Мышцы сокращаются сами по себе. Всё тело ломит и болит, как если бы по нему провели табун лошадей. Каждый вдох даётся так тяжело, будто на грудь кто-то давит. И сознание растекается. Растекается в бесформенном и бессмысленном мареве.
Периодически оно пыталось собраться, и возникали какие-то звуки и даже картинки. Причём не было никакой гарантии, что они просачивались из реального мира – возможно это эхо далёкого прошлого. Того прошлого, которого он не помнил.
Ещё было холодно. До дрожи. Иногда доносился гул зимнего ветра и казалось, что холодно из-за него. Отголоски разума напоминали, что сейчас, вообще-то, разгар лета. Какой зимний ветер? Потом этот гул превращался в шум дождя. Потом и он исчезал.
И бесконечная колоннада голосов тянулась за ним, сменяясь и деформируясь, но не исчезая. Шепот, крики, мольба, прощение. Просьба о прощении. Срыв, ропот, зов. Громкое дыхание прямо над ухом. Плач. Всё это он уже слышал когда-то. Или услышит в будущем? Стоит ли жизнь того, чтобы услышать? Смотря, что они имеют ввиду.
Стало легче. На грудь перестали давить так сильно. Стоило дышать тихо, чтобы никто не заметил. Чтобы тот, кто давил ему на грудь, подумал, что он мёртв.
Мёртв. А может, он уже?..
Тэтсуо разлепил глаза. Первое, что он увидел – размытое пятно тёплого света. Тэтсуо смотрел на него, довольно долго пытаясь понять, что именно источает этот свет. Луна? Тогда почему свет тёплый? Солнце? Тогда почему вокруг темно? Костёр? Слишком маленький. Это была свечка. А если есть свеча, значит есть и комната. Наверное, поэтому здесь сухо и тепло.
Свечка стояла довольно далеко, протянув руку он бы точно до неё не достал. Можно было встать и подойти, но… Тэтсуо не был уверен, мог ли он сейчас это сделать. Да и зачем? Он же не мотылёк, который бездумно тянется к любому свету. Хотя он знает людей, похожих на мотыльков. В их жизни определённо есть какая-то романтика, но они никогда не живут слишком долго.
– Тэтсуо?..
Что? Кто это сейчас сказал? Разве он не один здесь, в этой маленькой комнате с одинокой свечкой? А ведь действительно, ему даже не пришло в голову посмотреть вокруг.
Стоило ему перевести взгляд всего немного правее от свечки, как он заметил знакомое испуганное лицо. Тэтсуо пришлось проморгаться, чтобы оно перестало быть размытым, и чтобы понять наконец, кто это перед ним. Как же… его звали? Имя крутилось у него на языке, но он словно не был уверен.
– Тэтсуо! Слава Основателям… – он улыбнулся и упал головой в одеяло, засмеявшись.
– Нео?.. – наконец вспомнилось ему. Нео вновь поднял голову, пристально посмотрев Тэтсуо в глаза. Потом поднёс к его лбу тыльную сторону ладони. Она оказалась очень холодной, просто ледяной.
– У тебя ещё и жар сам спал. – сказал он, отчего-то очень радуясь, – Не сильно, правда, но всё-таки.
О каком жаре идёт речь? Ему ведь холодно. Да, не так сильно, как на улице, но его немного трясло.
Собственно говоря, почему они не на улице? Где они находятся? Когда успели здесь оказаться? Слишком много вопросов, и у него не было сил задавать их все. Он обвёл взглядом комнату. Она была узкая, буквально размером с кровать, на которой он, оказывается, лежал. Нео, судя по всему, сидел на полу, опиравшись локтем о край постели. За ним стояла пустая табуретка и высокий сундук с плоским верхом, отчего на нём могла спокойно гореть та самая свеча.
Его сердце вдруг забилось в панике. Это место одновременно показалось ему и очень знакомым, и в то же время он понимал, что никогда здесь не был. И то и другое чувство вывело его из и без того шаткого равновесия. Он хотел приподняться.
– Тихо! Даже не думай. – Нео надавил ему на плечо, не давая двинутся. Точнее, не то, чтобы он надавил, но этого движения оказалось вполне достаточно. У Тэтсуо не было сил сопротивляться. У него и приподняться-то сил не было.
