Зарисовки

— Ну что же, добро пожаловать в мою скромную пещеру! — я, груженый коробками пиццы, и компания ребят дошли до «обжитой зоны» тоннеля. Пакет с напитками нёс Калеб, вызвавшийся помочь, когда увидел, что мне, буквально, не хватает рук, чтобы тащить всё. Мы с отрядом Стражниц, усиленным одним повстанцем и тактическим пасслингом, исполняющим роль биохимического оружия, встретились на подходе к тоннелю. — Ты прям тролль! — захихикала Ирма. — Кстати, рада, что тебе лучше! Выглядишь почти как человек! — Фу, Бланк, отойди, — зажала нос Вилл, когда пасслинг оказался к ней опасно близко. — Зачем мы вообще его с собой потащили? Оставили бы в помойке! Пахнут они примерно одинаково, — капризно надула губки Корнелия. — Не одинаково, — вздохнула Хай Лин. — Он, когда в мусорке при ресторане… резвится, у нас всё помещение вонять начинает. — Тем более! Мы же есть собираемся! — блондинка бросила на довольного Бланка злой взгляд. — А, мой дорогой, но плохо пахнущий коммерческий партнёр! — вспомнил я кое о чём. — Иди сюда, пожалуйста. — Бланк идти! — представитель одного из малых народов Меридиана, с любопытством уставился на меня, роющимся в деревянном ящике. — Так… Смотри. Это персональная маскировочная вонялка, — я вынул латунную бляшку на цепочке, на которой была выгравирована рунная последовательность. — Ему только чего-то с названием «вонялка» не хватает, — возмутилась блондинка. — Не спеши, Корнелия, дай договорить, — пасслинг, тем временем, довольный, нацепил амулетик себе на шею. — Хм, — красивые глаза девушки посмотрели на меня с королевским сомнением, но потом, с королевской же милостью, девушка кивнула, дозволяя продолжить говорить. Правда, на щеках у блондинки снова растёкся едва заметный румянец. Видимо вспомнила про свои слова о поспешных выводах. — У этой штуки функция простая — твой запах, когда ты на Земле, не распространяется дальше десяти сантиметров от тебя. То есть, ты можешь в своё удовольствие пахнуть, как душа пожелает, но никому мешать не будешь, и никто не поймёт, что ты рядом. На меридиане работать не будет — слишком бедный магический фон. — Маскировочная, — со смаком произнесла Вилл, поглядывая на Корнелию. — Я не пахнуть? — в ужасе спросил Бланк, потом задышал носом, принюхиваясь к себе. — Пахнуть! — расплылся зелёный в довольной улыбке. — Да, ты — пахнуть, но никто этого не замечать, — улыбаюсь, наблюдая за довольным пасслингом, и в этот момент на меня… ммм… кинулись. — Спасибочкииии!!! — повисла на мне Хай Лин, довольно попискивая и болтая ножками. — Спасибо, спасибо, спасибо! — Эээ… — многословно и содержательно удивился я. — Хай Лин, немедленно прекрати это! — возмутилась Корнелия. — Это неприлично! Что вообще на тебя нашло! — Ресторан, Бланк, вонища, — спокойно пояснила Тарани, а азиаточка счастливо закивала, всё же отлипнув от меня. — Да, да! Бланк… ну… он хороший, но так воняет, что даже когда просто рядом с рестораном находится — в зал с посетителями его запах просачивается! А Калеб у нас подрабатывает иногда, поэтому Бланк часто в нашей помойке живёт. — затараторила девушка. — А папа постоянно злится! Недавно даже хотел систему вентиляции разбирать и проверять, говорит, там могла крыса или птица сдохнуть, а это антисанитария! Клиенты постоянно жалуются, некоторые даже ходить перестали. — Ну… рад, что всем помог, — хмыкаю. Вообще, я действительно хотел помочь — себе! Потому что от пасслинга реально прёт так, что аж подташнивать начинает. — Не понимаю, почему нельзя просто помыться, — раздраженно бурчит Корнелия, а Вилл солидарно кивает. — Так менталитет такой, сформировавшийся из-за особенностей выживания их вида, — я пожимаю плечами. — Пасслинги, они же не только вонючие, они ещё и