Отражение реальности

Юлиана замерла, не в силах что-то ответить Антону Павловичу, прожигающего ее суровым взглядом голубых глаз, взволнованный стук сердца отдавался в висках, прогоняя спокойствие прочь. Она вошла в кабинет заместителя командира на дрожащих ногах, следом поспешил Стас, намереваясь что-то сказать, но мужчина оборвал его. Показались неподалеку и Женя с Тимуром, беспокойно озаряясь то на Юлиану, то на Антона Павловича. - Значит, Юлиана Черкасова? – строго протянул мужчина, сложив руки на груди. – Дочь главы клана Черкасова, союзника клана Кайсарова и невеста Германа. Ничего не упустил? Или есть еще что-то, о чем ты нам врала? - Я не врала! – сорвалось с губ Юлианы. Антон Павлович нахмурился, глядя на нее как на предателя и шпиона. - Это правда, - тише добавила Юлиана, опустив голову, - мы были помолвлены, но отец отказался от свадьбы. В памяти всплыли дни, когда отец Юлианы был еще жив, и прислушиваясь к пожеланиям дочери, расторг помолвку с Германом Кайсаровым даже ценой благополучия клана. Но он не подозревал, к чему приведет оскорбленная гордость Германа, что тот не намерен отказываться ни от власти, ни от свадьбы, сулившую ему еще больших привилегий и статуса. Если бы знала о будущем сама Юлиана, ни за что не позволила бы отцу связаться с кланом Кайсарова. Они общались лишь по напутствию родителей, мечтавших объединить их кланы и усилить власть. Но с болезнью отца дела в клане становились хуже и единственным способом спасти положение - была свадьба Юлианы и Германа. Молодой человек испытывал к ней чувства, но Юлиане парень никогда не нравился, как бы симпатичная она ему не была, для Германа важную роль играла политика и клан Черкасова был для него лишь очередным инструментом достижения власти, девушка - лишь приятным бонусом. Чем ближе приближался день свадьбы, тем печальнее становилась Юлиана, ей всем сердцем не хотелось замуж за нелюбимого человека, но еще сильнее она хотела спасти клан, увядающий вместе с прогрессирующей болезнью отца. Когда до назначенной даты свадьбы оставалось несколько месяцев, отец расторг помолвку, заверив, что клан Черкасова справится сам, без посторонней помощи и что счастье дочери для него важнее всего. - После этого Герман напал на нас, - продолжила Юлиана, - он уничтожил все, что было так дорого клану. Не смог добраться до документов отца и сохранившемуся золоту. А я… Меня он забрал как трофей в победе. Но даже тогда я отказалась от свадьбы и чтобы вразумить, Герман отправил меня в гарем, доставшийся ему от отца. Юлиану передернуло от воспоминаний, а на глаза навернулись слезы. Она всхлипнула, не в состоянии сдерживать эмоции и поспешила вытереть слезы. - Он позволял солдатам делать со мной то, что не дозволено даже с девушками из гарема, - по инерции Юлиана обвила себя руками, словно защищаясь от новых нападок. - Ждал, что я сдамся и соглашусь выйти за него замуж, отдам последнее имущество, что осталось от клана. Но я лучше умру, чем буду его женой! И ключи от подвала я спрятала. Захочет, будет рыть землю руками. Юлиана тяжело вздохнула, от слез и злости на главу клана, чьей пленницей она стала. Она попыталась усмирить бежавшие по щекам слезы, но слишком долго сдерживала обиды в себе. - Ты хоть понимаешь, какие неприятности на нас навлекла?! – сдерживая гнев, процедил сквозь зубы Антон Павлович. – Если о тебе узнает глава клана, нашему штабу придет конец. А если об этом узнает Герман, наш клан обретет нового врага, у нас и так напряженные отношения с его кланом. И всё из-за твоей лжи! - Простите, - тихо вставила сквозь слезы Юлиана, упав на колени. – Пожалуйста, простите. - Простите, - иронично повторил Антон Павлович со вздохом. – Сколько проблем от одной девчонки! - Это я ее сюда принес, - Стас подошел к Юлиане и закрыл ее собой перед сердитым командиром. – Это я ее прятал. Хотите наказывать, наказывайте меня! Антон