Саламандр: Хроники Синего пламени

– Тэтсуо, я когда-нибудь тебя загрызу. – Тэтсуо ничего на слова Лиллы не отвечал, хотя всем видом пытался доказать ей что он её слушает и сожалеет. Это был единственный способ добиться её спокойствия сейчас. Пусть и долго. Пусть и придётся выслушать эпопею на тему того, как он окончательно лишился разума. – Ну как можно так наплевательски к себе относиться? – Тэтсуо казалось, что этот вопрос он слышит уже раз пятый. – Ай!.. – его ладонь дёрнулась в руках Соры, которая усердно, но не слишком умело накладывала повязку. Она испуганно подняла на него глаза. – Прости, прости!.. Больно, да? – Нет, ничего… Не обращай внимания. Все в один момент замолчали. Тэтсуо почувствовал такое умиротворение от этой кратковременной тишины. Давно ему не было настолько спокойно. В это прохладное летнее утро, сидя в тени деревьев и слушая шуршание листвы он, в отличие от всех остальных, совсем не вспоминал о вчерашней ночи. Они сидели подле тропы, которую им посчастливилось вновь отыскать, немного побредя по лесу, и, не ложась спать, разом накинулись на него с упрёками, волнением и расспросами. Тэтсуо не поднимал голоса и не пытался никого переубедить. Он только тихо и коротко отвечал на вопросы, лишь бы не навлечь на себя ещё больший гнев. Он слишком сильно устал. – Когда это началось? – спросил Нео. Тэтсуо поднял на него взгляд. Удивительно, но вопрос не предполагал даже гипотетического упрёка в его сторону. – Наверное… неделю назад. Но я обратил внимание на это совсем недавно. – Нео коротко дернул бровями, намекая ему, чтобы он объяснил поподробнее. – Сначала я… ощущал просто легкое покалывание на кончиках пальцев. И не придавал этому особого значения. – Тэтсуо помолчал. – А потом? – Когда мы с тобой погнались за зверем в первый раз. Тогда появились эти… красные пятна. – Нео только вздохнул, словно говорил: “Так я и думал”. – Почему ты не сказал нам сразу? – спросила Сора едва не шепотом, заглядывая ему в глаза. Тэтсуо не спешил отвечать. – А вам не кажется, что неспособность управлять собственной силой – это исключительно моя проблема? – слова прозвучали несколько резко, и сказал он их только потому что надо было уже хоть что-то сказать. Но сам он прекрасно понимал, что проблема, может быть, действительно касается только его. Вот только последствия расхлёбывать приходится им всем. Как минимум за это он чувствовал свою вину. Они надеялись на его силу. А он их подвёл. – К тому же, даже если бы сказал, как бы вы мне помогли? Это ведь не что-то нормальное. Я… И не знаю, можно ли это как-то исправить. – То есть то, что ты держал это в себе, как-то тебе помогло? – спросил Нео со скепсисом в голосе. – Ты неправильно меня понял… – Всё я правильно понял. – перебил он его, выпрямляясь и поворачиваясь к нему лицом, – Да, мы не можем излечить тебя. Но это не значит, что нам незачем об этом знать. – Тэтсуо хотел возразить, но Нео видел это и просто не давал ему и слова вставить, – Я видел страх в твоих глазах. Конечно, у каждого есть свои слабости. Но когда Сиир и его шайка загнали вас в угол, этого страха я не видел. Когда нас в лесу поджидала команда наёмников-убийц из Слэнгвунна, этого страха тоже не было. Когда тот подлец Оскар напал на тебя, ты повалил его, и мускула не дёрнулось на твоём лице. Но осознать то, что твоя магия, твоё вечное оружие покинуло тебя не может не вселять ужас. То же самое я почувствовал, когда прикоснулся к тому проклятому зелёному камню, раздери его бездна. – он говорил так громко, что уже почти кричал, – Я думаю, каждый из нас смог бы понять эти ощущения. И стоило рассказать нам хотя бы для того, чтобы страх этот утих. Потому что в одиночку он никак не утихнет. – Я… Я понимаю, почему ты злишься. Все вы. – наконец-то смог вклиниться в его монолог Тэтсуо, – Не думайте, что не знаю, какой опасности вы подверглись из-за моей трусости. Я не пытаюсь оправдываться. – он увидел, что Нео снова собирался его перебить, но он не дал, – И ты прав Нео. Мне страшно. Очень страшно, но не по той причине, по которой ты думаешь. – Нео окончательно прекратил попытки прервать его и