маленькие, слабенькие. На наполненном хищниками и опасностями Меридиане их запах был и есть — механизм защиты. У них есть уникальное свойство — усиливать ммм… амбре, исходящее от них настолько, что их почти все хищники даже не пытаются скушать. Погоди, Бланк, это ещё не всё… — Обалдеть, — почесала затылок Ирма. — Это тебе Бланк рассказал? — Нет, у нас с Элис зашёл разговор о нашем посреднике, вот и выяснил пару фактов о народце Бланка. Кстати, слово вонючка и всё, что связано с их отвратительным, непереносимым запахом — это для них не оскорбления, а комплименты. Так что вы, девчонки, захваливаете нашего коммерсанта при каждой встрече. — Чародеи учатся всю жизнь, да? — понимающе улыбнулась Тарани. — Именно, помирая неучами, — закончил я цитату старика. — Подожди! Бланк — посредник? — удивилась Вилл. — Ну да, мы с ним как-то договорились, что за нового клиента он будет получать процент от сделки — вот Бланк и шепнул пару слов там, пару слов здесь, а заинтересовавшиеся люди уже вышли со мной на контакт, — я с болью в сердце протянул мелкому один большой золотой и шестьдесят баксов. — Держи, Бланк, твои десять процентов от оплаты. — Золото?! — восхитился пасслинг, зачарованно разглядывая монету. — Моё?! — Конечно твоё, — блин, сейчас слеза потечёт, так жалко золотой. Держись, будущий Великий Маг. Репутация — она ещё дороже. Держись, говорю! — Нилленбрисаррокроротарритакларон соблюдает договорённости. — Нилл, тебе что, опять плохо? — обеспокоено вглядывается в моё лицо Корнелия. — Ему денег жалко, — влёт раскусила меня Ирма, захихикав. — Так. Давайте уже есть, — съезжаю я со скользкой темы, да и стресс нужно, действительно, закидать едой. *** — Бланк, слушай, — когда первый голод бы утолён, заговорил Калеб, который до этого больше присматривался и прислушивался. — А почему ты мне про Нилла не рассказывал. — Чародей попросить, — пожал плечами мелкий, закидывая кусок пиццы в пасть. Так как проблема его вони была решена, то и питался он за общим столом. Правда вот манеры… — Это правда, — кивнул я, делая глоток газировки. — Это я попросил Бланка не давать мои координаты ни повстанцам, ни Фобосу. — Но… да, понимаю. Ты, как барон Герц. Не хочешь принимать участие в нашем противостоянии, — на лице парня проступила сложная гамма чувств. И понимание, и осуждение, и даже капля презрения. — Не совсем, — отрицательно качаю головой. — Точнее, да, не хочу участвовать в чужих драках, это правда. Но и с бароном меня сравнивать некорректно. Потому что я, прежде всего, чужой. Я даже не с Земли, в то время, как мой предыдущий наниматель житель Меридиана. Так что, не стоит делать такое лицо. Если я буду вмешиваться в чужие конфликты, то бесславно умру где-то на пути к своей мечте. За чужие интересы, и, скорее всего, всеми забытый. Говоря о текущем противостоянии: ни вам, ни Фобосу не нужен будет дохлый герой-иноземец. Это не патриотично. Так что сдохнет не Великий Маг… будущий Великий Маг Нилленбрисаррокроротарритакларон, а просто наёмник-чужак, а вы продолжите бить друг другу лица. — Это наша борьба, а не какое-то битьё лиц! — Ты, главное, когда победишь и книгу о вашем противостоянии с Фобосом напишешь, «Моя Борьба» не называй — земляне не поймут, — Тарани, которая в этот момент делала глоток газировки закашлялась, а вот остальные девчонки никак не отреагировали. — Но да, это ВАША БОРЬБА, ваша, а не моя. Для меня это драка за власть, предпосылок которой я не знаю, а часть аргументов, которые я слышал с повстанческой стороны вообще абсурдные. Прости, если это тебя задевает, но ты, как бы, лидер повстанческого движения, поэтому, думаю, тебе про это говорить можно, если рядом нет подчинённых. Кстати, позицию лоялистов я вообще не знаю. Только