***
Его семья также заметила тонкие (и не очень тонкие) изменения, происходящие вокруг него. Его мама продолжала комментировать, как красиво он выглядит сейчас и как уверенно ведет себя, а его сестры немного больше любили его либо из-за его секретного титула, либо потому, что он не был такой занозой в заднице. Однако это не означало, что все было идеально. Его новое Проявление требовало небольших экспериментов. Это был совершенно новый мир, основанный на игровой системе, но существовало множество игровых систем, и не все они работали одинаково. Имело смысл протестировать понемногу каждый из них и составить контрольный список того, что сработало, а что нет, не так ли? Верно? Его мать начала беспокоиться, когда он решил посмотреть, как выглядит низкий уровень HP, неоднократно бросаясь на стену, пока не покрылся сильными синяками, побоями и не начал хромать. Оглядываясь назад, это, должно быть, выглядело немного безумным, и ему пришлось пережить визит к врачу, во время которого добрый старик продолжал спрашивать его, как идут дела в школе или «Есть ли что-нибудь, чем ты хочешь поделиться, сынок». Жон не думал, что оправдание типа «Я проверяю, что произойдет, когда буду близок к смерти» сработает хорошо, но такова была цена науки, и он должен был увидеть, что может и чего не может его Проявление. Вот почему он был в саду своей семьи, стоя на четвереньках, и жевал разнообразную траву, одуванчики и чертополох. — Ладно, — пробормотал он с набитым растительным мусором ртом. — Итак… это не сработало. — Ма-а-а-а-а-а-а-ам! — младшая сестра Жона, Лаванда, закричала на весь дом. Он вздрогнул. — Жон ест сорняки! — ЖОН НИКОЛАС АРК, ТЫ ВЫПЛЮНЕШЬ ЭТИ РАСТЕНИЯ ПРЯМО СЕЙЧАС! — Но мое траволечение! Моя алхимия! — ПЛЮНЬ! — Пфт… — Жон послушно сделал, как ему было сказано, хотя и не без некоторого недовольства. — О-о-о, здесь нет системы крафта. Отстойно. Оглядываясь назад, можно сказать, что отговорка «Я пытаюсь выяснить, какие растения ядовиты, употребляя их в пищу» была не лучшим оправданием, которое он мог придумать, и за это его наказали на целых два дня. Его отец тоже купил ему книгу по травничеству, что было не совсем тем, что он планировал, но как он должен был объяснить, что клал что-то в рот, чтобы узнать их свойства? Вероятно, это было к лучшему, что он на самом деле не мог этого сделать, потому что, как заметила его мама, не было бы особого смысла обнаруживать, что растение ядовито, умирая от него. Опыты были тяжелыми. И его Проявление даже не вознаградило его очком мудрости за то, что он понял это. Жадина. Как только его наказание закончилось, отец попросил его спуститься и встретиться с кем-то из города Вейл, который, очевидно, проделал весь этот путь специально для встречи с ним. Это звучало плохо. Он действительно надеялся, что это был не психиатр и что его семья не решила, что его привычки в последнее время требуют вмешательства. Что угодно, только не это.***
«Кроу Бранвен» «Уровень: 60» «Титул: Пьяница» «Опытный охотник и бывший студент Академии Бикон, сейчас он один из сильнейших охотников во всем Вейле. Верный Озпину, директору Бикона, Кроу служит его правой рукой и выполняет различные задания по всему королевству и за его пределами. Несмотря на это, он уже не на пике сил, измучен потерями и горем и во многих отношениях просто выполняет свои обязанности. Потеря товарища по команде и предательство его сестры, Рейвен Бранвен тяжело давят на него». — А! — указал Жон. — Ты брат той бандитки! Кроу моргнул. Ранее стоявший на кухне со скучающим видом, он теперь был гораздо более бдителен