Хочу стать волшебником

Как известно, каждый человек хочет стать волшебником, но никто не знает, что делать что-то по настоящему хорошо, даже если это совершенно неприметное дело — и есть волшебство. Все началось с того, что один простой кузнец пожелал стать волшебником. Сказать точнее, кузнец был не совсем прост и не только пожелал. Пожалуй следует рассказать эту историю с самого начала, когда никто ещё не знал о темной стороне волшебства, а добрый волшебник жил в замке на звездной горе и помогал людям, обучая молодых волшебников премудростям и тайнам волшебства. Так вот, в один самый обычный и чудесный день, а в замке на звёздной горе каждый день был по своему чудесным, кузнец пришел к волшебнику и попросил принять его к себе в ученики. А надо сказать, что кузнец этот никогда прежде не слыхал о себе плохих слов, ведь привык он доказывать всем, что хорош не только в делах кузнецы, но и во всем. Во всем, к чему только прикоснется. Не сумев стерпеть отказа, кузнец в злости и отчаянье покинул замок волшебника и убежал в лес. И брел он, и брел, пока не забрел в пещеру, где нашел залежи необычного металла. Металл имел свойство поглощать и хранить в себе все, к чему прикоснется, даже магию. Никто точно не знал откуда металл приобрел такие удивительные свойства, может быть это сделал сам первый волшебник — он то любил наделять обычные вещи волшебством. Но не будем углубляться в такие сильные подробности, а иначе потеряем суть всей истории, а она далеко не о первом волшебнике. Так вот, вернёмся к кузнецу. Из этого чудесного металла кузнец выковал меч. Меч получился большим и тяжелым, от стали до рукояти состоящий из чистого металла. Кузнец вернулся в замок, не желая оставаться унижиным и отвергнутым он хотел забрать все волшебство каким только владел волшебник. Ученики волшебника пытались противостоять ему, и тогда он забрал у них волшебство. Но обыскав весь замок с ног до головы, кузнец так и не нашел того кого искал. Волшебник сбежал. Несколько лет спустя у кузнеца появились свои ученики, в народе их прозвали — Служники кузнеца, ведь он одарил их таким же оружием, как и его меч: они нападали на деревни волшебников и отнимали у них волшебство. Вскоре, у кузнеца появилась своя армия – такие же как и он, обычные люди желающие владеть магией и отвергнутые волшебниками. А самого его начали называть колдуном Тенебраем, ведь он открыл новый вид магии — темный, и подарил всем кто поклялся верно ему служить — их мечту – творить волшебство. Хоть и чуть иначе, чем это делают светлые волшебники. Вы думаете это конец истории? Нет, на самом деле история еще только готовится к своему началу, ведь где-то, далеко, в одной совершенно неприметной деревеньке на кромке леса, живёт совсем ещё юный мальчишка, который очень хочет стать волшебником… Глава 1 НАПАДЕНИЕ Покрутившись вокруг своей оси и взмахнув колдовской мантией, ярко фиолетовой, слегка пыльной и явно не по размеру – край едва доставал до коленей, мальчишка взмахнул руками. В воздух взметнулись широкие рукава, которые явно должны покрывать руки полностью, для красоты и устрашения, но и те доставали только до кистей. Выдавая то что мантия чужая и принадлежит кому-то довольно низкого роста. Мальчишка вздернул брови и зловеще оскалился. В руках он вертел метлой, словно волшебным посохом и резко ткнул ей в самого себя, точнее в выдуманного противника – отражение. Послышался неприятный звук, от которого захотелось оторвать себе уши. Мальчик скривился, – тонкие веточки на метле прошлись по гладкой стеклянной поверхности зеркала. Ой, как бы не поцарапать. — Я великий волшебник Эран! Берегись меня, чудовище, узри мощь волшебства! Над устрашающей речью перед боем нужно было ещё поработать. Но заклинание страшней любой угрозы, поэтому он взмахнул метлой сначала вправо, едва не зацепив фонарь, потом влево, вверх и застыл в довольно комичной позе: будто наровился прихлопнуть собственное отражение, как несчастную муху, доставшую своим жужжанием. Потолок в помещении был низким, поэтому поднять метлу как следует высоко не получалось, из-за этого пришлось сгорбится и согнуть руки в локтях. Метла стремительно полетела в воображаемого противника и, кажется, кое-что, все таки, зацепила. Кое чем оказался «Полосатый мудрец» – огромная картина старичка в забавной шляпе с полосатыми цветочками и пчелами. Картина легко соскользнула с гвоздика, которым когда-то была приколочена, и с легкостью закрыла собой единственное окно. Всё. Темнота. — А-а-а-а! Кажется, все могущество великого волшебника Эрана ушло вместе со светом. — Эран, чего