Уже спустя минуту Тэтсуо, на пару с Лиллой, спустились по неосвещённой лестнице вслед за Джеро в маленький, полутёмный подвальчик. И даже здесь, с того самого дня, как он посетил тот городок, Амор-Кейдж, не изменилось ничего. Повсюду полки, а на полках… Да чего только на них не было. Книги, свитки, коробки, банки, склянки и пробирки – какие-то пустые, а какие-то наполненные весьма сомнительным содержанием – и ещё много, очень много предметов, о прямом назначении которых Тэтсуо даже не подозревал. Несколько письменных столов вдоль стен, воспользоваться которыми не было никакой возможности – всё было завалено бумагами. Они были везде: под столами, на столах и на стульях, эти стопки бумаг столь велики, что любому человеку нормального роста приходилось запрокидывать голову, чтобы разглядеть верхушки этих устрашающих башенок. Тэтсуо каждый раз задавался вопросом – каким образом старик складывает эти бумаги так, что они на него не падают, учитывая то, что роста он был совсем невысокого?
Джеро подошел к уже привычному и единственному столу, не заваленному хламом и бумагами. Он находился в центре комнаты и был похож то ли на прилавок, то ли на стол в профессорском кабинете, но в последнем Тэтсуо не был уверен. Вся комната освещалась лишь одинокой свечкой в руках Джеро, которую он тут же пронёс по периметру, зажигая пару керосиновых ламп. С улицы свет мог просочиться лишь из узкого арочного окошка под самым потолком, но сейчас даже скудные лучи лунного света были скрыты за густыми тучами, так что на естественное освещение надеяться не приходилось.
– Обязан спросить, друг мой, не беспокоит ли тебя что-нибудь? – спросил Джеро после того, как Лилла привычным движением уселась на стол, а Тэтсуо с облегчением скинул сумку с плеч. Он уже собирался, как обычно, присесть напротив старика, однако после заданного вопроса замешкался.
– Смотря что вы имеете ввиду. – туманно ответил он, всё-таки решив пока не садиться, и продолжил опираяться руками о спинку стула.
– Право, ты ведь не хочешь, чтобы я попытался угадать? – посмеялся Джеро, – Что же ты стоишь? Присаживайся. Или ты боишься, что я впал в ребячество и подпилил у стула ножки? – Тэтсуо не сдвинулся с места и только поджал губы.
– Джеро, в том лесу…
– Да, в общих чертах, я уже знаком с этой историей. – он бросил короткий взгляд на Лиллу. Тэтсуо уставился на него, похлопав глазами.
– Что же вы тогда хотите услышать от меня? – он не смог сказать эту фразу без лёгкого укора.
– Я уже, кажется, спросил о том, что меня интересует. – улыбаясь, Джеро свёл вместе кончики пальцев, – Я предположил, что ты не захочешь говорить об этом при посторонних. Так вот сейчас тебя можем услышать только я, да госпожа Лилла. – Тэтсуо не спешил отвечать. Он опустил взгляд.
– Мои руки…
– Да. – понимающе отозвался Джеро, – То, что происходит с твоими руками, беспокоит тебя? – Тэтсуо помедлил, но всё-таки кивнул, – Тогда, прошу, присядь наконец и протяни их мне.
Тэтсуо всё-таки послушался. Он сел напротив Джеро, по другую сторону стола. Принялся довольно медленно разматывать бинты на ладонях, не столько оттого, что пытался тянуть время, а скорее стараясь избежать боли. Когда свет от ближайшей лампы осветил страшные, бордово-чёрные ожоги, Тэтсуо ожидал, что Джеро что-нибудь скажет или испуганно охнет, как это делала Сора, но он молчал. Тэтсуо на секунду задержал взгляд на этих пятнах, но потом всё-таки протянул ему руки. Джеро отрыл где-то на столе пенсне, поднёс к глазам и, придерживая его ладони своими высохшими старческими пальцами, прищурился.
Рассматривал довольно долго и молча, причем столь расслабленным и ничего не подразумевающим под собой взглядом, словно наблюдал за морским горизонтом. Казалось, что через секунду он начнет напевать себе под нос. Пожалуй, именно такого непредвзятого осмотра Тэтсуо и не хватало.
– Что сказать, друг мой… – сказал он наконец, откладывая пенсне и поднимая на него взгляд, – Ожоги как ожоги, в них самих нет совсем ничего особенного. Другое дело – то, как ты их заполучил. – он всмотрелся в него, подняв брови.
