Методология конспирологии

Круглый сад любил все формы жизни без исключения, но к Андрею Радову растения питали особенную слабость. Подорожники прикатились к нему заживлять рану. Льняные стебли сплелись в рубашку для него. Ягоды кружили у его ног, выжидая, когда же он наклонится с кресла их поднять. Их любовь не нашла ответа у измождённого спавшего путника. Сделав заметку о флористической мелодраме в бортовом журнале, Фаэтон объявил посадку. Для двоих своих спутников он включил режим прозрачного пола. Ника Чайкина ахнула, увидев египетские пирамиды, и засыпала его вопросами о том, зачем тарелке насаживаться на кончик самой высокой из них. Кирк О’Райли стонал, что из туристического места ночью их будут везти втридорога. Грустно было расставаться со столь очаровательной компанией, и грустнее всего — с единственным другом. Но каждому уготовано исполнение своего долга, а не чужого. Он разрешил пассажирам набрать столько фруктов и ягод, сколько унесут, не смог ответить Нике Чайкиной, встретятся ли они вновь, и отвёл их на транспортировочную площадку. За годы работы в ангаре он починил посадочный механизм: в допотопные времена обязательно требовалось включать прожектор, иначе без отражённого света магнитное поле не понимало, где заканчивать спуск, и зарывало транспортируемых в землю, а новые нанодатчики сами справились: Фаэтон с удовольствием пронаблюдал медленное приземление своих пассажиров. — До новой гипотетической встречи, Мир. Притворяться больше было не для кого, Фаэтон позволил рукам и голове загореться ярким пламенем, его зрение обострилось, он чувствовал движение частиц вокруг себя и парил, упиваясь ощущением, которое давил, пока ходил в человеческом облике. Осталось дождаться возвращения Земле формы шара, она сдвинется наконец по орбите с мёртвой точки, и он вернётся домой на Нибиру. Совсем скоро. А куда это цветы дружно потекли дорожкой?

* * *

О’Райли вызвал такси до аэропорта, сказал с переднего сиденья Нике и Андрею всё, что думал о них и об их «%#анутых похождениях», высадил их в первом попавшемся районе Каира и пообещал никогда с ними не пересекаться. — Душка, — сказал вслед надымившему такси Андрей. — Это я ещё не стала ему напоминать, что он сам в лабораторию сдался. Между ними на их плечах висел Джонни, сильно сокращавший перечень дальнейших вариантов их действий. Район О’Райли выбрал не самый плохой: тихий, хорошо освещённый, занятый в основном скучными многоэтажными жилыми домами, а не яркими и шумными центрами притяжения туристов и охраны. Вывеска «Отель» нашлась за пять минут. Ника сбегала в продуктовый магазинчик, купила местное пиво, смазала им губы Джонни, взъерошила ему волосы, а бутылку выкинула. Администратор легко им поверила, что их друг перебрал с алкоголем, и выдала два ключа от дверей на первом этаже: Ника себе взяла одноместный номер, Андрею и Джонни — двухместный. — Если что, стучи, — сказала Ника и бросила им к порогу свой рюкзак-фишку. — При необходимости бери аптечку. С её одежды валился песок, а тело хранило жар невадской пустыни. Как же хорошо было сполоснуться и завалиться спать. Ника проснулась от быстрого стука в дверь. У Андрея успело что-то произойти с первыми лучами солнца, скорее всего по его вине. Наспех одевшись, Ника открыла дверь. Андрей, в одних трусах, растрёпанный и разбитый, сказал ей: — Он умер. — Кто? Подумав, что это дурная шутка, Ника побежала в его номер. Джонни лежал с повёрнутой вбок головой. Его футболка не вздымалась от дыхания, под холодной кожей шеи не толкался пульс. — Он ночью, — сказал Андрей, вставший у подножья кровати. — До того, как я заснул, спал. — Нет, нет, нет, — закрыла ладонями лицо Ника. Она пятилась сквозь головокружение, во рту стало солоно от катившихся слёз. — Мы ведь спасли его, мы… — Сюрприиииз! Завопив от вида живого Джонни, появившегося у неё за спиной, Ника врезала ему в челюсть, и он улетел на пол, закрыв голову руками. — Да что