полный идиот будет лезть в настолько глобальные разборки, не зная вообще ни черта о второй стороне, и понимая, что первая сторона, местами, несёт откровенную чепуху. — Например? — набычился парень, отодвигая от себя тарелку с пиццей. — Мальчики, может не нужно? — осторожно спросила Хай Лин. — Эээ! Мне интересно! Да будет драка! — вскинула кулачок Ирма. — Нет уж, пусть скажет, где мы несём чепуху, — агрессивно фыркнул Калеб. — Не будет никакой драки, Ирма, — качаю я головой. — Я никого не собираюсь оскорблять, лишь говорю очевидные для меня вещи. Касательно же… заблуждений повстанцев, назовём их так, то самое первое, подпадающее под категорию «лютая дичь», это утверждение, что плачевное состояние Меридиана — вина злой магии Фобоса. Это абсолютно неверно. Я понимаю, почему это заблуждение появилось: Фобос пришел к власти, и природа, год от года, начала чахнуть и гибнуть, верно? — Пока противоречий с точкой зрения повстанцев я не вижу, — Тарани смотрела на меня внимательным и ясным взглядом. Остальные девушки и Калеб только покивали. — Верно, только вот люди, не имеющие дара и не умеющие в магию, забыли о двух очень важных фактах. Первый, и самый главный: у Меридиана пропало Сердце, хранителем которого, насколько я понял, являлся младенец королевских кровей — принцесса монаршего рода Эсканор, скрывающаяся где-то здесь, на Земле, верно? — Верно, — согласно кивает Калеб. Парень, вроде бы, подуспокоился. Смотрит недовольно, с насмешкой, но яркой злости незаметно. — Подожди, а это ты откуда узнал? — удивилась Вилл. — Слухи, — улыбаюсь, но видя разочарованные лица добавляю. — Кроме того — я маг, и когда накопители, которые я зарядил на Земле, магией Земли, внезапно, на Меридиане, стали показывать КПД больше расчетного, то я понял, что в них содержится и магия, которую производит Сердце Меридиана. Логика. Слухи дали наводку, а работающий мозг подтвердил, что принцесса Эсканор точно на Земле. — Ладно, с этим понятно, что там дальше про злодейства Фобоса? — Да-да, всё будет. Итак, Сердце одного мира находится на другом. Это, само по себе, не страшно. Энергия, вырабатываемая Сердцем стремится к своему миру. Но не просто летит по прямой, как брошенный булыжник, нет! Это было бы СЛИШКОМ ДОЛГО, потому что расстояние между Землёй и Меридианом огромно. Сердце использует пути… ммм… схожие с портальной магией. И тут на сцену выходит второй факт! — Завеса… — потрясённо шепчет Тарани, неверяще смотря на меня. — Именно! Сто пицот баллов Гриффиндору! — прищёлкиваю я пальцами, делая фигуры «пистолетиков», направленные на умненькую девочку. — Завеса, как раз таки, направлена на то, чтобы блокировать широкий спектр вариаций портальной магии. Фактически, она и убивает твой мир, Калеб, не давая «воздуху» жизнетворной магии Сердца добраться до «лёгких» Меридиана. — Это… — Не может быть! — продолжила за Тарани Корнелия, широко раскрыв глаза. — Нилл, скажи, что ты врёшь! Пожалуйста! — К сожалению, Корнелия, я говорю правду. Мне просто смысла нет вас обманывать, — тянусь через стол и касаюсь кончиков пальцев девушки своими, ободряюще улыбаясь. — Но не спешите расстраиваться. Всё не так уж и плохо, как кажется. — Мы Стражницы Завесы, которая убивает Меридиан. Действительно, чего тут расстраиваться? — убито проговорила Вилл. — Он может врать, — спокойно, без агрессии, заявил Калеб, серьёзно и внимательно глядя на меня. — Без обид, Нилл, но ты незнакомец, я тебя не знаю. Ты вполне можешь работать на Фобоса, а говоришь это всё и притворяешься чужим нашему конфликту, чтобы Стражницы, очень добрые и хорошие девушки, сами разрушили Завесу, и Фобос смог начать завоёвывать другие миры. — Ну… Да, и такое может быть, кроме, конечно, завоевательных походов