Месяц назад
Лишь спустя минут пятнадцать огненная завеса, оставленная этим странным парнем, ослабла так, что они смогли проскользнуть между её огненными языками. Все эти пятнадцать минут Нео приходилось выслушивать хриплые стоны Миделя, вдыхая выворачивающий наизнанку запах жженой плоти. Мидель всегда раздражал его, но подобной участи не пожелаешь даже злейшему врагу. Но отчего-то Нео не был зол. – Каков… Засранец. – прорычал Сиир, помогая Миделю подняться. Стоит заметить, что это были самые мягкие слова, сказанные в его счёт, – Вертлявый засранец. Драконья зараза… – Думаешь, он из Драгбэна? – безучастно спросил Нео, не сводя застывшего взгляда с этого странного, вводящего в транс пламени. – Ясное дело из Драгбэна, не будь идиотом! – рявкнул на него Сиир. Ничего удивительного в этом его тоне не было. Он всегда был резким, а уж сейчас тем более. Но Нео всё-таки поморщился. Огонь уже почти догорал. Нео махнул рукой в его сторону. От резкого порыва ветра пламя на время сдуло, в этот момент они и проскочили. Но стоило ветру утихнуть, как оно вспыхнуло ещё сильнее, и Нео почувствовал, как сзади его обдало новым порывом жара. – Найди девчонку и приведи в дом. – кинул Сиир уже разворачиваясь. – Что? – возмутился Нео. Сиир заставил его провернуть такой масштабный трюк, а теперь приказывает выполнять грязную работу? Да он совсем обнаглел. – Как я, по-твоему, найду её? – Да мне начхать, как ты найдешь её! – рявкнул Сиир, рывком обернувшись на него, – Нам нельзя терять ни секунды, а Мидель, как видишь, сейчас не в самом лучшем состоянии! Так что иди и работай. – Нео раскрыл рот, чтобы возразить, но мимолетный удушающий взгляд Сиира в миг заткнул его. Нео обернулся и скрылся в противоположном направлении. Однако, едва он забежал за первый поворот, как остановился и, облокотившись о холодную, каменную стену дома, закрыл глаза. Сиир заставил его искать девчонку, в то время как Нео просто выбивался из сил. От правого виска по всей поверхности головы распространялась монотонная, покалывающая боль. Ему хотелось кому-нибудь врезать. Это же просто несправедливо. Но вместе с этой противной горечью он почувствовал нечто странное. Какое-то знакомое, но инородное чувство. Медальон в его кармане наделял Нео способностью ощущать магическую силу других людей. И ему почудилось, словно мимо Сиира и Миделя, которые медленно удалялись от него, проскочила ещё одна аура. Если бы Нео представил вместо этих сгустков энергии, которые он ощущал, живых людей, то он мог поклясться, что тот самый неизвестный буквально шел навстречу Сииру, обошел его, и продолжил движение. Между прочим, приближаясь к Нео. Нео пока плохо ориентировался при помощи этого странного камня на цепочке, но одно он мог сказать точно: этот новый источник магической энергии направлялся прямо к нему, и Нео не очень-то хотелось с ним здороваться. Он выпрямился и двинулся вперёд по улочке, на которой находился. Шаги его звонко разносились по узкому проходу. И странный магический источник ускорил своё движение по направлению к Нео. Он на бегу обернулся и махнул рукой себе за спину. По проходу пронесся ветер, даже вихрь, и его свист заглушил звук шагов Нео, а потому было непонятно, в какую из сторон развилки в конце улочки он завернул. По расчетам Нео, стоило пробежать ещё парочку таких поворотов, чтобы преследователь окончательно потерял его. Но… Что это? Он услышал раздавшийся за его спиной свист ветра, который был в разы громче, чем тот, который Нео наслал две секунды назад. По звуку было похоже не просто на ветер, а на настоящий ураган. Он остановился в недоумении и всего на мгновение обернулся посмотреть, что же сзади происходит. Но, если Нео и разглядел что-то, то не успел ничего понять. Ведь прямо в лицо ему хлынул поток страшно сильного и холодного ветра. Такой странный холодок ветер принимает только в том случае, если он магический. Нео зажмурился. И сам не понял, как потерял равновесие и упал на бок. Ему не посчастливилось встретиться не просто с магом воздуха, что, по правде говоря, ставило как его, так и неизвестного