*** XVIII век
Дана шла по небольшой улочке, усыпанной лепестками цветущих яблонь, дорогу застилало белым покрывалом, словно снегом, ветер играл с цветами и развивал лепестки в воздухе вместе с тонким фруктовым ароматом. Представив лицо мужчины, с которым ожидала встречи, Дана скромно улыбнулась. Видеть его хотелось все чаще и чаще, его образ впечатался в памяти, его звонкий смех, его голос стоял в ушах, словно полюбившаяся мелодия, его беззаботность, его уверенность придавали сил, бесстрашие придавало храбрости и ей. Казалось, в нем не было недостатков, Дана была готова бесконечно перечислять его достоинства. Она была готова находиться рядом с ним всегда. Со стороны послышался шум. Дана оторвалась от своих мыслей и обернулась. - Женя? Сильная мужская рука, схватила ее за запястье, сцепляя пальцы в тугие тески. Едва не упав, Дана просеменила за мужчиной в переулок и лишь когда тот остановился и возвысился над ней истуканом, узнала в нем Родиона – правую руку Германа Кайсарова. - Давно не виделись, Дана, - сказал он, ухмыльнувшись, голос не выражал тепла, а хватка на руке не ослабевала. Дана дернулась, но не смогла отодвинутся ни на сантиметр. Взгляд его карих глаз, пристально рассматривающих ее, внушал страх. - Какое совпадение, что ты тоже в Алиране, - сказал Родион. – Уж не со своей ли подругой приехала сюда? Дана промолчала, но спокойствие сохранять становилось все труднее. Родион дернул ее за руку, словно пытаясь встряхнуть мысли. - Где Юлиана? Где она прячется? – шипящей змеей протянул он злобно. - Я не знаю, - прошептала Дана, - мы не виделись с Сенджина. - Кому ты врешь?! – мужчина повысил голос. Вторая его рука взметнулась в воздух, словно для удара, Дана зажмурилась, но Родион лишь схватил ее за плечи. - Не играй со мной, девочка, - процедил он сквозь зубы. – Я всё равно найду ее. Я точно знаю, что она в Алиране. Где она прячется? - Я не знаю, - повторила Дана. - Вы же подруги. Вы были близки в Сенджине. Тебе даже хватило наглости явиться к Герману и наговорить ему гадостей. - Я… - Дана не успела договорить, Родион схватил ее за подбородок, заставив посмотреть в его потемневшие демонические глаза. - Ты же всё знаешь, умная девочка. Облегчи страдания своей бабули. Она ведь здесь с тобой, так? Дана впервые задрожала всем телом. Зная, каким мучениям подвергалась в плену Юлиана, с какой легкостью Герман убивал людей ради своей цели, она понимала, что ничто не остановит и его безумного генерала. По щекам покатились слезы, Дана горько сглотнула, она была беззащитна перед мощью окружавших ее воинов Кайсарова. - Я не знаю, - не отводя взгляда от мужчины, сказала Дана, - я не знаю, где она. Родион недовольно вздохнул: - Придется разговаривать иначе. Дана оттолкнула мужчину, ослабившего хватку, и, нахмурившись, отступила от него. - Оставь эти игры, - прорычал он. - Эй, убери от нее руки! – послышался знакомый голос. - Женя! – волнительно выдохнула Дана. Молодой человек мгновенно оказался рядом, прикрыв ее своей спиной. - Тебя не учили, не вмешиваться в чужие дела? – недовольно отозвался Родион. - А тебя не учили девушек уважать? – парировал в ответ Женя. - Это солдаты Кайсарова, - цепляясь за его плечо, прошептала Дана. - А, вот как? – Женя оглянулся на небольшую группку людей, заполнивших переулок. – С одной беззащитной девушкой целой толпой поговорить хотели? - Я его помню, сэр, - подал голос один из воинов. – Это же тот, что Юлиане помогал. Родион устрашающе скривил губы. - А вы совсем в отчаянии, я смотрю, да? – усмехнулся Женя. - Спрашиваю в последний раз, - проигнорировав слова Жени, Родион посмотрел на Дану. – Где она? - Черта с два ты об этом узнаешь! – отозвался Женя. Родион кивнул своим людям и те вынули мечи из ножен. - Разберитесь с ним, - махнул он рукой и вальяжно ушел, оставив своих солдат. Женя приготовился