Призрак в Системе (A Ghost in the System)

      Последний кусок бетона, удерживающий потолок над маленьким мальчиком, не выдержал и полетел вниз на двух людей.              Прежде, чем он мог подумать, тело Дэна двинулось само по себе.              Закрывая маленького Денни – и, по случайности, Дэша – тело Дэна приняло большую часть удара от падающих обломков. Он застонал от боли от удара. Даже если тяжёлая почва и фундамент сооружения продолжат падать ему на спину и вес вырастет в десять раз, он не поддастся. Он был Дэном Призраком. Земля согнётся по его желанию – а не наоборот.              Когда он проявил свою силу, его красные радужки превратились в оранжевые и осветили залитое слезами лицо Денни и напуганное и охваченное паникой лицо Дэша. Зарычав от усилий, Дэн упал на колени, и, конечно же, когда обломки и камни падали рядом с ними, это стабилизировало достаточно обломки, чтобы призрак мог отпустить крышу их нового убежища.              – У нас не так много времени. Это не простоит долго, – Дэн заявил откровенно, и даже когда он говорил импровизированный потолок двигался, камешки просачивались через множество щелей.              – Я знал, что ты хороший парень! – Денни закричал радостно и прилип к ноге Дэна.              Губы призрака скривились в лёгком отвращении, но это было не больше чем реакция, чем настоящее отражение его чувств на действия мальчика. Особенно в том, что он не попытался отстранить ребёнка от себя. Двинувшись навстречу взрослому мужчине, Дэн потянулся к краю бетонной плиты, придавившей ноги Дэша. С рычанием от усилий, он поднял плиту с раздавленных мужских конечностей одной рукой, схватив руку мужчины второй и вытянув его из сокрушительной тюрьмы.              К его чести, как только его вытащили из-под обломка и стало понятно, что ноги Дэша были действительно сломаны, мужчина не издал и звука боли.              К сожалению, передвижение обломка, чтобы освободить Дэша, дестабилизировало остальную землю и завалы, ненадёжно балансирующие вокруг них. Больше обломков и грязи просочилось через трещины и посыпалось на трёх обитателей пространства.              – Почему ты помогаешь нам? – Дэш спросил, боль от травмы слышалась в его голосе, когда Денни наконец-то отпустил Дэна, чтобы обнять своего только что спасённого – полу спасённого – отца.              Призрак мог лишь смотреть в окаменевшей напряжённой тишине на человека, который в детстве Фентона причинил тому столько боли и стресса по той причине, что просто мог. Единственный человек, которому он поклялся никогда не прощать несмотря ни на что. Но он заметил, что становится сложнее и сложнее ненавидеть жалкое существо, что смотрит на тебя в страхе и замешательстве. Теперь всё, что Дэн мог чувствовать к мужчине, была жалость.              – Потому что Дэн не хочет больше быть плохим парнем, правда? – Денни предложил, и, не имея своего ответа, Дэн просто кивнул.              – Ага, что-то вроде того.              Дэш поднял бровь в неверии и скептицизме, но в остальном не выразил протеста.       – Хорошо, тогда, мистер Герой, как мы отсюда выберемся? – насмешка слышалась в голосе Дэша.              Дэн зловеще усмехнулся, обнажая два ряда клыков. В сочетании с единственным источником света от его волос, это произвело устрашающий эффект.       – Я собираюсь проделать дыру в потолке до самой поверхности, и тогда ты будешь держаться за меня изо всех сил, когда я вынесу тебя отсюда, прежде чем это всё разрушится снова. Как это звучит? – Злобное наслаждение было очевидным в его тоне.              Человеческий мужчина не оценил количество веселья, которое призрак получил за его счёт, потому что его брови опустились над голубыми глазами в недоверчивом блеске. Маленьким мальчик, однако, пропустил это полностью и, услышав новость, что Дэн будет разрушать что-то своими силами, взбудоражился, его фиолетовые глаза заблестели с жадностью.       – Ты собираешься проделать дыру до поверхности! Это круто! Разве это не круто, папа? Видишь, я говорил тебе, что он теперь хороший! – Ребёнок начал прыгать, не в силах совладать со своей новой энергией.              Сжав кулак, Дэн собрал свою силу вокруг совей руки. Она засияла красным, затем оранжевым, переходя в жёлтый и потом в белый, и изо всех сил он выпустил это одним плотным лучом, что разрушил всё в диаметре трёх футов до самой поверхности почти в четверть мили над ними. Свет проникал слабо через дыру, голубизна Призрачного Щита, однако, не была видна.              Неуверенный в стабильности прохода, который он создал, призрак повернулся к раненому мужчине, быстро протягивая ему руку, которую приняли без колебаний. Дэш также крепко держал маленького Денни, и когда он оказался в безопасности между двумя взрослыми, Дэн оттолкнулся от земли и полетел так быстро, насколько осмеливался вверх по узкому туннелю.              