ты так орёшь? Едва различимый в темноте силуэт морщинистых рук сделал сложное движение и… хлоп! В помещении загорелось пару фонарей, только внутри них горел не огонь, а маленькие цветочки, кажется… Эран насупился вспоминая как же они называются. Он же волшебник, а волшебники знают названия всех, всех растений в мире. Ох… Вспоминай! — Эран, надо же! Где ты нашел мою старую мантию? — взгляд старика спустился с испуганного лица Эрана вниз. — Э-э-э, — мальчишка растерялся, — Да она под диваном валялась, вот я ее постирать хотел. Такая пыльная! Он поспешно стянул одеяние и кое-как стряхнул с него пыль. Где же его метелочка?! — Ты сегодня какой-то рассеянный и плохо справляешься со своей работой. — взгляд старика скользнул по разбросанным по всему дому вещам. — Поторапливайся, сегодня мне еще уроки здесь проводить. Эран издал какой-то странный обиженный звук, в мыслях проклиная все что связано с уборкой. Старик развернулся и уже собирался уйти, а Эран как самый несчастный человек, которого оставляют одного перед горой трудностей, упорно смотрел ему в спину, грустно склонив голову. Когда старик уже дотронулся до дверной ручки и собирался открыть дверь, Эран выкрикнул: — Ну когда вы уже возьмете меня в ученики? Старик замер, затем обернулся и устало выдохнул. — Мальчик мой, пойми, я объяснял уже миллионы раз, и пожалуй объясняю ещё раз: волшебником нельзя стать без врожденного дара. Ты просто человек, я никак не могу взять тебя в ученики. К тому же, у тебя отлично получается убираться, это, кажется, твое призвание. — старик хмыкнул. —Ну-ну, не расстраивайся. — волшебник говорил с ним как с ребенком, терпеливо объясняя банальные вещи. — У меня для тебя подарок есть. Чтобы темноты не боялся. — он вложил Эрану в руки что-то теплое. Эран разжал ладонь, но на ней лежала лишь черная веревочка. — Кулончик появляется только в темноте, — пояснил волшебник, — и светится. Эран поблагодарив, поспешно натянул верёвку на шею. Она была очень короткая и когда мальчик протягивал через нее голову, чудом не порвал носом. Волшебник Сильван любил раздавать всем жителям в деревне, а иногда и забревшим сюда путникам, подарки в виде всяких волшебных вещичек. Такие вещички умели создавать все волшебники. От этой мысли Эран окончательно раскис. Ведь это была его мечта – создавать невидимые на свету кулончики, чтобы кто-то не боялся темноты, творить чудеса, варить зелья, защищать людей от чудовищ и просто делать всех счастливыми. И какой идиот выдумал, что что-бы кем-то стать, нужно таким только родится? Нет, Эран станет волшебником. "Мечты всегда исполняются!" — говорили все те же волшебники и Эран верил, что когда-то, он им станет, просто надо набраться терпения. Терпение – качество всех истинных волшебников. Да, да, он его наберется и все получится! Выдохнув, Эран вернулся к работе и стал тщательно подметать пол. Действительно, надо поторопится. Если застрянет надолго, не успеет вовремя прийти подметать двор, пока идут уроки у Сильвана и не поглазеет как колдуют другие настоящие волшебники – его ученики. Так, быстрее! В каждой деревне есть такой волшебник как Сильван. Он всегда самый старый, мудрый, умелый и главный. Именно он наставляет молодых и неопытных волшебников творить чудеса. Таких как Сильван любят и уважают. И есть за что – волшебники, хоть и по мнению некоторых людей только и занимаются тем что копошатся с травами и собирают цветочки в лесу, а в итоге результат всего волшебства светящийся кулончик, или брошь, которая превращается в настоящую бабочку, или шар с зимой внутри. Все эти вещи только на первый взгляд бесполезные, на самом деле они очень тебе пригодятся, возможно в далёком будущем, когда ты и забудешь как эта вещичка оказалась в твоих руках. Но она тебе обязательно пригодится, даже если эта вещь — простая непрочная ниточка. А ещё, наверняка, в каждой деревне, даже такой маленькой и без названия – люди просто называли ее — деревня, есть свой дурачок, о ком придумывают самые разные слухи и кого все предпочитают обходить стороной. Таким дурачком в этой деревне на окраине волшебного леса являлся Эран, хоть он сам себя таковым не считал. Люди просто не понимают, у него мечта, а мечты должны исполня… «Твое призвание – уборка.» — вспыхнули в голове слова волшебника и мальчишка протестующе дернул головой. Ещё когда он был совсем ребенком и впервые переступил порог дома Сильвана, долго наблюдал за его работой над фонарями, в каких по ночам будут распускаться цветы, освещая комнату. За собиранием трав и созданием необычных украшений — восхищенный