происходит! — закричала Ника. — Ника, это я, — осторожно выглянул из-под руки Джонни. — Осколки соберутся в останки. Кодовая фраза верная. Но его тело лежало в кровати. И он был жив вчера, у него были тёплые запястья и щёки, он глубоко дышал. — Ничё не понял, — подшагнул к ним Андрей. — Он живой или нет? Кто из них кто? — Я всё расскажу, только не бейте меня больше… Отогнав администратора заверениями, что всё хорошо, Ника и Андрей закрыли дверь в номер и втроём встали над телом Джонни. Вместе с живым Джонни, который рассказывал историю о том, как его вербовали иллюминаты, как потом оставили его без присмотра и как, воспользовавшись тревогой, он проследил за Фаэтоном до ангара и влез в летающую тарелку, потому что он не мог этого не сделать. Он хотел спрятаться, и все живые ветви и цветы облепили его, укрывая от сторонних глаз. Нику и остальных он не видел — должно быть, тарелка до их восхождения повернулась, и они очутились в другом секторе. — Джонни, мы тебя спасать пошли, а ты от нас прятался! — упёрла ладони в бока Ника. — Вы бы ушли, когда спасли бы его, — кивнул на тело в кровати Джонни. — Ну вот, пока Фаэтон меня после приземления нашёл, пока мы с ним обсудили инопланетные технологии, я ему помог с настройками, название которых я не повторю… потом он мне транспорт организовал, я вас выследил. — Так а это кто? — спросили хором Ника с Андреем. — А, забыл сказать. Это мой клон. У них взрослые клоны получаются хилые, больные, могут только дрыхнуть и умирать. Мне иллюминаты на проверке дали второй шанс, я должен был позволить вам провалить спасение клона и больше не выходить с вами на связь. Вы бы думали, что я мёртв, а я бы помогал иллюминатам. — Если бы ты согласился, я бы тебя убила, — скрестила руки на груди Ника. — Звучало очень соблазнительно, я бы их разрушил изнутри. Но меня покоробила тема с именем. Хольт не может быть братом собственной сестре, не может руководить собственной компанией, у него есть всё, но по сути, нет ничего своего, даже имени. Не хочу тоже жить в аренду. — Кстати, — нахмурился Андрей, — чем он сейчас занят? — Раз они вербовали его сестру, у него дела идут либо очень плохо, либо очень хорошо. Дурное предчувствие Ники окрепло. — Уверена, мы Августа опять увидим там, где меньше всего захотим его увидеть. Джонни, ты построил маршрут до Кейптауна? — С Кейптауном будут… проблемы, — сказал Джонни и включил телевизор. Оставив ведущих трепаться о египетских делах, он прибавил: — И не забывайте, что за вами охотятся наёмники. — Пока я разницы не заметила, — пожала плечами Ника. — …К другим новостям. В связи с сообщениями о религиозном терроризме продолжают закрываться аэропорты по всему африканскому континенту. Напомним, спецслужбам поступила информация о подготовке единовременного взрыва сотни транспортных узлов в разных странах континента, и несколько заготовленных бомб уже были найдены и обезврежены. Авиасообщение будет возобновлено после проверки аэропортов. — Ух ты, для СМИ в мире есть террористы кроме нас, — удивилась Ника. — В организации терактов подозреваются участники радикальной православной секты «Прозревшие» Ника Чайкина и Андрей Радов, — завела привычную шарманку ведущая, выведя их снимки на экран. — Напомним, ранее они напали на ЦЕРН, подозреваются в десятках ограблений и нападений, избиениях иноверцев и в сожжении приюта для щенят. — Август недожал, про жертвоприношения с младенцами забыл. — Это для следующей итерации, — сказал Джонни и выключил телевизор. — На машине ехать суток пять минимум, плюс придётся пробиваться через полицейские посты. Я подумал, может попробуем сплавиться по рекам? — А Фаэтон не подвезёт на… — Нет, — перебил Андрея Джонни. — Тарелка может приземляться и высаживать пассажиров только на посадочных площадках. В ЮАР их нет. — О, на верблюдах поедем, — щёлкнул пальцами Андрей. — Я умру. — Да ладно, они прикольные. — Никаких рек, никаких верблюдов, — отрезала