– Это… Действительно очень странно. Когда мне необходимо использовать свою магию, она…
– И как часто это происходит? – Тэтсуо задумался.
– Почти каждый раз.
– Почти?
– В смысле… Иногда я просто чувствую легкое жжение, а иногда… – он запнулся, – Иногда боль просто невыносима.
– И это не зависит оттого, сколько энергии ты высвобождаешь?
– По правде говоря, я не уверен, что высвобождаю столько, сколько хочу. – Джеро впервые нахмурился, – Мне стало сложнее её контролировать. Она выходит будто какими-то вспышками, иногда слишком слабыми, иногда непомерно сильными. Не знаю, имеет это значение, или нет.
– В нашей с тобой ситуации значение может иметь всё что угодно. – задумчиво проговорил он и помолчал, – Может, есть ещё что-то? Ты не ощущал ничего странного в последнее время?
Что-то странное? Этот вопрос ввел Тэтсуо в секундный ступор. Чего-то странного было хоть отбавляй. Размытая фигура, преследующая его каждую ночь во снах, странный холод, доводящий до посинения пальцев, непонятный страх, охватывающий его ни с того ни с сего – всё это вполне подходит под определение странности.
– Не могу вспомнить ничего определённого. – тихо проговорил Тэтсуо. Джеро хитро прищурил глаза, смотря на него.
– А как насчёт того, что произошло наверху? – Тэтсуо с искренним непониманием смотрел на Джеро. Со всеми этими вопросами он уже успел забыть о странном приступе кашля.
– Я же просто поперхнулся. – сказал он, уже действительно почти поверив, что всё было именно так. Лилла впервые подала голос и фыркнула.
– Всё-таки ты отвратительно врёшь. – сказала она с подозрением косясь на него, – Нужно быть идиотом, чтобы принять такой кашель за “не в то горло попало”, а Иеремия никогда умственными способностями не отличался.
– Ну-ну… – примирительно протянул Джеро, – Не стоит быть такими категоричными по отношению к нему. Среди нас едва ли найдется человек, который сможет отличить простуду от недосыпа.
И Джеро был прав. Существует мнение, что маги живут несколько дольше тех, кто магией не владеет. Тэтсуо никогда не воспринимал это утверждение за константу, однако доля неоспоримой правды в этом всё-таки была – ведь маги практически не болеют, пусть и той же пресловутой простудой. А из этого факта вытекает следующий – маги могут заболеть, однако больше одного раза, как правило, это не случается. Потому что зачастую такие единичные случаи болезни они пережить не могут. Отчего же так? Есть много причин. Например, среди магов практически нет лекарей, а если и есть, то их познания не слишком обширны. К тому же, маги склонны не обращать внимания на свои симптомы, попросту не осознавая их наличия. Ну и, наконец, стоит признать, что если такое огромное количество болезней обходит владельцев магии стороной, то даже пустяковая для обычных людей простуда может стать для них смертельной. Такое вот странное противоречие.
– А что это по-твоему? – с вызовом спросил у неё Тэтсуо. Лилла недовольно вздохнула.
– Я и не говорила, что знаю. По правде, у меня даже предположений нет. Но если я ещё что-то и понимаю в этой гребаной жизни, так это то, что твой странный кашель, которого у тебя отродясь не было – не совпадение. Таких совпадений попросту не бывает.
– Что ты почувствовал в тот момент? – спросил вдруг Джеро, прищурив глаза. Тэтсуо уставился на него.
– Даже не знаю…
– Постарайся вспомнить. – его взгляд стал на удивление серьёзным, он подался вперед на стуле и поставил локти на стол, – Прокрути случившееся в голове. Что произошло перед этим?
Тэтсуо понял, что старик не отстанет от него в любом случае. Так что, стоило хотя-бы попытаться вспомнить. Тэтсуо опустил взгляд, отгораживаясь от всего, что происходит сейчас. Задумался. Что он делал тогда? Да ничего. Ничего такого, что могло бы врезаться ему в память. Он сидел, глядя на свои изуродованные руки, а голова его совершенно не работала. Ни одной дельной мысли. Он так устал… Так зачем они мучают его всеми этими расспросами?
