Зарисовки

Сейчас, больше, чем когда либо, понимал ворчание неудачников-стариков-практиков из задрипанных сект своих первых рождений. «Забей на всё и культивируй», говорили они молодёжи, имея в виду буквально всё. Идеальным неофитом для них был бы тот, кто делает только три вещи: ест, медитирует и тренируется. Всё остальное — абсолютно лишнее. Некоторые дурачки шутили, мол, нафига такая жизнь… тупой мусор. Хотя… я был таким же, да и эти Старшие Наставники, по силе эквивалентные старшим ученикам нормальной секты, тоже. Важно было как можно раньше перейти на уровень, когда старение сильно замедлится, иначе будешь деданом до того момента, пока не сможешь контролировать внешний вид своего тела, если вообще успеешь. Да, пройдя многие итерации рождения-смерти, для меня подобное сильно потеряло в актуальности. Я точно знал, что нужно искать в себе, как нащупать ци, как пробудить даньтянь, как гонять энергию по меридианам наиболее эффективно, укрепляя их, проращивая новые, и напитывая Средоточие Жизни. Легко «вспоминал» правильные движения активной медитации, похожие на ката причудливых единоборств (большая часть ими и являлись, а их постоянная практика значительно облегчала выполнение некоторых техник). Ну и алхимия, да. Многие чистые боевики кривили лица, когда такой способный, по их мнению, молодой практик, тратил время на важную, но не первостепенную ветвь искусства. Ведь все нужные препараты предоставит секта, только покажи результат… Ну, они-то не знали, что у меня есть рецепты невероятно мощных и полезных препаратов, которые можно было готовить из того, что многие секты считали практически бесполезными ингредиентами. И это всё не считая пилюли, которая в кратчайшие сроки может обеспечить скачок минимально подготовленного тела до уровня, на который некоторые взбираются годы или даже десятилетия. Единственное, процесс Возвышения нужно контролировать очень тщательно, потому что изменения глобальнейшие, а препарат не имел псевдоразума, как Фигура Зла, и изменения чрезвычайно важно было правильно направлять в нужных местах. Ну а понимал я этих вечных учеников с морщинами, просравших свою молодость на всякую ерунду, из-за невероятной загруженности. В моей душе шла невероятная борьба эгоизма и ответственности. Хотя не так… Эгоизма с эгоизмом, жадности к сиюминутному и к перспективному: Мне нужно было хорошо учиться, держать уровень в секции кендо (Горо-сан дал мне ещё не всё, что знал), исполнять обязанности члена дисциплинарного комитета, поддерживать со слугами Ситри-сама и с ней самой нормальный уровень социального взаимодействия (хотя это было и довольно напряжно), помогать в студсовете, отлаживать свою энергетику, восстанавливать массив Девяти Глаз Мудреца, исполнять обязанности демона, поддерживать физическую форму, не забывать про родителей… Короче, пришлось урезать вообще всё лишнее. Начиная со сна, который я и так часто заменял неподвижной медитацией, давая отдохнуть мозгу, умиротворённо омывая себя «приливными волнами» ци (да и демоны в плане сна были не настолько требовательны, как люди), и заканчивая своими драгоценными двумя часами информационного досуга и секцией ушу, которая, честно говоря, утратила свою полезность после Возвышения. Я был безумно благодарен Ситри-сама, когда она, после трёх дней «аврала» студсовета, нанесла визит моим родным, и поблагодарила маму с папой за то, что они дали своё разрешение на подобное нарушение моего режима сна. Заодно организовала мне переезд в общагу при академии. У Куо она была, хоть и почти пустая. Осталась ещё с тех времён, когда это было элитное заведение только для девочек. Ученицы тогда съезжались со всей префектуры. Госпожа, ловко пользуясь красноречием и своей магией, выдала полуправду о том, что семья Ситори заинтересовалась серьёзным и перспективным мной, предложив заниматься по усиленной программе. Честно говоря, предложение и в самом деле было очень заманчивым: школьная программа, экскурсии по предприятиям Ситори с возможностью ознакомиться с работой тех или иных отделов, факультативы и подготовка к учёбе