***
Терра была так же взволнована, как и Сафрон, возможностью провести вечер наедине с женой. Похоже проблема с прорезыванием зубов была серьезнее, чем он думал. Конечно же он оказался прав, Адриан был в плохом настроении, он раздраженно посмотрел на Жона, когда тот поприветствовал малыша и помахал рукой у него перед глазами. Малыш нахмурился, зевнул и снова прижался к груди Терры. — Он просто устал, — оправдывалась девушка, — Что значительно облегчит вам вечер. Он постоянно просыпается из-за боли. — Мы можем что-нибудь сделать? — Нет. Это нормально, и ему не так уж больно, он просто маленький и плачет при любом дискомфорте. Мы надеемся, что самое худшее уже прошло. Последние полторы недели были тяжелыми. Сафрон была занята тем, что записывала длинный список номеров телефонов экстренной помощи и инструкций, начиная с времени кормления и отхода ко сну и заканчивая практически всем, что могло им теоретически понадобиться. На кухне были расставлены различные бутылочки с молочными смесями и поильники, чтобы им было удобнее готовить, а также запас продуктов для быстрого приготовления. — Мы действительно ценим твою помощь, Жон. И твою тоже, Пирра. У нас с Сафрон всю неделю не было ни минутки личного времени. — Эй, все в порядке. Ты разрешила мне пожить у себя бесплатно. Было очевидно, что Терра хотела возразить, что он оплачивает аренду, как гитарист, но она воздержалась из-за присутствии Пирры. Хотя он и планировал рассказать ей о некоторых вещах, но не все. Пирра точно в ближайшее время не узнает о его альтерэго. — Мы все равно благодарны, — настаивала девушка. — Не волнуйся, мы вернемся завтра в первой половине дня и не будем больше просить тебя посидеть с ребенком. Я знаю, ты хочешь посетить туристическое агентство и, возможно, провести время со своей девушкой. — Терра! Пирра не моя девушка. Терра моргнула. — Неужели? — Нет, — Жону хотелось застонать. — Перестань смеяться. — И не думала, — сказала она, переводя взгляд на Пирру. — Ты уверен?.. Пирра густо покраснела. — Послушай! Ты ее смущаешь. Мы просто друзья. — Конечно. Я… — Готово! — Сафрон швырнула ручку и сунула листок в руки Пирры, затем подняла Адриана и толкнула его в объятия Жона. Наконец, она схватила Терру за воротник и потащила ее к двери. — Ладно, мы уходим! Развлекайтесь! Предохраняйтесь! Я заставлю Терру кричать! — Что? — Секс, дорогая. У нас будет много секса, — Сафрон вытолкала Терру за дверь, просунула голову обратно и помахала рукой. — Пока! Дверь захлопнулась. — Ну что ж… — сказал Жон. — Мы остались одни… — Похоже на то, — согласилась Пирра. — Я… Я думаю, они мне нравятся. Я никогда не встречала никого настолько не заинтересованного во мне. Адриан пошевелился, открыл глаза и сразу же начал выть, почувствовав боль в челюсти.***
Вопреки распространенному мнению и сказанному ранее, Пирра Никос не любила детей. Ни капельки. Став знаменитой, она сразу осознала, что дети — чудовища. Взрослые могли вести себя, как заноза в заднице, но, по крайней мере, у них хватало здравого смысла ничего от нее не требовать и не вести себя глупо. В большинстве. Дети требовали, чтобы она дала им подержать оружие, и сразу начинали рыдать, когда она вынуждено отказывала им. Они устраивали истерики, когда их просили подождать в очереди, и кричали, когда Пирра слишком уставала, чтобы продолжать раздавать автографы. С младенцами было еще хуже, и она понятия не имела, почему людям нравилось заставлять ее держать их на руках, позируя для фотографий. Она была спортсменкой, а не политиком, и почему людям вообще нравилось заставлять политиков целовать младенцев? Это не имело никакого смысла. Адриан был похож на остальных детей, которых ей раньше приходилось держать на руках: он влюбился в ее красные волосы и сразу же решил, что это еда. Пирра поморщилась, когда он сунул в рот ее кончик её хвоста. — Нет, — сказала она, вытаскивая волосы. — Не капризничай. Ребенок начал кричать. — Ладно, хорошо. Как хочешь! Он снова принялся сосать ее волосы. Младенцы — истинное зло. Но сейчас она качала на руках младенца, не забывая улыбаться и сюсюкать