I
Ждать, пока девчонка придет в себя, пришлось довольно долго. Снейп насилу отвел ее в сторону — мисс Грейнджер двигалась как-то заторможено, уставившись перед собой пустым взглядом. Если бы она не шла, судорожно вцепившись в его руку, то наверняка бы споткнулась через пару шагов. Полнейшей неожиданностью для Северуса стала сила, с которой тонкие пальцы впились в его ладонь. Очнулась мисс Грейнджер тоже внезапно и в один прыжок поспешила оказаться от Снейпа как можно дальше. Его же начинали терзать вполне конкретные сомнения, которыми можно было объяснить подобное поведение. Ни порыв шотландца, ни его внезапность не могли стать причиной столь острой ответной реакции. Было что-то еще. К счастью, народ по большей части был занят танцами, и на прыжок Грейнджер обратила внимание лишь пожилая пара, проходившая мимо, — что и говорить, весьма своеобразная реакция супруги на присутствие мужа. Постепенно тяжелое дыхание мисс Грейнджер унималось, а взгляд приобретал осмысленность. — Я… — начала было она, но Снейп прервал ее взмахом руки. — Объяснитесь дома, идемте. Пока что у вас есть время подобрать слова. — Но праздник еще не закончился… — Полагаю, если что-то должно было случиться, то оно либо уже случилось, либо мы все пропустили в этой сутолоке. Прошу, мисс. Отступив в сторону, он указал рукой на тропинку, терявшуюся за пределами освещенной поляны в темноте. Девчонка покосилась на него, но спорить не стала, зато постаралась как можно скорее прошмыгнуть мимо. Ее ощутимо трясло, то ли от холода, то ли пережитого. Снейп неодобрительно покачал головой и последовал за ней по узкой дорожке, петлявшей между крупных камней. Деревня, большинство жителей которой по-прежнему веселились на фестивале, казалась вымершей. Мало в каком окне горел свет, но улицы все же освещались редкими фонарями. К удивлению Северуса, мисс Грейнджер, убежавшая было немного вперед, остановилась и оглянулась, дожидаясь его. Будто бы темнота улицы, по которой им предстояло идти, пугала ее сильнее, нежели его общество. Она бросила на Снейпа короткий взгляд и, кажется, собралась что-то сказать, однако в последний момент все же опустила глаза и побрела с ним рядом. Вид у девушки был самый что ни на есть обреченный. До самого моста они не встретили ни единой живой души. Оказавшись вновь на открытой местности, мисс Грейнджер обхватила себя руками, пытаясь защититься от усиливающихся порывов ветра. В темноте горы вдали практически сливались с непроглядным черным небом, а луну, как назло, затянуло невесть откуда набежавшими тучами. Северус слышал разговоры местных, что в нынешнем году они ждут ранние снегопады, да и в воздухе уже чувствовалось дыхание приближающейся зимы. В Хогвартсе, располагавшемся южнее Гленн Дуба, климат был хоть немного, но все же мягче. Из раздумий Снейпа выдернул чих его спутницы, который она тщетно пыталась заглушить. Не хватало еще, чтобы девчонка разболелась, — на этот случай он предусмотрительно прихватил с собой изрядное количество бодроперцового. Да и, честно говоря, самому Северусу зелье бы тоже не помешало после целого дня, проведенного на ветру. — Идите за моей спиной, — сказал он, когда ветер сменил направление и начал дуть им прямо в лицо. Сколько бы Снейп ни ворчал на мисс Грейнджер, он все же чувствовал ответственность за нее. И именно потому в числе прочего горел желанием отослать ее в Лондон. Хватит с него гриффиндорцев на сто жизней вперед. В этот раз она даже не стала спорить и послушно спряталась за Снейпа. Видеть Грейнджер такой пришибленной было непривычно и, что удивительно, даже не особенно приятно. Отпускать ее без ответов Северус был не намерен. Пес встретил их ровно на том месте, где его оставили утром. При виде девушки дирхаунд подобрался и замахал хвостом, правда, как-то неуверенно, будто до сих пор не верил, что его новая хозяйка сдержала слово и вернулась. — Привет, Сир, — голос ее звучал устало. — Прости, я ничего тебе не принесла, хотя и обещала. Но дома еще осталось мясо для тебя. Услышав про еду, Снейп понял, что успел чертовски проголодаться, но просить приготовить ужин не собирался. — Ступайте в дом, — строго сказал Снейп, глядя на свою смурную спутницу. — Примите горячий душ, а я пока что схожу в подвал за бодроперцовым зельем… А потом мы поговорим о случившемся. — Мы можем отложить это до завтра, сэр? — без особой надежды поинтересовалась мисс Грейнджер. — Нет. Не став спорить, напарница покорно поднялась на крыльцо в сопровождении Сира. Неодобрительно покачав головой, Северус направился в подвал и, прихватив несколько пузырьков с зельем, вернулся в дом через заднюю дверь в кухне. Через