и сосредоточен на Жоне с тревожной концентрацией. — Откуда ты это знаешь? — спросил он глубоким хриплым голосом. — Я даже не представился. Дрянь. Ему действительно нужно было перестать полагаться на информацию, которую предоставляло ему его Проявление. К счастью, его харизма была практически создана для того, чтобы убедительно лгать. — Рейвен рассказала мне. Она была пьяна, упомянула о тебе и показала мне твою фотографию. — А она действительно это сделала? — Да, она сказала, что ты предатель, который подвел ее и предпочел ей какого-то старика, — это были знания, почерпнутые из того, что он помнил о Рейвен, а также из того, что он мог прочитать у Кроу прямо сейчас. — И еще она сказала, что ты никчемный пьяница. Кроу вздохнул и провел рукой по волосам. — Да, это похоже на нее. Но сейчас я трезв как стеклышко, так что сделай мне поблажку, а? — он вымученно улыбнулся. — Ну, ты знаешь, кто я, и я здесь для того, чтобы убедиться, что моя сучка-сестра не причинит вашей деревне никаких неприятностей. Поскольку ты единственный, кто разговаривал с ней, я спросил старину Николаса, не могли бы мы поболтать. Все в порядке? Значит, он был здесь не потому, что что-то заподозрил. Жон почувствовал облегчение. — Конечно, — Жон сел, и Кроу, немного подумав, сделал то же самое. — Ты хочешь, чтобы я просто описал все так, как это произошло? — Это было бы полезно. Жон сделал все, что мог, чтобы нарисовать эту сцену, не выдавая слишком многого. Его Проявление было ходячим нарушением неприкосновенности частной жизни, и он чувствовал себя некомфортно из-за того, что кто-то может узнать об этом. Они могли бы предъявлять требования к тому, как он это использует, и сказать ему прекратить усиливать харизму, даже если это делало его школьную жизнь в тысячу раз лучше. — Ты… Флиртовал с моей сестрой… — Д-да? — Жон неловко рассмеялся. — Прости? — Я чувствую, что это я должен извиняться, — Кроу застонал в свою руку. — И она поцеловала тебя? Напомни, сколько тебе лет? — Всё законно. — Это… Это не ответ на мой вопрос и не заставляет меня чувствовать себя лучше по этому поводу, — он застонал. — Черт возьми, Рейвен. Еще одна причина привлечь тебя, как будто я в ней нуждался. Фу. Он ровесник Янг, черт возьми. Я сожалею о том, что произошло, малыш. — Все в порядке. Я просто рад, что она ушла. — Я тоже. Но есть одна вещь, которая меня настораживает. Откуда ты узнал, что она бандитка? Как ты узнал о том, что остальные ждут снаружи? Не то чтобы Рэйвен решила бы рассказать тебе, но ты сразу все понял и сообщил об этом. «Это был хороший вопрос, не так ли?» «Откуда он узнал?» «Квест: » «Кроу Бранвен с подозрением относится к вашей истории и подозревает, что за этим кроется нечто большее. Как агент Озпина, он всегда внимательно следит за необычными случаями или личностями, представляющими интерес. Твоя непосредственная неприязнь к Рэйвен привлекла его внимание. Отведи его подозрения или окажись втянутым в дела гораздо более масштабные, чем вы привыкли». «Успех: Получение опыта». «Неудача: Получение опыта. Увеличение репутации у Озмы. Повышение интереса у Озмы». Что ж, это было нехорошо. Вообще. И что это была за формулировка? Большинство игр не вознаграждали вас в обоих случаях, и, похоже, тут было много очень зловещих формулировок. И вообще, кто такой Озма? Жон начал потеть, оглядываясь по сторонам в поисках предлога. — Э-э. Ну, я ее не узнал, и у нее был меч, и выглядела она как-то не так, — немного смутился Жон. — И когда она назвала мне свое имя, я немного поискал в своем свитке, понимаешь? Посмотреть, смогу ли я