в неловкое положение. Он повстречался с магом, который был сильнее и искуснее Нео. Паршиво. И что самое ужасное, он уже успел как-то ему насолить. В этом Нео не сомневался ни секунды. В его окружении было предостаточно тех, кто желал свести с ним счеты. Нео приподнялся, опираясь на руки, и посмотрел в сторону, откуда дул тот странный ветер. Однако сейчас от внезапного урагана не осталось и следа, а всего шагах в десяти-пятнадцати от него стоял кто-то. Сначала Нео разглядел лишь наряд пришедшего, который оттого, что все элементы одежды были черного или темно-коричневого цвета, поначалу слился для него в одно большое пятно. Даже на руках у него были темные перчатки, и единственным светлым участком на загадочной фигуре было бледное лицо. – Кто ты такой? – с раздражением и без особого энтузиазма спросил Нео, ещё немного приподнявшись. – Да ну, Нео, неужто не узнал? – какой до ужаса знакомый голос. Точнее, знакомыми в нём были отголоски давно забытого прошлого. Нео нахмурился и сел, всматриваясь в лицо незнакомца. И он довольно долго не мог понять, где именно он видел эту самодовольную физиономию. А когда он понял, то не сдержался от желания закрыть глаза, поморщиться, и грязно выругаться. Перед ним стоял Искрен, собственной персоной. Один из его старших братьев. Нео был пятым ребенком семьи Розэнкварц, Искрен же – третьим. Разница в возрасте у них всего-то три года, а это значит, пока Нео было четырнадцать, этому уже исполнилось семнадцать. Неудивительно, что Нео не совсем признал его голос, ведь когда он слышал его в последний раз, он ещё не успел сломаться. Стоит признать, что теперь голос этот стал чуть менее противным. Нео и Искрен во многом были похожи: миндалевидная форма глаз, их от рождения изумрудный цвет, вытянутое лицо, острый подбородок. Вот только у Искрена был этот ужасный вороний нос с горбинкой, который был ужасен не из-за горбинки, а оттого, что был слишком сильно похож на отцовский. Плюс ко всему свои черные и вечно сальные волосы он зализывал назад. Кажется, он думал, что так выглядит солиднее и старше. Ну и кожа его была более белой и болезненной, прямо как у матушки. Нео поднял взгляд на Искрена, причем постарался, чтобы он выглядел максимально недружелюбно. Искрен усмехнулся. – А ты изменился. – сказал он, подходя ближе и стягивая перчатки с пальцев, – Поверить не могу, что тот очаровательный пай-мальчик сейчас валяется передо мной в каком-то грязном тряпье. – Что ты здесь делаешь? – Так ты с братом разговариваешь, да? – брови Искрена насмешливо выгнулись, отчего Нео едва не передернуло. – Я спросил: что ты здесь делаешь? – Нео всё-таки решился подняться на ноги. Искрен протянул ему руку, но Нео сделал вид, что не заметил этого. Он отряхнулся, смотря брату прямо в глаза. Тот устало вздохнул. – Тебя ищу. – он закатил глаза, – По приказу отца. – Лжешь. – Нео отошел от него на несколько шагов, не сводя всё того же недружелюбного взгляда, – Прошло столько лет, не поздновато ли отец вспомнил обо мне? – А ты думаешь, он забывал? – Искрен смотрел на него уставшими глазами, – Послушай, мы… – он остановился и закрыл глаза, словно так ему было легче составлять слова в предложения, – После того случая с Литицией мы все были подавлены… – Да нихрена подобного! – вдруг вскрикнул Нео. Искрен поднял брови, а в его взгляде теперь чувствовалась насмешка. – Батюшки, ты где таким словам научился?.. – Вам всем плевать было на неё, да и на меня тоже! – сначала Нео хотел выглядеть в глазах брата холодно и зрело, но планы немного поменялись. Ну и ладно, зато теперь у него нет повода сдерживаться, – Всегда было плевать, так отчего же теперь я так сильно понадобился отцу, что он послал тебя?! – Мы же твоя семья. – Искрен продолжал говорить тем же тихим и ровным голосом, которым общаются с душевно больными. После этой фразы Нео пару секунд смотрел ему в глаза, а потом нервно рассмеялся. – Ты шутишь, да? Видел того громилу с лицом как медвежья морда? Я работаю на него с того дня, как ушел из дома. И даже он и вся остальная шайка для меня семья больше, чем ты. Или