стену он слышал шум воды в душе, однако заголосивший свисток чайника заглушил все вокруг. Горячий чай пришелся весьма кстати. Кружка, оставленная им с утра на столе, так и осталась стоять, а тарелка лежала нетронутой в раковине. Кажется, ему объявили бойкот. Уже разводя огонь в камине, Снейп капнул себе в кружку немного виски, не торопясь пить бодроперцовое. Когда он уже подумал, что мисс Грейнджер утонула, захлебнувшись под душем, хлопнула дверь, и девушка появилась на пороге гостиной. Она непривычно угрюмо посмотрела на Снейпа исподлобья. Волосы были еще влажными, а из-под тяжелого плотного халата торчали ноги в теплых домашних штанах и теплых вязаных носках. К цветастым домашним тапкам Северус начинал чувствовать какую-то личную неприязнь. — Ваш чай на каминной полке, мисс Грейнджер. Я тоже схожу в душ, а после мы поговорим, — он пристально воззрился на девушку, и она зябко повела плечами. — Располагайтесь. И не забудьте про зелье — оно на столе. Следом за Гермионой в комнату зашел пес и невесть откуда вернувшийся котяра — не слишком чистый, но невероятно довольный. Грейнджер же, недоверчиво покосившись на Снейпа, обошла его по большой дуге на пути к креслу у огня. Уже стоя под душем, Северус блаженно сощурился. Крупно вздрогнув, он почувствовал, как холод покидает уставшее тело. После посещения душа мисс Грейнджер наверняка осталось не так много горячей воды, но это было хоть что-то. После лет, проведенных в подземельях Хогвартса, Снейп легко переносил холод, однако ценил тепло. Переодевшись в чистое, он вернулся в гостиную. Грейнджер где-то раздобыла плед из шотландки и завернулась в него по самые уши, так что наружу торчал только кончик носа да блестели глаза. Ноги девушка подобрала под себя, и бесящие Снейпа тапки с утками в нелепых нарядах стояли возле кресла. Пустой пузырек от зелья остался на столике у камина. Девчонка смотрела на него настороженно, а плед служил ей своеобразной защитой и преградой. Налив себе немного виски в стакан, Снейп остался стоять, привалившись плечом к теплому порталу камина. В отличие от мисс Грейнджер, он не стал облачаться в домашнее, но и не стал надевать свитер, предпочтя одну из тех футболок, которые она для него купила. — Что это было, мисс Грейнджер? — спросил Северус, переведя взгляд на напарницу. — О чем вы? — буркнула она, стараясь еще сильнее укутаться в клетчатый плед. — Не прикидывайтесь дурой, вам это категорически не идет, — зарычал Снейп, начиная раздражаться. — Вы прекрасно знаете, о чем я, — ваша реакция этим вечером. Едва ли это можно назвать нормой. У меня чуть кровь из ушей не пошла от вашего визга. — Это все не имеет отношения к нашему делу. Северус в ответ скептически выгнул бровь, одарив мисс Грейнджер одним из своих излюбленных тяжелых взглядов. Девушка нервно сглотнула и отвернулась к огню, теребя в пальцах бахрому. Признаться, Снейп догадывался, в чем может быть дело, и это могло повлиять на дальнейший ход их расследования и прикрытие. Невозможно было не заметить, как нервно реагировала мисс Грейнджер на любое, даже самое невинное его прикосновение, — и дело тут едва ли было исключительно в нем. Даже он не мог вызвать у женщины столь негативную реакцию. — Подобное больше не повторится, сэр, — едва слышно наконец обронила она. — Ваша реакция была непроизвольной, а значит, и в другой раз вы не сможете себя контролировать. В какой-то миг ему показалось, что девчонка вот-вот разревется. Если он был прав… Что ж, вопреки сложившемуся о нем мнению, Северус нетерпимо относился к насилию, в особенности в отношении женщин и вообще тех, кто был слабее обидчика, — в какой бы то ни было форме. Слишком часто в жизни ему приходилось подобное наблюдать. А еще он слишком хорошо знал, на что были способны некоторые приспешники Темного Лорда. Стоило признать, что если он прав, то мисс Грейнджер еще держалась весьма достойно и все прошедшие дни, и сейчас. Вздохнув, Снейп пригубил виски и сжал переносицу пальцами, собираясь с мыслями. — Исходя из того, что я знаю, все случилось, когда вы с Поттером и Уизли попались егерям, мисс Грейнджер? — спросил он без всяких предисловий, но при этом стараясь говорить как можно спокойнее и мягче. Девушка вздрогнула и все же подняла на него взгляд — испуганный и удивленный одновременно. Не нужна была никакая легилименция, чтобы понять, насколько ее удивила внезапная смена тона и сам вопрос. — Фенрир, — только и ответила Гермиона. Северусу показалось, что она сама не ожидала от себя подобной внезапной откровенности. Он глухо застонал и на пару секунд крепко зажмурился. Это животное… Удивительно, что девчонка вообще