Всего несколько мгновений (Only A Few Moments)

Старсвирл Бородатый в своё время создал множество удивительных работ, посвящённых основам магии. Возможно, величайшим из его незаконченных проектов было раскрытие начальных аспектов путешествий во времени. Это было элементарное и неуклюжее заклинание, как и большинство первых попыток: пони мог вернуться в прошлое только один раз и остаться там на одну минуту, может на две. Но нельзя отрицать, что это революция и, безусловно, в конечном итоге приведёт к всё большему и большему прогрессу в этой области. Принцессу Селестию эта часть не волновала. Её заботило только то, что у неё была ровно одна попытка. Один шанс. Минута, возможно, две. Она рассчитывала на одну, лишь надеясь на дополнительное время. Вот и всё. Раньше она колебалась. Довольно много, если быть честной. Задача была непростой, а невероятно ограниченные возможности – ещё больше усложняли её. Ссора между сёстрами была кульминацией, но истинная проблема проросла глубоко в годах. Пренебрежение, отвлечение, отстранение, эго… это был кровавый раскол между ними, который долго рос и гноился во тьме. Что можно было сделать или сказать за одну минуту, чтобы решить эту проблему? Но ей нужно попытаться. Потеря Луны была… Селестия не осознавала, насколько это больно. Она не осознавала, насколько это может быть больно, пока всё не случилось, и с каждым днём казалось, что это поглощает её всё сильнее. Не было слов, которые могли бы передать это чувство должным образом: они были не только сёстрами, но и отражениями друг друга. Две стороны одной медали, нуждающиеся друг в друге, чтобы выжить. Более того, у них была ещё одна постоянная необходимость, которая привязывала их друг к другу. Луна никогда не вернётся и наверняка сойдёт с ума в изоляции. Селестия сходила бы с ума медленнее, но так же верно, окружённая лишь смертными с их мимолётной жизнью. Слово “никогда” эхом отзывалось в сознании Селестии. Но что может решить одна минута? Уже три года она задавала себе этот вопрос. Три мучительных года, когда каждый рассвет и закат, холодное прикосновение луны, служило напоминанием о её потере. Хорошего ответа до сих пор не было. Одной минуты не хватит, чтобы залатать разлад между ними. Но, возможно, можно было создать больше времени. Это был рискованный план, но единственный, который Селестия могла придумать, и имевший шанс на успех: если она отправится обратно и не позволит Элементам изгнать Найтмер Мун, то у её прошлого “я” будет больше, чтобы всё обсудить. Чтобы всё исправить. Это было маловероятно, но это было единственное, что смогла придумать Селестия. В будущем, оглядываясь назад, она поняла, что заклинание Старсвирла работало не так, но в тот момент перспектива одинокой бессмертной жизни пугала её слишком сильно. Не попытаться – значит отдаться немыслимой вечности.

***

Позиционирование и время будут иметь решающее значение. Селестия знала, что у неё будет всего несколько секунд, чтобы начать действовать, и что-либо, кроме абсолютно необходимых действий, было бы расточительством. Предотвратить изгнание невозможно. Это означало бы вырвать Элементы Гармонии у их владельца в пылу битвы. И Селестия помнила, как сильно Элементы отвергли её впоследствии. Использование их против Луны, её грех, сделал их инертными. И то, как прошлые версии отреагируют на неё, было слишком большим вопросом, чтобы полагаться на это. Единственным вариантом было отклонение. Встать на путь луча и перенаправить его от Найтмер Мун. Это была бы драматическая сцена: принцесса Селестия растянулась на полу разрушенного замка, перед ней парили Элементы, активируясь, и Найтмер Мун в безумной ярости бросается убивать её. Мир освещён радугой и светом. И внезапно появляется вторая Селестия, чтобы изменить направление заклинания, чтобы изменить судьбу… возможно, этого будет достаточно, чтобы достучаться до Луны. Это было единственное, о чём она могла думать. Либо это, либо безумие. Итак, заклинание было использовано. Мир превратился