М.Е.Р.К.

*** Толстый Фред никогда не любил свое прозвище. Оно появилось еще в младших классах и преследовало уже немолодого мужчину практически всю его сознательную жизнь, не давая насладиться заслуженными плодами многолетних трудов. А ведь Фред к своим пятидесяти трем годам успел добиться довольно неплохих результатов: он имел верную жену, с которой прожил в счастливом браке больше тридцати лет, двух чудесных детей, что должны были в следующем году поступить в один из приличных колледжей Нью-Йорка и являлся владельцем магазина поношенной одежды в рабочем районе города, который приносил своему владельцу пусть и не особо большой, но зато стабильный доход. И единственное, что отравляло жизнь законопослушному гражданину Соединенных Штатов Америки - это гадкое прозвище. Ну и еще разные фрики, которые через день устраивали разборки на улицах его любимого Большого Яблока. Будучи самым обычным человеком, Фред не любил как злодеев, так и героев. Последних мужчина вообще не считал заслуживающих такого гордого звания. В понимании пожилого владельца магазина одежды, героем мог зваться лишь тот человек, что заслужил этот титул тяжелым трудом, щедро проливая свою кровь и пот. А не фрик в цветастом костюме, которому "повезло" родиться мутантом или сынком богатого продавца оружия. И он совершенно искренне недоумевал, почему власти ничего не делают с тем кошмаром, в который с появлением всего этого безумия начал погружаться один из крупнейших городов Восточного Побережья. В своих разборках эти так называемые герои и злодеи через раз устраивали жуткий погром с множеством человеческих жертв, но никто из обличенных властью людей ничего с этим не делал. Бесконечные слушания в конгрессе по делам мутантов ни к чему не приводили, а мэра Нью-Йорка вполне устраивала ситуация, когда одни фрики разбирались с другими. Если бы на то была воля Фреда, то всех нарушителей спокойствия он бы посадил под замок, причем подальше от нормальных людей, чтобы жить никому не мешали. Именно такие мысли были в голове пожилого мужчины, когда он сидел за прилавком в своем магазине, читая газету и поедая бургер, купленный в забегаловке в конце квартала. Когда звякнул дверной колокольчик, Фред даже не потрудился оторваться от своего занятия, но когда чья-то рука опустила Дейли-Бьюгл, а следом за этим ему под нос уперся ствол пистолета, тучного мужчину прошиб холодный пот. - Каког... Ой. - С противоположной стороны прилавка стоял здоровенный амбал в какой-то разновидности военной формы. Одна из рук этого мрачного верзилы была покрыта свежими подтеками крови, а во второй он держал пушку, ствол которой смотрел хозяину магазина точно в голову. При этом лицо незнакомца излучало такую "любовь и доброту", что владелец сам собой выпалил. - Д-д-деньги в кассе, но их совсем немного - основные покупатели приходят под вечер! - Мне нужна одежда. - Внезапно сказал громила с сильным акцентом, а после между пальцев его раненой руки показалась стодолларовая купюра. - Размер... Крупный. На меня. Есть? - Д-да. - Пошарив на полках за спиной, перепуганный мужчина выложил перед странным покупателем подходящие ему вещи: темный свитер с такими же штанами и длинный, черный плащ, который никто не покупал из-за его огромного размера. - И шапку. - Палец громилы указал на одну из серых шапочек на верхней полке. Толстый Фред повернулся, чтобы достать то, что требовал от него жуткий амбал и это стало последним, что он честный и законопослушный гражданин Соединенных Штатов сделал в своей жизни - убрав пистолет в кобуру, рослый незнакомец перепрыгнул через разделяющий их прилавок и просто и незатейливо сломал ему шею... *** Мля-я-я... Я топтал Зону Отчуждения примерно года эдак с две тысячи восьмого... Или девятого? Короче - я состою в Синдикате уже довольно давно и за время своей работы повидал самого разного маленького дерьма, большого дерьмица и ого-го какого дерьмища! Сражался со всеми существующими мутантами, от тушкана до химеры - и каждый раз выходил из схватки победителем! (Самыми опасными, к слову, были крысы - вроде и слабые, но в том подвале в Мертвом Городе их было просто дохр*на! Хорошо хоть термитную гранату тогда с собой захватил.) Участвовал в пусть и провальной, но зато масштабной операции по уничтожению группировки Свобода! (Что б этим