волшебством маленький Эран сказал: «Хочу стать волшебником!», но Сильван на это дружелюбно усмехнулся и ответил то, что повторял уже на протяжении нескольких лет: «Волшебником нужно родится.» Одержимый этой неисполнимой (конечно же, только по мнению других, они ведь наверняка и не пробовали!) мечтой, Эран каждый день напрашивался к Сильвану в ученики. Какая несправедливость! Он всегда думал волшебниками могут стать все желающие, ведь те же волшебники все время повторяют: «Надо просто захотеть», а оказывается ещё и с даром неким родится нужно. Чушь! У Эрана нет никакого дара, но не смотря на это в данный момент он знает: четыре руны из пяти тысяч, что наверняка, неплохо (да и вряд ли волшебники знают их все); знает как приготовить лечебный отвар из подорожника, правда на практике не пробовал; хорошо различает травы и цветы ( неудачная попытка с цветочками из фонаря — не в счёт!). Эран грустно вздохнул. С такими скромными умениями ему действительно дорога только в дворники. Мальчик отчётливо помнил как он снова пришел к Сильвану все с той же просьбой взять его в ученики, а тот хитро сощурившись вручил ему метлу и дал важную и ответственную работу. С тех пор Эран каждое утро наводил порядок в домике Сильвана, в котором уже на следующее утро появлялся все новый бардак — бардачнее предыдущего. Иногда Эрану казалось, что вещи в доме живые: сами же убегают со своих мест и падают где попало. Но это ведь дом волшебника, кто знает, может так и было. Эран верил и надеялся, что делает что-то особенное и с такой работой его можно назвать, хотя бы, помощником волшебника. Уже не плохо. И вот же не повезло – уроки со своими прирожденными учениками Сильван проводил утром, как раз тогда, когда Эран наводил в его домишке порядок. Раньше Эран был в это время свободен и из-за кустов, что-бы его никто не видел и не смеялся над ним, наблюдал за уроками и брал на заметку все тонкости магии. Чтобы не пропускать уроки, Эран уговорил Сильвана дать ему еще одну работу – подметать двор от пыли, или сухих листьев, или снега, пока волшебник обучал остальных. Только потом Сильван, когда стал замечать на себе и на своих учениках заворожённый взгляд Эрана, догадался почему тот решил проявить интерес к уборке, которая раньше, казалось бы, ему не нравилась. На это волшебник лишь покачал головой. А он уже раз надеялся, что несносный Эран смирился и забыл о своей мечте. Невыполнимой мечте. Тогда Эран был еще ребенком и Сильван думал: «Вырастет, поумнеет и точно забудет». И спустя три года работы дворником — Эран вырос, но кажется не поумнел и не забыл. И никогда не забудет. Эран станет волшебником. Пусть все в деревни над ним смеются — потом посмеется он. У него мечта, а мечты всегда исполняются. Отвлекшись от собственных размышлений и работы — подметать и так уже до блеска чистую веранду, Эран завороженно повернул голову к Марку — прирожденному ученику Сильвана — с особой гордостью и энтузиазмом проделывавшим какой-то фокус. Белобрысый паренек поднял свои худощавые руки вверх, за ними взметнулись длинные рукава мантии. Из пальцев просочилось блеклое сияние и… — Ого! — только и смог выдохнуть Эран. Сияние вырвалось из рук и полетело в маленький белый цветочек на дереве. Цветок зашевелился, лепестки опали, а сам он превратился в зелёный шарик, который тут же налился красным цветом и… бац — под ноги Сильвану упало сочное яблоко. Сильван взял яблоко, долго его рассматривал со всех сторон, задумчиво водя пальцами по длинной седой бороде. Понюхал его, постучал, будто бы выбирал арбуз, лизнул и только потом откусил. Волшебник стал медленно и тщательно пережевывать яблоко, смотря куда то вверх, будто кто-то с неба должен оценить фокус молодого волшебника. Марк самодовольно повернул головой и встретился взглядом с застывшим, как деревяшка, Эраном. — Рот закрой, дворничек, а то вдруг букашка залетит. — Марк и остальные волшебники захохотали во весь голос, словно тот сказал что-то невероятно остроумное и смешное. Эран с щелчком закрыл рот и на всякий случай одним движением вытер его грязным рукавом рубашки. На щеке остались следы какого-то белого порошка. Это вчера перед сном он пытался приготовить самое простое зелье для начинающих волшебников, из пыльцы белого камня. Попытка была неудачной, но рано отчаиваться, он ещё раз попробует. — Не плохо, не плохо… — задумчиво отозвался Сильван. — только на зубах, иногда, волшебные крупинки поскрипывают, они хрустят и это не приятно. Давай ещё раз и с самого начала. Лицо Марка вытянулось, он покраснел, бросил короткий взгляд в сторону веранды — именно там сейчас стояли все остальные ученики волшебника и посмеивались. Эран тоже повернулся к ним, кажется они смеются над всеми у кого хоть что-то не получается. Эран тоже хихикнул и глупо, показывая немного кривые зубы, улыбнулся. Марк всеобщего веселья не разделял, только зло скривился и погрозил Эрану кулаком. Как же хорошо, что в деревне все насмехаются не только над ним, но и над Марком — столь неожиданная открытие придало Эрану ещё больше уверенности и он захохотал громче. Теперь ученики косились и на него. — Учитель, я провалил задание, не по своей воли, — начал Марк, переводя взгляд с волшебника на учеников. — Меня отвлек он! — Марк ткнул пальцем в улыбающегося Эрана. «Ну вот, сейчас опять прогонят» — вздохнул Эран. Нужно энергичнее мести метлой, тогда увидят что он работает и оставят. — Надо же, и как же он тебе помешал? — волшебник в таком недоумении посмотрел на Эрана усердно подметающего веранду, как посмотрел бы на человека, который сказал бы ему, что не любит чай. Марк издал какой-то неопределенный звук, мгновение помолчал, затем взглянул на Эрана и выпалил: — А он метлой свой шкрябает. Звук неприятный и мусор весь сюда метёт, у меня вон, вся мантия в пыли. Потому и яблоко с крупинками получилось. Эран замер. Что же теперь делать, если будет просто здесь глазеть Сильван его прогонит, а если будет продолжать убираться тоже прогонит, только уже по просьбе Марка. Волшебник задумчиво провел рукой по седой бороде и пристально, так как обычно смотрит на непутевых учеников, взглянул на Марка. Эран решил незаметно, как казалось бы для него, отойти в теневую часть веранды. — Наш Эран занимается важным общественным делом, вроде бы тихо. — волшебник хитро улыбнулся. — Может быть ты, Марк, покажешь нам, как убираться ещё тише? — Нет, уважаемый учитель. Он мне не мешает, — напоследок Марк неприязненно зыркнул на притихшего Эрана и пошел к дереву. Эран потёр плечо. Вот это взгляд, аж руку свело, интересно все волшебники так могут или это злость Марка такая чувствительная. Эран оглядел дочиста чистую веранду, он подметал её каждый день по несколько раз, мусор просто не успевал собираться. Сейчас лучше пойти домой и попрактиковаться, не стоит злить Марка, а то опять испортит все его сбережения трав и зелий. Вон как смотрит недобро. Марк стоял под яблоней и снова пытался вырастить яблоко: цветок зашевелился, лепестки начали опадать, а маленький зеленый шарик увеличивался в размере. Какая же удивительная штука волшебство, и как же хочется посмотреть поближе. Эран тихо, насколько у него это вышло, положил метлу и стараясь ступать как можно аккуратнее и бесшумно подошёл к дереву. Можно даже сказать подкрался к Марку со спины, чтобы тот не видел. Яблоко начало наливаться краской, все завороженно ахнули и Эран позабыв об осторожности наступил на ветку, раздался резкий хрустящий звук и Марк перестав следить за растущим яблоком обернулся к нему. — Опять здесь ошиваешься, — делано равнодушно поинтересовался Марк и будто бы ему все равно принялся наблюдать за яблоком — Не надоело всех раздражать? — Я только посмотрю, мешать не буду, обещаю. Мне нужно пронаблюдать как использовать это заклинание на практике, я быстренько все запишу и уйду, — Эран достал из скрадок широкой рубахи потрепанную книжечку и кусок угля. — Хорошо? — Не хорошо! — Марк резко развернулся и выхватив угалек из рук Эрана, швырнул его себе под ноги и с особым чувством растоптал. — Не-хо-ро-шо! Среди учеников послышались изумленные перешептывания, Марк этого не замечал, продолжал что-то кричать активно жестикулируя. Эран не слушал, он проследил за взглядами толпы и тоже ахнул. Яблоко достигло размеров арбуза и казалось сейчас упадет вниз, прямо на разъяренного Марка. — Марк бере… — начал было Эран, но не успел. Ветка переломилась и необычный фрукт рухнул вниз, придавив Марка. Оглушительный визг пронесся по всей округе. Эран закрыл уши руками, визжание юного волшебника услышал каждый житель деревни — Эран был в этом уверен. Когда после крика послышался ряд ругательств, а затем не очень добрых пожеланий, мальчишка схватил свою книжечку и побежал. Волшебство конечно же добрая сила, и направлена только на все хорошее, но кто знает, вдруг злость Марка способна превратить даже добрую силу в проклятие. В домике было тихо и безопасно, Эран прижался спиной к деревянной двери и с облегчением выдохнул. Нигде не возможно почувствовать себя так безопасно, как в своем собственном доме. Зеркало висящее на противоположной стене, прямо напротив двери отразило все перепугано-расстроенные