всякий раз, когда Жон смотрел в ее сторону. Посмотри на неё, она настоящая мамочка, она очень милая. Из неё получится потрясающая мама. Пирра вздохнула. — Послушай, — сказала она, поднимая ребенка, из рта которого свисали её волосы. — Я тебе не нравлюсь, ты мне тоже не нравишься, — Адриан прищурился. — Но это не важно. Ты помогаешь мне хорошо выглядеть перед Жоном, а я буду давать тебе конфеты, когда его нет рядом. Идет? Ты можешь испортить хоть все зубы. Малыш втянул в себя еще один сантиметр ее волос. — Я буду считать, что это да, — дверь открылась, и в комнату вошел Жон, Пирра мгновенно прижала Адриана к груди, как любящая мать. — Ну-ну, теперь не так больно, правда? — начала ворковать она. — Хороший маленький Адриан. Жон посмотрел в их сторону с улыбкой. Да! Это того стоило! Адриан захрипел, и его вырвало ей на грудь. … — У Пирры дернулся глаз. — Все равно, это того стоило… — Черт! — выругался Жон, потом понял, что матюкнулся при ребенке. — Черт! Я имею в виду, Ччч-Чернослив. Чернослив! Я принесу салфетки! Он сбегал на кухню и вернулся с кухонным полотенцем, но остановился, прежде чем вытереть ее грудь. Почувствовав себя немного лучше — что было впечатляюще, учитывая, что она была вся в рвоте, — Пирра улыбнулась и отвела руки с Адрианом в сторону, молча разрешая Жону промокнуть ее майку. Увы, он был слишком джентльмен и просто забрал у нее Адриана, протянув ей тряпку, чтобы она могла сама вытереться. Черт. Вся в блевотине — и никакой награды. — Может быть, ему нужно что-нибудь пожевать, — предположил Жон, роясь в игрушках малыша, пока не нашел плюшевого мишку. — Вот, Адриан. Это твой любимый… — капризный ребенок кинул в него игрушку. — Ладно, похоже, это не твоя любимая игрушка. Что мне делать? Ты не думал пригласить меня на свидание? Это может сработать. — Ты не думал проверить в интернете? — у нее не хватило смелости спросить, то что она хотела. — Там просто пишут, что нужно подождать. Пирра вздохнула. — Значит, вечер будет трудным. В конце концов, он вымотается, — придется противостоять ребенку, пока тот не потеряет сознание, как в одном из ее боев. Пирра оставила комментарий при себе. — Итак, как прошел Атлас, если не считать инцидента у Шни? — О, все прошло довольно неплохо. Я оставался в академии Атласа еще около месяца. Генерал Айронвуд оставил меня там на случай, если Белый Клык снова появится. Я смог увидеть, как работает армия, и познакомился со многими замечательными людьми. — Нашел друзей? — Да, девушка по имени Пенни. Она бы тебе понравилась, — Пирра сомневалась в этом. — Она очень дружелюбная, но немного… Э-э-э… Простоватая. Или, скорее, прямолинейная. У нее никогда раньше не было друзей, и она выросла в изоляции, поэтому она не очень понимает, как правильно дружить. Кстати, именно ей я звонил ранее. Она звонит мне практически каждый день, потому что думает, что иначе мы перестанем быть друзьями. Он рассмеялся, Пирра присоединилась к его смеху, но только потому, что он этого ждал. В это время она мысленно просчитывала риски. Очевидно, эта девушка хотела, чтобы Жон стал частью ее жизни, что делало ее угрозой. Конкурентка. Рен и Нора были приемлемы, потому что они, по–видимому, были увлечены друг другом — или, по крайней мере, Нора была увлечена Реном. И это было прекрасно. Такие люди, как Вайсс, а теперь и Пенни, были менее приемлемы. — Но, э-э, иногда у нее возникают странные идеи. Я думаю, что она черпает свои представления о дружбе из Интернета, что у нее не очень хорошо получается. Ранее она прислала мне фотографию, на которую я не знаю, как правильно реагировать. — Ого? Что это было? Жон молчал целую минуту. — Пенис. В голове Пирры зашумело. Она вежливо переспросила: — Что…? — Изображение пениса. В голове Пирры снова зашумело. — Разве ты не говорил, что она девушка? — Да. — Значит, у нее есть…? — Нет. — Что?.. — Это был не ее, — сказал он со вздохом. Адриан жевал воротник Жона. — И, очевидно, не мой. Я думаю, что она просто нашла в Интернете с случайное фото с мужским причиндалом. Когда я спросил причину, она ответила, что читала на каком-то