Старый рассказчик, новые истории

После долгой разлуки Варрик заметил, как Хоук сильно потрепала жизнь. Она уже перестала быть похожей на ту милую девочку, сидящую на кровати и слушающую его рассказы. Некогда прекрасные чёрные волнистые волосы были коротко сострижены, а взгляд её любопытных голубых глаз стал колючим и жёстким. На носу осталась кровавая полоса, которую Хоук не потрудилась стереть даже перед столь важной встречей. С тал-васготом, возглавившим людскую околоцерковную организацию. Раньше это могло показаться абсурдом. Сейчас же, когда мир перевернулся с ног на голову, а небо буквально трещало по швам, стало возможным даже такое. Но единственное, о чём Варрик жалел, было лишь то, что их первая встреча после побега случилась только сегодня и опять в катастрофических условиях. Впрочем, а когда бывало иначе? — Из этого выйдет прекрасный сюжет, — весело улыбнулась бывшая Защитница, крепко обняв своего лучшего друга. — Если, конечно, мы ещё выживём, и мне будет не лень его записать, — гном густо засмеялся, ощутив небольшой прилив ностальгии. Всё-таки рядом с Хоук даже грязные трущобы Киркволла казались не таким уж и плохим местом. — Кстати, про книгу. Ты сильно приукрасил наши приключения, я бы могла там кое-что исправить. Сделать более достоверным, приближенным к реальности. — И лишить меня львиной доли продаж? Не, я на такое не согласен. На крепостной стене было прохладно, из-за чего Хоук неуютно ёжилась, пытаясь согреться в кожаном жилете Защитника. Варрик назначил встречу чуть раньше, чтобы хоть немного пообщаться наедине, зная, что после их разговора подруга вновь исчезнет в неизвестном направлении. — Пойдём, — заботливо произнёс гном, открыв дверь ближайшей башни, — это, конечно, не твой киркволльский особняк, но здесь хотя бы тепло. Мариан благодарно улыбнулась. В её глазах гном вновь уловил тот знакомый огонёк, уже практически угасший. «Похоже, совсем умотал тебя Блондинчик», — с сочувствием подумал Варрик, которому было больно смотреть на Хоук в нынешнем состоянии. Он бы предпочёл выпить с ней в таверне, как в старые добрые времена, а не морозить на задворках некогда заброшенной крепости, но реакция Кассандры не заставит себя долго ждать, и старые стены Скайхолда вряд ли смогут выдержать такое. — Вижу, тебе здесь неплохо, — нарушила молчание Хоук, пытаясь отогреть дыханием свои руки. Белое паровое облачко зависло неподалёку от её лица, заставив Варрика невольно улыбнуться. Даже спустя несколько тяжёлых лет, в этой женщине всё ещё узнавалась та юная Мариан, которая приходила к нему за советом и интересной историей. Сейчас же истории стали мрачнее, а времени на написание оставалось меньше, но он бы с удовольствием поведал ей их вновь. — Да, бывает весело, иногда напоминает дом. Действующие лица только другие, кстати, вот и некоторые из них. — Варрик указал в окно, где на дальней стороне стены появились две фигуры: крепкого бородача в стёганке и рогатой великанши, чей образ заставил Хоук вновь пережить не самые приятные эмоции. Руки сами потянулись к кинжалам, но резко остановились. — Не хотела бы я встретиться с ними в бою, — недовольно заметила Хоук, на глаз оценив обоих. И если с мужчиной, несмотря на его грозный вид получилось бы справиться, то васгот-маг мог стать серьёзной проблемой… Варрик прекрасно знал этот взгляд, из-за чего положил руку на локоть Хоук, что позволило ей немного расслабиться. Знакомое тёплое прикосновение, обещающее поддержку. С ним никогда не бывало страшно. — Адаар совсем другая женщина. Она терпеть не может Кун и тоже жила в Вольной Марке. — Какое совпадение! Полагаю, в прошлом я могла случайно так убить парочку её друзей, чему леди-Инквизитор вряд ли будет рада, — кисло усмехнулась Хоук, вспомнив многочисленные стычки с тал-васготами на Рваном Берегу. — Мы могли убить, — поправил Варрик, одобряюще сжав руку своей старой подруги, — но как видишь, стою здесь живой и невредимый. Хоук благодарно улыбнулась. Даже несмотря на непрекращающийся в последнее время хаос, кое-что оставалось неизменным. Их дружба. Богатство растаяло в изгнании, близкие люди погибли, даже