Саламандр: Хроники Синего пламени

Глава 8

Знакомые незнакомцы

Нет места в мире загадочнее и волшебнее, чем Драгбэн. С первого взгляда всё здесь кажется недружелюбным: сильные и холодные ветра; пустынные равнины с холмами у подножий гор, в пещерах которых обитают могущественные магические существа; насквозь промёрзлая почва, на которой очень тяжело сохранить посевы. Но это место до краёв пропитано магией. Это та деталь, за которую можно простить Драгбэну любые недоразумения. Сколько великих людей родилось на этих землях! Сколько храбрецов приняли решение отдать свою магическую силу и свои жизни во благо защиты всего королевства. Сколько драконов оберегали спокойствие людей во всех уголках континента по велению самого Драага… Как жаль, что сейчас всё изменилось. По прошествии почти двадцати лет войны от храбрецов осталась лишь жалкая кучка оборванцев, которые возомнили себя всесильными героями, способными спасти драконьи земли от нависшей угрозы. Живых драконов теперь можно посчитать по пальцам, а оставшиеся сидят в своих убежищах, лишь бы не привлекать к себе лишнего внимания. Настроения в Драгбэне царят совершенно не радужные: никто не хочет подвергать опасности себя и свою семью. Столица королевства – Цсур – изо всех сил пытается привлечь на службу способных магов и даже готова брать в качестве Саламандров абсолютных юнцов, которые подают хоть какие-то надежды. Однако экзамен на Саламандра стал ещё сложнее, нежели за последние несколько лет: в последний сезон из пятидесяти участников прошли испытания только трое – и один из них погиб на первом же серьёзном задании. Драгбэн словно погряз в болоте и совершенно неохотно пытается из него выбраться. Ему необходим толчок. Новая вера, новые герои, которые бы смогли вселить надежду на спасение, которые бы снова породили храбрецов и великих людей. Ведь они – то, что заставляет это место жить. Совсем скоро королевство воспрянет ото сна. Ждать осталось недолго. Ведь буря прогремела не только за горизонтом: она зародилась среди людей, в их страждущих сердцах.

~

– Тэтсуо… Я надеялась, что ты поймёшь меня. Онперевёл взгляд с мутного марева гор на странную фигуру, которая говорила с ним ломким голосом в его голове. Чтобы увидеть её, ему пришлось запрокинуть голову, но, в сущности, это было бесполезно – он всё равно ничего не видел. Только бледный силуэт, способный раствориться от малейшего дуновения ветра или даже пристального взгляда. – Что ты имеешь ввиду? – спросил Тэтсуо у неё. Фигура помолчала. – Запомни раз и навсегда: всё смертно, но смерть – это не конец. У Тэтсуо создавалось впечатление, что фигура не слышит его и отвечает не ему, а самой себе на свои же мысли. Быть может, он не озвучил свой вопрос, а просто подумал о нём? Как же сложно. – Я не понимаю тебя. – проворчал он, снова не уверенный в том, что его слова дошли до фигуры. Он уставился на то место, где должно быть лицо у нормального человека и пристально вгляделся в него. Его очень досаждало их одностороннее общение, и он начинал понемногу выходить из себя. – Ты слышишь меня? Я тебя не понимаю! Не понимаю! Последняя фраза раздалась громко и чётко. Фигура резко развернулась. Именно то место, которое, кажется, являлось лицом, будто уставилось на него, хотя глаз у фигуры не было. Но сама она стала тоньше, чётче, более осязаемой… Она казалось такой реальной, что Тэтсуо захотелось протянуть руку, чтобы дотронуться до неё. И он увидел своюмаленькую ручку, которая тянулась к чему-то на уровне его глаз. Его взгляд потемнел. Но… Он ведь схватился за что-то…