Он мог чувствовать, как Дэш напрягся от боли, когда передвижение грубо задело его тяжело раненный ноги. Не было времени быть нежным. Стабильность дыры ухудшалась даже когда они летели через неё. Выход даже начал осыпаться внутрь, и с огромным ливнем обломков трое невероятных товарищей вырвались из-под поверхности.              Вид, который Дэн увидел перед собой, не был похож на то, что он когда-либо видел и всё же это было всем, что он знал.              Вдали Амити Парк был в огне. Здания были похожи на строительные леса, а дым был везде, затемняя и так пасмурный и задымлённый воздух. Он мог слышать крики горожан, убегающих от призраков.              В прошлом это принесло бы ему радость, но теперь всё, что он мог видеть, было его ошибками, брошенными ему с насмешкой в лицо.              – Может, мы могли бы где-то приземлиться? Мне не нравится чувство, что моя жизнь зависит от массового убийцы, – Дэш напряжённо съязвил, агония была явной в его вымученном голосе.              Дэн издал ничего не значащий звук и огляделся вокруг разрушенных открытых пространств, окружающих их. Была небольшая группа людей около выступа, стрелявшая по группе призраков, что хотели уничтожить их. Его порывистое появление привлекло внимание почти всех, кто скрывался за обломками, поскольку они обернулись, чтобы увидеть причину шума.              – ДЕННИ! ДЭШ! – послышался пронзительный и напуганный голос Паулины, которая мгновенно отделилась от группы и побежала к ним. Несмотря на то, что его губы скривились в отвращении, Дэн опустился на приемлемую высоту, с которой можно было отпустить Денни и его раздражающего отца.              – МАМА! – маленький мальчик закричал в ответ, когда его опустили, и бросился к своей матери. Дэш, к несчастью, инстинктивно уцепился за Дэна, чтобы остаться на ногах.              – Паулина, нет! Не надо! – грубый голос Демьяна послышался за мгновение до того, как Дэн увернулся от выстрела бластера, нацеленного прямо в его голову. Нахмурившись, призрак поднял светящуюся ладонь и ответил выстрелом в направлении лидера Сопротивления.              Голубой глаз расширился в страхе и осознании, что красный луч направляется на него.              Звук костей, трескающихся о землю, казалось, эхом прошёлся по всему пространству.              Деймон обернулся в неверии, чтобы обнаружить призрака-скелета, полностью раздробленного, позади себя, луч прошёл прямо над его плечом, поражая призрака вместо него самого.       « Тогда ПОКАЖИ людям, что ты можешь быть хорошим!.. Люди поверят этому!» голос Денни зазвенел в голове Дэна.              – Дэн спас нас! Если бы он не взорвал нам выход из той комнаты, я с папочкой был бы раздавлен, – маленький мальчик объяснял среди хаоса стремительного огня из бластеров и грохота костей скелетов, когда последние падали направо и налево под огнём человеческого оружия.              – Призрак… спас вас? – Деймон сказал рвано, очевидно всё ещё в шоке от своего спасения, Дэн позволил себе небольшую ухмылку.              – Ага! Он спас нас обоих, меня и папочку! Он хороший парень теперь, и он собирается помочь Тёте Вэл! – Денни воскликнул оживлённо, когда его мать прижала его к себе.              – «Спас» – это сильно сказано. «Помог» больше подходит, но даже так, это довольно натянуто. – Дэш выдохнул, когда другие подошли к нему из-за глыбы, чтобы помочь отойти от Дэна. Или они попытались, но каждый был слишком напуган, чтобы подойти к Призраку ближе.              – Возьмите его сейчас, или я брошу его, – Дэн приказал, сытый по горло их неспособностью выполнить такую простую задачу, как забрать одного из них от него. Мгновенно два человека, мужчина и женщина, бросились, чтобы взять недееспособного Дэша. Мужчина, о котором шла речь, сардонически усмехнулся, когда его оттянули на безопасную дистанцию.              – Ты действительно собираешься помочь моей дочери? – Деймон направил свой бластер снова на него. – Если нет, я прикончу тебя здесь и сейчас.              Призрак посмотрел вниз на Денни, который одарил его широкой зубастой улыбкой и восторженно поднятым большим пальцем. Дэн улыбнулся легко.       – Ты просто должен это выяснить, – он ответил загадочно, прежде чем он взмыл в небо, преодолевая звуковой барьер за одну секунду и устремляясь к эпицентру битвы.              ***              – Проснись, Призрак.              Знакомый голос привёл его в сознание. Взглянув вверх, он заметил Валери. Она стояла в защитной позе, крепко скрестив руки на груди. Боевая броня закрывала её полностью, кроме шлема.              – Валери, – он выдохнул, голос грубый от долгого молчания и яда, который он вынужденно вдыхал.              – Я здесь не для разговоров. Я здесь ради информации. – Она отчаянно пыталась быть устрашающей, но он мог слышать дрожь в её голосе и видеть тёмные круги под её глазами. Он не знал, как долго он был здесь, но должно было быть, по меньшей мере, полных двадцать четыре часа.              