яркие чувства к Андерсу, некогда вдохновлявшие её на подвиги тоже постепенно поблекли, заменившись долгом и чувством собственной ответственности за всё произошедшее. Только редкое общение с Варриком и его книги, зачитанные буквально до дыр, оставались одними из немногих приятных вещей, сохранившихся с тех беспокойных времён. И это осознание напомнило совместные вечера в «Висельнике», которые сейчас казались давним несбыточным сном. Хотелось многое обсудить, но уже вряд ли получится, так как совсем скоро ей снова придётся бежать. Мятежница, пособница террориста. Когда-то она действовала из лучших побуждений и искренне верила в то, что сумеет всех помирить и разрешить нагноившийся за долгие годы конфликт. Наивная. И эта наивность вкупе с излишней самоуверенностью обошлись слишком дорогой ценой. Возможно, хоть сейчас получится что-нибудь исправить? Ради этого и приходилось идти на столь странные соглашения. Решив сменить тему и рассеять повисшую тяжёлую тишину, Хоук спросила: — Нам стоит выйти им навстречу? — Нет, подожди, — хитро улыбнулся Варрик, — давай лучше понаблюдаем. — Кстати, этот мужчина, он её телохранитель? — поинтересовалась Мариан, заметив то, как спутник Адаар, даже будучи безоружным держался с ней рядом так, словно был готов отразить любой удар. — Не совсем. Вообще для охраны её Инквизиторства наняли рослого кунарийского здоровяка. Рост — во! Плечи — во! Рога — сам Аришок бы позавидовал! Такая махина одним видом кого угодно напугает. Но похоже, испугала и саму леди Адаар, из-за чего та практически с ним не разговаривает, отдавая лишь краткие приказы. Зато доверилась одичавшему человеческому мужику. Серому Стражу из лесу. Тогда на нас ещё группа разбойников напала. Веселая вышла встреча! Варрик усмехнулся, словно готов был поведать ещё одну историю. Уже новую. Из другой книги, с другими главными героями. Не подозревая о том, что за ними кто-то смотрит, Инквизитор и её спутник спокойно прогуливались по крепостной стене, глядя на расстилающиеся перед ними заснеженные горы. Толстые стены башни не давали расслышать разговор, но даже несмотря на это было видно, что этой странно выглядящей паре было комфортно в обществе друг друга. Облокотившись на один из зубцов стены, мужчина что-то увлечённо рассказывал возвышающейся над ним спутнице, которая слушала его с нескрываемым интересом. Хоук никогда не видела того, чтобы кунари и человек могли так расслабленно общаться между собой, что пробудило очередной незваный прилив ностальгии. Когда-то она считала, что в Киркволле тоже можно достичь подобного. Договориться, найти удобные для всех условия и жить мирно. Сейчас, конечно, подобные мысли казались Мариан глупыми и оторванными от реальности, но ей невольно вспомнился Кетоджан, впервые улыбнувшийся своим зашитым ртом. — Знаешь, Варрик, а ведь и наша первая встреча началась с драки. Может быть и леди Инквизитор вместе с этим Стражем тоже стали теми самыми лучшими друзьями разных рас? — Нет, дорогая, тут ты ошибаешься. Он по уши в неё влюблён, она в него тоже, но они упорно пытаются это скрывать. — Может быть твоему внутреннему писателю сейчас нужен покой? — скептично усмехнулась Хоук, на что Варрик только многозначительно промолчал, продолжая наблюдать. — Кстати, тут мой внутренний писатель как раз и ошибся. Изначально я думал, что леди-Инквизитор всё же сойдётся с тем самым громилой-телохранителем, а Страж будет безнадёжно вздыхать по нашей прекрасной госпоже послу. Сама понимаешь, леди и бродяга. Романтично, несчастливо — всё, как мы любим. — Варрик озорно покосился на Хоук, которая картинно закатила глаза, после чего продолжил совершенно серьёзно: — Но мои ожидания не сбылись. Странная, конечно, из них выходит пара, но от этого не менее интересная. — С чего ты вообще решил, что они пара? — Ну, во-первых, когда пало Убежище, он первым вызвался в поисковый отряд, и сокрушался, что не смог тогда пойти сражаться вместе с ней. Убивался и упивался, когда в очередной раз с пустыми руками возвращался в лагерь. Затем опять расспрашивал меня о той битве, словно взвешивая, можно ли было что-нибудь