злопамятным уродам, а заодно и ренегату-Шраму земля была стекловатой) Пережил Большой Выброс практически у самого Радара! (Пусть и не помню как. О том задании я вообще плохо что помню, да и не я один - сказывается удар ментальной кувалды Зоны. Чудо что вообще живым ушел.) Но оказаться в долбанных комиксах? К такому жизнь меня точно не готовила… Когда очухался в каком-то задрипанном переулке и услышал чей-то писк про Человека-Паука, то первым делом подумал, что я все-таки не сдох и вольное сталкерье смогло взять меня живым, а после накачали какой-то дурью, полученной от свободовцев - зеленокомбезные дегенераторы идей это дело как раз очень уважают. (За что их собственно, и считает укуренными наркушами добрая половина Зоны) Но пара крепких ударов в собственную челюсть оказалась весьма ощутимой и на иллюзию никак не тянула, а вот боль от собственного кулака была очень даже приличная. Как и от ранения в плече - пусть стимуляторы нам Душман подгонял воистину царские, на затягивание сквозной дырки в руке было нужно время и желательно чего-нибудь пожрать. А так как с последним у меня было туговато, я решил аккуратно выглянуть из переулка, в который меня перенесло и... Малость прифигел. В свое оправдание могу сказать, что я не каждый день вижу, как парниша в красно-синем трико прыгает по стенам аки шизанутый снорк и без проблем чистит рыло человеку в костюме носорога, который раз эдак в пять больше него и раз в двадцать тяжелее, а также расшвыривает легковушки хлеще иного псевдогиганта. Глаз у меня на разную пси-хрень наметанный, так что реальность происходящего я определил сразу. Ну, или это все до задницы хитрая иллюзия, а на самом деле я лежу в Темной Долине с вскипяченными мозгами. Впрочем, в таком случае мне уже все по барабану. Короче, я тихой сапой пробрался в находящийся неподалеку секонд-хенд, набрал там шмоток, чтобы не светить перепачканным в крови комбезом, ну и еще грохнул тамошнего продавца, попутно обчистив его кассу. Тридцатка зеленых, которая там была мне особой погоды не сделает: после Афгана и Ирака у меня всегда при себе приличная пачка хрустящих купюр с портретами американских президентов и на фоне этой котлеты доход торгаша - копейки во время дефолта. Но второе правило Синдиката гласит, что нельзя оставлять за собой свидетелей. А получивший огнестрельное здоровяк в явно военной форме и при оружии вызовет у местных правоохранителей ряд неудобных вопросов, отвечать на которые я вот вообще не горю желанием. Поэтому - ничего личного. Пусть вместо паникующего торгаша, который меня видел, местные полицаи обнаружат труп и подумают, что это залетный грабитель прикопал толстячка ради выручки. В общем, я по-быстрому переоделся в гражданское шмотье и сижу в кафешке через пять кварталов, попивая горячий кофеек и жуя не особо вкусный сэндвич. (Настолько "не особо", что отбивные из кабанятины, которые мы готовили в Мертвом Городе кажутся шедевром кулинарии на фоне этого бутерброда) Комбез и беретта при этом лежат в сумке рядом. Поначалу хотел избавиться, ведь костюмчик-то штука очень примечательная, да и радиацией фонит слегка, но потом передумал - черт его знает, когда теперь разжиться нормальной броней получится. Эх, сейчас бы шашлычок, да с зеленью, да под хорошее вино... А еще губозакаточную машинку для комплекта. Судя по ценам на хрючево, котлета с баксами у меня очень даже приличная, особенно для рядового гражданина Нью-Йорка. Но для действующего наемника Синдиката пять тысяч вечнозеленых, это один раз закупиться снарягой перед контрактом, да и то не шибко жирно. А затариваться мне придется по-полной, ведь сигая щучкой в пространственную аномалию я просра... Оставил в Темной Долине и свою любимую винтовку и большую часть хабара. Там, правда, в основном камеры были, которыми я обычно утыкиваю местность для лучшего обзора, но они тоже денег стоят! - Сегодня в четырнадцать тридцать две на пересечении улиц Риверсайд и Меллоустоун состоялось столкновение супергероя, известного под именем Человек-Паук и преступника-рецидивиста по прозвищу Человек-Носорог... - Вот за что я люблю закусочные забугорья - тут всегда есть более-менее нормальный телевизор. А уж какие у этой смазливенькой дикторши подушки безопасности... М-м-м... Я б такую драл неделю и без перерыва на кофе. - Что закончилось