~

Тихий гул голосов послышался откуда-то издалека, и даже сквозь закрытые веки проникнул яркий свет. Тэтсуо открыл глаза и понял, что он сжимает в руке край своей же мантии. Вот же… Такого раньше никогда ему не снилось. Да, фигура разговаривала, выдавая порой не совсем понятные вещи и совершенно не реагируя на присутствие Тэтсуо. А теперь?.. Ему показалось, что она наконец его увидела, и, кажется, очень удивилась. Будто это не она вторгается в его сны, а он в её. А может так оно и есть? Но этого просто не может быть. Это просто странные сны, порождение его ленивой фантазии. Настолько ленивой, что ничего нового из раза в раз она сотворить не может. Тэтсуо открыл глаза немного шире, пытаясь осмотреть округу. Как-то очень ярко. Обычно, когда он просыпается, то только начинает светать, да и воздух сейчас не такой свежий, как бывает утром. И голова у него просто на части раскалывается… До него вдруг дошло, что он не помнил, как лёг спать. Не помнил, чтобы он сидел ночью у костра и, как обычно, читал или писал заметки. Что-то похожее всплыло в его сознании, но он понимал, что эти воспоминания старые, им по меньшей мере день или два. Ещё через секунду Тэтсуо вспомнил, что… Он уже просыпался сегодня утром. В полном недоумении он хотел приподняться, но понял, что и так спал, прислонившись к чему-то спиной. И, отчего-то, каждое его движение вызывало ещё более сильную головную боль. Он протёр глаза и огляделся. Первые, кого он увидел, были Сора с Лиллой, которые очень мирно и тихо о чём-то беседовали у костра. Тэтсуо сидел довольно далеко, а потому они не сразу заметили, что он на них смотрит. – Ой, Тэтсуо!.. – улыбнулась Сора. – Проснулся наконец? – Лилла, отчего-то, была не очень довольна. Тэтсуо, до сих пор не до конца понимая происходящее, провёл ладонью по лбу, убирая волосы. – Когда я успел заснуть? – спросил он, пока и сам пытался вспомнить. – Где-то около часа назад. – Тэтсуо вздрогнул, не ожидая, что голос Нео раздастся у него за спиной. Хотя он и чувствовал его ауру, спросонья просто не обратил на неё внимание. Он обогнул Тэтсуо и присел в шагах пяти от него на корень соседнего дерева. – Я вообще впервые вижу, чтобы ты спал днём. – заметила Лилла. В Драгбэне они находятся примерно неделю, на протяжении которой он чувствовал себя как-то странно. Погода была на редкость прекрасной для этого континента – светит солнце, на небе ни облачка, при этом из-за прохладных ветров не жарко, наоборот, очень свежо от горного воздуха и хвойных лесов. В Драгбэне всё пропитано чувством истиной свободы, а ведь они ещё даже не поднимались и на семь сотен ярдов над уровнем моря. Пусть иногда его горизонты и навевали Тэтсуо не самые приятные воспоминания, зачастую он чувствовал себя здесь намного лучше, чем в Брэндвуде, так как его преследовала аура необъяснимой защищённости. Что же сейчас случилось? Всю эту неделю он ощущал отвратительную потерю сил, будто он вновь спал по часу в сутки, хотя это не так. И, похоже, эта усталость так долго копилась в нём, что заставила попросту заснуть посреди дня. А теперь из-за этого дневного сна у него раскалывалась голова. Мерзкое ощущение, а ещё более мерзко, что избавиться от усталости это не помогло. Тэтсуо потянул руки и услышал, как кости его встали на место. – Могли бы меня разбудить, а то мы много времени потеряли. – заметил он. – Мы разве куда-то спешим? – спросила Сора. Тэтсуо задумался на секунду. – Да нет… – Будешь есть? – Тэтсуо покачал головой. Ничего хорошего не выйдет, если он с нынешней головной болью будет пытаться что-нибудь проглотить. – Ты уверен? – негромко спросил Нео, покосившись в сторону костра. Он до сих пор почти не разговаривал в присутствии Соры и Лиллы, – Ты в последние дни очень мало ешь. – Ничего не могу поделать, просто не хочу. – пожал Тэтсуо плечами, – Можешь подать мою сумку, пожалуйста? Сумка заметно убавила в весе с их пребывания в Брэндвуде. Всё оттого, что большинство карт и ненужных бумаг Тэтсуо оставил в таверне. Хотя новые тоже успели появиться – но это уже были карты Драгбэна. Как раз одну из таких он достал и развернул. – Здесь примерно в десяти-двенадцати часах похода есть какая-то деревня. – сказал