М.Е.Р.К.

*** — Мисс Фрост, рад видеть вас на моем скромном мероприятии. — Опирающийся на трость грузный мужчина в белоснежном костюме подошел к светловолосой телепатке и с легкой улыбкой отсалютовал ей бокалом игристого шампанского. — Вы выглядете даже более прекрасно, чем с последнюю нашу встречу. — Мистер Фиск… — Вежливо, но в то же время без малейшего намека на заигрывание, кивнула хозяйка многомиллионной корпорации. В любой другой ситуации предприимчивая бизнес-леди обязательно воспользовалась своей выдающейся внешностью, чтобы произвести благоприятное впечатление на влиятельного мужчину, однако Кингпин был слишком опытным дельцом, чтобы кокетливость женщины, пусть и такой прекрасной как Фрост — произвела на него хоть какой-то эффект. Да и к тому же некоронованный монарх теневой части Нью-Йорка по-настоящему любил свою супругу и к огромному удивлению коллег по опасному бизнесу — являлся образцово-показательным семьянином. — Благодарю за лестные слова… И должна заметить, что посещение ваших приемов — одна из немногих вещей в этом городе, которые приносят мне огромное удовольствие… На самом деле это было сильным лукавством и вместо общения со сворой голодных акул блондинка охотно бы провалялась весь вечер дома в компании бутылки вина и сопливой мелодрамы. Вот только будучи главой крупной международной компании, светловолосая телепатка не могла упустить такой шанс пообщаться со сливками Нью-Йоркского общества — на проводимых Амбалом мероприятиях заключалось около трети всех крупных сделок и торговых альянсов Большого Яблока. — Все на благо нашего любимого города и его жителей. — Показательно-добродушно улыбнулся один из самых влиятельных криминальных боссов Америки, в глазах которого Эмма без всякой телепатии видела лишь безжалостность и холодный расчет. — А теперь прошу меня извинить… Ванесса начинает беспокоиться, если я слишком долго задерживаюсь рядом с красивыми женщинами. Вежливо кивнув хозяину мероприятия, Фрост отпила из своего бокала и окинула долгим изучающим взглядом собравшуюся на банкете публику. Большая часть собравшихся так или иначе была знакома светловолосой мутантке — вопреки расхожему мнению, круг элиты в Нью-Йорке был довольно тесным и сторонние люди в него попадали редко, из-за чего все власть имущие так или иначе были друг с другом знакомы — либо прямо, либо через третьих людей. И к огромному сожалению телепатки — на данном мероприятии не оказалось личностей, во встрече с которыми Эмма была бы заинтересована. Из потенциально полезных дельцов женщина могла отметить лишь самодовольно усмехающегося Озборна, который не так давно умудрился вляпаться в скандал с Зеленым Гоблином и убитой после этого журналисткой, да одетого в вычурный фрак Азазеля с которым Фрост была хорошо знакома по Клубу Адского Пламени и который в данный момент очаровывал бесхозных дам своим фирменным «шармом дьявола». Ну и еще главу крупной корпорации напрягал один из официантов, который кружными путями подбирался к краснокожему дьяволу и мысли которого мутантка не могла прочесть. « — Даркхолм решила свести старые счеты? Этот прием может оказаться не таким уж и скучным…» — Чтобы не помешать охоте Мистик и не спугнуть одного хвостатого ловеласа, который имел привычку телепортироваться подальше при первых же признаках опасности, мутантка начала разглядывать гостей, сбившихся в стаи по интересам. И практически сразу же внимание небольшая группа мужчин в строгих деловых костюмах, которая держалась на расстоянии от остальных гостей и выглядела довольно… Воинственно. Во всяком случае шрамов и боевых отметин на них было кратно больше, чем на всех остальных гостях, вместе взятых. — «А это еще кто такой?» Так называемую «русскую мафию» Эмма безошибочно определяла даже без своих телепатических способностей. Маскирующийся под бизнесменов криминальный элемент с территории стран бывшего Советского Союза являлся частым гостем на мероприятиях Кингпина и большую часть торговцев нелегальным оружием Фрост знала в лицо — даже несмотря на тот факт, что у хозяйки крупной корпорации была своя собственная служба охраны и с преступным миром она пересекалась крайне редко. Но сейчас светловолосую бизнес-леди заинтересовал один мужчина, которого она раньше никогда не видела, но при взгляде на которого у неё почему-то появлялось ощущение, что где-то они уже пересекались. И что эта встреча была не самым приятным событием в жизни