Heartfelt Holidays

В середине февраля небо было ясным, и сквозь тонкие щели в занавесках спальни Руж пробивались яркие полосы дневного света. Она оставалась в постели до тех пор, пока была в состоянии игнорировать ослепительные лучи, но не смогла противостоять им, когда солнце поднялось выше над верхним этажом клуба. Она признала, что это было к лучшему, потому что ее сотрудники должны были прибыть достаточно скоро, чтобы открыть клуб; поэтому она выбралась из постели и надела свой фирменный наряд, затем почистила зубы и волосы, прежде чем спуститься вниз, чтобы позволить персоналу клуба открыться на весь день. Она прогулялась до ближайшего почтового отделения, чтобы проверить свою почту, проходя мимо магазинов и ресторанов, которые рекламировали товары и услуги ко Дню Святого Валентина. "Боже, разве они не прелестно смотрятся", - подумала она про себя, любуясь парой сережек в форме сердца в витрине ювелирного магазина. Она посмотрела налево, затем направо, отмечая в уме обилие прохожих на тротуаре. "Слишком много людей вокруг, чтобы думать о том, чтобы забрать их ...но это пока что". Подойдя к зданию, в котором хранилась ее почта, летучая мышь отперла и открыла гладкую металлическую коробку, вытащив один конверт, прежде чем снова закрыть его. Прямоугольная обложка была пастельно-розовой, на ней было маленькое красное сердечко, приклеенное к ней – Руж перевернула ее рукой в перчатке, ища имя отправителя, и увидела, что в одном углу бумаги аккуратными буквами написано "Эми Роуз". "Письмо от Эми?" спросила она, с любопытством приподняв веки. "В День Святого Валентина?" Глядя на ярко-синее небо, она позволила свежему ветерку уговорить ее залететь на крышу почтового отделения, сесть на крышу и прочитать письмо наедине. Проведя пальцем под наклейкой в форме сердца, Руж увидела намек на белую открытку и вскоре вытащила ее из конверта, чтобы посмотреть на обложку. Это была простая белая поздравительная открытка с красными блестящими буквами, на которой было написано "С Днем Святого Валентина!" "Как мило с ее стороны разослать это", - подумала леди, просовывая большой палец в складку открытки, чтобы открыть ее. Такая же замысловатая надпись присутствовала и на внутренней стороне, демонстрируя почерк Эми: "Руж, я надеюсь, ты присоединишься к нам на вечеринке в честь Дня Святого Валентина в моем доме. Это будет МИЛО! - Эми" Охотница за драгоценностями улыбнулась про себя, подумав о посещении мероприятия, затем сунула письмо обратно в розовый конверт. "Ну, это особый случай... почему бы и нет?" Розовая ежиха расставляла перед гостями блюдо с печеньем, посыпанным сахарной глазурью, когда услышала стук во входную дверь. Внутри скромного дома Эми было полно завсегдатаев вечеринок, которые болтали и пробовали различные закуски и напитки, расставленные на прилавках и столах. Присутствовало большинство ее друзей – а также несколько дополнительных, которых они решили взять с собой, – и на заднем плане играла оптимистичная инструментальная музыка, пока они смеялись и разговаривали между собой. Роуз прошла сквозь толпу, извиняясь перед знакомыми, чтобы открыть дверь. Руж была новенькой, стоявшей у входа с поздравительной открыткой в руках. "Руж!" воскликнула девушка. "Так рада, что ты смогла прийти!" "Похоже, мы неплохо проведём время", - объяснила летучая мышь, глядя на наряд Эми. "Кажется, ты обновила свой гардероб по этому случаю". Молодая хозяйка сцепила обе руки за спиной и ухмыльнулась, гордо щеголяя платьем и ботинками, идентичными по стилю ее типичному образу . Вишнево-красный оттенял снежно-белый цвет, и на каждой ее персиковой щечке была алая наклейка в форме сердца. "Спасибо! Я не могла упустить шанс показать Сонику свое новое платье!" Она хихикнула, и Руж протянула открытку, сказав: "У меня есть это". "О, замечательно!" Эми взяла книгу у нее из рук и указала внутрь дома. "Заходите, все здесь!" Летучая мышь вошла в дверной проем и оглядела