во вспышку света, когда Селестия сделала выбор и проделала дыру в самом времени. Часы уже начали свой отсчёт, когда мир объединился в целую картинку вокруг Селестии. Небольшая часть её разума болела от радости и горя, когда она увидела вокруг себя Замок Двух Сестёр: их дом на протяжении стольких лет, разрушенный в их ужасной битве. Следы на камнях были ещё свежими, бушевал пожар, а стены уже рушились. Отдалённые крики паники и страха от убегающей прислуги и стражи, которая пыталась выполнить свой долг. А остальная часть сцены была такой, как она и планировала: прошлая Селестия на полу с Элементами, хотя и с меньшим количеством слёз в глазах, чем показывала её память, а Найтмер Мун спускалась в смертельном пике, стиснув острые зубы в мрачной победной ухмылке после того, как взрыв энергии поразил сердце сестры. И между ними образуется луч радужного света. У Селестии была всего четверть секунды, чтобы обдумать происходящее – всё время, что у неё было до того, как ударил луч. Она идеально выбрала время и место. Вложив всю свою силу, Селестия создала щит – угловатый, предназначенный только для того, чтобы отклонить силу Элементов с намеченного пути. Остановить их было невозможно, но она могла перенаправить их. Спасти сестру. Использовать эту минуту с пользой. "И молиться, чтобы Найтмер просто не убила её-прошлую." Был очень-очень короткий момент, когда глаза её прошлого “я” расширились от шока, увидев призрака, появившегося на пути луча. Луч невозможно было остановить. Как оказалось, отклонить тоже было невозможно. Необузданная сила Элементов Гармонии вошла в Принцессу Селестию, окутав её радугой чистой энергии, а луч прошёл мимо, поразив Найтмер Мун, как того требовала история. В разуме Селестии было две мысли, когда сила радуги ошеломила её: что она не спасла Луну, и что неожиданный взрыв Элементов не навредил ей. Прошло несколько мгновений, перед тем, как тепло магии окутало её, а ослепительный свет исчез. "Десять секунд прошло, осталось пятьдесят." Всё сменили холод и тьма – так же, как Замок Двух Сестёр сменила луна. Вокруг простирались бескрайние равнины серой, безжизненной пыли. Присутствовали только две сестры, одинокие в запустении. Найтмер Мун замерла, ошеломлённая поворотом событий. Её поражение, её изгнание на Луну и внезапное появление второй версии сестры, заставили Хозяйку Ночи пошатнуться. Селестия соображала быстрее, но первые мгновения на луне были заняты чем-то другим: депрессией. Она провалилась. Она потерпела неудачу, и теперь Луна оказалась в ловушке на луне навсегда. "Осталось сорок секунд." В голове Селестии вспыхнуло озарение. Луна оказалась в ловушке на луне, но Селестия сейчас была с ней внутри. Она была очень близка к тюрьме – к тому, что последние три года могла изучать только издалека. Её рог засветился золотом, чувство магии отчаянно растянулось вокруг. Щупальца магической энергии тыкали и изучали границы тюрьмы её сестры, выискивая каждую щель и угол. Дверь всё ещё закрывалась, если использовать метафору: запереть аликорна было непростой задачей даже для силы Элементов. Селестия вложила свою магию в этот процесс, затормозив его ещё на несколько ударов сердца. На пустынном реголите Найтмер Мун взревела от ярости, когда реальность её поражения, наконец, достигла обезумевшего разума. "Тридцать секунд." Ключ. Ей нужен был ключ. Это был замок, поэтому должен был быть способ открыть его снова. А если она не сможет его найти, она бы его сделала. Свежие шрамы на поверхности луны, образующие тёмную голову кобылы, вспыхнули золотой магией, когда Селестия начала вливать в печать все силы. Невероятно сложные символы танцевали перед её глазами: структура заклинания, запечатывающего аликорнов, пыталась предстать перед её разумом как нечто, что можно было бы понять. Более слабый разум, скорее всего, сошёл бы с ума, пытаясь понять её. Заклинание за заклинанием сцеплялись с друг другом, каждое из которых состоит из большее меньших, фрактально запирающих каждый замок с другим