женщины. Использовать телепатические способности прямо во время банкета было довольно опасно — многие из собравшихся тут персон знали о том, кем на самом деле являлась хозяйка Фрост-индастриз и среди них было немало личностей, способных заметить манипуляции с собственным разумом. Но любопытство всегда было одним из сильнейших пороков прекрасной половины человечества и даже став хладнокровной бизнес-леди, ежедневно оперирующей миллионами долларов, Эмма не смогла избежать данного недуга. Сделав вид, что в данный момент её интересует исключительно бокал с шампанским, Фрост аккуратно коснулась разума подозрительного здоровяка и… Тут же отпрянула в ужасе. « — Страйкерский Охотник на Мутантов?!» — Разум каждого человека был по-своему уникален и не узнать склизкий, извивающийся словно змея рассудок убийцы, с которым она столкнулась на базе Уильяма и который прикончил стольких её знакомых, блондинка просто не могла — слишком хорошо в памяти женщины отпечаталась картина того, как она лежала на полу, а рослый амбал вбивал её голову в бетон мощными ударами. — «Что этот выродок тут забыл?!» После налета на Объект-Семнадцать и гибели полковника для мутантов настало время относительного спокойствия — удовлетворившись смертью Логана, Ояма вернулась обратно в Японию, а ликвидатор Страйкера пропал с радаров и больше никак себя не проявлял, из-за чего большая часть знакомых Эммы решила, что Охотника на Мутантов списали в утиль, в качестве наказание за погибшего Уильяма. И появление этого головореза на приеме в Нью-Йорке не предвещало носителям Икс-гена ничего хорошего. Влезть в голову ликвидатора Эмма даже не пыталась — разум Охотника был настолько изворотливым, что это заняло бы у мутантки слишком много времени и в обязательном порядке раскрыло бы её действия перед остальными гостями. Однако даже несмотря на осторожность Фрост, головорез Страйкера как будто бы что-то почувствовал: повернув голову, бандитского вида здоровяк посмотрел прямиком на любопытную особу и по его взгляду женщина отчетливо поняла, что сейчас её будут убивать. Однако как только рука карателя Страйкера потянулась к внутреннему карману, её тут же перехватила вынырнувшая как будто бы из ниоткуда темноволосая женщина, из-за чего со стороны ситуация стала выглядеть так, будто бы галантный кавалер предложил даме пройтись под руку и та благосклонно приняла его предложение. Вот только Эмму это уже не волновало — не желая разбираться в ситуации или ждать развязки событий, телепатка поставила бокал с шампанским на поднос ближайшего официанта и быстрым шагом направилась к выходу из зала. Вне зависимости от того, что Охотник на Мутантов забыл в Нью-Йорке, о его присутствии следовало оповестить Людей Икс и Братство Мутантов… *** Однажды мой батя сказал мне, что серьезный мужик вне зависимости от своего социального статуса всегда ходит на публичные мероприятия одетым с иголочки. Даже если он работает сантехником и большую часть рабочего времени натурально разгребает чужое дерьмо — на публику такой человек пойдет в отглаженном, строгом костюме и обязательно при хорошем галстуке. Отец говорил, что на ценность самих шмоток серьезным дядям по большей части плевать, но вот манера одеваться многое говорит о человеке и на неё непременно обращают внимание. А еще он сказал, что на таких более охотно клюют дамочки. И судя по ситуации, в которой я нахожусь, батя не соврал — серый пуленепробиваемый смокинг с черной, укрепленной рубашкой и серым галстуком в самом деле привлек ко мне смазливую фигуристую бабу. Теперь осталось понять, что с ней делать. — Скажи мне на милость… Почему я не должен вышибить мозги сперва тебе, а потом той любительнице покопаться в чужих черепушках? — Как минимум потому, что небоскреб Фиска — нейтральная территория, на которой запрещены открытые проявления вражды. И да, прежде чем ты начнешь обвинять хозяйку Фрост-Индастриз в телепатической атаке, я добавлю — ключевое слово тут «открытые». Хочешь кого-то прикончить — делай это тихо… Хотя кому я это говорю — ты ведь половину квартала на воздух поднял, как только за тобой Мстители пришли. Нда-а-а… Со стороны мы с замаскировавшейся Гадюкой сейчас наверное выглядим как парочка, которая решила «подышать воздухом» вдали от любопытных глаз и вряд ли кто-то подозревает, что у меня в кулаке зажата мини-граната, а Саркисян держит руки так, чтобы при необходимости она могла в кратчайшие сроки