* * *
— Ах ты ж… Проехавшая мимо машина от души окатила из лужи тротуар и прохожих, Элен успела отпрыгнуть, но пара грязных капель все же попала на чулки и платье. Снова придется потратить весь вечер на стирку. Вот уже неделю Элен жила у женщины приятной, доброй, но при этом очень щепетильной в вопросах внешности, однако выбора у Джонс не было. Полторы недели назад эксперимент, пошедший известно через какое место, занес её не куда-нибудь, а в Нью-Йорк. Нью-Йорк 43, мать его, года.* * *
Девушка пришла в себя в госпитале, там же познакомилась с сиделкой миссис Свон. Узнав, что Элен осталась сиротой (легенду приходилось выдумывать на ходу), Кэтрин пригласила её жить к себе. Пока хозяйка работала в госпитале, Джонс помогала по дому, ходила за покупками, готовила, штопала и делала многое другое, что могла делать молодая женщина. В целом, приемлемая плата за крышу над головой и еду. Правда, миссис Свон ужасно злилась, если Элен собиралась надеть брюки или платье чуть более удобного кроя нежели те, в которые одевала ее она. — Негоже девушке так выглядеть! Пусть другие ходят в чем попало, а ты будь добра одеваться как положено. Джонс верила, что отец с командой поймут, в чем дело, найдут её и вытащат, но пока приходилось адаптироваться. Иногда был соблазн найти кого-то: Стива, Старка, Картер...Баки. Но внушительный список некогда просмотренных фильмов и сериалов про хроноприключения дали отличное напутствие - не лезь в прошлое, если не хочешь напортачить в будущем. Да и как такое объяснить… Так? — Эй, здравствуйте, мистер Старк. Я приемная дочь вашего сына, конечно, у вас еще пока нет сына. В общем, я из будущего и мне надо назад. Или так? — Привет, Стив. Ты меня пока не знаешь, но... Да нет, бред какой-то. Про встречу с Барнсом она вообще не думала, хотя так хотелось. Однажды она увидела его, совершенно случайно, издалека. Он шел в компании какой-то шатенки, кажется, улыбаясь ей своей самой фирменной улыбкой. Обручальное кольцо, висящее на шее под платьем, подталкивало дать красотке пинка, но Элен резко развернулась и пошла в противоположном направлении, а в той части города старалась больше не появляться.* * *
Но не зря ведь говорят, если хочешь насмешить Судьбу, расскажи ей о своих планах. В то утро, когда всё пошло под откос – снова – Элен шла из магазина, уткнувшись взглядом в список покупок, а потом словно по клише врезалась в чью-то спину. Сетка выпала из рук. Неудачно шагнув назад, девушка оступилась и упала прямо на самое приключенческое место. — Да что за... — Ох, мисс, вы не сильно ушиблись? Джонс подняла глаза и подавилась воздухом. Над ней, протягивая руку, возвышался Баки Барнс. Элен видела их со Стивом фото военных лет, пару раз смотрела хроники, но совершенно не была готова увидеть такОго Джеймса. Без ужасов прошлого на плечах, без отголосков кошмара в глазах. Он выглядел вполне счастливым, а еще чертовски довольным собой. Роджерс рассказывал о популярности Барнса у женской половины Нью-Йорка, теперь Элен чувствовала это на себе. Баки знал, о, конечно, он знал, что может привлекать девушек одним только взглядом, и пользовался этим по полной. Вот как сейчас… — Вы в порядке? — повторил Баки. — Да, в полном. Спасибо. Девушка поднялась на ноги не без помощи мужчины, отряхнула юбку, порадовалась за живые чулки - буквально сокровище в военное время. А вот каблук на правой туфле собирался уходить на покой. — Ох, вот же… Пока Джонс проверяла последствия падения, Барнс собрал её сетку и подставил локоть, за который она вроде как должна была ухватиться, если следовать правилам хорошего тона благовоспитанной дамы. — Теперь я просто обязан вас проводить. Сержант Барнс к вашим услугам, мисс... "Ну, не будь же ты таким очаровательным засранцем!" — Спасибо, откажусь. Верните, пожалуйста, мне покупки, я очень спешу. Грубить, отталкивать, отнекиваться всеми силами. Ей нужно было бежать от Барнса, но отвязаться от вознамерившегося быть джентльменом Баки оказалось непросто, точнее просто невозможно. С упёртостью барана и улыбкой чеширского кота он подхватил Элен под руку. — Просто покажите, куда вас проводить. Всю дорогу мужчина пытался быть учтивым, вежливым