уставился, ещё сильнее нахмурив брови, – Я ведь не побежал за тобой сразу, только потому что боялся. Понимал, что магию мне использовать придётся, в любом случае, как минимум чтобы осветить себе путь. И ладно, если бы мне просто было больно. – Тэтсуо невольно опустил взгляд на вновь покрытые чистой повязкой руки, – Пламя… Меня не слушается. Оно вспыхивает и потухает, когда ему вздумается, а я могу каждый раз лишь надеяться, что мне повезёт. Я боюсь не того, что не могу пользоваться магией. – он почувствовал, что в горле у него пересохло. Он прокашлялся, но слова всё равно прозвучали как-то хрипло, – Мне страшно, когда приходится её использовать. Мне страшно от мысли, что, когда я зажгу пламя на своих пальцах, может произойти всё что угодно. – он замолчал и не смел поднять голову. Казалось, что он выложил все свои сокровенные мысли, ведь в жизни он не был настолько красноречивым. Но что же тогда до сих пор не даёт ему покоя? – Вы даже не представляете, насколько мне стыдно. Потому что многого из того, что сегодня случилось, можно было избежать, если бы я не был таким трусом. Скажи я вам, что неспособен зажечь пламя, мы бы нашли другой способ до того, как всё стало совсем плохо. Но… Если бы я всё-таки сказал это, то я бы солгал. Потому что я способен зажечь пламя. Но я… Я не мог признаться вам в том, что попросту боюсь этого делать. И снова молчание. Только теперь оно не успокаивало его, а угнетало. Тэтсуо вдруг пришло в голову, что его душеизлияние по сути своей ничего не значит. То, что он вслух проговорил причину своих промахов это не извинение, а простое оправдание. В который раз он понял, что говорить такие вещи вслух – плохая идея. Ведь никто кроме тебя самого не может понять их истинного значения. – Простите меня. – Тэтсуо приложил ладонь ко лбу, стараясь таким образом ещё больше спрятать своё лицо. Как ему хотелось добавить ещё хоть что-нибудь. Только для того, чтобы такая простая и наивная фраза не была последним, что он скажет. Но каждый раз Тэтсуо останавливал себя, ведь понимал, насколько жалко это будет звучать. В этот момент он почувствовал, как кто-то сжал его руку. Это была Сора, которая уже перевязала ожоги, но не спешила отпускать его ладонь. А сам Тэтсуо, отчего-то, даже не обратил на это внимания. – Послушай, мы разберёмся с этим. Обязательно разберёмся. – сказала она. Тэтсуо не поднимал головы, но устремил в её сторону взгляд, который она едва ли могла заметить сквозь копну его волос, – Пусть я и не слишком хорошо разбираюсь в подобном, но я уверена, что это можно как-то исправить. Уж вместе мы точно что-нибудь придумаем. – она говорила так воодушевлённо, что ему самому захотелось поверить в её слова, просто потому что не желал её расстраивать. Но ему стало легче. Не от того, что она действительно заставила его уверовать в свои оптимистичные идеи. Тэтсуо слышал по голосу, что она не сердится на него. Что она простила ему его трусость и эгоистичность. Он слегка повернул голову в её сторону, и когда их взгляды встретились, Тэтсуо увидел, что на лице у Соры сияла улыбка. – Никогда не думала, что скажу это, но Сора права. – Лилла недовольно вздохнула, – Мы не знаем, из-за чего ожоги начались. А потому не можем утверждать, что от этого нельзя избавиться. – Тэтсуо не мог позволить себе не смотреть на Лиллу, когда она говорила, и всё-таки поднял голову, осторожно уставившись на неё. – Ещё раз, впервые ты это почувствовал неделю назад? Когда фениксы нам покоя не давали? – сказал Нео. Тэтсуо в смятении кивнул. – Это не могут быть они? – Было бы странно. – заметила Сора, – Мы уже давно избавились от их видений и ушли далеко вглубь леса. К тому же, фениксы пусть и могущественные, мы уже поняли, что их влияние заканчивается на уровне нашего сознания. Мировосприятие, сны. Не думаю, что управление магией как-то входит в этот список. – Нео только задумчиво почесал висок, – Вот, мне приходит в голову… Быть может, это влияние Сердца? Как с медальоном. Чем ближе мы подходили к камню, тем хуже пламя слушалось Тэтсуо. Ещё и… – но она замолчала, косясь в его сторону. Тэтсуо понял, что она хотела сказать про