– Что это за?.. – Тэтсуо не узнавал свой сиплый голос. Он хотел вернуть его в норму, прокашлявшись, но от этого всё стало только хуже. С такой болью в горле ему и вовсе не хотелось говорить. Тэтсуо вновь повернулся на бок, поджав к себе колени и прикрыв рот рукой.
– Ты потерял сознание, пока мы шли, помнишь? – Тэтсуо покосился на него и покачал головой, – Тогда ещё дождь пошёл. Нам ничего больше не оставалось, кроме как двигаться по направлению к той деревне, о которой ты говорил. И… Мне пришлось тебя нести. – Тэтсуо молчал, продолжая беглым взглядом осматривать комнату, – Здесь был лекарь. Он говорил, что из-за опасных окрестностей местные жители часто нуждаются в человеке, который умеет хотя бы обрабатывать раны. Так что… Несмотря на то, что мы могли наткнуться на непрошенных гостей, нам, можно сказать, повезло.
Тэтсуо всё-таки остановил свой взгляд на нём.
– Ты… Всё это время сидел здесь? – Нео кивнул, пожав плечами.
– Я же не мог оставить тебя одного.
– Прости… – проговорил он. Нео нахмурился.
– За что?
– За то, что вёл себя, как идиот. – Нео усмехнулся, хотя в его глазах было что-то странное, похожее на жалость. Тэтсуо терпеть не мог, когда на него смотрят с жалостью, а потому отвернулся. – Где Сора и Лилла?
– Они пошли с дочкой лекаря собирать какие-то травы, которые у них закончились.
Тэтсуо посмотрел на свою тощую руку, которая неумолимо тряслась от холода, и прижал её к себе, пытаясь согреть.
– Что… Со мной происходит? – задал он самый главный вопрос, который мучил его на протяжении не просто сегодняшнего дня, а многих недель. И наконец он озвучил его вслух. Он и не думал, что когда-нибудь это сделает.
Тэтсуо посмотрел на Нео, потому что он молчал. Вновь этот взгляд. Сожалеющий и испуганный.
– У тебя был сильный жар, и ты бредил несколько часов подряд. – Нео замолчал на секунду, прикрыв глаза, – Они говорят, что ты очень болен, Тэтсуо.
– Болен? – Тэтсуо вновь почувствовал, как учащается его сердцебиение, – В каком смысле?
– В прямом. – по Нео было видно, что он не хотел говорить обо всём этом. Ну или, по крайней мере, надеялся, что эту информацию донесёт до Тэтсуо кто-нибудь другой, – Твой кашель и магия, которая сошла с ума – не совпадение и не имеет никакого отношения к проклятию. – он поднял на Тэтсуо глаза, – Лекарь упоминал что-то вроде… Как же он сказал?.. Пламенная? Нет. Огненная лихорадка.
Тэтсуо застыл. Перерыл все свои воспоминания, особенно старые. И вдруг понял. Его брови нахмурились, он провёл ладонью по лбу и впервые за очень долгое время ругнулся себе под нос.
– Какой же я идиот. – почти прошептал он. Не отнимая ладони от лба, он перевернулся на спину, уставившись в потолок.
– Он говорит, что у тебя много шансов! – снова заговорил Нео, – Но непонятно, как ты мог заразится, ведь эта болезнь передаётся только…
– От мага огня к магу огня, через кровь. – закончил Тэтсуо. Нео с непониманием уставился на него. – Много лет назад отец говорил мне о чём-то подобном. Её ещё называли “Драконья смерть”, это как страшилка на ночь для маленьких детей… Почему я даже не подумал?..
– Да ну, кто бы стал воспринимать подобное всерьёз. – пытался успокоить его Нео.
– А следовало бы. – Тэтсуо убрал руку с лица и повернулся к нему, – Эта… Хрень буквально сводит с ума всю магическую систему. Причём опасна она только для магов огня, потому что огонь тяжелее всего поддаётся контролю… – Тэтсуо начал так оживлённо говорить, что его горлу определённо это не понравилось. Он буквально почувствовал, как что-то внутри него разрывалось от каждого вздоха. А потому он замолчал в новом приступе кашля. Нео тоже молчал.
– И всё-таки… – начал Нео, когда дыхание Тэтсуо снова можно было назвать нормальным, – Как так получилось, что ты?..
– Помнишь Оскара? – спросил вдруг Тэтсуо. Нео вопросительно нахмурился, – Который бывший жених Ханики.