он, оглядев окрестности, – Кажется, она не на всех картах есть, потому что я её не помню. – А ты знаешь всю географию Драгбэна? – спросила Сора. – Не совсем. К Цсуру я стараюсь не приближаться, там слишком оживлённо. Но на севере я действительно много где бывал. – После Брэндвудского леса очень непривычно видеть… Обычный лес. – сказала Сора, посмотрев по сторонам и усмехнувшись, – Ох, кстати. Ты не говорил, тебе удалось поговорить с Джеро по поводу Сердца и тех странных камней? Тэтсуо скрутил карту и помолчал секунду. – Да, удалось. – И что он сказал? Тэтсуо не спешил отвечать. Да, он действительно много всего узнал, но, по правде говоря, выводы, к которым они с Джеро пришли, ему не особо нравились. Он прокашлялся. – Джеро рассказал мне о том, что когда-то давно ему удалось посетить Слэнгвунн. Пробыл он там недолго, однако по счастливой случайности он познакомился с одним человеком. Его звали Ролан О’Келли. – Тэтсуо поднял глаза, – Когда-то он был одним из писарей, ведущих Мировую Летопись. – Серьёзно? Тэтсуо кивнул. – Именно Ролан рассказал Джеро о существовании двенадцати загадочных камней, которые наделяют человека необычными способностями, если он держит такой камень в руке. А знает он о них, потому что Слэнгвунн активно охотится за этими камнями. – Значит, Слэнгвунн знает о том, что источник этих камней находится на территории Брэндвуда? – спросила она, Тэтсуо вновь кивнул, – Но у них ведь нет к ним доступа, так ведь? Древо охраняется законами Брэндвуда, а если Слэнгвунн эти законы нарушит, то не сможет больше с ним торговать. – Вот тут есть одна проблема. – сказал Тэтсуо, выдыхая, – У Слэнгвунна уже есть доступ к этим камням. – Сора ещё сильнее нахмурилась. – В смысле? Как?.. – Большой вопрос, занимаются ли они поисками уже добытых осколков сердца, или получают их прямо из Брэндвуда, но этими камнями они активно пользуются, причём уже достаточно давно. – Например?.. – Например чёрные камни. – Тэтсуо покосился на Нео, – Это те, которые способны… Буквально “высасывать” магическую энергию. Именно с помощью этих камней они отнимают у магов их силы, неизбежно убивая их, и используют эту энергию, вкладывая её в оружие. Мне слабо представляется, как это работает, но… Вероятно, если однажды меня всё-таки поймают, то моя участь будет примерно такой же. Все на какое-то время замолчали. – Есть ещё один. – сказал вдруг Нео, раскрыв глаза, – Зелёный, он перекрывает потоки магической энергии. – Да, его используют, чтобы скрывать магическую ауру, в том числе ту, которую источает оружие. – Тэтсуо повернулся к Соре с Лиллой, – Я думаю, именно из-за этого я не смог тогда сразу почувствовать присутствие стражи, а после и наёмников. – Его ещё… – начал было Нео, но остановился, тоже глянув в сторону Соры, – Его ещё вплетают с металлической проволокой в верёвки. Это помогает им… Обезвреживать… Тех магов, которые представляют особую опасность. Тэтсуо понял, почему Нео так смутился – именно такой верёвкой его связали, пока тащили на корабль. Тогда он был даже рад этому, ведь она помогла ему погасить непослушное пламя на его ладонях. – Умно… Металлы хорошо проводят любую энергию, видимо на силу Сердца это тоже распространяется. – Подождите… – проговорила Сора, – В Драгбэне знают про существование этих камней? – Не факт. – Вам не кажется, что мы могли бы предупредить об этом короля? Лилла громко рассмеялась. – Я тебя умоляю, Сора, какой правитель в здравом уме будет слушать шайку чудаковатых подростков? – Сора немного обиженно покосилась на неё. – А кто, если не мы? – Слишком много чести. – сказала она, посмеиваясь. Сора в надежде устремила взгляд в сторону Тэтсуо. – Нет, Сора, это пустая затея. – устало сказал он, покачав головой, – Лилла права, никто не станет воспринимать нас всерьёз, мы же просто… Тэтсуо резко замолк. Всё его тело в один момент как молнией пронзило, по крайней мере так он это почувствовал, а в глотку будто кто-то насыпал песка. Он не смог сдержаться и закашлялся, прикрыв рот кулаком. Как не вовремя… Кажется, что слабость в его теле усилилась, а голова всё так же продолжала навязчиво гудеть. Он вздрогнул от неожиданности, так как почувствовал чью-то ладонь у себя