к драке, вынул свой меч и посмотрел на противников. - Дана, уходи, - сказал он, не оборачиваясь. Она опасливо покосилась на воинов Кайсарова, попыталась рассмотреть вдалеке улочки Родиона, но послушала слова Жени, с усилием разомкнула пальцы на его одежде и отступила назад. - Не так быстро! – вытянутый меч воина преградил Дане путь. – Тебя никто не отпускал. Второй мужчина схватил ее за локоть. Хоть Родион и не отдавал приказа, солдаты прекрасно знали, что от них требовалось и отпускать единственную подругу Юлианы не собирались. Женя ударил по стальному лезвию своим мечом и выхватил Дану из рук мужчины. Увиливая от обрушившихся на него ударов, он принялся отражать атаки. Противников было много, Дана понимала, что один Женя не справится и рано или поздно, воины отвлеченные сражением, вспомнят и о ней. Она отошла подальше, с ужасом оборачиваясь на сгустившуюся темную пучину мечников, поглощающих светлый лучик в образе Жени. Он перескакивал с места на место, размахивал мечом, отражая атаки, использовал любые сподручные средства, чтобы задержать противников, но этого все равно было не достаточно. Один из мужчин ударил его, Женя упал с ящика, но быстро поднялся, пошатываясь, отразил атаку занесенного на него меча. Со временем на пыльной одежде образовались царапины, а по щеке со лба стекала алая кровь. Новую попытку схватить Дану, Женя пресек быстро, он тяжело дышал, задыхаясь от тяжести в груди, глаза застилала пыль, но он бесстрашно защищал полюбившихся ему людей. Проглотив усилившиеся слезы, Дана выбежала на главную улицу города, кипевшую жизнью ни о чем не подозревающих веселившихся людей. Она бросилась к прохожим, умоляя о помощи, но те шарахались от нее как от огня. Дана хватала мужчин, тянула к переулку, но те брезгливо одергивали руки, отступали подальше и спешно удалялись прочь. - Пожалуйста! – взмолилась Дана в толпе, притягивая недоуменные взгляды прохожих. Ее сердце разрывало грудь, боль пронзала всё тело, страх за Женю сводил с ума. Перед глазами Даны маячили лишь кровавые картинки расплаты. - Там человек, - Дана вновь в кого-то вцепилась, указывая рукой на маленькую улочку, скрытую от посторонних глаз. – Ему помощь нужна. Но и в этот раз никто не поторопился помочь. Безразличие и черствость людей заставили Дану почувствовать злость, она простонала от отчаяния. Каждый проходивший мимо человек, бездушным призраком проплывал рядом с Даной, лишь оболочка в красивой одежде, лишь хвастовство, ни капли смелости и сострадания. Водоворот затягивал угрюмой массой. Дана покружила вокруг себя, сделала отчаянный шаг, протянув руку в пустоту, но на перекрестке заметила знакомую синюю форму. Совсем недалеко от нее стояли воины Шумака. Дана вдохнула, терзая пересохшее горло, слова не спешили вырываться. Ноги подкашивались, она перебирала ими так быстро, но воины все равно оставались где-то далеко. В какой-то момент разглядеть можно было лишь спины мужчин, а затем и они пропали за толпой безразличных прохожих. Дана всхлипнула, потянулась вперед, но запуталась в подоле своего платья и упала на землю. Она разочаровано заплакала, проклиная свою неуклюжесть и свою медлительность. - Вы в порядке? – руки незнакомого мужчины подняли Дану на ноги. – Можете стоять? - Женя… - прохрипела Дана, оборачиваясь в сторону улицы, где остался молодой человек наедине с врагом. - У вас что-то случилось? Дана посмотрела на мужчину и не поверила своим глазам. Синяя форма с серебряными нашивками, эмблема клана Шумака. Она стояла лицом к лицу с тем, кто работал с Женей и знал его лично. - Женя! Он… Там… - язык заплетался. – Умоляю! - Женя? – удивился второй, что стоял рядом. – Наш Женька? Дана всхлипнула от слез: - Помогите. - Где он? – коротко отозвался воин, ему не требовались дальнейшие объяснения, в руках уже блеснул меч. Дана указала направление и