– Постарайся, друг мой. – попросил Джеро ещё раз, похоже заметив по его лицу, что энтузиазмом Тэтсуо не блещет. Он поднял на старика короткий взгляд и снова опустил его. Что же он делал? Сидел. Слушал. Смотрел. Точно, смотрел по сторонам. Оглядывал таверну. Всматривался в каждого присутствующего, всматривался в Нео. И что с того? Нео его беспокоил, но то ли это чувство? Нет, нет, совсем не то.
Что-то гораздо хуже.
– Я-я… Меня… – он силился придумать, какими словами наиболее точно это можно объяснить. Причём объяснить и для них, и для самого себя. – Не знаю. Я словно… Горел изнутри.
Да, именно горел. И это было самое отвратительное ощущение, которое ему доводилось испытывать в своей жизни.
– Вот только… Какая разница? – продолжал Тэтсуо, подняв взгляд. Джеро несколько секунд неподвижно глядел прямо на него, потом коротко хмыкнул и рывком встал из-за стола. Тэтсуо всегда удивлялся этой его совершенно нестарческой резвости. Подскочив, он быстрым шагом направился к одному из шкафов, к полке с книгами. Провел пальцами по старым кожаным корешкам, в одно мгновение выдернул один из весьма увесистых томиков, и уверено пролистал сотню-другую страниц. Тэтсуо и Лилла наблюдали за всем этим с опаской.
– Предполагаю, у вас и у самих появлялись идеи на тему всего произошедшего. – каким-то образом, выискивая что-то в книге, Джеро умудрялся с ними разговаривать. В этот же момент он бросил раскрытую книгу на стол, и, заглянув в неё ещё раз, снова направился к шкафам, – Не поведаете, какие именно?
– Мы думали, что во всём виноваты фениксы, или это влияние Сердца… – Джеро не дал Тэтсуо договорить и усмехнулся.
– Слава Основателям, жду завтра подробнейшего рассказа о ваших приключениях, друг мой! – сказал он, копаясь в каком-то ящике, – И всё-таки, может, что-то ещё?
– Я считаю, что это проклятье. – сказала Лилла твердым голосом. Поскольку знала, что Тэтсуо эта теория совершенно не по душе, и уже готовилась к спору с ним.
– Вот! Я ведь знал, что хоть в каких-то мыслях мы с вами склонны сходиться, госпожа Лилла. – Джеро снова подскочил к столу. В руках у него была какая-то склянка с прозрачной, но густой жидкостью, небольшая деревянная ступка и странного рода чёрный камушек, размером с монету. Разложив всё это на столе, он положил камушек в ступку и направил на него указательный палец. Тэтсуо вздрогнул. Из кончика его пальца в камень ударил разряд крошечной молнии, на секунду вспышкой озарив всё вокруг. Тэтсуо вытянул шею, пытаясь разглядеть, что случилось с камнем, но Джеро сам любезно протянул ступку поближе к нему. Джеро лишь едва надавил пестиком на камень, как он тут же рассыпался в какой-то поблёскивающий глубоким синим оттенком песок, хотя всего секунду назад он точно был твердым. Джеро хитро ухмыльнулся на выражение лица Тэтсуо, – Это танзанит, после разряда магической молнии он полностью меняет свою структуру и приобретает весьма интересные свойства. – пояснил он и пересыпал получившийся песок в склянку с жидкостью. Песок закружился внутри склянки и окрасил содержимое в странный, сине-перламутровый цвет. Джеро прикрыл пальцем стеклянное горлышко, взболтнул пару раз и протянул Тэтсуо, – А теперь тебе предстоит это выпить.
Тэтсуо недоверчиво покосился на склянку.
– Зачем?
– Видишь ли, есть множество способов снять проклятие. Жидкость, которую я держу в руке – самый простой из них. – Тэтсуо продолжал с подозрением глядеть на склянку и нахмурился.
– Почему все вы думаете, что это проклятье?
– Ну а что ещё это может быть, Тэтсуо? – проворчала Лилла, – Проклятье всегда воздействует на человека в пределах одной системы. В данном случае под действие проклятия попала твоя магия.
– Предположим. Но причём здесь кашель?
– А вот тут, друг мой, я полагаюсь на твоё внутреннее чутьё и умение создавать сложные метафорические образы. – Тэтсуо уставился на Джеро, осознав вдруг, что старик не только пишет, но и говорит чересчур многосложно. И как назло, сейчас Тэтсуо был именно в том полусонном состоянии, когда подобные фразы плохо перевариваются в его голове, – Ты ведь не зря провел аналогию с огнём, описывая свои ощущения. Для определения неприятных чувств существует море красноречивых прилагательных, а ты выбрал именно это.