Павлович устало потер виски: - И что с вами делать? – Он перевел дыхание и добавил: - На сегодня мы смогли избежать конфликта с солдатами Кайсарова, но это не последний их визит. Глава не позволит им рыскать в штабе и такого милосердия больше не проявит. Должно быть, они очень настойчиво требовали найти девушку. Если продолжится в том же духе, развяжется война. Антон Павлович замолчал, обдумывая что-то про себя. В эти тяжелые минуты ожидания Юлиана думала, что умрет, так сильно разрывалось ее сердце. - Похоже, придется рассказать обо всем Шумаку, - сказал вслух Антон Павлович, не то выражая себе свои мысли, не то предупреждая Юлиану. Она посмотрела на бесстрашного мужчину, возвышающегося над ней словно скала. Он недовольно цокнул: - Илья будет в бешенстве. - Я поговорю с братом, - сказал Стас. - Нет уж, не надо, - словно с маленьким мальчиком, отозвался Антон Павлович, - мы решим все завтра, когда Илья вернется в штаб. Ступайте к себе, чтобы вы не собирались сказать, слушать я вас не намерен! Опираясь на руку Стаса, Юлиана медленно побрела к выходу. Единственный раз она оглянулась на Антона Павловича и встретилась с ним взглядами, его лицо было сосредоточенным и хмурым, но в глазах промелькнула искорка жалости. Юлиана вздохнула, понимая, что ей это всего лишь показалось, но так хотелось верить на понимание строгого начальника, сдерживающегося себя от ее казни. Уже сидя в своей комнате, в окружении Стаса, Жени и Тимура, Юлиана смогла успокоиться и вытереть слезы. Она отпила воды из стакана, который протянул ей Женя и с грустью вздохнула. - Они убьют меня? – воины молчаливо посмотрели на Юлиану. – Я ведь что-то успела про вас узнать, изучить штаб. - Никто тебя не убьет! – рассердился Стас, сидя в дальнем углу на стуле. - Тогда выгонят? – Юлиана вспомнила про свои деньги, которых ей не хватит даже на то, чтобы прожить на улице и недели. Все имущество клана Черкасова, которым жаждал завладеть Герман, осталось под его строгим контролем, он не мог добраться до золота, спрятанного в подвале замка, но завладел землей. - Всё будет хорошо, - заверил Женя, но даже его мягкий голос и добрый взгляд не спасали от тревоги. - Вернут Герману? – испуганно проговорила Юлиана. - Ну, что ты! – возразил Тимур. – Стал бы Антон Павлович скрывать тебя от его солдат. - Но он же позволил им обыскать штаб, зная, что я здесь. - Конечно, иначе они устроили бы здесь погром, это и сам Шумак понимал, поэтому разрешение дал, чтобы избежать конфликта и не навредить людям в городе. А Антон Павлович их даже по ложному следу повел, чтобы ты успела спрятаться. - Правда? – Юлиана посмотрела на мужчину, заботливо улыбнувшегося ей в ответ, чтобы окончательно успокоить. - Не переживай ты так, - сказал Тимур, поднимаясь на ноги, - ложись спать. Как говорится - утро вечера мудренее. Но даже утром, вопреки его словам, Юлиана не почувствовала облегчения. Ожидание и неизвестность действовали на нее хуже любого меча. Юлиана не могла на чем-то сосредоточиться и нервно топталась во дворе, избегая проходивших мимо солдат. Казалось, они смотрят на нее с упреком, в их глазах таилась ненависть, каждый раз задерживая на ней внимание, они раздумывали над тем, как бы расквитаться с предательницей. Юлиана обошла дом и резко замерла, увидев в главных воротах вернувшегося Илью Игоревича в сопровождении Кирилла, Семена и еще нескольких воинов. Командир штаба посмотрел на нее, будто изучая, как при первой встрече. Юлиана не шевелилась, пронзенная взглядом его карих глаз. Лицо мужчины ничего не выражало, но в тоже время упрекало ее за ложь и необдуманные поступки. - Илья? – на улице показался Антон Павлович. – Уже вернулись? - Надо бы поговорить, - сдержанно отозвался Илья Игоревич. - Да, у меня тоже есть к тебе разговор, - согласился заместитель командира. Илья Игоревич кивнул и направился в кабинет. - Кирилл, идем, - позвал