группу гостей, стоящих вместе и смешивающихся. Некоторых она узнала – например, Соника и его команду, – но другие были незнакомцами, поэтому она просто огляделась в поисках первого человека, с которым ей захотелось поговорить. В другом конце комнаты она заметила высокие белые иглы, возвышающиеся над головами других участников вечеринки, в которых она узнала волосы, принадлежащие ежику Сильверу. Руж подошла и обнаружила Блейз, Тейлза, Вектора и Эспио, стоящих рядом с Сильвером; некоторые держали пластиковые стаканчики, и они, казалось, вели простую беседу, пока не заметили ее приближение. "Привет, ребята", - приветствовала харизматичная женщина, помахав группе. "Привет, Руж, рад тебя видеть", - сказал Сильвер, на мгновение подняв свою чашку вместо того, чтобы помахать в ответ. Вектор прокомментировал: "Чувак, все приходят на это мероприятие! Я не знаю, сможет ли Эми разместить здесь еще кого-нибудь!" Остальные усмехнулись, затем продолжили легкую беседу, пока Руж не стало любопытно, что они пьют. Когда она спросила, Блейз указал на длинный стол, стоящий у стены. Она сказала: "Есть содовая, вода, и Эми поставила чашу вишневого пунша для всех". Бирюзовые глазки заметили знакомого, когда седовласая леди окинула ее взглядом через стол – Ехидну Наклз, наполняющую его чашку половником пунша рубинового цвета. Руж озорно приподняла бровь, увидев возможность подразнить его, затем подошла, чтобы заявить о своем присутствии. Подойдя сзади к рыжей, она прочистила горло, прежде чем заговорить: "Ну, ну, посмотри, кого я нашла". Наклз повернулся и слегка нахмурил брови, когда увидел ее, его губы раздраженно скривились. Его грубый голос прозвучал отрывисто в ответ. "Отлично, кто тебя пригласил?" "Хм!" Она ухмыльнулась, удерживая зрительный контакт и положив одну руку на бедро. "Я удивлена, что ты сопротивлялся желанию появиться на моем пороге, умоляя меня быть твоим партнёром". "Ха! Как будто я когда-либо хотел пригласить тебя куда-нибудь", - ответил Наклз, поворачивая голову, когда начал проходить мимо нее. "Подожди!" Руж потянулась и схватила его за руку, останавливая на полпути. "Разве ты не купил мне подарок?" Он сверкнул клыками и захихикал. "Нет. А что, ты думаешь, что заслуживаешь его?" "Я бы сочла тебя умным, если бы ты так не думал", - поддразнила она, все еще игриво улыбаясь и скрестив руки на груди. "Думайте обо мне, что хотите – я не делаю пожертвований ворам!" Ухмылка ехидны осталась на лице, когда он повернулся к ней спиной и ушел, услышав, как Руж насмехается. Она насмешливо произнесла: "Какой он неженка!", прежде чем налить себе неглубокий стаканчик пунша. Бродя по гостиной дома Эми, летучая мышь потягивала свой напиток и слушала музыку. Это привело ее к бумбоксу, стоящему на приставном столике, где Ежик Соник небрежно опирался всем весом на стену и постукивал ногой в такт. Его зеленые глаза немного загорелись, когда он увидел Руж, и он улыбнулся, когда она подошла. "Привет!" - поприветствовал он, щелкнув пальцами и указав на нее. Подошва его ботинка продолжала стучать по ковру, пока они разговаривали. "Не знал, увижу ли я тебя здесь – никаких планов на День Святого Валентина?" Она пожала плечами. "Не совсем. Я думала, что что-то произойдет. Если бы меня здесь не было, я бы пошла выбирать себе подарок ". Соник усмехнулся: "Просто не можешь оторвать свои цепкие руки от дорогих вещей, да?" "Фу, ты уже второй человек, который упрекает меня в моем экстравагантном вкусе". Ее блестящие губы изогнулись в веселой улыбке. "Дай угадаю: первым был Наклз?" спросил он, опустив одну бровь и усмехнувшись. Настала ее очередь хихикать, когда ладонь в перчатке снова переместилась на ее бедро. "Он действительно настолько очевиден, не так ли?" Соник игриво пожал плечами, и между ними на мгновение воцарилось молчание.