в ВУЗе. Да и перспектива оплаты со стороны Ситори моего обучения в престижном институте — тоже весьма и весьма. Всё это было сдобрено магией, поэтому родители отнеслись к предложению сразу с доверием и воодушевлением. Если быть полностью откровенным, мне не очень нравилось, что моих предков околдовали, но я был согласен с Соной-сан, что это будет намного быстрее и проще, чем инициировать реально существующую программу компании Ситори без магической поддержки. Волокита могла длиться не одну неделю, а меня в ближайшее время ждала уже серьёзная контрактная работа по ночам. Переезд же в общагу открывал массу свободного времени и возможностей. Да и в редких промежутках никто не мешает забегать в дом семьи Тиба, готовить маме и папе что-нибудь вкусненькое и ухаживать за чайными кустами. — Ты готов, Таро-кун? — холодный голос Цубаки-сан отвлёк меня от плавного течения мыслей. — Более чем, — легко улыбаюсь Ферзю, и перевожу взгляд на ещё одну Ладью. Юра Цубаса. Энергичная, весёлая, немного мальчиковатая, но это только прибавляет ей своеобразного шарма. Мой спарринг партнёр и семпай по работе в дисциплинарном комитете. — Не нравится мне твоя улыбочка, Таро-кун, — несмотря на слова, голос Цубасы был весел. — Слишком уж снисходительная. Но это ничего, сейчас мы её уберём. Я только улыбнулся шире. Недельное «посвящение» с развозом листовок закончилось, как и спал покров тайны с причины существования этой традиции. Хотя тайны никакой и не было. Ситри-сама всё вполне доступно объяснила. Всё дело в перерождении, адаптации к новообретённым силам и минимальной подготовке к полевой работе. Помимо традиционно-бессмысленного занятия, которым обычно занимались фамильяры, новорождённый демон получал первоначальное обучение. То, что знать обязательно даже «новорожденному». Например, о членах семьи Сона-сама, её досточтимых родителях, и старшей сестре — Серафолл Левиафан, одной из четырёх правителей Мира Демонов, мне поведала сама Госпожа ещё в первый день после демонизации. Разумеется, это было не всё. Краткая история взаимоотношений трёх библейских рас: Демонов, Падших, и Ангелов. Разрушительная, унёсшая огромное количество жизней со стороны каждого из противников, трёхсторонняя война, произошедшая много столетий назад, была очень важной вехой в их истории. Именно она и была причиной, по которой демоны набирают среди смертных и других рас слуг, которые становятся демонами обращёнными. Слишком были велики потери, и Преисподняя теперь старается восполнить численность, впрочем, не скатываясь в сторону «гребём кого попало», тщательно отбирая только личностей достойных, сильных, в чём и помогают Фигуры Зла, которых нельзя впихнуть в первого встречного. Фигура должна… ммм… откликнуться. В данном случае «не волшебник выбирает палочку, мистер Поттер, а палочка волшебника» — идеальная аналогия. В общих чертах, без подробностей, было рассказано и о магии демонического мира — энергетика «новорожденного» как раз за эту неделю должна была успокоится чтобы начать какие-то практические занятия. Ну и конечно, развозя листовки, молодой демон получал безопасную возможность для того, чтобы осознать свою новую природу, минимально привыкнуть к новым физическим кондициям, к появившимся возможностям и силам. А были они… впечатляющими даже в базовом варианте только недавно переродившегося. Во-первых, я теперь могу выпустить крылья. Пока толком не разобрался, как это происходит, почему вместе с появлением дополнительных летательных конечностей не рвётся, а изменяется одежда, да и летать, а точнее, левитировать с их помощью ещё не могу, но это выглядит очень перспективно в плане дальнейшего изучения. Есть один общий момент с другими демоническими способностями, а именно: вопрос «как это работает». Моё тело — моё Царство, и я всегда знал, что в нём происходит. Это база для практика моего уровня. Каждая косточка, каждая мышца и сосуд — я знаю всё и обо всём. Но крылья… они и есть и нет — они пока вне моего понимания. Пока. Во-вторых, Диалектос. Вторая впечатляющая способность. Волшебное магическое колдунство