чего надо? — До скольки работаешь? У меня есть выгодное предложение. — М-м-м до часу тридцати. Каково предложение? — Итак. Если справишься до четырёх то я заплачу вдвое больше! — в трубке на мгновение затихли, но потом Варгас начал читать те места, в которых должен побывать Стоунхарт. — Ясно. Будет сделано! — коротко сказал Стэнли и отправился работать.       Утро для Аарона наступило не слишком ярким. В окна барабанил дождь, оставляя на стекле разводы. Посчитав, что он наконец-то один, Вудсвилл вскочил и начал умываться.       Но тишина была недолго. — Ты уже проснулся, мой маленький ягнёнок? — из кухни вышел Гавриил, держа в руке яблоко, — Позволь мне тебя покормить.       И как ни старался Гавриил выдавливать сладенький голосок, но выходило плохо. По медленно деформирующему лицу было видно, что ещё чуть-чуть и он явно на кого-нибудь набросился.       В руке он зажимал среднее по размерам красное яблоко, Аарон нерешительно взял и чуть не выронил. У яблока были глаза. Их было много и они просто смотрели на него. Иногда какие-то глаза моргали. — Что же, ягнёнок, ты не хочешь? — сказал Гавриил, видя шок Аарона, — Тогда я сам покормлю тебя.       В ту же минуту он одной рукой раскрыл ему рот, а второй запихивал яблоко целиком, с силой нажимая на зубы дабы они кусали глазастое яблоко.       Сладкий сок яблока перемещался с солью и какой-то слизкостью глаз. Не давая Аарону исторгнуть непривлекательный фрукт, Гавриил влил в него чай. Чуть не захлебнувшись парень отошёл и прокашлялся. Не собираясь оставаться в одной квартире с Гавриилом, он быстро вышел и пошёл на работу.       Рабочий день проходил как ни в чём не бывало. Исключая тот факт, что людей Аарон видел как ходячих трупов или альтернативов. Мозг всё ещё не воспринимал данную новость и иногда Аарона мутило от какого-нибудь человека-альтернатива или человека, который утонул в реке. Но он мужественно держался и делал заказы.       В кафетерий зашёл высокий стройный парень с длинными волосами рыжего цвета и цепко смотрящими на все и вся ничего не выражающими серыми глазами. В глазах Аарона он был повешенным. Возможно, он совершит самоубийство. — Привет, Аарон! — поздоровался Корнелиус, — Мне круассан и капучино. — О, МакНамара, давно не виделись! — радостно сказал Аарон, принимая заказ. — Позже мне надо с тобой поговорить, встретимся в парке после работы.       Всю работу Аарона съедало желание узнать, что же хотел сказать МакНамара.       Он придумывал самые разные варианты того, о чем могли бы с ним поговорить.       После работы Аарон пришёл в парк. Осенний вечер был довольно холодным и паренёк надеялся, что его не задержат. Буквально через минут пять пришёл МакНамара. — Ну здравствуй, — начал он, — как дела? Как работа? — Работа отлично. Всегда готовлю заказы во время, а вот дела… — тут он скосил на метку Гавриила, которая жгла немилосердно. — Не очень? Аарон кивнул. — Кэмерон Лэнг говорил, что ты его разыгрывал недавно. Говорил, что мёртвых видишь, — голос друга был серьёзным, — что за детские шуточки? Вудсвилл покраснел. И как ответить? — Я не знаю… Просто пошутил. Неудачно, — пролепетал Аарон.       На это Корнелиус закатил глаза. Но ничего не сказал. Чувствуя стыд, Вудсвилл неловко попрощался и зашагал домой. Не мог же он сказать, что на самом деле видит смерти людей!       Вечером Аарон пришёл без задних ног. Оказавшись в своей квартире, он выдохнул с явным облегчением. Наконец-то никаких косых взглядов людей. Раздевшись, он прошагал на диван и откинулся на мягкую спинку.       С минуту всё было тихо и он уж подумал, что всё хорошо и плохое позади, но жизнь явно показывала, что он родился не с золотой короной. Его обняли худые и костлявые руки, поглаживая. — Мой маленький ягнёнок, ты наконец-то вернулся? — прошептали ему на ухо, — Я приготовил кое-что для тебя.       Парень почувствовал, что на него надели что-то холодное и тяжёлое. Щёлкнула застёжка и до Аарона дошло, что это был ошейник. На бирке было выгравировано «Ягнёнок».       «Прекрасно. Теперь у меня и имени нет!» — разочарованно подумал Аарон, пока Гавриил обнимал его всё крепче. — Мой маленький ягнёнок, позже я познакомлю тебя с моим сыном Тармафелем. Тебе понравится быть моим ягнёночком, — притворно ласково начал он, — хотя я не уверен, что сын дружелюбен. Не удивляйся если он попробует тебя убить, ягнёнок.       Пока Гавриил зашёлся в смехе, Аарону было совсем невесело. Тармафель даже по немногословному описанию его «пастуха» не производил вид хорошего друга.       Но делать нечего. Оставалось надеяться, что Гавриил не решит отправить его на заклание. — И помни: если будешь противиться мне, то быстро окажешься там же где и мой брат Тунбриель. Как думаешь сколько ты проживёшь в жаркой пустыне без еды, воды и человеческих благ? — ухмыльнулся лжепосланник, обнажая клыки, — Но пока живи. Тебя ждёт очень много всего в будущем, мой маленький ягнёнок. Уверяю, тебе понравится.       Пока Аарон со стоном откинулся на Гавриила и попытался устроиться в этом жёстком ошейнике хоть как-то поудобнее, тот мысленно вспоминал всю четвёрку.       Марк Хитклифф застрелен, но с его милости воскрешён и стал альтернативом. Пока подаёт надежды, что небезнадёжный.       Сезар Торрес — альтернатив с выдранным позвонком. Бесполезен. Но за красивые глазки ещё держится.       Джона и Адам. Два друга. Будет забавно приказать Адаму избавиться от его дружка. Интересно, он сломается? Или будет корчить непоколебимого?       «А вот Тунбриеля я как-нибудь навещу. За сотни лет в пустыне истосковался по мне», — думал Гавриил, прижимая Аарона к себе. Он может сделать с младшим братиком буквально что угодно. Угрызений совести не будет.       Ведь он уже давно не следует надуманным правилам Небес.