М.Е.Р.К.

*** — Внешний периметр прорван — всем бойцам отступать к внутренним туннелям! Повторяю: всем бойцам отступать к внутренним туннелям! Активирован протокол Альфа-семнадцать! Услышав из рации мертвеца знакомую кодировку, окровавленный Росомаха, стоящий в окружении порубленных на куски солдат, недовольно поморщился и повернулся к сидящей в кресле синекожей женщине, которая быстро скользила пальцами по клавиатуре компьютера, взламывая местную базу данных. — Если они не изменили кодировку с прошлого раза, то Страйкер собирается спустить на нас очередное живое оружие. Пошевеливайся. — Логан, ты меня конечно извини... Но сейчас я бы попросила тебя заткнуться. — Не отрываясь от своего занятия, ответила ему раздраженная Даркхолм. — У серверов Страйкера не самая плохая система защиты, а твое угрюмое рычание мне навыков в хакерстве не прибавляет. Несмотря на то, что в сложившийся ситуации Люди Икс и Братство Мутантов были вынуждены работать вместе — любви друг к другу представители этих двух группировок не испытывали от слова совсем. Но особого выбора ни у приспешников Леншерра, ни у последователей Ксавьера не было. Не так давно по всему Нью-Йорку в массовом порядке начали исчезать носители Икс-Гена. Кто-то вышел за продуктами и не вернулся, кто-то отошел в туалет и растворился в воздухе, а кто-то исчез прямо из собственной постели. Попытавшись найти этих мутантов через Церебро, Профессор Икс пришел к неутешительному выводу — все они были мертвы. Кто-то устроил скрытую охоту на носителей Икс-гена и не привлекая внимания, начал вырезать их одного за другим. Поначалу Люди Икс не знали, кто именно стоит за нападениями, но убийство Псайлок пролило свет на ситуацию — Бетси сопротивлялась столь отчаянно, что убийца не успел прибрать за собой до появления Логана и когда Росомаха исследовал место схватки, его острый нюх уловил остаточные следы подавляющего запахи спрея, которым любили пользоваться бойцы Страйкера. Но хотя враг был обнаружен, напрямую использовать Церебро против полковника Чарльз не мог. Как и большая часть высокопоставленных военных, Уильям имел блокирующий телепатию имплант, который хоть и не мог в полной мере защитить разум полковника от усиленной машиной ментальной мощи, но выиграл бы Страйкеру достаточно времени, чтобы он мог просигнализировать о телепатической атаке в центральный штаб. Ну а после получения подобного сообщения армия Соединенных Штатов сперва уничтожила бы институт Ксавьера, а затем начала бы тотальную зачистку от мутантов, которую моментально подхватили бы правители остальных государств — проблема носителей Икс-гена стояла костью в горле не только у сенаторов в Вашингтоне. По схожим причинам в нападении на «Объект Семнадцать» не мог участвовать и повелитель магнетических полей — Леншерр являлся не только особо опасным террористом и одним из сильнейших мутантов планеты, но еще и представлял наиболее радикализированную часть мутантского сообщества. И публичная атака кумира множества мутантов на правительственный объект могла послужить командой «Фас» для наиболее горячих голов, после чего от правительства Америки незамедлительно последовала бы ответная реакция. Несмотря на различия в методах, Профессор Икс и Магнето были едины во мнении, что Страйкеру нельзя было позволить занять пост министра — устроенная Уильямом охота наглядно демонстрировала, чем в таком случае начнут заниматься солдаты самой дорогой армии мира. Поэтому «старички» решили отправить за полковником объединенный отряд мутантов из обоих сообществ, чтобы в случае вопросов со стороны власть имущих, у них была возможность свалить все на отщепенцев: Мол, мы этим мутантам ничего не приказывали, они сами по себе и официально нападение на базу Страйкера мы решительно осуждаем! Само-собой, это было сделано больше ради выгораживания «школы для одаренных детей» Ксавьера, ведь предводителю Братства