на лбу. Когда это Сора успела к нему подойти? Вечно он пугается оттого, что не может чувствовать её магическую ауру при помощи медальона. – Что ты делаешь? – Мне кажется, или ты тёплый? – спросила она, хмурясь. – Сора, это у тебя рука холодная. – Не правда! – Сора будто оскорбилась. Тэтсуо устало вздохнул и отвёл от себя её ладонь, – С тобой всё в порядке? – Только не начинай, пожалуйста. – Что значит не начинай? Ты ведёшь себя странно, вот я и спрашиваю. – И что же такого странного я делаю? – А ты будто не знаешь? С того дня, как мы покинули таверну ты почти не ешь и выглядишь очень уставшим. Я ведь не одна это заметила? – спросила она, посмотрев по сторонам. – Ты преувеличиваешь. То, что я устал ещё не значит, что со мной что-то не так. Лилла тяжело вздохнула, и Тэтсуо сразу почувствовал, что это не к добру. – Значит так. – твёрдо проговорила она, – Сейчас мы собираемся и идём прямиком в ту самую деревню, которая в десяти часах ходьбы от нас. – Тэтсуо уже раскрыл рот, чтобы задать вопрос, но Лилла невозмутимо продолжила, глядя прямо ему в глаза, – Это не обсуждается, ясно? И да помогут нам Основатели, чтобы там было хотя бы место для ночлега, хотя по-хорошему тебе нужен либо алхимик, либо лекарь. – Но… – Я же только что сказала, что это не обсуждается. – голос Лиллы был резким и холодным. Тэтсуо был очень раздражён этим приказным тоном, хотя и понимал, что спорить с ней сейчас было бесполезно. Он резко выдохнул, будто пытался этим высказать всё своё несогласие. – Хорошо, предположим это не будет бесполезной тратой времени. – проговорил он, закатывая глаза и вставая. Сора и Нео молча проследили за этим его движением и уставились, ничего не говоря, – Чего смотрите? Пойдём. Тэтсуо сам удивился, как сильно вскипел от слов Лиллы. Его даже немного потряхивало, а лицо горело от негодования, хотя он молчал. Стоило ему встать на ноги, как головная боль усилилась, что раздражало его ещё больше. Тэтсуо также выводил из себя и тот факт, что его спутники так пристально следят за ним, что замечают даже такие мелочи, о которых он сам и не подозревал. Чего они добиваются? Что интересно, теперь Тэтсуо шёл позади всех. Отчего-то он не мог идти так же быстро, а потому отставал, погружаясь в свои мысли и пытаясь успокоится. Но сердце безутешно билось, а дыхание то и дело срывалось, будто его тело напрочь забыло, как нужно… Ходить. Сора и Лилла, которые шли первыми (Лилла летела неподалёку), продолжали о чём-то разговаривать. Как Тэтсуо понял, разговор этот крутился вокруг Драгбэна – Сора не уставала спрашивать о местных городах, традициях, моде, растительности, однако Тэтсуо как ни старался вникнуть в суть их диалога, никак не мог сосредоточиться. Он всё время думал об очередном привале и о том, что не может сейчас о нём попросить, ведь с их предыдущей остановки прошло не больше получаса. К тому же, тогда ему придётся признать, что он действительно чувствует себя… Не очень. А Тэтсуо не хотелось этого делать. Периодически появлялось ощущение, будто он забывал дышать. Пропускал всего один, но такой необходимый вдох, отсутствие которого вызывало головокружение. Быть может, попросить о помощи не такая плохая идея? Но чем ему могут помочь? Он только озадачит их и заставит беспокоиться. Хоть бы кто-нибудь предложил остановиться. Но нет, Сора и Лилла были заняты разговором, а Нео молчал, как и всегда в последнее время. По ощущениям Тэтсуо прошло уже несколько часов, однако солнце садится даже не собиралось. Светило и пылало как сумасшедшее. Где это видано, чтобы в Драгбэне было так невыносимо жарко? Он поднял глаза к небу. На небе не было солнца. Его закрывали густые облака, причём уже довольно давно. Небо, а вместе с ним и лес поплыли перед его глазами. Он почувствовал, как начал терять сознание. Потому что это не в Драгбэне было жарко. Это у него был жар.

~

💙Дочитал главу до конца? Спасибо тебе!💙

Пожалуйста, не забудь поставить лайк 💫 и написать комментарий 💬. А если тебе понравилось моё творчество, то можешь заглянуть ко мне в тгк, где я публикую анонсы глав, свои арты, эстетики и многое другое! (ссылка в описании профиля)

───────── ─ ✧ ─ ─────────

Главы выходят каждую субботу!