дотянуться до своих браслетов, которые подозрительно похожи на одну из примочек Черной Вдовы. Собственно, из-за нежелания быть разрезанным лазером (А на такой дистанции шанс уклониться от импульсного заряда у меня не шибко большой) Моржику и приходится базарить с этой мадамой. Так-то я уже собирался познакомить голову Фрост с новинкой черного рынка — взрывными малокалиберными пулями, как вдруг из ниоткуда вылезла Гадюка и прицепившись ко мне словно клещ, потащила в укромный уголок. И что самое странное — конкретно на эту злобную с*ку чуйка не реагирует вообще и молчит, словно вьетнамский партизан в плену и американской армии. Но при этом о грядущей опасности сигнализирует непрерывно, вот только судя по ощущениям — источник грядущих проблем отнюдь не Офелия. — Допустим на этот раз ты отмазалась… Чем обязан чести лицезреть твою персону? — Мы сейчас стоим аккурат напротив широких, панорамных окон и если эта стерва начнет чудить, ребята из сквада Перса быстро её угомонят. Стекла тут, конечно, бронированные, но в руках бывшего снайпера морской пехоты такая бандура, которой боевые вертолеты сажать можно. — Вижу терпения с нашей прошлой встречи у тебя не прибавилось. Не успели поздороваться, как сразу переходим к делу… Да, Котик? — Судя по томному голосу и прямо-таки читающемуся в нем сексуальному подтексту, Офелия сейчас не только про манеру общения местного Моржа говорит. Пресвятой Доллар и за что мне это наказание? — Подожди секунду… Мадам Гидра коснулась висевшего на шее кулона и все звуки вокруг как будто отрезало. Любопытный вариант глушилки. — Среди гостей много личностей, которым не стоит слышать нашего разговора, так что пусть послушают один из сотен вариантов светской беседы, которые загружены в мой звуковой подавитель. — Видя мой интерес к её гаджету, женщина самодовольно усмехнулась. — Как видишь в работе на нашу организацию есть свои плюсы. Если бы ты не решил уйти в свободное плавание — то тоже мог бы иметь доступ к самым передовым технологиям нашей планеты. И не только нашей… — Без обид, Ужик, но пара технологичных побрякушек не окупает того геморроя, который получаешь при работе на Выдру. — Х*р его знает, из-за чего по-настоящему удрал мой местный аналог, поэтому будем придерживаться версии, узнанной от Кроссбоунса. — Как показывает практика — в вашей конторе слишком часто любят кидать исполнителей на бабки. И конкретно ты это правило не так давно подтвердила. — Не будь столь суров — если бы я знала, кто именно подрядился на ту бойню в банке, то помимо обещанного гонорара его бы ждал не менее приятный бонус. И если я правильно понимаю… Ты не по идейным мотивам решил поработать на нашего общего одноглазого знакомого? — Гадюка слишком хорошо умеет держать морду кирпичом и по выражению её лица сложно определить, о чем эта краля думает, но я сейчас печенкой чую, что Саркисян очень сильно надеется на положительный ответ. — Я слишком многое знаю о механизмах власти и её настоящей сути, чтобы записываться в ряды «защитников демократии». — Она серьезно думала, что я буду выполнять грязную работу Щ.И.Т.а за фигу с маслом? — Я наемник, Ужик. Мне платят деньги — я выполняю работу. И не более того. — Значит мозги тебе не до конца промыли. Это радует… После того, что один грубиян брякнул в нашу последнюю встречу — я уже начала думать, что его память исчезла безвозвратно. Повернувшись к залу спиной, женщина достала из декольте (Все-таки я малеха перегнул палку, когда говорил, что у Офелии мелкие сиськи — в этом плане из моих знакомых с ней разве что Смурф, да Романова соперничать могут) визитку и протянула её мне. — Если надоест бегать на побегушках у Фьюри и его рыжей шлюшки — ты всегда можешь обратиться к старым друзьям. У нас всегда хватает работы для крепких… — Хищно облизнув губы, Саркисян провела рукой по моей груди. — Ребят, вроде тебя. Работы, за которую мы готовы щедро платить… На этот раз без эксцессов. В смысле она меня так вербовать пытается? Ну, деньги конечно не пахнут, вот только опыт показывает, что от Выдры вероятность словить очередной геморрой на мою задницу в разы выше, чем шанс получения оговоренного гонорара. Но чуйка на счет Саркисян продолжает молчать, так что её предложение как минимум стоит рассмотреть — в конце-концов Синдикат стоит на том, что мы берем заказы на всех и от всех. Вот только пару моментов придется прояснить. — Даже если я забуду, что меня пытались подорвать… Тебя не смущает тот факт, что я и мои ребята косвенно повлияли на крах проекта «Озарение», после которого ваш кружок по интересам Щ.