Мутантов было не нужно оправдываться перед кем-либо, но само существование места, где носителей икс-гена не преследовали власть имущие было рьяному стороннику превосходства мутантов только на руку. Со стороны Людей Икс в атаке на базу решили поучаствовать: Росомаха (у которого были к Страйкеру и квартирующейся у полковника Ояме личные счеты), Колосс (разъяренный тем, что полковник приказал убивать людей лишь по факту наличия у них Икс-гена), Ангел ( пусть данный мутант и не обладал особо внушительными суперсилами, но тем не менее он жаждал отомстить за убитую Псайлок) и Джин Грей, за которой увязался беспокоящийся за любимую Циклоп. Братство Мутантов, в свою очередь выставило чуть меньший по численности, но не уступающий в плане боеспособности отряд, состоящий из: Пиро (который плевать хотел на Страйкера, но был совсем не против что-нибудь поджечь), неразлучной парочки раздолбаев в виде практически непробиваемого Пузыря и идущего прицепом Жабы (Для которых нападение на базу охотников на мутантов звучало скорее как развлечение и посещение особо опасной вечеринки), внезапно подключившейся к делу Эммы Фрост (Что не раскрывала до конца своих мотивов, но была готова поддержать уничтожение врага всех носителей Икс-гена) и Мистик. Собственно, последняя не только разузнала местоположение основной базы полковника, но и добыла для мутантов схему местных тоннелей. И прямо сейчас метаморф пыталась взломать центральную базу данных, в то время как Росомаха, который и помог Рэйвен пробиться в это место, охранял синекожую хакершу от солдат полковника, пытавшихся выбить врага из главной серверной. Пока эти двое занималась добычей информации, остальным мутантам пришлось разделиться на три группы: «Объект Семнадцать» представлял из себя самый настоящий лабиринт из хитро переплетенных подземных туннелей, ориентироваться в котором было крайне проблематично, а работы у носителей икс-гена был непочатый край — мутантам нужно было не только убить полковника, но еще и спасти тех собратьев, которым посчастливилось выжить в местных казематах. — Знакомый запах... — Внезапно Логан принюхался к воздуху и недовольно рыкнув, направился к выходу. — Ояма где-то рядом. Заканчивай побыстрее, а я пока избавлюсь от этой гадюки. На это метаморф никак не отреагировала, но как только за Росомахой закрылась толстая металлическая дверь, пальцы Даркхолм забегали по клавиатуре в несколько раз быстрее и через несколько секунд на экране перед мутанткой появилось досье, рядом с которым красовалось мрачное лицо одного живучего наемника. — А вот этот файл я пожалуй придержу для личного пользования. Некоторые вещи Эрику узнавать вовсе необязательно... *** — И чего это Магнето не раздавил их раньше?! — Выпустив струю из наручного огнемета, Пиро раздул её до огромных размеров и направил её в сторону нескольких солдат, что прячась за бетонным укрытием, пытались укрыться от молодого пироманта. Под громкий хохот огонь охватил бойцов Страйкера, превратив их в живые факелы, которые с полными агонии криками стали метаться из стороны в сторону, пытаясь сбить с себя пламя. — Что, не нравится, выродки?! А нечего было гнать на мутантов! — Заканчивай свое фаер-шоу. — Наблюдающая за сжиганием людей Эмма поморщилась от запаха гари. — Мы здесь чтобы разобраться с полковником, а не для того, чтобы ты смог поиздеваться над этими идиотами. В отличие от своих помощников из Братства Мутантов беловолосая телепатка была куда более лояльно настроена к обычным людям и проявленная Пиро жестокость её раздражала. Пусть хозяйка многомиллионной корпорации также была далека от человеколюбия, Фрост привыкла ставить во главу угла эффективность, а желание приспешника Магнето помучить своих жертв перед убийством действовало строго в обратную сторону и серьезно замедляло их продвижение. — Какого черта?! Будет еще какая-то блондинка мне приказывать! Но слова женщины были