осталась жива. Как бы он ни пытался заглушить ненавистное чувство, преследующее его большую часть жизни, но все равно ожгло мучительным стыдом. За то, что он не смог сделать больше, и за свое недавнее поведение, пусть оно и не касалось… чего-то личного. — Он не успел… — тем временем продолжила мисс Грейнджер, опершись подбородком на колени и снова глядя в огонь. — Ну… вы понимаете. Но все же… — Бруствер знает? — перебил ее Северус. Девушка покачала головой. — Поттер и Уизли? Кивок. — Почему вы ни о чем не сказали мне раньше? Мисс Грейнджер едва не подпрыгнула от возмущения, вспыхнув подобно спичке. — Вы на полном серьезе спрашиваете или снова издеваетесь?! — возмущенно воскликнула она. Вопрос был обоснованным и ожидаемым. Но и у Снейпа были основания рассчитывать на ее откровенность во всем, что так или иначе касалось их общего дела. Уж кто иной, как не самая выдающаяся ведьма своего поколения, должен был понимать важность подобной информации? — Чудо, что вы не стали защищаться при помощи магии. Ваша тайна могла всплыть в еще более неподходящий момент, и тогда нашему прикрытию пришел бы конец — сразу и бесповоротно. И вы еще упрекали в непрофессионализме меня. Знай я о ваших проблемах, то изначально история прикрытия была бы иная — если бы вообще была. Несмотря на то, что Северус по-прежнему старался говорить спокойно, мисс Грейнджер едва ли прониклась к нему хоть малейшим доверием. — Вы не тот человек, от которого ждешь… правильной реакции на подобные новости. И я надеялась, что смогу справиться с собой, — прошептала она, потянувшись к лохматой голове подошедшего ближе пса. Костер ее негодования потух так же быстро, как и разгорелся — наверное, девчонка слишком устала. — Или что справляться не придется вовсе… — Посмотрите на меня, мисс Грейнджер. Она помедлила, но все же подняла на него взгляд, пусть и с явной неохотой. Северус вновь пригубил виски. Великий Мерлин, как он устал от проклятых гриффиндорцев. — Вы вольны думать на мой счет что угодно, юная леди, — негромко заговорил он, — но одно вам необходимо зарубить себе на носу: я несу за вас ответственность. Опять же, что бы вы по этому поводу ни думали. А значит, и сам не причиню вам вреда, и не позволю сделать это кому бы то ни было другому. Но на вашем месте я бы вернулся в Лондон. — Но вы не на моем месте, — почти неслышно ответила девушка, все еще глядя ему в лицо. — И это мое дело — теперь уже мое. Почему ей обязательно быть такой упертой? Снейп мог бы доложить о своем открытии Брустверу и настоять на том, чтобы ее сняли со столь важного дела. Но он понимал, каким это унижением могло стать для героини войны, и сам, будучи знакомым с оскорбленным достоинством не понаслышке, вдруг понял, что не хочет подобного для нее. В очередной раз Северус Снейп стал хранителем не своей тайны. — Идите спать, мисс Грейнджер, — покачал он головой, допив оставшийся виски. — Время позднее. Девица нехотя сползла с кресла и сунула ноги в дурацкие тапки, по-прежнему кутаясь в плед. На Северуса она старалась не смотреть, а он был только благодарен за это, чувствуя, как после суетного дня навалилась усталость. Уже в дверях Грейнджер остановилась и замерла на пару секунд. — Вы думаете, я привлекла к нам ненужное внимание сегодня вечером, сэр? — несчастным голосом спросила она, переминаясь с ноги на ногу. — Я не знаю, мисс Грейнджер, — честно ответил мужчина. — Но сделанного уже не вернуть, а утро мудренее вечера. Ступайте.II
1 октября 2001 года, понедельник
С утра он вновь услышал звуки, доносящиеся с кухни. Снейп не спал уже пару часов, в течение которых успел натаскать в дом дров и, ругаясь сквозь зубы, почистить камин. За несколько дней это простое занятие настолько ему надоело, что он всерьез подумывал о том, чтобы рискнуть и применить магию. Никакой пыли, никаких черных по локоть рук, никакой возни… Однако был риск, что вместе с пеплом исчезнет и сам дом. Ночью в тишине он старательно прислушивался к любому шороху со второго этажа. Поняв, что боится услышать плач, Северус отругал себя. Какое ему, в конце концов, дело до душевных переживаний гриффиндорской всезнайки? С людьми за годы владычества Темного Лорда случалось и что похуже. Она хотя бы осталась жива — далеко не всем магглорожденным волшебникам так повезло. Его проклинали за то, что в год своего директорства не пустил в Хогвартс магглорожденных студентов. Но неужели даже тогда никому невдомек было, какая участь бы их постигла? Конечно, потом это все сыграло ему только на руку, когда дело дошло до Визенгамота, несмотря на то, что были и те, кто категорически возражал против его оправдания. Пожалуй, все