чувства какие только было способно выразить его лицо. Теперь волшебник его точно накажет, даже убираться не позволит, даст какое-то совсем позорное для волшебников задание, и на этом все. А если он и книги с собранными травами заберёт, насовсем отгородит Эрана от любого вида волшебства, тогда он никогда не сможет даже попытаться стать волшебником. Все. Конец его мечте. Конец всему. Эран схватился за свои и так редкие волосы и с силой дернул. Какой же он идиот. Дурачок. Тупица. Бездарь. Может стоит пойти к волшебнику и объяснится? Он наверняка поймет, что Эран не специально, но вот Марк… тоже там будет. Если яблоко переломало ему кости, то волшебник, наверняка, сейчас поит несносного мальчишку зельем для роста костей. Марк снова наговорит всякой чепухи и на этот раз Сильван ему поверит, ведь есть доказательства. Эран стукнул себя по лбу. Он пойдет и объяснится. Он обязан объясниться. Но позже. Лучше после уроков, когда волшебник вернётся в свой домик. Эран ещё раз покосился на свое отражение, сквозь старое зеркало на него взглянул коротко стриженый светловолосый мальчишка в широкой серой рубахи и таких же широких, совсем не по размеру, коричневых штанах. К груди он крепко прижимал книжечку. Эта старая записная тетрадь волшебника была для Эрана самой ценной из всех вещей, что он только имел. На старых, местами погрызенных грызунами и просто рассыпавшиеся от времени листах бумаги, собрались все самые важные, редкие и необычные заклинания. Когда то тетрадь принадлежала Сильвану, и если верить словам волшебника, то здесь сохранились записи еще с его юности. Эран тоже вел свои наблюдения и тоже в этой же тетради. Как настоящий волшебник — он и есть настоящий, просто не опытный. Так, нужно себя чем-то занять, волшебники никогда не сидят без дела, а всегда работают над новыми заклинаниями и волшебными штучками. Вот и Эран тоже просто так сидеть не будет. Он подошёл к зеркалу и снял висящую на деревянной раме тряпку. Бережно, как вторую самую дорогую для него вещь, расправил и натянул себе на спину. Невзрачной на первый взгляд тряпкой оказалась мантия. В таких обычно всегда ходили волшебники и их ученики, но Эрану о такой оставалось только мечтать и он как самый настоящий волшебник решил исполнить мечту — сшил мантию самостоятельно. Из лоскутков изношенной одежды, старой шторы и даже кусочков кожи. Мантия, конечно, была не такой яркой и приятной на ощупь, как у Сильвана, но зато своя. И сделанная собственными руками. А такие вещи всегда-всегда, обретают частичку волшебства. Усевшись за стол Эран раскрыл нужную страницу книжечки — стоит попытаться ещё раз приготовить пыльцу из белого камня. Заклинание же проще простых, на нем детей колдовать учат, значит у него точно получится. На столе находилось просто энное количество вещей: банки с зельями и порошками, клочки исписанной бумаги, книги и лоскутки ткани. Даже еда — засохший и затвердевший как камень кусок хлеба, который Эран специально не ел — хотел превратить в бутерброд с помощью магии. Эран старался как можно чаще наводить порядок, но из-за уборки в доме волшебника и подметания двора, на свой собственный дом времени не хватало. Ему еще практиковаться нужно, а уборка подождет. И вещи валяющиеся на полу ему совершенно не мешают. И гора книг загородившая второе окно тоже. Ему и одного хватает, света для того чтобы вести волшебную работу достаточно — окно как раз находилось прямо напротив стола. Эран принялся разгребать ворох бумаг и переставлять банки. Где же подевался белый камень? Ещё вчера он оставил его здесь, вернее сегодня — засиделся до раннего утра, а пыльца взяла и не получилась как надо. Камень нашелся только после того, как мальчик перетащил все вещи со стола на кровать. Вот же гадство, потрескавшийся и граненый камешек оказался не на столе, а под ним. Со вздохом разочарования Эран взял поднос и принялся заново загружать все вещи на стол. Когда с расстановкой было покончено, мальчик наконец то, взялся за готовку пыльцы. Очень бережно, железной ложкой для супа, Эран соскреб верхний слой белой крошки. Аккуратно, стараясь не дышать и не сдуть дыханием пыльцу, он высыпал её на деревянное блюдце полностью покрытое лепестками цветов, тоже для еды — лишней посуды для волшебных дел, ни у кого из учеников Сильвана, пока что, не нашлось. Так, ещё немного, осталось только взять ступку и перетереть каменную крошку с лепестками… Что-то огромное пронеслось за окном, на мгновение закрыв собой свет. От неожиданности Эран выронил ступку и каменная крошка разлетелась по всей комнате. Мальчик хотел