Зарисовки

      — Вааагх! — свирепо воскликнул я, бросаясь в бой.       — Аха-ха-ха-ха! — моя противница билась в корчах, осознавая своё неминуемое поражение. — Папа! Щикотна! Перестань! А-ха-ха! Сдаюсь!!! Спасити! Памагити!!!       — То-то же! — прекратил я агрессивные щекотушки, подхватив ребёнка на руки. — Скучала?       — Да, — мою шею стиснули обнимашками.       — Сильно-сильно? — уточнил я.       — Сильно-сильно-сильно! — подтвердила дочурка.       — А как сильно?       — Вот та-а-а-ак! М-м-м-м-мца!!! — обнимать меня стали чуть сильнее, параллельно впечатав «сверхмощный, заряженный» поцелуй в щёку!       — О-о-о-о… А я вот так! — решил ответить я, после чего устроил поцелуйную дакку* под задорный смех малышки.       Час я приказал никому нас не беспокоить. Для ребёнка, разумеется, этого безумно мало: ни побеситься как следует, ни наобщаться всласть, но я рассчитываю в ближайшие дни забегать как можно чаще. Его Величество выделил мне аж неделю отдыха.       Монарх оказался весьма и весьма доволен тем, как я провёл карательный поход. А уж с каким выражением лица Педро Четвёртый рассматривал «гостей»… Я им заранее сочувствовал: сомнений нет — детей кагана ждут незабываемые времена в качестве доноров ржаки для одного не в меру игривого Короля. Даже самому пришлось отбиваться от незавидной участи, когда монарх решил, что было бы прикольно, если бы делами заложников занимался я. Мол: «это же твоя инициатива, сэр Бойл». Но я смог! Я надавил на жалость Принцессы, с печальным вздохом рассказывая, как устал от степи и соскучился по столице, после чего Её Высочество встала на мою защиту, и уговорила отца-Колобка дать мне, её герою-спасителю, нормально отдохнуть.       Правда, леди Оливия как-то излишне предвкушающе блестела глазками… почему-то смотря на меня, а не на гостей из степи. Я — человек опытный, съевший не одну собаку на блюдах недопониманий, поэтому, от этого взгляда насторожился.       Как бы… с принцессой случилось натуральное «флаговое» событие. Опасное. Но её спасение, кроме того, что было мне угодно из-за личной симпатии к девчонке, несло ещё и много личной выгоды. Всё это вместе заставило меня посчитать риск оправданным.       Да, я в детстве израсходовал на содранные коленки и ладошки бедовой Принцессы далеко не одну баночку целебной мази, а количество платков, которые она прихватизировала, ревя в три ручья и сморкаясь литрами соплей из-за очередного полученного урона здоровью — даже считать не буду. Там можно торговую точку открывать.       Да, я не хотел, чтобы её день рождения был испорчен ещё сильнее, чем в ситуации с моим вмешательством.       И да, я хотел поиметь некую выгоду. Пусть хотя бы денег — они лишними не будут, позволят тратить больше именно мне-Бойлу, а не моей альтернативной личности лорда Нэвэрмора или, ещё более тайной, маске наследника свергнутой династии.       Кстати, забавно, но все эти личности… не я. О Бойле — знают все, кому не лень. Нэвэрмор — тёмная личность подпольной организации, что крутит-вертит не совсем законные делишки, являясь тайным владельцем многих предприятий и «покровителем» некоторых падших дворянских родов, что сейчас постепенно карабкаются вверх. Я-принц… тут вообще минимум знающих людей. Мортимер, мой «отец», самый старший из «братьев» и десяток-два самых доверенных людей, «работающих» как бы, на лорда Нэвэрмора. Есть ещё околдованные, но их я не считаю за добровольных помощников и «своих» людей.       