он с собой молодого человека. Во дворе остался только Семен. Он посмотрел на Юлиану печальным взглядом и устало вздохнул. Она не смогла сдержать слез, понимала, что ему обо всем известно, что правду знает уже и Илья Игоревич, что его разговор с Антоном Павловичем касался в первую очередь нее. - Илья вернулся? – прибежал запыхавшийся Стас. - Угу, - кивнул Семен, оглядев двор, - что у вас тут произошло? Стас проигнорировал его вопрос, подошел к Юлиане и, схватив ее за руку, повел в кабинет брата. - Стас! – послышался позади предостерегающий голос Семена. Приближаясь к двери кабинета командира штаба, сердце в груди Юлианы колотилось все быстрее и быстрее, она задрожала, ноги не слушались и последние шаги Стас едва ли не протащил ее. Он громко постучал в дверь и, не дожидаясь разрешения, вошел в кабинет, вовлекая за собой и Юлиану. - Хорошо, что вы оба здесь! – сказал Илья Игоревич при виде брата. – Семен, ты тоже можешь войти. Семен кивнул командиру и осторожно прикрыл за собой дверь, не проходя далеко внутрь. Юлиана нервно прикусила губу. Он остался у выхода, словно часовой, охраняющий врата, словно страж, готовый отразить любую атаку. Илья Игоревич и Антон Павлович были предельно серьезными и сосредоточенными. Суровым взглядом Илья Игоревич осмотрел Юлиану и посмотрел на брата. Тот не дрогнул, глядя на них в ответ с дерзостью и неким вызовом. - Мы узнали о тебе много нового, - заговорил Илья Игоревич стальным тоном. – Не думал, что простая девушка… показавшаяся нам такой, подведет нас к столкновению с кланом Кайсарова. Мы в затруднительном положении, Юлиана. Ты не просто наложница Германа - наследница клана Черкасова, а этот клан, как известно, никогда с Шумаком не ладил. Как, ты думаешь, на эту новость, отреагирует глава нашего клана? Мы поставим себя в невыгодном свете перед ним. Боюсь, что все здешние солдаты потеряют работу. В лучшем случае. И хорошо, если кто-то из них сможет вернуться домой. А ведь ты еще даже ни о чем не поведала Герману. - Я не… - Юлиану вздрогнула. – Я бы не стала… Я не!.. - Ты знаешь правила, Стас, - сказал Антон Павлович леденящим голосом, от чего в жилах застывала кровь, - посторонним здесь находиться нельзя. - Но ведь… - Стас хотел возразить, но заместитель командира не позволил ему вставить и слова. - Подумай о других! – строго продолжил Антон Павлович. – Из-за твоей беспечности страдает слишком много людей! Нужно было отправить тебя в Эрнелис, пока возможность была! Поздно уже учить тебя уму-разуму, ты подвел не только многих солдат, но и подставил брата. Стас злобно сжал зубы, выслушивая порицание мужчины. Серьезность в лицах начальников пугала. Юлиана посмотрела на стоявшего позади них Кирилла, но он был неподвижен и безэмоционален, отрешенно наблюдая за происходящим. Оглянуться на Семена у нее не хватило ни духу, ни сил. - Понимаешь, что мы должны исправить ситуацию, до того, как это выльется во что-то непоправимое, Стас? – поинтересовался у брата Илья Игоревич. - Да, - тихо отозвался Стас, опустив голову. - Ты должен это сделать, - добавил командир. Стас посмотрел на брата, но его внимание отвлек Антон Павлович: - Должен исправить то, что натворил. А после направишься в Эрнелис, навсегда покинешь штаб. Стас вздохнул, вся его жизнь проходила среди солдат и служба на Шумака была его единственным смыслом жизни. - Что я должен сделать? - Оружие при тебе, - Антон Павлович указал на меч на бедре молодого человека. – Ты знаешь, что делать. Стас посмотрел на брата, Илья Игоревич не проронил ни слова, пристально изучая заколебавшегося парня. О своей участи поняла и Юлиана. Страх сковал ее тело, но он же словно и притуплял боль. Она не издала ни звука, наравне со всеми ожидая, когда Стас исполнит долг. - Мы сказали клану Кайсарова, что девушки у нас нет, - сказал Антон Павлович, словно демон, сидевший на плече парня. – Так и должно