решило слово Поттера. Вспомнив о мальчишке, Снейп поморщился. Дамблдор волен был считать, что его двойной агент привязался к сыну своей погибшей любви. Только старик забывал о том, что это еще был и сын одного из его злейших врагов, испоганившего ему годы, которые должны были стать лучшими в его жизни. Что бы там ни говорил Альбус, но ненависть ничуть не слабее любви, особенно пронесенная сквозь года. Возможно, большинство назвало бы подобное отношение к мертвецу мелочностью, но Северусу было глубоко плевать на чье бы то ни было мнение. И если свою больную привязанность к Лили он оставил позади, оплатив долг своей фатальной ошибки сполна, то Мародеров с превеликим удовольствием убил бы собственноручно. Один лишь Мерлин знает, как он был рад, когда узнал, что Беллатриса расправилась со своим кузеном. В тот раз на собрании Пожирателей ему даже не пришлось притворяться и изображать радость. Теперь все они мертвы. А он до сих пор жив и вполне себе здравствует. Так какого черта сейчас он жалеет Грейнджер? Сочувствие вообще не было ему свойственно, в чем убедилось не одно поколение студентов. Наверное, просто слишком хорошо знал, на что способны Сивый и Беллатриса. Вынеся ведро с золой на улицу, в дом Снейп вернулся через заднюю дверь в кухне. Грейнджер в огромной лохматой кофте голубого цвета суетилась у плиты, ругаясь на вертящегося под ногами кота. — Живоглот, ты уже съел свою порцию, отстань от меня. Тебя вообще было велено посадить на диету! Северус принюхался. Еще немного, и ветчину можно будет выкинуть. — Вы разве не чувствуете, что у вас еда на плите горит? — с мученическим вздохом спросил он. Девушка сначала вздрогнула, услышав его голос, но, быстро опомнившись, ойкнула и схватилась за сковороду, сняв ее с плиты. Прожаренная ветчина — не самое плохое, что могло случиться с утра. От внимания Снейпа не ускользнуло и то, что чашка и тарелка так и остались нетронутыми. — Доброе утро? — спросила Грейнджер. Она косилась на него с опаской, словно размышляла, какое решение он принял относительно их дальнейшего сотрудничества. — Наверное, — хмыкнул Северус в ответ, усаживаясь за стол в ожидании завтрака. Девчонка неожиданно, да еще и не в самый подходящий для этого момент решила проявить характер. Положив в тарелку к ветчине такие же пережаренные яйца, она осталась стоять, опершись поясницей на край кухонного гарнитура. Стоило же Северусу недоуменно вздернуть брови и одарить ее не самым добрым взглядом, как маленькая засранка пожала плечами. — Свою часть уговора я выполнила — завтрак готов. Встать и положить себе еды, полагаю, не ущемит вашу мужскую гордость. Снейп почувствовал, как более или менее благожелательный настрой уступает место желанию задушить это кудрявое недоразумение, а тело утопить в озере, привязав к ногам чугунную сковородку. Ради передержанной яичницы и сухой ветчины на завтрак он почти час провозился с камином? — Неужели ваш отец вел себя подобным образом? — наверняка Грейнджер считала, что сейчас разыгрывает свой лучший козырь. Вспомнив отца, Снейп едва удержался от того, чтобы не поведать ей о самой вероятной реакции Тобиаса, целыми днями вкалывавшего на фабрике в шестидесятых годах, если бы ему самому пришлось накладывать себе еду. Действительно, нравы изменились со времен его детства. Должно быть, его молчание оказалось самым красноречивым ответом, и Грейнджер разом сникла. Когда же Снейп тяжело поднялся на ноги, она будто даже попыталась вжаться в стойку гарнитура — избранная ею позиция в углу оказалась крайне неудобной для побега. Достав из шкафчика чистую тарелку и кружку, мужчина подцепил яйца и ветчину, налил чая. Девчонка, кажется, даже дыхание задержала, наблюдая за ним со своего места. — Не сравнивайте семью дантистов из респектабельного пригорода Лондона и людей из промышленного городка, — наконец тихо ответил Северус. — Поверьте, вам это не понравится. Повернувшись к мисс Грейнджер, он ощутил себя змеей, нацелившейся на маленькую взъерошенную мышку. Однако, разглядев до сих пор скрытую от него деталь, Снейп нахмурился еще сильнее. Широкий рукав кофты сполз вниз, обнажив тонкое предплечье, из-за того, что тарелку Грейнджер держала достаточно высоко. Это позволило разглядеть алеющие шрамы, складывающиеся в столь ненавистное ему слово. — Что это? — только и смог хрипло спросить он. Гермиона, перехватив его взгляд, поспешно поставила тарелку и одернула рукав. О том, что Беллатриса успела позабавиться с подружкой Поттера, Снейп слышал, но подробностей до сих пор не знал. Вырезать же подобное оскорбление на своей жертве было вполне в духе этой сумасшедшей суки. А если это было