А вот про меня-попаданца не знает никто, кроме меня самого. Ну… ещё есть тот или те, кто меня сюда впихнули. Но их личностей не знаю даже я. Ни тебе голоса после смерти, ни богини с большими сиськами и маленьким мозгом, ни системной плашки с описанием задания. Ничего! Просто…       В один прекрасный день Бойл проснулся, пошел заниматься своими делами… А через некоторое время осознал, что Бойл-то это не он! Точнее он, но не он! Ммм… Да. Даже мне не понятно, что я сейчас подумал. Это сложно, короче. Просто я помнил и Бойла-оригинала, всю его-свою жизнь тут, в Эйруме, и себя того, фикрайтера-любителя с Земли. Но сразу этого не осознал, не понял, что что-то изменилось. Точнее, продолжил жить, как жил Бойл. Пошел в душ, размялся, проверил амуницию, отправился на утреннюю тренировку с рыцарями, сожрал лёгкий завтрак, перекинулся приветствиями со своим командиром, маркизом Бисмарком, привычно уже подумал, как буду его пытать… и понял, что что-то не так. Не было у меня НИКАКОГО реального желания причинять ему боль.       Помню, это так дико меня шокировало, что я остановился посреди коридора дворцового комплекса, где на меня налетела тогда ещё десятилетняя Принцесса Оливия. И вновь, помогая ребёнку подняться на ноги, утешая ноющую из-за отбитой попы аварийную леди, я с удивлением понимал, что совершенно не желаю ей плохого. А ведь дети Педро Четвёртого, согласно моим планам, должны были умереть в страданиях. Только после того, как девчонка сказала, что я, оказывается «нормальный такой», и усвистала дальше, убегать от пытающихся её догнать нянек, я обнаружил, что… не Бойл! Всё было настолько… правильным и родным, наверное, что я даже собственную, настоящую личность осознал не сразу.       Но это всё прошлое. К тому же, по большей части, не особо интересное. Самым «захватывающим» было планомерное изменение планов дуэта Бойл-Мортимер в пользу долгого, длиною в десятки лет, методичного захвата власти «снизу».       К сожалению, просто сказать Штирлицу: «сворачиваемся, я передумал», не прокатило бы. Мужчина имел на нынешнюю власть и большую часть аристократии огромный зубище, потому что во время восстания, как один из вернейших слуг правящей династии, потерял не только руку и здоровье, но и титул, земли и свою семью. Ну не было у меня желания проверять, что будет делать матёрый представитель охранки в случае, если я «сольюсь».       Даже если у него не случится приступа берсы, и тот не попытается подгадить лично мне, что вполне возможно, потому что он… реально верный подчинённый. Человек, для которого долг клятвы и присяга значат очень много. Даже если он не попытается мне отомстить за «малодушие», он может просто начать свою игру, где мной будут двигать, как фигуркой на шахматной доске. Или обвешается нестабильными артефактами с флягами алхимической горючки, и устроит би-бада-бум где-то среди своих врагов.       Поэтому, не можешь остановить — возглавь. Пришлось искать аргументы в пользу «менее рискового» плана, направлять по-настоящему мощный и изощрённый разум старика в нужную сторону… Но я справился. Мортимер не зря носил фамилию Штирлиц — он прекрасно тянул практически всё, а холодный ум и привычка принимать взвешенные решения помогли мне его перенаправить.       И знаете… мне показалось, что старик воспринял мои идеи с каким-то облегчением, и даже радостью. По крайней мере, в его взгляде теперь была не только почтительность вассала, но ещё отблеск уважения и какая-то странная злая радость. Думаю, несмотря на свою идейную верность, Мортимер понимал, что «мой» отец был… не лучшим Королём.       И во «мне», до того, как Бойл-оригинал уступил место попаданцу, он слишком часто видел отражение того венценосного придурка. С «батей» я был знаком только по нехорошим слухам, но вспоминая действия Бойла: мелочный, злопамятный, похотливый, кровожадный, получающий удовольствие от чужой боли, с чрезмерно раздутым чувством собственной важности индюк.       Были, конечно, и в Бойле-оригинале и черты, что можно было рассматривать с уважением: бесспорный талант к Чёрной Магии и мечевому аурному бою, высокий интеллект, позволяющий ему сдерживаться и в полной мере впитать знания, переданные ему Штирлицем. Вот только, если ты умён и талантлив, а как человек — говно, то у меня для тебя плохие новости: ты так и останешься говном, просто умным и талантливым в своей говнистости.       — Пабидила! — победно подвела черту нашей возне дочка, распластавшись у меня на груди.       — Ты ж моя победительница, — умилился я, поглаживая девочку по нежным, шелковистым волосам. — Хорошо себя вела, пока папы не было?       — Канешна! — на мне завозюкались, устраиваясь поудобнее. — Я хорошо кушала! И спать ложилась вовремя! И даже новый стишок выучила!       — Новный? — переспросил я, улыбнувшись.       — Новый!!! — на меня посмотрели, недовольно надув губёшки. — Я уже большая и говорю правильно! Новый, а не новный!       — Уже большая? Тогда скажи: «жужжать»?       — Зуззать!       — Ты моя зузулинка! — не удержавшись, стиснул дочь до недовольного кряхтения. — Ну давай, расскажи новый стишочек папе! А я тебе потом покажу подарок! Новный!!!       — Новый, — меня снова поправили с важным видом, впрочем, быстро сменившимся на вспыхнувшее фиолетовым огнём любопытство. — Красивый?       — О-о-о! — закатил я глаза, демонстрируя, насколько красивый подарок ждёт дочь.       Пока моя кнопочка вещала о приключениях одного из местных героев из сказки для детишек, а после, со счастливым писком ковырялась в куче сокровищ, привезенных мной из Великой Степи (пришлось брать тройной комплект богатых детских одежд и всяческих игрушек, чтобы два задарить Второй Принцессе, а один притащить в Злодейское Логово для своей «злочери», гы-гы-гы), я обдумывал подозрительный взгляд леди Оливии.       Знакомый, предвкушающий. У этой сероглазой засранки он каждый раз был такой, перед тем, как дворец, в очередной раз, содрогался от новой шалости этой непоседы. Но во время той аудиенции направлен он был конкретно на меня. А значит и шалость будет с моим участием. Может… всё же устроить восстание, а? Ма-а-а-аленькое…       Это всё шутки, конечно, но я реально опасаюсь, что может прийти в голову Принцессы. Вплоть до каких-то романтических планов. Я её спасал? Спасал! Кроме меня там была ещё леди Розетта, но Её Высочество никогда не проявляла интерес к розовой любви. Ещё Тень, но там служат, в основном, простолюдины. На командных должностях, конечно, сидят аристократы, но рядовые агенты, кроме тех, кто исполняет… индивидуальные работы, почти все — подлого происхождения.       Этот мир, конечно, местами странный, но для того, чтобы Принцесса заинтересовалась простым воином, необходимо, чтобы произошло что-то более значительное, я думаю. Как минимум, Теневик должен был бы в одиночку сдерживать всех семерых, да ещё и прикрыть Её Высочество грудью от смертельного удара. Чтобы у неё на руках, истекая кровью, стянуть с себя маску и поразить леди Оливию в самое сердце взглядом, полным стальной решимости отдать за неё свою жизнь без капли сожаления! Вот тогда Принцесса бы точно впечатлилась. Да что Принцесса, в подобной ситуации даже я, без колебания, явил бы миру свою тайную сущность, чтобы Чёрной Магией спасти жизнь человека, которого потом от всей души назову братом!       Да-да, мужицкая дружба, а не то, о чём некоторые могли подумать на словах «…в подобной ситуации даже я…».       Но шутки в сторону: изо всех спасателей Её Высочества, больше всего для поднятия флага «признательности через романтику» подходил я. И это… не очень хорошо.       Бог с ним, с относительно малым возрастом, люди имеют такую особенность: взрослеть и расти. Даже хрен с ней, с разницей в годиках: десяток лет для этого мира — вообще плюнуть и растереть.       Оливия даже не страшная, совсем нет, просто… я её тупо не воспринимаю иначе, как чумазую девчонку с разбитыми коленками. Которая, вытаращив глаза, с гиканьем, носится по крышам гаражей. Строит «штабики» на ветках деревьев, и кидает гнилые помидоры в прохожих, чтобы потом слинять в глубины района, который она знает, как свои пять пальцев. Принцесса у меня… м-м-м… в глубокой френдзоне, если такое вообще применимо по отношению к девушке.       