Она тяжело сглотнула и шмыгнула носом, прежде чем восстановить самообладание. Дэн заговорил снова прежде, чем у неё был шанс:       – Ты плакала. Почему?              Огонь вспыхнул в её глазах, и румянец появился на её щеках.       – Это тебя не касается, Призрак!              – Ты врёшь, – он ответил легко, маска приглушила и слегка исказила его голос.              – Какое это имеет значение для тебя? – Её глаза опасно сузились, но её губы дрогнули с едва скрытыми эмоциями.              – Потому что всё, что я делал, я делал ради тебя. Что, как ты думаешь, это такое? – Он выдержал её взгляд решительно. – Я остаюсь при том, что я сказал в прошлый раз, когда мы были вместе.              Валери сглотнула тяжело и отвернулась на мгновение. Послышалось короткое шмыганье носом, и она элегантно вытерла нос.       – А я нет.              Дэн почувствовал, как живот коснулся его колен, когда он согнулся, натягивая оковы. Его брови опустились на его алые глаза.       – Не лги мне, Валери! Ты сказала, что любишь меня!              – Я сказала, что люблю ДЖЕЙКА! – Огонь вернулся в её тело, когда она резко повернулась к нему, кулаки сжаты, а поза твёрдая. – Я думаю, ты найдёшь большое различие между Дэном Призраком и Джейком Рейниром!              – КАК? Джейк не существовал бы без меня!              Настало мгновение напряжённой тишины между ними, прежде чем Валери снова заговорила.              – Всё будет просто лучше, если ты умрёшь и останешься мёртвым на этот раз.              Осуждение в её фразе пронзило всё его существо. Дэн почувствовал, как силы покидают его конечности. Оковы, удерживающие его на месте, скрипнули в облегчении, когда он упал безвольно на них.              – Сможешь ли ты когда-нибудь полюбить меня?              – Нет.              – Так что всё, что я сделал, всё, что я сказал, всё это ничего не значит для тебя.              – Несколько добрых дел не отпустят тебя грехи всей жизни в пороке.              Дэн согнулся снова.       – Меня не волнует отпущение грехов. Я просто хочу знать, была ли ты когда-нибуд счастлива со мной, хоть на мгновение.              Валери заколебалась совсем немного, что вселило в призрака надежду.       – Нет, никогда.              Разрушитель Миров знал, что её ответ был ложью, но было ясно, что она никогда не признается в этом. Она не хотела быть с ним, это было совершенно ясно, и он больше не стремился к мировому господству как раньше. Единственной целью, что у него осталась в мире, была Валери, а она явно не хотела иметь с ним ничего общего.              – Тогда ясно, что я проиграл. Ты выиграла, Охотница, теперь делай со мной, что делаешь со всеми другими призраками, которых ты поймала.              Краем глаза он видел, как она достала пульт управления и, с финальным «бип», она нажала на кнопку. Почти сразу боль от газа кровавых цветов заполнила его лёгкие, но он приветствовал боль. В конце концов, это будет последним, что он почувствует.              Как уместно.              ***              Дэн летел через остатки города. Валери будет, очевидно, в самой гуще боя, вполне вероятно сражаясь с Призраком Ужаса лично. Это было бы хорошо. Дэну было о чём потолковать с призраком Хэллоуина, и даже Валери не станет у него на пути.              Скелеты и более низкоуровневые призраки скитались по улицам, терроризируя жителей Амити Парка. Некоторые имели при себе оружие для своей защиты, но большинство было беззащитны. Пронзённый новым желанием альтруизма, Дэн сделал им милость и уничтожил всю нежить в публике. Выражение Денни о бытности хорошим всё ещё раздавалось в его голове. Он усмехнулся слегка – этот чёртов ребёнок.              Звук, аналогичный звуковому удару, отразился по улицам, взрывная волна смела пыль и выбила все окна в нескольких ближайших небоскрёбах вдребезги. Без сомнений, это была Валери. Без колебаний Дэн направился прямо к причине происшествия.              Первая вещь, что он заметил, оказавшись на месте, был огромный кратер, который красовался в центре площади.              Вторым было то, что в кратере был не призрак. Когда Рыцарь Ужаса проплыл над центром впадины, он понял, что это мог быть лишь один человек в этом случае.              Валери.              – Эра Смертных закончилась; эра Призраков началась. – Слова призрака Хэллоуина резонировали мрачным обещанием.              Время, казалось, замедлилось на мгновение, когда фиолетовый призрак приготовил свой широкий меч, который начал светиться необычным светом. Огненноволосый призрак знал, что у него было лишь несколько секунд для действия. Второй раз за менее чем час его тело двинулось раньше, чем он мог подумать, когда он ринулся вниз к кратеру, его единственным инстинктом было защитить Валери.              Дэн бросился вперёд. Рыцарь Ужаса опустил свой меч вниз. Земля взлетела вверх на несколько сотен футов от силы удара, затеняя всё ливнем грязи.