– Помню…
– Тогда ты, наверное, помнишь, что все его руки были в бинтах. – Тэтсуо поднял свои собственные руки и посмотрел на них, – И он был единственным магом огня, с которым мы встретились за последнее время. – Нео застыл, по его выражению лица было видно, как шевелятся его извилины, – И когда мы встретились с ним в первый раз… Он схватил меня за руку и поцарапал.
– Вот же… Паршивец. – процедил он, – Если я ещё когда-нибудь встречу его, я выбью ему зубы и затолкаю их ему же в глотку.
– Не думаю, что он знал, что делает. Он был слишком сильно занят местью Ханике. – удивительно спокойно заметил Тэтсуо, уронив руки на постель, – Если ещё тогда ему пришлось использовать бинты, значит пламя уже перестало слушаться его на тот момент. Вероятно, сейчас он уже…
Тэтсуо замолчал и отвёл взгляд в сторону.
– С тобой всё будет хорошо. – уверенно сказал Нео, словно самого себя надеялся в этом убедить. – И даже не пытайся думать по-другому. Лучше скажи, как ты себя чувствуешь? Если что, я могу кого-нибудь позвать.
Тэтсуо уставился куда-то на стену. Как он себя чувствовал? Он словно варился в вязком киселе. Нео говорит ему не думать о плохом, но он, кажется, вовсе не мог думать. Он же не мог так ему ответить, правильно?
– Вообще-то… Хочется пить. – понял он внезапно и тут же озвучил.
– И ты молчишь? – Нео недовольно выдохнул и встал, направившись в противоположный и не такой уж далёкий конец комнаты, – Вообще-то, Дерон сразу сказал, что тебе нужно приготовить воду.
– Дерон?
– Так зовут лекаря.
Тэтсуо снова попробовал приподняться, перед глазами всё поплыло.
– Дерон… Странное имя.
– Не тебе об этом говорить.
– Да… Как он отреагировал, когда увидел меня?
– Я бы сказал… довольно необычно. – он обернулся, – Я же сказал тебе не подниматься, разве нет?
– Всё в порядке. – проговорил Тэтсуо. И тут же кое-что вспомнил. Его рука метнулась к шее, пытаясь что-то нащупать, – Где мой медальон?
– Лежит в надёжном месте. – сказал Нео, протягивая стакан с водой, – А зачем он тебе?
Тэтсуо принял стакан с лёгкой дрожью в руке. Он испугался, что может его выронить, потому что от слабости не мог даже нормально сжать пальцы, но Нео, кажется, был готов к такому повороту событий.
– Мне… С ним спокойнее. – ответил Тэтсуо на его вопрос и покосился на стакан. Он показался ему настолько ледяным, что пальцы начало покалывать. – Какая холодная.
– Прости. Я сам удивился, но мне сказали, что так надо…
– Нет-нет, всё хорошо. – поспешил перебить его Тэтсуо, после чего сделал пару небольших глотков. У него было чёткое ощущение, что он проглотил несколько кусков льда. И тем не менее, от этого словно стало немного легче, – И всё-таки, ты можешь вернуть его мне?
– Кого?
– Медальон. – Нео нахмурился и посмотрел на Тэтсуо с каплей недоверия, – Не смотри так на меня, ты же знаешь, что я не умею врать.
– Тогда зачем он тебе?
– Я только что сказал, мне с ним спокойнее. – Нео задержал на нём взгляд и дёрнул бровями.
– Не то, чтобы у меня есть право не отдавать его тебе… – проговорил он, потянувшись за своей сумкой. Покопавшись в ней, он наконец выудил золотую цепочку, а за ней и фиолетовый камень. Поглядел на него секунду и протянул Тэтсуо.
У Тэтсуо ещё больше закружилась голова от всех этих магических источников его окружавших. Он держал медальон в руках, пытаясь понять, что происходит вокруг него. Ему даже пришлось прикрыть глаза, чтобы ничего не отвлекало. Да, напротив него сидит Нео. Помимо него неподалёку, судя по всему, в пределах одного здания, неспешно передвигаются ещё несколько не очень ярких огней, для Тэтсуо незнакомых. Где же… Ах, вот она. Он почувствовал ауру Лиллы, её всегда несложно заметить. Ему стало немного спокойнее, и он раскрыл глаза, тем не менее продолжая за ней следить. Она медленно отдалялась, но не слишком сильно, насколько он понимал, в пределах одного ярда отсюда. С ней рядом двигалась ещё одна аура, на фоне Лиллы очевидно послабее. А ещё чуть подальше третья. Немного странная, но… Вроде, всё сходится…
– Давно они ушли? – спросил Тэтсуо.