Летучая мышь быстро огляделась и заметила, что на вечеринке кого-то не хватает. Она оглянулась на него и спросила: "Я нигде не вижу Шэдоу; его что, не пригласили?" И снова плечи синего ежа коснулись его морды. "Я думаю, Эми пригласила всех. Даже Омега где-то здесь. Но ты знаешь Шедоу, это не совсем его место. Такой упрямый парень, как он? Он, вероятно, выбросил письмо, даже не открыв его ". "Хм..." Свободная рука Руж оторвалась от бедра и поднялась, чтобы обхватить подбородок. Она постучала пальцем под губами, затем ответила: "Я должна нанести ему визит. У вас есть представление о том, где он может быть?" Сонику потребовалась секунда, чтобы подумать, глядя в потолок и задумчиво потирая свой подбородок. "Может быть, где-то за городом. За пределами этого? Понятия не имею". Прежде чем Руж смогла поблагодарить его за предложение, она услышала голос Эми сзади. Розовый ежик появился из-за группы гостей и неопределенно обратился к ним обоим, прежде чем просиять Сонику. "Эй, ребята, надеюсь, вы хорошо проводите время. Вы должны попробовать кексы, которые я только что испекла – это новый рецепт, они такие вкусные!" Она шагнула вперед и схватила Соника за руку, Он нервно усмехнулся Руж и пожал плечами, когда Эми потащила его за собой, затем исчез в толпе людей, оставив летучую мышь обдумывать свой уход. Она допила свой напиток, поискала мусорную корзину, затем заметила несколько корзинок для рук на столе в гостиной, когда начала пробираться к входной двери. Просматривая их, она увидела различные шоколадные конфеты и пирожные, наполнявшие белые плетеные вазочки. Судя по тому, как они были разложены, они, по-видимому, предназначались для всех, но Руж не смогла устоять перед искушением. "Никого не будет волновать, если я возьму только одну корзинку верно?" она мысленно оправдывалась, переводя взгляд по сторонам, чтобы убедиться, что на нее не пялятся. "Кроме того, кое-кто упускает все эти вкусности!" Ее рука обхватила плетеную ручку одной корзины, и она плавно сняла ее со стола, чтобы поставить рядом с собой. Вороватая женщина прошла мимо горстки гостей, которые, казалось, были слишком поглощены своими разговорами, чтобы заметить ее клептоманию, и вышла через парадную дверь, ни с кем не попрощавшись должным образом. Руж неторопливо прогулялась по городу, направляясь на поиски Шэдоу. Она почувствовала легкость на ногах, когда чистое небо осветило все вокруг теплым светом, а прохладный ветерок подул мимо, чтобы поцеловать ее загорелую кожу, прежде чем ей стало слишком жарко. Идеальная погода – даже если она была немного яркой на вкус летучей мыши. Ее бедра уверенно покачивались, а каблуки цокали по гладкому цементному тротуару. Корзина раскачивалась взад-вперед от нежных покачивающих движений ее ручки. Улыбка Руж не дрогнула, и она еще раз окинула взглядом проходящие мимо магазины, украшенные в форме сердечек в честь празднования Дня Святого Валентина. Ее прогулка была прервана, когда она заглянула в большую витрину ювелирного магазина. Мгновенно ее бирюзовый взгляд привлекли наручные часы, расположенные в центре яркого дисплея; сделанные из чистого золота, они мерцали в свете, который отражался через стеклянную панель. Ослепленная его красотой, Руж уставилась на то, как ее губы раздвинулись, обнажив белые зубы в восхищенной улыбке, за чем последовала озорная идея. "Может быть, мне стоит преподнести Шедоу подходящий подарок. Ему действительно идёт золото..." Поскольку поблизости никого не было, она решила, что у нее будет достаточно времени, чтобы стащить часы и сбежать незамеченной. Итак, она толкнула дверь, услышав звон колокольчика над ней, возвещающий о ее присутствии, и вошла. Продавец, стоявший за стойкой, смотрел мимо покупателя, просматривающего выбор колец; Руж улыбнулась и коротко подняла руку, чтобы показать взмах, который вызвал у него улыбку, прежде чем клиент задал вопрос. Понимая, что ей нужно позволить сотруднику забыть о ее существовании, хитрая женщина притворилась, что рассматривает ожерелья в закрытой стеклянной коробке прямо рядом с витриной. Она подождала минуту, прислушиваясь