– Вы хотите сказать, что и в кашле виновата моя магия? – не без скептицизма спросил Тэтсуо, – Простите, но, по-моему, вы вдвоём упускаете одну важную деталь. Проклятье может наложить только человек, а с того момента как это начало происходить со мной… – он приподнял свои ладони, – До моей последней встречей с кем-либо, кроме Соры и Нео, прошло по меньшей мере недели две.
Джеро вновь прищурился, и, похоже, Тэтсуо всё-таки смог заставить его хоть немного засомневаться.
– В любом случае, выпей это. – тем не менее сказал он, – Если проклятия на тебе нет, то с тобой ничего не случиться, а если есть, то оно исчезнет. По крайней мере, если проклятие слабое. Если сильное, то придется прибегнуть к более сложным способам… – он поболтал склянкой перед ним и ободряюще улыбнулся.
Тэтсуо ещё какое-то время мрачно глядел на странную жидкость, чем-то похожую на ночное небо, усыпанное звёздами. Тяжело вздохнул, но всё-таки взял склянку в руки. В конце концов, оно совсем не выглядит противно, особенно по сравнению с экспонатами на полках в этом подвале. Неспешно поднёс ко рту, одновременно пытаясь понять, чем оно пахнет, но ничего не почувствовал. Ладно, тянуть ещё дольше смысла не было. Он сделал глоток.
На деле жидкость оказалась куда более противной, чем выглядела. Противной не на вкус, хотя этот легкий привкус чего-то металлического, конечно, аппетита не вызывал. Противно было оттого, что этот загадочный песок, спиралью закручивающийся в склянке, похоже, не растворился, а потому осел и во рту, и в горле. Прижав к губам рукав, Тэтсуо немного закашлялся. И понадеялся, что ещё один глоток его делать не заставят.
– Да, извини, забыл тебя предупредить. – сказал Джеро, но Тэтсуо предполагал, что всё он прекрасно помнил. Просто не захотел прибавлять Тэтсуо ещё одну лишнюю причину отказаться, – Чувствуешь что-нибудь?
– Кроме песка во рту? – Джеро рассмеялся, а Тэтсуо снова попытался прокашляться, – А что я должен был почувствовать?
– Право, не знаю. На меня никогда проклятия не накладывали. – признался он, – Тогда, давай вот как сделаем. Попробуй зажечь пламя.
Взгляд Тэтсуо застыл. Он испуганно посмотрел на Джеро. Зажечь пламя? Неужели иначе никак не проверить?..
– Вы что, с ума сошли? – возмутилась Лилла, – Вы же видели его руки. И он, кажется, уже сказал, как это больно.
– А мне казалось, вы были уверены, что это проклятье. – улыбнулся ей Джеро, – Вы не подумайте, был бы другой способ, не предполагающий чьи-то физические страдания, я бы выбрал его. – он перестал улыбаться и взглянул на Тэтсуо, – Но рано или поздно тебе, друг мой, придётся воспользоваться своей магией. Так что, наверное, лучше сейчас, чем в какой-нибудь критический момент, когда тебя будут окружать твои враги.
Он говорил так спокойно и рассудительно, что его слова вызывали неосознанное доверие. И всё-таки Тэтсуо с дрожью вспоминал последний раз, когда его собственная магия сработала против него. Впервые в жизни ему было настолько невыносимо больно, что он потерял контроль над самим собой. А тут, плюс ко всему, он вовсе не верил, что выпитая им жидкость действительно могла ему помочь. Значит, будет больно. И от осознания этого легче не становилось.
Но как же он устал.
– Может подождать хотя-бы, пока эти ожоги не заживут? – не унималась Лилла.
– Это займёт слишком много времени. – покачал головой Джеро, – К тому же…
Но Тэтсуо уже не слушал. Он всё-таки решился. Ведь необязательно, что боль будет столь же невыносимой, как и тогда? На руках нет повязки, а потому загореться просто нечему. Он должен потерпеть. Так сильно хотелось спать.
Он вытянул руку перед собой и вспыхнуло пламя. Небольшой огонёк струился по его ладони, растворяясь в окружающей темноте. И вместе с тем все в комнате замерли, затаили дыхание, словно от колыхания ветра что-то могло измениться. Все смотрели на пламя, и Тэтсуо в их числе.