Ника. — Собираемся, выходим. Покидали отель они через окно: Джонни больше нельзя было показываться живым администратору, Ника с Андреем не рискнули испытывать везение и дальше, проверяя, посмотрела администратор выпуск новостей про них или нет. Рюкзачок Ники потяжелел, должно быть, вчера Андрей переложил в него что-то из своей сумки. Потом разберутся. Выжимая по максимуму из угнанного порша, Ника ломала голову, как бы им провернуть задуманное. Идею ей подала девушка в мини-юбке, стоявшая на перекрёстке и отмахивавшаяся, как от мухи, от назойливых попыток мужчины познакомиться. Андрей скорчил разочарованную мину, когда Ника сказала, что пошла в кофейню не за кофе. Подсела к холёному мальчику за стол, пофлиртовала, ненавязчиво побудила сходить к прилавку взять ей кофе со сложной рецептурой, смахнула его ноут, прикрыв пиджаком, и тихо выскользнула. Теперь Джонни мог с заднего сиденья отключать камеры и заказать проститутку к аэропорту. Заказанная им Виолетта немного удивилась, когда Джонни, встретившийся с ней в гостинице при аэропорте, пояснил, что обслуживать никого не надо, понадобится заманить пилота на самолёт. Но удвоение оплаты сняло все её вопросы. Сюрприз на день рождения так сюрприз на день рождения, почему бы и не поучаствовать в организации вечеринки. Как они и договорились, она провела его до кабины, оставила там дожидаться, пока она якобы переоденется, получила оплату, чмокнула в щёку стоявшего у трапа Джонни, отчего он залился краской, и отчалила, выкинув происшествие из головы. Для пилота, за спиной которого материализовались два террориста из новостей, работа только начиналась. Без ноутбука (а они решили оставить его в аэропорту, чтобы полиция по нему не выследила) Джонни не знал, чем занять руки, и вызвался помогать пилоту с управлением. Ника занималась планированием. Пятая вышка размещалась рядом с обсерваторией, довольно важным объектом, где после инцидента с ЦЕРНом их точно ждали. Отправить Джонни одного? Рискованно, да и рано раскрывать, что он жив. Андрей предложил замаскироваться под обычных грабителей в масках. Что-то в этой идее было, Ника её рассматривала вместе с остальными. Пилот ходил как шёлковый: ему пригрозили во время остановки для заправки, что если посмеет кому-то даже намекнуть, что он здесь не добровольно, жена получит его труп вместе с доказательствами его неверности накануне. Нику печалило то, как легко они проворачивали угон самолёта. Они похищали людей и угрожали им, заставляя выполнять нужные им задачи. Прямо как иллюминаты. Выстрясший из неё объяснение грусти Андрей оторвался от чтения записной книжки и уверенно сказал: — Мы ж не для себя, мы действуем в интересах человечества. — Иллюминаты тоже так говорили, — бросил Джонни на пути в туалет. — По-твоему, мы злодеи? — спросила Ника. — Нет, сказал как есть. — Разница в том, что они врут, — с важным видом поднял палец Андрей. — Думаешь, они об этом знают? — подпёрла щёку кулаком Ника. — Конечно знают. Я по работе столько говнюков навидался — все до единого прекрасно понимали, что они говнюки. Они не думали, что они хорошие, они думали, что им можно делать плохие вещи. Типа они заслуживают всех благ, другие никаких, а чё такого. Я не понял, ты что, не видишь разницу между собой и ними? — Иногда граница размывается, — сказала Ника, глядя на пилота, спешившего к трапу. — Я знаю, как правильно, и я это делаю. Зачем мудрить? — Ценный кадр для иллюминатов, — сказал прошедший мимо Джонни. — Чего он на меня взъелся? — спросил, глядя ему вслед, Андрей. — Дело не в тебе, у Джонни проблемы с доверием. — Прикольно, вербовали иллюминаты его, а не доверяет он мне. — Меня он долгое время считал полицейской под прикрытием, при том что познакомились мы из-за параллельного ограбления ипподрома. Не принимай близко к сердцу. Как там записи деда Андрея? — Список врагов у него огромный. Но знаешь, кого он вычеркнул? Да не угадаешь. Рептилоидов. — Они