быть. В последней надежде Стас бросил взгляд на Кирилла, но парень отвернулся, так и не поменявшись в лице. - Но она… - Она что? – хмуро отозвался Антон Павлович. Стас так и не договорил. Возможно, понимал, что и Антон Павлович и его брат были правы, нарушая правила клана, он обрек Юлиану на верную смерть. Лучшим наказанием для нее – было умереть от его рук, так, чтобы шпионка из клана Кайсарова навсегда осталась в их штабе неизвестным мальчишкой на побегушках. - Отказываешься? – давил на него Антон Павлович. Стас посмотрел на Юлиану, она отвела взгляд, чтобы не встречаться с ним глазами, но по щеке побежала холодная слеза. Затаив дыхание, она отчитывала последние секунды своей жизни. - Нет! Я убью ее! – сказал Стас, нацепив на себя маску безразличия и вынув меч. Стас подошел к Юлиане и схватил ее за локоть, чтобы вывести из здания и завершить начатое. - Стой! – велел Илья Игоревич. – Убьешь невинную девушку? - Если ты об этом просишь, - уверенно, не сомневаясь в своих словах, ответил ему Стас, - если это спасет твою репутацию. Я убью всех, кого прикажешь! - А о себе подумал? – поинтересовался Антон Павлович. – Ты виноват не меньше других. Я знаю, что Эрнелис для тебя хуже смерти, но все же… - Я готов ко всему! – бесстрашно отозвался Стас, глядя на брата. - Стас, - вздохнул Илья Игоревич. В кабинет ввалились Тимур и Женя. - Манерам вас не учили?! – прорычал Антон Павлович. - Илья Игоревич… - протянул Женя, беспокойно взглянув на Юлиану, когда заметил в руке Стаса меч. - Мы просто… - заикнулся Тимур, но Илья Игоревич махнул ему рукой. - Убери оружие, - обратился он к брату. Илья Игоревич подошел к парню и, положив ладони ему на плечи, сжал пальцы. - Никого убивать не надо. - Кирилл выяснил подробности, - объяснил Антон Павлович внезапную перемену в решении Ильи Игоревича, - да, Юлиана невеста Кайсарова, но ее отец действительно отказался от союза. Какое-то время клан существовал самостоятельно и даже был готов расторгнуть все договоренности с Германом, но он напал раньше. К сожалению, одним браком союз кланов не ограничивался. Отец Юлианы успел заключить множество сделок с Кайсаровым, поэтому большую часть земель и имущество Герман забрал себе не так уж и противозаконно. - Да, он не добрался до золота, - дополняя слова своего заместителя, сказал Илья Игоревич, - Юлиана нужна ему не только как ключ, у него нет самого главного - власти над народом. Да, он завоевал клан, подчинил себе людей, но не все смирились с положением. Удивительно, сколько смелости в выживших людях, несмотря на то, что клан Черкасова и до нападения был очень мал. Поэтому он до сих пор не отказался от идеи со свадьбой. Всё же никто не усмирит бунт так, как наследница главы. - Но разве бунт остановит такого как Герман? – поинтересовался Женя. Клан Кайсарова был втрое больше по сравнению с выжившими людьми клана Черкасова, в союзниках у него были другие большие именитые кланы. Недоумение Жени было вполне оправданным. - Пока на него не обратил внимание Лейник, он будет действовать осторожно, насколько это возможно, - ответил командир. Расширить границы клана, не создавая при этом шумихи – большое преимущество перед будущим союзником. - Ходят слухи, что в других кланах зарождаются недовольные нынешней властью, - поделился наблюдениями Кирилл. – Если начнется волна, пострадает и клан Кайсарова. - Поэтому ему выгоднее усмирить нарастающий бунт в клане Черкасова, - согласно ответил Илья Игоревич. - Поэтому он так рьяно ищет Юлиану по всем ближайшим городам? – задался вопросом Семен, начиная понимать слова начальства. Илья Игоревич кивнул: - И мы можем обратить это в свою пользу. Юлиана удивленно посмотрела на мужчину, в глазах которого появился огонек теплоты. - Конечно, Шумаку все равно придется о тебе рассказать, но пока Герман не завладел властью клана Черкасова окончательно и не заключил союз с кланом