сайте, что фото члена — обычное дело для СМС. Пирра хихикнула. — Что? — Да, Пенни именно такая. Как я уже говорил, она основывает свои действия на материалах в Интернете. Вероятно, мне придется объяснить ей её ошибку. Ладно, девушка была странной, но, на данный момент, не представляла угрозы. Пирра решила пока оставить ее в живых. — А что насчет Вайсс? — Ах. Мы с Вайсс толком не разговаривали после гала-концерта. — О, нет! — О, да. — Это ужасно! — Прекрасно. — Тебе не стоит думать о ней, Жон. Если она не хочет проводить с тобой время, значит, она не стоит твоего времени, — В ее голове несколько мини версий Пирры сделали сальто назад. — Твои настоящие друзья — это те, кто будет помнить о тебе, даже если ты будешь в другой стране. — Оуу. Спасибо, Пирра, — он наклонился, чтобы обнять ее. У Пирры все сжалось в животе, когда она встретились с ним на полпути лицами, мечтательно вдыхая запах его волос, когда они прижались друг к другу. — Ты самая лучшая. — Ммм. Я. Я… Ой! Пирра дернулась назад, вытаскивая свои волосы изо рта маленького чудовища. На сморщенном личике Адриана был злобный взгляд, как будто он знал, что она задумала, и намеренно атаковал ее. Чудовище. И после того, как она предложила перемирие. Пирра сердито посмотрела на ребенка, на что Адриан ответил аналогичным взглядом, а затем уткнулся в грудь Жона и что-то забулькал. Жон улыбнулся и погладил малыша по спине. Он надо мной издевается! Надо мной издевается ребенок! — Извини, — сказал Жон. — Обычно он не доставляет столько хлопот. Бедный Адриан, у тебя, должно быть, действительно болят зубы. Не волнуйся, это скоро пройдет. Маленький монстр! Ей испортили волосы, а где поглаживания для неё? Черт возьми, почему она согласилась сидеть с ребенком? Ее мама была права, когда я звонила ей раньше, чтобы объяснить причину почему она не придет. Пирра, дорогая, есть более простые способы сказать парню, что он тебе нравится… Ей легко говорить! Жона не интересовали турниры и охотницы. Наконец, она встретила человека, которого не интересует её статус, и тут же столкнулась с проблемой, что его не интересует её статус, — следовательно, ей нужно было произвести на него впечатление другими способами. Поэтому она должна была привлечь его так, как это делают обычные люди. И она понятия не имела, как это делают обычные люди. С таким же успехом она могла брать пример с инопланетян! — На самом деле, — сказал Жон, привлекая ее внимание. Каким-то образом, он выглядел еще красивее, чем до путешествия в Атлас. Возможно, это просто ее сердце тосковало по нему. — Сегодня вечером я хотел кое-что сказать тебе, Пирра. Секрет, которым я надеялась поделиться с тобой. Ее сердце подпрыгнуло к горлу. Это было то самое? Он чувствовал то же самое? Собирался ли он признаться ей? Что с ее ногами? Она почувствовала слабость. Пирра заставила себя выпрямиться, несмотря на то, что ноги превратились в желе. — Д-Да…? Ты можешь рассказать мне все, что угодно, Жон. Все, что угодно. — Я открыл свое Подобие, и мне нужна твоя помощь, чтобы понять это. Аааа… Пирра изо всех сил старалась не выдать своего разочарования. Возможно, это было интимное проявление, спальное проявление, и именно поэтому он хотел, чтобы она все знала об этом. Это не было интимное проявление. Но это тоже было интересно. Пирра целый час слушала, как Жон объяснял ей подробности, и подавляя свое недоверие, когда он рассказывал о многих странных деталях. В какой-то момент он заставил ее взять Адриана на руки и сыграл на гитаре, используя свое проявление при игре первой песни, но для второй обходясь без него. Несмотря на свое недоверие, она почувствовала разницу между двумя исполнениями. Разница была существенной. Но это можно было объяснить обычными терминами проявления. Использование музыки для воздействия на людей было странно, но реалистично. Воплощение в жизнь логики видеоигры, которое со временем делает тебя все сильнее, и за выполнение квестов которой вам дают задания с реальными наградами? Это не имело смысла. — Я понимаю, это звучит как бред, но это правда, — сказал он. — Как я могу