отец. Или матушка. – Да ну? – Искрен повернулся и указал себе за спину большим пальцем, словно Сиир и все остальные стояли прямо за ним, – Вот эти идиоты, которых интересуют только деньги? Наступит день, и они бросят тебя c пустыми карманами. – Представляешь, какого невысокого я мнения о нашей многоуважаемой фамилии. – Нео ухмыльнулся, – Ты ведь даже не знаешь их. – Ещё как знаю, Нео. – серьёзно ответил он, улыбка спала с его лица, – Они бессовестно используют твой великий дар и не краснеют! – Им он по крайней мере нужен! – внезапно, они оба замолчали, слышно было лишь то, как тяжело Нео дышал, пытаясь успокоиться. Через добрые полминуты такого молчания Искрен порылся у себя в карманах, и выудив оттуда белоснежно-белый конверт, протянул Нео. Но Нео не спешил брать его, он кинул в сторону брата недоверчивый взгляд. Искрен закатил глаза и вздохнул. – Просто прочти. Это письмо отца для тебя. – он тряхнул рукой с конвертом. Нео посмотрел на этот раз на письмо с ещё большим недоверием, но всё-таки принял его. Он покрутил конверт в руках. На одной из сторон Нео заметил знакомый штамп – бледно-розовый, с изображением раскрытого глаза, вокруг которого расходились линии, как солнечные лучи. Герб их многоуважаемого рода. “Куда же без пафоса, отец по-другому не умеет.” – подумал Нео, вскрывая конверт. От вида знакомого, витиеватого подчерка у Нео выступил холодный пот. Письмо начиналось с простой строчки, выделенной отдельным абзацем. “Моему сыну, юному лорду Неолину…” – его аж передернуло. Звучание полного имени Нео всегда произносилось в его голове голосом отца, старшего брата, или матушки. И каждый из них казался неприятнее другого. Он вновь вчитался: “Если ты читаешь эти строки, значит Искрен всё-таки нашел способ передать письмо тебе. Раз так, пока ты не выкинул мои так старательно выведенные слова, спешу сообщить неприятное известие: Дана, твоя мать и мать твоим троим братьям и двум сестрам, в нашей недавней поездке в Лютергейл подхватила неизвестную нам простуду. Я предполагаю, особых пояснений тебе не требуется. Лекари дают ей от силы два месяца. Уже третий член нашей семьи покидает нас. Возможно, тебя это удивит, но случившееся расстраивает меня до глубины души. И именно это событие заставило меня сесть за написание сия письма к тебе. Можешь не верить мне, но твой уход из дома я воспринял как собственную оплошность. Если ты ушел, значит в моем доме тебя ничего не держало, а это, несомненно, моя вина. Не спорю, что хотел бы увидеться с тобой, Неолин, и обсудить причины твоего недовольства. Однако я не буду отрицать, что твой уход помимо всего прочего был оскорбительным, как по отношению ко мне и твоей матери, так и по отношению к равным тебе – твоим братьям и сестре. Я попросту не могу принять тебя обратно в свой дом, ведь это будет неуважением ко всей нашей семье в целом. А потому, у меня есть к тебе просьба, Неолин. Если ты выполнишь её, я обещаю, что приму тебя обратно в нашу семью как равного себе. А также открою тебе тайну того, что же в действительности случилось с твоей второй сестрой. Подробности доложит Искрен. Агний Розэнкварц, Маркиз города Нуорода” Нео ещё раз перечитал последний абзац и поднял глаза на брата. – Это… Какой-то бред. – сказал он, рассмеявшись, тем не менее вновь уткнувшись носом в текст. – Тебя удивляет содержание или то, что этот бред написан нашим отцом? – Нео не ответил. Он раз за разом перечитывал одну и ту же фразу: “Если ты ушел, значит в моем доме тебя ничего не держало, а это, несомненно, моя вина.” Чтобы отец признал свою неправоту? Нео нужно было сбежать из дома, чтобы дожить до этого момента? – …Открою тебе тайну того, что же в действительности случилось с твоей сестрой. – прочитал он вслух, вновь подняв взгляд, – Что за тайна такая? – Если я расскажу тебе, то какая же это тайна? Отец мне голову открутит, если проговорюсь. – Нео нахмурился. – Ничего не понимаю. Почему он послал за этим именно тебя? – А кого ещё? Стоум постоянно бегает за отцом, наследник как-никак. Вторак в Слэнгвунне. Ирия слишком занята балами и