что-нибудь узнать о ней, потом я увидел ее имя в списке множества преступлений и побежал рассказать отцу. Я не сразу понял, кто она такая, но она просила меня выйти с ней за стены. Это ни для кого не значит нет-нет, верно? С моей стороны было бы глупо выходить за пределы деревни с женщиной, с которой я только что познакомился. — Хм… Я думаю, так оно и было бы, — Кроу принял ответ. — У тебя хорошая голова на плечах, малыш. Мы будем присматривать за окрестностями и разместим здесь одного или двух охотников примерно на неделю. Сделай себе одолжение и оставайся внутри стен столько, сколько сможешь. Если я знаю свою сестру, то она будет ожидать, что я постучусь и к этому времени уже двинусь дальше, но это не повод рисковать. — Ага. Полностью. Я никуда не выйду на улицу, если смогу с этим справиться! — Хорошо, — Кроу улыбнулся и встал. — Итак, сын Николаса Арка, да? Есть какие-нибудь планы стать охотником? — Э-э… Нет. Папа отказывается учить меня драться. Он никого из нас не учил. Я действительно просил об этом некоторое время несколько лет назад, но он продолжал отказывать. Я думаю, что на данный момент для меня уже слишком поздно начинать. — О, — улыбка Кроу погасла. — Жаль это слышать, малыш. Если бы я не был так занят… — Все в порядке. Ты должен выследить свою сестру и спасти Вейл, верно? — Да, думаю, что да, — рассмеялся он. — Удачи, малыш. И в следующий раз держись подальше от неприятностей со страшными дамочками, ладно? — Я сделаю все, что в моих силах, мистер Бранвен! Как только мужчина ушел, его отец кивнул ему, явно довольный как тем, как он вел себя, так и тем, что не попросил Кроу обучать его. Жон мог сказать, что все это не тренировать его было очень важно, но он никогда не удосуживался спросить почему. У папы были свои причины, и он, очевидно, не хотел говорить об этом. «Но, по крайней мере, я избежал неприятностей». «Задание провалено». «Прямо сейчас Кроу Бранвен докладывает о вас по свитку, выделяя целый ряд несостыковок в вашей истории». «Вы получили 1 уровень». «Вы получили 5 очков характеристик». «Вы увеличили репутацию у Озмы». «Вы привлекли внимание Озмы «Вы получили 1 перк». У Жона дернулся глаз. «Хорошо… Может быть, это и не был конец света. Случилось что-то плохое, верно? Это просто означало, что его ложь была недостаточно хороша, чтобы одурачить Кроу. И это может означать только одно!» Ему нужно было больше харизмы. Жон открыл свою страницу статистики и вкинул все очки в параметр. Жон Арк Уровень 3. Титул: Неизвестный спаситель Анселя ОЗ: 120/120 ОМ: 60/60 Сила: 6 Выносливость: 5 Ловкость: 5 Мудрость: 7 Харизма: 27 Аура: Закрыта Проявление: Игра Идеально. «Надеюсь, мне теперь будет проще убедить Кроу, Озму или кого бы там они ни пришлют, что во мне нет ничего странного. Но что там было насчет перка? Было ли это умением?» Жон извинился и побежал в свою спальню, слишком взволнованный, чтобы проверить перки. Может быть, там будет полет? Или сверхсила? Или рентгеновское зрение? Или телепатия? Жон запер дверь на ключ, затем подбежал к своей кровати и упал на нее. — П-перки. Покажи мне перки! «Перки: У вас есть (1) свободный слот для получения перков». «Доступные перки: » «Стальная душа: Любое оружие становится продолжением вашего тела на определенное время. Продолжительность увеличивается в зависимости от статистики Сила». «Иммунитет к болезням: Значительно укрепляет иммунную систему против обычных заболеваний, ядов и статусных эффектов. Эффективность, основанная на статистике Выносливость». «Обнаружение зла: Область — произнесенное заклинание, которое обнаруживает