тебе это доказать? Это был хороший вопрос. Как ее будущий парень мог это доказать? — Что ж, почему бы тебе не рассказать мне о твоих заданиях. Она никогда не слышала, чтобы проявление давало кому-то указания что-то сделать, но предположила, что это может быть какая-то подсознательная часть его разума. Может быть, это не проявление, а его воображение. — Какие задания ты получаешь? — Кое-что я уже выполнил, а кое-что, возможно, так и не смогу. Пережить нападение Белого Клыка было заданием, дополнительным условием выполнения которого была победа над их главарем — а я никак бы не мог этого добиться! Пирра согласилась и была рада, что Жон не поступил безрассудно. — Но есть и такие, которые даются мне так легко, что я практически походя их выполняю, например, зарабатываю деньги на путешествие или учусь играть на музыкальном инструменте. Сравни это с одним из тех, что я получил недавно, оно хотело, чтобы я стал королем Вейла! Как оно себе это представляет? Как я должен это осуществить? — Может быть, имелось ввиду король музыки? Как король рок-н-ролла? — Нет, там буквально написано «чтобы я мог менять законы». Я думаю, имелась ввиду королевская особа. — Какие у тебя активные задания? — спросила она. Если бы она увидела, как он выполняет один из квестов, возможно, у неё появятся идеи. — Есть ли что-нибудь, что можно завершить здесь и сейчас? — Нет, — Он покачал головой. — Мне пришлось бы починить семью Шни, вступить в армию Атласа, стать королем Вейла или потерять девственность. Все это невыполнимо. Не все. Пирра открыла рот, но нервы взяли верх. — Д-да. Полагаю, что так. Хм. А есть какой-нибудь другой способ доказать? — Как насчет того, чтобы я продемонстрировал тебе один из своих навыков? — предложил он. — О, навыки, которые тебе даются на определенных уровнях? — Даже думать об этом было странно, но, по крайней мере, это была более безопасная тема. — Я полагаю, это, по крайней мере, докажет, что они реальны. Проявления могут эволюционировать и давать новые способности, но я не думаю, что когда-либо слышала о том, чтобы кто-то мог выбирать, путь его эволюции. А что может сделать твое проявление? — Ну, я могу мотивировать или вызывать страх с помощью музыки, — он поигрался со струнами, но затем сделал паузу. — Но я не думаю, что испугать ребенка — хорошая идея; он может упасть в обморок или как-то пострадать. Или испражниться прямо на нее. — На самом деле я хотел попросить тебя помочь мне отследить, насколько бафф моей песни улучшает чьи-то способности. Я знаю, что не у всех есть возможность просмотреть свою статистику, как я, но я подумал, что было бы неплохо обратиться к тебе, поскольку, вероятно, ты отслеживаешь свой прогресс. — Да, именно так, — Пирра гордо улыбнулась. — У меня даже есть тренажерный зал, где хранятся все мои данные за последние несколько лет. Я буду рада показать тебе его завтра, и мы могли бы проверить, как долго я смогу бегать, мою скорость, мои показатели силы и многое другое. Все показатели не статичны, но если произойдет большой скачок между показателями до и после песни, то это более чем докажет этот аспект твоего проявления, и, возможно, мы даже сможем точно определить, насколько силен бафф. — Звучит заманчиво! Есть еще два навыка. Во-первых, я могу позвать на помощь, но, думаю, для этого мне нужно подвергнуться настоящей опасности. Во-вторых, я могу общаться с животными. Разговаривать с животными…? Это звучало как-то фантастически. И слишком странно для способности. Большинство проявлений были специализированы на сражениях, или же просто большинство людей, которые их открывали, были бойцами? В любом случае, она никогда не слышала о подобном умении, и оно так сильно отличалась от других его навыков. Даже когда у проявлений появлялись новые способности, у них обычно была общая тема. — Ничего себе. Это безумие. Думаю, доказать это будет не так уж сложно. Я смогу поверить, что ты действительно с ними разговариваешь, если они будут выполнять твои приказы. Например… — Пирра на секунду задумалась. — У нас есть кот. Что, если я спрячу перед ним какой-нибудь