***
Когда Рыжий вваливается в квартиру, чёртовы пакеты перехватывают чужие руки. Рыжий стоит, оперевшись о дверь спиной. У него мокрые волосы от талого снега, красные щёки с веснушками и улыбка. По-детски счастливая. Мертвец смеётся, затаскивая пакеты в кухню и кричит Рыжему, чтобы он позвонил сестре. Рыжая и правда задерживалась. До Нового года оставалось не больше двух с половиной часов. Шлёпая голыми ногами по паркету и пытаясь по памяти найти ванную, Рыжий пытался дозвониться сестре. Когда гудки сменились голосом, он грел замёрзшие руки под потоком тёплой воды, казавшейся кипятком. Выяснилось, что Рыжая уже идёт где-то во дворах, что она встретила какую-то знакомую и заболталась, что погладила красивого белого пуделя, а также, что её сапоги жутко скользят на каждой луже и она больше никогда в жизни никуда в них не пойдёт. Спустя пятнадцать минут, выходя из ванной в огромной футболке и спортивных штанах от какого-то костюма, Рыжий вписался лбом Мертвецу в плечо. Тот пах табаком, оливье и вездесущими мандаринами. Синие косы еле держались в подобии хвоста, а бледные губы кривились в полуулыбке. Домофон разрывался. Пришла Рыжая. Мертвец спешит открывать дверь, а Рыжий заходит на кухню и усаживается на подоконник, стащив с одной из тарелок рулет с ветчиной. Из коридора слышится голос Рыжей. Когда они с Мертвецом входят в кухню, Рыжий сползает на пол. От сестры пахнет морозом, сладкими духами и бенгальскими огнями. Огненные кудри беспорядочно разбросаны по плечам. Когда она начинает вытаскивать продукты и подарки из сумки, вновь начиная пересказывать причины своего опоздания (–Рыжий, я не опоздала, а задержалась!), Мертвец садится на подоконник и закуривает в приоткрытое окно. Рыжий, как тот, кто, со слов Рыжей, «Совершенно не умеет нормально нарезать салаты», встаёт рядом, опираясь ладонями о подоконник. Мертвец выдыхает дым и тушит сигарету. Рыжая продолжает рассказывать о старушке с белоснежным пуделем.***
За стол они садятся за несколько минут до полуночи. Мертвец ищет штопор на столе, Рыжий, по просьбе сестры, ищет «Первый канал», пока та бегает за бокалами для шампанского. На вопрос Мертвеца о том, обязательно ли слушать обращение, Рыжая шикает недовольное «Обязательно» и усаживается на диван. Мертвец согласно поднимает руки, уверяя Рыжую, что не будет спорить с «пожилыми дамами». Та в ответ несильно бьёт его ложкой по лбу. Рыжий шутливо просит обойтись без избиений и всё-таки находит несчастный «Первый канал», в эфире которого показывают огни Красной площади.***
Когда бьют куранты, Рыжий улыбается, рассматривая Мертвеца, всё же нашедшего штопор. Рыжая рядом судорожно пытается сжечь бумажку с желанием ровно в стакан. Пробка от бутылки отлетает куда-то к потолку, Мертвец пытается не промахнуться мимо бокала, чтобы оставить чистой скатерть, которую притащила с собой Рыжая. Звенят бокалы и звучат тосты. Рыжий думает, что совершенно счастлив.