в чистом виде. Понимание всех языков мира и возможность донести свою мысль до любого, по-китайски он говорит, или на языке бушменов из Африки. Причём не знание языков, а именно понимание… своеобразный автоматический переводчик. Совершенный переводчик, легко дающий осознать даже непереводимую игру слов. Он работает всегда. Его не нужно запускать, как массивы, пересобирать, или даже напитывать. Он есть, но где? Пресловутый Суслик великого Каптёра. В-третьих, долгожительство. Просто… Джек-Пот? Да, наверное. Никто не слышал о демоне, который двинул кони, отжив своё. Они быстро, как люди, взрослеют, а затем, достигнув пиковой формы, невероятно медленно стареют. Для меня, с возможностями культиватора — это Вечность. Бесконечная жизнь на пике. Только этого хватило бы, чтобы любой практик, со слезами радости, продался в рабство к любой из демонических семей. Отслужить пару тысячелетий за физическое бессмертие для того, кто не уверен в прорыве на верхние ступени существования? Пф! Где подписать кровью? В-четвёртых. Самая мякотка. Самый смак. Демоническая сила. Эта штука была, давайте говорить откровенно, первой по значимости. С языками у меня проблем не было никогда: ещё тем полиглотом стал за кучу жизней. До одряхления тела я и так не доживал. В левитацию и без модных крылышек скоро смогу. А вот дополнительная… ммм… сила, не являющаяся ци, которой можно оперировать… Это Мощь. Даже не знаю, с чем сравнить, какую аналогию привести. Больше возможностей развития, шире арсенал в бою — самое очевидное. Демоны, хорошо умеющие обращаться с демонической силой, могут вытворять много интересного. Увеличивать свои физические характеристики, создавать барьеры, морочить головы, атаковать, менять внешность, составлять сложные конструкции типа телепортационных кругов, создавать и питать артефакты, и многое, многое другое. Короче… я был полностью счастлив и абсолютно удовлетворён. А уж после того, как мы оказались здесь, в Преисподней, или Подземном Мире, моё состояние можно назвать «счастлив». Как я и предполагал, тут всё было отлично с энергонасыщенностью, поэтому, сразу после телепортации в земли подконтрольные клану Ситри, и по дороге на тренировочный полигон, я, счастливо щурясь, начал строить планы на походы за местными травками-муравками, да животинками всякими. Нужно затариться банками, контейнерами, мешочками. Тарой всякой, короче. Но это в следующий раз. Сегодня у нас в программе моё знакомство с новой природой в полную силу. Иначе говоря, Ситри-сама решила погонять меня с помощью своих слуг. На полигоне мы были в полном составе, и первым моим противником должна быть Ладья Юра Цубаса. Она должна, так сказать, показать класс молодому кохаю. Ну-ну. Я тоже планировал показать класс. — Таро-кун, — одетая в лёгкий спортивный костюм Цубаса чуть склонила голову на бок, — ты не хочешь снять этот красивый халат? Будет жаль его испачкать или порвать. Дело в том, что на мне был привычный по предыдущим перерождениям наряд, который я сам и сшил. Что-то вроде пао, в пол расшитого узорами бамбука с широкими рукавами и разрезами по бокам. Кто-то бы назвал его не совсем удобным для драки, но я не соглашусь. Идеальное одеяние для того, кто умеет в нём сражаться. Можно спрятать кучу оружия, скрывать одеждами готовящиеся удары, а удобство… главное — умение. Мастер может сражаться и нагим и в соболиной шубе боярина. Тем более на тех скоростях и при силах, применяемых практиком вариант «схватить за полу халата и дёрнуть» не жизнеспособен — кусок одежды, пошитой специальным способом, просто оторвётся. — Не беспокойтесь, семпай, — отрицательно покачиваю головой, наблюдая, как Ферзь Госпожи занимает место по правую руку от Ситри-сан. — Это одежда для сражения. — Начинайте, — послышался красивый, как всегда немного утомлённый голос Председателя, рядом с которой собрались остальные девушки и Генширо-кун. — Давайте порадуем Ситри-сама, Цубаса-сан, — сделал я лёгкий поклон, коснувшись кулаком правой руки раскрытой ладони левой. — Хорошо, — девушка в ответ чуть поклонилась и встала в боевую стойку. Она, когда