И ничего не происходило. Но никто не удивлялся и не радовался раньше времени, все ждали. А синее пламя спокойно горело. Так размеренно и спокойно. Так тепло. Тепло рукам, тепло внутри, в лёгких. И тихий скрежет, словно ненавязчивый шепот. Вот только откуда он доносился? Его издавал огонь? Но разве может огонь издавать звуки?
Звуки стали громче, от них его череп словно трескался по швам. Они обжигали. Рукам, да и внутри него стало не просто тепло, а жарко. То самое отвратительное чувство. Этот огонь повсюду. И не останется ни одного места, к которому бы он не притронулся. Рано или поздно сгорит всё. Всё, кроме того слепого пятна в его памяти, той фигуры без лица и имени. Она не сгорит, потому что она уже выжжена, её уже не существует. Она мертва.
– Тэтсуо!.. – он вдруг очнулся. Перед глазами всё плыло, и темнота комнаты перемешивалась с темнотой его зрения. А сам Тэтсуо… Похоже, лежал на полу. Как он здесь очутился?
– Друг мой, вы мне не говорили, что к теоретическим последствиям проклятья нужно приписывать обмороки. – шутя проговорил старик, присевший на корточки рядом с ним. Однако, когда зрение Тэтсуо всё-таки прояснилось, он сумел разглядеть выражение испуга на его морщинистом лице. Так он… Потерял сознание?
– Да потому что раньше такого не было! – как-то крикливо выпалила Лилла, очевидно, не способная в данный момент распознавать шутки. Тэтсуо приподнялся на руках и увидел опрокинутый стул, на котором он минуту назад сидел, – Тебе плохо? – Тэтсуо поднял на неё ошарашенный взгляд и покачал головой из стороны в сторону.
– Может голова кружится, подташнивает, в глазах темнеет? – весьма спокойно спросил Джеро. Тэтсуо снова покачал головой. Это была правда, он чувствовал себя по странному нормально. Даже спать перехотелось, – Попробуй-ка встать. – и он потянул Тэтсуо за локоть, тот послушался. В этот же момент Джеро поднял с пола стул и усадил Тэтсуо на нём. Теперь он сидел под пристальными взглядами Лиллы и Джеро, словно провинившийся ребёнок. Отличие лишь в том, что “взрослые” смотрели на него не осуждающе, а испуганно, что едва ли не хуже. Он же, кажется, пришел сюда именно за тем, чтобы от подобных взглядов избавиться, но они его словно преследуют. Действительно, проклятие какое-то. – Что бы это ни было, оно, похоже, серьёзнее, чем мы думали. – сказал старик, успокаивающе вздыхая, – Извини меня, друг мой, я не должен был…
– Я в порядке. – отрезал Тэтсуо, – Так что… Не нужно об этом беспокоиться.
– Тэтсуо, если ты врёшь… – начала Лилла.
– Не вру. – Тэтсуо резко встал на ноги, его даже не качнуло, – Мы уже выяснили, что простым способом избавиться от этого не получится. А для более сложных уже слишком поздний час. – он посмотрел на Джеро, – Раз так, могу я идти?
Джеро всего на секунду опешил, но тут же улыбнулся.
– Конечно-конечно… Ты устал наверняка, друг мой, тебе следует лечь спать. – Тэтсуо коротко, но с благодарностью кивнул, – Лилла, не побудете со мной ещё какое-то время?
Пожелав друг другу спокойной ночи, Тэтсуо наконец-то отпустили. Он прекрасно понимал, что Лилла осталась с Джеро не просто так, и стоило двери за Тэтсуо закрыться, как ему тут же, наверняка, начали перемывать кости. Но Тэтсуо это уже не волновало. Главное, что его самого там уже не будет.
Тэтсуо посмотрел на свою правую ладонь. От нового ожога кожу неприятно пекло, и она покраснела. Он даже не был уверен, сможет ли теперь заснуть.
~
💙Дочитал главу до конца? Спасибо тебе!💙
Пожалуйста, не забудь поставить лайк 💫 и написать комментарий 💬. А если тебе понравилось моё творчество, то можешь заглянуть ко мне в тгк, где я публикую анонсы глав, свои арты, эстетики и многое другое! (ссылка в описании профиля)
───────── ─ ✧ ─ ─────────
Главы выходят каждую субботу!
