Noblesse. Еще одна из рода Роярд

      Двенадцатый ощерился. Внешние боковые клыки выдвинулись, налились особым алым светом. Такой мне встречался только в кристаллах, найденных в телах погибших членов Организации. Это ж-ж-ж-ж неспроста!       Старейшина триумфально расхохотался. Вуууум! Вуууум! Острые когти вспороли кожу серых запястий, собирая заструившуюся кровь в сомкнутые лодочкой ладони. Клыки засветились еще ярче.       На максимальной скорости, содрогаясь от ужаса совершенной непоправимой ошибки, я подскочила и бросилась к Кадису.       – РЕЙЗЕЛ!       Однако тот с любопытством наблюдал за подготовкой к атаке, ничего не предпринимая, выжидая, дозволяя врагу сделать последний шаг. Пффф! Так благородно, и так глупо.       – КККХХХХХХХХХХИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИ!       Глава Цербера тонко завизжал. В ушах неприятно зазвенело, вызвав короткий ступор. В следующий миг клыки модифицированного срезонировали, раскрылись и выстрелили в направлении Ноблесс двумя тонкими алыми лучами.       – УУУММММРРРРРРРРРРРИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИ! – проорал монстр, подставив под эти лучи наполненные кровью ладони.       Жидкость вспыхнула, закипела, притягивая и поглощая бордовые искорки из призванного опекуном пространства крови. Как это? Он что, пытался перехватить управление? А так можно?       ВШУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУХ!       Острые когти указали направление, и поток плазмы понесся к Рею. Это привело меня в чувство. Как раз успела прошмыгнуть мимо застывшего директора, мимо триумфально оскалившегося врага… и оказалась прямо на линии атаки. Вспыхнул красный купол. Я выставила руки вперед, пытаясь повторить фокус с щитами, скопировать действие Изарока. Ауч! Прикрыла веки. Жар обжигал: будто на расстоянии в пару метров находилась раскаленная звезда. Тело прошил озноб, сердце колотилось в бешеном ритме, голова закружилась. Почему организм отреагировал столь странным образом? Обычно я ничего не ощущала, пока энергия не заканчивалась. А потом меня просто вырубало, словно срабатывал встроенный предохранитель. Почему мой купол еще активен и не объединился с пространством Рейзела? Почему не слышно, как поет кровь?       “Помоги!” – обратилась к силе. В ответ закололо правое ухо с серьгой-ограничителем.       Барьер держался, но надолго его не хватит. Казалось, словно по ту сторону остановленного огненного потока прятался монстр. Ведомый жаждой и голодом, он вцепился в мой щит как в добычу и пытался сожрать, заглотить целиком, опустошить. Он забирал у меня не просто энергию, но и жизнь, вытягивал по капле, пил по глотку, смакуя и не останавливаясь. И я ничего не могла ему противопоставить, увязнув в алом мареве как бабочка в янтаре. Докричаться до Кадиса не получалось. Внутренняя связь болезненно вибрировала, но не передавала никаких эмоций. Контролируемое благородным пространство крови, столь родное и отзывчивое, перестало отвечать. Тупик.       Перед закрытыми глазами мелькнула иллюзия Рагнарека, напомнив о вынужденном перерождении в лукедонском храме. Меч облетел мою фигуру по часовой стрелке. Затем еще раз. И еще. С каждым новым витком вращение ускорялось, разрыв сокращался, пока не почудилось, что я оказалась внутри клинка. Потерялась в его фантомных отсветах и стала одной из копий. Он был везде, во всех точках пространства одновременно. Руки и ноги скрутило судорогами, из горла вырвался хрип. А затем пришла боль. Тело выгнуло дугой. Я кричала, но не слышала собственного голоса. Шум в ушах полностью перекрыл все звуки извне. Треснула и осыпалась созданная Мастером серьга. Полегчало. Словно глоток холодной воды в жаркий день. Словно освежающий душ после путешествия по раскаленной пустыне. Кхах! Вдох! Можно снова дышать… За спиной развернулись крылья. Рагнарек замер острием вверх у правой руки. Красный купол лопнул, оставив меня лишь с небольшим прямоугольным осколком, застывшим слева. Звуки вернулись.       