мы вместе исполняли обязанности членов дисциплинарного комитета, рассказывала, что до встречи с Ситри-сама с помощью боевых искусств и врождённых сил сражалась со всякой нечистью, так что я надеялся на, как минимум, интересный бой. За демонической силой не видно, пробуждённый ли она Практик низких ступеней, но я подозреваю, что именно ци и была её «врождённой силой». Могу ошибаться, конечно, но я большой поклонник Бритвы Оккама. *** Сона тихо вздохнула. Таро-кун был интересной загадкой и умел удивлять её. Вот и сейчас: короткая сшибка, и опытная Цубаса-тян лежит на земле, а её кохай с лёгким разочарованием поджимает губы. «Прямо как старик какой-то», — подумала наследница Дома Ситри. — Как это вообще? — голос её Пешки был полон бесконечного удивления. — Почему-то я так и думала, — задумчиво пробормотала Цубаки, невозмутимо наблюдая, как Цубаса-тян поднимается, с крайне ошарашенным выражением лица. — Вы не воспринимаете меня всерьёз, Цубаса-сан, — укоризненно покачал головой Тиба Таро. Новая Ладья Дома Ситри расслабленно стоял на том же месте, спрятав руки на груди в рукава халата китайского покроя. — Не сдерживайтесь и не жалейте меня, пожалуйста. Сона только задумчиво кивнула. Цубаса не видела бой Таро с Падшим, поэтому её первый удар выглядел весьма легкомысленным. Она била явно не со всей скоростью и не со всей силой, то ли жалея новенького, то ли, действительно, не воспринимая его всерьёз, за что сразу же и поплатилась. Парень сдвинул корпус, пропуская руку своего семпая мимо плеча, и нанёс серию быстрых ударов кулаками в область грудной клетки, последний из которых, открытой ладонью, отбросил девушку на несколько метров и заставил прокатиться по земле. Но и ответ Таро, на взгляд Соны, бил не в полную силу. Её новый слуга как бы «щёлкнул по носу» Цубасу, призывая ту быть серьёзнее. — Хорошо… — чуть угрожающе протянула Юра Цубаса, бросив взгляд на Госпожу. Сона на это только легонько кивнула, показывая, что не против и ободряя девушку. В тот же миг противники вновь сошлись в бою. Только вот ожидаемого большей частью собравшихся поражения Таро снова не произошло. Он так и не сошел с места, легко уклоняясь от сильных ударов девушки, не сводя с неё внимательного взгляда. Пару раз парень лёгкими движениями рук заблокировал атаки Цубасы, один раз встретил удар её ноги своей, а потом на его лице проступила досада. С каждой секундой сражения выражение его лица мрачнело, пока в глазах не блеснула злость. — Что мне нужно сделать, чтобы вы били в полную силу? — не прерывая сражения спросил парень. — Что? — его противница разорвала контакт отпрыгнув на метр от Таро. — В полную силу, — повторил явно раздраженный Тиба. Каким-то странным, быстрым движением он провёл большими пальцами рук по щекам, заведя пальцы за уши, и досадливо дёрнул щекой. «Как будто длинные волосы за уши хотел заправить», — мелькнула мысль в голове у Соны. — Каждый удар должен быть напитан намерением убить, — мрачно говорил парень. — Иначе это не удар, а какой-то фарс. Мы с вами Ладьи. Феноменально сильные и невероятно крепкие. Почему вы нападаете на меня так, как будто я фарфоровый сервиз Императора Фу? — Таро-кун… — Цубаса явно была растерянна. — Сейчас я ваш противник, Цубаса-сан, — парень, впервые за тренировку встал в незнакомую Соне боевую стойку. — От учебных поединков зависит исход реальных боёв. Тот, кто небрежен в тренировках — находит бесславную смерть в настоящем сражении. Биться нужно с намерением победить, а не заниматься ерундой. Если вы не хотите быть серьёзной, то я вас заставлю, простите меня за это. И после этих слов… Сона невольно задрала брови, настолько был быстр рывок парня к девушке. Он практически превратился в смазанное пятно, фонтанирующее быстрыми и мощными ударами руками и ногами, не давая Цубасе даже мгновения, чтобы справиться с натиском. Пара секунд, и тело девушки взлетело вертикально вверх на несколько метров. И Таро последовал за ней!!! Он иногда странно бил то рукой, то ногой воздух, и казалось, что отталкивался от него, поднимаясь выше, и продолжая наносить