встречами. Остался только я. – Ага, конечно. А ещё пару горничных, дворецкий, несколько лакеев и посыльный. – Нео сложил письмо и вместе с тем сложил руки на груди, – Ты явно что-то недоговариваешь. Чем ты провинился, что отец отправил тебя выполнять такую пыльную работу? – Искрен смотрел на него пару секунд. И вдруг засмеялся. – Ладно, ты меня раскусил. Это я попросил, чтобы отец позволил мне заняться этим делом. – Нео нахмурился ещё больше, – Тебя это удивит, но я скучал по тебе, Нео. Да не только я. Наша семья не такие уж и бездушные монстры, какими ты нас представляешь. – он подошел к Нео, и, положив ладони ему на плечи, наклонился, чтобы их глаза были на одном уровне. А Нео опешил так, что не мог ни слова связать, ни шага сделать, – Когда ты ушел, ты не представляешь, как отец злился. Но он злился не на тебя. Он злился на прислугу, которая не уследила за тобой. Он злился на нас, ведь мы не пришли навестить тебя. И в первую очередь он злился на себя. Потому что там, на улице, ты мог потеряться, замерзнуть, умереть от голода. В конце концов тебя могли похитить, прямо как Литицию. Этот вариант пугал его больше всего. – он помолчал, – А теперь подумай, Нео. С кем бы ты хотел остаться? С этими широкоплечими и пустоголовыми кретинами, которые воспринимают твой дар как должное? Которые заставляют тебя использовать его направо и налево, совершенно забывая, что ты, вообще-то, живой человек, и что тебе нужен отдых? И которые даже не способны искренне поблагодарить тебя за твои старания? Ты действительно думаешь, что заслуживаешь этого? – Откуда ты… – Я следил за тобой. Не так долго, но я видел то, что произошло сегодня на площади. Я видел, на что способна твоя сила. И могу с уверенностью сказать, что она нисколько не уступает моей. Немного тренировок и ты сможешь наравне со всеми нами гордо носить свою фамилию. Что-то странное случилось с Нео в этот момент. Раньше, вспоминая о родном доме, у него перед глазами всегда представали сцены его ужасных, утомительных занятий. А потом жестокие наказания отца за непослушание на этих занятиях. Вспоминал свою душную, темню комнату, в которой он прятался ото всех несмотря на то, что ему попросту становилось дурно от пребывания в ней. Вспоминал тот самый день, когда всё происходящее вокруг показалось ему столь невыносимым, что он собрал вещи и выскользнул с одного из балконов на улицу. А теперь… Ему внезапно вспомнилось, как Ирия, когда была ещё маленькой и не такой противной, крала с кухни сладости и после долгих уговоров всё-таки делилась ими с младшими. Вспомнилась его первая тренировка, когда Стоум любовно вкладывал клинок в его неопытные руки. Тогда, когда ещё ни у кого не пробудились их силы и не было понятно, кто в чем друг другу проигрывает. Когда не было причин для насмешек и предубеждений. Всё ведь было не так уж и плохо. А теперь эти слова Искрена. Раз уж его силы ничем не отличаются от силы братьев и сестры, то для чего же ему прятаться по тёмным улочкам и добывать пропитание на награбленные деньги? Нужно просто доказать им, что он ничуть не хуже их. Его примут. Нет, даже больше. Его признают. – Что за… Просьба, о которой говорит отец? – спросил он тихо, смотря в пол. Искрен наконец отпустил его и выпрямился. – Считай, что это “задание”. Оно – ещё одна причина, почему он послал члена семьи, а не прислугу. – Нео убрал письмо в один из внутренних карманов, и поднял взгляд, – Задание сложное. Хотя, справедливости ради, задания отца всегда были сложными. – уголки губ у Нео слегка дрогнули, якобы он улыбнулся. Искрен стал говорить несколько тише. – Тот парень, с которым ты столкнулся с полчаса назад. – Этот? С… – Нео показал руками себе на голову, пытаясь сформулировать то, что видел. – С пучком лаванды вместо волос, да. Ещё у него странный подвид огненной магии. В отличие от обычного пламени, это, при должном умении, способно более тонко выполнять приказы своего владельца. – Как например? – но Искрен только закрыл глаза и покачал головой. – Информации мало, в том и проблема. Об этом парне известно буквально то, что ты и