замком. Даже столетия знаний бледнели перед неукротимой инопланетной сложностью заклинания, созданного Элементами. Однако Селестии необязательно было его понимать. Ей просто нужно было его сломать. И вот оно: брешь в броне. Единственная слабость. Замок внутри замка внутри замка, который можно было открыть. Если сосредоточить в этой точке достаточно силы, это привело бы к появлению трещины, подобно удару по дверной петле. "Осталось двадцать." Потянувшись к небесам, Селестия ухватилась за звёзды. Если бы она могла переместить их в нужное место, это дало бы достаточно силы, чтобы воздействовать на слабое место. Но это было не так просто: звёзды принадлежали Луне и сопротивлялись. Они боролись с хваткой Селестии и упорно отказывались двигаться, даже ради выгоды своей хозяйки. Они не хотели служить тому, кто предал их госпожу. В бою, в жизни, в сестричестве. Сама Луна – Найтмер – ощущала это чужеродное прикосновение к своим звёздным подданным. Этого было достаточно, чтобы вырвать её из слепой ярости, и она обратила взгляд полный смерти на версию сестры из будущего. Итак, битва началась снова. В обычном бою они были равны по силам, или достаточно близки к этому, и Найтмер одержала победу в первый раз благодаря сочетанию неожиданности, безжалостности нападения и нежелания Селестии нанести смертельный удар сестре. Но сейчас Найтмер Мун была измотана той решающей битвой, а теперь ещё и противостояла свежей версии Селестии, у которой было три года, чтобы собраться с силами. Тем не менее только одна из них была сосредоточена на битве, в то время как другая пыталась разобраться, возможно, в самом сложном заклинании в истории. Луч голубой энергии пронёсся по пыльной равнине, безудержный и настолько же далёкий от цели. Селестии не пришлось даже слишком сильно двигаться, чтобы уклониться от него, как и от последующего луча, который вырыл глубокий кратер слева от неё. Найтмер упёрлась в землю, вонзив глубоко в неё все четыре копыта и заставив Селестию попятиться. Облако пыли на мгновение заполонило окружение, прежде чем крылья монстра хлопнули, отбрасывая его в сторону. Полетело ещё больше магических снарядов, каждый из которых нёс смерть, и большинство из них пролетало мимо Селестии с минимальным расстоянием. Но принцессу Солнца это не волновало. Она двигалась лишь самую малость, насколько ей было необходимо для выживания. Её внимание оставалось сосредоточенным на тёмном небе, светящий рог умолял звёзды сдвинуться ради неё. Но это не имело значения. Они не двигались для Селестии. "Десять секунд." Прося – умоляя – Селестия в последний раз обратилась к космосу своей магией. Она не могла передвигать звёзды, но, возможно, они могли двигаться сами. После этого они могли бы отвернуться от неё навсегда, но, точно также, как она умоляла Элементы, Селестия теперь умоляла звёзды сделать для неё это единственное дело в момент серьёзной нужды. Одна из них замерцала вдалеке. Вспышка в сознании Селестии, которая напомнила, как однажды Луна не ложилась спать целую неделю, чтобы убедиться, что у каждой звезды есть название. Это был Эврус – одна из самых маленьких звёзд в южной части неба. Она умоляла, и он сверкнул в ответ. Один из самых маленьких на небе, но он начал медленно скользить на место – ему предстоит нести это бремя. Не ради Селестии, а из любви к Луне. "Пять секунд." Магия вырыла траншею рядом с ней, достаточно глубокую, чтобы пони могла спрятаться в ней – длинный, широкий взмах, который отбросил Селестию в воздух с опалёнными передними копытами. Огромные белые крылья взмахнули, разбросав перед собой ливень обломков, который заставил Найтмер занять оборонительную позицию, подняв щит. Братом Эвруса был Астей. Гораздо сильнее, намного ярче, и гораздо более устойчивый к притяжению магии Селестии. Он не любил Солнце и знал, как она обидела сестру. Но он не хотел покидать своего брата, потому что это обрекало бы его на повторение ошибки Селестии, и он неохотно согласился разделить бремя. Его темп был медленным