к разговору между продавцом магазина и его покупателем. Краем глаза заметив, что Руж решила сделать свой ход, когда он открыл прилавок, чтобы достать кольцо. Когда он показывал его покупательнице, описывая его компоненты для продвижения продажи, она быстро огляделась вокруг, чтобы убедиться, что никто не увидит, как она подходит к витрине. Было заманчиво украсть больше, чем просто часы, но опытная летучая мышь знала, что лучше не рисковать, хватая больше, чем то, на что она потратила. Итак, золотой аксессуар был быстро снят с бархатной подушки и убран подальше. Руж выходила из магазина еще до того, как ювелир закончил свою рекламную кампанию, и ей понравился звон колокольчика, когда дверь за ней закрылась. Охотница за драгоценностями не стала задерживаться перед магазином, быстро оттолкнувшись от земли, чтобы улететь – она прижала украденную корзину Эми к себе, чтобы удержать ее на уровне, затем торжествующе хихикнула на открытом воздухе и свободной рукой достала часы из тайника. "Какое красивое украшение!" - сказала она вслух, пораженная белым блеском, отражающимся от дорогого металла. Она несколько раз повертела его в руках, восхищаясь мастерством настолько, насколько могла, прежде чем блеск стал ошеломляющим. "Шэдоу лучше оценит мою заботливость, подарив ему что-то столь ценное". Беззаботная Руж отправилась на поиски своего друга-одиночки за город, обходя здания и вглядываясь в горную и лесную местность, простирающуюся за его границами. Она не смогла увидеть ничего похожего на ежа, пока не миновала окраину города; как только она окинула взглядом поросшие травой скалы, она, наконец, заметила далекое черное пятно среди зеленой местности. "Ага! Цель в поле зрения", - подумала она, затем метнулась к темной фигуре. Подойдя ближе, летучая мышь подтвердила, что это была Совершенная форма Жизни, обитающая на склоне пышного утеса. Он лежал на спине, опираясь на земляной грунт, заложив обе руки за голову. Его глаза были закрыты, и он выглядел умиротворенным, хотя его рот изогнулся вниз в своей естественной хмурости. Легкий ветерок шевелил его мех, и, поскольку он лежал совершенно неподвижно, Руж подумала, не спит ли он. Ее ботинки на каблуках приземлились на траву, когда ,она с любопытством уставилась на черно-красного ежа, держа обеими руками плетеную корзину. Прежде чем она смогла сделать шаг, губы Шэдоу приоткрылись, и его глубокий голос наполнил спокойный воздух. "Кто там?" Удивленная его настороженностью - и позабавленная его деловым характером – седовласая леди улыбнулась и сделала несколько шагов к нему. "Твоя лучшая подруга Руж, конечно. Кто еще смог бы так легко найти тебя здесь?" Он держал глаза закрытыми и некоторое время молчал, затем спокойно спросил: "Чего ты хочешь?" Ежик услышал, как она тихо усмехнулась, и про себя предсказал саркастическое замечание, которое последует. Она сказала: "С тобой всегда так, не так ли? Никакого дружеского приветствия для твоего ближайшего союзника?" Шедоу был неподвижен, как камень, медленно открывая глаза, чтобы привыкнуть к ярким солнечным лучам. Его взгляд упал на Руж, ее смутный силуэт, стоящий у его ног, солнечный свет разливался вокруг ее фигуры, падая ей на спину. Он не задержался слишком долго на ее лице, опустив глаза на корзинку в ее руках. "Я думал, ты уже привыкла к моему характеру", - ответил он, стараясь не звучать игриво. Ему не нравилось участвовать в подшучивании Руж, поскольку она обычно увлекалась этим больше, чем ему хотелось, но было трудно вести себя так бескорыстно, как он хотел; отдыхающий мужчина был в хорошем настроении, что случалось редко. И его партнерство с харизматичной летучей мышью сблизило их настолько, что частички ее склонности к поддразниванию передались и ему, иногда придавая своему тону оттенок шутки в ее обществе. Она всегда видела это насквозь, как и в тот момент, издав короткий смешок и перенеся свой вес на одну ногу. "Знаешь, сегодня День Святого