– Не помню, может, полчаса назад.
– А в каком, ещё раз, составе?
– Сора, Лилла и дочка лекаря… Девушка, лет шестнадцати, наверное.
Сора, Лилла и ещё одна девушка. Их трое, и магических источников тоже трое.
Погодите… У Соры ведь нет магической ауры. Но их три.
Кто тогда третий находится совсем недалеко от них? Точно не житель деревни, ведь сейчас уже смеркается, и к тому же капает дождь. Что за странный маг? И маг ли?.. Что-то непонятное. Существо? Или даже хуже…
Тэтсуо забеспокоился. Кто отпустил их туда в одиночку? Почему они не возвращаются так долго? Там ещё и дождь, они могут вовсе не увидеть это… Нечто, которое находится недалеко от них. Может, оно следит за ними? С какой целью?
Чем больше он думал, тем больше ему казалось, что Сора и Лилла находятся в опасности. Чем дольше он изучал неизвестную ауру, тем более недружелюбной и пугающей она начинала представать перед ним. Нео ведь сказал, что окрестности здесь небезопасны. Лилла сильная, но уязвимая в своём нынешнем размере, а аура незнакомой ему девушки не внушала ему уверенность в её способности к самозащите. Опять Сора подвергается опасности. А главное, ради чего? Ради того, чтобы Тэтсуо очнулся. Но он ведь уже очнулся. Он в сознании сейчас, в сознании настолько ясном, что видит больше чем они на целый ярд. Он может им помочь. Он просто обязан им помочь. Иначе в чём смысл того разговора с Сорой в её комнате?
Он мельком глянул на Нео. Нет, он не позволит ему сдвинутся с этой кровати и на фут. Что же делать…
– Послушай… М-мне как-то не хорошо. – проговорил Тэтсуо сиплым голосом, немного согнувшись.
– Что такое? – испугался Нео.
– Не знаю… Ты можешь кого-нибудь позвать? – Тэтсуо снова задрожал в приступе тяжёлого кашля. Нео подскочил.
– Х-хорошо… Я скоро. – он скрылся за дверью.
Лучше бы он не торопился. Было ли Тэтсуо стыдно? Да, немного. Ему не хотелось играть на беспокойстве Нео, но иначе у него вовсе бы ничего не получилось – Тэтсуо не слишком хорош в уговорах, а уж тем более в актёрской игре. А тут и играть, в общем-то, не пришлось. Хотя он удивился, что всё вышло так легко.
Тэтсуо встал с кровати… И едва ли вновь не упал на неё. Да, устраивать побег, когда от малейшего движения темнело в глазах, было довольно самонадеянно с его стороны. Тем не менее, эта странная аура, маячившая на горизонте, быстро заставила его прийти в себя. Он подошёл к двери и выглянул в неё – чисто, и сразу за поворотом с правой стороны он увидел лестницу. Очень тихо, но при этом достаточно шустро он выбежал и спустился вниз. Только здесь он понял, что не знает, где его мантия. А выходить на улицу без верхней одежды в такую погоду было уж совсем самоубийством в его состоянии. Но Тэтсуо увидел несколько чужих мантий прямо у входной двери… Ничего же страшного, если одну он одолжит?
Нацепив медальон на шею и схватив первую попавшуюся мантию, он вышел за порог. Его тут же едва ли не снесло ветром, он опёрся о дверной косяк. Как же холодно… Стоило захватить не одну мантию, а все разом.
Он пошёл по направлению к ауре Лиллы. И другой, странной ауре, которая так не давала ему покоя.
~
💙Дочитал главу до конца? Спасибо тебе!💙
Пожалуйста, не забудь поставить лайк 💫 и написать комментарий 💬. А если тебе понравилось моё творчество, то можешь заглянуть ко мне в тгк, где я публикую анонсы глав, свои арты, эстетики и многое другое! (ссылка в описании профиля)
───────── ─ ✧ ─ ─────────
Главы выходят каждую субботу!