удары семпаю. Цубаса же… девушка явно потерялась от такого напора. «Лицемер», — Сона не знала, чего было сейчас больше в её отношении к Таро. Осуждения или одобрения? Дело в том, что она видела: Тиба и сам не бил в полную силу. Несмотря на растерянность Цубасы, несмотря на её положение, Сона не видела на лице девушки, взлетающей ввысь от бесконечных атак парня, выражения боли. Непонимание, шок, удивление — да. А вот мучительных гримас после ударов не было. Поставил точку в небесном бою… или избиении, сильнейший удар ноги сверху вниз, после которого тело девушки с громким звуком, от которого её Ферзь поморщилась, а Момо тихо ойкнула, впечаталось в землю. Таро же… остался стоять в воздухе в позе «руки на груди в рукавах». На его лице было прежнее спокойное выражение, но взгляд был мрачен. — А он точно поглотил ладью? — тихо спросила Момо, покосившись на Сону. — Он и без перерождения был быстр, — ответила за свою Госпожу Цубаки. — Но это да, по скорости он не уступит Рыцарю. — Ситри-сама, — почтительно обратился к ней парень, непонятно как стоящий в воздухе без выпущенных крыльев. — Может добавим к Цубасе-сан еще Томоэ-сан? — Хорошо, — Ситри, секунду подумав, кивнула своему Коню. — Но он же безоружный, — слегка удивилась Мэгури Томоэ, касаясь рукояти катаны. — О, это не так, — хмыкнул Таро, неуловимым движением вынимая из рукавов две металлические палки, и с щелчком соединяя их вместе. Он подбросил получившуюся «конструкцию» в воздух, и так же быстро вынул из-под разрезов по бокам халата ещё две такие же, вновь объединяя их в одну, а затем поймал ту, что подбросил перед этим. Очередной щелчок, и парень держал в руках что-то вроде металлического бо, богато украшенное каким-то кованным узором. — Хм… Может тогда сразу против пятерых? — внезапно заговорила Цубаки, задумчиво поглядывая на Тиба. - Ладья, Конь, два Слона, и я против тебя? Что на это думаешь, Таро-кун? — Это было бы замечательно! — счастливо улыбнулся парень, внезапно спрыгнув на землю. Вернее, у него под ногами как будто пропала опора, и он просто пал с небес. — Сона? — Ферзь с вопросом посмотрела на неё. — Четверо. Конь, Слоны и Ладья, — покачала она головой, переведя взгляд на отряхивающуюся от пыли Юра. — Цубаса-тян, ты в порядке? — Да, Сона-сан, — выдала кривую улыбку Ладья. — Пострадала только моя гордость… — Прошу прощения за это, Цубаса-сан, — Таро поклонился девушке, которая на это только махнула рукой, с выражением досады на лице. — Таро-кун, — привлекла к себе внимание Сона. — Бой против четверых — это серьёзно, прошу тебя отнестись к спаррингу со всем старанием. Напомню тебе: Мэгури, мой Рыцарь, или Конь — очень быстра и хороша в клинковом бою. Слоны, Момо и Рэя — магическая поддержка. Не советую относиться легкомысленно к их магическим атакам. Про силу и выносливость Ладьи, думаю, мне тебе рассказывать не надо. Девушки уже умеют сражаться вместе, поэтому я не хочу видеть от тебя ошибок, которые показала Цубаса-тян. На последних словах Сона мягко улыбнулась поникшей девушке, показывая, что не злится на неё. Если вспомнить первый спарринг Генширо-куна, проходивший пару дней назад, то она понимала, почему её Ладья была столь снисходительна к Таро. — Я всегда серьёзен, Ситри-сама, — кивнул парень, чуть стукнув пяткой бо о землю. — Сона, Таро-кун, называй меня по имени, — вздохнула девушка. Что Таро, что Генширо, глядя на него, постоянно звали её Ситри-сама, и Сону это немного… раздражало. — Прошу прощения, Госпожа, — виновато склонил голову парень, заставив её в очередной раз незаметно, коротко вздохнуть. — Приготовьтесь, — кивнула наследница Дома Ситри своим фигурам, краем глаза рассматривая смирившуюся, но немного разочарованную своей ролью наблюдателя Цубаки. Её Ферзь считала Тиба чересчур самоуверенным и постоянно пыталась того как-то одёрнуть. Не из злых побуждений, совсем нет. Синра Цубаки очень трепетно относилась к своим товарищам, воспринимая Клан Ситри, как семью. Она искренне переживала за парня, опасаясь, что его самомнение может быть причиной неприятностей для него или для Соны.