и тяжеловесным, гарантируя, что у Селестии будет время подумать о последствиях своих действий. Одиночество станет её бременем. Она приняла это предложение. “Время истекло.” Счёт в голове Принцессы Селестии достиг нуля. Заклинание могло закончиться в любую секунду, отбросив её обратно в настоящее почти без предупреждения. “Одна минута” – было болезненной неопределённостью. Найтмер врезалась в бок Селестии, ударив её телом и заставив белого аликорна пролететь расстояние равное городскому кварталу. На месте её падения образовался новый кратер, но Селестию это не волновало. Хотя это только до следующего утра. Были вещи важнее: мольбы. Но звёзды смотрели на неё с холодным презрением. Она молча предлагала небесам всё, что они хотели. Она была не выше взяточничества, чем унижения. Ответила ещё одна – звезда одновременно гордая и жадная. К востоку от Эквестрии жило племя, которое поклонялось ему и следовало его пути. Он сделал бы то, о чём просила Селестия, если она защитит племя. Принесёт им богатство. Даст им славу. Без колебаний Селестия поклялась в этом. Она даст им землю и золото, защитит их от вреда. Пока грифоны следовали за Бореем и пользовались его благосклонностью, она будет обращаться с ними, как со своими собственными пони. Он согласился взять на себя это бремя. "Десять секунд." Мир вокруг Селестии начал туманиться по краям. Она перенаправила столько магии, сколько осмелилась, удерживая проход во времени закрытым, чтобы он не мог вернуть её обратно. Вакуум был заполнен светящимися дротиками – крошечными магическими стрелами, каждая не больше монеты, которые падали на Селестию, как муссон. Она выделила лишь малейшее количество магии, чтобы защитить себя, и щит, который она выставила, задрожал под ударами. Внимание было разделено на три части и Селестия потянулась к небу, умоляя в последний раз. Ни одна цена не была слишком высокой. Ради их помощи она отдала бы всё. Ответил Эол – звезда запада и маяк мореплавателей. Он не будет служить Селестии, но будет служить ради её сестры. Но за это придётся заплатить: Принцесса Солнца навсегда откажется действовать против своей сестры. Она никогда больше не ударит сестру в гневе и позволит Луне делать то, что она пожелает. Никакого сопротивления. Это была самая лёгкая клятва, которую когда-либо давала Селестия, и она была закреплена кровью, когда аликорн опустила щит. Она упала на колени, когда обстрел нанёс ей дюжину ран. Четвёртая звезда взяла на себя бремя. Время больше нельзя было сдерживать. Этого должно быть достаточно. Сила реальности давила, и раненая Селестия не могла больше сопротивляться. Молнии пробежали по её телу, и пыльные равнины луны осветились, когда она засияла энергией. В ярости Найтмер Мун кинулась к Принцессе Солнца, направляя на неё свой дьявольски острый рог, чтобы предотвратить какое бы то ни было заклинание. Рог пронзил плечо Селестии. Селестия обняла Найтмер. — Луна, я люблю…

***

— … тебя. Кантерлот. Тронный зал. Полночь. Настоящее. Принцесса Селестия поникла. Её кровь капала, пропитывая почти новый ковёр под ней. Потом она прикажет сжечь его, но ковёр спасут фанатики, а следы крови аликорна будут использовать для изготовления множества артефактов и талисманов, которые будут беспокоить Эквестрию на протяжении веков. Шатаясь на измученных и раненых копытах, Селестия подтащила себя к окну и посмотрела на небо. Луна висела низко, показывая лицо её сестры. И четыре звезды были не на своём месте, продвигаясь в вечной пустоте. Магия слабо потянулась, чтобы подтвердить, что крошечный изъян в великой печати всё ещё существует. Утомлённый разум рассчитывал движение, силу и сроки. Рот расплылся в лёгкой улыбке. Победа, но дорогой ценой. Селестия рухнула на пол. Неделю спустя, после того, как помощь дюжины врачей вернула ей способность передвигаться, Принцесса Селестия записала посланное ею пророчество, чтобы его не забыли.

В самый длинный день тысячного года Звезды помогут ей сбежать, И она принесёт с собой вечную ночь.