Старейшина радостно взревел, усилив напор пламени. Но страха не было. Только уверенность в правильности происходившего, в том, что я обрела свое предназначение. Паззл сложился, на место встала очередная деталька. Ухватившись за полупрозрачную рукоять меча, направила его на врага. С острия сорвался луч золотого света и столкнулся с атакующим потоком Двенадцатого.       БАДАБУУУМММ!       Энергии взаимно аннигилировали, рассеявшись и открыв вид на неприятно удивленного врага       – Не может быть, – закричал член Союза. – Я жахнул со всей дури, да еще и с близкого расстояния. Мое тело было специально модифицировано на случай столкновения с Лордом. Его не могло не задеть. Он должен был отдать мне всю свою силу! Кто ты такая?       – Его щит и меч. Первый рыцарь, – провозгласила, с удовлетворением наблюдая, как вокруг монстра завращался кровавый вихрь.       Звуки вернулись! Я вновь слышала Его песню. Знакомую. Прекрасную. Дарившую поддержку и успокоение. Наполнявшую силой и решимостью.       – Ты, заключивший контракт с Роктисом Кравеем, – донесся строгий и печальный голос Мастера, – отныне утратил свое право на существование. Твоя жизнь принадлежит мне.       ШВААААХ! Вшууух. Вшуууух!       Истинный Ноблесс вынес приговор.       – Аааааааааааааааа! КХАААААААААА!       Вшшуууууууух!       Накатила дикая слабость. Ноги задрожали, крылья исчезли. Рагнарек также пропал. Потрясла головой, заставив себя сосредоточиться. Алая воронка постепенно истаивала. С неба падал черный пепел. Под ногами зияла огромная дыра на несколько этажей. На крыше смазанными силуэтами стояли или сидели члены команды. Уфф. С ребятами все в порядке. Но почему они в расфокусе? Это последствия столкновения со старейшиной дали о себе знать?       Стоп! Кристалл! После смерти Двенадцатого мог же остаться кристалл! Вгляделась в ночное небо. Камень должен достаться Рейзелу, восполнить его силы. Это важно! Ну же, иди сюда. Поняла, что соскальзываю в беспамятство. Прикусила щеку: боль помогла удержаться в сознании. Вытянула руку, подзывая желанное сокровище. И залипла на длинные тонкие пальцы, над которыми завис красный камень. Бледные подушечки. Испачканные кровью, хрупкие фаланги. Это моя рука? Поджала безымянный и мизинец, проверяя. Бррр! Почудится же… Протянула вторую руку, лодочкой фиксируя драгоценный груз. Покачнулась при попытке развернуться. И рухнула вниз. Силы закончились. Перед глазами потемнело. Почувствовала, как меня подхватили, подняли, сжали. С усилием проморгалась, непослушными губами постаралась улыбнуться обеспокоенному опекуну.       Рей. Поймал. Ткнула в него кристаллом: “Да вернется сила к тому, кому принадлежит по праву, — Кадису Этрама ди Рейзелу”. Услышала облегченный вздох.       А потом свет погас.       – Ну, – раздался незнакомый мужской голос. – Как будем оправдываться? – Ворчание. – Бестолочь! – Вздох. – И зачем я выбрал подобного хранителя? Она же даже до полного совершеннолетия не доживет. Радостно самоубьется об кого-то из предателей. – Бурчание.       Неуверенно пошевелилась, однако ничего не произошло. Попыталась открыть глаза. И вновь провал. Эээээ, в смысле?? Я что, сплю? Странно. Вокруг темно, но это не напрягало. Чернота ощущалась уютно. Безопасно.       – Что? Очнулась, болезная? – сварливо прозвучало сверху.       Или сбоку? Не смогла определить направление. Голос словно шел отовсюду. Он просто был. Приснится же такое… Ладно, почему бы не подыграть? Может, это подсознание так со мной общалось? Сигналы подавало…       – Эмммм… Я вас слышу. А вы кто? И где?       – Еще б ты меня не слышала… Раз я того захотел… – хмыкнула тьма.       