триумфальной победой нашего Дружелюбного Соседа! Злодей отправляется на остров-тюрьму строгого режима "Райкер", а наш герой отправился дальше патрулировать улицы Нью-Йорка. Сумма ущерба городской собственности уточняется… Вот идиоты. Может я чего-то не догоняю, но... А что я в целом вообще знаю про мир этих комиксов? Ну, в нем есть куча дятлов разной степени ушибленности на голову, половина которых играет за условных плохишей, а оставшиеся - за не менее условных долбодятл... Добряков. Есть мутанты. Не такие уродливые как в Зоне, но по степени угрозы что-то похожее. Есть какая-то внеправительственная контора, возглавляемая одноглазым ЦРУ-шником, которая типа защищает мир и борется... То ли с Пудрой, то ли с Выдрой... Не помню, как называются эти организации. Комиксы я читал еще в молодости, до службы в армии и последующего ухода на вольные хлеба. Короче, цирк уродов тут знатный и при таких раскладах без бутерброда с маслицем наемный специалист широкого профиля точно не останется. Тем более что тут вроде как с мутантами часто бывают проблемы, ну а мне этих тварей валить как раз не привыкать. Ну а то, что они как люди выглядят... Да как-то в общем наср*ть и сверху еще два раза. Я боец Синдиката и прирежу любого, если хорошо заплатят: хоть младенца, хоть инвалида, хоть взвод искалеченных пенсионеров. И к слову, это не пустые слова - на Большой Земле заказы на тех же детей важных шишек, которые перешли дорогу не тем людям, мне за годы работы наемным убийцей выпадали... Часто. Не могу сказать, что их выполнение было в радость, но и особой брезгливостью наш брат наемник в принципе не страдает. Как говорится в таких делах - деньги не пахнут. Только вот в данный момент с заработком хрустящих бумажек есть небольшая проблемка... Я здесь один. За спиной уже не стоит тень Синдиката и поддержки с этой стороны ждать бесполезно - тот переулок, куда меня выкинуло, я облазил полностью и из интересного там есть только переполненный и сильно воняющий мусорный бак. Похоже, что пространственная аномалия была либо односторонней, либо одноразовой. И теперь придется все делать самостоятельно: налаживать контакты с потенциальными заказчиками, создавать и постоянно поддерживать репутацию профессионального наемника, находить выходы на местный черный рынок, искать и вербовать информаторов… Работы - непочатый край, а за что хвататься первым делом - непонятно. Я как-то больше исполнитель... Хех, чужих желаний деструктивного характера. Но не руководитель: прострелить пару голов или провести отряд от Кордона до Радара, чтобы никто не засек - это мы запросто, а вот общение с работодателями и снабжение снарягой... Этим как-то больше Душман с Асланом занимались. Но ничего, прорвемся! Для начала сделаю имя себе, а когда прочно встану на ноги можно будет подумать над расширением "Нью-Йоркской ячейки Синдиката". Главное не забывать три правила, на которых стоит наша группировка: Первое - контракт всегда должен быть выполнен. Хоть в лепешку расшибись, а работа, на которую ты подписался, должна быть сделана. От этого зависит твоя репутация и как следствие - все будущие заказы. Клиент должен быть железобетонно уверен в том, что гору бабла он выкладывает не просто так, а за реального профи, который сделает все для решения его проблемы. Самое простое и полезное правило, но в то же время геморроя из-за него... Второе - не оставлять за собой свидетелей. Пусть потенциальный враг не знает, с кем он имеет дело и на что ты способен. Ну и на репутацию такой подход работает неплохо: все будут трижды думать, прежде чем рыпаться на того, кто потом будет валить всех, кто хоть как-то причастен. Третье - не брать заказ на своих. Тут проще простого: из своих в этом мире у меня только я сам, так что это правило скорее заготовка на будущее, когда я налажу связи и начну расширяться. А сейчас… Для начала придется потрясти местный криминалитет. Пусть поделятся с бедным Моржиком денюжкой и информацией. Причем последняя даже поважнее будет: местный зоопарк полон разных фриков и прежде, чем начинать охоту за чьей-нибудь головой надо убедиться, что своя голова останется в порядке. А то местные мутанты горазды на самые разные фокусы и вроде бы есть среди них такие, к которым без противотанкового гранатомета лучше вообще не лезть… - В-вы еще что-нибудь