так уже успел заметить, повстречавшись всего один раз. Он очень скрытен. И, к тому же, очень опасен. – Нео молча согласился, ведь у него в ушах до сих пор ревел жуткий вопль Миделя, – Оповещение о нём пришло отцу аж от самого Его Величества. Известно, что он собирается отправиться в Нуород, а поскольку это наша территория, как маркизов, его прибытие ложится под нашу ответственность. Мы не должны позволить ему сбежать в Драгбэн, понимаешь? – Нео коротко кивнул. – Но… Я-то как могу этому поспособствовать? – Искрен как-то недобро заулыбался. – Для начала, тебе нужно ему помочь. Скоро заварится большая передряга, и твои ребята будут в её эпицентре. – Нео тупо пялился на него, пока вдруг осознание не ударило его по голове. – Ты предлагаешь мне предать Сиира? – Либо мы, либо они, Нео. Тебе нужно просто следовать плану. – Нео недовольно вздохнул, услышав слово “план”, – Ты же видел дракониху. Вы ведь заперли её где-то, верно? – Нео с опозданием кивнул. Тот маленький лиловый дракон сидит сейчас в птичьей клетке на их “базе”, которую они устроили на опечатанном этаже того заброшенного здания в дорогом квартале. Нео позавидовал её знаниям весьма разнообразных оскорблений, которые услышал в те минуты нахождения с ней в одной комнате. Они приковали её на особую цепь, изготовленную в Слэнгвунне, которая блокирует поток магической энергии, так что какой бы сильной она ни была на словах, наружу ей не выбраться, – Тебе нужно её выпустить. Сделай это незаметно, так, чтобы у твоих ребят не было подозрений к тебе раньше времени. Договорись с ней, чтобы она напала исподтишка, пока ты заговариваешь им зубы. – Но… Подожди, Сиир приказал мне найти девчонку… – Она направилась в сторону Светлого рынка. – Нео поморщился, – Так что, если ты не хочешь потерять вашу драгоценную наживку, то тебе придется поторопиться, иначе ей перережут горло где-нибудь в подворотне. Кстати, та штучка, которая лежит у тебя в кармане тебе не поможет, эта девчонка, что называется, бескорыстная. – Какого Драага ты знаешь обо всей этой ситуации больше, чем я? – возмутился Нео. Но Искрен только легко рассмеялся. – Как заботливый братец, я вник в твоё неприятное положение. А тебя что-то не устраивает? – Нео промолчал. Ведь его волновало другое. – Хорошо, предположим, план сработает. Дальше-то что? – Вот дальше как раз начинается “сложная часть” твоего задания. – Нео нервно усмехнулся. То есть всё остальное в его понимании легче легкого? – Тебе нужно присмотреть за парнем. Подвести его к Нуороду так, чтобы он этого не заподозрил. – Зачем? – Так нам будет проще доставить его к отцу. Не буду давать тебе четких инструкций, ты всё равно не будешь им следовать. Для тебя самое главное – втереться в доверие. И необходимо накапливать это доверие на протяжении всего путешествия. –…Как долго? – спросил Нео. – Я не знаю точно. Но как только ты прибудешь в Нуород, мы встретимся. И тогда все эти знания пригодятся тебе, чтобы поймать его. И принести на блюдечке отцу. Нео кивнул. Ещё какое-то время Искрен объяснял ему подробности плана. Всё прошло как по маслу. Нео открыл клетку Лиллы. Нашел Сору и спас её от того паршивца с кривыми зубами. Забрал из их укрытия вещи Тэтсуо и Соры. А дальше его захлестнул ураган событий. Так долго Нео пытался выведать у Тэтсуо все его тайны. Так рьяно он выпячивал наружу свои сильные стороны, лишь бы показаться полезным. Так упорно сражался на его стороне, несмотря на опасных противников. Нео буквально рисковал жизнью ради него. Он так старательно притворялся его другом, что ненароком и сам поверил в то, что он и Тэтсуо – друзья. Иногда Нео казалось, что он верит в это даже больше, чем Тэтсуо. И оттого сейчас ему было вдвойне тяжело решиться довести своё дело до конца.~
💙Дочитал главу до конца? Спасибо тебе!💙 Пожалуйста, не забудь поставить лайк 💫 и написать комментарий 💬. А если тебе понравилось моё творчество, то можешь заглянуть ко мне в тгк, где я публикую анонсы глав, свои арты, эстетики и многое другое! (ссылка в описании профиля) ───────── ─ ✧ ─ ───────── Главы выходят каждую субботу!