сделано еще и ее любимой игрушкой — кинжалом, подаренным Темным Лордом, — неудивительно, что шрамы до сих пор выглядят совсем свежими. — Ничего, — буркнула девушка, снова принимаясь за завтрак. Следовало, пожалуй, тоже последовать ее примеру, но в голове у Северуса засел один вопрос. — Вы показывали этот шрам целителям? — мрачно спросил он, буравя девчонку взглядом. — Беллатриса могла… — Да, — нехотя ответила она, даже не дождавшись, пока Снейп закончит вопрос, будто торопилась поскорее свернуть неприятный разговор. — И некоторое время лечилась от проклятия. Но теперь все в порядке, спасибо, сэр. Как бы Грейнджер ни старалась, но не смогла скрыть удивления. Еще бы. Наверняка после всего, что ей и другим гриффиндорцам пришлось вынести по его милости в школьные годы, не говоря уже про их стычки последних дней, трудно было представить, как его может взволновать опасность, таящаяся в оставленных мадам Лестрейндж отметинах. Это оставалось вопросом и для него самого. Правильно говорят, что чего глаз не видит — ум не разумеет. О том, что троице пришлось пережить в последний год правления Волдеморта, Северус, несмотря на то, что старался за ними приглядывать, знал лишь в общих чертах. Живы, на свободе, сбежали от Яксли? Чудесно. Слишком много на него тогда свалилось забот, чтобы волноваться об их благополучии в еще большей степени. Теперь же, когда ему открывались детали, невозможно было не представить картину произошедшего в поместье Малфоев. Не считай Беллатриса, что девчонка что-то знает о мече, расправилась бы с ней гораздо быстрее. И тем более Снейп сам приложил руку к подмене реликвии Гриффиндора. Нет, в том, что случилось с Грейнджер, виноватым он себя не считал — шла война, а он делал все возможное для победы и уж совершенно точно не мог даже предположить, чем все могло закончиться для одного конкретного человека. Но Северус даже не догадывался, сколько злоключений выпало на ее долю. Тем удивительнее было, что она все же согласилась на это идиотское задание, да еще и в обществе Пожирателя Смерти. Не думает же она в своей наивности, что за все годы службы Темному Лорду он занимался лишь шпионажем и приготовлением зелий? За размышлениями Снейп сам не заметил, как прикончил завтрак, чем, похоже, вызвал еще большее недоумение напарницы, которая так и стояла с почти нетронутыми плодами своего труда. Тарелка отправилась в мойку к уже там стоящим, туда же отправилась и кружка. Если честно, Северус терпеть не мог беспорядок, но сейчас они уже оба пошли на принцип, и уступать двадцатидвухлетней пигалице он был не намерен. Грейнджер вела себя гораздо сдержанней и, честно признаться, разумнее, чем можно было ожидать от девушки ее возраста, тем более в свете новых подробностей. Как она вообще согласилась отправиться в глухой угол с человеком, которого, несмотря на долгое знакомство, практически не знала? Или это рассказ Поттера, совершенно ему не доверявшего и растрепавшего историю Снейпа всему свету, заставил ее уверовать в его благородство и широту души? Хотя он сам вчера сказал, что не позволит кому бы то ни было причинить ей вред, и наверняка только подтвердил ее нелепое предположение. Впрочем, взгляд, обращенный на него после очередной демонстрации намерения и дальше игнорировать посуду, говорил лишь о том, что убийство, в принципе, уже не кажется мисс Грейнджер таким уж страшным грехом. Снейп скривил одну из своих обычных гримас, чтобы не расплыться в ехидной улыбке от уха до уха. Иногда даже ему было чертовски тяжело контролировать собственное лицо. — Во второй половине дня, около трех пополудни, будьте готовы прогуляться до деревни. Несмотря на то, что на дворе был понедельник, смысла появляться в Гленн Дубе раньше он не видел — местные вчера отлично наотмечались, и едва ли сегодня найдется хоть один человек без похмелья.III
Коварный план Гермионы по приучению Снейпа к самостоятельности сработал не в полной мере. Оставался запасной — подождать, пока кончится вся чистая посуда, и мыть тарелку только для себя, но такая идея не казалась ей сколь-нибудь хорошей. Хотя бы потому, что в подобном случае он мог начать есть прямо со сковородки. Вспоминая идеальный порядок, царивший в лаборатории и кладовой их бывшего профессора, сейчас она недоумевала, неужели для него какая-то дурацкая идея разделения обязанностей на «мужские» и «женские» важнее порядка и элементарного спокойствия? Но это было не единственным, что удивляло в напарнике. Его слова о том, что не даст ее в обиду, были, мягко говоря, неожиданными от человека, годами третировавшего практически всю школу. Она до сих пор была в обиде на Снейпа за случай