Валентина", - мягко сказал охотник за сокровищами. "Мы скучали по тебе на вечеринке у Эми". Оглядываясь на нее, Шедоу поджимает губы, чуть сильнее хмурясь. "Хм. О скольких бессмысленных праздниках я должен заботиться на этой планете?" Руж подошла ближе, заставив ежика наконец подняться с земли. Его пристальный взгляд проследил за ней, когда он сел прямо, затем посмотрел в белую корзину, когда она поставила ее на траву между ними. Она села рядом с ним, пока он изучал набор сладких продуктов. "Послушай, - начала летучая мышь, - я знаю, что быть скучным - это твой стиль, но не убьет ли тебя желание повеселиться еще немного? По крайней мере, попробуй что-нибудь из этих специально подобранных закусок". Уступив ее просьбе, Шэдоу полез в корзину и достал шоколадное печенье, покрытое красной глазурью. Он на мгновение задумался, как десерт можно считать чем-то большим, чем простым печеньем. Руж решила забрать себе коробку конфет в форме сердца, вытащив ее из корзины и открыв пластиковую упаковку. Невозмутимый ежик спросил: "Что именно делает их такими "особенными"?" Его подруга вытащила одну из шоколадок из углубления и подняла ее, как бы иллюстрируя свою мысль. "Это труд любви! Ты думаешь, люди каждый день собирают корзинки?" Она отправила шоколад в рот; Тень не совсем понимал, к чему она клонит, или даже зачем кому-то прилагать такие усилия к чему-то, казалось бы, тривиальному. Он съел печенье, но не сильно отреагировал на его вкус, затем с апатией оглядел оставшуюся часть корзины. Хотя ему в целом понравился вкус угощения, он отметил, что явно не получил от него такого удовольствия, как Руж. "Я полагаю, это мило". Его внимание снова переключилось на нее, он заметил улыбку, с которой она жевала. "Но я не могу представить себя терпящим Соника и других только ради этого". Представительная женщина закрыла коробку в форме сердца, положила ее обратно в корзину и проглотила свой перекус, прежде чем заговорить. "Что ж, тогда хорошо, что я решила доставить его вам лично. И у меня даже была идея прихватить это для тебя по дороге сюда." Она встретилась взглядом с Шедоу и показала золотые наручные часы – выражение его лица стало слегка удивленным, в то время как ее милая улыбка расширилась до озорной. Лежащее у нее на ладони украшение снова сверкнуло на солнце, когда она протянула его ему. Молчаливая форма жизни уставилась на мерцающий предмет, немного смущенная, но и впечатленная. "Хм, это тот самый аксессуар, который ты стащила – без сомнения". Он не мог удержаться от ухмылки с дразнящим замечанием, когда его рубиновые глаза снова встретились с ее бирюзовыми. Руж подняла указательный палец свободной руки и прижала его к губам в безмолвном жесте, призывающем к молчанию, затем игриво подмигнула. После ее молчания Шэдоу позволил своей ухмылке исчезнуть и спросил: "Но зачем дарить мне такую вещь? Часы мне не очень-то нужны". Он увидел, как улыбка леди тоже исчезла; ее глаза закатились в легком раздражении, и она вздохнула, прежде чем ткнуть часами ему в грудь. "О, Шэдоу, будь материалистом хоть раз в жизни! Ты действительно отвергнешь мой подарок?" Ухмылка темного ежа вернулась против его воли, слегка позабавленная ее настойчивостью. Он взял часы в свою ладонь и ответил: "Конечно, нет". Нетерпение Руж исчезло, когда он принял украденную вещь, и она снова начала улыбаться, наблюдая, как золотая лента обвивается вокруг манжеты его перчатки. Он заговорил, надевая браслет на запястье: "Надеюсь, ты не ожидаешь, что я подарю тебе что-то взамен". Ее указательный палец снова поднялся и невинно прижался к морде. "Хм, ну ... проявление такой же щедрости тебя бы не убило". Их улыбки не сходили друг с друга, когда они смотрели друг на друга, выражение лица Руж молча просило его отплатить тем же, в то время как Шэдоу предположил, что он, возможно, думает о том, чтобы оказать услугу. Она не могла сказать наверняка – его голос большую часть времени был таким сухим, что было