полностью проигнорированы, ведь авторитет среди «низов» Братства у Эммы был примерно нулевой. Это Магнето или Мистик понимали, что светловолосая телепатка всегда преследовала лишь свои цели, а для остальных она была перебежчицей, которую Магнето еще не иначе как чудом не прикончил. — Да! Пиро имеет право отыграться на этих уродах, как они отыгрывались на наших братьях! — Слегка квакающим голосом поддакнул Жаба, который из-за своей внешности нормальных людей, мягко говоря, недолюбливал. — Ты не мож... Внезапно голова языкастого парня дернулась в сторону и он начал заваливаться на пол с аккуратной дырой во лбу, а в следующее мгновение посреди мутантов прогремел оглушительный взрыв. Эмме или Пузырю он особого вреда не нанес — первая при убийстве Жабы рефлекторно перешла в алмазную форму, а второму такие вещи были сродни комариным укусам, но вот Пиро... Любитель зажечь принял на себя основной удар и хотя пламя ему никак не навредило — ударная волна швырнула молодого мутанта в стену, переломав большую часть костей в теле, а разлетевшиеся во все стороны осколки прошили тело изувеченного парня в десятке мест, превратив едва живого мутанта в натуральный дуршлаг, истекающий алой кровью. Но и на этом неприятности для группы Братства не закончились, ведь убийца Жабы просчитал все на несколько ходов вперед: висевший за спиной Пиро баллон, в котором мутант хранил горючую смесь для своих огнеметов, от удара об стену треснул и жидкость начала просачиваться наружу... — Не лезть! — Догадавшись, что будет дальше, Фрост попыталась остановить пузана, но тот её не послушал. Видя, что его товарищ ранен, Пузырь попытался прикрыть едва дышащего пиромана своим огромным телом, чтобы враг его не мог добить, но в воздухе прозвучал сухой щелчок — зажигательная пуля влетела аккурат в оставленную огнеметчиком лужу и в подземном туннеле расцвело ревущее пламя, большую часть которого жирдяй принял на себя. И хотя кожа Пузыря была практически непробиваема для такого рода вещей — неуязвимым тучный здоровяк все же не являлся. — А-а-а-а! Мои глаза! — Начав метаться из стороны в сторону, лишившийся зрения толстяк стал в агонии махать руками куда попало и зацепив Эмму, отшвырнул беловолосую телепатку на добрый десяток метров и врезавшись в стену, та рухнула на бетонный пол. — Я ничего не вижу! — Успокойся, идиот! Ты так только себе навредишь! — Откатившись в сторону и оказавшись в укрытии, в котором ранее пытались спрятаться солдаты Страйкера, беловолосая телепатка вернулась в человеческую форму и поморщившись от запаха горелого мяса, попыталась нащупать разум противника, что прятался среди переплетения подземных туннелей. До этого отряд Братства не понес никаких потерь именно из-за Эммы — благодаря своим ментальным способностям телепатка чувствовала, где конкретно находятся враги и мутанты были всегда заранее предупреждены о местонахождении противника. Но в этот раз по какой-то непонятной причине главная способность Фрост дала сбой. Блондинка ощущала, что рядом кто-то есть, но «зацепиться» за разум стрелка у неё не получалось: тот словно скользкая рыбина, постоянно ускользал из ментальной хватки женщины и единственное, что она смогла понять — убийца где-то неподалеку и он точно не из числа охранников базы. Солдаты при столкновениях с мутантами обычно паниковали, а чуть было не прикончивший Фрост стрелок был совершенно спокоен. " - Похоже, что предположения Логана оказались правдой и Страйкер в самом деле начал выращивать новое поколение охотников на мутантов. Надо предупредить остальных, пока нас всех тут не перебили." — Вновь приняв алмазную форму, женщина решила направиться к группе Ксавьера, бросив Пузыря на растерзание скрывающемуся убийце. В его текущем состоянии жирдяй был для Фрост не более, чем обузой, да и помочь ему она все равно никак не могла, поэтому холодная логика бизнес-вумен быстро пришла к идее, использовать