изменить. А во-вторых… Смотри! Сейчас ты убедишься в моей правоте, — произнёс гном с предвкушением, словно у него на глазах разыгрывался очередной акт какой-нибудь пьесы. Отвернувшись от зубцов крепостной стены, Инквизитор и Страж ближе подошли друг к другу, после чего на мгновение замерли. Взгляд кунари стал непривычно мягким, и она слегка наклонилась к мужчине. — Погоди, он что-ли покраснел? Мне не показалось? — переспросила Хоук, вновь переглянувшись с Варриком. — А я что говорил? — победоносно заметил он. — Ну может быть это от мороза? Тут так-то холодно, — попыталась выкрутиться Мариан, но безуспешно. Страж смущенно отвёл взгляд в сторону, после чего резко отстранившись и протестующе взмахнув руками, поспешил удалиться, оставив недовольную леди Инквизитора в полном одиночестве. — Ну вот, а я уж ожидал, что он хоть сейчас на это решится. А то, как на демонов переть — так это мы первые, а как с женщиной объясниться… — Варрик раздосадовано вздохнул, жалея о несостоявшемся представлении. — Если хочешь, я могу попробовать им помочь. Чисто для твоего нового сюжета, — во взгляде Хоук проскользнул заинтересованный огонёк, — это не заняло бы много времени. — Оставим всё увиденное между нами. В остальном я справлюсь сам, — быстро шепнул на ухо Варрик, заметив то, как Адаар пружинистыми шагами стремительно шла в их сторону. Хоук лишь согласно кивнула, приняв беспристрастное выражение лица, что далось ей достаточно непросто. — Не забудь потом прислать экземпляр! — спешно выпалила Мариан, прежде, чем они вышли наружу. — Здравствуйте, госпожа Хоук, — уважительно обратилась Адаар на чистом общем языке, что было редкостью для представителей её расы, — я читала «Историю о Защитнике», и рада наконец-то познакомиться с вами лично. Фиолетовые глаза Инквизитора с интересом разглядывали хрупкую по сравнению с ней человеческую женщину, из-за чего Мариан почувствовала себя неуютно. Защитница нервничала. Даже несмотря на заверения Варрика, она ожидала от этой встречи чего угодно. Невольно вспоминался Аришок, с которым даже несмотря на внешне доброжелательный тон разговоров, в итоге пришлось сразиться насмерть. Устроить кровавую резню, находясь в меньшинстве. Хоук надеялась, что этого больше не повторится. Тем временем Адаар протянула свою большую, но при этом по-женски элегантную руку в знак приветствия. Мариан немного помедлила и сдержанно пожала её под пристальным взглядом Варрика. — Я знаю, что у вас были некоторые проблемы с моими сородичами, — продолжила Инквизитор, словно прочитав мысли Хоук, — но в отличие от них, я буду рада стать вашим союзником. — Сочту за честь, госпожа Адаар. Всё-таки вам приходится разгребать последствия моих ошибок. Я не могла остаться в стороне. Особенно если дело касается друзей. Хоук грустно улыбнулась, взглянув на неподалёку стоящего Варрика, который невесть откуда достал бутылку пива и пил её прямо из горла. В другой раз Мариан попросила бы ещё одну для себя, но понимала, что гном сейчас тоже нервничал, ожидая любую развязку этого разговора. Это понимала и Инквизитор, облокотившись на зубец крепостной стены. Она стояла совсем рядом с Защитницей, будучи совершенно безоружной и уязвимой. Достаточно лишь одного удара… Но кажущаяся лёгкость была только проверкой. Наверняка за ними следило множество стрелков, держащих Хоук на прицеле. Да и предавать доверие было самым последним делом. — Обычно, когда одолевают тяжёлые мысли, я отправляюсь куда-нибудь в Дикие Земли и сражаюсь с теми, кто хочет меня убить. Помогает, — выдохнула Адаар, глядя на снующих внизу обитателей Скайхолда. — Надеюсь, эта охота понравится и вам. «Особенно, когда один мужчина пообещал сразить для меня Корифея», — продолжила про себя Инквизитор, не желая упоминать при Варрике детали недавнего разговора с Блэкволлом, иначе они бы стали достоянием всей крепости. Несмотря на то, что кунари выглядела уставшей и ещё не до конца отошла после битвы за Убежище, в её взгляде читался азарт и готовность к дальнейшим действиям. Это настроение невольно передалось и Хоук, заставив её вновь вспомнить старые, хоть и далеко недобрые времена.