присутствие монстров, Гриммов или тех, кто хотел бы причинить вам вред. Точность и дальность действия зависят от характеристик Мудрость». «Паркур: Свободно и эффективно передвигайтесь по пересеченной местности. Также дает пассивную возможность обнаруживать входящие атаки и уклоняться от них. Процент вероятности увеличивается в зависимости от показателя Ловкость». «Разговор с животными: Пассивная способность общаться с животными и другими живыми существами. Качество перевода зависит от параметра Харизма». — Настоящая магия?! — Жон тихо ахнул, дрыгая ногами в воздухе. — Я имею в виду, это не огненные шары и молнии, но у меня всего лишь третий уровень. Я мог бы получить огненные шары и молнии на более высоких уровнях. Это так круто! Было досадно видеть, что все они зависели от его характеристик, но это было вполне естественно для RPG-системы, так что он не мог слишком сильно жаловаться. Если бы он планировал стать охотником, то Стальная душа или Паркур, похоже, были бы хороши, хотя Обнаружение зла могло бы позволить ему стать главным стражем своей деревни, защищая ее от любого вреда. — Но мои показатели в них такие низкие. Что, если у обнаружения зла радиус действия всего около четырех футов, потому что мой показатель мудрости такой низкий? Фу. И паркур всегда выглядит забавно, но если его качество определяется моей низкой ловкостью, то это звучит так, будто я падаю с крыши или разбиваю яйца о металлические перила. Он также видел видеозаписи неудач в паркуре и не мог до конца представить себя с выпученными глазами и перекошенным лицом, из-за неправильно рассчитанного время приземлившегося яичками вперед на перила балкона. На самом деле все они казались невыгодными из-за его статистики. Тогда имело смысл только сосредоточиться на преимуществах статистики. Способность разговаривать с животными звучала вроде бы круто. Не меняющий мир и не ломающий правила игры, но скорее всего и другие не смогли бы сломать систему из-за его низких баллов по соответствующим параметрам. "И это всего лишь уловки. Позже я смогу повысить значения других своих характеристик и выбрать более крутые способности. В любом случае, ничто не мешает использовать заклинания первого уровня, когда он станет сильнее, так что не похоже, что выбор действительно будет иметь значение". Не раздумывая ни секунды, Жон принял свой новый перк. Удовлетворенный и немного взволнованный предстоящим завтра исследованием своей новой способности, Жон выключил свет и забрался в постель. Еще один уровень выше, больше харизмы и его первый перк, с которой ему не терпелось поэкспериментировать завтра. У него было предчувствие, что завтрашний день будет самым лучшим в его жизни.***
— БЛИЗИТСЯ КОНЕЦ СВЕТА! ОГНЕННЫЙ БОГ НЕБА ГРЯДЕТ! МЫ ВСЕ УМРЕМ! Жон рывком вскочил с кровати и свалился с края, ударившись о деревянный пол и застонав от боли, пронзившей его позвоночник. Однако это не остановило панические крики снаружи. Выругавшись и отметив, что рассвет только начался, Жон поплелся к окну, открыл его, высунулся наружу и крикнул: — Ты заткнёшься?! За исключением того, что там никого не было. Никакого шутника. Никакого странного предсказателя конца света. Никакого странствующего проповедника. Только маленькая певчая птичка на соседней ветке, которая смотрела на него, раздраженно захлопала крыльями и открыла клюв. — НАШЕ ВРЕМЯ ПРИШЛО! ОГОНЬ ПРИБЛИЖАЕТСЯ, ЧТОБЫ ПОГЛОТИТЬ НАС! — А-а-а! — Жон прижал ладони к ушам. Птичья трель была болезненно пронзительной и резкой, как визг маленького ребенка. — Ты можешь остановиться? У меня от тебя болит голова. Птица