Белокурый бард Ремнанта

      Уиллоу была великодушной дамой. По-другому и не скажешь, настолько часто она баловала его, но после четырех дней проживания в поместье Шни и частных выступлений для нее минимум дважды в день Жон начал чувствовать себя незваным гостем в доме.       Казалось, он нравился обслуживающему персоналу, но было трудно сказать, были ли просто профессионалами, в обязанности которых было оставаться вежливыми и дружелюбными со всеми. Клайн сказал, что он завоевал их расположение, заставив Уиллоу расслабиться, и если он не мог верить Клайну, то кому бы он мог вообще верить? Проблема заключалась в остальных членах семьи Шни или, точнее, в детях Шни. Жак почти никогда не оставался с Жоном или своей собственной женой.       Винтер тоже отсутствовала, но Вайсс и Уитли всегда были в поместье и, казалось, с каждым днем относились к нему все холоднее. В первый вечер Уитли показывал ему окрестности полный энтузиазма и энергии, которые после полностью пропали, и хотя Вайсс никогда не была дружелюбна, она, по крайней мере, была достаточно вежлива, чтобы здороваться с ним, когда они пересеклись, и спросить, как он находит поместье. У него возникло ощущение, что он ей не нравится, и что это само по себе было достижением, но теперь она хмурилась, когда их пути пересеклись, и Клайн многозначительно предложил ему избегать ее.       Но было нетрудно понять, откуда берется их негодование.       —Жон! — Уиллоу подошла с широкой улыбкой и теплым пальто на плечах. — Вот где ты! Я искала тебя повсюду.       —Ах. Прости, Уиллоу. Я все еще иногда теряюсь в этом месте.       —О, не беспокойся об этом. Я знаю, каким может быть это поместье. Здесь так холодно и пусто, что даже я иногда чувствую себя одинокой. В любом случае, я попросила Клайна упаковать твои сумки с новой одеждой. Мы отправляемся на небольшую экскурсию.       —Мы…? Куда?       —Конечно, в одно из тех туристических мест, которые ты хотел посетить. Я же говорила, что помогу тебе увидеть их.       Она помогла, но он ожидал, что она просто оплатит поездку или в крайнем случае, может быть, подрядит кого-нибудь, отвезти его туда и обратно. Но очевидно, Уиллоу собиралась пойти с ним. Это… Что ж, само по себе это было неплохо, но от этого он только почувствовал себя еще более неловко.       —Природные горячие источники в горах Атласа. Их превратили в омолаживающий спа-центр с высококлассным отелем. У них там отличные массажисты и косметологи, не говоря уже о замечательном ресторане и просто захватывающих дух видах. Я забронировала нам номера на выходные.       —Звучит заманчиво, — на самом деле так оно и было на самом деле, и у него было ощущение, что при обычных обстоятельствах он бы вряд ли смог бы себе это позволить. Впрочем, основная проблема была не в этом. — Кто-нибудь еще поедет с нами?       —Хм? О, там прислуга не нужна, Жон. Для этого в отеле есть свой персонал. Нас отвезут туда и обратно на лимузине, но шофер вернется в поместье. Безопасность тоже не проблема. Отель эксклюзивный.       Верно. Персонал. Уиллоу, естественно, подумала об этом в первую очередь, когда он спросил, будет ли кто-нибудь сопровождать их. Он пытался убедить себя, что это просто фактор того, что она такая богатая, а не то, что ее следует критиковать, но это было нелегко.       —Я имел в виду твою семью, — сказал он, стараясь, чтобы это звучало непринужденно. — Я знаю, что Жак слишком занят, но, возможно, Винтер, Вайсс или Уитли захотят присоединиться.       —Хм? О, ты беспокоишься, что будешь чувствовать себя не в своей тарелке так, как там не будет твоих ровесников?       На самом деле проблема была не в этом.       —Да, — солгал он. — И я бы также не отказался бы от шанса подружиться с ними. Твои дети кажутся замечательными людьми.       —Хм… — Уиллоу что-то промычала и, отвлекшись, повернула голову. — Клайн, поговори с моим сыном и дочерьми, хорошо? Пригласи их и объясни, что им нужно принять решение в течение часа. Я надеюсь, ты займешься приготовлениями, если они согласятся.       —Конечно, мэм, — Клейн поклонился, хотя, когда Уиллоу повернулась обратно к Жону, он улыбнулся парню и кивнул. Он явно был доволен его решением. Дворецкий ушёл прежде, чем Уиллоу успела заговорить.       —Почему бы нам не отдохнуть в саду, пока мы ждем их решения? — предложила она. Ее лицо сияло. — Я бы хотела услышать о твоих успехах.       Она бы с удовольствием приняла еще одну дозу наркотика, которым стала для неё музыка Барда. Жон не мог сказать, было ли правильно давать ей новую дозу или нет. Называя это наркотиком, он понимал, что не должен подпитывать зависимость, но так ли было это на самом деле? Это была лишь музыка, и она вдохновляла ее, заставляла чувствовать себя счастливой и живой. Это могла сделать любая музыка. Он просто обманывал, чтобы это происходило по требованию. И это не промывало ей мозги. Это уменьшало ее стресс и улучшало настроение.       Разве не это делают сигареты…?       Жон еще раз продемонстрировал свое мастерство и внимательно изучил мелкий шрифт.       Навыки барда:       Мотивационная песня — поощряет союзников, повышая дух и навыки.       С точки зрения RPG, слово навыки предполагало, что он мог усиливать людей в бою, что он не мог проверить, потому что он вообще избегал их. В остальном, ну, это просто подразумевало, что его песни заставят людей чувствовать себя лучше. Там ничего не говорилось о добавлении, изменении или других побочных эффектах. Что не означало, что их вообще не было, но подразумевалось, что любые побочные эффекты возникнут потому, что человек их выбрал сам, а не потому, что он их навязал. Если кто-то решил из-за того, что его песня привела его в такой восторг, что он уволился с работы и попытался исполнить свою мечту, это будет не его виной так, как он не заставлял их делать это. Это был просто их личный выбор выразить полученное вдохновение от его музыки.       Во всяком случае, он на это надеялся.       Не то чтобы он мог утверждать.       —Конечно. Я сыграю для тебя песню.

***

      —Сестра.       Вайсс кивнула Уитли.       —Брат. Ты понимаешь, что происходит?       —Полагаю, не больше, чем ты. Возможно, маме нужно отдохнуть от давящего присутствия отца.       —В таком случае, я удивлена, что она вспомнила о нас.       —Я тоже.       Технически, она и Уитли были соперниками за любые крошки, которые мог подбросить им отец, и из-за этого ее брат временами мог быть чрезмерно напористым. Однако, когда на кону не было наград, он возвращался к тому, каким она его помнила — просто еще одна одинокая душа, запертая в поместье, достаточно большом для того, чтобы члены семьи чувствовали себя так, словно они живут в разных королевствах.       Не было ничего необычного в том, что их мать иногда просто исчезала. Часто на выходные, но иногда и дольше, она просто вставала и уходила, и никто не знал об этом, пока не замечалось ее отсутствие за обеденным столом. Она всегда сообщала Жаку, когда и куда уходит, но только через сообщения, доставленные Клайном или другим слугой. Именно подобное предпочитал Жак, поскольку это означало, что ему не нужно было останавливать свою работу, чтобы разобраться с новой ерундой Уиллоу. Конечно, он не смог бы прямо сказать им об этом, будучи слишком занят, и они только позже понимали, что их мать снова оставила их с отцом.       Обычно она это делала, чтобы снять стресс или сбежать от семьи, и неважно, что любой из них тоже был бы рад такому шансу. Уиллоу была не единственной, кто жил в этом холодном поместье, и она была не единственной, чувствовавший, что у нее нет выбора. Но, конечно, они же не были желанными детьми. С этим Вайсс смирилась еще до своего десятилетия. Винтер была наследницей, она была запаской, а Уитли — случайностью.       И как бы ни было тошнотворно об этом думать, она не могла представить, какой несчастный случай мог привести к тому, что Жак и Уиллоу переспали друг с другом, видя, как мало привязанности или даже влечения они имели. Вайс не удивилась бы, если бы все трое были зачаты путем искусственного оплодотворения.       —У тебя недовольный вид, — сказал Уитли.       —Поверь мне, ты не хочешь знать. Думаю о матери и отце.       —Ах. Избавь меня от этого. Винтер хотя бы поговорила с тобой на этой неделе? Я не получал сообщений.       —Не чувствуй себя обделенным. Я тоже не получила никаких ответов на свои сообщения.       Уитли стал чуть-чуть довольным, и Вайсс с трудом сдержалась, чтобы не огрызнуться на него. Он просто радуется, что не его одного игнорируют, сказала она себе. Они оба любят Винтер, или когда-то любили. Вайсс чувствовала, что они оба все еще любят друг друга, но когда Винтер пришла в поместье и не поздоровалась с ними, что ж, это было похоже на то, что еще один человек покинул их.       Когда они добрались до сада, звуки прекрасной музыки затронули струны сердце Вайсс, и она скривила губы в арктической улыбке. Жон. Она ненавидела его так же сильно, как и те чувства, которые вызывала у нее его музыка, и обе формы этой ненависти были несправедливыми и, скорее всего, незаслуженными. Честно говоря, он был порядочным человеком. Вежливый, обаятельный, и Клайн говорил, что обслуживающий персонал хорошо отзывался о нем. Он даже играл для них какую-то музыку, и это был добрый жест для гостя ее матери.       Он не заслуживал ее ненависти.       Но он, черт возьми, хорошо её получал.       —Похоже, мама снова слушает своего фаворита, — съязвил Уитли. — Удачно, если мы вообще вставим хоть слово.       —Давай не будем несправедливы. На этот раз она действительно пригласила нас. Это должно что-то значить.       Когда они вместе вошли в сад с нейтральными выражениями лиц, музыка захлестнула их. Некоторые поклонники говорили Вайсс, что ее музыка изменила их жизнь, и хотя она никогда до конца не понимала, как (особенно учитывая, насколько ее музыка контролировалась ее отцом и выбранными им агентами), она могла, по крайней мере, теоретически понять. Музыка Жона обладала таким же качеством, и, очевидно, оказывала влияние на их мать.       Кто-то мог бы сказать, что к лучшему. Вайс тоже неохотно бы согласилась, но лучше для нее не означало лучше для них. И, честно говоря, не хуже, но то, что Уиллоу может быть настолько нежной с кем-то, только показало, насколько мало она была с ними. Хотя на самом деле в их семейной жизни ничего не изменилось, и то, что Жон заискивал перед ними, контрастом показывало, какой могла бы быть жизнь. Дразнил их этим.       —Мама, — Уитли с удовольствием прервал музыку. — Мы здесь, как ты просила.       —Я вижу. Ты мог бы набраться терпения, Уитли, и подождать, пока песня не закончится. Неважно. Мы едем на курорт Шесть Пик. Ваши сумки упакованы?       —Да, мама. Почему собрала нас троих, если можно спросить?       —Жон хочет осмотреть различные достопримечательности Атласа.       Конечно, это было причиной. Жон хотел, и Жон получал. Именно так обстояли дела сейчас. Если он хотел денег, он получал деньги. Если он хотел одежду, ему покупали новый гардероб. У Вайсс было много одежды, но она ни разу не видела, чтобы мать брала ее с собой куда-нибудь и хвалила наряды. Это делали Клайн и обслуживающий персонал, а также горничная-фавн, которая научила Вайсс наносить макияж, и горничная-человек, которая помогала ей пережить ее первые месячные. Но нет. Жон хотел побывать на этом эксклюзивном курорте, и они отправляются его увидеть.       —Я надеюсь, он благодарен за это, — пробурчал Уитли.       Уиллоу нахмурилась.       —Уитли! Немедленно извинись!       Он застыл, как и Вайсс. Уиллоу никогда не принимала участия в их наказании, не то чтобы она была достаточно осведомлена, чтобы заметить, сделали ли они что-то не так. Когда-то это могло показаться милым, но тот факт, что она делала это только из-за него, ранил ее подобно удару ледяного кинжала в живот.       —У… Уиллоу, все в порядке, — сказал Жон. — В этом нет необходимости…       —Я воспитывала своего сына не для того, чтобы он так разговаривал с людьми!       —Ты совсем не воспитывала своего сына! — прошипел Уитли. — Ладно. Прости, Жон. Должно быть, я позволил своему характеру взять надо мной верх, — его поклон был саркастичным. — Это все? Мы можем идти? Или нам с Вайсс вежливо уйти, чтобы вы могли насладиться отдыхом вдвоем?       Жон поморщился, и Вайсс даже стало немного его жаль. Было очевидно, что он понимал атмосферу, и ему она не нравилось, и он никогда по-настоящему не подавал виду, что хочет этого. Уиллоу просто сорвала его с ветки дерева и принесла сюда, а потом решила, что так все и должно быть. Возможно, она могла бы понять его сомнения.       —Я бы с радостью сделала именно это, — сказала Уиллоу, — Но Жон специально попросил вас обоих пойти с нами.       Или нет. Жалел ли он их сейчас? Было ли это его разновидностью сочувствия? Вайсс нахмурилась и вздернула нос. Она была Вайсс Шни, будущей охотницей, и ей не нужна была жалость мужчины, единственным достоинством которого было умение играть на гитаре и ухаживать за бессердечными старухами вдвое старше его!       И, конечно, это было просто еще одним напоминанием о том, что Уиллоу не приглашала их. И снова, она бы ушла, не сказав ни слова. Вайсс испытывала искушение позволить ей и просто наслаждаться тем, что половина поместья в ее распоряжении.       —Мы будем рады пойти с вами, — сказал Уитли, на ее вкус, слишком довольно. Он был так же зол, как и она, поэтому она понимала, что он что-то задумал. — В конце концов, не стоит распускать слухи, если Уиллоу Шни увидят в компании молодого человека. Я думаю, нам с Вайсс лучше провести некоторое время с Жоном.       Ах, так вот каков был его план. Насолить их матери, монополизировав время ее игр. По правде говоря, Вайсс понятия не имела, спала ли она с мальчиком или нет. Было жутко, если так, учитывая, что он был ее ровесником. С юридической точки зрения несовершеннолетний, но с каких это пор закон стал иметь значение для 1%? Жак Шни нарушал законы налево, направо и по центру, а их адвокаты могли похоронить любого, кто пытался обвинить их в этом.       И все же, это будут выходные или операция «Облом» для их матери?       Какая боль.

***

      Ничто так не помогает почувствовать себя живым, как оказаться в центре семейной ссоры.       Выступая перед толпой, вы получили харизму +1!       Или это. Сафрон и Терра загрузили новое видео, и он эпизодически получал уведомления в своей голове. Недостаточно регулярные, чтобы причинять боль, но достаточно раздражающие, что усугубили попытки Уиллоу заговорить с ним, игнорируя при этом своих детей, и попытки самих детей прервать любой разговор, который у них происходил.       Это никогда не было настолько прямолинейно, чтобы быть грубым. Скорее пассивно-агрессивно. Все было буднично и расслабленно, и все же Жон скоро обнаружил, что зажат в лимузине: Уитли был справа от него, Вайсс слева, а Уиллоу держали так далеко, насколько это было в их человеческих силах. Намек был очевиден. Он не был частью их семьи и не должен позволять себе думать, что является ею.       И это было прекрасно, потому что он этого не хотел, но как он должен был донести это до Уитли и Вайсс? Было трудно остаться наедине в поместье Шни, когда Уиллоу хотела, чтобы он каждую свободную минуту был с ней, и они оба активно избегали его. Он мог бы попытаться отправить сообщение через Клайна, но дворецкий был предан им, а не ему. Клайн не раз ясно давал это понять.       Поездка на лимузине в гору была кошмарна. Высота была достаточно высокой, но дорога петляла и делала крутые повороты с отвесными скальными обрывами в несколько сотен метров. Шофер, справлялся со всем этим, как горный козел, но, каким бы опытным он ни был, это не помогало, когда один взгляд в окно демонстрировал, что они находятся на обледенелой дороге, а сила тяжести подталкивает их к неминуемой гибели. Они проехали горнолыжный курорт, который, по словам Уиллоу, был для простых людей, а затем еще один, который, по ее словам, был для тех, у кого чуть больше средств.       