Что же, думаю, мне остаётся только скрестить пальцы — это самый надёжный способ, ну и подстраховаться, для поддержки надёжного способа! Меня, в личной комнате дворца, поджидало приглашение на чай от леди Мэрили, думаю сходить с ней завтра на встречу. Кафе, куда девушка меня позвала, популярно среди леди, так что о наших с ней посиделках вскоре будет знать вся столица.       Вот насчёт леди Валуа я не переживал. Или не обольщался, наверное. Что-то среднее. С одной стороны, я побаивался проблем с её тяжелым характером, а с другой, считал её весьма привлекательной. Так что да, нечто среднее между «не обольщаться» и «не переживать».       Девушка, что в попытках получить любовь маркиза, отдала вообще всё: от репутации и до собственной жизни… наверняка позвала меня лишь для выражения признательности за спасение. Попью чаёк, поем пирожных, возможно, если она признательна мне на определённом уровне, пообщаюсь с ней без эксцессов. Идея узнать девушку в «повседневной жизни», а не только её «сторону стервы», а после смерти, судьбу настоящей несчастной жертвы, как в игре, казалась мне интересной. Может даже получится завязать более тёплое знакомство, что позволит, при удаче, разрешать часть проблем, возникающих между ней и леди Владимир на королевских приемах. Да и удобнее будет «починить» ей здоровье, будучи в приятельских отношениях.       Ну и на тему того, что «прикрываюсь» девушкой от возможного интереса леди Оливии, я не переживал: наша Принцесса с типажом генки** не будет ни ей, ни мне мстить, а скорее, если купится на неизбежно поползущие после завтрашнего чаепития слухи, просто махнёт рукой, выбросив из головы всякие глупости.       Боюсь, правда, Мортимер теперь точно уверится, что я решил захватить королевство с поддержкой рода Валуа… Кстати, как неудачно он свалил решать вопросы в одном из наших «филиалов» на границе с Империей. А ведь нам много что нужно обсудить. Начиная от того же «плана Валуа» и того, что старикан наплёл сунувшейся в глубины подземья Мелинде, заканчивая степным принцем. Который до сих пор сидит на жопе ровно в одной из принадлежащих лорду Нэвэрмору через подставных лиц квартир, не платит аренду, жрёт на халяву, так ещё и девок туда таскает! Везучая степная козлина! Свалил от перспективы усадить зад на трон Великой Степи, а теперь и в ус не дует! Ну… зато я тайно богат, а у него, кроме меча и одежды, нет ничего. У-у-у-у! Всё равно — завидую! Мне же ещё на службу через неделю!              ***       — Ты уверена, что мне стоит идти именно в этом? — леди Мэрили с сомнением разглядывала довольно простое, по меркам столичной моды, однотонное платье.       — Абсолютно, госпожа, — твёрдо заявила Мелинда, со значением кивнув на папку с бумагами, лежащую на столе. — Старый, однорукий джентльмен дал очень подробную информацию о вкусах сэра Бойла. Вы же сами читали! Да и плохо вам станет от тугого корсета. А тяжесть юбок будет только мешать. Через какое время вам захочется бросить всё и уехать домой?       — Да, но мне так хотелось… — беловолосая с тоской посмотрела на шикарное платье, которое заказала недавно. Увы, оно было именно таким, которое Мэрили не могла носить при всём желании. Красивым, но тяжелым, неудобным, душащим.       Первые же десять минут в нём показали, что ничего для леди Валуа не изменилось. Её слабое тело было против подобных одежд, даже если она хотела надеть его, чтобы поразить одного рыцаря.       — Нет-нет! Сэру Бойлу нравится, как вы одеваетесь! Не думайте о глупостях, — служанка с беспокойством заглянула в глаза своей леди. — Вы же читали…       — Ах, Мелинда, ну полно, — вздохнула девушка, в лёгком раздражении тряхнув волосами. — Что может знать какой-то слуга преступника о вкусах рыцаря Его Величества?       — Ну, о том, что слуги Валуа воруют он вполне себе знал, — пробурчала горничная.       — Бандит узнал о бандитах, эка невидаль, — Мэрили презрительно улыбнулась. — Туда им и дорога. И ты зря подвергала себя опасности.       — Простите, госпожа, но зато теперь мы можем…       — Нет, нет и ещё раз — нет! — Мэрили решительно перебила свою горничную и подругу. — Мелинда, даже не думай о том, чтобы пачкаться, обращаясь к слугам Тёмного Лорда. Никто не знает, к чему это может привести! Тебе очень повезло, что ты вообще выжила! Я не хочу, чтобы ты даже говорила об этом! Даже со мной! Пообещай: сегодняшний день, последний, когда ты помнишь об этой шайке! Завтра ты всё забудешь и мы НИКОГДА об этом больше не заговорим!       — Но госпожа, — Мелинде было сложно спорить со своей леди, но ради её же благополучия она старалась, — иметь возможность заказать «деликатную» работу может быть полезно. Люди Тёмного Лорда щепетильны к взятым на себя обязательствам, ваше колье…       — Нам нет нужды в том, что ты называешь деликатной работой! Подумаешь, тот, кто решил сделать этот подарок, не нашел ничего лучше, чем обратиться к тёмным личностям!       — Зато они точно не продадут секрет его личности. Вы же знаете, я пыталась его купить. Та же Гильдия за такую сумму и думать бы не стала!       — Нет, Мелинда. И вообще, я не одобряю выбор исполнителей дарителем.       — Даже если это был сэр Бойл?       — Это не мог быть сэр Бойл! Для подарка такой стоимости нужны чуть ли не все накопления за десять лет его службы… Чего ты так смотришь?       — Госпожа, а если подумать? Ну, представьте, что сэр Бойл понял, кто подарил ему Клинок?       — Нет… Как бы он узнал?       — М-м-м… Купил бы информацию у гильдии? Расплачивались мы чеком, чек отдавала я, забирала клинок я, сопровождали меня Каменные Крысы. Даже если меня не узнали в маске, то из слуг дома Валуа только я и Вита ходим под охраной Крыс. Но Вита тогда не служила в особняке, да и сейчас её тоже уже все знают, как вашу служанку…       — Всё равно, зачем ему? Да ещё и через бандитов? — Мэрили засомневалась.       — Затем, что… была задета его мужская гордость? Леди, которую он полюбил, подарила такой дорогой подарок, и он посчитал, что не может проигнорировать подобное. Выгреб накопления, нашел людей, которые позволят ему полностью остаться инкогнито…       — Да зачем ему это инкогнито? — беловолосая аристократка экспрессивно всплеснула руками.       — А как бы вы себя чувствовали, если бы узнали, что мужчина отдал своё будущее ради того, чтобы сделать вам подарок? Всё, что у него было потратил на то колье и серьги? Вы же, госпожа, сами ещё не уверены в своих чувствах к нему, правильно? Рыцарь Бойл благородный мужчина, который не хотел, чтобы его дар выглядел словно принуждение, понимаете? Самое лучшее золото, самые дорогие рубины, идеальная работа ювелира! Вы сами говорили, что за этот комплект можно купить надел земли с деревенькой!       — Нет, он бы не стал… — у Мэрили опустились плечи. — «Точно не стал бы?», — мелькнула мысль.       Чем она больше узнавала о тихом, ничем не примечательном, на первый взгляд, рыцаре, тем больше удивлялась, насколько он… замечательный человек.       Буквально все, кто его знал говорили о нём только хорошее. Принцесса на чаепитии, приглашение на которое внезапно получила леди Валуа, разливалась соловьём, расхваливая сэра Бойла, называя того просто по имени.       О том, как рыцаря ценит Его Величество, как сэра Бойла обожает Вторая Принцесса, не слезающая с его рук, если того заметит. Как его уважают сослуживцы, какой он вежливый и обходительный. Что он всегда был с Принцессой не просто подчёркнуто почтителен, как «эти, которые словно палку проглотили», а доброжелателен и добр. И вообще, он её друг!       — Я этого не говорила, но Бойл всегда прикрывал мои шалости, — тихо, на ушко Мэрили, шепнула леди Оливия, кося глазом на телохранительницу. После чего продолжила петь рыцарю дифирамбы.       