и чертовски обаятельным, но Джонс молчала, отводила взгляд и делала вид, словно её не сопровождают, а конвоируют. Она надеялась, что это отвадит его, ему улыбнется новая красотка, а её фигура сотрется из его жизни и памяти. Ага, как же. Непривыкший к отказам Джеймс, судя по всему, решил добиться её расположения всеми силами. После она чаще стала замечать его на улице и в магазинах рядом с домом. Он пытался узнать её имя, помогал с покупками и всеми способами оказывал знаки внимания. Элен пыталась прикрываться замужеством, но Барнс каким-то образом прознал, что мужа у неё все-таки нет. Когда Джеймс нахально заявил о том, что знает о её маленькой лжи и она не замужем, Элен чуть не засмеялась. Потому что её собственный муж на самом деле стоял прямо перед ней. В заявления о том, что он ей неинтересен или что она не настроена на новые знакомства, Барнс не верил, а может просто игнорировал. Надо отдать ему должное, Баки был настырным, но при этом в его ухаживаниях не было ни грамма грубости, он не надоедал ей, не преследовал и особенно не навязывался. Получая отказ, он улыбался ей, щелкал каблуками, театрально склонял голову и уходил. Но каждый день возвращался снова, и это уже было похоже на их небольшой ритуал. А что самое страшное - Элен сдавалась, потому что время шло, она все еще была в 43-м и страшно скучала по Баки, оставшемуся в 2024. За неё все решила ее хозяйка. Вернувшись в одно утро с почты, Джонс обнаружила в гостиной потягивающего чай Барнса напротив миссис Свон, рассказывающей ему что-то из своего прошлого. — О, детка, как хорошо, что ты пришла. Представляешь, у нас чуть не проломился козырёк над входом, а этот милый молодой человек нам всё починил. А дальше все завертелось само собой. По вечерам он, белозубо улыбавшийся во весь рот, с чуть прищуренными лукавыми глазами звал её на прогулки, обязательно так, чтобы это услышала Кэтрин, потому что женщина, кажется, оказалась с ним в сговоре. Миссис Свон так отругала её за отказ пойти на танцы в тот вечер после ремонта козырька, что Элен показалось, словно ей пятнадцать, а никак не двадцать семь. В конечном счёте, девушка совершенно перестала сопротивляться. Чего ради? Попытки не вмешиваться уже не увенчались успехом. Её Барнс был переделан, имел за плечами огромную тень прошлого и не так наивно улыбался. Этот смотрел так жарко и с таким обещанием, что начинало гореть всё тело. Они оба были её Баки, что, честно говоря, невероятно льстило. Вместо услужливо подставленного локтя, его рука все чаще лежала на её талии. Он приносил ей цветы (чаще сорванные с ближайшей клумбы), показывал самые красивые места города, дарил милые безделушки, вроде смешной фигурки щенка. Они все же сходили на танцы, не раз. А благоразумное «доброй ночи» на крыльце как-то незаметно перетекло в поцелуи. За которые, застукав их однажды, хозяйка её сначала побранила, а потом за чашкой чая заставила рассказать все подробности их романа. В один из вечеров она познакомилась со Стивом. Так непривычно было видеть его таким застенчивым, неприметным и тихим, но даже в этом болезненном парне она видела стальной несгибаемый стержень упрямства. Заставить себя улыбаться, удивляться происходящему вокруг было тяжело. Если она познакомилась со Стивом, они с Баки танцевали на СтаркЭкспо, значит – это был их последний вечер. Джонс позволила себе прижаться к Барнсу чуть сильнее и положить голову ему на плечо. — Меня отправляют на фронт. Девушка была готова к этому разговору, но внутри все равно что-то оборвалось, потому что готовься не готовься, такая новость падает на голову подобно наковальне. — Когда? — Завтра. Элен спрятала лицо в изгибе его шеи, пряча непрошенные слёзы. Вечером, на пороге дома, Баки долго обнимает её. И ей слишком знакомо такое объятие. Её Джеймс так поначалу обнимал её в Ваканде, словно цеплялся, прилипал всем своим существом. Она чувствует, как он буквально отрывает себя от неё. — Мне пора идти, если миссис Свон нас снова заметит в такое время… — Её нет, вернется только завтра вечером. Барнс замирает, утыкаясь носом в шею девушки, а на её талии сжимаются кулаки. — Мне стоит уйти... — Я не хочу, чтобы ты