Фобоса — это очередная чушь, — согласился я с парнем относительно того, что я могу быть «засланным казачком», даже с симпатией на него глянул. Не кидается, анализирует. Может и не зря он местный Люк Скайуокер? Да и девушки воспряли, с надеждой поглядывая на меня. — Только я же говорю, всё не так страшно, как вы думаете. Миры не умирают в одночасье. У Меридиана есть ещё лет двадцать, а у его населения около десятилетия. Но всё должно решиться в ближайшие два-четыре года. — Слушай, Нилл, ну не томи, а? — Ирма нетерпеливо заёрзала на стуле. — Говори уже как есть, а не нагоняй саспенса. — Эх, девочки, вам катастрофически не хватает фундаментальных знаний, — вздохнул я, качая головой, и замечая в глазах Тарани согласие и настоящую тоску. — Её Высочество пропала примерно шестнадцать лет назад. Уже сейчас, неосознанно, дитя стремится спасти мир-родитель, нанося удары по Завесе, создавая в ней разрывы. Они не дело рук Фобоса — это дочь Меридиана пытается спасти задыхающегося, страдающего родителя. Но пока это всё происходит подсознательно. Безусловное же пробуждение Хранителя Сердца вида «человек разумный» происходит в промежутке между шестнадцатью и двадцатью годами. И вот тогда принцесса рода Эсканор либо разорвёт Завесу услышав наконец, как страдает её мир, либо уйдёт домой. Уже сейчас к ней достаточно подойти и сказать: «пойдём на Меридиан», и даже если эти слова произнесёт страшный монстр, даже если аргументы будут полностью тупыми и нелогичными — она уйдёт. Её Высочество уже чувствует себя чужой на Земле. Да, ей тут может нравиться, но её тянет назад, домой, к родному, любимому всем Сердцем Меридиану, о невероятной любви к которому она даже не подозревает, и из-за этого часто чувствует себя неполноценной. — Так… — Ирма в гробовом молчании поднялась со своего места и подошла ко мне. А потом, неожиданно, схватила за щёки и начала, под изумлённые взгляды остальных, и моё охреневание, жмякать их, как какому-то карапузу. — Признавайся! Ты же точно Фобос в маске! Откуда какой-то Нилл, который тут два с половиной месяца живёт, может так много знать! Говори правду! Ты нашел портал на Землю и решил пожить тут, пока магия в Меридиан не вернётся? Или… — девушка широко распахнула глаза в озарении, и посмотрела на Корнелию. — Нет! Не может быть!!! — Что «не может быть»? — непонимающе и возмущённо уставилась на неё блондинка. — И прекрати уже трогать лицо Нилла! Это некрасиво и невоспитанно! — А что, — ехидно улыбнулась Ирма, продолжая делать моим щекам «жмяк-жмяк», — самой хочется? — Нет! — воскликнула Корнелия, делая отвращающий жест руками. Я даже слегка приуныл. Никто меня не любит… — А расчесать? — вкрадчиво спросила веселящаяся Стражница. — Хммм… — так, а вот теперь сомнение во взгляде Корнелии, которым она сверлила мою причёску, чуть-чуть начало пугать. Не позволю! Это причесон истинного ОЯШа, дарующий двадцать процентов его концептуальной защиты! — Офуфи мефя, фафалуфта, — попросил я Ирму, а когда та проигнорировала, пустил с пальца «искру» ей в руку. Слабенькую, как от пьезоэлемента зажигалки. — Ай! — отскочила девушка. — Ты чего током бьёшься? — Я раздумывал ещё тебя укусить… или облизнуть. — Фэээ… — скорчила уморительную мордашку девушка. — Тогда уж лучше током, да. — Вот-вот, — степенно киваю. — Но в следующий раз я попрошу Бланка тебя обнять. — Фэээ… — сказали все стражницы хором. — Бланк готов, — отдал честь пасслинг. — Но за блестяшку! — Приятно иметь дело с разумным, понимающем принципы коммерции, — умилился я с зелёного и пододвинул ему ещё пиццы. — Кушай, мой вонючий партнёр. — Нилл, только что ты говорил про то, что захват миров Фобосом — чушь? — Калеб был очень задумчив. Даже говорил как-то