Лейника, преимущество на нашей стороне. – Илья Игоревич посмотрел на солдат и продолжил: - Но не забывайте, что это по-прежнему очень опасно. Если Герман не сможет завладеть кланом Черкасова полностью, в какой-то момент, он прикажет убить Юлиану. О том, что она здесь, по-прежнему никто не должен знать. Юлиана не верила своим ушам, с трудом верилось, что ее оставили в живых и разрешили остаться. Все происходящее казалось безумным сном, но в тоже время таким реальным. - Ну, а что касается вас четверых! – Антон Павлович грозно посмотрел на подчиненных. – Не думайте, что избежите наказания! - Но разве мы уже не отработали свое наказание? – протянул Тимур обиженно. - Живо работать! – ответил Антон Павлович. - Да, да, - понуро отозвался Тимур и вместе с Женей и Семеном направился к выходу. - Антон Павлович, Илья Игоревич, - в последний момент Женя развернулся и остановился в самих дверях, - спасибо, что вошли в положение Юлианы и не убили ее. - Будем надеяться, что и Шумак сможет нас понять и не расформирует штаб, - отозвался Илья Игоревич дружелюбным тоном. Женя кивнул и вышел из кабинета. - Что стоишь? – обратился Антон Павлович к Юлиане, смягчившимся голосом. – У тебя приборка не окончена, продолжай выполнять свои обязанности! - Да, - едва улыбнувшись, кивнула Юлиана. – Спасибо! Спасибо вам огромное! Юлиана глубоко поклонилась командирам. - Ты тоже не забывай о безопасности, хорошо? – улыбнулся в ответ Илья Игоревич. Юлиана снова кивнула и, посмотрев на Антона Павловича, глаза которого потеплели в немой поддержке, поспешила на улицу. Прошло несколько дней, и жизнь в штабе вновь вернулась в старое русло. Стас, Женя, Тимур и Семен отработали наказание, которое уготовил для них Антон Павлович за нарушение дисциплины. Илья Игоревич успел побывать у главы клана и вернулся с хорошими новостями – тот принял их план и позволил Юлиане остаться в штабе, но, тем не менее, выговор получили все руководители, в особенности Илья Игоревич, как их командир. Юлиана вернулась к своим каждодневным домашним делам. Набрав в ведро воды, она вышла на веранду. Во дворе уже тренировался Кирилл, оттачивая навыки владения мечом. - Доброе утро! – громко сказала она воину. - Доброе! – отвлекшись всего на несколько секунд, коротко кивнул Кирилл и вернулся к тренировкам. Юлиана смочила тряпку и принялась мыть полы, но взгляд то и дело возвращался к Кириллу. Он мастерски владел мечом, его движения были резкими и точными, взгляд сосредоточенным, ничего не отвлекало его от тренировки, парень погрузился в занятия с головой, отдаваясь всем телом и душой. Юлиана засмотрелась на его фигуру в свете утреннего солнца, на его тело под легкой хлопковой рубашкой, едва оттеняющееся в ярких лучах, на длинные черные волосы с густой челкой, развивающиеся от каждого его движения, на светлую кожу, на то, как в его умелых, натренированных руках поблескивает закаленная сталь. Казалось, что никто больше в штабе не обладал такими навыками, Кирилл завораживал Юлиану, его образом хотелось наслаждаться вечно. - Нравится? – послышалось над самым ухом. Юлиана вздрогнула от неожиданности, выронив из ладони мокрую тряпку. - Стас… Ты напугал меня! Стас улыбнулся, довольный своей проделанной работой. - Ты так смотрела на него, - глядя в сторону Кирилла, протянул Стас, - влюбилась что ли? - Что?! Нет! – Юлиана почувствовала, как вспыхнули ее щеки. - Ты покраснела! – хихикнул Стас, заглядывая ей в лицо. Юлиана отвернулась, но он продолжил попытки рассмотреть ее внимательнее. - Прекрати, пожалуйста! – попросила Юлиана в безнадежной попытке укрыться от его взгляда. Стас вновь звонко рассмеялся. - Но знаешь, - Стас вдруг стал серьезным, - я тоже так могу. К твоему сведенью, мечом я управляюсь даже лучше Кирилла! Юлиана посмотрела на молодого человека, где-то на подсознании улавливая грустные нотки в его голосе. Он всегда улыбался и