с зубами на четвертом курсе. Да, по-детски, но они и были тогда детьми, которые ждут, что учитель, каким бы он ни был, будет их защищать, в том числе и друг от друга. Или хотя бы накажет агрессора. Может, это и было частью его образа неприятного преподавателя, необходимого для демонстрации лояльности последователям Темного Лорда в ожидании его неизбежного возвращения, но от этого было не легче — и едва ли в иных обстоятельствах Снейп вел бы себя по-другому, слишком уж была глубока его ненависть к гриффиндорцам. Гермионе, постоянно стремившейся доказать, что она не чужая в мире волшебников, что способна постичь премудрости магических наук ничуть не хуже чистокровных детей, было очень трудно понять и принять отношение декана Слизерина. Это не она какая-то не такая, это с ним что-то не так. Сейчас же он никак не хотел видеть в ней взрослого человека. Тем сильнее Гермиону удивило и то, как достаточно мягко и, пожалуй, даже деликатно Снейп вытянул из нее информацию о случившемся в поместье Малфоев. До сих пор об этом знали только Рон и Гарри, как раз заставшие не самую приглядную картину, едва выбравшись из подземелья… Мерлин, как же ей тогда было стыдно. И мальчикам тоже. Каким-то чудом они успели буквально за несколько мгновений, до того как Фенрир успел взять свое. Пусть фактически изнасилования и не было, но случившееся нанесло ей гораздо больший урон, чем она сначала было решила. Даже не оборачиваясь, Сивый больше напоминал зверя, нежели человека. Зловонное дыхание оборотня, запах крови, смешанный с вонью застарелого пота. Бесцеремонные руки с желтыми отросшими ногтями, причинившие ей столько боли и унижения, — все это невольно всплывало в памяти, стоило закрыть глаза. Когда по ночам становилось совсем плохо и не спасал даже включенный телевизор, приходилось пить зелье сна без сновидений. Но и им нельзя было злоупотреблять — состав вызывал сильнейшую зависимость. Какое удовольствие бы Фенрир испытал, узнай, что его выходка разрушила ее так и не начавшиеся толком отношения с Роном. О, они пытались, правда пытались сойтись. Первая юношеская влюбленность, которая никуда не делась, но о чем может идти речь, если Рональд, которого она знала столько лет, которого помнила еще нелепым долговязым мальчиком в короткой ему мантии, с которым через столькое прошла, даже толком не мог к ней прикоснуться? Даже простое прикосновение к плечу, попытка обнять, приводили к тому, что девушка невольно съеживалась, не в состоянии с собой совладать. И у них обоих перед глазами возникала одна и та же сцена, только для каждого со своего ракурса… Но они действительно пытались. Лучше для них обоих было отпустить друг друга. Тогда казалось, что они смогут попробовать позже, когда воспоминания перестанут быть такими яркими и болезненными. А потом жизнь пошла своим чередом, рутина и повседневность взяли свое. Рон и Гарри учились на курсах авроров, потом поступили на стажировку в Аврорат, она закончила учебу и решила избрать путь помощи тем, чей голос зачастую не слышен в магическом сообществе. Гермиона знала, что Уизли встречался с разными девушками, пусть и без чего-либо серьезного, и не могла осуждать его за то, что не стал ждать несколько лет, когда она — возможно — будет готова рискнуть еще раз. Осуждать не могла, но легче от этого не становилось. Слава Богу, Рональду все же хватило предупредительности не затрагивать тему других девушек — правда, Гермиона подозревала, что тут руку приложил Гарри. Чудом было уже то, что они втроем смогли сохранить дружбу, пусть с Роном и не было той легкости общения, как в детстве. Но она все еще уповала на магическую силу времени. На Снейпа, правда, эта самая магическая сила влияния, кажется, не имела. Или он просто застрял в одной поре, где сама Гермиона по-прежнему оставалась маленькой надоедой. Как это можно исправить, она пока что не знала, однако ее история будто бы произвела на упрямца некоторое впечатление. Во всяком случае, его реакция оказалась куда как сдержаннее, чем могла бы быть. Гермионе правда даже в голову не пришло поделиться с ним подобной информацией — просто не думала, что это может быть важно. Точнее, она считала, что на этот раз сможет с собой совладать, но выходка маггла оказалась для нее совершеннейшей неожиданностью. Снейп был прав: чудо, что она не стала защищаться при помощи магии. Один Мерлин знает, чем бы все тогда могло закончиться, не вмешайся так быстро напарник. После завтрака Гермиона отправилась с Сиром на прогулку, чтобы хоть немного остудить голову и избавиться от очередных мыслей про отравление — чисто случайное — зловредного соседа. Погода снова не