побежала к переулку, в котором Женя один сражался с безжалостным врагом. Вместе с воинами Шумака она свернула за угол, первым делом выискивая лишь одного человека за спинами незнакомцев. В воздухе блеснул кровавый клинок, его острое лезвие пронзило плоть. Женя выронил из руки меч и медленно осел, захлебываясь в крови. - Женя! – воин Шумака рванул с места, словно разъяренный зверь, нанося удары всем, кто встанет у него на пути. Дана побежала следом, не замечая ничего, кроме пыльного, окровавленного лица молодого человека, лучезарные глаза которого поблекли словно затуманенная луна. Прижимая руку к ране на животе, Женя втягивал ртом воздух, задыхаясь от изнеможения. Упав рядом с ним на колени, ухватив за плечи, Дана почувствовала, как трясет его тело, как теплая кровь, вытекая из ран, покрывает землю багровым покрывалом. В глазах Жени блеснули капельки слез. Он схватил руку Даны, но так и не смог ничего сказать, его губы дрогнули, но из горла вырвался лишь кашель, струйка крови покатилась вниз по подбородку. - Жень… - не в силах что-либо сказать, протянула жалобно Дана. – Женя… Она так и не сумела, сказать о том, как он важен для нее, какое особое место занимает в ее сердце. Он прикрыл глаза, тело обмякло, руки опустились. Отчаянный крик Даны сдержали лишь голоса воинов Шумака, оказавшихся рядом. - Женька, а ну держись! - Не смей умирать, приятель! - Скорее в штаб! Дана ухватилась за рукав Жениного пиджака, не желая с ним расставаться. Мужчины подхватили парня и поспешили к врачу.***
Юлиана сидела на веранде под теплыми солнечными лучами в окружении солдат. Ветер теребил листву на деревьях, аромат цветов на недавно высаженной ею клумбе разносился по двору, а на одном из деревьев щебетали птицы, порхая возле кормушки. Слушая собеседников, Юлиана покрутила на шее кулон, подаренный Ильей Игоревичем. С тех пор, как он оказался у нее, она никогда его не снимала. Их взгляды с Тимуром встретились, мужчина сдержанно улыбнулся, но дальнейший разговор оборвали голоса ворвавшихся в штаб воинов. Вместе со всеми Юлиана поднялась на ноги, подойдя ближе ко входу. Вернувшиеся солдаты несли на руках раненого Женю, криками вызывая врача. Рядом с ними, не отпуская руки парня, шла Дана. И даже когда Женю занесли в лазарет, она отказалась покидать комнату и оставлять молодого человека. - Что случилось? – поинтересовался Тимур у вздыхающих вернувшихся из города солдат. Их одежда была потрепана и испачкана, сами мужчины были изнурены и ранены. На шум подошли Илья Игоревич и Антон Павлович, остановившись в нескольких шагах. - Кайсаров! – выдохнул один из солдат. - Он послал в город своих людей, - продолжил другой. – Они напали на Женьку! - Он сражался один против целой толпы… Илья Игоревич и Антон Павлович переглянулись. Они не были удивлены, но лица обоих озадачились. При упоминании Германа кожу Юлианы покрыл холодный озноб, но тревожные мысли о собственной безопасности вытеснили переживания за Женю. Вспомнив, что он уходил из штаба, чтобы встретиться с ее подругой, Юлиана вздрогнула и сделала несколько шагов к солдатам: - А Дана? Она не пострадала? - Нет, кажется, нет, с ней всё в порядке. - Есть хоть какие-нибудь шансы, как думаете? – присев на деревянный пол, протянул устало один из воинов. Юлиана едва не пошатнулась. Она посмотрела на командира и дрогнувшим голосом едва слышно спросила: - Он искал меня? - Кажется, не поверил, что ты умерла, - сказал Антон Павлович задумчиво. - Кирилл был прав – кто-то сообщает ему об этом, - упомянул другу Илья Игоревич. Антон Павлович кивнул: - Скоро и местоположение узнает. Оба тяжело вздохнули, но отложили разговор. Минуты ожидания тянулись очень долго, едва дыша, Юлиана оглядывалась на дверь, но врач всё не показывался. В нервном ожидании стояли и солдаты. Спустя время на улице показался врач. Воины