воющего от боли пузана как отвлекающий маневр. Не обращая внимания на крики толстого мутанта и его просьбы о помощи, беловолосая телепатка нажала на кнопку рядом с толстой металлической дверью и... Тут же словила сокрушительный удар в челюсть, от которого ошарашенную женщину откинуло на несколько шагов назад. Устранив Жабу с Пиро и выведя Пузыря из строя, убийца обошел их отряд кружными путем и как только створки открылись — перешел в атаку. Фрост не успела даже понять, что происходит, как охотник Страйкера на неё накинулся и начал вколачивать голову мутантки в бетонный пол и то, что алмазную форму Эммы было практически невозможно пробить, его не слишком останавливало — боевитого вида солдат продолжал размеренно работать кулаками, кроша бетон укрепленной головой мутантки. И к огромному испугу блондинки — постепенно алмаз начал поддаваться кулакам наседающего на неё головореза: появившиеся на лбу трещины с каждым последующим ударом становились все более заметны, а вскоре приспешник полковника схватил женщину за горло и начал с силой его сдавливать, не прекращая при этом бить Фрост по лицу. Гибель беловолосой телепатки была неминуема, но внезапно стена туннеля, в котором происходила схватка, взорвалась каменной крошкой и пробивший её рослый металлический мужчина протаранил охотника Страйкера... А точнее, попытался это сделать — перекатом скатившись с едва живой Эммы, убийца избежал участи быть раздавленным несущимся вперед Колоссом и тот с разгона врезался в стену, заставив бетон пойти длинными, ветвистыми трещинами. — Настоящий мужчина никогда не поднимет руку на женщину! — Вместо ответа приспешник полковника бросил в лицо покрытому металлу великану светошумовую гранату и яркая вспышка на несколько мгновений лишила того зрения. Когда рослый мутант проморгался, то они с Фрост были в туннеле уже одни, а остальные бойцы Братства имели по аккуратному пулевому отверстию в голове — в случае с Пузырем, убийца Страйкера просто и незатейливо выстрелил в опаленную пламенем глазницу, даже не попытавшись пробить невероятно прочную кожу толстяка. — Как только увидел серьезного противника — так сразу засверкал пятками... Трус! — Погрозив невидимому врагу здоровенным кулаком, Колосс повернулся к беловолосой телепатке. — Эмма, Джин почувствовала, что у вас тут случилась неприятность и меня отправили к вам на помощь. — Оглядев лежащие вокруг трупы, металлический русский сокрушенно покачал головой. — И похоже, что я опоздал. Жаль ребят... — Да нет... Кха-Кха! Ты не представляешь, насколько вовремя появился! — Кое-как отдышавшись, Фрост приняла сидячее положение. — Не думала, что когда-нибудь скажу это, но я весьма признательна этой рыжеволосой сучке — охотник Страйкера оказался крайне устойчив к ментальному воздействию. А где остальные? — Ищут выживших в лабораториях. Там оказалось очень много помещений, часть которых отсутствует на добытых Мистик схемах, из-за чего мы слегка... Заплутали. — И как, много мутантов нашли? — После этого вопроса Колосс помрачнел еще сильнее. — В основном трупы. Как оказалось, этот их «Омега-Один» не нуждается в Икс-гене вообще и полковнику не были нужны живые люди. Но надежды мы не теряем... — Отряхнув ладони, Петр протянул женщине руку и помог ей подняться на ноги. — Идем. До полковника мы все равно уже не доберемся, но Страйкер мог создать много таких «охотников» и возможно нашим товарищам понадобится помощь. Когда мутанты исчезли в созданном Колоссом проломе, рядом с трупом Жабы приподнялась практически незаметная на фоне пола крышка люка, следом за которой показался шлем-респиратор с синими визорами. — Полковник, западный сектор чист — группа Братства ликвидирована, но Фрост отбил один из Людей Икс. Какие будут дальнейшие указания? — Продолжай зачистку. Если текущего оснащения не хватает — можешь обчистить закрытый арсенал ярусом ниже. Живым не должен уйти никто...