Естественно, они не остановились ни на том, ни на другом и продолжали подниматься мимо закрытой охраняемой зоны, в гораздо более эксклюзивный курорт, где было только одно транспортное средство. Девушки с яркими улыбками, которые, должно быть, сильно мерзли, ждали их с теплыми полотенцами и белыми халатами и приветствовали их на курорте Шесть Пик.       —Уиллоу Шни с Жоном Арком и гостями, — сказала Уиллоу администратору. Жон поморщился, изо всех сил стараясь игнорировать ярость Вайсс и Уитли за его спиной.       —Два номера, правильно? — спросила администратор.       —Да, я…       —Мы с Жоном будем жить в одной комнате, — перебил Уитли. Он бросил извиняющийся взгляд на свою сестру, вынужденную делить комнату с их матерью, но Вайсс просто глубоко вздохнула, успокаиваясь, и кивнула головой.       —Это разумно, — сказала она. — Мальчики и девочки должны спать раздельно.       —Меня это устраивает, — сказал Жон.       —Конечно. Конечно. Вы можете пользоваться частными или общими бассейнами. Пожалуйста, имейте в виду, что для общих бассейнов требуются купальники, а для частных — нет. Вы все записаны на сеанс массажа на завтра, но позвольте мне показать вам вашу комнату, а затем горячий источник. Если вы хотите, чтобы вам доставили еду или перекусы, вам нужно только подать сигнал члену нашей команды. В горячих источниках всегда будет кто-то.       Жон молча следовал за девушкой, любуясь видами старинного курорта. Он не был таким показушным, как поместье Шни, но в нем чувствовалось более сдержанное богатство. Здесь были произведения искусства и статуи, стены, обшитые деревянными панелями, и присутствовало больше персонала, чем самих гостей. Также было много пустых комнат. Впустую потраченное пространство. В большой обеденной зоне, в которой можно разместиться десять, было всего два круглых стола. В этом, впрочем, был смысл. Если вы достаточно богаты, чтобы остановиться здесь, то ожидаете, что вам предоставят достаточно места, чтобы пообедать наедине. Это не было похоже на обычный ресторан, куда хотят втиснуть как можно больше людей.       Их личные комнаты были настолько большими, что в них легко поместился бы целый класс для экскурсии. У него и Уитли были свои собственные маленькие спальни, отделенные раздвижными перегородками, образующие тонкие стены, которые они могли раздвигать. Тут также был балкон, но из-за холодной погоды он имел пару дверных проемов, словно шлюзовая система. На самом балконе Жон разглядел гидромассажную ванну и пару шезлонгов, хотя любой, кто попытался бы, вероятно, умер бы от обморожения прежде, чем успел бы загореть. В комнате было достаточно тепло, отопление подавалось снизу, возможно, даже из самого источника. К одной стене был прикреплен огромный телевизор, а стульями служили массажные кресла, сделанные из кожи.       —Ты уверен, что вы с сестрой не предпочли бы жить в одной комнате? — спросила Уиллоу.       —Абсолютно, — сказал Уитли. — Мы скоро увидимся в горячих источниках, мама! — Он прикрыл дверь, добавив. — Удачи, сестра.       Дверь закрылась со щелчком.       И Жон внезапно почувствовал себя в большой опасности.       Выступая перед публикой, вы получили харизму +1!       Не по этой причине.       —Мне жаль, если я создаю неприятности для твоей семьи, — начал он. — Я не хотел. Я согласился прийти сюда только потому, что Уиллоу предложила заплатить мне за праздничный вечер, который у вас намечается, и…       —Ты можешь заткнуться? — прервал Уитли. Рот Жона захлопнулся. — Я — мы — не испытываем к тебе ненависти. — Слова давались ему с трудом. — Не принимайте все это близко к сердцу, но мы с Вайсс были бы очень признательны, если бы ты не задерживался надолго после гала-концерта.       —Я не планировал оставаться навсегда. Я хотел путешествовать по Атласу…       —Куда ты можешь пойти в Атласе, чтобы моя мама тебя не нашла? — Уитли пристально посмотрел на него. — Куда бы ты ни пошел, она будет там. Тебе нужны деньги? Я дам тебе денег. Я дам тебе достаточно, чтобы ты мог уехать и исследовать другие королевства, даже не беспокоясь об тратах.       Жон вздохнул.       —Дело не только в деньгах. Я хочу изучить Атлас, и я не смогу этого сделать, если уеду, потому что этого хотите вы с Вайсс. Атлас — это практически четверть всего мира. Я не собираюсь отказываться от четверти Ремнанта, чтобы вы почувствовали себя лучше, — это прозвучало гораздо более агрессивно, чем он хотел, поэтому он перефразировал. — Послушай, может быть, вам всем стоит воспринять это как сигнал попытаться исправить ситуацию в вашей семье. Проблема здесь не во мне.       —У нас в семье все в порядке!       —Правда? — Жон старался, чтобы его слова не звучали слишком недоверчиво. Однако вся харизма в мире не смогла бы заставить его это сделать. — Может, я и не такой богатый и знаменитый, как ты, но я происхожу из семьи, где мы все любим друг друга, и я не вижу этого в твоей.       —И это наша вина? — зашипел он в ответ.       —Нет. Ты не виноват в том, что делают твои родители, и я действительно имею в виду их обоих. Дело не только в Уиллоу…       —Ты думаешь, мы этого не понимаем? — Уитли рассмеялся. — Ты думаешь, мы верим, что нашему отцу не все равно? Думаешь, мы такие наивные? Не смейся над нами, Арк, и не жалей нас! Возможно, мы не росли в любви, как ты, но это не значит, что мы настолько глупы, что не можем осознать тот факт, что нас не любят!       Жон скривился.       —Я не это имел в виду.       —Легко прийти и сказать, что мы должны делать. Легко, когда ты свободен. Я бы не пошёл бы к твоей семье, чтобы читать им проповеди о том, как не быть бедным, и тебе не следует приходить к нам и делать то же самое, — Уитли усмехнулся. — Ты действительно думаешь, что мама вообще заботится о тебе? Если бы не твои музыкальные способности, ты был бы для нее никем.       —Я знаю это.       —Она только использует тебя, и как только ты ей надоешь, здесь больше никто не будут тебе рад. Она выбросит тебя, как использованную тряпку.       —И я уйду, — сказал он, — но в этом-то и проблема, не так ли? Я не буду несчастлив, если и когда Уиллоу устанет от меня. Я соберу вещи и продолжу путешествие. Но для вас с Вайсс это не так. Тебе придется жить с ней. Уитли… — Жон выдавил улыбку. — Позволь мне помочь. Нам не обязательно быть врагами. Мы даже не соперники.       На секунду ему показалось, что он, возможно, достучался, но затем Уитли зарычал и бросился в ванную.       —Переоденься. Мама скоро будет ждать тебя в источниках. Мы с Вайсс тоже там будем, но нас никто не ждет и не хочет видеть.       Дверь за ним захлопнулась.       Черт возьми.       Выступая перед толпой, вы получили харизму +1!       —Не сейчас, — сказал Жон, отмахиваясь от сообщения. — Черт возьми. Как я умудрился вляпаться в эту историю? Я просто хотел съездить и изучить Атлас.       На самом деле он не мог никого винить. Даже Уиллоу. Она пригласила его сюда, чтобы послушать его музыку, а не для того, чтобы он вовлекать в ее семейную драму. Ни Вайсс, ни Уитли этого не делали. И все же теперь он застрял в эпицентре, чувствуя, что должен что-то сделать.       НОВОЕ ЗАДАНИЕ: Проблема Шни       Вы оказались в центре семейной драмы, которая продолжается последние пятнадцать лет. Решите проблему, которую никто другой не смог решить раньше, и создайте счастливую семью, в которой все любят друг друга. При неудаче вы можете вбить еще больший клин между ними.       Успех: +ОПЫТ. +Репутация у семьи Шни. +Самореализация. +Титул: Консультант по взаимоотношениям       Неудача: +ОПЫТ. -Репутация у Уиллоу Шни. -Счастливая Уиллоу Шни. +Разрушенные отношения. -Спонсорство семьи Шни. +Бездомность.       Что…?       Нет, нет, нет. Задание не принимается! Задание не принимается! Отмена! Отзыв! Отказ!       Но оно осталось висеть.       Словно издеваясь над ним.       —Черт возьми!