трудно определить, когда он был саркастичным. Ремешок часов обхватил его запястье, привлекая внимание пары. Он поднял руку, чтобы рассмотреть аксессуар под другим углом, повернув его пару раз, чтобы посмотреть, как золото отражается в солнечном свете. Стоявший рядом с ним Руж наклонился ближе и сказал: "Выглядит мило, не так ли? Блеск действительно подчеркивает твои глаза". Ухмылка летучей мыши была игривой, когда он повернулся, чтобы посмотреть на нее, и они некоторое время сидели молча, пока он снова не опустил руку. Между ними повисла едва уловимая напряженность; Шедоу едва чувствовал, как она нарастает, и заметила, как близко она подобралась к нему. Но они не двигались, и вскоре после этого она сняла напряжение, заговорив. "Вот что я тебе скажу: приходи в клуб попозже вечером. Я закрою его, и мы сможем насладиться расслабляющей атмосферой, только ты и я ". Ее голова склонилась набок, а веки поднялись, демонстрируя манящее поведение. "Ты даже можешь переночевать у меня на чердаке. У меня есть свободная кровать, так что ты можешь для разнообразия поспать на хорошем толстом матрасе". Когда он не ответил сразу, она добавила: "И у тебя будет время найти мне подарок! Что скажешь?" Длинные ресницы Руж на мгновение затрепетали, еще раз молча прося ее подругу согласиться. Он обдумал это, затем получил счастливую улыбку от Девушки, когда ответил: "Конечно". Затем Шэдоу ощутила тонкую волну счастья от ее реакции, чувствуя себя обязанной продолжить: "Полагаю, я нанесу Омеге визит, прежде чем отправиться к вам". Летучая мышь цвета слоновой кости вскочила на ноги, ее улыбка по-прежнему была широкой, и он почувствовал разницу в ее энергии – повышенную по сравнению с состоянием покоя после того, как ее предложение было принято. Она наклонилась и взяла коробку конфет в форме сердца из корзины, затем повернулась и пошла прочь. "Мне нужно идти, но не стесняйся наслаждаться остальными десертами. Увидимся позже!" Быстрая волна предшествовала ее взлету, Руж покинула скалу и полетела обратно в город. Ежик секунду смотрел ей вслед, затем повернулся, чтобы посмотреть вниз на плетеную корзину, стоящую рядом с ним. Он принял решение попробовать насладиться подарком как чем-то особенным, прежде чем потянуться за другой закуской. Соблазнительный владелец Клуба Руж дождался захода солнца, чтобы закрыть казино. Как только посетители ушли и заведение было прибрано на ночь, она отпустила своих сотрудников и пожелала им счастливого Дня Святого Валентина; выйдя с ними, она постояла у входа и смотрела, как они все уходят. Летучая мышь огляделась на случай, если Шэдоу был поблизости, осматривая улицу, а затем позволила своему взгляду скользнуть по близлежащим зданиям. В наступающей темноте она заметила едва различимую фигуру ежа, стоящего на крыше и смотрящего на нее сверху вниз. Они встретились взглядами, и когда Шедоу увидел ее улыбку, он воспринял это как сигнал телепортироваться на ее уровень. Он исчез из поля зрения, и глаза Руж переключились на его новое положение, когда он снова появился рядом с ней. "Добрый вечер, Руж", - поприветствовал он, все еще в лучшем настроении, чем обычно. "Привет", - начала она, тонкий тон ее голоса сочился зрелостью. Однако ее тембр стал теплее и приветливее, когда она посмотрела вниз и заметила золотые часы, поблескивающие на его запястье. "О, ты все еще носишь это! Так тебе это понравилось?" Он ухмыльнулся и быстро перевел взгляд на аксессуар, прежде чем снова посмотреть на нее. "Ну, ты прошла через столько трудностей, чтобы достать это для меня, я подумал, что должен успокоить тебя и поносить это некоторое время". "Это опять твой сарказм?" - игриво спросила охотница за сокровищами, сжимая кулак и упирая его в бедро. "Конечно", - честно ответил он. "Мне это действительно нравится". Благодарность отразилась на ее лице, когда она повернулась ко входу. "Я знала, что это не будет пустой тратой времени. Заходи" Она открыла перед ним