уходил. — Элен... — Замолчи, Джеймс, и иди сюда. Девушка нащупывает за спиной ручку двери и тянет Барнса за собой в темноту коридора. Внутри бурчал червячок, считающий все происходящее в последний месяц изменой, но Джонс заткнула его, решив, что со своим Барнсом в будущем она разберется, а в глазах этого совсем молодого уже плескался страх, который ему не удалось спрятать за напускной бравадой. Ему нужно будет за что-то держаться на фронте, пусть держится за неё, за эту ночь. — Не ходи на вокзал, — шепнул Баки, целуя девушку в обнаженное плечо. — Я с ума сойду. — Расстанемся так, словно скоро встретимся? Хозяйка поймает нас на крыльце и с улыбкой будет ругать невоспитанную молодежь. Мужчина промычал что-то неразборчивое и, обвив девушку руками, прижал к себе покрепче. — Баки... — Что? Ей так хотелось сказать про плен и про поезд, про Стива, про Гидру, так хотелось уберечь его от всего ужаса будущего, вот только это было ИХ будущее, поэтому с губ сорвалось дрожащее: — Пожалуйста, будь осторожен. Их утро было карикатурно-обыденным. Пока Барнс завтракал, она привела в порядок его одежду, брошенную вчера вечером, помогла ему с пуговицами на рубашке, аккуратно завязала галстук, смахнула с плеч несуществующую пыль, поцеловала в щеку, словно провожала на работу, и закрыла за ним дверь. Она держалась всё утро, не давала себе раскиснуть, но стоило щелкнуть замку, осела на пол, прижимаясь спиной к стене, обхватила колени руками и разревелась. «Он выдержит, он всё переживет. Он выживет!» Неожиданно её скрутил болезненный спазм, словно все внутренности кто-то сжал в кулак, она попыталась сделать вдох, но не смогла, земля под ней куда-то исчезла, в глазах пропала резкость, и наступила звенящая темнота. В себя она приходила под противный писк, хотелось спросить Кэтрин, что это за мерзкий звук, но, открыв глаза, Элен увидела не потемневший потолок старой квартирки, а лампочки медицинской палаты. Она была на Базе. Дома. Дома ли? Где Баки? Что-то изменилось? Сколько её не было? В голове что-то болезненно запульсировало, а мерзкий кардиомонитор выдал такой шквал звуков, резанувший по ушам, что Джонс со злостью выключила его. Какой двадцать первый век, оказывается, шумный. Из коридора донесся топот, а следом в палату залетели Тони, Скотт и…Баки. Девушка машинально потянулась к нему.* * *
Не хотелось ничего, кроме как, кутаясь в плед, сидеть на диване рядом с Барнсом, положив голову ему на плечо, и чувствовать его руку, крепко держащую её за талию, словно она снова могла пропасть. — Прости меня, — прошептала внезапно Элен. — За что? Объяснить, за что она извиняется, девушка не могла даже себе. Она не знала, помнит он о том, что они были близки или вообще знакомы до войны, но принялась путанно что-то лепетать. — Мне стоило сказать… или… ещё я вроде как… с ним… то есть с тобой. — Шшш, — Барнс прижался своим лбом к её, прерывая поток бессвязной речи. — Тебе не за что извиняться, фактически, это даже не измена. — Ты помнишь меня? — Недавно вспомнил, словно озарение. Мы именно так и поняли, в какое именно время и в каком месте тебя искать, — мужчина усмехнулся. — А какую ты вредину из себя строила, ух. — Я пыталась не нарушить историю. На СтаркЭкспо ты должен был пойти с некой Конни. — Да? Не помню такую, зато помню девушку, благодаря которой не сошел с ума в плену. Я держался изо всех сил, потому что хотел вернуться в Нью-Йорк, к тебе. Забрать тебя от этой миссис Свон, которая то радостно хлопотала над тобой перед танцами, то затаскивала тебя в дом, стоило нам шагнуть на крыльцо. Честное слово, я не знаю, что было в голове этой женщины. — Если бы не она, ты бы ничего не добился. — Я был настроен решительно, если ты не заметила. — Конечно, мистеру-само-очарование дали отворот-поворот. — Нет, то есть сначала, конечно, да, но ты, хоть и пыталась строить из себя холодную неприступность, иногда смотрела на меня так, что я пропал. Засыпая, Элен подумала, что ей выпал уникальный шанс дважды влюбиться и влюбить в себя Баки Барнса, узнать его еще лучше, даже спасти. А еще фиг она теперь подойдет хоть к одному изобретению, связанному с таймлайнами. Хватит, пожалуй, и одного приключения.