заторможено. — Объяснишь? — Я, между прочим, старалась сменить тему, — возмущённо встала в позу «руки в боки» Ирма. — И зря, — поправила очки Тарани, с укором глядя на подругу. — Нилл рассказывает… шокирующие вещи, о которых мы даже не подозревали, хотя должны были знать… — и быстрый взгляд на Хай Лин, которая сидела с широко раскрытыми глазками и удивлённым личиком. — Если позволите, то тут просто объяснять нечего. Захват мира… не то, что себе может позволить Меридиан. Даже в лучшие годы. Это очень, очень трудный процесс, особенно ввиду того, что родной мир будет защищать Хранитель Сердца, который на своей территории просто размажет захватчиков по грунту. Даже при поддержке обладателя Хранителя Сердца мира-агрессора… Короче — это плохая затея. Та же Земля, просто и без затей, шарахнет по армии лурденов даже не атомной бомбой, а обычным артиллерийским залпом. Мага можно пристрелить с помощью снайпера с зачарованной винтовкой и соответствующей пулей, подорвать на мине, отравить ядом, газом, да и сфокусированным огнём чего-нибудь крупнокалиберного тоже… Хранители — тоже не бессмертные. Они очень сильны, но не могут пользоваться ВСЕЙ силой Сердца — просто не выдержит и лопнет физическая оболочка, через которую творится волшба. Так что завалить их реально, и происходило подобное в истории Веера Миров далеко не единожды. — Так, Нилл, ты не ответил на мой вопрос, — постучала пальчиком по столу, присевшая на свой стул Ирма. — Зачем ты обеляешь Фобоса? — Да откуда такие выводы? — удивился я под её показательно прищуренным взглядом. — Я его вообще не знаю, может он действительно — Злобное Зло, Злонамеренно Злодейские Задумки Задумывающее! — Вилл весело всхрюкнула, а потом закрыла рот ладошками, сконфуженно пробормотав «извините». — Я вам ответил, почему некоторые аргументы повстанцев — заблуждения, не несущие в себе истины, понимаете? Я не говорил, что Фобос хороший! Что он там делает, какие у него планы, из-за чего всё началось… Но и что он Злодей — не утверждаю! Невозможно рассмотреть лицо человека, если ты смотришь на его задницу, ещё и через мутное стекло мнения тех, кто приходится ему врагами! — Задницу, — совсем по-детски захихикала Ирма, а Корнелия осуждающе на меня посмотрела. — Уфф… Поймите, девушки, Калеб, я — маг! Если я буду в своей работе опираться на предположения и домыслы, то просто погибну от неверно сработавшего заклинания. Чародей, перед тем, как принимать решения, должен всесторонне изучить вопрос. Помните мой видок утром? Так вот, это был результат моей ошибки. В теории было всё гладко, но на практике я ни разу не был на мирах, отрезанных от их Сердец! В итоге, чтобы выполнить работу, я пошел на очень большой риск, используя магию Первой Речи. Да если бы я просто задержался на Меридиане ещё на сутки, то банально погиб бы. Мир бы меня высушил, а самое интересное, что я не знаю, почему именно на меня так действовало истощение резерва Меридианом! Короче! Калеб, к чему я вообще всё это начал? Я не хочу вмешиваться в ваш конфликт с Фобосом. Потому что часть вашей правды — заблуждения, а правды Фобоса я даже не знаю, понимаешь? — Да, — парень был мрачен. — Я тебя понял Нилл, и не осуждаю. — Ну и слава Халяве, — вздохнул я. — С другой стороны, помогать народу Меридиана я не против. В мирных, не несущих для других угрозы, направлениях. — За золото! — подняла пальчик вверх Ирма. — Естественно за золото, — согласился я с ней. — Я маг, а не святой. Тем более ухаживать за своей землёй — обязанность владельца этой земли. Тот же барон Герц это понимает. Ходить по мирам и всем помогать бесплатно — я что, дебил, что ли? Вот вам же Кондракар платит за работу, верно? — Кха-кха-кха… — снова подавилась Тарани, решившая выпить газировки.