будете заказывать? - Ко мне подходит молодая беловолосая девчушка в переднике и с подносом - официантка кафе, в котором я сейчас сижу. Вот за что я не люблю американцев, так это за то, что они практически в любой ситуации лыбу давят. Вот и сейчас: эта блондиночка мне улыбается во все тридцать четыре зуба, а ручки у самой дрожат как у сталкерского технаря с Затона после очередной попойки. Так и охота кирпичом съездить по её смазливой мордашке, а лучше сапогом… Я, что-ли, виноват, что уродился шкафом два на полтора и взглядом могу лечить особо запущенные случаи запора? Ну да, челюсть малость квадратная, да и морда лица выглядит как у матерого душегуба, особенно с прической из разряда "бритый колобок". Но какой она вообще должна выглядеть при такой-то профессии? Я так-то людей за деньги убиваю, а не ромашки в палисаднике выращиваю! Но надо этой девчуле что-нибудь сказать, а то выглядит так, будто перед ней кровосос сидит и щупальцами делает похабные намеки… - Еще один кофе, пожалуйста. - Хорошо, что в свое время я сподобился выучить английский язык... А еще французский и немецкий. Кто-то скажет - большое достижение, но на деле это суровая необходимость. Наниматели-то разные бывают. Говорю на них я, конечно, с сильным акцентом из-за долгого отсутствия практики, но изъясняться с местными смогу более-менее сносно. Правда, от звука моего голоса девчуля побледнела еще сильнее и умчалась на кухню с такой скоростью, будто бы ей задницу обильно смазали скипидаром. Ну... Что поделать, голосок у меня не сильно лучше морды. Но зато запугивать им куда проще - Волкодав вечно ржал, что мне с такими внешними данными надо не в Синдикате работать, а к браткам на Свалку податься. Сталкеры будут сами и без возражений выкладывать весь хабар, что у них есть и я на такой халтурке буду получать в разы больше, чем на контрактах Синдиката. Да-а-а... Пусть земля этому чертяге будет пухом. Жаль, что меня не было на том задании. На пару с Волкодавом мы бы в два счета этому Меченому глаз на жопу натянули. Но дельце обещало быть не слишком сложным: посадить птичку ученых, да забрать с трупа главного флешку с данными. Из научных головастиков бойцы - как из дерьма пуля, и отряд этого головореза должен был справиться вообще без потерь. Но в операцию вмешался один сталкер-урод и теперь мой товарищ лежит в холодной земле... Почти полтора ляма зеленых пришлось тогда отвалить Долгу в качестве "добровольного пожертвования на борьбу с мутантами", чтобы они согласились провести меня на территорию Дикой Территории и помогли похоронить группу Синдиката. Сентиментально и охр*неть как дорого, но Волкодав был моим единственным дружбаном, а такое в нашей группировке большая редкость. Большая часть бойцов наемников - те еще шакалы, которые только и ждут возможности вцепиться в горло… Помню, как после похорон рванул следом за этой меченой Зоной тварью и шел по её следу аж до самого Выжигателя Мозгов и когда тот вырубило добрался чуть ли не до самой ЧАЭС, а потом... Провал в памяти. Наверное, под Выброс попал - после того, как Радар стал безопасен и все рванули в центр Зоны, последняя, видать, не сильно обрадовалась наплыву гостей и жахнула так, что вояки на Кордоне пару месяцев штаны пачкали. А через пару дней одна из наших групп нашла меня в неадекватном состоянии в районе Армейских Складов и притащила на нашу базу в Мертвом Городе. Повезло мне тогда... Мог ведь и Волкодаву на том свете составить компанию. Так, а это еще что за дятлы? Взвизгнув тормозами, на противоположной стороне улицы остановился большой черный фургон, из которого вылезла парочка молодчиков со стволами в руках и шустро скрылась в... А, так там отделение федерального банка. Грабители. Одобряю! Хм... А ведь это хорошая возможность разжиться стартовым капиталом. На профи эти ребята не тянут, да и мелковато будет для профессионалов брать федеральный банк - основная масса денег в Штатах храниться в частных лавочках, а в государственных так, мелочевка всякая. Но мне сейчас и она пригодиться, тем более, что нужно не самому грабить, а лишь перехватить чужую добычу, перебив в процессе всех возможных свидетелей. Не люблю действовать без тщательно проработанного плана, но... Не упускать же приплывшую в руки возможность? Ладно! Посидели, попердели - а теперь за работу!