закричать, но вместо этого закрыл себе рот обеими руками. Небывалого размера тени проносились по земле одна за другой, судя по их размеру и форме принадлежали они большим и крылатым созданиям. Эран резко вскочил из-за стола, подбежал к двери и замер в нерешимости выглянуть наружу. Послышался глухой стук, будто что-то тяжело упало на землю и крики людей. Нужно взять себя в руки и посмотреть, что происходит на улице, сидеть в неизвестности еще страшнее— лучше знать опасность в лицо. Эран потянул руку к двери и сразу же отдернул, когда еще одна тень пронеслась за окном. А вдруг известность окажется страшнее его предположений? Вдруг снаружи все гораздо ужаснее, чем то, что в страхе и панике нарисовало его сознание. Так хватит — Эран ущипнул себя за локоть. Все может оказаться совершенно не так ужасно. Может к ним в деревню наведались добрые существа из волшебного леса. Но ведь говорят что лес опасен… Не давая себе больше ни минуты раздумий Эран толкнул дверь. Его взору предстала жуткая картина: Марка тащил за ноги страшного вида человек в черных железных доспехах. Мальчишка кричал, пытался вырваться, но человек не обращая внимания на сопротивление жертвы, натянул на Марка черный мешок и завязал на несколько крепких, на вид, узлов. Марк продолжал барахтаться в мешке и закричал ещё громче, пока рыцарь не посыпал мешок какой-то неизвестной пыльцой и мальчик затих. Эран не помнил как закрыл дверь и оказался сидящим под одеялом за большим деревянным шкафом. Тот рыцарь врят ли посадил Марка в мешок из чистого дружелюбия. Неужели на их деревню напали? Но кто, а главное зачем? Ведь деревня всегда с теплотой и дружелюбием принимала заблудившихся путников из чужих деревень, откуда у них могли взяться враги? Эран с опаской высунул голову из под одеяла и уставился на заставленное книгами окно. Оно должно было выводить как раз к месту событий. Мальчишка на цыпочках, чтобы не издавать лишних звуков, подошёл к нему, убрал пару книг и незаметно толкнул маленькую форточку – заглянул в получившуюся щель. Рыцарей оказалось больше чем один — их было несколько десятков, а те тени, летающие в небе… Таких существ Эран ещё никогда не встречал: огромные черные птицы, только без перьев, с шершавой кожей и приплюснутой мордой. Их клювы, из которых торчали пожелтевшие клыки были перевязаны веревками. Неизвестные создания выглядели скорее не страшно, а грустно. Они с тоской наблюдали за происходящим, переминались с лапы на лапу, смотрели в небо и пытались открыть клюв, но без толку. Тем временем рыцари хватали людей, врывались в их дома, а самое главное – сажали в черные мешки и закидывали на существ. От того что произошло дальше Эран плюхнулся на пол и икнул. От страшного непонимания (это когда тебе одновременно и страшно и непонятно.) у него постукивали зубы. Он нашел взглядом на поляне Сильвана, тот сидел около огромного яблока скрестив ноги по турецки и надо же! спокойно попивал чаек, даже не стараясь вмешаться и остановить происходящее. Громкое сербанье волшебника слышалось даже через всю суматоху, что творилась вокруг. Сначала Эран решил, что все под контролем, волшебник просто так спокойно без дела, когда такое вокруг творится, не сидел бы. Но нет! Ничего не под контролем. Один из рыцарей осторожно подкрался к нему сзади, будто охотился на зайца, который может сбежать от любого лишнего шороха и натянул мешок на Сильвана, крепко завязал, а волшебник даже не старался сопротивляться! И похоже – в мешке послышалось протяжное сербанье – он продолжал пить чай! Единственный самый сильный волшебник в деревне, который точно смог бы что-то сделать с этим – и тот в мешке! Сильван всегда знает, что делать, он может найти выход из любой ситуации, но вдруг сейчас не может? Вдруг это спокойное чаепитие и умиротворение на лице – так проявляется отчаяние у волшебников? Мол, а какая разница, все равно нас всех в мешки посадят, хоть чай попьем. Эран поспешно загородил окно книгами и юркнул обратно под одеяло. На удивление, закутанным в кокон, словно желая стать бабочкой, он чувствовал себя в разы безопаснее. Будет сидеть здесь пока все закончится и его никто не найдет. Потому что некому будет искать. Воины его не заметят, а всех остальных посадят в мешки и улетят на черных тварях далеко-далеко. А Эран, который так удачно спрятался, останется один в пустой деревне. Что делать в таком случае мальчик не знал. Значит, нужно не допустить, чтобы такой случай настал. Что же он за волшебник такой, если будет отсиживаться дома и трястись от страха, пока на его деревню нападают? С этой мыслью