его странное поведение после того, как он прикоснулся к Сердцу. И он был рад, что она всё-таки промолчала. – Но только магия Тэтсуо вышла из строя. – сказал Нео, – Мой ветер и не собирался меня подводить. – Вы упускаете из виду самую важную деталь. – все обернулись на Лиллу, – То, что магическое пламя вредит своему владельцу, это не просто странно. Это противоречит законам магии. Если бы каждый мог по неосторожности навредить себе при высвобождении магической энергии, то все маги вымерли бы ещё много столетий назад. – И что это значит? – Это значит, что сотворить такое можно лишь искусственным путём. Специально обратить магию против её владельца. – она осмотрела всех, но, видимо, ни одно из лиц, смотрящих на неё, не удовлетворили Лиллу своей понятливостью, – Иными словами, мне кажется, что это проклятье. Причём проклятье очень сильное и особенно изощрённого толка. Хотя… да все проклятья такие. – Пр…Проклятье? – переспросила Сора, нахмурившись. – Это такие заклинания, которые может сотворить каждый. – сказал Нео, – Потому что для их создания не требуется высвобождать энергию, её нужно только передавать. Ну, там ещё замешано немного алхимии и рун, но… Не важно. – он направил взгляд на Лиллу, – Мне казалось, что использовать проклятия на людях уже лет триста как запрещено, разве нет? – Лилла усмехнулась. – Конечно. А ещё людям запрещено вонзать нож в печень. Вот только кого это волнует? – Но в любом случае, алхимиков, способных накладывать проклятья, не так уж и много. И мы, по счастливой случайности наткнулись именно на такого? Это когда мы успели? – до этого Тэтсуо мог лишь переводить взгляд с одного говорившего на другого. Но теперь все замолчали в раздумьях, и он тоже задумался. А Сора вдруг вдохнула и сжала ещё сильнее его руку. Она о чем-то вспомнила. – Я... Мне не хотелось бы говорить это, но... – она осторожно покосилась на Тэтсуо, словно боясь его разозлить, – Ханика. – Что?.. – переспросил Тэтсуо, нахмурив брови, – Н-нет. Нет, этого быть не может. – А ведь девчонка снова дело говорит. – сказала Лилла. Тэтсуо резко повернулся в её сторону. – Да с чего вы?.. – А ты подумай. – сказал Нео, и Тэтсуо видел, как взгляд его просветлел, – Ханика – единственный алхимик, которого мы встретили за последнее время. И ведь именно она помогала лечить тебе тот ожог... Слава Основателям. – он нервно улыбнулся, – Это же как раз замечательная возможность передать проклятие. – Тэтсуо и сам прекрасно понял всё это. Но... Он просто не мог себе представить, чтобы Ханика сделала что-то подобное. Или... Или он действительно слишком наивен? – Но... Зачем ей всё это? Она укрывала нас в своём доме целые сутки, а ведь могла просто сдать змеиной армии. Не слишком ли... Сложный способ она выбрала? – Тэтсуо. Мы ещё в первую встречу с ней поняли, что она не в себе. – сказала Лилла уставшим голосом, которым пытаются донести информацию для до невозможности глупого человека, – Сложно понять, что творится у неё в голове. – А Дриссоль? По-вашему, она тоже в этом замешана? – все снова замолчали. – Мы не знаем, Тэтсуо. – тихо сказало Сора, – Мы просто пытаемся найти совпадения с нашими догадками. И по-хорошему, каждая из версий одинаково имеет и не имеет право на существование. – эти слова она уже обратила не только к нему, но и ко всем остальным. – Ладно... Совсем скоро мы выберемся к городу, там у нас будет больше возможностей во всём разобраться. – сказала Лилла, – А до того момента, Тэтсуо... Тебе лучше магией не пользоваться. – Тэтсуо только напряжённо поджал губы и с задержкой кивнул на её слова. – Сейчас у меня только один вопрос. Эти твари отстали от нас, или нет? – Мы простояли над теми трупами пару часов, и они на вид даже не собирались просыпаться. – сказал Нео уставшим голосом, – Видимо, второго раза им было достаточно. А может, они просто физически не могли продержаться много времени после того, как их “воскресили”. – он провёл руками по волосам, – Давайте не будем больше о них вспоминать. Не трогают – и Слава Основателям. Мне сегодняшней ночи хватило на всю оставшуюся жизнь. – Лилла фыркнула. Сора наконец-то отпустила