замерла и повернулась к нему, затем перепрыгнула через него. Она заговорила, к счастью, более тихим голосом. — Ты говоришь на птичьем языке? Воистину настал конец времен, как я и предсказывала. Небо становится красным, и огонь приближается, чтобы поглотить нас. Теперь между нами нет границы, лишенный перьев. Мы все умрем одинаково, крича от боли, когда наши перья сгорят, а внутренности сварятся… — Пожар?.. Ты имеешь в виду солнце? — Огонь в небе. Пылающий пожар. Посмотри, как он поднимается, взлетая выше, чем может любая птица… — Это солнце! — прошипел Жон. — Это то, что он делает! Кроме того, мы вращаемся вокруг него, но это наименее важная вещь здесь. Это не конец света. — Что? — птица подпрыгнула ближе. — Но огонь погас, и мир погрузился в тень, и теперь он снова восстает, разгневанный нашим высокомерием. Жон застонал. — Это называется ночь и день. Это восход солнца. Солнце… — он вздохнул. — Огненный шар. Он придет не для того, чтобы убить нас. Это происходит буквально каждый божий день. Как ты раньше этого не замечал? — Я заметила, человек, но бог огня сегодня разгневан. Ибо каждый день до этого я приносила в жертву во славу его полевку или полевую мышь и подносила её все еще бьющееся сердце божественному пламени, и все же я не выполнила свой священный долг. Теперь бог огня разгневан, и все заплатят за это. Вздохнув, Жон плюхнулся на подоконник с налитыми кровью глазами и сморщенным лицом, в то время как птица отпрыгнула в сторону и снова принялась верещать о надвигающемся конце света и их неминуемой огненной гибели. Закрытие окна не полностью заглушило шум, и Жон опустился на пол, начиная сожалеть о своем поспешном выборе. Тук-тук-тук. Тук-тук-тук. — Уф… — Жон встал и уставился на птицу, постукивающую клювом по стеклу, затем открыл окно. — Что? — П-привет, итак. Мы все еще живы. Я думаю, мои извинения достигли ушей бога огня и успокоили его. Глаз Жона дернулся. — Рад за тебя. — Итак… Лишенный перьев-тот-кто-говорит-как-птица. Ты, э-э… — птица щелкнула клювом. — У тебя там есть мыши? Жон захлопнул окно. Тук-тук-тук-тук-тук-тук. — Это значит нет? — крикнула птица, её пронзительный голос был приглушен стеклом. — Мы можем поделиться ими! — Затычки для ушей, — прошипел Жон, с трудом поднимаясь на ноги. — Это… Это возможное решение. Теперь мне просто нужно спать с затычками для ушей, наверное, целую вечность. Навсегда. Это просто проблема с прорезыванием зубов, Жон. Ты справишься с этим. Не позволяй одному неудачному опыту испортить твоё новое крутое умение. Его старшая сестра Корал высунула голову из двери своей спальни со спутанными волосами и закрытыми глазами. — Жон. Это даже не… а-а-а-а-а… — Корал зевнула в ладонь. — Еще нет и шести утра. Почему ты кричишь на какую-то птицу? — Ты спишь, Корал. Все это сон. Ее средний палец и хлопанье дверью свидетельствовали о том, что его харизма была недостаточно высока, чтобы убедить ее в этом. Жон вздохнул, насыпал себе хлопьев, слишком бодрый, чтобы заснуть, и механически съел их, запивая стаканом апельсинового сока. Его мать застала его в таком состоянии, когда он спустился вниз около семи утра, чтобы приготовить завтрак для них всех. Или для девочек сегодня, раз уж он поел. — О, Жон. Ты рано встал. — Крикливая птица за моим окном, — проворчал он. — Разбудила меня. — Хм-м-м. Они сегодня шумные, не так ли? Должно быть, сейчас как раз то время года, — Джуннипер Арк распахнула кухонное окно. — Ах, послушай, как они поют. Разве это не прекрасно? — ИЩУ СЕКСА. ИЩУ СЕКСА. — Я ГРОМЧЕ! Я ЗДОРОВЕЕ! Я МОГУ ВЫВОДИТЬ ДЕТЕНЫШЕЙ ЛУЧШЕ! — БЛЕСТЯЩИЙ КАМЕНЬ! БЛЕСТЯЩИЙ КАМЕНЬ! ТАКОЙ ХОРОШЕНЬКИЙ! МОЯ ПРЕЛЕСТЬ! — И ТЫ НАЗЫВАЕШЬ ЭТО ГНЕЗДОМ?! ЭЙ, КОНФЕТКА. ИДИ ВЗГЛЯНИ НА МОЕ ГНЕЗДЫШКО. ПОВЕРЬ МНЕ, КАК ТОЛЬКО ТЫ ПЕРЕСПИШЬ С ЧЕРНЫМ ДРОЗДОМ, ТЫ НИКОГДА НЕ ПОСМОТРИШЬ НА ДРУГОГО. Жон ударился лбом о стол. — Это определенно что-то, — простонал он. — Но я не уверен, что прекрасный — подходящее слово. Эй, мам, ты не расстроишься, если я срублю все деревья в радиусе, скажем, десяти метров от дома? Чисто гипотетически. — Да, — ответила Джуннипер, расплываясь в улыбке. — Я была бы в ярости. Чисто гипотетически. Хорошо. Значит, затычки для ушей и, возможно, быстрая проверка в Интернете, чтобы узнать, когда закончится сезон размножения, чтобы ему не пришлось продолжать это слушать. К счастью, его сестры создавали достаточно шума, чтобы заглушить птиц, и они, естественно, успокоились, как только солнце взошло через час или около того. К тому времени, когда он добрался до школы, птицы были просто случайным фоновым шумом, напрашивающимся на секс и спаривание и пытающимся привлечь самку настолько громко, насколько им это удавалось. По крайней мере, у его класса не было домашнего животного. Он не думал, что смог бы сосредоточиться, если бы классный хомячок был занят тем, что рассказывал ему секреты о своих одноклассниках. «Я уже глубоко сожалею о своем выборе. Разговаривай с животными, Жон. Это будет круто, Жон. Как будто по всей деревне нет буквально сотен животных, кричащих друг на друга. Фу. Я такой идиот». Это был полезный опыт. Вот и все. Такие вещи случались. В следующий раз он поступит лучше и все обдумает, но сегодня ему хотелось попробовать кое-что еще, что, к счастью, заглушило бы звуки дикой природы. Многие игры, в которых основное внимание уделялось характеристике харизмы, переплетали ее с музыкой, главным образом потому, что типичным классом харизмы был Бард. А в школе Ансель действительно был музыкальный класс с небольшой музыкальной комнатой. — Миссис Грин. Жон подошел к классной руководительнице, которая улыбнулась ему и разгладила свое платье. — Вы сегодня чудесно выглядите, — сказал он и увидел, как ее неохотная улыбка стала шире. — Я хотел спросить, не могли бы вы мне помочь. Я давно хотел обзавестись новым хобби, и мне интересно научиться играть на музыкальном инструменте. Я знаю, что технически я опоздал с регистрацией на несколько недель, но как вы думаете, вы могли бы что-нибудь сделать?.. — Н-ну, я уверена, что могла бы поговорить с учителем музыки вместо тебя, Жон. Он всегда страстно стремится привлечь как можно больше людей к музыке. Позволь мне просто перекинуться с ним парой слов за обедом, и я расскажу тебе, что он скажет после. Я уверена, что он был бы рад твоему вступлению, но я не могу ничего обещать. — Это было бы здорово, миссис Грин. Большое вам спасибо. Ему было плохо? Не совсем. Он немного опоздал с регистрацией, но это не было похоже на то, что он заставлял их принимать его. Учитель музыки сказал бы да или нет, и это могло бы даже не сработать. Поедание растений не научило его алхимии, так что не было никакой гарантии, что наличие инструмента позволит ему научиться бардовской магии, или как там это называется. «Квест:» «Музыка зовет и ваша судьба ждет вас. Возьми в руки свой любимый инструмент и стань тем бардом, которым тебе всегда суждено было быть». «Успех: Повышение музыкальных способностей. Новый титул: Бард. Получение навыков барда. Увеличение репутации с одноклассниками». «Неудача: Уменьшение репутации с одноклассниками». Улыбка Жона Арка стала шире. С другой стороны, возможно, он что-то здесь напутал.