радовала — если вчера хотя бы светило солнце, то сегодня над горами и холмами собрались низкие тяжелые тучи, скрывающие некоторые особенно высокие пики. Туман тоже рассеялся довольно поздно, ближе к десяти утра, и до сих пор в воздухе висела холодная сырость, а жухлая трава покрылась тонкой наледью, похрустывающей под ногами. Живоглот, решивший составить им компанию, трусил немного впереди, задрав хвост трубой, и постоянно оглядывался на своих неторопливых спутников. Вот уж кого мрачная погода и холод совершенно не пугали — еще бы, с такой-то шкурой и запасом жира на боках. Сир спокойно шагал рядом. После вчерашней разлуки пес постоянно таскался за Гермионой хвостом и старался даже не выпускать ее из вида, а она невольно задумывалась, что уже не сможет оставить бедолагу после того, как их задание подойдет к концу. Но захочет ли Сир покидать родные края и отправляться в Лондон? — Давайте-ка поворачивать обратно, ребята, — буркнула она, ежась от особо сильного порыва ветра в спину. Еще вчера на фестивале она слышала, что в этом году ждали раннюю зиму, а значит, скоро рыжие холмы должно было засыпать снегом и вместо хоть какого-то разнообразия красок, пусть и небогатого, их ждало сплошное белое безмолвие, нарушаемое лишь воем ветра. Наверняка подобное скажется на характере Снейпа в еще худшую сторону. Гермиона все чаще и чаще возвращалась мыслями к тому, почему все же согласилась на эту авантюру. Скука Отдела регулирования магических популяций уже казалась ей не такой уж плохой штукой. Может быть, Снейп прав и ей лучше вернуться в Лондон? Но она тут же отогнала от себя эти крамольные мысли. Дело уже начато, у них есть легенда, которую выложили едва ли не доброй половине деревни. Как теперь будет выглядеть, пропади она вдруг? Конечно, можно было придумать вполне правдоподобную историю… Нет, отступать совершенно не в ее духе. Да и давать Снейпу лишние основания считать себя правым на ее счет абсолютно не хотелось. Гермиона никогда не носила украшения, если не считать тонкой золотой цепочки, подаренной бабушкой в детстве. Да и то от случая к случаю. Кольцо же, теперь постоянно красовавшееся у нее на пальце, неимоверно мешалось. Тонкий золотой ободок олицетворял собой ответственность, которую она приняла на себя, согласившись на участие в деле. Толкнув дверь в дом, Гермиона зябко передернула плечами, оказавшись в относительном тепле. Сегодня еще предстояло идти в деревню, но вновь выходить на улицу совершенно не хотелось. Интересно, много людей заметили ее истерику в конце фестиваля? — У вас губы синие, — недовольно заметил Снейп, с которым она столкнулась в коридоре, — ступайте в гостиную, развел огонь. Вся их жизнь в последние дни была сосредоточена вокруг старого камина. Небольшая спальня, в которой девушка ночевала, неплохо прогревалась за счет тепла от каминной трубы, но выстывала буквально за считанные минуты, как и весь коттедж. Было видно, что перед продажей дом действительно пытались привести в порядок, и местами это даже неплохо удалось — по крайней мере, было электричество и водопровод, но тепло стены совершенно не держали. Зайдя в гостиную, Гермиона в очередной раз наткнулась взглядом на старое фортепиано, на вид все еще крепкое, только вот наверняка расстроенное. Подняв крышку, она наиграла простенькую гамму и осталась вполне довольна звуком. Из-за отъезда в Хогвартс она так и не закончила музыкальную школу, но, возвращаясь домой на каникулы, старалась практиковаться, чтобы не терять хоть какой-то минимальный навык. Мама очень хорошо играла и всегда поощряла и тягу дочери. В ее нынешней небольшой квартире не было места для полноценного инструмента, но синтезатор Гермиона себе все же приобрела — это тоже помогало разогнать мрачные воспоминания и думы. Все же сев за инструмент, девушка продолжила задумчиво перебирать клавиши без особой затеи, просто наигрывая какую-то свою незамысловатую мелодию. Она так увлеклась, что даже не заметила, как вернулся Снейп. Если бы не сквозняк, из-за которого дверь в гостиную закрылась с куда большей силой, Гермиона бы даже не заметила его. Мужчина присел на подлокотник дивана и скрестил руки на груди, наблюдая за ней нечитаемым взглядом. Вздрогнув от хлопка, она повернулась к Снейпу. — Извините, уже прекращаю, — не понимая толком, за что именно извиняется, сказала Гермиона. То, что напарника раздражает любое ее действие, уже въелось в подкорку. — Вы хорошо играете, мисс Грейнджер, — неожиданно спокойно ответил тот. — Тут не за что извиняться. Сегодня явно был день потрясений. Сначала сцена на кухне, развернувшаяся из-за ее шрамов. Тогда Снейп показался ей