Или хмыкнул? Голос же мужской… Хммм… Возраст не определить, но характерное старческое брюзжание ни с чем не перепутать, ахах. Типа "Что за молодежь пошла…" И непременные вздохи сожаления о потерянном поколении.       – Ох, ну вот что ты за пустоголовый ребенок?       – Эмммм… Благородный?       – Что? – прорезались нотки удивления.       – Ну… ээээ… благородный пустоголовый ребенок, – внутренне хихикая, выдала с абсолютно серьезной интонацией.       Захотелось дополнительно хлопнуть ресничками и шаркнуть ножкой, но вот с обнаружением означенных частей тела возникли непредвиденные проблемы.       – Да знаю я, что благородный, – словно отмахнулся голос. – Сам же исправлял все, что накрутили с тобой эти живодеры.       А? Была бы у меня челюсть, она бы сейчас совсем неэлегантно отвисла, а то и вовсе грохнулась на пол. В смысле, он исправлял?? Погодите-ка… Мысль в голову постучалась настолько дикая, что… Что.       – Р-рагнарек? – прошептала чуть слышно, словно извиняясь за сумасшедшую версию.       – Хах, смотрите-ка, не все мозги спалила во время противостояния со старейшиной. Молодец, – выдало нечто. – КАКОГО … ТЫ РВАНУЛА ПОД САМУЮ АТАКУ ЭТОГО МЫША-ПЕРЕРОСТКА, УЩЕРБНАЯ? – Собеседник гаркнул так, что я на мгновение оглохла.       Повисла пауза.       – У тебя что, несколько жизней? Или ты так торопишься в Вечный сон? – Чуть смягчился "артефакт", вернувшись в режим ворчания. – Тоже мне, "щит и меч"... Х-ха! Ни опыта, ни способностей… а туда же…       – Рагнарек-ним, – почувствовала себя мелкой пятилеткой, забывшей продолжение рассказываемого на детском утреннике стишка. – А как это так получилось, что вы разговариваете? Это разве нормально?       – А ты веди себя нормально, и не пришлось бы нам с тобой разговаривать! – буркнул тот.       – Нет, я совсем не против общения с умудренным опытом духовным оружием, средоточением сил всех предыдущих Лордов ноблесс, – горячо заверила собеседника. – И я вовсе не в обиде за то, что вы меня немножко убили. Ну, самую чуточку. Тогда, в храме. Так, что я взорвалась изнутри.       – Не в обиде она, – фыркнула темнота. – Какое великодушие! – Пауза. – Ты столь же великодушна к презренным предателям, что ставили над тобой эксперименты? И куда смотрели твои родители?       – Очень своевременный вопрос! – Да что он себе позволяет? – Тоже хотелось бы знать. Как жаль, что ученые Союза не спрашивали моего мнения, когда модифицировали. – Окончание фразы я уже прокричала, выплеснув всю злость и ярость.       Нашелся, блин, конь в белом пальто на мою голову. Умник… Это ж лучшая тактика для разруливания любой ситуации: виктимблейминг ака "сама виновата". Пффф, урод! Железяка бездушная, а не оружие духа.       – Кто вообще твои родители? – оставил без внимания мой выпад артефакт, продолжив бухтеть. – Почему ты сопровождаешь Истинного Ноблесс? А тем более бросаешься на его защиту?! И зачем я выбрал подобного хранителя? Она же даже до полного совершеннолетия не доживет… – О, пошел на новый круг.       Интересно, это запись по типу посланий Прежнего Лорда? Или он все-таки бурчит в режиме реального времени? Решила игнорировать все вопросы. Нечего тролля кормить. Эээ, заткнулся. Повисло молчание. Пять минут, семь, десять. Рагнарек сдался первым:       – Ладно, признаю, что погорячился. Не следовало в такой форме высказывать свое недовольство потомками. Ты не несешь ответственности за их недальновидные поступки, что привели к твоей ситуации.       – И даже не будешь обзывать меня отродьем Отступницы? – закинула пробную удочку.       – Много чести. Ты всего лишь несмышленое несчастное дитя. Пусть и с некоторыми особенностями. Так чего ты прицепилась к Ноблесс? Защищать его вздумала… Разве Ему нужны защитники?       – Тебе краткую версию ответа или подробную? – надулась.       – Подробную, – хмыкнул голос. – Благодаря твоему геройству, времени у нас предостаточно.       – Ладно, – вздохнула. – Я расскажу. А потом ты ответишь на мои вопросы.       – Она еще и торгуется! – восхищенно-возмущенно цокнула пустота. – Никакого уважения к предкам.       – Пока я считаю, что ты просто странный голос в моей голове. Может, совесть завелась? Хотя нет. Скорее, поверю, что это тараканы мутировали. Так что готовьтесь предъявить документы, или "Какьие вашьи доказатьельства?"       – Неблагодарное создание! Да если б не я…       – Не неблагодарное, а осторожное, – возразила. – Но к этому мы потом вернемся. Я просто предупредила… – Собралась с мыслями. – Итак, причины, почему "прицепилась" к Рейзелу. Извольте. Во-первых, Он мой опекун, глава рода. Я ощущаю Его как Старшего. Конечно, я хочу помогать ему, защищать его и заботиться о нем. В меру сил и способностей. Ну, как бы мои соболезнования окружающим, – повинилась. – Силы и способности у меня специфические, признаю. И характер ангельский, да. – Не дождавшись реакции аудитории, перешла к следующему пункту. – Во-вторых, Он мой якорь. То, что меня удерживает и образует смысл моей реальности, моего существования. Естественно, я буду защищать Его любыми доступными и недоступными средствами. А учитывая доставшиеся знания будущего, повторюсь: мои соболезнования окружающим. В-третьих и в-четвертых, мне не нравится уготованная Ему судьба и то, что Он каждый раз тратит огромное количество жизненных сил совершенно несоразмерно проблемам. Он забивает гвозди даже не микроскопом, а ядерной боеголовкой. Учитывая наплевательское отношение к собственной жизни и готовность принести себя в жертву, несложно догадаться, что однажды это и произойдет. Запас сил кончится, а восполнять неоткуда. Спать Он отказывается, ибо неизвестно сколько тысяч лет займет процесс восстановления. Боится, что утратит ту жизнь в человеческом мире, что обрел недавно. Его приоритеты понятны: уж лучше смерть. Мои тоже: если могу продлить счастливые мгновения текущего, то сделаю все зависящее. – Пауза. – Наконец, в-пятых, зная прошлое, мне Его жалко. Те немногочисленные благородные, что были проинформированы о существовании Рейзела, либо боялись Его, либо сторонились, либо устраивали культ личности. Сплошные крайности. Никто не относился к Нему как к другу, как к равному. Только Музака. Истинный Ноблесс был самым одиноким, самым несчастным властелином мира. Вдобавок Его же еще и предали, разрушили дружбу с единственным существом, которое пыталось понять и растормошить, довели до гроба и сдали в Союз на эксперименты. И после всего этого ты еще спрашиваешь, почему я Его опекаю? А кто, если не я или Франки??       – Как все запущено, – поцокал артефакт. – Комплекс Бога, гиперопека и розовые сопли.       – Много ты понимаешь, меч-из-камня… – смутилась.       – Ты перепутала сказку и реальность? – язвительно откликнулась тьма.       – Бездушная ты железяка, говорю. Это метафора и эвфемизм.       – Вообще-то я оружие духа, – сварливо отметил тот. – Могла бы проявить хоть чуточку уважения.       – А это еще не доказано, – вбросила. – Что сам Рагнарек -- меч, наделенный мощью столь ужасающей, что у перепуганных людей стал ассоциироваться с концом света, -- забыл в моей голове? Я кстати где? Во сне? В коме? Или Франкенштейн опять накачал меня непроверенными препаратами, и ты плод моей фантазии?       – Ладно, будем считать, что с твоей мотивацией мы разобрались, – высокомерно сообщил невидимый собеседник, проигнорировав неудобные вопросы. – Готов признать ее удовлетворительной и подходящей.       Еле успела остановить едкий ответный комментарий. Слишком предвкушающие нотки звучали в чужом голосе. Вангую, заготовил какую-то гадость и ждал, когда брошусь в расставленную ловушку.       Не добившись реакции, клинок продолжил уже спокойно:       – Как ты догадываешься, я не Рагнарек в истинном смысле, а лишь его отблеск, оставшийся в твоем теле после прохождения испытания.       – Испытания? – Эту приманку я заглотила.       – Естественно. Или ты полагаешь, что каждый благородный удостаивается подобной чести?       – Очень надеюсь, что нет, – фыркнула. – Нас и так мало, а с подобными обрядами инициации раса бы вымерла уже давно.       – Бестолочь! – беззлобно отмахнулся меч. – Так проверяют только заглянувших за горизонт. Истинным посланцам предков оружие духа не нанесет непоправимого вреда. Таково действие обязательной защиты, с которой маленькие оракулы приходят в мир.       – Погоди, погоди. – Очень захотелось помотать головой, зажмуриться, взмахнуть руками, но все это было не доступно. – У меня есть такая защита? Получается, никакое духовное оружие ноблесс мне не страшно? – Слишком хорошо, чтобы быть правдой. – Это ж лютый чит. Имба!       – Милая, неужели ты думаешь, что детям-предсказателям всегда оказывали радушный прием? Вспомни, они являлись предзнаменователями серьезных испытаний, ставящих под вопрос само существование расы. Ты просто не осознаешь, какая мощь доступна каджу…       – Хочешь сказать, что их пытались убить? – задумалась. – Ну, логично. Те, кто устроили конец света, наверняка сопротивлялись исправлению ситуации, а не сидели с лапками кверху.       – Именно. Поэтому и был сформирован компенсационный механизм. Атаки глав кланов не способны преодолеть врожденную защиту заглянувших за горизонт. Сила Лорда или Истинного Ноблесс не убьет, хотя сопротивление ей будет уже не столь абсолютным. Объединившись, Лорд и Ноблесс сломают щит благословенного дитя, но еще ни разу за всю историю благородных не было такого прецедента. Это лишь балансир против излишне самонадеянных действий импульсивных несовершеннолетних оракулов. Страховка.       Рагнарек замолчал, давая возможность переварить сказанное.       – Получается, – принялась рассуждать вслух. – Рейзел не слышит мои мысли из-за активной защиты предков?       – Возможно, – подтвердил артефакт. – Проявления индивидуальны.       – А еще… – вспомнила, – когда мы сражались с Раэлем, он не смог ранить меня Грандией. Значит, причина – не в куполе крови, доставшемся от Ноблесс, а в моем статусе? Интересно. Надо будет сказать Франки, пусть исследует.       – Дитя, не стоит раскрывать такие секреты посторонним!! – предостерег собеседник       – Может, ты и прав, – задумалась. – Сюрприз будет. Ахаха! Принимается. Стоп! Ты сказал, что… иммунитет у меня только против оружия духа. Значит, против обычных атак каджу или других противников его нет?       – Нет. Поэтому хватит так бездумно рисковать и подставляться под все удары.       – Ну, всякую мелочь блокирует красный купол, – возразила. – Прорвемся…       Атмосфера переменилась. Темнота стала пугающей и угрожающей.       – СЛЕДУЮЩАЯ ПОДОБНАЯ МЕЛОЧЬ ОТПРАВИТ ТЕБЯ В КОМУ НЕ НА ДВЕ НЕДЕЛИ, А НАВСЕГДА! – рявкнул меч.       Проняло. Слова "кома" и "навсегда" в одном предложении в мой адрес мне не понравились. Стоп!       – Две недели? – ужаснулась. – Как это две недели? Меня ж дольше чем на сутки не вырубало никогда…       – А вот так! Нечего было отдавать свои жизненные силы. Если бы я не снял печать, двумя неделями ты бы точно не отделалась, – злорадно отметил артефакт.       – Так, погоди… Когда это и кому я отдала жизненные силы?       Очень захотелось помассировать виски. Прям вот засвербело все. Грррр, верните уже мне тело!       – Когда сдуру сунулась в самое пекло, – сварливо проворчала тьма.       – Я помню, что старейшина активировал какую-то уникальную способность, заточенную специально на случай встречи с Лордом. Поток из имплантированных в боковые клыки кристаллов вступил во взаимодействие с пространством крови. Запустил странную реакцию, что меня и насторожило. Значит, мало того что в Союзе разработали оружие против Лорда благородных, они еще нашли способ похищать чужую духовную силу? Типа как я в момент атаки беру под контроль энергию врагов и перенаправляю ее на восполнение сил Рейзела? – Пауза. – Двенадцатый хотел поглотить жизненные силы Ноблесс? Хорошо, что я вмешалась!       – Что в этом хорошего, бестолочь? – разозлился собеседник.       – Ну, ээээ… Мастер не пострадал.       – Это Его долг! – устало откликнулся Рагнарек. – Как ты не поймешь? Он Истинный Ноблесс, Он существует, чтобы защищать принципы благородных. Для этого Ему даны СИЛА и ВЛАСТЬ.       – И что? – не выдержала. – Он что, перестал быть личностью? Живым существом? Почему все видят в Нем исключительно функцию, забывая, что Он не только Палач и Судия? Это же так удобно, правда? Понадобился им Ноблесс, достали из поместья, включили, использовали по назначению: отправили неугодных и нарушителей в Вечный сон. Решили проблему? Значит, больше не нужен. С глаз долой, обратно в поместье. Что это за потребительский подход??? Вам не стыдно?       Повисла тишина. Внутри клокотала ярость. Досчитала на десяти, потом до пятидесяти. Уффф.       – Прошу прощения, – произнесла без тени раскаяния. – Просто бесит такое отношение…       – Признаться, в чем-то ты права, – буркнул меч. – Я никогда не рассматривал сложившуюся ситуацию с подобного ракурса. Хотя, если подумать, у моего предыдущего владельца были очень схожие мысли насчет Истинного Ноблесс и Его печальной судьбы.       – Это у Прежнего Лорда?       – Да.       – Эх, какой потрясающий мужчина, а! Как жаль, что не довелось познакомиться с ним при жизни… Кхм, даааааа…       Атмосфера вновь изменилась. Теперь тишина была… неловкой? Смущенной?       – Полагаю, вы бы нашли общий язык, – наконец выдал артефакт.       – Еще бы, – воодушевилась. – Теперь, когда я знаю, что он не виноват в моем болезненном перерождении, даже не буду на него обижаться и высказывать недовольство при встрече.       – Какой еще встрече? – Удивление в голосе было почти искренним. – Он же ушел в Вечный сон.       – Ой, вот не надо разыгрывать невинность. А то я не знаю, что во фрагменте Рагнарека, оставленном в храме Ноблесс, запечатана часть души Прежнего Лорда. И все условия для ее "активации" выполнены. Фрагмент перенесен в храм Лордов, а Раскрея отказалась принимать его. Значит, – театральная пауза, – самый сногсшибательный блондин за всю историю Лукедонии вполне доступен для бесед.       – Знания заглянувших за горизонт пугают, – от невидимого соседа потянуло опасением. – Как и данная оценка.       – Да ладно, – хмыкнула. – Слушай, давно хотела спросить, а кто из вас сильнее? Рагнарек или Темное Копье?       – Да как у тебя вообще язык повернулся ставить меня в один ряд с этим ущербным ужасом?       – Для самой загадка, – фыркнула. – Сейчас я явно как-то иначе с тобой общаюсь, ахах. – Пауза. – Ну так что?       – Знаешь, тебе пора просыпаться, – вдруг объявил артефакт. – Задержалась ты тут.       – Ээээй, – запротестовала. – Не пытайся уйти от ответа!       – Не попадай сюда больше, – напутствовал меч.       И это были последние услышанные мной слова. Звуки пропали. Тьма потекла, заискрилась фиолетовыми вспышками. И я очнулась.       – Что ты здесь делаешь? – обжег арктическим холодом мужской голос над самым ухом.       А? Дернулась, распахнула глаза.       Аааааааааааааааа? В непосредственной близости от меня застыл Раджак. Настороженный. Восхитительно опасный. Готовый к схватке. В паре шагов от него замер ошарашенный М-24. С обнаженным клинком у шеи. Тараканы поспешно выкинули белый флаг и отказались искать хоть какие-то адекватные объяснения сложившейся ситуации. Оторопело переводила взгляд из стороны в сторону. Кертье заметил, что я пришла в себя, но позы не сменил, лишь чуть сместился, закрывая от потенциальной угрозы. Так, красного свечения нет, купола крови тоже не возникло. Значит, и опасности нет. Кхм... Тогда стоило перейти к более насущному вопросу... Выдох-вдох.       Почему. Я. В. Гробу???