дверь, пропуская ежика в вестибюль. Первое, что он заметил в обычно роскошном ночном заведении, была то, какой спокойной казалась атмосфера. Яркие огни игровых автоматов не мигали так сильно, а верхний свет был приглушен. Вместо электрического техно из динамиков звучал успокаивающий джаз, и здание было пустым, как и обещал Руж. Он позволил мягкой улыбке коснуться его губ, пока его спутник запирал за ними двойные двери. Затем приглушенное шарканье ее каблуков по ковру приблизилось, как и звяканье ключей от клуба; она подошла к Шедоу и улыбнулась. "Как насчет того, чтобы подняться в лаундж и выпить?" спросила она дружелюбным тоном, идя с ним. "У меня тоже есть еда, если ты голоден". "Я мог бы пойти пропустить стаканчик. И, может быть, чего-нибудь легкого". Он не заставил свою улыбку дрогнуть, когда увидел, как ее глаза метнулись к нему – он знал, что летучая мышь любит моменты, когда он выражает удовлетворение, и он доверял ей настолько, что не чувствовал необходимости скрывать это. В гостиной на третьем этаже было так же темно, как обычно, и из динамиков, расставленных по углам комнаты, звучал тот же успокаивающий джаз. Они вдвоем прошли мимо диванов и обеденных столов на четверых человек к бару, который занимал заднюю стену. Руж зашла за стойку из темного красного дерева и открыл мини-морозильник, в то время как Шедоу устроился поудобнее на одном из барных стульев. Она достала маленькую пиццу и, получив одобрение ежика, отправила ее в печку для запекания. Затем она открыла холодильник с напитками и достала бутылку игристого вина. "Как насчет немного шампанского?" спросила жизнерадостная женщина, придерживая зеленый контейнер левой ладонью, а правой придерживая горлышко бутылки. Шедоу кивнул и с интересом наблюдал, как Руж вынимает пробку, вспомнив силу похитительницы драгоценностей, когда она без особых усилий вытащила ее из бутылки. В животе у ежика поднялось волнение, он был удивлен чувством, что ему не терпится вручить ей подарок, который он принес. Но ему было нетрудно сдержать любое рвение, которое он испытывал, легко скрыть эмоции и принять протянутый ему бокал шампанского. С огоньком в глазах леди начала наливать себе напиток и сказала: "Кстати, спасибо, что навестили. У меня не было никаких планов на праздник, так что приятно провести вечер с кем-нибудь ". Одна из его темных бровей изогнулась от любопытства. "Я думал, ты ходила на ту вечеринку, о которой упоминала ранее?" "Да, но это было просто быстро", - ответила она—"Все было хорошо, но ... по правде говоря, я ушла, потому что тебя там не было". Брови Шедоу приподнялись, его малиновые глаза проследили за ее плавной походкой к барному стулу слева от него. Ожидалось, что он пропустит мероприятия, но он был несколько удивлен, что Руж не собирался проводить день с командой Соника. Он всегда считал ее невероятно общительной – особенно по сравнению с ним – и предполагал, что ей действительно нравится их компания. Он старался не пялиться на ее соблазнительную фигуру, когда она опустилась на мягкое сиденье, заставляя выражение его лица вернуться в прежнее нейтральное состояние. "И почему это?" - спросил скептически настроенный ежик. "Ты не совсем скучала по вечеринкам". Она сделала глоток шампанского и откровенно ответила: "Я хотела провести время с тобой! То, что мы иногда работаем вместе, не означает, что я хочу, чтобы наши личные отношения основывались на этом. Иногда я хотел бы видеть, как ты общаешься со всеми нами; знаешь, время от времени... » Хриплый смешок сорвался с губ Шедоу, прежде чем он смог его остановить, немного застигнутый врасплох ее прямым ответом и неформальной формулировкой в ее честности. Было много вещей, в которых Руж была хороша, и высказывать свое мнение было очень важно; он всегда мог ожидать, что она опровергнет его циничную точку зрения небрежным вдумчивым ответом, который мгновенно бросал вызов его суровому мировоззрению. Ее сообразительность была частью