У леди Валуа сложилось впечатление… что Её Высочество изо всех сил пыталась сосватать сэра Бойла. Очень прямо, очень топорно, но… искренне и от всей души.       Ещё перед этим чаепитием у Мэрили случилась встреча с леди Скарлет. Очень странная. Крайне странная встреча.       Началось всё с письма от наследницы дома Бисмарк, в котором та скупыми фразами… похвалила наряд Мэрили, и попросила познакомить её со своей портнихой.       Леди Валуа… честно говоря, сначала испугалась.       «Вот оно», — подумалось ей. — «Леди Скарлет не устроила сцены на приёме Её Высочества, потому что была ответственна за поддержание порядка».       Девушка не отказала леди Бисмарк, несмотря на опасения. Всё же, она действительно чувствовала себя виноватой в разрыве их с сэром Бойлом помолвке. Но, все её ожидания были напрасны. Никакого скандала не случилось.       Леди Скарлет, как и просила в письме, действительно познакомилась с портнихой Мэрили, заказала несколько платьев, немного поговорила с самой Мэрили. Отдельным шокирующим фактом стало то, что капитан рыцарей Его Величества скупо одобрила выбор сэра Бойла, как романтического интереса леди Валуа, отметила, что он весьма надёжен и перспективен… И ни слова не произнесла о своих чувствах. Хотя, говоря о романтических отношениях, лицо имела весьма… кислое. Да, словно лимон жевала. Если бы не выражение её лица, то Мэрили бы подумала, что их помолвка была вынужденной…       А потом ей пришла в голову мысль: «а что если вынуждали не их двоих, а только сэра Бойла?».       Это ведь практически сюжет из одной прочитанной девушкой книги! Леди и джентльмену пророчили брак с детства, леди была в него влюблена, но юноша испытывал к ней только дружеские чувства. А когда они выросли, и на горизонте забрезжила перспектива свадьбы, молодой дворянин встретил свою истинную любовь! Очень трагичная история, потому что леди, кому он был обещан, не оставила попыток заполучить его сердце.       Мэрили, вспомнив о той истории, пообещала себе, что никогда не позволит никому плохо отзываться о леди Скарлет. Такая жертвенность с её стороны достойна всяческого уважения. Ведь молодая девушка помнила, как они с Мелиндой обливались слезами одновременно от счастья и печали, когда леди всё же, ради счастья любимого, перестала стоять на пути двух любящих сердец. Прекрасная, трагичная история, после которой даже «злодейке» желаешь только добра. Всё же, леди Джирайя умеет писать прекрасную, хоть и трагичную романтику.       Единственное, ассоциации с тем романом слегка вгоняли Мэрили в краску: наряду с сильным эмоциональным наполнением, леди Джирайя щедро сдабривала свои работы обилием… весьма пикантных моментов…       — Мелинда, — девушка тряхнула головой, отгоняя несколько пошлых картинок, навеянных воспоминаниями. — Как бы то ни было, сэр Бойл — мужчина и рыцарь. Он сможет защитить себя. Ты — нет. Пойми, Мелинда, если с тобой что-то случиться… я даже думать об этом не желаю, понимаешь? Я соглашусь на что угодно, но не заставляй меня бояться за твою жизнь. Пожалуйста!       — Г-госпожа, — в уголках глаз служанки начали собираться слёзы, которые она решительно вытерла рукавом. — Я всё поняла, госпожа! Я всё забуду! Никаких больше глупостей про одноруких джентльменов!              ***       От Автора:       *Дакка — самозабвенная, беспорядочная и оглушительная пальба куда-то в сторону противника. Соответственно, никакая точность и дикий расход патронов. Чаще всего стреляют из автоматического оружия, но вообще подойдёт что угодно, если оно стреляет достаточно быстро и громко. Название тропа происходит из настольной игры Warhammer 40 000, где его использует раса орков.       **Генки — японский термин для обозначения определенного типажа в литературе, аниме, манге и видеоиграх. Генки-герои отличаются неуёмной жизнерадостностью; они энергичны, полны жизни и оптимизма.