неуместно шутил, но порой Юлиана видела в глазах Стаса грусть, ставшую его неотъемлемой частью. Он наклонился, поскольку был выше Юлианы и, сдержанно растянув губы, спросил: - Если буду тренироваться перед тобой, будешь на меня так же смотреть? - Ну, Стас! – протянула Юлиана, под вернувшийся смех парня. - Кирилл совершенно не умеет с девушками обращаться, - как бы невзначай, сказал Стас, - многого от него не жди. - В отличие от тебя? – осмелела Юлиана, но не смотрела на него, чтобы не смущаться. Но она заметила, как удивленно повернул голову Стас и добавила: - Я видела, что ты ходил в ночной ресторан в выходные с Семеном Валентиновичем и Тимуром Эдуардовичем. - Ой-ой, - довольно протянул Стас, - ты что, ревнуешь? - Ничего подобного! – отвернулась от него Юлиана. - Признайся, что я тебе нравлюсь! – даже спиной Юлиана чувствовала его насмешливую улыбку и хитрые в прищуре глаза. - Никогда! – громко заявила она, схватив с пола тряпку. В этот момент на веранду вышли Женя и Семен. Кирилл сделал перерыв и подошел к друзьям. - Стас, а ты разве не должен быть на кухне? – поинтересовался Семен у молодого человека. - Да-да, - без энтузиазма отозвался Стас, - туда и иду. Он медленно поплелся в здание и вскоре скрылся за дверями. - Стас сегодня готовит? – уточнил Женя. - Да, ничего хорошего сегодня не поедим, - хихикнул Семен. - Почему? – поинтересовалась Юлиана. - Стас отвратительно готовит. - Ничего удивительного, ему нужно больше тренироваться, - сказал Кирилл и вернулся к своему мечу. Ребята молча переглянулись и разошлись. К вечеру, когда вся работа была переделана и закончены все дела, Юлиана пошла на кухню, чтобы утолить жажду от знойного жаркого дня. Едва войдя, она замерла на пороге. На кухне творился хаос. Все будто валилось из рук Стаса, а еда готовилась, рассержено шипя и бурля от негодования неумелого повара. Из кастрюльки на плите валил дым, Юлиана поспешила спасти рис, но тот уже превратился в подгорелый комок. Рядом бурлил бульон, капая на языки пламени, отчего те шипели и медленно угасали. Юлиана сняла крышку с кастрюли и схватила поварешку, но и другой бульон спасать было уже поздно – вода выкипела, а мясо едва соскребалось со дна. - У меня всё под контролем! – заверил Стас и побежал к очередной шипящей кастрюле. Юлиана вздохнула и нашла на полке свежий рис. - Я помогу, - сказала она, отмеряя крупу. - Если только немного, - отозвался Стас, продолжая бороться с бурлившим куриным бульоном. - Смотри внимательно! – улыбнулась Юлиана. Избавившись от испорченных ингредиентов, Юлиана и Стас заново начали готовить ужин. Молодой человек был сосредоточен, понимая, что время быстро бежало вперед и промедление стоило им множества голодных ртов, которые требовалось досыта накормить. Юлиана была уверена в своих силах, ингредиентов было достаточно, времени вполне хватало. Пусть она и не всегда занималась уборкой и стиркой раньше, поскольку по дому в их семье помогала служанка, пока у отца были деньги, но зато часто проводила время на кухне и чувствовала себя комфортно. Она распределяла этапы и давала Стасу задания, которые тот беспрекословно выполнял. В какой-то момент он даже начал получать удовольствие и та нервозность на его лице от навалившихся неудач приготовленных блюд прошла. - Здесь всегда такое происходит, когда ты готовишь? – спросила Юлиана, припоминая момент, когда она вошла на кухню. - Нет! – возразил Стас. – Только сегодня. Не с той ноги, наверное, встал. - Веришь в суеверия? - Да не особо, - пожал плечами парень. Юлиана улыбнулась и закончила нарезать овощи. - Вот и всё! Можно накрывать на стол. - Да! – согласился Стас. Юлиана и Стас прошли в столовую, где уже собирались голодные солдаты. Она расставляла последние тарелки под восхищенные голоса мужчин, кто-то хвалил аппетитный аромат, исходивший от еды, кто-то уже попробовал и теперь нахваливал блюда. - Слюнки