того, что делало ее такой интригующей, и он должен был отдать ей должное за это. "Хорошо", - произнес ежик, взбалтывая желто-оранжевый напиток в своем стакане. "Я понял. Я подумаю о том, чтобы появиться на некоторых из этих праздничных мероприятий, которые вы любите посещать. Этого достаточно?" Руж изящно сжала свой бокал с шампанским обеими руками и мягко улыбнулась, ее яркие глаза смотрели в его. "Я просто не хочу, чтобы ты пропустил все то веселье, которое могут предложить подобные встречи. Я знаю, тебе нравится думать, что это пустая трата времени, но просто поверь мне; есть вероятность, что у тебя останутся новые замечательные воспоминания, если ты расширишь свой образ жизни ". "Да, конечно", - съязвил Тень, немного поддразнивая ее. "Мне еще многому нужно у тебя научиться, не так ли?" Элегантная летучая мышь засмеялась, поднеся одну руку к морде, когда ее глаза закрылись. Это заставило его улыбнуться шире, и он приготовился преподнести ей сюрприз, который ждал своего раскрытия. Когда ее смех перешел в хихиканье, Руж вздохнула и начала застенчиво поправлять один из своих завитых локонов, глядя на свой напиток. Шэдоу решил сделать несколько глотков охлажденного игристого вина, как только подняла бокал, чтобы сделать еще глоток, затем услышала сдержанное восклицание, вырвавшееся из закрытого рта молодой леди, как будто ей только что пришла в голову идея. "Не могу поверить, что чуть не забыла", - сказала она, затем поставила свой напиток на стойку бара, прежде чем взволнованно сложить обе руки на коленях и наклониться к нему. "Ты же не забыл про подарок? » Таинственный мужчина опустил свой бокал и еще раз улыбнулся ей, подпитываясь ее предвкушением, когда он кивнул и потянулся за спину. Руж посмотрела вниз и увидела в его сильной руке в перчатке фиолетовый Изумруд Хаоса; ее глаза резко расширились, а челюсть отвисла, когда он протянул его ей. Драгоценный камень мерцал бесчисленными оттенками фиолетового, вызывая блеск в ее глазах, когда она ахнула. Левая рука летучей мыши взлетела, чтобы прикрыть губы. "Изумруд Хаоса?!" Он ничего не добавил к ее реакции – хотя восторженное выражение лица Руж заставило его порадоваться выбору подарка – вместо этого спокойно сказал: "Я знаю, что они тебе нравятся". Ее мерцающие бирюзовые глаза были приклеены к изумруду, когда она обеими руками зачерпнула его из ладони ежа. Она похвалила: "Мне он нравится! Я не ожидала чего-то такого приятного! Великолепный Изумруд Хаоса... как ты вообще его нашел?" Взгляд любительницы драгоценностей переключился на Шэдоу, ее улыбка не дрогнула, пока он говорил: "Я использовал свой собственный,чтобы разведать его местоположение. Выследить его действительно было не так уж сложно". Несмотря на то, что ежик преуменьшает усилия, которые он приложил для получения ее любимого драгоценного камня, Руж восприняла это как окончательный знак того, что он постарался о подарке, который она получила; по крайней мере, достаточно, чтобы подумать о том, чего она хотела бы больше всего на свете. Ее левая рука поднялась к щеке, веки опустились, глаза все еще сверкали, глядя на него. "Ну, ничто не может сравниться с этим!" - с благодарностью сказала она. "Это лучший подарок, который я когда-либо получала!" Шедоу повернулся, чтобы взять свой напиток с барной стойки, поднял его и небрежно ответил: "Не за что". Когда он поднес стакан к губам, Руж наклонилась вперед и неожиданно поцеловала его в щеку, заставив ежика остановиться. Удивленный, он уставился на нее, пока она выражала свою признательность. "Большое тебе спасибо, Шэдоу". Она снова посмотрела на драгоценный камень и добавила: "Думаю, я знаю идеальное место для тебя, мое драгоценное сокровище". Тихая, флегматичная форма жизни почувствовала тепло в своем сердце, увидев Руж такой счастливой, и он позволил искренней улыбке коснуться своих губ, прежде чем сделать глоток и по-настоящему насладиться цитрусовым вкусом игристого шампанского.