И.Т. дерет во все щели, а ты входишь если не в десятку, то как минимум в двадцатку самых разыскиваемых террористок Соединенных Штатов? На это Мадам Гидра только тихо рассмеялась и с легкой улыбкой покачала головой. — Котик, меня разыскивают не только в Америке, но и по всему миру последние несколько десятилетий, что нисколько не мешает мне посещать подобные этому мероприятия. Ну а то, что фон Штрукер в очередной раз потерпел поражение, на самом деле мало что меняет — у Гидры много голов и наши щупальца слишком глубоко проникли во власть, чтобы трепыхание Фьюри принесло хоть какую-то пользу. Ты ведь уже давно не мальчик и сам должен понимать, что делается в таких ситуациях — Щ.И.Т.у скормят несколько наиболее заметных ячеек, те сдадут агентам одноглазого местоположение нескольких наименее ценных баз, которые Мстители с пылом и страстью разбомбят вдребезги. А наши основные силы останутся в тени и продолжат свою работу как ни в чем не бывало… — Посмотрев на свое отражение в окне, Гадюка внезапно мягко улыбнулась и вот тут чуйка начала вовсю сигналить, что в данный момент Саркисян представляет серьезную угрозу. — Но если ты еще раз посмеешь заявить, что эта рыжая прошмандовка лучше, то я очень сильно расстроюсь. И хочу тебе напомнить… Как делается яд, от которого у мужчин отсыхает все, что ниже пояса — я за прошедшие годы не забыла. И противоядие от него найдено так и не было. — А что, подобную отраву было для чего разрабатывать и на ком проверять? — Моржа просто так на понт не возьмешь, красотуля. Судя по Романовой, вариант «ревнивый бывший» работает на таких дамочек лучше всего так что будем продолжать придерживаться данной концепции. — Ты так мило выглядишь, когда ревнуешь… — Сигнал угрозы пропал и со стороны Гадюки начало шибать эмоциями… Не радости, но чем-то отдаленным на неё похожим. — На твое счастье, трусливое бегство одного вероломного наемника разбило мне сердце и последние пятнадцать лет мужчинами я интересуюсь исключительно как инструментами достижения собственных целей. И так уж сложилось, что манипулировать людьми путем приставленного к виску пистолета мне после нашего расставания было проще и приятнее всего. Так что не переживай — еще одного Мстителя тебе из-за уязвленного эго убивать точно не придется. А сейчас мне пора идти. Прижавшись ко мне всем своим телом и заставив меня впервые пожалеть об излишней твердости пуленепробиваемого костюма, который в данный момент мешал в полной мере ощутить упругость груди фигуристой красотки, Офелия тихо прошептала. — И в качестве своеобразных извинений за ошибку с банком, позволь дать тебе один совет. Какое бы дело у тебя не было на этом банкете — уходи с него как можно быстрее. Скоро сюда нагрянет один бесцеремонный громила с компанией друзей в тематических алых кимоно. И пара пистолетов, которые ты прячешь под пиджаком, их вряд ли сильно впечатлит… Подавшись вперед и чмокнув меня в щеку, Гадюка деактивировала глушилку и быстро растворилась в толпе гостей. А пока я счищал зеленоватую помаду со щеки и пытался понять, почему от одного из снующих по залу официантов в мою сторону внезапно пошла волна жгучей ревности, вперемешку с обидой (Неужели он на Мадам Гидру запал?) — предсказание Саркисян уже начало сбываться. Выбив стекла в банкетный зал ворвалась целая свора… В первый момент я подумал, что это очередные ряженые фрики, но приглядевшись повнимательнее понял, что алые одежды больше походили на костюмы японских ниндзя. Да и среди холодного оружия, которым были вооружены все без исключения маскарадники, в основном преобладали катаны, вакидзаси, дао и прочие разновидности азиатских сабель. Единственным исключением в этом сборище реконструкторов был здоровенный разъяренный негр в желтой футболке — этот рослый амбал выглядел как типичный обитатель Нью-Йоркского гетто и из оружия имел лишь собственные кулаки. Довольно внушительные к слову. — Озбо-о-орн! — Удар по полу наглядно продемонстрировал, что этому гуталиновому берсерку оружие, в общем-то и не нужно — по мраморной плитке пробежали настолько глубокие трещины, что впору начать переживать за целостность здания. — Я пришел по твою душу! А ведь вечер так хорошо начинался… Пока Фрост не решила покопаться у меня в черепушке. Вот правду говорят — все зло от баб!