существуют? — подошла заглянуть в записную книжку Ника. На страницах пестрели одни только слова кривым почерком, без иллюстраций. — Я своими глазами ни одного человекоящера не видел. В девяностые, по ходу, дед Андрей сошёл с ума. — По какому принципу ты решаешь, какая именно теория заговора слишком бредова, чтобы быть правдой? — Легко. Ищи, кому выгодно. Плоская Земля? Скрывают передел. Ясно, логично. Метро-два? Понятно, скрывают, чтобы идиоты и преступники в ад не лезли, с собой чертей не вытащили, ставки высоки. А про рептилоидов фигня какая-то, давно бы их обнаружили, особенно в бесконечных революциях, дворцовых переворотах и этом всём. И им скрываться зачем? Один геморрой. Давно бы уже все к ним привыкли. — Может, они появились тоже в девяностые, мы их вытряхнули из внутренних слоёв Земли. — Слушай, не подумал, — почесал бороду Андрей. Ника всего лишь поддразнивала его, но её саму напугала здравость теории. С обычными людьми бы совладать, не хватало от рептилоидов улепётывать. — Твой дед не сказал, как их выявить? — Не любят холод, кажется, — отлистнул назад Андрей. — О, ещё у них хвостики есть, которые они прячут, даже отрывать могут, как ящерицы. Иии… да, точно, у них глаза совсем как человеческие, но если посветить под нужным углом, у них зрачки в щёлочки сожмутся. Самая жуть вот здесь, — сказал он, перелистнув страницу. — Говорит, наблюдал их вылупление из яиц. Прикинь, они с Ларионовым этих ящеров наблюдали, да, а ящеры наблюдали за ними. У них потихоньку начали появляться человеческие лица — лица деда и Ларионова. И прикинь, они и организмами принялись, это… — Андрей сверился с записью. — Мимикрировать. Под человеческие. — Хм, но ведь ничего опасного в этом нет. — Дед сказал, на всякий случай от них избавился, потому что ему не нравилась идея из животных выращивать людей в лаборатории. После этого Ларионов опять был записан во враги. — Бедные ящерки. — Бедный Ларионов. Шасси коснулись взлётной полосы, и с привычным инерционным рывком в кресле Ника поняла, почему на протяжении всего спуска она высматривала в иллюминаторе полицейские машины и людей — всех, любых, движущихся к аэропорту. Они подозрительно легко добрались до Кейптауна. Где засады, где перекрытия дорог? «Морфей» их упустил, серьёзно? — Ого, сервис. Это Андрей прокомментировал подкативший серебряный внедорожник с тонированными стёклами. Выглядело слишком хорошо, чтобы быть правдой. Ника спросила вышедшего из кабины пилотов Джонни: — Кто вызвал трансфер? — Я не вызывал, Латиф тоже, — наклонился к иллюминатору Джонни. — Но мог подогнать аэропорт. Пойду спрошу, заодно скажу, как ему деньги за перелёт забрать. — Не нравится мне это. — Тупая засада, проще ловить нас на выезде. — А ты уверен, что за нами охотятся одни умные люди? — Шах и мат. — Латиф говорит, это обычная практика! — крикнул из кабины Джонни. — Он им сообщил, что это частник летит! Да, значит, и вот когда ты завёл кошелёк, лучше запишу… — Сидите здесь, — опустила шторку иллюминатора Ника. — Я на разведку. — Будем наблюдать, — поднял шторку Андрей. — Держись подальше от окон, на всякий случай. Ника отворила тяжёлую дверь. Она ждала, что серость асфальта и здания аэропорта будут размываться дрожавшими волнами горячего воздуха и дышать придётся раскалёнными парами. Но на трапе её приветствовал ласковый тёплый вечер, самое то после сауны бразильских лесов и сухой духоты американских пустошей. Водитель оставался в машине. Зря не взяла сумку Андрея, тогда бы водитель, будь он сотрудником аэропорта, вынужден был выйти помочь с багажом. Прикинув худший вариант, она обошла внедорожник слева и постучалась в окошко двери со стороны водителя: так она успеет взяться за горло, прицелься в неё подкрепление на заднем сиденье. Окно поползло вниз. Ей в лицо смотрело дуло пистолета, который держал сидевший на соседнем сиденье Август. — Добро пожаловать в Африку, стерва. Пристегнуться не забудь. Мысленно прокляв всех