выпрямились, ожидая его слов. - Ну что? – озвучил общий для всех вопрос Антон Павлович. - Увы, - сочувственно покачал головой врач, - он серьезно ранен, ему ничем не помочь. - Черт! – выкрикнул Тимур и яростно ударил кулаком в стену. - Я оставил девушку там, кажется, им есть, что сказать друг другу. Глаза Юлианы потеплели. Слова врача медленно просачивались под кожу, обездвиживая движения, дыхание стало прерывистым. Ей не хотелось верить, что такой жизнерадостный и добродушный парень как Женя, мог умереть. Он не заслуживал смерти. Он вечно рвался в бой, но всегда мечтал о мире, в его глазах всегда сияло солнце даже в самый пасмурный день. Неужели она больше никогда не услышит его задорного смеха? Она больше не увидит, как он дурачится с друзьями, как робеет в присутствии Даны. Всё это останется только воспоминанием. - Он там? Он действительно ранен? – вернувшийся в штаб Семен примчался сразу, как только узнал новости. Тимур нахмурился, смахнув с глаз слезы: - У него остались считанные минуты. Слишком сильно он пострадал в драке. Семен дернулся внутрь, но Тимур ухватил друга за руку. - Дай им попрощаться, - покачал он головой. Семен недовольно прорычал и выругался. Усевшись на ступеньках крыльца, он зарыл руки в волосы и тяжело выдохнул, проклиная Германа Кайсарова. Юлиана впервые видела их такими разбитыми. Всегда собранные и боевые, они редко проявляли слабости. Семен никогда не терял жизненной мудрости, даже в самые тяжелые моменты жизни, Тимур никогда не отчаивался. Они редко поддавались эмоциям, но с ранением Жени будто бы потеряли и смысл. Он всегда был для них младшим братом, они шутили над ним, дразнили, но любили и опекали. Никто не верил, что дальнейшая жизнь будет протекать без Жени, они отказывались принимать этот факт. Опечалены были даже командиры, сильных эмоций они не проявляли, но в глазах Ильи Игоревича отражались те же самые чувства, когда он потерял брата. Женя действительно много значил для этих мужчин, он не был просто воином, был членом семьи. Юлиана стиснула зубы и вытерла слезы, продолжая стоять на прежнем месте. Думать о своей дальнейшей судьбе она не хотела. Антон Павлович был прав – в скором времени Герман узнает, что она, как и прежде, прячется в военном штабе Шумака, следующий его шаг уже не будет таким безобидным. Прошло еще какое-то время, из лазарета вышла Дана. Ее заплаканное лицо озарило закатное солнце, очерчивая грустные тени и мокрые дорожки от слез на ее щеках. Она посмотрела на Юлиану потемневшими чужими глазами. В считанные секунды из обессиленной и тихой Дана превратилась в ураган. Она подошла к Юлиане и, ударив в плечи, толкнула ее со всей оставшейся силой. Юлиана не упала лишь потому, что Илья Игоревич подхватил ее сзади. - Это ты, ты во всем виновата! – грозно прокричала Дана болезненным голосом. – Его цепные псы искали тебя, Женя лишь меня защищал. Из-за тебя все умирают. Все, кто оказывается рядом. Он не остановится ни перед чем, пока не доберется до тебя. Будет убивать каждого, кто преграждает ему путь. Почему должны страдать другие? Сколько еще жизней ты погубишь? – Из глаз Даны вновь полились слезы. – Я больше не буду покрывать тебя. Не смей приближаться ко мне или бабушке. Держись от нас подальше! Дана развернулась и направилась прочь из военного штаба. Илья Игоревич дал знак одному из солдат, чтобы тот проследил за девушкой по дороге домой. Когда фигура подруги скрылась за воротами, силы покинули тело Юлианы, она захлебнулась в охватившей ее панике и страхе, слезы обволакивали разум, обида и горе душили, не давая свободно продохнуть. Дана была права – все вокруг Юлианы страдали и умирали. Она не смогла спасти свой клан, не уберегла помогающих ей воинов, она лишила единственного счастья свою подругу. Она обрекла каждого на верную гибель, на гневное возмездие Германа Кайсарова.