по-настоящему злым — и в кои-то веки не на нее. Конечно, вряд ли он был в восторге от личности мадам Лестрейндж, но все же… Какое ему дело до того, что произошло с невыносимой всезнайкой за время войны? Вот уж поистине человек, созданный из противоречий. Его вчерашнее обещание защиты, потом беспокойство о том, что следы, оставленные кинжалом, могут нести в себе следы темной магии… Возможно, беспокойство это было искренним, вот только Гермиона все равно никак не могла избавиться от постоянного ощущения подвоха. Это ведь Снейп. — Спасибо, сэр, — только и смогла ответить Грейнджер, но тут же решила воспользоваться редкой возможностью завести нормальный человеческий разговор, не касающийся ее ошибок или травм разного рода. — А вы играете? Он покачал головой в ответ и, поднявшись, отошел к камину, где принялся орудовать кочергой, вороша прогоревшие до углей поленья и подкладывая новые. Освещение в комнате не горело, было темно почти как вечером, и свет шел только от огня. Гермиона неоднократно замечала, как по привычке порой Снейп поднимает руку к голове, будто собирается отвести с лица волосы или просто пригладить их, и тут же отдергивает — длинных прядей больше не было. Интересно, кто его так паршиво подстриг? Еще хуже, чем она стригла парней. Щетина наконец превратилась в настоящую бороду, тоже требовавшую ухода, из-за которой мужчина выглядел еще более бледным и худым. Несмотря на то, что в волосах до сих пор не было ни единой седой пряди, в бороде красовался белый клок волос. В общем и целом, ставка на естественную маскировку оправдалась — уже неоднократно Гермиона ловила себя на мысли, что едва ли узнала бы его, да еще и в маггловской одежде, встреть просто где-то на улице или в пабе. Особенно с жуткими светлыми глазами, остававшимися такими же пустыми и холодными, как и привычные черные колодцы. Что и говорить, для местных они наверняка выглядели очень странной парой. — Хватит на меня пялиться, мисс Грейнджер, — без особой злости заметил Снейп, так и не повернув в ее сторону головы. — Вас нужно нормально подстричь, — выпалила она. Мужчина наконец медленно обернулся на нее, вопросительно выгнув бровь. — Кто бы вас ни стриг, сделал это очень неаккуратно — вы же и сами видите, что волосы разной длины везде и поэтому торчат в разные стороны, — зачастила она, не дожидаясь более бурной реакции. — Очень странно, что жена позволяет мужу ходить в подобном виде. — Вы можете это сделать? — вопрос стал очередным потрясением для девушки, приготовившейся к долгим препирательствам по этом поводу и оскорблениям в свою сторону. — Да, сэр. — Хорошо. Я не видел здесь ножниц, так что купите сегодня, когда будем в Гленн Дубе. Стараясь ничем не выдать своего удивления, Гермиона снова отвернулась к фортепиано. Неужели их последние разговоры действительно что-то изменили? Оставшиеся до выхода часы они провели практически в молчании. Снейп совершенно не возражал против ее музицирований, устроившись на диване со своими картами и заметками. Гермиона думала было подступиться к нему с расспросами, но решила пока повременить и, честно говоря, дать себе небольшую передышку от всех препирательств. Посуда, кстати, так и осталась в раковине немытой, так что расслабляться не стоило — затишье определенно было временным. Зато поход в деревню определенно имел один плюс: они могли где-нибудь поужинать, и не придется готовить. Правда, Грейнджер пока не слишком понимала, что в этот раз Снейп хочет разузнать у местных. Пора все же им учиться работать как напарникам. — Пора собираться, мисс Грейнджер, — негромко сказал мужчина, поднимаясь с дивана. Уже стоя в прихожей, она была удивлена в очередной раз, когда, обувшись, потянулась было за своим пальто, но обнаружила, что Снейп уже держит его, явно намереваясь помочь надеть. — Что происходит? — не выдержала она. — Мы договорились, что будем вести себя как супруги только при посторонних, а вы, уж простите, сэр, никогда не были замечены в, скажем так, избыточной вежливости. — Я знаю, как вести себя, мисс Грейнджер, — начиная закипать, ответил он. — Не поверите, даже могу быть вежливым и учтивым — просто не с кем, — тут она удержалась от вопроса, кого же он считает достойным своего хорошего поведения. — Но, будем честны, пока что у нас не особо-то получается изображать молодоженов. Вы дергаетесь, даже если я просто стою рядом, — и теперь понимаю, почему. Считайте это знаком моей доброй воли и усилиями к тому, чтобы вы хотя бы перестали меня бояться. Надевая с его помощью пальто, Гермиона хотела было поблагодарить, но вместо этого брякнула: — Но посуду за собой вы все равно мыть не собираетесь, так?