производителей машин с правосторонним рулём, Ника открыла дверь. — Не надо, — сказал Август, будто прочитав в её мыслях намерение пнуть его руку. — Я успею выстрелить. Нам обоим этого бы не хотелось. — Обоим? — села в машину Ника. — Пристегнись, сказал. Вот так. И не думай драться, я сдерживаться больше не буду. — Он убрал пистолет в кармашек двери. — Поехали знакомиться с моим руководством. А, чуть не забыл. — И он, нажав на педаль газа, набрал со смартфона номер из контактов. — Да, они там, начинайте. — Что начинайте? — обернулась Ника. К самолёту подъезжал клин из бронированных машин в камуфляже. — Ты же не думала, что я твоим клоунам разрешу всё испортить. — Клоун здесь один, и он сидит за рулём. — Да-да-да, выговорись напоследок. Август выглядел… иначе. Куда-то делась его спесь, он без конца сверялся с зеркалами заднего вида, пальцы постукивали по рулю, нижняя губа поджималась. — Чего боимся? — наклонилась к нему Ника. Он схватил её за волосы и попытался уткнуть головой к себе в колени, насколько позволял ремень, сверху посыпалось стекло, машину занесло в бок. — Сраные наёмники! Ника успела заметить в окне вильнувший за ними чёрный джип. — Много их? — Сзади, слева. Заднее стекло залила мутная паутина из мелких трещин. Ника отстегнула ремень и легла головой на бедро Августа, нащупывая на ноге переключение настроек: — Подпусти их слева! — Только попробуй сдохнуть! Он выкрутил руль влево, в окне нарастала чернота. Ника выпнула дверь обеими ногами, и та, слетев с петель, врезалась тараном в джип и выбила из него скрежет и брызги стекла. После выстрела Августа водитель увёл свою машину в крутой поворот. Закружившийся на месте джип превратился в стремительно уменьшавшееся в зеркале заднего вида пятно. — Давай пистолет, — велела Ника, выпрямившись и взявшись за крышу. Сбоку её колотили порывы ветра. — Обойдёшься. Лысый мужик с переднего сиденья жёлтого спортивного кабриолета изрешетил им заднее окно из автоматической винтовки. — Или пистолет, или я прыгаю к ним! — перекрикнула Ника рёв ветра. — Ни то, ни другое! Август на полной скорости развернул машину, Нику швырнуло в его плечо, и она отняла пистолет. Кабриолет, визжа шинами, разворачивался за ними. — Смотри и учись, — легла животом на сиденье Ника. — В голову целься! — придержал её ноги Август. Только завидев скошенный жёлтый капот, Ника вытянула руки вперёд и выстрелила по шине. Кабриолет мгновенно перекосило, занесло влево, и она, высунувшись сильнее, прострелила вторую шину. По костяшкам скользнул ожог, от него пальцы невольно выпустили пистолет. Август мешал ей выпрыгнуть, и она втянулась обратно в салон. — Вечно притягиваешь всяких придурков. — И не говори! — выразительно посмотрела на него Ника. — Чего на меня пялишься, я тебя спасаю! Машина вылетела на шоссе. — Спасаешь? Ты меня похитил! — Да кому ты нужна тебя похищать! — А как ты это назовёшь? — Сказал же, отвожу тебя к руководству. — Против моей воли. — Ты ничего не делаешь против своей воли, не корчи из себя жертву! — Он переключился на звонок. — Да возьми же ты трубку. — Осторожно! — вцепилась в руль Ника. Ничего она на пустой прямой дороге, кроме моста, не увидела, но Августа это отвлекло, и он поплатился ударом локтем в нос, Ника вырулила на траву, подальше от других водителей, толчок в бок выключил свет, перед ней медленно останавливалось кружение. — Да почему ты вечно не хочешь по-хорошему, — ругнулся Август, открыв бардачок. Опять заколотила темнота. — Руки убрал! У проёма стоял, согнувшись, Андрей. Он целился из пистолета в Августа, на пальце которого висели наручники. Что, откуда взялся Андрей? Ника медленно отходила от ударов током. — Или что, выстрелишь в воздух? — невозмутимо спросил Август. — Выходят. Руки вверх. — Нет. — Хочешь, чтобы я тебя выволок? — спросил по-русски Андрей. — Попробуи, — ответил ему на русском Август. — Ссикло. — Это я ссыкло?! А ну иди сюда. — Не через меня же! — закричала