Эран решительно скинул одеяло на пол, схватил со стола кусок угля, правда перед этим его пришлось найти — Эран снова перекладывал все вещи на кровать. «Как вернусь, обязательно порядок наведу!» — подумал он, встряхнул мантию от пыли, нащупал в ней блокнот – на месте. И как казалось ему — решительно, хотя в этом действии решительностью и не пахло, приоткрыл дверь. Та предательски скрипнула, она и так вечно скрипела, но сейчас этот звук как назло вышел в разы громче, будто дверь заодно с этими рыцарями, так и жаждет выдать Эрана и помешать осуществлению его коварного плана. А план у него действительно коварный. Эран поглядел по сторонам оценивая обстановку. Воины сейчас на поляне ловят учеников Сильвана. Некоторым из них удается сопротивляться. Несколько воинов направились в западную часть деревни, кто из них остался сторожить огромных птиц. Эрану повезло – с его стороны почти никого нет. Ему нужно осторожно пробежать в противоположную сторону деревни, где стоит домик Сильвана. А в нем, во второй комнате, в деревянном шкафчике в правом углу, в верхнем ящике, на нижней полке, в зелёной неприметной шкатулке для хранения специй, в ее потайном отделении на дне — бутылка с синей жидкостью – зелье остановки времени. Эран им воспользуется и остановит время всем воинам. На какое-то мгновение он замешкался у двери нерешительно топчась на одном месте, будто только собирался побежать и сразу передумывал. И пока Эран все же не успел передумать, он пробежал вперед и прижался всем телом к деревянной стене соседнего дома. Впервые в жизни он обрадовался, что его мантия не настоящая, а значит не такая яркая, за исключением синего полупрозрачного края рукава из старой шторы. Не отлипая от стены и зачем то зажмурив глаза, Эран боком засеменил к цели. Когда Эран подобрался к углу дома, он резко выскочил на поляну и почувствовав как развивается его мантия — застыл. Так не пойдет, мантия может привлечь внимание, но снимать ее, он конечно же, не собирается. Мальчишка стал на четвереньки и пополз к ближайшему домику. Немного посидел, спрятавшись за стеной, затем пополз дальше. Так, ползком, с одного домика к другому, Эран подобрался к дому Сильвана и вцепился в ручку двери. Фу-ух… — Ур… — не успел он договорить как чья то тяжелая рука схватила Эрана за плечо, — … р-ра-а-а-а-а-а!!! — Победный крик растянулся и превратился в протяжный визг. Совсем уж не радостный. — А-а-а-а-а! — Помогите! — завопил Эран забыв, что это кажется он собирался всем помочь. *** *** *** Все проходило так же, как и миллионы раз: служники Тенебрая, в народе прозванные — Служниками кузнеца — хватали несчастных растерянных волшебников в мешки, бросали их на огромных птиц и улетали. И каждую из этих многочисленных вылазок Серпент переживал так же как в первый. Будто пропускал через себя все эти страдания, крики, жажду спастись и помочь другим, таким же несчастным и безнадежным. Серпет глубоко вздохнул. В голове каждую охоту проскальзывала одна и та же сцена прошлого — так похожая на все то что происходило сейчас. Вот только на месте волшебников был он сам… Серпент мотнул головой, отгоняя накатывающие, словно береговые волны, воспоминания. Стоило только представить, что будет с этими волшебниками дальше и по телу прокатывался холодок, а руки замирали на завязках черного мешка. Как же хотелось пойти против Темного колдуна и помочь им! Но Серпент уже научился прогонять эти мысли. Нужно включить хладнокровие, ни о чем не думать и просто выполнять свою работу. — А-а-а-а-а! — кричала очередная жертва, очередной волшебник, которого Серпенту пришлось тащить за ноги. Тот упирался, хватался за траву и камни — на земле от пальцев оставались следы будто от грабель. Серпенту с трудом удалось затащить волшебника в мешок, а завязать его оказалось целым испытанием. Волшебник барахтался, тянул руки и голову наружу, ещё и в придачу сыпал угрозами и ругательствами. Серпент не выдержал и засыпал в мешок добрую горсть сонного порошка – неделю спать будет. Вручив мешок своему соратнику, темный рыцарь решил проверить дома и застыл, заметив краем глаза, как с одного из разноцветных домишек вышел странный человек в лохмотьях. Его рваная мантия сшитая из разных кусочков, будто на нее не хватило ткани, делала из него скорее дикого бездомного жителя леса, нежели волшебника. Человек воровато оглянулся и рванул к ближайшему домику, затем осторожно стал на четвереньки и быстро пополз, скрывшись за зарослями крыжовника. Эх, несчастный, правда хочет сбежать и думает, что его не видно. Серпент покачал головой и приготовил