предмет, а ты спросишь, где он спрятан? Жон улыбнулся. — Должно сработать. Они не всегда хотят помочь, но если бы у меня было немного лакомств, чтобы подкупить животное, оно, вероятно, согласится помочь. Я не знал, что у тебя есть кот. — Он принадлежит моей маме, но чаще спит в моей комнате. Думаю, моя кровать ему просто нравится больше. Этот лентяй просто сворачивается калачиком на моей одежде и дремлет весь день напролет. — О-о-о. Очень мило. Хотя, есть другая идея. Я могу просто спросить его, что ты делала прошлой ночью, он мог бы мне рассказать, и это тоже было бы доказательством, верно? Я бы ни за что не узнал, чем ты занималась, когда был в море. Хм. Хорошая идея. Но тогда ей пришлось бы напрячь память. Что она делала прошлой ночью? О, точно. Она была взволнована возвращением Жона и довела себя до белого каления, а потом была слишком взволнована, чтобы заснуть, и начала думать о нем и обо всем, что они могли бы сделать вместе. После этого она… она… Пирра вспыхнула. — Кот — плохая идея! — Правда? — спросил Жон. — Почему? — Он глухой! Глух, как летучая мышь. Я просто забыла. Хахахахахаха, — Пирра заерзала на диване. — Может, нам попробовать это с кем-нибудь другим? Может, с птицами? Или мы можем пойти в зоомагазин. Я просто не думаю, что наш кот сможет тебе помочь, если он плохо слышит. Мистер Рукавички слишком много видел и слышал. Они с Жоном никогда не должны встретиться. — Э-э-э. Хорошо. Ладно. Я… Ой, — Жон вздрогнул. Пирра обеспокоенно потянулась к нему, но он быстро пришел в себя. — Извини, это сново оно. У меня появилось еще одно задание. Реально, выдали прямо сейчас. Без причины. Оно странное. Хочешь пить? Последний вопрос был настолько рандомным, что поставил ее в тупик. — В смысле? — Пить. — Нет. Почему спрашиваешь? — Дело в квесте, — объяснил он. — В нем написано… Ну, думаю, я просто зачитаю описание, — он прочистил горло. — Пирра Никос испытывает жажду, которую не может утолить сама. Помоги ей утолить ее раз и навсегда. По виску у Пирры скатилась капелька пота. — Я не совсем понимаю, почему ты не можешь напиться сама, но, по-моему, у нас в холодильнике есть апельсиновый сок, если ты реально хочешь пить. Хочешь, я принесу тебе стакан? — Не нужно! — Пирра вскочила и побежала на кухню. — Мне просто нужно немного холодной воды. — Пирра налила немного воды из кулера, поднесла стакан к губам, затем закрыла глаза и плеснула себе в лицо. — Так-то лучше! — Хах... — растерянно пробормотал Жон с дивана. — Задание не выполнено. Пирра дернулась. Этому мужчине — ее мужчине — нужно было как-нибудь на днях прибавить немного мудрости. Пирра вздохнула и, ухватившись за стену кухни, прижалась лицом к прохладной дверце холодильника. Благослови господь его тупое, красивое лицо, но его проявление представляло большую угрозу, чем Пенни и Вайсс вместе взятые. — Давай забудем об этом задании и сосредоточимся на Адриане, хорошо? — Чудовищный ребенок был безопасной темой. — Мы можем побеспокоиться о глупом проявлении и дурацких заданиях завтра, хорошо? Давай просто проведем ночь вместе, — Пирра сглотнула. — Я имею в виду, платонически. — Ну да, — Жон непонимающе посмотрел на нее. Невежественно, красиво, восхитительно, тупо. — А как еще можно понимать? У каждого есть свои недостатки, и если он был немного туповат, то она могла с этим смириться. Ожидать от кого-то совершенства было жестоко. Хотя, его проявление. Оно могло стать проблемой, если действительно работает так, как он говорит, потому что, если на ее влечение к нему отчасти повлияли его высокая характеристика харизмы, это означало, что и другие девушки начнут замечать, и что Жон становится все более и более привлекательным. С одной стороны, она нашла идеального парня с точки зрения изящного старения. С другой стороны, она нашла человека, который, вероятно, соответствовал бы определению ДИЛФ, если продолжит повышать свою харизму по мере взросления. Что ж, это было прекрасно. Пирра имела дело с немалым количеством соперниц на арене. Она заслужено носила титул Непобедимой Девушки. Насколько сложнее могла быть арена любви?