Ника, когда Андрей рванул в салон. Кто бы её слушал. Андрей получил искрами по лбу, и спасательная операция закончилась бы плачевно, не успей Ника схватить Августа за галстук и вломить ему в ответ. Итого два вырубленных мужика, один из которых лежал у неё на коленях, другой — на плече. — Я даже не знаю, с чего начать, — признался заглянувший в салон Джонни. — Не с шуток. — Аргх. Он помог ей вытащить Андрея наружу и усадить на заднее сиденье подогнанного внедорожника: оказалось, Джонни легко отозвал с помощью ноутбука, который ему Латиф купил во время дозаправки, вызванный Августом отряд. В итоге полицейские подвезли их до проката. — Что ты им такое сказал? — Представился Фаэтоном, сказал, мы ловим настоящих террористов на живца. А с ним что делать будем? Ника посмотрела на Августа, висевшего на ремне безопасности без сознания: — Оставим здесь — поедет за нами. — Можем натравить полицию на него. — С его-то связями? Его освободят быстрее, чем ты закончишь объяснять, за что его посадить. — Тогда… что ты предлагаешь? — Не предлагаю. Всего лишь констатирую печальный факт. Трудно сказать, у кого пробуждение вышло неприятнее: у Августа, который обнаружил, что он сидит в незнакомой машине слева от вооружённой Ники и прикован за запястье к верхней ручке, или у Андрея, который первым делом с заднего сиденья увидел Августа на переднем. — Знал, что тебе идея использовать наручники понравились, — покачнул прикованной рукой Август. Ника закатила глаза. — Что, прётесь в обсерваторию, как последние идиоты? — Давайте радио выключим, — предложил Андрей. — Почему идиоты? — поинтересовалась Ника. — Вас там ждёт половина наёмников мира. Их сейчас в Кейптауне столько, что плюнете — в них попадёте. Единственный шанс для вас двоих выжить — предстать перед Демиургами и надеяться на лучшее. — Нас трое, — наклонился к проёму между сиденьями Джонни. — Тебя я не знаю, значит, на тебя всем пох&^. — Меня лично Боб Пейдж в иллюминаты собеседовал. — Гордость на всю жизнь, понимаю. — Да игнорируйте его детсадовские подколы, — устало сказала Ника. — Насчёт наёмников не подкол, вас изрешетят на подъезде. — Мы тобой прикроемся. — Ты понятия не имеешь, насколько это тупая идея, — нервно улыбнулся Август. — Конечно-конечно, все вокруг идиоты. Серьёзно, — сказала Ника хмурому Джонни в зеркале заднего вида. — Не слушайте его. — А что это за мужик? — спросил Андрей, наклонившись к экрану ноутбука Джонни. — Если верить поисковику, Ян Мариус Варден. — Тёзка? — Или новая тактика заметания следов. Выясняю. Чёрт бы его побрал, сумел заронить сомнения в голову Нике. Ломиться к вышке без должной разведки и подготовки тупо, они больше не в прежних условиях, когда никому, кроме Августа, до них не было дела. — Джонни, найди, где мы можем остановиться и обсудить ситуацию. — Нашёл давно, — пододвинулся к ней Джонни. — Поворачивай вон там. — Ваша ситуация: вы в полном дерьме, и выгрести сами не сможете. Ника, передразнив его высокомерную улыбку, сказала: — Когда понадобится мнение неудачника, тебя позовём как эксперта. В салоне запахло грозой. Август закрыл глаза, сделав глубокий вдох. Джонни привёл их в деревню из разноцветных одноэтажных домиков, выстроенных ровными рядами вдоль широких асфальтированных дорог. На одном их них висела табличка «Сдаётся», и Джонни выменял деньги на ключи. Ника и Андрей втащили Августа в комнату с задёрнутыми занавесками с намерением за ним присматривать, но он всё время норовил влезть в обсуждение со своими очень ценными замечаниями. Со словами «Зачем мы вообще врага на совещание позвали» Ника заперла его в туалете: — Посиди, почитай освежитель, подумай, какие решения тебя сюда привели. — Меня сюда привело исключительно твоё нежелание самой работать и другим позволять. — У меня голова от него болит, — пожаловалась Ника, войдя в пустую комнату, где Андрей с Джонни сидели на полу. — Что надумали? — В новостях его объявили покойником, — сказал Андрей, показав на Джонни. — Мою смерть трагичной назвали, рыдают всей сеткой. Обвинили, естественно, вас. Как вам не стыдно убивать многообещающих, ярких юношей в самом расцвете лет. Веселье Джонни от посвящённых ему некрологов заразило Нику, но ненадолго. Она вернула их мысли к насущным вопросам: — Я имею в виду, что у нас с планами? — Королю туалета не говори, но он прав, — понизил голос до шёпота Джонни. — Наёмники продолжают стекаться в Кейптаун, в аэропорту на тебя напали самые отбитые, которые не побоялись засады, устроенной копами. Остальные затаились. — Громче говорите, мне не слышно! — потребовал Август. — Так и задумано! — крикнула через плечо Ника. — Можешь их выманить? — Скорее нет, — взъерошил волосы на затылке Джонни. — Они сами друг друга сгоняют с хороших мест, поэтому не все ведутся на любую новость, ждут подтверждений от своих источников. Могу одно точно сказать, в обсерватории и её окружении ни одного настоящего сотрудника, всех выгнали под предлогом карантина. — Моя работа, между прочим! — крикнул Август. — Ага, конечно, — поморщился Андрей. Могло оказаться правдой. Ника не видела для наёмников причин озаботиться эвакуацией потенциальных живых щитов. Впрочем, Август большим филантропом тоже не выглядел. — И зачем бы это тебе понадобилось? — усомнилась Ника. — Я в отчёте буду выглядеть лучше, зачем ещё. Они втроём тяжело вздохнули. — Презирайте сколько влезет, по крайней мере я честен с собой. — Лучше быть хорошим, чем честным. — Трудно вести философские дебаты из туалета — сука, тут тарантул! Дверь пошатнулась от удара. — Была у меня идея в самолёте, — медленно сказала Ника. — Раз Джонни никто в лицо не знает, он может выдать себя за очередного охотника за головами. — Я готов, у меня и альтер-эго есть, Кано Сименс, найдём кожаную куртку и… — Никто тебя не будет отправлять в пасть льву, — осадил обоих Андрей. — Ты гражданский, и они это с одного взгляда поймут. — Я мастер маскировки, Ника подтвердит. — Ну… От неловких объяснений её спас звон стекла в соседней комнате. К порогу прокатился дым, раздался топот — к ним в дом вторгся наёмник. Джонни бросился в угол, Ника и Андрей — к источнику шума, вслед им полетели осколки от лопнувшего окна. Ника показала себе за спину, мол, займись, и врезала ребром ладони по кадыку парню, вломившемуся было через порог. Очки защитили её глаза от дыма, она добежала до следующего умника, ударом отнесла пистолет вверх, пнула по ступне, по яйцам, по виску — второй готов. Триумф оборвала сетка, впечатавшая её в стену. Что, иллюминаты и Человека-паука наняли? Ника полезла в карман за складным ножом, еле ворочая прижатой рукой. Через окно запрыгнул мужчина в чёрном, он шёл слишком быстро, она не успеет — его настигла пуля в спину, он упал. Следующего нападавшего, перекинувшего было ногу через подоконник, снёс нож в шею. Наёмники выносили друг друга намного быстрее, чем Ника. Из комнаты вылетел сцепившийся с Андреем бугай, его изрешетил вынесший входную дверь новый бугай, и он тоже не успел стать опасностью, его устранил выстрел в затылок. Андрей кинулся обратно с криком «в своём весе дерись!», а Ника методично перепиливала верёвки. Как только получилось высвободить немного ногу, она подогнула к груди колено, наступила на разрезанную дыру — разорвала нижнюю часть сетки. В дом зашла, сверкнув зеркальными очками, Родригез в чёрном латексе и на шпильках. Она присвистнула при виде тел вповалку, с порога выстрелила в трёх людей и объявила: — Кто не хочет пулю в лоб, тот сидит на жопе ровно. Ника прыгнула к ней и занесла ногу для удара по затылку, Родригез крутанулась на каблуках, перехватила её щиколотку, сказала «Про тебя я не забыла» и ударила по её бедру маленьким пультом. От пробежавших мерзких волн Нику затрясло, а нога потяжелела, отказываясь ей повиноваться. Пригнувшись с пультом, Родригез обесточила вторую ногу, и Ника упала на порог пустой гостиной как подкошенная. Джонни