новый мешок. Даже красться не пришлось — Серпент просто шел позади него, а волшебник в рваной мантии не слышал ни шагов, ни звона доспех, оглядывался во все стороны, вот только за спину так и не додумался посмотреть. Странный он какой-то для волшебника. Слишком уж перепуганный, что ли. Человек в рваной мантии наконец встал на ноги и зашагал к крыльцу какого-то дома. Ступени под его ногами скрипели так, будто по ним пробежалась стадо коров. Уж поосторожнее был бы, а то так внимание привлечь ничего не стоит. Серпент вздохнул, собрался с мыслями и схватил несчастного за плечо. Тот сначала застыл, мгновение молясь вслух, что-бы это оказалась не рука, а насекомое, затем заорал. Вы когда-нибудь слышали, чтобы кто-то выкрикивал ужасающее "ура"? Так вот, этот странный волшебник только что именно так и сделал. Волшебник с зажмуренными глазами наугад пнул воздух, видимо надеялся попасть в Серпента. Затем дернулся и выскользнул из хватки служника, который после пары неудачных пинков потерял бдительность. И нет, что бы убежать в лес, спрятаться, постараться запутать Серпента. Нет! Эта бестолочь стала просто бегать вокруг дома вытянув вперёд руки и истошно орать. Разозленный Серпент пробежал за ним пару кругов и решил сам его запутать: он на долю секунды остановился и не спеша пошел в противоположную сторону, куда бежал волшебник. Тот выбежал из-за угла и замер чуть не столкнувшись с Серпентом лбом. На его лице, будто буквами было написано: «как ты это сделал?». Серпент не теряя времени, пока жертва растеряна и перед ним, можно сказать, подана на блюдечке – забирай, вытянул руки, будто натягивал невидимую тетиву. Чуть позже лук действительно появился — оружие было черным, словно из смолы и дыма. Серпент направил стрелу на несчастного волшебника. — Побежишь – выстрелю. Тот будто в знак смирения с судьбой плюхнулся на траву. Серпент натянул на него мешок и принялся завязывать. — А-а-а-а! — Из мешка послышался глухой крик. — Я же темноты боюсь! Тут темно! А-а-а! Серпент крепко завязал мешок сразу на несколько узлов, словно надеялся что так крики перестанут быть слышны. Разумнее было бы усыпить его сонной пыльцой, но на первого волшебника ушло все что у него осталось. — Прекрасно! — Зло буркнул себе под нос Серпент и заметив, что остальные служники начали улетать, закинул барахтающийся мешок на своего черноптаха. Затем запрыгнул на него сам, развязал птице крылья — завязывали их для гарантии, что черноптахи в случаи чего не бросят своего хозяина и не улетят на манящую их свободу. Хоть твари были дрессированные и в теории, не должны были до такого додуматься, но никто из служником понапрасну рисковать не решался — птицы такого вида были большой редкостью в их краях. Черноптах расправил свои черные крылья и рывком взлетел в воздух. Черная тварь Серпента летела медленнее всех и отставала от своей стаи. Наверное, не спешила и наслаждалась полетом. — А-а-а-а! — мешок за спиной Серпента подпрыгивал во все стороны, иногда опасно балансируя на самом краю. Тогда Серпенту приходилось хватать его за край и тащить обратно на середину. Серпент мельком глянул на соратников — их мешки мирно лежали и не шевелились. Даже те, на которых не была использована сонная пыльца. Рыцарь раздраженно фыркнул. Таких идиотов на своем веку он ещё никогда не встречал. — Мы же на высоте, бестолочь! Или ты хочешь разби… кхе. Черный мешок вцепился ему в шею и начал трясти. — Отстань, чудовище! — заорали из мешка. — Кто от кого отстать должен! — огрызнулся Серпент и ударил наугад в мешок. — Не бей! — мешок вцепился в него сильнее и повис на спине как рюкзак. Летящие рядом Служники стали оборачиваться. Такого представления они ещё не видели. Кто-то из них начал смеяться, кто-то закатил глаза, а некоторые даже ставить ставки — кто выиграет. Многие поставили на мешок. И не зря – мешок потянул Серпента и они скатились на крыло черноптаха. Тварь недовольно дернулась всем телом и Серпента вместе с мешком подкинуло вверх. Только в воздухе мешок соскользнул с его спины и отлетел в сторону продолжая орать и барахтаться. Эран почувствовал как начал падать. Он падал, и падал, и падал, … хряц! Мешок зацепился за ветви, ткань затрещала и посреди черного полотна образовалась дыра. Из нее сразу же просочился солнечный свет. Эран с победоносным кличем принялся разрывать ткань руками. Конечно, кулончик подаренный Сильваном освещал неплохо, но все таки нет ничего приятнее солнечного света. Хряц – ещё одна дыра! И… бац! Мешок с треском разлетелся на клочья. Напуганный Эран с громкими воплями полетел вниз.