текут! – облизнулся один из солдат, рассматривая тарелки на столе. - Вкуснятина! – заявил Тимур, удивившись, когда попробовал свою порцию. - Правда! – подтвердил Женя, уставившись на друга. - О! – протянул другой солдат, - Стас! Это вкусно! Очень-очень вкусно! - Да, - согласился его сосед, - обычно еда у тебя не очень съедобной получается, но сегодня впечатляющая! Илья Игоревич, успевший попробовать первую ложку, кивнул своему брату. - Это не я готовил, - признался Стас. – Мне помогала Юлиана. - О, правда? – восхитился командир. – Очень вкусно, Юлиана. Девушка скромно улыбнулась мужчине, поставила последнюю тарелку на стол и направилась к выходу. Присутствовать вместе с солдатами ей было запрещено. Юлиана всегда ела либо на кухне в компании нескольких работающих там человек, либо в своей комнате в строгом одиночестве. - Садись с нами, Юлиана! – сказал в спину Стас. Она неуверенно обернулась, надеясь, что ей послышалось. Стас встал из-за стола и освободил ей место между ним и Женей. Затем он подошел к ней и подтолкнул к столу. Юлиана робко возразила, но парень был настойчив и заставил ее сесть. - И, правда, - согласился с братом Илья Игоревич, - ты разве не голодна? Такие вкусности приготовила. Юлиана осторожно посмотрела на Антона Павловича напротив нее. По строгому взгляду было понятно, что он не рад предложению коллег, но остальные с радостью поддержали идею и позволили Юлиане остаться. Недовольно вдохнув воздух, Антон Павлович промолчал, смирившись с решением командира. От его хмурого вида было не по себе, Юлиана неуверенно поерзала на стуле, покрываясь холодным потом. Она посмотрела на Стаса, улыбнувшегося ей уголком губ под блеск довольного взгляда. Посмотрела на ребят, едва придающих значению ее присутствию, поедающих блюда с нескрываемым аппетитом и все еще нахваливающих мастерство девушки. - Что скажешь, Кирилл, вкусно ведь? – спросил Тимур, поедая добавку. - Да, лучше, чем у Стаса, - сдержанно ответил молодой человек, сидевший напротив Юлианы за столом. Он посмотрел на нее всего мгновение, не меняясь в лице, но Юлиана увидела в его синих глазах несказанные слова благодарности и одобрения. Будто услышав его похвалу в сердце, Юлиана с облегчением выдохнула. - Не так уж плохо я и готовлю! – возмутился Стас, но без злобы. Он даже не обиделся на замечания друзей. На следующий день, когда вновь настало время ужина и Юлиана, накрыв на столы, собралась уйти, Стас преградил ей путь. - Куда это ты? Ужинать разве не будешь? - Я… Юлиана не успела ответить, Стас развернул ее и снова усадил за стол. Когда вошли Антон Павлович и Илья Игоревич, она была готова провалиться сквозь землю, но командиры ничего не сказали, лишь пожелали приятного аппетита. - Вот видишь, никто тебя не съел! – наклонившись к ее уху, шепнул Стас. - Я просто… - Юлиана не знала, что ответить, еще раз взглянула на строгого, но в тоже время доброго и мудрого командира, на холодного заместителя командира и немного успокоилась, когда те, совсем не обращали на нее внимания, обсуждая что-то между собой. - Если завтра снова попробуешь уйти, - в голосе Стаса послышались суровые нотки, - накажу! Юлиана ничего не ответила, порой Стас из милого улыбающегося мальчика превращался в грозного воина. Она перестала бояться его угрожающих шуточек, но он шутить не перестал. С этих самых дней об одиноких приемах пищи Юлиана позабыла. Она завтракала, обедала и ужинала в столовой наравне с солдатами, еще больше проникаясь новыми друзьями. Илья Игоревич не упустил случая дать ей новую обязанность в дополнение к уже имеющимся, теперь ей предстояло еще и готовить. Заместитель командира стал ближе, но до сих пор будто бы проверял ее и испытывал на прочность. Но Юлиана знала – она не упустит возможность и ни за что не вернется к своей старой жизни. Порой ей было тяжело в штабе, но намного хуже этого была жизнь с Германом.