сидел всё в том же углу, прикрывая собой ноутбук, Андрей валялся, держась за раненый бок. Выбыли двое из трёх. — И чего у Вардена с вами столько трудностей, — развела руками Родригез, встав спиной к туалету. Вылетевшая от удара дверь треснула её по затылку и плечам, Родригез пригнулась, но осталась в сознании, отпрыгнула в сторону, шипя от боли. Август вывернул ей запястье, заставив выронить пистолет, ударил наотмашь, он двигался молниеносно, Ника и не разглядела, как он развернул Родригез и вжал лицом в стену, заломив ей руку за спину: — Ты какого хрена здесь, где Мико? — Сам спроси, — сдавленно ответила Родригез. — У кого? — увёл он её руку выше. — У тех, кого ты нанял её похитить. — Что? Родригез с размаха ударила его шпилькой в ступню, и он отшатнулся. Мелькнувшие молнии ей были ни по чём, она в повороте высвободила руку, врезала Августу под дых и подсечкой отправила на пол. Ника сделала манящий жест Джонни, он помотал головой, она скорчила страшную рожу, и он неохотно достал из-за спины ноутбук и подбросил его. — За тебя, чтоб ты знал, ни цента не дают, — сказала Родригез, подобрав пистолет и прижав дуло к виску Августа. — Это чисто для души. — А это для мозгов! — воскликнула Ника и швырнула пойманный ноутбук. Машинально выставив руку для защиты, Родригез проиграла. Август рывком сел, вцепился в её волосы и впечатал лицом в дверной косяк трижды. Она упала без чувств, а он поднялся на ноги с её оружием в руке. — «Это для мозгов»? — повернулся вдруг Август к Нике. — Хочешь, откачаем её и переиграем, ложись. — Никаких вторых попыток, — снял он пистолет с предохранителя. — Стой! — Избирательное у тебя милосердие. Ника понимала, о чём он. Весь дом был завален трупами, от которых несло кровью, порохом и безымянной гадостью. — Она без сознания, береги патроны для других. Лучше помоги мне встать. — Ммм, — взвесил в руке пистолет Август. — Зачем лишать тебя беспомощности? — Я снова жизнь тебе спасла, неужели ты настолько неблагодарная тварь? — Ты собиралась оставить меня запертым в туалете, признай. — Ну, подумывала, но… Это не то же самое, не переводи стрелки! Ещё немного, и запасной аккумулятор в протезах включится в дело. — Продолжим оттуда, откуда закончили, — присел рядом с ней Август. Он одну руку положил ей на плечо, другой лениво навёл пистолет на Джонни. — Назад, ковбой. — Мы можем тебе помочь! — воскликнул Джонни. — Да, можете. Сидите тихо и не мешайте. Ника мысленно подначивала Джонни продолжать. Сначала её ноги врубятся, потом Андрей в себя придёт. Они сладят с Августом. — Ещё компания, — обернулся Джонни. — Думаешь, я поведусь на… Через окно влетели одна за другой две гранаты. Вспышка белого, гроздья боли в плече, большое чёрное пятно.

* * *

— Власти Кейптауна призывают всех, кто входил в контакт с сотрудниками обсерватории, оставаться дома две недели и не контактировать с другими людьми. Речь идёт о неизвестном ротавирусном заболевании с потенциальным летальным исходом, поэтому медицинские службы надеются на понимание и ответственное отношение всех возможных заболевших. Все необходимые медицинские исследования уже проводятся, в самое ближайшее время мы узнаем ответ, подтвердились ли сведения о нулевом пациенте. Перестрелка в пригороде озадачила правоохранительные органы. В пустом доме обнаружены тела одиннадцати военных преступников, находящихся в международном розыске. По словам единственной выжившей, все они убили друг друга, но причины их поведения ей неизвестны. «Двое из них — мои бывшие, могли из ревности начистить друг другу %#альники, но чё с остальными, х&^ знает, бешеные какие-то», — конец цитаты. Полиция пока устанавливает личность выжившей и причины её нахождения на месте перестрелки. Всех, кому что-либо известно о происшествии, просим обратиться в правоохранительные органы. И в завершение выпуска — радостная новость для всех, кто переживал за малышку виверру, пострадавшую от пожара в зоопарке…