руку Тэтсуо. Она уставилась на Нео, и отчего-то долго не сводила взгляда с его лица. – А где твоя повязка? – вдруг спросила она. Нео усмехнулся. – Потерял. – Хочешь, я тебе новую наложу? – она подняла ткань в своих руках, обращая на неё внимание, – Я немного приноровилась. – Я и сам могу. Но... – он улыбнулся ей, – Буду признателен. – она подошла к нему и присела на корточки. – А зачем... Ты её носишь? – Бывает сложно следить, чтобы мой правый глаз всегда оставался закрытым. А как оказалось, он неплохо видит в темноте. – он указал пальцем на него. – Ты только сегодня об этом узнал? – спросил Тэтсуо. Нео кивнул, пожимая плечами и улыбаясь в пустоту. В следующие минут пятнадцать Нео рассказывал им о своих похождениях сегодняшней ночью. Было ощущение, что некоторые моменты он приукрашивал, однако то, что Нео в одиночку справился с таким огромным количеством тварей отчего-то совершенно не поддавалось сомнению со стороны Тэтсуо. Он смотрел в его глаза и прекрасно понимал, что он способен на подобное. – Пока не забыл, Тэтсуо. Я пока по лагерю бродил нашел столько разной всячины. Там какие-то блокноты, карты, свитки... Посмотри в общем. – он махнул рукой на свой рюкзак. Тэтсуо в недоумении подошёл к нему, заглянув внутрь. – Нео, а могу я теперь посмотреть на тот меч? – спросила Сора. Нео не ответил, но похоже сделал знак, что можно (Тэтсуо не видел этого, ведь осматривал сумку), и шаги Соры направились в сторону их вещей. Тэтсуо тем временем достал из рюкзака записную книжку и три свитка. Два больших и один поменьше. – Слава... Основателям. – Что такое? – спросил Нео, притом же не проявляя никакого интереса. Вероятно, он с самого начала предполагал, что Тэтсуо отреагирует на его находки подобным образом. Тэтсуо оглядывал широко раскрытыми глазами старую исписанную бумагу. –Это всё – старое наречие. Причём особый его диалект, я давно подобного не встречал. А это значит, что всем этим записям... – он повернул записную книжку в сторону Нео и сам посмотрел на него, – Не меньше девятисот лет. – он нахмурился. – И что с того? – Тэтсуо искренне возмутился его недогадливости. – Нео, эта записная книжка... Застала правление Трёх Основателей. – Нео посмотрел сначала на него, потом на книжку... И усмехнулся. – Да ну. Если бы она действительно провалялась почти тысячелетие в какой-то дрянной сумке в лесной глуши, то ты бы сейчас не держал её в руках. – Тэтсуо задумался. – Но... Этот меч, Нео... – сказала Сора, подходя к ним с опущенным клинком в руке, – Ты сказал, что нашёл его там же. – Тэтсуо обернулся на неё и присмотрелся к мечу. Такая тонкая работа... Он действительно выглядит так, словно его только вчера отлили. – Могу я взглянуть? – спросил он, косясь в сторону Нео. Тот махнул рукой, мол, делайте, что хотите. – У него на лезвии выгравировано что-то... Даже жаль, что в детстве я прогуливал уроки по старому наречию. – он усмехнулся. Лилла встала и подошла к ним. Загадочный меч привлёк и её внимание тоже. – Зато Тэтсуо не прогуливал. – сказала она с едва слышимой гордостью в голосе. Сора бережно передала клинок Тэтсуо в руки. Буквы были плохо видны на тёмном лезвии, он провёл по ним пальцами. – Вот оно как. – со слабо прослеживаемым удивлением сказал Нео после небольшого молчания, – И что же там написано? – Тэтсуо нахмурился. Если этот меч столь же стар, насколько стара та записная книжка, то кому он принадлежал? В те времена письменность была не так востребована, как сейчас. А значит, даже не читая содержание, Тэтсуо мог с уверенностью сказать, что это научные записи. Возможно, записи одних из первых учёных, ступивших на эту землю. Соответственно, владельцем этого клинка мог быть один из первых воинов. А кем были первые воины, вставшие на сторону Драага? Но… Нет, это заявление слишком смелое. – Не знаю почему, но эта фраза кажется мне знакомой. – он оглянул всех коротким взглядом. Они смотрели на него и на меч. Похоже, у этого клинка есть какая-то особая аура, притягивающая внимание всех присутствующих. Тэтсуо вздохнул и прочитал поблёскивающую надпись: "Да судьба пребудет с тем, кто держит меч, подобный моему".